Тишина, спокойствие и характерный аромат лекарственных трав. Чистые постели готовы принять раненых различной степени тяжести в любое время года и суток. Приглушенный свет способствует крепкому сну пациентов и целителей. Пыль золотиться в пробивающихся свозь занавеси лучах света и мерно оседает на рахноцветных бутылочках с настоями и притирками.
Свежий ветерок задувает из слегка приоткрытого окна.

Мерзкая тянущая боль в левом колене и правой руке настойчиво вытаскивала из сна. Мутило и отчаянно хотелось пить. Душные, дурманящие запахи трав говорили о том, что Пятый снова пребивал в Палатах Исцеления форта. Отвратительно, все складывалась просто хуже и не придумаешь. Так часто за небольшой отрезок времени ему в целятне бывать еще не доводилось. Что и говорить, удачно съездил на Совет! Сейчас бы рвануть обратно, к Вратам, как можно быстрее. Но нет, он прикован к этой проклятой койке и этим травяным запахам! И так глупо проиграть какой-то блохастой шавке, так по дурному подставиться!
Проклятье!

Куруфин в ярости сжал пальцами здоровой руки простынь, чистую, хрусткую, прохладную. В другое время, в другом месте и состоянии можнл было бы с удовольствием понежиться в постели, вдыхая сладковатый воздух. Но сейчас нолдо отдал бы все, чтобы оказаться не в этом варгом заеденном форте, а в своей крепости! И не беспомощным пациентом целятни! Как же все скверно обернулось. И Моргот, этот проклятый всеми мерзавец в наглую расхаживает у самых границ, безбоязненно, словно никто не сможет дать ему отпора!
Неприятная мысль промелькнула на краю сознания - а ведь теперь у него Идриль... умный подлец. С таким заложником он сможет вертеть тем же Тургоном как пожелает. А то и разлюбезным дядюшкой заодно. И что понесло эту неугомонную в странствия? Приключений захотелось? Вот и получила по самые кончики ушек, радуйся и наслаждайся. Но может быть Враг не причинит зла юной деве... Но тут Пятый зло усмехнулся: ага, как же, от кого еще ждать благородного поведения, как не от Моргота! Очень смешная шутка.

Приклушенный свет убаюкивал, погружал в дрему. Но раны тревожили, не давали целительному сну обнять нолдо, да и мысли бились в голове, нервировали. Невозможность что либо предпринять, вынужденное бессилие раздражали до зубовного скрежета. Надо ехать, как можно оаньше, как можно скорее! Как только Куруфинвэ сможет сесть на коня, так его и видели в этом Эру забытом месте! Вольно гуляющий Моргот у самых границ мог значить только одно - война на пороге. А Пятый вынужден валяться в этой проклятой целятне!
Кровь и пламя, как же мерзко все обернулось!

Не сказать, чтобы проведённое время с того момента, как Нолофинвэ вернулся в форт и потребовал Турука, было плохим - оно было ужасным! Постоянная тревога за Идриль (да какая там тревога! Ужас! Паника! Но разве признается в столь неподобающих ему чувствах Верховный Король Нолдор?) отравляли ему жизнь, лишали сна…
И вот в один из тяжёлых моментов (случавшихся в жизни Нолофинвэ в последнее время всё чаще и чаще), когда Ноло сидел, угрюмый, в своём кабинете, ему пришли и доложили, что очнулся лорд Куруфинвэ.
-Кто?-переспросил Ноло тусклым голосом, действительно не понимая, о ком идёт речь… И лиш натолкнувшись на полный ужаса взгляд Верного, вспомнил… Лорд Куруфинвэ… Первопричина и итог данного Моринготто обещания…
Всегда размеренный, степенный Ноло, умевший сдерживать свои эмоции, поднялся резким рывком и, едва ли осознавая, что делает, швырнул в верного стоящую на столе чернильницу. Добротную, тяжёлую… Верный увернулся флегматично (прицел у Ноло оказался сбит напрочь), и во избежание возможности познакомиться с чем-нибудь ещё, таким же тжёлым, но летающим куда более метко, поклонился и удалился. А Нолофинвэ остался стоять, тяжело дыша, выдыхая сквозь плотно стиснутые зубы…
…Два часа спустя, отойдя немного и задушив в себе желание прибить дорогого племянничка на месте, Верховный Король нолдор направился в Палаты исцеления. Во избежание искушения исполнить таки заветную мечту, остановился на пороге, облокотившись на косяк, и долго смотрел на Куруфинвэ. В голове билась только одна мысль: «Почему она… Почему не ты?"

Задремать не выходило. Сон не шел, хоть после очередного приема лекарственного настоя боль практически исчезла. Лежать же практически без движения было ужасно утомительно, всего и развлечений, что смотреть в потолок, да гонять по бесконечному кругу одни и те же мысли. Целители постарались донести до пятого сына Феанаро, что встать с кровати без вреда для ноги он сможет не ранее, чем через пару дней. И что о дальней дороге лучше на ближайшую дюжину дней забыть. Ага, как же, еще чего! Словно не у них под стенами Моргот разгуливал, и не внучку их короля утащил! Ах, ну да, не им же принимать первый удар Врага, так что действительно, торопиться совершено некуда! Самое время расслабиться и песни петь под звездным светом!

Куруфин зло скрипнул зубами. Он все никак не мог выгнать из головы эти мысли. Ведь целители могут и впрямь всего лишь заботиться о его здоровье и благе. Но тревого никуда не уходила, а невозможность сорваться с места прямо сейчас бесила до белого каления. А ведь путь до Врат займет при самом благоприятном раскладе ту самую дюжину дней, если не больше. Быстрее всего будет идти через Дортонион... И это если их в пути не застигнет снежная буря, или обнаглевшие от голода волки. Но ехать через Ард Гален не вариант, если они не хотят закопаться в снег по самые маковки шлемов и застрять там навсегда.

На открывшуюся дверь Пятый лишь скосил глаза. Но вместо целителя в проеме застыл памятником самому себе разлюбезнейший дядюшка. И чего это короля-всех-нолдор принесло? Вот кого только для полного счастья не хватало, так это его.

Судя по выражению лица племяша, он был рад видеть дядю ровно в той степени, в какой дядя был рад видеть племянничка. Что же, это было обоюдовыгодно... Орать, зная, что собеседник испытывает к тебе добрые чувства, казалось Ноловинвэ как-то неправильно... Хотя почему орать? Эльфы не орут... А короли-тем более. Короли мудро выражают монаршью волю. Даже если у королей украли единственную внучку. Любимую внучку. О которой теперь ни слуху,  ни духу, какие бы меры не предпринимал Нолофинвэ на пару с Тургоном, чтобы её найти!
Он стоял, смотрел с ненавистью на Куруфинвэ и где-то на задворках разума рассуждал, что вот они:тенета Моргота! Опутали разум, заставили сомневаться даже в близких тебе  эльфах... Но разве не эльфы Первого Дома предали тебя?- шептал другой, злой голос.-Разве не по их вине погибли многие и многие при переходе через Хэлкараксе?
Ноло мотнул головой. Давнее дело. Зачем ворошить прошлое? Сейчас у них другая цель... Другая... Покончить раз и навсегда с Моринготто..
И освободить Идриль.
Идриль...
Злость опять накатил волной, тем более мощной, что выглядел Куруфинвэ вполне себе прилично. А его внучка...
Нолофинвэ зашёл, не спросив разрешения. Взял стул, уселся рядом с кроватью... больного (да больного ли? Слишком свеж... А Идриль...)
- Как здоровье, племянник? - осведомился ровным голосом, сцепив пальцы, чтобы удержаться и не вцепиться Курво в глотку

Выражение лица разлюбезнейшего дядюшки явно говорило о том, что
Пятого он считает виновным если не во всех бедах и трагедиях мира, то как минимум Белерианда точно. Если бы взгляд мог убивать, то Курво давно был бы пронзен тысячей мечей, задушен, сожжен и пепел от его тела был бы развеян по ветру. Это при самом лучшем раскладе. Устало прикрыв глаза, нолдо подумал, что на сколь-нибудь содержательный диалог рассчитывать не стоит. Не то, чтобы подобное развитие ситуации его печалило, скорее наоборот. Надо как можно быстрее покинуть гостеприимные Палаты Исцеления этого варгом заетого форта. И если дядюшка после милой родственной беседы только придаст племянничку ускорения, то это именно тот результат, что требовался. Пятый улыбнулся краем рта. Настроение стремительно улучшалось и захотелось поделиться этим с ближайшим живым, коим был дядюшка. Вряд ли тот оценит в полную силу всю любовь племянничка, но ыибирать особо и не из чего, верно?

Куруфинвэ открыл глаза и невиннейше посмотрел на короля-всех-нолдор.Мол, я тут лежу, умираю-страдаю неимоверно, но никто не подойдет, не пожалеет.
- Могло бы быть и лучше, но какое уж есть. Целители, верно, скажут точнее, но я думаю, что еще не скоро смогу покинуть эту гостеприимную обитель скорби. - Можно было бы, конечно, еще и ресницами похлопать, но Курво счел, что это уже будет перебор. Дядюшка вон и так руки чуть ли не заламывает от любви и сопереживания. И взгляд тааакой грозный!.. Будет совсем некстати, если чувства Нолофинве пересилят доводы и так не сильного разума. Все-таки у того две здоровые руки, против куруфиновой одной. Нехорошо может получиться.

Прежде, чем ответить, Куруфинвэ прикрыл глаза, и Ноло вдруг показалось, что Пятый безумно устал. От болезни ли, от той игры ли, которую вёл… Или собирался вести в здешнем форте. Предшествующие события не способствовали налаживанию дипломатических отношений. События последующие грозили их разрушить совсем, если только Нолофинвэ не возьмёт себя в руки, не забудет о личных обидах и станет вести себя, как подлинный государь!
Государь, у которого по вине этого мерзавца украли внучку…
Нолофинвэ поймал взгляд Куруфинвэ, устремлённый на его руки. Увидел. Заметил. Пусть. Интересно, а он знает, что случилось с Идриль?
-Лежи, племянник,-через силу вновь выдавил Нолофинвэ.-Не хватало ещё, чтобы ты покинул меня больным, раненым, обессиленным… На потеху Моринготто и его шайке.
Хотелось закричать: «Какого Моргота ты с собой Идриль потащил???» - но Ноло сдержался и на этот раз, гадая, на сколько его ещё хватит, чтобы не набить морду этому самодовольному выскочке. Вместо этого он спросил… Почти то же, но несколько иными словами. Совсем иными…
-Скажи мне, племянник… Идриль… Она с тобой ехать решила?
«Если скажет, что да… Что по дядюшкам соскучилась… Удавлю!-решил твёрдо и безапеллционно. - И плевать на дипломатический конфликт!"

Да уж, что и говорить, любви и сопереживания в дядюшке хватило бы на небольшую стаю голодных варгов. И пожелание лежать явно подразумевало дополнительное "под надгробным камнем". Или же просто показалось, а разлюбезнейший Нолофинве всего лишь переживает насчет внучки, утащенной Врагом. М-да, не лучшее время нашла Идриль для того, чтобы разнообразить свою жизнь увлекательным приключением. За бесшабашную племянницу Куруфинвэ переживал, но несколько по-иному.бсказывался печальный опыт нахождения родственника в плену у Моргота. Разве что была слабая надежда на то, что Враг не станет издеваться над слабой девой, но тут ведь наверняка и не скажешь. А вот панику разводить - только себе феа бередить почем зря. Пустое. Девочку так просто не вернуть...
На вопрос дядюшки Курво устало закатил глаза и нервно облизал пересохшие губы. Пить хотелось все время, но если сказать об этом, то милейшие целители опять вольют в него очередную порцию безумно полезных, но омерзительных на вкус снадобий.
- Идриль свалилась на нас совершенно внезапно. Девочке посчастливилось оседлать лавину и вместе с ней покинуть дом. Без повреждений, что многое говорит о ее везении. А потом на нас напала рысь и исправила это. Так мы и добрались до этого гостеприимного форта. Ждать Турукано с отрядом в зимнем лесу, когда Идриль нуждалась в тепле Палат Исцеления мне показалось неразумным. - Пятый прикрыл глази и сквозь опущенные ресницы посмотрел на дядюшку. Что тот предпримет в ответ на услышанное? Кинется ли душить или обождеть немного?

Удушение откладывалось на неопределённое время. Видать,  хорошенько приложил вражий прихвостень Курво, если тот на напрямую заданный вопрос ответить не смог…
Нолофинвэ как-то упустил из виду, что вопрос был задан… слишком обтекаемо. Волновался. Очень. Метался, пытался  понять, что делать в этой ситуации… Вот и буркнул как-то неопределённо.
-Я имел  в иду,-ровным голосом уточнил Верховный Король,-твой обратный путь. Ты выехал вместе с Идриль? Почему девока оказалась за воротами?… «Одна или почти одна….»
От Ноло не укрылся  молниеносный жест Курво, облизавшего губы. Финвион  обвёл взглядом лазарет, увидел на столе кувшин и чашку, поднялся, налил почти до краёв… Понюхал. Похое, что вода. Без примесей. А если и с примесями - что с того?   Добавить бы на например травку, называемую целителями настолько мудрёно, что Ноло никогда не мог запомнить её официального названия. Зато острые на язычок эльфы называли её «Пронесушкой» за чересчур молниеносный и главное - целительный эффект… Могом на ноги встанешь, племянничек. Не захочешь, а встанешь…
Так нет здесь  травки.  В пределах видимости нет. Твоё счастье, паршивец...
-Пить хочешь?-спросил Верховный Король почти миролюбиво. Пока он не выяснит истину - Курво продолжат оставаться его гостем… И больным, находящимся на его попечении.

Не открывая глаз, Пятый удивленно приподнял бровь и чуть внимательнее присмотрелся сквозь опущенные ресницы на разлюбезнейшего дядюшку. Первым порывам было взять милейшего родича за руки и доверчиво, а возможно и чуточку наивно, глядя тому в глаза, рассказать все как было. Медленно, размеренно, как маленькому ребенку. Но все же была пара веских доводов против. А точнее - целых три причины так не поступать. Три весьма весомых и серьезных аргумента, которые, после короткой внутренней борьбы, Курво все же принял. Отвернувшись от собеседника и тоскливо вздохнув, нолдо уставился в стену, размышляя об этих причинах. Стена была безумно интересной, вон там трещина пошла, а вот и муха пролетела - тоже мне, Палаты Исцеления! Хотя, если и зимой тут и мухи не спят, то, кажется, это единственное место во всем форте, где еще сохранили боевой настрой, бдительность и не вполи в беспробудную спячку... Так о чем он собирался подумать? Ах да, аргументы против...
Ну, во-первых, в целом состоянии у Пятого все же только одна рука, так что определенной красоты и торжественности жест лишится. Во-вторых, с его ногой не сильно-то и побегаешь от здорового, в всех смыслах, дядюшки. А в-третьих, как ни тоскливо это признавать, но пожалуй позновато принцу нолдор в таком возрастев окна прыгать. Тем более со второго этажа. Так что придется отказаться от столь заманчивой идеи.
Повернув голову обратно и уже в открытую посмотрев на собеседника, Куруфин ответил в тон дядюшке, стараясь сохранить и интонацию дражайшего родича.

- Когда я выехал за ворота, Идриль уже была снаружи. В компании Моргота и его шавки. А уж как она там оказалась, то это не ко мне вопрос. Расспроси своих дозорных и тех, кто околачивался во дворе, занимаясь чем угодно, кроме своих обязанностей. - Забег же дядюшки за водой был странно поспешным, а принюхивание - подозрительным и наводило на неприятные мысли. Нет, подумать о том, что король-всех-нолдор способен на мелкие пакости было слишком даже для Курво. Хотя... о сем дражайшем родиче Пятому было известно до обидного мало, да и принято было считать, что Ноло прям как копье, приходящее вам в голову и столь же умен. Возможно, это отношение стоило пересмотреть. Вдруг и ему не чуждо коварство? Это было бы неожиданностью, местами даже приятной, как не смешно бы это звучало. Все-таки осознание, что брат отца не совсем дуб дубом, феа согревало. Самую капельку. А жизнь так и вовсе начинала играть новыми красками!
Но песни песнями, а вопрос был задан сложный. Пить-то Курво хотел. А вот насколько безопасно будет принять воду из рук родича?.. Ео жажда победила и Пятый согласно кивнул.

- Да, хочу, - и протянул руку за чашкой. Теперь все что оставалось Курво, это положиться на милость Эру и то, что дядюшка точно не успел ничего в воду влить или насыпать. По крайней мере, не на глазах у раненого племянника.

Ситуация становилась слишком… взрывоопасной. Ноло чувствовал, что они с Куруфином сейчас стоят на пороге большой войны, причём не с Морингото. Стоит драгоценному племяннику сказать одно лишнее слово… Тогда возникнут сразу две проблемы: как закопать тело, чтобы об этом никто не узнал, и как объяснить Верным Куруфина, куда девался их лорд…
Опасность ситуации заключалась в том, что Ноло так и не смог понять, как Идриль очутилась за воротами форта, и Ноло боялся, что дорогой племяш сейчас заявит, что несносная девчонка ушла вместе с ним…
… Показания дозорных на стенах разнились настолько кардинально, что не будь Ноло уверен в своих Верных, он бы решил, что все они решили шумно и радостно отметить… да вот хотя бы отъезд Куруфинвэ, нализавшись до положения риз. А то и травки одной дивной обкурились, которая, по слухам, в ходу у орков была… Но глаза у всех были честные, только немного шальные (что неудивительно, в принципе, учитывая наличие Врага под стенами). Именно последнее обстоятельство, а также то, что часть эльфов появилась на стенах много позже даже кульминации рокового события, часть пропустила занимательное зрелище из-за неидеальной погоды, а часть просто отличалась рассеянностью или невнимательностью, стали причиной разыгравшегося спектакля под названием «врёт, как очевидец»…
В результате Ноло хотел получить внятный ответ от непосредственного участника событий. И надеялся, что тот даст правильный ответ…
-Дозорные клялись и божились, что Идриль за ворота не выпускали,-ровным голосом произнёс король, протягивая Курво чашку; руки его слегка подрагивали.-Они не врут… Я бы почувствовал, если бы врали. Каждый из них готов был открыться передо мной… Я не стал требовать от них такой жертвы. Один из них высказал предположение, что Идриль поехала с тобой…-и это предположение, высказанное робко и неуверенно одним из дозорных, вдруг нашло отклик в сердце короля, готового взвалить на Куруфинвэ всю ответственность за плен внучки. Точнее, в сердце деда, поскольку король как раз и не хотел возрождения давней вражды между домами… А она вспыхнет, обязательно вспыхнет, если только дорогой племянник…
-С тобой… Под плащом одного из воинов… Упросила, умолила взять к дядюшкам… Ты ручаешься за своих людей?-спросил Ноло почти мирно, сам дивясь произошедшей в нём метаморфозе.-И как думаешь… Если не с тобой… То как?
Мгновение - и король вдруг нашёл разгадку своего благодушия. Паникующий дед уступил место верховному королю, у которого из форта неизвестно каким образом просочилась за стены девица (одна штука), причём в обход дозорных. Тут или дозорных менять - или систему безопасности форта…
Что-то делать. Не думать об Идриль.

Пятый очень внимательно посмотрел в глаза дражайшему дядюшке, надеясь понять, не ударился ли король-всех-нолдор головой при падении в детстве, а если нет, то с какого варжьего хвоста тот решил, что Куруфинвэ настолько неспособен управлять своими воинами, что те с легкостью могут не сообщить своему лорду о такой мелочи, как едущая под плащём племянница этого самого лорда. Или что Пятый сейчас лукавит. Действительно, очень подходящее время для внутрисемейной свары. Как-никак Враг под станами форта ежедневно прогуливается, эка невидаль!
Курво глубоко вздохнул, стараясь прогнать накатившую ярость и заставить себя успокоиться. Нет, не время для необдуманных слов и злых шуток. И что бы там Ноло себе не напридумывал, Пятый не станет вестись на провокацию. Если это она, разумеется. А не истеричная дурь, лезущая вперед разума!

- Я не знаю, как Идриль оказалась за стенами форта! - Все-таки Куруфину удалось придать голосу самый спокойный и размеренный тон из возможных в такой ситуации. Хоть небольшая, но удача. Славно, вот бы только удалось не сорваться и не нагрубить дядюшке до самого конца их милейшей беседы... - Домыслы старей, не видевших начала, не заслуживают доверия. Как я и сказал ранее, когда я выехал, Идриль уже была там и говорила с Морготом. И что бы ты не предполагал, ни один из моих воинов не сделает ничего подобного без моего ведома. Их присяги не были пустыми словами, они назвали меня своим лордом и полностью признают мою власть над ними. Так что нет, такого быть не могло, чтобы Идриль уговорила кого-нибудь из них. Им не нужны неприятности ни для себя, ни для меня!

Аккуратно взяв чашку, Пятый медленно поднес ее к губам и сделал пару осторожных глотков. Вода как вода, без каких-либо возможных добавок. Простая вода, холодная, вкусная. Вот если бы и этот разговор закончился так же просто. А еще - быстро. Потому что Куруфинвэ не был уверен, что если дядюшка продолжит в том же духе, когда у племянника зверски ноет рука и дергает ногу, то он дражайшему брату отца не выскажет все свои мысли на его счет. А вот тогда ссоры точно не миновать.

Лучше бы дорогой племянничек молчал…
Нолофинвэ наблюдал за тем, как медленно, с опаской, пьёт Куруфин - и медленно менял цвет лица с бледного на пунцовый. Будь на месте Короля Всея Нолдор его покойный братец, наглый принц сейчас бы барахтался в метре от пола, взятый за горло железной рукой неистового Феанаро… Но к сожалению (или счастью для общего дела) Ноло был спокойнее по зарактеру, и всегда сначала думал, а потом делал… Хотя в сложившейся ситуации это было делать гораздо сложнее, чем всегда. Ведь речь шла об Идриль…
Нолофинвэ закрыл глаза, медленно… о-о-о-о-о-о-очень медленно мысленно разрезая племянчика на сотню маленьких Куруфинчиков, досчитал до десяти… До двадцати… До пятидесяти… Выдохнул накопившуюсь злость (надолго ли?) и спросил - тихо и грозно:
-А ты знаешь, о чём она говорила с Моринготто? Свою свободу на твою жизнь меняла, принц Куруфин. Как думаешь, это был равноценный обмен?

Осторожно и неторопливо допивая воду, Куруфин внимательно следил за сменой цветовой гаммы на лице дражайшего дядюшки. Увлекательнейшее, надо сказать, то было зрелище. Редчайшее, если уж на то пошло. Хотя и странная реакция, ну до что взять с сына ваньиарской девы! Вот уж от кого не стоило ждать умения ставить эмоции впереди разума, так это от него. Досадно, что Майтимо так распорядился короной. И если в грядущей войне дядюшка будет столь же нелеп, плохо придется тем, кого такой король поведет за собой!
- Я слышал лишь то, что было сказано до того, как сознание покинуло меня. Не более. И я сомневаюсь, что если бы она не сделала того, о чем ты говоришь, то Враг отпустил бы Идриль в твои заботливые объятия. - Куруфин задумчиво покачал остатками воды в чашке. Вот ведь как оно повернулось. Плохо. Теперь сложновато будет найти хоть какое-то взаимопонимание с кролем-всех-нолдор. Неудачно вышло. Оставалось надеяться лишь на то, что за бурей эмоций дядюшка не забудет о долге и чести.

Ноловинвэ смотрел за тем, как вода в чашке бегает по стенке, размышляя сейчас лишь об одном: как бы вылить эту водичку сейчас на голову и так больного на вышеозначенный предмет тела племянничка. А потом и чашку нахлобучить, и станцевать на ней ещё впридачу.
Но от всего этого Нолофинвэ удержался, хотя ярость клокотала в нём незатухающим вулканом. Этот гадёныш бы ещё дежурную фразу выдал: «Я сожалею…» Не выдал. И не сожалел. Явно. Конечно, что ему за дело до какой-то пигалицы, по его милости сейчас томящейся в плену у Моринготто! Спокойная физиономия,едва ли не лучащаяся самодовольством. Ну как же! Стокнулся в чистом поле с Врагом и сумел уйти! Великий подвиг!
Уйти, бросив в руках Врага, беззащитного ребёка!
Горе и ярость застилали разум Нолофинвэ, отчего он и Идриль ребёнком называл, и полагал, что Курво ушёл - сам ушёл, забывая о том, что произошло на самом деле. Зато Кроль Всея Нолдор помнил кое-что другое...
-Мне говорили, что Моринготто и с тобой разговаривал,-сухо обронил он.-Я хочу знать, о чём речь шла?
По праву Верховного Короля. По праву старшего родственника….

Перед тем, как ответить, Пятый сын Феанаро поднес чашку к губам и медленно допил оставщуюся воду. Знать дядюшка хочет, о чем шла речь? О чем был разговор с Врагом? Вот ведь как его понесло, чуть ли не все поводья отпустил. Плохо, не о том надо бы думать тому, кто считает себя Верховным Королем...

- Это трудно назвать разговором, скорее обмен оскорблениями и попытки уязвить со стороны Врага. Или ты хочешь подробного пересказа и точных слов, что бросал мне в лицо Моргот? - Куруфин говорил тихо и спокойно, внимательно следя за дражайшим родичем сквозь полуопущенные ресницы. - Ну так Враг говорил о том, что сохрагит мне жизнь в память о том, как дружил в Валиноре с Турко. И смеялся над тем, что я стою перед ним на коленях. Что-нибудь еще?

Ничто ни в тоне, ни в лице нолдо не говорило о том, как болезненно он воспринимал то, что вынужден вспоминать о произошедшем, а уж тем более проговаривать все это вслух.

Нолофинвэ мрачно следил за тем, как Куруфинвэ допивает чашку до дна - и готов был придушить его за то молчание, которое воцарилось на накоторое время в лазарете. Оно казалось Нолофинвэ веностью - хотя едва ли прошло несколько мгновений.
Наконец Куруфинвэ заговорил… И Нолофинвэ, к собственному удивлению, поймал себя на мысли, что ему становится… Жаль Куруфинвэ? Племянник говорил так, будто кто-то рещал его по-живому, хотя вроде бы и голос, и интонации, и выражение лица не менялись… Но что-то было на интуитовном уровне, это понимание боли Куруфинвэ… Да так оно и было. Если Пятый правильно передал слова Моринготто… А зачем ему лгать?
Порыв Нолофинвэ был странный и ничем не объяснимый. Он накрыл левую руку племянника своей рукой и замер на мгновение, пытаясь вложить в этот жест всё, что угодно… Кроме сострадания. Феаноринг её бы не принял…
-Что эта тварь говорила об Идриль?-спросил он, помедлив, вспомнив вдруг, для чего начал этот разговор. Говорил… Что-то говорил…Его Верные сообщали, что имя внучки упоминалось в разговоре.

Первым порывом было резко сбросить руку дрожайшего родича и отряхнуть свою, но... Но потом внутри резануло по-настоящему и Пятый лишь судорожно сжал пальцами чашку. Что есть силы, до боли в кисти и хруста материала. Был ли то запоздалый ужас перед Залами Мандоса, или же собственной беспомощностью? Ответить на этот вопрос даже самому себе нолдо не мог. Но не ярость, нет. Уж ее-то вкус нолдо не спутал бы ни с чем...
Только лишь на мгновение эльда сжал зубы в бессильной злости, после чего посмотрел на Нолофинвэ прямо, больше не пряча взгляда под полуопущенными веками. Взгляда спокойного, но не равнодушного.

- Враг сказал, что пока ты не поднимешь оружия против него, Идриль ничто не угрожает. Равно как и твоему народу. Моргот дозволяет, - это слово Курво словно выплюнул, брезгливо скривившись, - вам жить на его земле. И обещал вернуть Идриль в будущем, если ты будешь сидеть смирно и вести себя тихо. - Куруфин грустно усмехнулся. - Вот что Моринготто сказал о моей племяннице.

Нолофинвэ заметил, как на мгновение заиграли желваки Куруфинвэ и понял, что задел племянника за живое. «Ну и пусть,-подумалось равнодушно и с каким-то тупым отчаянием.-Идриль так и не нашли… Кому из них двоих сейчас хуже?"
Но тут слова Умельца заставили его вздрогнуть, как от пощёчины. Ожидал… Знал, что подобные слова когда-нибудь прозвучат… Но не думал, что так скоро.
Его кулаки непроизвольно сжались, в процессе операции, кажется, оцарапав кожу Куруфинвуэ. Дозволяет! Эта тварь ДОЗВОЛЯЕТ ему жить на ЗЕМЛЕ МОРИНГОТТО! Что за чудовищный бред, что за мерзкая самонадеянность!
-Тварь!-выплюнул Нолофинвэ со всей свойственной ему ненавистью.
Несколько мгновений он старательно старался гнать от себя мысль, что отныне только от него зависит судьба Идриль… Но слова были произнесены, и дальше за бронёй невозмутимости прятаться было невозможно. Он его действий зависит судьба Идриль.
Он поднялся - чересчур резко, совершенно не заботясь тем, напугал ли его жест Куруфинвэ или нет. Подошёл к окну. Надолго замолчал… И обронил через плечо: глухо, с трудом выговаривая слова:
-Как думаешь… Что эта тварь может потребовать от меня?

От изумления Пятый лишь моргнул вскользь подумав о том, что хорошо, что драгоценнейший дядюшка не ядовит, - ведь лишиться левой, она же последняя целая, руки ну совершенно не хотелось. Но ведь кто бы мог подумать, что в обычно пресном, как походная лепешка, Нолофинве может таиться такая буря чувств! Что же за чудесные дни настали?! Страшно подумать, какие новые откровения принесут дни грядущие!
Но шутки шутками, а положеньице не из лучших... А он, вместо того, чтобы во весь опор скакать ко Вратам, валяется здесь, беспомощный и наслаждающийся всей глубиной родственных отношений.
Дядюшка еще и ругаться начал... В другое время и при других обстоятельствах Пятый бы не примянул возмутиться, мол, кого это король-всех-нолдор имел ввиду. Но не сейчас. Нынче же, проследив глазами короткий забег нолдорана до окна, - хорошо хоть не по потолку!- Куруфинвэ вздохнул и, повертев в пальцах чашку, отложил ее чуть в сторону.
Дядюшка задумчиво молчал. Казалось, еще немного прислушаться и сын Феанаро начнет различать скрип, с которы в царственной голове ворочались мысли. Новости были в высшейстепени прелестными, но решение могло быть одно. Как бы не было жаль племянницы, но одна жизнь не стоит многих тысяч других.
Хотя от сына ваньярской девы можно было ожидать любых глупостей!
Но союз с Врагом?! Нееет, это уже слишком. Вряд ли Ноло пойдет на такое, ведь после этого короны ему больше не носить!..
Меж тем дядюшка отморозился и начал задавать вопросы. Куруфинвэ склонил голову к плечу и на несколько мгновегий задумался. О несовершенстве мтра и слуха старшего родича. На собственный голос и дикцию Пятый не жаловался, так с чего же Ноло переспрашивает? Или от переизбытка чувств он начал забывать сказанное ему чуть ранее? Тогда дела обстоят совсем плохо... Рехнувшийся с горя король может тех еще дел натворить...

- Если несколько перефразировать, то не участвовать в войне против него. Не оказывать помощи другим воюющим. Не чинить препятствий слугам Врага. - Куруфинвэ старался говорить как можно спокойней и четче, как стал говорить с больным или ребенком.

… Озадаченный, Ноло вдруг вспомнил, что племянник говорил о чём-то подобном некоторое время назад. О каких-то условиях Моринготто… Боль утраты застлала ему разум; на некоторое время Шло лишился возможности рассуждать здраво.
Стоя спиной к больному, Нолофинвэ не видел лица Куруфинвэ, но подозревал, что на нём отражается лишь брезгливость вкупе с презрением. Конечно, они-то свой выбор сделали. Давным-давно , отказавшись предпринимать малейшие попытки для спасения Майтимо. Дождались его сына, политически правильные наши…
Ноло выдохнул сквозь плотно сжатые зубы и повернулся. Ворошить прошлое не хотелось, тыкать в лицо благородством Финьо - тоже. Это - политика. Это - большая игра. Жизнь одного не стоит жизней десятков тысяч других. Тезис, не подлежащий обсуждению.
-Как думаешь,-проговорил Верховный Король с изрядной долей равнодушия.-Этого прохвоста, эту лисицу Моринготто, провести можно?

Лицо Пятого заледенело, на щеках вздулись желваки. Шутмть уже не хотелось, хотелось вылить на родича ведро ледяной воды и настучать тем же ведром по темечку, чтобы вернуть разум на приличествующее ему место. Видимо, утрата внучки лишила Нолофинвэ способности здраво мыслить. И Курво мог бы пожалеть дядю, если бы перед глазами не стоял Кано. Чуть раньше, но в похожей ситуации. Когда тоже надо было выбирать, решать, а не мямлить и не мяться.

- Не слишком хорошая мысль попытаться обмануть Отца Лжи. Позволь напомнить тебе, что около пяти сотен лет назад мой старший брат уже пробовал обыграть Врага в эту игру и проиграл. - Куруфинвэ отчаянно старался не говопить сквользь зубы, хоть все внутри и клокотало от ярости. Хотелось по-простому наорать на дядю, приложить того дураком и еще парой-другой крепких слов сверху. Провести Моринготто? Куда, к себе в спальню? Обмануть того, кто плавает во лжи подобно фитилю в чашке с маслом и пропитан ею столь же густо.

Лицо Курво исказилось, едва только он услышал вопрос дорогого дядюшки. Ноло успел понять это прежде, чем обернулся: в воздухе ощутимо повисло напряжение. На мгновение даже показалось, что разлюбезный племянничек, сжав зубы, уже прощупывает место, куда воткнёт кинжал поострее. Оба помнили… Только старались не произносить вслух, боясь задеть рану. Майтимо.
Ноло выслушал отповедь Куруфинвэ с каменным лицом. Если и была надежда на то, что племянник поддержит его бредовую идею (а высказанная вслух она казалась ещё бредовее, чем продуманная про себя), то эта надежда оказалась погребена под холодной ледяной глыбой презрения.
-Ты прав,-губы Верховного короля искривила горькая усмешка.-Я на минуту проявил недостойную слабость и теперь раскаиваюсь в этом.
Ноло призакрыл глаза, стараясь отогнать непрошеные видения. Проще всего было свалить ответственность на внучку (о чём она думала, когда соглашалась на требования Валы???). Но король - на то и король, чтобы брать всю ответственность на себя…. Пытались сделать - не получилось. Не искать виноватого. Только он.
-Значит, мне предстоит проделать тот же путь, что проделали и вы, когда отвечали на ультиматум Моринготто,-проговорил он вполголоса, открывая глаза.-Только для Итариллэ не будет ни Тангородрима, ни Финьо…

На мгновение Пятый страстно пожелал оказаться где угодно, но не здесь. Лучше, разумеется, во Вратах. А в этом помещени, рядом с бесхребетным дядей пусть бы был Майтимо. Или еще лучше - Кано. Вот эти двое бы друг друга поняли и нашли в этом огромном мире. Ведь одно дело зубоскалить на, по большей части созданный отцом, образ и совсем другое видеть, что все надуманное верно. Это было мерзко, это неприятно резануло изнутри. Куруфинвэ чувствовал, как его хвалёная выдержка трещит по последним швам. Сюда бы отца, уж он бы встряхнул своего расхныкавшегося братца. Приложил об стенку и парой крепких слов.
Мысли то метались, то пропадали в яросной пелене. Сдерживать рвущееся из груди рычание удавалось с превеликим трудом. Неужели корона настолько передавила дядюшке голову, что вышибла оттуда все мозги?! Тангородрим, Финьо... Как будто они предвидели спасение Майтимо, как будто могли предвидеть!..
Слов не находилось, только кривая ухмылка, больше похожая на оскал готового броситься пса исказила лицо Пятого. Ральцы бездумно шарили по одеялу, то сминая судорожно ткань, то выпуская. Пока не наткнулись на забытую чашку. Не думая уже, что он делает и уж тем более, что говорит, Куруфинвэ что есть силы метнул пустой глиняный сосуд в стену рядом с головой дяди.
- По твоему, мы знали, что Майтимо вернется к нам?! Что он будет спасен?! Нет! Не знали и не могли знать!.. - Пятый кричал, не сдерживаясь более. В этот момент он, переполненный яростью и гневом, более чем когда либо походил на отца.

Ноло и глазом не моргнул, когда возле его уха просвистел тактический снаряд под кодовым названием «чашка». На счету у короля была не одна сотня вылазок, когда вот точно так же свистели стрелы, копья, мечи… А ему следовало проявлять недюжинное мужество, чтобы вести за собой доверившихся ему.
Как тогда, во льдах...
Переоценил, переоценил Ноло тягостное состояние на ладан дышащего племянничка. Как недооценил и глубину раны, оставшуюся после событий четырёхвековой давности. Будто недавно всё было… Словно до сих пор жалели о давным-давно сделанном выборе...
Ноловинвэ никогда не знал, чего стоило братьям отказаться от Майтимо - да и не желал знать… До сегодняшнего дня. Но сейчас спрашивать было уже поздно (и, как выяснил Ноло по внезапной вспышке гнева Курво - чревато). Король с грустью подумал о том, что как он ни стремился сблизиться с племянниками - лучшее, на что он мог надеяться - военный союз. Во всём остальном - глухая стена. Ни капли родственных чувств. Крепко же засело папашкино воспитание… Феанор умер - а дело его живёт…
Ноло скосил глаза в сторону осколков. Убрал бы сам - да негоже верховному королю в пыли лазить, прах собирать. Не так поймут.
-Хороший отвар был,-заметил он ровным тоном, никак не реагируя ни на грубость племянника, ни на его чересчур резкое поведение.
Мало-помалу, Нолофинвэ вновь одевался в броню невозмутимости; мгновения пустых колебаний и лживых надежд миновали. Его сердца каменело, а зубы сжимались, как тогда6 во Льдах. Как тогда, он знал, что дойдёт во исполнение клятвы. Приведёт свой народ. Каких бы потерь ему это не стоило.
Как и сейчас.
-Ты видишь в моих словах то, что в них нет,-сказал Нолофинвэ, вдоволь налюбовавшись на покрасневшее от гнева лицо племянника и выдержав подобающую случаю паузу (а вдруг успокоится сам? Невероятно… Но а вдруг?) Я всего лишь сказал, что Моригнотто пытается разыграть со мной ту же карту, что разыграл и с вами. Вы преподнесли мне хороший урок и подали мне пример для действия. Как у вас, так и у меня, не было и не будет надежды. Вот и всё. Остально - пустые домыслы и измышления.
…Хотелось сказать: навеянные вашей Перводомовской маниакальностью и паранойей… Не сказал. Сделал бы ещё хуже. Даже сейчас, разговаривая с Куруфинвэ - эльфом, который испытал некогда такие же чувства, что испытывал сейчас Ноло - он оставался один. Он всегда оставался один…
- Внесёт ли факт похищения Идриль какие-то корректировки в разработанные нами планы ведения действий против Ангбанда?-спросил Ноло, как ему показалось, суше чем надо. - И я хотел бы услышать ответ представителя Первого Дома, высланного на переговоры… «А не вспыльчивого юнца, которому кто-то наступил на любимую мозоль», - мысленно докончил он.