...

Золотой свет сменялся серебряным, горн был погашен, и даже чай почти выпит. Мелькор подкармливал саламандр мотылём, и они смешно высовывали пестрые головы из вороха углей в камине. Вала делал вид, что слушает в пол уха, хотя ему было интересно и еще как. Мелочный такой интерес, тот, который Мелькор не любил проявлять открыто и старательно прятал от мира, но не поддаваться ему совсем не мог. А с другой стороны, что еще делать в светлом Амане?
- И что, так и не подарила Феанору локон? – выдержав паузу, необходимую для того, что бы дать понять, что собеседник поддерживает беседу исключительно из вежливого интереса, но не прочь её продолжить. Свой мелочный интерес Вала быстренько оправдал тем, что речь всё-таки о Феаноре, а всё, что касается принца нолдор автоматически идет в раздел важного.
Собеседник кивнул.
- Он просил её трижды, но она отказалась дать даже волос, - ему явно хотелось поделиться историей, и своим мнением, - Конечно, между Феанором и всеми потомками Индис никогда не было особой любви, но такой категоричный отказ многих удивил. Артанис никогда не была высокомерной.


Когда его гость ушел, Вала высыпал остатки мотыля в камин, устроив свалку среди своих питомцев, и подкинул дров в камин, что бы ящерки не мерзли. Те бодро засновали между потрескивающих поленьев. У раскрытого окна требовательно каркнули, и большой черный ворон влетел в дом, устроившись на свободной от посуды и безделушек полке. Мелькор подмигнул птице. Услышанная история никак не шла из головы, породив целый ворох забавных мыслей. Вала прошел по комнате, машинально переставляя предметы с полок, глянул на творение рук своих, покосился на птицу, нахохлившуюся на жердочке.
- Понимаешь ли, - обратился он, наконец, толи к ворону, толи в пространство, - Феанаро, конечно, великий мастер, но с самоцветами у него выходит лучше, чем с эльдар. Разве так ведут себя, если хотят что-то получить?
Мелькор покачал головой, как будто поражаясь недальновидности своего недоброжелателя.
Волосы Артанис. Эльдар всегда восхищались красотой волос, а косы дочери Арафинвэ впитали свет Древ в час их смешения. Не то, что бы у Мелькора это вызывало особый восторг, как и всё связанное с Древами, но нет лучшей мотивации, чем желание утереть нос сопернику. К тому же Артанис действительно была красива. Вряд ли она отнесется к нему более благосклонно, чем к собственному дяде, но для этого и существует смекалка и хитрые планы.
- Если тебе действительно что-то нужно, никогда не показывай этого, и уж тем более не проси после отказа, - ворон покосился на Мелькора скептическим взглядом, но от желания делиться планами Валу это не отвратило, -  Она должна сама захотеть отдать локон. Или оказаться в ситуации, когда нельзя не проявить великодушие.
Мелькор усмехнулся. Дело обещало быть непростым, и совершенно не обязано было окончиться успехом, но выражение лица Феанора, если всё удастся, даже если он его никогда не увидит, стоит любых попыток.
- Ну что? – Вала подмигнул ворону, и птица почти обреченно нахохлилась.
- Не дуйся, - отмахнулся от ворона Мелькор, - лучше слетай, глянь, что поделывает наша принцесса. Заодно узнаем, крепко ли мой дорогой братец держит меня за горло теперь, когда позволил жить среди эльдар.  
Птица каркнула на последок, и вылетела в окно, громко хлопая крыльями.

Артанис в своем восхитительном белом платье сидела на зелёной ,душистой траве и плела венки из разнообразных цветов.Она была очень увлечена этим занятием.Напевая себе под нос песню ,которую ей когда то напевала мама,она экспериментировала с сочетанием цветов ,и поэтому венки получались красивые и разноцветные ,не похожие друг на друга.Но кроме венков она ещё сплела травяных куколок.
И на какой то момент, Артанис отвлеклась от своего дела и увидела ,что на ближайшее дерево и нижнюю ветку которого сел красивый чёрный ворон.Она долго не могла отвести от него взгляд,что то в нём её заинтересовало.Ей на миг показалось что этот ворон за ней следит.
Артанис встала,стряхнула с платья травинки и лепестки ,и решила подойти к этому самому дереву на котором сидел ворон.
-Ей,птичка,-окликнула она ворона.
-Хочешь ягодки?-спросила она его,и протянула ладонь ,в которой были красные и чёрные ягоды.
Ворон никак не отреагировал на это предложение и продолжал пристально следить за красивой ,златовласой девушкой.
-Ну как хочешь,-и с этими словами она села под дерево и начала дёргать траву для того чтобы сплести ещё куколок.

Ворон склонил голову, разглядывая предложенные ягодки, блестя на юную деву глазом-бусиной. На пару мгновений могло показаться, что взгляд у птицы слишком разумный, но ворон взъерошил перья на голове и впечатление пропало. Птица легко спорхнула с ветки куда-то выше и скрылась из виду. А что, птичка и птичка, мало ли воронов в Амане, летающих туда сюда и разглядывающих нолдорских дев, присевших под деревом поплести травяных куколок. Может ворон искренни полагал дерево своим, и следил, что бы чужак не попортил тут чего.
Какое то время никто не мешал Артанис плести травяных куколок. А потом вдруг сверху на девушку посыпались примулы. Яркие цветы падали сверху разноцветным дождём, усыпав собой всю полянку вокруг. Сверху раздалось громкое карканье, и на колени деве упала душистая ветка жасмина и расписной пряник. Черная птица спикировала вниз, сев в траву совсем рядом с девой и посмотрела на её почти насмешливо.

Артанис услышав шорох листьев ,подняла голову в верх и увидела, как ворон куда то улетел.Потом ,через какое то время, на её лицо посыпались яркие ,разноцветные цветы.Далее на её колени упала душистая ветка жасмина и расписной пряник.Артанис от неожиданности вздрогнула, а рядом с ней сел тот самый ворон.Её лицо выражало искрение удивление,потому что всё произошло так внезапно и неожиданно .Артанис начала задумчиво разглядывать пряник ,который упал ей на колени.Она повернулась к ворону ,его взгляд был как будто насмешливый.
-Кто ты?-спросила она ворона.
После этих слов Артанис отломила кусок от пряника.
-Будешь?-спросила она его и протянула кусок пряника.

- Каррр, - ответил ворон, наверное, желая сказать этим, что он просто ворон, вот тут сидит и разговаривать не умеет. А пряник будет. Чего ж не взять, раз дают? Должны же у несчастной птицы быть какие-то радости в жизни, а то летает, крылья бьёт, корзинки цветов таскает, ради представлений о прекрасном одного Валы, и почти никакой благодарности. Всего этого птица, конечно, не сказала, ибо была просто птицей, но на деву ворон посмотрел с симпатией, и осторожно подцепив пряник мощным клювом, вежливо его склевал.
- Хороший – похвалил он толи себя, толи пряник, незнакомым голосом, явно подражая своему хозяину, ну, или тому, с кем чаще общался. Взмахнул крыльями, взлетел на ближайший орешник и основательно потряс ветку, ссыпав перед Артанис спелые орехи горкой. Решив, видимо, что обмен равноценен, ворон опять перепорхнул к деве поближе, и взъерошив перья на голове, снова заявил:
- Хороший, хороший. – и примерился, не перепорхнуть ли деве на плечо. Ворон явно был не прочь дружить. Вблизи стало видно, что на чёрной лапе поблескивает тонкое золотое колечко.