...

Далеко, далеко отсюда находился тот Зал Совета, в который были приглашены представители всех домов и где, по аккуратному обоюдному согласию не без посредничества Финдекано должны были пройти переговоры о грядущей войне и состоянии дел.
В том зале остались и чистые стражники и серебряные блюда с закусками для поддержания сил и кувшины с особой, проясняющей туман усталости в голове, водой.
Всё это было не здесь.
Всё званные были не там: здесь же было не более чем чисто. Самая большая комната форта была заблаговременно проветрена и даже немного украшена в соответствии с временем года - зелёные, словно лакированные листья остролиста и красные, наливные ягоды. Красное на зелёном, именно так оно будет выглядеть после того, как перемирие завершится. Пока же приехавших на совет ждал большой деревянный стол, заваленный картами, несколько простых кувшинов с водою, да поднос с яблоками - едва ли не последними с зимних запасов, долежавшими ажно до конца января: полупрозрачно-медовых, хрупких, сладких.
Но яблоки ждут совещающихся потом, пока же стража при дверях, настоящая, без шуток, стража, отступает от дверей, пропуская внутрь и верховного короля нольдор и всяких прочих... принцев.

Как-то так получилось, что к залу совета подошли все… если не одновременно, то с весьма кратковременным перерывом. И последним - так уж получилось, не специально, но очень знаково, пришёл сам Верховный Король. Он ободряюще кивнул собравшимся (поблагодарить успеет позже), одарив каждого усталой улыбкой (выражение лица каждого одаренного Нолофинвэ предугадал, ещё сидя в покоях и собираясь с мыслями и нынче не без иронии мысленно похвалил себя самого. Вот уж действительно - сам себя не похвалишь - кто похвалит? Не дорогой ли племянничек, представитель Первого Дома?)
Стража, охраняющая зал совета расступилась перед Нолофивэ, пропуская. Верховный король вошёл первый, занял место во главе стола. Хозяйским взглядом окинул обстановку: всё ли готово, как надо? Решил, что всё… Хотя вот метательные орудия под названием «яблоки» да и водичку тоже следовало бы убрать подальше от дорогого и любимого племянничка. Приедь на совет Турко, Нолофинвэ был бы более спокоен: отношения с Третьим феанорингом у него сложились куда как лучше и… Понятливее, что ли. А Куруфинвэ походил на лица не только именем, но и характером… И это то смущало короля и иногда даже пугало. Оставалось надеяться, что природа не наделила Пятого таким прямолинейным мышлением, как у его отца (и если верить слухам и многолетним наблюдениям Ноло, надежда эта имела под собой некоторые основания).
В зал советов потихоньку подтягивались и рассаживались остальные приглашённые. Ноло молчал, ожидая.

Камень был холодным. Финдекано чудилась легкая корочка инея, белым росчерком проступающая на мрачной темной горной породе. Или это он просто так замерз? После проветривания помещений и коридоров в замке определенно было свежо. До стеклянного отблеска в глазах. Погода Хитлума не баловала обосновавшихся здесь до вросших в землю замков нолдор, и часто была непредсказуемой. Но чаще холодной. Холодно-непредсказуемой. Или это он застыл в своих сомнениях и перестал замечать за суетой ласковое солнце? Без разницы.
Подготовка к совету едва ли была насыщенной.  Особых реверансов перед Лордами родственных Домов нолдор никто не собирался выписывать. Излишне украшать к приезду гостей серый замок не стали. На всякий случай, чтобы родственники не подумали, что перед ними хвастают или им тут рады. Да и вообще, перед семьей можно скромно и по скупому, перед семьей из числа вассалов – уж тем более. Добавили лишь немного, чтобы другие не посчитали, что их приезд остался совсем уж не замечен. Вода и яблоки на стол – пожалуй, не этого ожидаешь с дальней дороги.
Если бы Финдекано спросили, он бы обставил все иначе. Но случай не расположил к подобному. Приходилось обходиться тем, что есть.
Подобные советы не были его любимым занятием.  Но избегать столь важной встречи тоже было не в его характере. Поэтому он – здесь. Перед дверями зала, в ожидании недостающих. Последним появляется отец, и это удивляет не столь сильно, как его поведение. Фингон лишь молча изогнул бровь в изумлении, тут же вернув лицу отстраненное выражение, и не стал более удивлять внимания столь не приставшим королю действиям отца. Пройдя в зал, он занял свое по правую руку от Нолофинвэ, не нарушая молчание первым, лишь ожидая и наблюдая за тем куда двинется течение разговора, готовый вмешаться в этот ход, если на то нужда возникнет.

Ничто не могло изменить отвратительного настроения пятого сына Феанора. Отчаянно болела подранная рысь нога (будь проклята эта злобная тварь!), от различных настоев и лекарств мутило. Вообще хотелось не глубокомысленных бесед о благах и нуждах Белерианда, а банально спать. И желательно подольше отсюда, дома, в Аглоне. Спихнуть с кровати одну из Тьелковых собак и рухнуть в пушистые волчьи шкуры. Но это все мечты, причем мечты бесплотные. Потому что возвращаться он будет не в Аглон, а во Врата. А там нет уютных собак, там чужые стены и идиотская планировка крепости. Все-таки братцу Канафинвэ не стоило поручать ничего труднее распевания песенок на праздниках. Если с пением у него проблем не было, то вот со всем остальным...
Хотя нет, ещё музицировать тоже получалось неплохо.
Но не строить, нет. И не упралять войсками.
Одним словом, к дверям зала для Совета Куруфинвэ подходил отчаянно прихрамывая и в самом что ни на есть поганом расположении духа. Да ещё и ждать пришлось дражайшего дядюшку, решившего, что гостям неплохо было бы поскучать в ожидании, когда же король-всех-нолдор соизволит догладить свое исподнее. Или расправить на нем все кружавчики.
Однако и прихорашивание нолдорана наконец-то подошло к концу и тот явился-таки пред светлые очи родичей. Собравшиеся комментировать не стали, а жаль.

А в зале было неплохо, да, даже уютно. Празднично.
Курво смог рассмотреть обстановку подробно, как только сел и отдышался. Бедро неприятно тянуло, но Пятый лишь скрипнул зубами и переждал приступ. Можно было бы накачаться обезболивающими настоями выше ушей, но тогда и на совет можно было не приходить. Нет уж, как-нибудь потерпит он, не развалится. И принялся ждать слов дражайшего дядюшки.

Белег Куталион, посол Дориата.


Ещё в пути Белег был четко уверен, что хитрое словечко "посол" - это не столько должность и всяческие там высокие доверие и полномочия, сколько направление и направление на очень далекое путешествие. Желательно подальше от залов Владыки нашего Тингола.
Другое дело, что он никак не мог вспомнить, за что же его в этот конкретный раз так невзлюбил их король?

Зимой, из теплого Дориата, в стужу и холод, к этим диким нолдор, которые друг друга режут почем зря! Нет, это явно слишком суровое наказание! Не важно, за что, но слишком жестоко посылать его в такие отвратительные условия, да ещё и в такую сомнительную компанию!

Разве это справедливо?!

Нет и ещё раз нет! Тем более, этим кровожадным дикарям явно было мало того, что он преодолел неисчислимые преграды и снежные завалы по пути сюда, так они вздумали ещё и морозить его у дверей ихнего совещательного зала. Или эти нолдор как ящерицы, принимают температуру окружающего их мира, просто не засыпают? Вон стоят, зыркают на несчастного Белега своими белыми глазищами!
Нет, это слишком жестокая месть! Вот вернется он в родимый край, в тепло, так Владыке и скажет! Скажет, что, ты, Владыка, одур... Нет, тогда опять куда-нибудь пошлет.

Видимо, именно так и становятся опытными послами...
О, наконец-то и в зал пустили!

Да они вообще тут топят, или нет?!

Финрод вдохнул холодный воздух. Хорошо... Наверное, он был единственным здесь, кого прохлада нисколько не смущала. Толи привык к ней раньше, толи соскучился в Нарготронде. но было приятно. И красиво. Надо же.. И убранство зала ему, пожалуй, нравилось. снова, едва ли не единственному. Но здесь было красиво какой-то особой, строгой и, одновременно, нарядной красотой, не имевшей ничего общего с пышным, ярким и броским золотом и каменьями. Здесь можно было выбросить посторонние мысли из головы и подумать о главном. Точнее- о той цели, ради которой они все собрались.
Сейчас это было как нельзя кстати. Посторонние мысли постоянно лезли в голову. Сначала - о недавней поездке. Потом с нее перекинулись на сестру, потом на братьев... Как они там? Все же, то, что они будут обсуждать, касалось и их тоже. Война ведь... А они ближе всех были к ней. Так, стоп. Довольно. Не о том он думал, не о том... А нужно было сосредоточиться на текущем.
Финрод заставил себя снова взглянуть на то, что происходило вокруг, на собирающихся. По нервам резануло исходящее от Куруфина волнами раздражение. Тс... Они не за тем собрались, чтобы вот так с порога взорваться. Эльф чуть улыбнулся, подходя к двери и легко коснулся плеча кузена. Все хорошо... пока все хорошо, и так же молча прошел к креслу, сел и взглянул на Нолофинве. Первое слово было за ним.

Ноло обвёл взглядом собравшихся. Мало, слишком мало. И вроде собрались представители всех домов, однако же он хотел бы видеть делегацию более представительную. Тот же самый Первый дом… Прислали Курво, как будто не нашлось более старших и более опытных (и Ноло поймал себя на мысли, что вот уже второй раз поминает сегодня Куруфинвэ в мыслях отнюдь не добрым словом). Будет ли решение сегодняшнего совета, завизированное Курво, принято Первым домом? Или Майтимо пришлёт вежливый ответ, что Курво не был уполномочен вести переговоры от лица Первого Дома, и всё то, что обещал Пятый, дорогой дядюшка может засунуть себе в… Секретный секретер для ненужных бумаг.
Удивил Белег… Действительно, удивил. Сам-то Ноло послал приглашение на совет Тинголу больше по привычке и как дань… уважения, что ли. Положено. Послал без надежды. А Тингол вот взял и - и прислал своего представителя. Забавно. Нолофинвэ посмеялся - если бы ситуация более располагала к смеху.
Нынешняя - не располагала.
Ноло обвёл собравшихся оценивающим взглядом. кашлянул - не иначе, как от волнения. И начал неспешную речь.
- Наверное,вы недоумеваете, по какому поводу я собрал вас здесь (недоумевали, поди, все, кроме Курво. Именно от него и Турко Ноло поступила в основном та информация, которую Верховный Король собирался озвучить). Между тем, если верить поступающим данным нашей разведки, мы оказались на пороге большой войны с Моринготто. Ангбанд стягивает силы, выжимая соки отовсюду, откуда можно. Идут разговоры о скорой войне среди наших воинов, держащих северные границы. Мы должны объединиться в преддверии грядущей опасности. Сейчас я хочу услышать от вас, как от представителей всех домов, и, - приветливый поклон в сторону Белена, - народов какую силу вы можете предоставить, если война всё-таки начнётся. И стоит ли нам терпеливо ждать нападения или самим нанести упреждающий удар, пока Моринготто ещё не вошёл в полную силу и не ждёт от нас никаких действий? От ответа на эти вопросы будет зависеть дальнейший ход совета.

... И дражайший дядюшка высказался!
Нет, сама мысль об объединении не то чтобы была свежа и нова. Как раз ей лет этак за 400 точно перевалило. Кажется, что-то подобное имел ввиду Нельо, когда передавал дядюшке отцову корону.
Объединение.
И как же смешно и досадно от того, что для хотя бы Совета понадобилось предупреждение о реальной опасности!
Вернее, информация о том, что орды Моринготто вот вот готовы свалиться на эльдарские головы. Но даже и после получения её... Да уж, чего и говорить, расторопность Нолофинвэ впору воспевать в песнях.
Точно надо было отправить сюда Кано. Лет 400 назад. Может, тогда бы и некоторых событий удалось избежать. Возможно.
- Я бы сказал, что война начнется и в самое ближайшее время. Без все-таки. Трехглавая гора марает небо все активнее с каждым днем и нам очень повезет, если эту зиму мы сможем прожить мирно. Но я бы не особо рассчитывал на это везение, ведь Моринготто свободно расхаживает по Ард-Гален, не боясь никого и ничего! Видимо, уже примеряется к этим землям! - Куруфинвэ скривился, частично от боли, частично от воспоминаний о недавних событиях.
Хотя, скорее все же от боли, да. Да и выступление дражайшего дядюшки не добавило меда к настроению Пятого. Все же от выступления Верховного короля Куруфинвэ ждал большего, чем просто размазанная по неопределенности мысль о том, что им надо объединиться.
Планов, четких указаний хотя бы другим Домам, ведь они-то вроде как в союзе были...
Условно, конечно, и Первый дом (за исключением, разумеется, Старшего), зачастую плевать хотел на само существование в этом мире Нолофинвэ, но то мелочи. Если бы дядюшка заговорил о том, что союз ему нужен не номинальный, то Нельо бы стукнул по столу кулаком и они бы в этот союз вступили не номинально.
Хоть стол пришлось бы, скорее всего, и выкинуть. Или на дрова пустить.

Финдарато склонил голову в знак согласия с дядей. Да, в общем, все так и было, и его слова были справедливы. Но он, все же, не до конца понял цель этого совета. Решить, сколько и каких войск они смогут выставить, если...
Вот это "если " и смущало. Когда, где? От этого, во многом, зависело и то, что они смогут сделать. А пока он видел в этих вопросах цель, скорее, ознакомительную. Но разве Нолофинвэ сам не знал примерную - с точностью не до одного эльфа, но достаточно точную - численность всех их армий? Это не изменилось...
- Ты уверен в скором нападении? У тебя есть новости?
Тогда не стоило ли поделиться с ними, чтобы было понятно, к чему готовится?
Слова кузена были более резкими и конкретными, но и они ясности не слишком добавили. По его мнению нападение должно было случится вот-вот. Если это правда... Финрод кивнул на слова кузена.
- Если у нас так мало времени, это многое меняет. Тогда мы, вряд ли, успеем собрать армию для внезапного упреждающего удара. Войска Морринготто уже готовы. Нам нужно решить, что мы можем ему противопоставить.
Он коротко рассказал, что сможет выставить в ближайший месяц.