На самом деле, "покоем" в этих стенах не пахло давно. Больше всего рабочие комнаты лорда Химринга напоминали дивную помесь мастерских и совещательной залы - широкие, забранные дубовыми ставнями окна, камин со съемной решеткой, огромный стол, точнее даже столешница, вместо  привычных "ног" покоящаяся на двух массивных тумбах с десятком ящиков(по пять в каждой). На подлокотник приставленного к столу высокого мягкого кресла, место которому, скорее, в каминной зале(откуда, к слову, оно и было принесено в незапамятные времена) - перекинут теплый шерстяной плед - пожалуй, единственная вещь в комнате, что напоминает о покое.
У дальней стены стоит пара окованных сундуков, над которыми расположена навесная оружейная стойка с клинками, сработанными и подаренными хозяину комнаты. Венчает ее клинок его Отца, ниже - подарок Финдекано, сработанный уже в землях Эндорэ, парные клинки аманской работы Атаринкэ(тех лет, когда Нэльо и Кано увлекались парным фехтованием), несколько искусно украшенных кинжалов, среди которых - простой костяной  клинок грубой работы - подарок одного из вождей атани.
От стойки и почти до самых дверей тянется, упираясь в потолок, трехсекционный шкаф. Две секции его заняты книгами, свитками, картами.  На одной из полок стоит набор серебряных кубков на 20 персон и узорный  кувшин для вина. Этот нехитрый сервиз помнит времена, когда в этой  комнате ютились многие лорды нолдор, временами по двое ютясь на  принесенных стульях и слушая голоса арф Макалаурэ или Финдарато, а иногда и задорное пение Астальдо.
Рядом с книгами - двустворчатая секция, предназначенная для личных вещей и одежды - большую ее часть, убранная под стекло, занимает коллекция минералов. Образцы железосодержащих пород, драгоценные и полудрагоценные камни, жемчуг и речная галька. Выше, почти у самого потолка - полка, предназначенная для хим-реактивов(дань старому увлечению).
В одежной секции - пара плащей, стопка чистой одежды, парадная мантия(которая покрылась бы пылью, если бы не трудолюбие оруженосца лорда и редкие праздничные визиты родичей), несколько пар сапог и дорожный мешок.
Чуть в стороне от сундуков - гобелен с изображенным на нем осенним  лесом, а рядом с ним - всегда плотно прикрытая дверь. За ней бывали очень немногие - в совсем уж маленькой комнатушке, по всему виду просто  отгороженной части большой комнаты, стоит прикрытая пологом широкая кровать(на которой свободно уместились бы и трое спящих), а у противоположной стены - небольшой стол, на котором(стараниями оруженосца) всегда стоит кувшин со свежей водой, удобная глиняная чаша и рядом, в небольшой шкатулке лежат травы и бинты. Пол в этой комнате укрывают теплые густые овечьи шкуры, а в углу сложены аккуратной стопкой шерстяные одеяла.

Отдельного внимания заслуживает стол лорда крепости, стоящий в основной комнате. Достаточно длинный, чтобы усадить за него пятерых, он практически весь заставлен необходимыми Майтимо предметами, которые, вместе с тем, находятся в необъяснимом для простого взгляда порядке. Книги стоят аккуратными рядами, свитки сложены в подставку, писчие принадлежности четко в наборе, рабочая карта сдвинута в левый верхний угол и прижата четырьмя резными каменными фигурками. Правый верхний угол стола уже который год занимает каменная доска для игры в Башни с расставленной недоигранной партией. Редко, реже чем раз в месяц, лорд сдвигает по паре фигур обеих сторон на новые позиции.

453 год, 10-12 декабря, зима. Покои Майтимо

Вечер выдался на диво хлопотным и каким-то суматошным. Внезапно, на сутки раньше, вернулись дальние патрули, привезя одного из своих в тяжелом бреду - ранило шальной орочьей стрелой с каким-то новым ядом. Целители тут же засуетились, требуя послать птичью весть в Дортонион - возможно они уже сталкивались с таким.
Ничего серьезного, все решаемо, по сути, и без него, и в то же время на душе было как-то неспокойно. К тому же оруженосец пару дней назад отпросился на зимнюю охоту с друзьями, и до сих пор не вернулся. Брат, правда, прислал весть, что мальчишки остановились у них в Аглоне, и скоро отправятся домой вместе с отрядом, что заберет обещанные тетивы и привезет еще серебра для мастеров. Не то, чтобы Майтимо так уж сильно скучал по мальчишке, но спускаться в общую залу не хотелось, а сидеть одному...
Его мысли были прерваны стуком в окно. На приоткрытой ставне сидел крупный молодой ворон, кося умным янтарным глазом на эльфа. Видя, что тот не торопится открывать, птица постучала в стекло более настойчиво.
Письмо.
Улыбнувшись, лорд впустил птицу, подставляя правую руку цепким когтям, прикрыл окно и осторожно освободил пернатого вестника от его ноши. К лапе птицы, как обычно, был примотан небольшой кожаный мешочек, вмещавший кусок провощенной бумаги и, на сей раз, небольшой брусочек странного блеклого темно-серого металла. Задумчиво повертев оный в пальцах Майтимо дождался хриплого карканья - ворон требовал свою плату за службу. Клацнув клювом в опасной близости от уха эльфа птица ясно дала понять, что ждать более не намерена.
- Ну,.. - подойдя к сундуку, Майтимо снял крышку с тарелки, стоявшей на нем. - Завтракать будешь?..
Ворон обрадованно захлопал крыльями, соскочил на предложенную ему поверхность и жадно приступил к уничтожению того, что по мнению верных должно было бы стать завтраком лорда. Особо по вкусу ворону пришелся сыр и копченая оленина.
Покуда птица расправлялась с заслуженным угощением, Нэльяфинвэ развернул бумагу, принесенную ему, быстро пробежал глазами ровные ряды строк, прикусил губу. Подошел к доске, передвинул черного рохира на ход вперед. Задумался, обводя доску придирчивым взглядом. Поправил волосы. Подошел к камину и, отправив в пламя принесенную птицей записку, проследил за тем, как она сгорает. Подбросил поленце в каминную пасть, вернулся к столу.
- Ну что же, попробуем вот так, да?.. - решительным движением сместил светлого арана на два поля, достал чистый лист бумаги, склонился над ним, быстро выводя несколько слов. Подумал, улыбнулся своим мыслям и дописал еще пару слов.
Осторожно залил текст воском, свернул и спрятал в тот же кожаный мешочек. Подозвал птицу, привесил его на место. Ворон хитро каркнул, попытавшись утащить у феанариона фибулу, закалывающую ворот, но лишь получил внушительный щелчок по клюву.
- Ну все. Лети обратно. Посмотрим, что твой хозяин скажет о моем решении. - распахнув окно, выпустил посланца на волю. Потом, вернувшись к столу, зажег светильник и, придвинув к себе инструменты, стал внимательно изучать присланный брусок металла.
- Что же ты у нас такое, а?..

Если высокий (во всех смыслах) лорд ожидал что его на все утро оставят в покое, то нет - ошибался и ошибался радикально. Всего и требовался-то повод к тому, чтобы нарушить его уединение. И повод достаточно быстро нашелся, выводя Верного на прямой маршрут к двери покоев старшего сына Феанора: формально следовало рассказать о том, что пернатый гонец из Дортониона уже прилетел. Формально, потому что ничего нового о яде в послании соседей не было и, по совести-то, можно было Маитимо и не тревожить. Только, было такое сомнение в голове входящего, если лорда ничем не тревожить, так и будет он, не евши, сидеть взаперти - не иначе как с Башенными фигурками беседуя или над картами склоняясь.
Именно поэтому раздумья лорда над куском металла были прерваны стуком в дверь.
Вежливым, но настойчивым.

- Да?.. - как раз заканчивая распределять "пыль", сточенную напильником по разным стеклянным плошкам. - Я не занят, так что добро пожаловать.
Вслед за пылью туда осторожно были налиты различные кислоты, для определения составляющих сплава. Аккуратно закрыв бутыли пробками, нолдо двинулся к шкафу, поставить их на место.
- О, здравствуй, Лоссэ. Что-то случилось?

- Случилось время обеда, - взгляд эльфа был более чем красноречив - он сперва только скользнул по плошкам, кислотам и столу лорда - мельком, потом - подчеркнуто явно по тарелке, стоящей на сундуке... И вот тут Лоссэ нахмурился, потому что на тарелке не было.. совсем ничего, хотя верный и ожидал в лучшем случае обнаружить что-нибудь одно надкусанным, а в худшем - вообще позабытую тарелку.
Собственное беспокойство о лорде Химринга вошедший не скрывал, а беспокоиться тайком не умел, находя это ... подленьким, поэтому и взглядов своих оценивающих не таил.
- Вернулся птиц, посланный к соседям, но "пустым". От предгорий опять потянуло дымом и серой, но запах совсем слабый, только на границе чуется.
Следующий взгляд был адресован лежащему рядом с плошками странному бруску незнакомого вида и формы. А это еще тут откуда?

- Поня-атно... Что говорят целители? Справимся сами, или? - расставив все по местам, нолдо вернулся к столу и с интересом склонился над плошками - ни одного четкого результата. Впрочем, было бы странно, если бы все было так просто. Загадки нолдо любил, пожалуй, не меньше самой переписки. Повернувшись к собеседнику как раз уловил взгляд, брошенный на тарелку с... от завтрака. Майтимо стало стыдно, но он умело скрыл это, улыбнувшись и отойдя к шкафу за кубками и вином. Поставил на угол стола, разлил.
- Да, обед... пожалуй. Бери, - придвинул один из кубков ближе к Лоссэ, в свой же по обыкновению добавил воды.

- Обед - вином?
Почти укоризненно. Отсутствие еды в комнате вкупе с теоретическим согласием Майтимо вроде бы должны были указывать на готовность лорда спуститься на время обеда в общий зал. На практике же не указывали ни на что, поскольку иногда (довольно часто) Лоссэ казалось что проще старшего сына Феанора победить чем накормить. С другой стороны вино пришлось все же пригубить (разбавленное верный не пил, предпочитая или воду или не разбавлять).
- Целители говорят что справятся, .. правда пока что им удалось только затормозить процесс. Опасности для жизни нет, но с выздоровлением пока что не все так.. очевидно - жар упорно держится.

- Скорее вино перед обедом. - сделав пару глотков лорд отставил кубок, снова взяв в руку загадочный "сюрприз". Сплав не отличался ни особой жесткостью, ни твердостью, ни чистотой. Значит дело не в базовых свойствах. Может быть он меняет их при нагревании?.. Его раздумья прервали слова Лоссэ о целителях.
- Понятно... я, пожалуй, напишу тогда Финдекано и Артафиндэ, возможно их целители смогут что-то подсказать. Хотя, отряд из Нарготронда не так давно был у нас, как раз в большей степени по обмену опытом среди целителей... - нолдо нахмурился, прикидывая что еще можно сделать для пострадавшего, отметил пару деталей, и, рассеянно скользнув взглядом по комнате, натолкнулся на пустые тарелки.
- Хм... я тут хотел немного поработать вот с этим образцом... - подкинул брусок на ладони, - Может присоединишься, если есть желание? Можно будет попросить принести обед сюда, чтобы не терять времени...

- Это от Искусного? Новый сплав?
Лоссэ как раз о целителях уже практически не думал, сосредоточившисб на двух задчах - накормить собственного лорда и, если повезет, узнать что-то новое ... не обязательно именно о сплавах и камнях
- Я бы как раз распорядился об обеде, если..
И если это тоже несколько укоризненное - конечно все бы только порадовались, спустись майтимо в общий зал,, но если нет, то нет...

- Если закончим до темноты - я спущусь к ужину. - глаза выдавали Лоссэ с головой, да и прав он, по сути дела более чем, в этой ситуации. - Я не забыл, что сегодня юные менестрели будут развлекать нас новыми песнями в честь уходящего лета, и с радостью выслушаю их. Так что ты можешь пока расставить все необходимое, а за обедом я сам пошлю.

А вот теперь и выбора нет - придется до темноты и закончить. Тем более если "особенности" дня не забыты. Лоссэ даже переспрашивать не стал, для чего именно все необходимое должно быть расставлено - пригубил вина и начал наводить порядок среди тарелочек, ванночек и стужечек, совмещая, но не смешивая процесса принятия еды, пусть даже грядущего, и аналитической работы... Тем более что ответа о происхождении металла не было и, в теории, он мог и на земле поваляться, если просто подобранный...

Выйдя на несколько минут, Майтимо вернулся заметно повеселевший. Судя по его виду, ему удалось упросить кого-то из мальчишек заняться едой самостоятельно, не спускаясь вниз к кухне, и, соответственно, не попадаясь на глаза нисси.
- Та-ак, обед будет скоро, а пока можем начать разбираться с моей находкой. Понятия не имею что это, но оно явно искусственного происхождения.

- ... потому что природные слитки не встречаются в виде брусков? Так откуда он? Можно хотя бы примерный состав было бы определить...по происхождению... точнее ро месту находки...

- Ну, передал мне это один мой старый знакомый, часто бывающий в Хитлуме и севернее,.. - Ни слова лжи, но и не более, чем требуется - правды. Нэльо сам себе ухмыльнулся. Мало кто из нолдор смогли бы его понять. - Так что происхождение у него скорее всего северное...

- Северное.. там вроде краше железа ничего не нашли... - нет, для Лоссэ "северное" - суть северные границы Осады... не дальше...
- Вряд ли это гномье, стояло бы клеймо... И мягковато оно для оружейного, - покосившись на "стружку"

- Для оружейного мягковато, определенно сплав, причем не из часто употребляемых, клейма нет, да и вес у него несколько... странноватый. Что предложишь?

- А оно точно гомогенное по структуре? На срезе не будет слоистым?
Если мягкое, я бы располовинил.. и проверил на ковкость...

- Сейчас увидим... - осторожно зажать в тисках брусок и отпилил часть его, ухватив клещами, попытался надломить.

- Глаза осторожнее... - перемещаясь вместе со светом, чтобы увидеть, что там внутри... впрочем, внутри пока что черно

Поддаваясь, брусок перегнулся и разломился. Майтимо протянул часть его Лоссэ, сам же стал освобождать из бруска вторую.

- Ну что там?

- Ничего, - сперва удивлением, потом - пальцепримимнанием, потом уже - напряженног вглядеться в проступающее пористое нутро, - то есть... было ничего...

- Было? - отложить брусок и обернуться к другу, - А что тогда?

- А теперь появилось... - честно доложиться, демонстрируя на глазах светлеющий спил

- Та-ак... он реагирует на воздух. Но не окисляется, а... наоборот. Стра-анно... Капни на срез кислотой?

- То есть он воздух впитывает? Тогда он был бы слишком легким... - безо всякого особого эффекта наблюдая каплю на уже посеревшей поверхности

- Не могу понять... Попробуй очистить срез и сразу же проверить - кислотой, щелочью, водой...

- Все сразу?...
Капая... и наблюдая шипение воды и резкий "грозовой" запах, переход щелочи в металлический налет и "кипение" кислоты

- Хм,.. - налблюдая за процессом. - Тебе не кажется, что вода обычно несколько иначе реагирует с металлами?

- Обычно и щелочь не так реагирует... Может быть оно выделяет кислород? Или вовсе не металл
- Попробуем расплавить?..

- А что это даст?

- По крайней мере критическую температуру. И - если оно сгорит - будем знать, что с металлом я промахнулся.

- А если не сгорит?
Устанавливая зажим над тиглем...
- Спалим все, чую

- Тогда давай осторожнее, а то я когда-то случайно сунул у Отца в мастерской порошок для празднечных ламп в печь... - улыбнулся -То-то было шуму.

- Сплошной праздник?
Регулируя нагрев... поэтапным увеличением

- О да... Особенно когда он показывал мне Таникветиль, держа за оба уха...

- Нa весу?
Оторваться на секунду, чтобы именно тогда кончик бруска и начал шипеть, трещать и светлеть

- Эй, осторожно!

- Угу...
И снова подпихнуть в пламя, - он шипит и.. все

- Хм... Магний? Как думаешь?

- Пламя не окрашено.. Но можно горящий залить водою... может его там немного?

- Пробуем... - протянул плошку с водой.

- А если не?.... Собственно, - полив шипящий и уже плюющийся брусок, который потухнуть и не подумал

- А там внутри не... взорвется?

- Хм... - защитки-то у меня и не было... после плена. - Положи его на стекло...

- Пока не выгорит? - перекидывая плюющийся искрами брусок...

- Пожалуй... Вот почему я не оставил ничего из своей лаборатории здесь?.. Хоть бери и отсылай часть Атаринкэ. - досадливо, - Но это будет не... правильно.

- Почему? Разве это не его?...
Оборачиваясь и хмурясь сразу - а чье тогда???

- Нет, не его. Атаринкэ прислал бы не образец сплава, а сразу готовое изделие и дли-инный свиток с пояснениями к нему... - усмехнулся, перехватывая держатели у растерянного друга, - Не дергайся, говорю же, один старый знакомый передал. У него есть дивная тяга к таким вот загадкам. Я ему не так давно отправил аманскую детскую забаву про сто узлов. Ну вот он и... отыгрался, видать. Так что какая-то подковырка у этого... материала должна быть.

- Из синдар?....
- Подковыка в том, что мы все время исследуем уже посветлевшую поверхность, а внутри оно совсем не такое - черное почти

- Хм... если этот материал реагирует с воздухом - можно ограничить его доступ. К примеру - сделать надпил в воде. Как думаешь?..

- Но с водой он тоже реагировал... на спиле... Хотя проверить можно...

- Проверишь? - кивнул на стоящие в небольшом "стакане" напильники, - А то мне будет сложновато...

- Проверю... Вариантов нет, не в вине же пилить...
Склоняясь над столом...

- В вине не стоит. Мы его лучше потом выпьем... - склоняясь рядом, но стараясь не мешать.

И пилит... разгоняя появляющийся в воде осадок белый... ничего черного так и не появляется

К.
- И правильно. Нечего в вино мокать что ни попадя.
Когда хотел, Третий умел подкрадываться _очень_ тихо. А еще он умел быть очень убедительным. ВОт например сейчас он сумел убедить встертивших его Верных старшего в том, что докладывать о госте сразу же не нужно. куда лучше будет это сделать через часик, когда Тьелко успеет привести себя в порядок после дороги. Ну и конечно же, на то чтоыб выкорвырнуться из зимней дорожной одежды у него ушло _гораздо_ меньше времени. Третий любил сюрпризы. Вот как сейчас например. Стоял себе в дверях, расслабленно опершись на косяк, солнечно улыбаясь и всем своим видом показывая, что крайне доволен удавшейся выходкой. С таким видом стоял, будто делает это уже давно, но это было игрой на публику. Примостился к косяку он хорошо если минуту назад...
М.
- Тьелко! - смахнув со лба пыль, а точнее- размазав ее по лицу тонким слоем, Высокий направился к двери, жестом показав верному, что пора заканчивать с экспериментами. - Оставь, я таки отправлю эту пакость Атаринкэ, пусть разбирается. Если тебе не сложно - опиши все, что мы успели сделать, ему пригодится. - и, уже дойдя до самой двери, улыбнулся, покачав головой
- Ты как снег на голову в жаркий июльский полдень - и внезапно, и просто замечательно. - толкая брата в плечо здоровой рукой.
К.
- Он самый.
Изображая шутливый поклон.
- Да, я такой. А что за пакость вы тут разделывали? Но учти, я не Курво, у меня интерес сугубо праздный!
Преувеличенно покачнувшись от тычка и изобразив на лице что то, что должно было символизировать крайнюю степень могучести Старшего, явно развлекаясь, заодно отлипая от дверного косяка, дабы освободить проход
- И рассказывай, как вы тут живете?
М.
- Да так, один забавный камешек. Ничего интересного, разве что по башке им стукнуть удобно будет. - коротко обняв брата, отступил в глубь комнаты, приглашая за собой, и одновременно давая верному возможность достичь двери.
- Спокойно живем. В такую погоду к нам ни одна тварь не сунется.
К.
- Камнем по башке это последнее дело. Это значит все то, что для этого более приспособлено закончилось. Беда, одним словом.
Два раза Треьего приглашать не нужно- более того, в комнате он сходу начал "обживать пространство", то есть уселся на подоконник.
- И мы спокойно живем. Снега навалило- не передать. Коням чуть не по уши. Даже волки носу не кажут...
и, подаваясь вперед, с еле различимым нажимом:
- Скучно у нас.
М.
- Да уж, не кажут... а ты, получается, пешком дошел? - скептически покачал головой и достал со шкафа еще один кубок, плеснув в него разогретого вина.
- И ты решил, что у меня будет не так скучно? Или Курво достал тебя своими нравоучениями?
К.
- Я хорошо мотивировал коня. не знаю, будет ли у тебя веселее, но перемена мест и все такое.
Нетерпеливым, раздраженным движением убирая за ухо выбившуюся из "хвоста" и мешающую прядь.
- Это затишье длится уже долго, очень долго.
М.
- А ты так рвешься в бой? - примирительным движением протягивая один из кубков
К.
- Никуда я не рвусь.
принимая кубок и хмурясь на плещущееся там вино
- Просто мне оно не нравится. Мне кажется, что оно такое... Кано сказал бы лучше, я кажу как есть. Оно как предчувствие. Перед грозой ветер всегда стихает...
отпивая из кубка, явно стремясь распробовать вкус налитого
- Атаринке считает что я неправ. Хорошее вино. Он считает что я загоняюсь.
М.
- Знаешь, мне самому это не нравится. Мы... обсуждали все это не так давно. Даже если учесть то, что Кольцо Осады все же причиняет Северу те или иные неудобства - времени на то, чтобы восстановить силы у них было предостаточно.
К.
- Угу. Осада осадой, но за ней он может хоть на голове ходить.
покачивает кубок в ладони, пока наконец пара капель вина не выплескивается наружу, на полоконник.
- Неспокойное спкойное время, да?
М.
- Достаточно неспокойное. - опорожнил свой кубок, поставив его на полку у камина. - Можно сказать, что у меня "предчувствие", вот только объяснить я его не могу.
К.
- Предчувствия такая штука... Кто их вообще может объяснить?
медленно, что называется по три капли тянет вино, и внезапно широко улыбнувшись.
- Хорошо, что у меня предчуствий не бывает! А вообще, я знаю откуда у тебя предчувствие. Просто-таки уверен в этом.
М.
- И откуда же? - скептически прищурился, приподняв бровь
К.
- Догадался. Тут все просто, на самом деле.
ставновясь как то очень вдруг серьезным
- Смотри. Сейчас мир, и он тянется долго. Но все мы понимаем, что он рано или поздно закончится. И чем дольше его не заканчиваем мы, тем больше веротяность, что его закончит та сторона. С каждым днем этот момент ближе, но когда именно будет сделан первый ход не знаем. Может завтра, может к весне, может через год.
М.
- Проблема в том, что некая определенная уверенность у меня в этом есть. Вот только объяснить ее Ноло я не могу.
К.
- К варгу Ноло, можешь объяснить мне.
с неуместной легомысленостью в тоне, решительно допивая то, что осталось в кубке.
М.
- Допустим то, что я могу предположить, что рано или поздно Моринготто _придется_ вывести войска. Ибо крысы в крысоловке попросту перегрызутся. - задумчиво покачивая бокал в руке, - Но пока там тихо. И пока я все еще могу быть в этом уверен.
К.
- Кстати, не соглашусь. Его крысы вполне справятся с регуляцией собственной численности, если их хозяин им позволит. Это даже в некотором роде может быть им использовано.
М.
- Я не говорю про орков. Если бы весь Север состоял из них, все было бы много проще. - вся веселость в миг слетела с лица Высокого, он помрачнел и явно задавил желание отвернуться.
К.
- Не только они. Я думаю, это можно отнести к большей части его зверушек. Той, которая и правда только зверушки.
очень так не по доброму говорит.
М.
- Прекрати. Если ты хочешь поругаться - этого можно достичь гораздо проще. Если нет - ерничать бесполезно. - мрачно плеснул в кубок еще вина, по привычке разбавив его водой на две трети***.
- Я же говорю, что сейчас у нас время тишины, которое уже стоит использовать в наших целях. Хотя ты сам прекрасно понимаешь, что многим, если не всем нашим верным хочется далеко не войны.
К.
- Хорошо, хорошо, хорошо. Где, скажи мне, я ругаюсь?
слова примирительные, но в голосе смирения ни на грамм, говорит резко. Потом вскидывается, покидает подоконник, идет к столу.
- Использовать? Отлично. Конкретный план есть?
М.
- Я уже отправлял Атаринкэ пару чертежей по оборонительным заграждениям на случай внезапных гостей. Теперь жду его веского "фэ" по поводу моего почерка. - глядя на то, как скривился брат, Высокий хмыкает, - А тебя я как раз хотел бы потиранить на тему возможных подходов к оному ореху...
К.
- Ну, от него "фэ" ждать долго не придется. Тут он горазд.. высказывать.
усмехается, разглядывая картут на столе.
- А орех... орех с налета не возьмешь, но не бывает не берущихся крепостей.[/color]


***- привычка пить разбавленное вино возникла у Майтимо после Ангбанда, и достаточно сильно бесила братьев.

- Горазд то, может и горазд... да вот что-то тянет с ответом. - усаживаясь на шкуру у камина, и жестом предлагая брату разделить с ним сомнительное "ложе". - Если хочешь - могу рассказать что мне пришло в голову...
В свете камина становится понятно, что выглядит Старший не так уж и цветуще.

- Думает, я полагаю... Спрашиваешь! Рассказывай уже, не тяни.
Пружинисто - чисто барс в клетке- опускается на предложенное место, чуть заметно морщась, как если бы движение получилось не совсем комфортным. Место возле камина Тьелко в целом с заметным одобрением. Сидеть на полу, в кресле или еще где - в этом Третий разницы не наблюдал. И, почти без перехода:
- Нельо, варг меня кусай, да сколько ж можно! Итак на тень похож, так еще и...
Не сложно догадаться, что этот, в крайней степени экспрессивный комментарий, сказанный таким тоном, каким наверное волк жалуется на то, что все овцы надежно укрыты в овчарне, а зима шибко холодная, относился к манипуляциям старшего с вином.

Рыжий досадливо толкнул брата локтем, скривившись. Некоторые вещи и рад бы забыть, да не забывается. Особенно зимой, когда сон из того, что несет отдых, превращается в откровеннейшую пытку, несущую лишь новую боль и кошмары. А такие вот "мелочи" приносят ощущение нереальности, странного сна-наяву, когда сам себе кажешься лишь осколком разбитого зеркала...
Майтимо зажмурился и помотал головой, отгоняя наваждение. На мгновение, ему почудилась привычно-знакомая фигура в черной шерстяной рубахе, тонко вышитой черным по черному - вместо сидящего рядом брата.
- Прости. Это все зима... - надеясь, что этого хватит, попытался вернуться к предыдущей теме - Клети. Из дерева, с шипами из стали. Если прятать их под снег, или под тот плетущийся мох, которым пол-Дортониона затянуто - то орки с радостью переломают об них ноги.

- Зима, лето.. Да какая разница?
Третий снова досадливо откинул назад прядь светлых волос. Потом потянулся, доставая со стола кувшин с вином. Так уж вышло, что между мыслью и делом у Тьелкормо порой стояло очень мало что. В идеале одно шло за другим вообще слитно. Это пусть иные браться рассчитывают и подгадывают, прикидывая хвост к носу. Третий ловко отобрал у Майтимо кубок, решительно выплескивая разбавленное вино в камин. Дрова зашипели, плюнули паром и пеплом.
- Если бы тут был Атаринке, он откусил бы тебе уши. Не держи меня за дурака- ты выглядишь так, будто собрался в гости к Намо самым быстрым из всех путей. Самая унылая зима во всем Эндорэ не стоит того, чтоб так загоняться, если только... Если только не случилось что то очень-очень нехорошее, о чем ты пока не рассказал.
Тьелкормо наполнил кубок брата нормальным, уже не разбавленным, вином и решительно всунул его Нельо в руку. Видимо, отказываться от замены напитка, произведенной таким безальтернативным образом, не предполагалось.

- Не случилось. - Высокий отхлебнул из предложенного кубка и досадливо поморщился - Сладко... ну что плохого в том, чтобы разбавлять вино водой? - впрочем, остальное содержимое кубка допил быстро и безропотно, почти залпом. "Запивая", как сказали бы атани, потревожившее его видение.
- А то, что случилось - того уже не исправить. - "как бы я хотел посоветоваться хоть с кем-то из вас, братишка... но это невозможно, как и невозможно все то, о чем мы говорили с ним" мысленно рыжий вернулся к своим летним "похождениям". С тех пор он так и не решился поговорить ни с одним из своих братьев - родных либо названных. Вместо продолжения он попросту привалился спиной к брату, позволяя себе немного отпустить до предела натянутую волю. Немного - достаточно для того, чтобы не вздрагивать при мысли о сне.

- А если не случилось, то и нечего вести себя, будто тоскующая девица в ожидании суженного. Опять ведь не ешь, не спишь. И пережевыванием прошлого ничего не исправить и никому не сделать лучше, ты тут прав. И уж совсем никому не будет хорошо, если ты окончательно загонишь себя и свалишься.
Третий слегка поменял позу, чтобы брату было удобнее использовать его как гибрид стены и подушки. Третий злился, вернее еще не совсем злился, но был к этому близок. На брата, потому что о спокойные ответы того разбивались все претензии, и на себя - за то, что не может помочь сейчас. Так что спиной старший мог почувствовать - его живая подушка сидит напряженно.
- Вино сладкое? А ты изначально не пробовал брать другой сорт?

- А если другой - то будет кислое. Слишком много... вкуса. - попытался описать свою "проблему с напитками" старший-рыжий. Звучало это по идиотски, но ничего более верного по отношению к проблеме он придумать не мог. Если не считать честный ответ почему именно он пьет этот "детский компот". Но тогда бы пришлось вспоминать все с самого начала - Ангаманди, плен, пытки и... что много хуже - не только пытки. Дернувшись от воспоминания почти как от удара, Нэльяфинвэ раздосадовано фыркнул.
- Прости. Я ем, и сплю... когда получается. Налей еще? - попыткой неуклюжего извинения за самого себя, за все что уже прошло, и за то, о чем он вот уже несколько лет молчит.
- И правда, прости.

- Если ты такой капризный, то смешай два сорта вина в той пропорции, в которой тебе будет не кисло и не сладко!
не задумываясь выдал оригинальное решение проблемы "вкуснятины" Тьелкормо. Когда Третий не задумывался, то мог сгоряча выдавать очень необычные идеи - Майтимо еще повезло, что именно эта оказалась не обидной и не опасной.
- Когда получается... Если на глаз судить, то получается это у тебя примерно раз в месяц. Что, скажи мне, вот что такого у тебя "не случилось" что ты резко перестал успевать?
Третий продолжал возмущаться, но на просьбу налить отозвался быстро. И налил от души, чуть не под самый край наполняя кубок старшего.

Второй кубок вина отправился вслед за первым с той же скоростью, а рыжий этого, казалось и не заметил - выпил почти залпом, опустил на пол кубок, задумался.
- Просто все те же тени. Чаще чем раньше... - помолчав несколько мгновений, после коротких раздумий попросту развернулся и уложил голову младшему на колени. Заворочался, устраиваясь поудобнее. Улыбнулся одними глазами - "Спасибо тебе", - затих. А когда Охотнику уже стало казаться, что брат сейчас попросту уснет - заговорил.
- Скажи, Тьелко... я похож на безумца или темную тварь?

- На два с полтиной идиота ты похож, если цитировать сам знаешь кого.
Фыркнул Третий, приваливаясь спиной к стене рядом с камином и разглядывая возлежащего Первого.
- К слову, а когда ты последний раз выходил из своих покоев? А то может поедем завтра, затравим волка, ты проветришься...
И, после недлинной паузы, хмурясь и глядя старшему в глаза, улыбаясь, но совсем уже не весело.
- Ты знаешь, я всегда говорю то, что думаю. Так вот, ты похож на безумца. Только это не значит, что ты какой то особенный. Мы все отличаемся этим сходством, кто чаще кто реже. А вот на темную тварь не похож. Было бы такое сходство - я бы молчать не стал. И, ты меня достаточно хорошо знаешь - не стал бы искать удобной формулировки.

- Это хорошо... - почти улыбнулся, но тут же снова посмурнел. - А волка... травить зимой волков близ Химринга - опасное занятие. Мало ли какого "волка" занесет на огонек... - последняя фраза прозвучала почти цитатой, а слово "волк" явно несло в себе какой-то скрытый смысл, предназначавшийся далеко не для всех.

- Зимой волки везде голодны. А а что мало ли какой- так что ж, теперь не высовывать носу из-за стен? Может, вообще запереть ворота до весны. Или дольше?
Третий нашел, к чему прицепиться, и теперь его понемногу "уносило". Идея о том, на земле, которая в принципе может называться их землей, есть необходимость считаться с мнением всяких там кого не спрашивали, была для Третьего чем-то сродни шпорам для лошади.
- Может, мы еще и разрешение у этого мало ли какого волка спрашивать начнем? Дескать, извини, так и так, нам тут проехать надо, мы быстренько... Не городи ерунды!
Хотел того Майтимо или нет, но его слова возымели свой эффект- можно было с уверенностью утверждать, что Тьелко со своей охотой теперь не отстанет. В случае особого расположения звезд - может быть уедет на нее один. А до того - приложит все силы чтобы утащить с собой Майтимо.

Вспышка Тьелко принесла свой эффект, вот только не тот, на который можно было бы заложиться.
Все, что мучило Нэльяфинвэ последнее время, бесконечные споры с самим собой, попытки понять, кошмары из прошлого, ложащиеся поверх всего этого... бессонные недели, проводимые за столом с пером в руке...
Высокий поднялся, обернулся к брату и, глядя тому в глаза, тихо, но предельно четко проговорил:
- Я не горю желанием проснуться завтра утром и узнать, что у одного из моих братьев хватило ума нарваться на майя Моринготто, а оному майя наплевать не все, что было сказано, ради еще одного пленника нашей крови!
К концу фразы Охотнику казалось, что его брат кричит, хотя голоса он не повышал, и даже у двери вряд-ли было бы слышно о чем они говорят.

- Великолепно! Я в полном восторге!
Сидеть, когда на него орут, пусть и тихо, Третий не привык. Резко встал, и уж его-то ответ точно тихим назвать было нельзя. Нет, он не кричал, но говорил на повышенных тонах.
- А почему ты так уверен, что один из твоих братьев встретит именно майа, а не обычную блоховозку? И очень мне вот интересно, что такого было сказано, что должно этого майя волновать? И после этого ты еще будешь пытаться доказать мне, что ничего не случилось, все ровно и гладко!
Тут Тьелкормо пришлось замолчать, потому что необходимость возмущаться не снимала необходимости дышать. В светло-серых глазах Охотника плавало какое то очень странное выражение. За вспышкой гнева явственно проступало непонимание. А может быть и нежелание понимать.

- Не встретит... - это Высокий почти-что прошипел, вылетая из комнаты. Хлопнула дверь, и в опустившейся тишине о игральную доску стукнулась одна из фигур. Белый Аран завалился набок и медленно покатился к краю доски.

По лестнице лорд спускался быстро и с таким выражением лица, что никто даже не поинтересовался у него, зачем ему конь за пару часов до полуночи. И куда это он направляется. А мальчишка-конюший, сунувшийся было с плащом, потом долго стоял с дрожащими губами и широко распахнутыми глазами.
Ворота захлопнулись у него за спиной, и Рыжий погнал коня вниз по склону в лес.

сюда