Утро лично для третьего по счету лорда Первого Дома началось более чем замечательно. С звука редкой капели по крыше охотничьего домика и ощущения чего то теплого, пушистого и мягкого рядом. А еще это что то было большим, дышало и уютно пахло собакой. То есть, конечно может и не всем нравился запах сухого песьего меха, но вот Охотник к нему относился с немалым умилением. Хуан, помимо прочих своих достоинств, был ведь еще отличной грелкой и не имел склонности спать поперек хозяина... Что немаловажно, при условии ночевки на полу (спать на лавках Третий не любил, так как узко, нормально вертеться не с руки, а от пола мягкостью лавка не сильно отличается). Вместе с отступившей усталостью Турко посетило желание деятельности, и реализовав его посредством открывания двери избушки, третий сын Феанаро понял: для этого утра есть две новости- хорошая и нормальная. Хорошая заключалась в том, что ночной ливень выполоскал выставленные на крыльцо миски, и заниматься таким мучительным делом, как мытье посуды, не надо. Плохая же новость была в том, что дождь и правда был сильным. И затяжным (вон, даже теперь с неба накрапывает не сказать чтобы маленькими каплями). Вчерашняя речка- корове по колено, сегодня вспухла, вероятнее всего напитавшись стихийно возникшими ручьями, текущими с возвышенности в низину. И так вспухла, что поглядеть на давешний ручеек можно было прямо-таки от порога.
- Да, дела...
Задумчиво протянул Третий, прикидывая, что форсировать внезапную водную преграду вплавь он не хочет, и что было бы полезнее поискать такой же случайный брод. То есть, переплыть (ну по плечи там будет в глубоком месте) речку можно, конечно. Но надо ли? Это ж мокнуть и вообще. нет, лучше сделать небольшой (надежды не умирают) крюк и переправиться с комфортом.

Хорошо спать в тепле, когда за окном убаюкивающе шумит дождь, весело барабаня по крыше крупными каплями, бодро отскакивающими и от неё и осыпающиеся градом в ближайшие кусты, издающие тихое шуршание. Или не тихое. А ещё лучше просыпаться под такой шум. Словно выплывая из грез. Рыжую аварэ разбудил усилившийся шум ещё недоливня, но уже не перемороси. Шорох и стук капель врывался в открытую дверь, увлекая за собой шлейф из совсем мелких брызг, а с ними и сырости, и прохлады летнего утра. Возможно даже чересчур было стало тут прохлады. Но главное её Тинпилин хватило, чтобы окончательно проснуться. И вспомнить, что с вечера кое-кто хотел кое-что сделать. И забыл. А раз забыл, то и не стоит. Судьба умнее, даже если она выступает в сонливости. Так что Гильрис соскользнула с полатей и встала за спиной лорда, из-за его плеча рассматривая внедомиковое пространство. Для этого, правда, пришлось привстать на цыпочки, но любопытство сильнее.
- И что интересного нам приготовило утро? - разглядывая ручеек. - Кроме начинающегося наводнения?
После этих слов рыжеволосая сделала попытку поднырнуть подмышкой у Келегорма и высунуться наружу, чтобы под стекающей с крыши струей спокойно умыться. Ну и заодно обрызгать некоторых в дверях стоящих.

Хозяин встал и пошёл к улице. Зачем? И так было ясно, что там сыро и прохладно. Хуан проснулся, но решил, что пока что вставать не будет, а спокойно полежит. Он так и места меньше занимает.
Ночь была спокойная и уютная: пёс грел Келегорма, Келегорм грел пса, за окном шёл дождь, а внутри было тепло и уютно. Хуан шумно зевнул и почесался. Утро всегда начинается с таких милых забот, как умыться, разлепить глаза окончательно и позавтракать. Будь на то воля валинорца, то он бы остался в домике, пока не кончится дождь, но у хозяина явно были иные планы: его одолевала жажда деятельности и подвигов. Ну что ж, ничего не поделать с этим. Хуан, как верный и преданный друг, пойдёт следом и будет помогать во всё и всегда. Хуан чихнул и принялся лениво вылизывать бок.
Перед тем, как пойти навстречу подвигам и приключениям, они захотят позавтракать. Значит, волкодав сможет некоторое время хорошо поваляться, повыкусывать свалявшуюся шерсть между пальцев, немного полениться - собаки вообще любят лениться иногда - и, возможно, даже слегка перекусить. Хуан был большой собакой. Очень большой. И, надо сказать, пищи ему требовалось прилично, и не потому что он был прожорлив или жаден: такие пороки были ниже достоинства валинорского волкодава, но для поддержания энергии в таком мощном теле нужно было много питания. Благо, хозяин никогда об этом не забывал и не только обеспечивал Хуана полноценным питанием, но так же не забывал делиться лакомыми кусочками. И хоть пёс не особо хотел это признавать, он любил иногда прикусить на зуб что-нибудь вкусное из человеческих блюд.
С улицы пахнуло сырым холодным ветром. Пёс перевалился в более удобное лежачее положение и с интересом поднял взгляд на хозяина и названную Гильриссэ.

- Утро нам приготовило моря разливенные. Вооот такие.
Третий по счету лорд Первого дома широким, даже царственным в чем то, жестом обвел картину природной западлянки, примерно так, как если бы показывал деве не на разбухшую безымянную речку, а на тронный зал. Свой, ага. Ну и заодно таким вот образом (в купе со смещением на полшага левее) он давал ей возможность беспрепятственно проскользнуть в не самый широкий в мире дверной проем. А еще вышеозначенный лорд не был уверен в существовании в языке синдар такого слова, как "разливенный", но это были детали. Куда важнее было выяснить, как теперь, с учетом импровизированного моря, отсюда выбираться. Впрочем, Гильрис по идее должна если не знать точно, то предполагать... Вот и спросим, чуть позже. А пока.... Пока неподалеку развалился Хуан. Слишком расслабленно, слишком сонно. Нет, ну правда, нельзя же не воспользоваться ситуацией. Например, можно демонстративно подкрасться к валинорцу и "коварно атаковать", запустив ладони в густой мех, начать интенсивно чесать ему бока и живот.
-Что, Хуан, сегодня погода к купанию не располагает, как думаешь?

Влажная прохлада или прохладная влажность вне домика ощущались острее, чем внутри. Но это рыжая относила скорее к плюсам - она окончательно проснулась, а комментарий нолдо о море... разливенном?... вообще помог настроению взлететь выше самых высоких деревьев. Уставившись на лорда.
- Прямо во-от такие? - ехидно уточнила Гильрис, разводя не менее широко руки. И такие во-от? - теперь она указала на происходящее вокруг зимовья. - И так, и так удобнее плыть, чем ползти по грязи.
Насчет плыть, кстати. С таким разливом в давешнем овраге наверняка уже небольшое озерцо. Угу, едва ли не насквозь пропахшее дохлой многоножкой. С другой стороны, вонь сюда не добиралась, что внушало определенные надежды. Оставалось уточнить некоторые масштабы разгула Валы Ульмо. Для этого Тинпилин произвела полупробежку-полуобход домика. Смотрела, правда не на творение рук эльдарских, а на тучи на небе и грязь под ногами. Попеременно, естественно. Ну и кустам-лесам тоже внимания досталось. Увиденное настроения не испортило, хотя заметно корректировало планы по дальнейшему перемещению по лесам-горам-оврагам. Дополнительно эта короткая прогулка принесла промокшие ноги и полную прическу воды. Может и неполную, но уже можно было предвидеть, что расчесывание будет сопровождаться брызгами и не очень хорошими замечаниями. Этого отменить было уже нельзя. И попытка высушить их у теплой пока что печки не поможет. Проще разобраться с ними так. Возвращение в избушку отметилось возней на полу высокородного калаквендо и его пса. Почти что по собачьи стряхнув с волос частично воду Тинпилин поинтересовалось.
- Это попытка соорудить прямо здесь новый ковер и утеплить дом, или наоборот - прибраться в нем путем подметания пола собой, благородные охотники?

Хуан был не в том настроении, чтобы даже хоть как-то реагировать на хозяйские действия. Тем более, что в глубине души пёс всегда любил такой досуг: давало ощущение единства с тем человеком, с которым ты вырос, с которым у вас даже мысли на одной волне. Пёс с довольной мордой позволял себя чесать - это, к тому же, избавляло от лишней шерсти - и ожидал возвращения двуногой.
- Гав. - Глубокомысленно ответил волкодав, глянув на самку.
А вот сейчас, когда вроде все проснулись, настало время завтрака и ухода за собой. Когти давно требовали хорошей чистки, да. Чем валинорец и занялся: начал медленно, методично выкусывать шерсть между пальцев и зубами счищать всякую грязь с когтей. С улицы пахло кляклой грязью и свежестью, доносились лёгкие нотки той сороконожки, но двуногие их не ощущали. Конечно, не очень хотелось выходить в мокрое, холодное и грязное, но зато отдых в тепле и уюте потом особенно приятен. Главное, чтобы завтрак был... ну ладно, не плотен. У названной Гильрис навряд ли наберётся столько, чтобы устроить Хуану плотный завтрак. Пускай он будет удовлетворителен. Как ужин.

Вылезать из-под тёплого волчьего бока в насквозь мокрую реальность не хотелось, но из этой самой реальности уже доносился  типичный галдеж орочей ватаги, состоящий из бряцанья железа и хриплой ругани.

«Шваль» - подумал Раданг, откидывая плащ. Лег спать он предусмотрительно подальше от всех, под деревьями, рассудив, что если на этих придурков из-за их воплей наткнется-таки эльфийский разъезд надо иметь свободу маневра. Но пока им везло. Даже с погодой – из-за проливного ливня они потеряли ночь и почти наверняка потеряют еще несколько дней, но для длинноухих это не меньшее препятствие. О том, что вся эта толпа сумеет уйти от толкового разъезда нечего было и думать.  В банде была дюжина орков и полдюжины волков. По мнению Раданга полагаться всерьез можно было только на волков, у них же имелся хоть какой-то порядок.  Для всего прочего слово «бардак» было излишне мягким и почти не отражающим сути. За время пути орк тридцать раз порадовался, что заранее отказался от какой-либо руководящей роли во всем этом предприятии. Музгашь – радангов заместитель и товарищ, с которым они и рванули в самоволку, поднялся раньше и уже на кого-то орал. У него еще остались какие-то иллюзии по поводу умственных способностей товарищей по набегу. Раданг таких иллюзий не питал, поэтому не пошел выяснять, что собственно случилось, а спокойно свернул плащ и по братски разделил с волком кусок солонины. Окружающий мир пах прелыми листьями, землей и мокрой шерстью. Погода не торопилась налаживаться, дождь зарядил всерьез и закончится не раньше, чем к вечеру. Мысли по этому поводу у орка были не очень радужные.  

Нолдор, хоть и утверждали, что держат Ангбанд в осаде, закрыть границу целиком не могли, народу не всегда хватало, и отдельные орочьи банды то и дело просачивались сквозь кордоны. Далеко сквозь Кольцо Осады не пробирались, но в ближних тылах могли навести шороху. Официальный Ангбанд сидел тише воды, ниже травы, но в горах жили и свободные орочьи племена. Им Властелин гулять не воспрещал, они и гуляли. Порой удачно, порой не очень. Мелкая приграничная война шла своим чередом и могла идти так хоть до конца мира.  Армию Севера такое положение вещей бесило страшно, там жаждали поквитаться за битву, которую эльфы называли Славной, а орки в основном нецензурно. Так что ничего удивительного, что из частей, расквартированных в горах народ начал бегать в самоволки. Младший и старший офицерский состав закрывал на это глаза, так как и сам был не без греха. Выйти в белериандские леса за зипунами считалось развлечением вполне обыденным даже для офицера.   До высокого начальства информация толи не доходила, толи их это устраивало. Раданг всерьез подозревал второе, но на всякий случай смотрел, что бы свои не попадались. Кто это начальство разберет.

Капитану гвардии в самоволку бегать было совсем не по чину, и Раданг в жизни бы на это не решился, если бы точно не знал, что у Властелина и у Наместника сейчас совершенно другие дела и в ближайшее время они точно не удостоят Белерианд пристальным вниманием. А Готмога орк не боялся.

«Шваль» - подумал Раданг еще раз, высмотрел в толпе того, кто якобы возглавлял этот, с позволения сказать, отряд и решительно направился в его сторону.
Предводитель всего этого бардака по мнению Раданга был не совсем безнадежен, хотя гонору мог иметь и поменьше. В данный момент он занимался тем же, чем и почти все вокруг – ругался со своими бравыми бойцами. И когда его бесцеремонно оторвали от этого важного и нужного занятия даже не сразу нашелся, что сказать. И хорошо, а то у Раданга точно нашлось бы что ответить, хотя сейчас его волновал вопрос сугубо прикладной, и очень важный. Который он и озвучил без лишних расшаркиваний:

- Ты как дальше-то идти собрался?

- Через брод. - ответил главарь шайки и только потом подумал, какого вообще должен отчитываться перед этим северянином.  Эта пауза вполне дала время ангбандцу до конца осмыслить перспективы.

- Какой нахрен брод. - от интонации с которой была произнесена простая в общем-то фраза, орк-предводитель впал в еще более глубокую задумчивость, его бойцы сделали вид, что оглохли, а Музгашь прекратил ругаться и подошел ближе на случай глобальной свары. Раданга все это совершенно не смутило. -   Там сейчас и конный не переправится, а если еще денек с неба будет лить, можешь про него вообще забыть. Я туда не полезу и тебе не советую.  

На лице главаря отражалась сложнейшая работа мысли. Первой явно была мысль послать Раданга подальше, но что-то его удержало от такого поступка. Может быть то, что Раданг был выше на голову, и вообще из Ангбанда, а может быть  потому, что у главаря банды имелись в башке хоть какие-то мозги и он понимал, что гвардейские жетоны за так не раздают.

- А как идти то? - в итоге орк решил не нагнетать, чем поднял себя в глазах северян еще на несколько пунктов. Оба ангбандца задумались, они неплохо знали Белерианд в свое время, но времени с тех пор прошло уже достаточно.

- На запад,- Раданг кинул на Музгаша короткий взгляд, тот молча кивнул - там есть несколько мест, где можно перейти реку. Если не задержимся, потеряем день, может быть два. «А точнее все три» - подумал орк, глядя вслед главарю, отправившемуся строить своих бойцов. И в который раз за утро подумал – «Шваль».

- Это попытка разбудить слишком спящего товарища, ага.
Прокомментировал свои действия охотник, все же переставая теребить пса. На самом деле, утро давно уже вступило в свои права, и если они все не собираются оставаться в зимовье еще на один день или же ночевать в лесу ( а они не собираются, учитывая погоду и вообще) то следовало позаботиться о том, чтобы продолжить путь. Ну то есть как продолжить- начать его искать, для начала. Действительно, не форсировать же ручей вплавь?
- А эти вот, хляби неизмеримые, как -либо обойти можно? Тут есть другой путь, чтоб по возвышенной кромке, а не плавать?
Попутно страдающий от избытка энергии Третий занялся тем, чтобы ускорить момент отбытия из под гостеприимной крыши избушки. То есть, подобрал выполосканные ливнем миски, вылил из низ воду, водрузил посуду на стол, и решительно изобразил приготовления к завтраку. То есть, оставшееся со вчера рагу было разложено по вышеозначенным мискам (ага, три штуки). Ну и что, что оно остыло, если греть, то время будет потеряно. А вот остывший травяной отвар - это даже хорошо. Отвар логичным образом перекочевал в кружки. Две, так как угощать Хуана чаем смысла не имело- вчера пес гордо от него отказался, так что сегодня передумает вряд ли. Зато псу можно выдать кусок оленины, из той ее части, которая при давешнем дележе добычи отошла во владения лорда. Потому что Хуан- мальчик крупный, и остатков рагу ему- ну буквально на один укус, только аппетит раздразнить, а это жестоко и аморально. В остальном же каких то особенных сборов и приготовлений для дороги было и не нужно. Одежда за ночь просохла, обилия вещей, чтобы их собирать, как не было так и не появилось... В общем, расклад "стали и пошли" как он есть.

Тинпилин картинно изогнула брови.
- В каком это месте, позвольте узнать, Высокий Лорд, ваш пес ещё спящий? По-момему он уже вполне себе бодрствующий и даже разговаривающий, - отвесив белому волкодаву полупоклон аварэ присоединилась к подготовке к отбытию. С её стороны это заключалось в том, чтобы на время завтрака выставить котелок из-под рагу под струю воды с крыши - как раз прополощется и идти не надо к ручью - и свернув свою условно часть мяса. Завернув точнее так, чтобы удобнее было нести. И после этого присоединиться к столу. И кто сказал, что нельзя совмещать болтовню о предстоящем пути и еду. Ха! Это легко!
- Можно. Не скажу, что брод есть вот совсем недалеко, но есть ещё место. Это при условии, что ты хочешь пройти на юго-восток, к вашей крепости.
Из листиков и остатков рассыпавшихся вчера трав рыжая соорудила на столе подобие карты. Весьма условной, но достаточной для того, чтобы наглядно продемонстрировать предполагаемый путь.
- При этом вот тут, - указывая на удачно расползшуюся каплю отвара "севернее" листика-домика, - небольшая возвышенность. И восемь из десяти там можно пройти практически не замочив ног. Грязь, дождь и прочие прелести наводнения не в счет, - допивая отвар, - Так что решать тебе, Келегорм, куда идти. Я пока что не собиралась в какую-то определенную точку Химлада.
Завершив свое выступление, Гильрис в несколько движений завершила и сборы. Дополаскивая котелок уже и с сумкой, луком и полупустым колчаном за плечами. Хорек пока не показывался, но это рыжеволосую не беспокоило совершенно. Захочет - догонит. Не захочет - потом найдет. Закидывая практически хорошо послужившую посуду обратно на наддверную полку, при этом стоя на пороге.
- Пошли что ли? Куда-нибудь.

Дальнейшее происходило в ускоренном режиме. Перед носом - на лавке разумеется - появилась миска с едой, в которую был добавлен неплохой кусок мяса. Хуан, одарив хозяина одобрительно-благодарным взглядом, принялся за трапезу. Которая была даже более, чем удовлетворительна! Вылизав начисто тарелку, пёс встал и с интересом наблюдал, как хозяин и самка двуногого суетливо собираются. Благо, вещей было не так уж и много.
Пёс, выиграв ещё немного времени, дочистил лапы и довычесал репья из шерсти, в результате чего на полу появился ещё один слой белого ковра. А вот что пса не радовало, так это идти по воде. И даже по грязи. Шерсть имеет свойство сохнуть долго и слипаться от оной. Но разве же у пса был выбор? Не было.
Хуан чихнул и принюхался. Ветер был не сильный, почти все следы смыло водой, а запахи отчасти глушил затхлый запах раскисшей грязи. Всё как обычно. Ничего, они пойдут и пёс сможет более чётко разведывать обстановку.
Двуногая была готова. Хозяин готов. Валинорец встал, оглядел дом и всем своим видом показал, что тоже уже готов идти вперёд. И даже, собственно, именно этим и занялся: медленно переступая лапами, несколько неохотно, вышел на улицу и тут же чихнул от упавших с крыши на нос холодных капель.

- А действительно, пойдем к крепости через вон те верхи. Конечно, крюк, но почему нет? Я видел твой дом, ты мой - нет. Хочешь посмотреть?
Решение тащить малознакомую синдэ в гости родилось спонтанно, а поскольку между идеей и ее реализацией у Третьего зачастую паузы не было в принципе, то вышло как вышло. Внезапно и без задней мысли совершенно. Атаринке наверняка нашелся бы, что возразить на такое вот решительное гостеприимство, но его тут не было. Тут был Тьелкормо, который любил новые знакомства того рода, что завязываются легко, будто бы сами по себе, а продолжаются. Ну, как то продолжаются. Или нет, но чем обернется конкретно эта встреча сказать пока еще невозможно. Будущее - это то время, которое не наступает никогда, все о нем знают, никто не видел, не считая Великих. Но Великие предпочитают молчать (а если и начинают пророчествовать, то лучше бы не надо), а для живущих есть только вечное "сейчас". Конкретно в этот день "сейчас" состояло из дождливой хмари, раскисшей, цепляющейся за сапоги охрой почвы, ровного бега валиносркого пса и огренно-рыжих вихров Гильрис. А, да, еще дороги, которая суть направление, а не линия на карте. Не самый худший вариант настоящего, если разобраться. Хороший даже. Вскоре гостеприимная избушка, давшая всем троим крышу над головой и спасение от непогоды, скрылась за деревьями.
- Скажи, белка, а каким было твое самое дальнее путешествие от дома?
Спросил Третий, которому месить грязь в тишине было скучно, и от того мучительно.

- По верхам, так по верхам. Суше будет - это точно.
Проскочив под каплями с крыши, определенно желавшими запрыгнуть синдэ за шиворот, Гильрис встряхнула огненными прядями и решительно направилась на северо-восток. В обход бывшего ручья, теперь бодро булькающего от притока воды. И до пузырей на поверхности.
- И сии хляби явно ещё расширятся. Ибо дождь вряд ли оставит нас в покое до вечера. В лучшем случае, - аварэ перешла на квенья, - А посмотреть твой дом я не откажусь, нолдо-охотник. И не только потому, что нарушено иначе равновесие, - язык против воли самой рыжей навязывал определенный порядок слов, что, вместе с обычным её стилем общения, приводило к весьма забавному результату. - А потому что любопытно до ужаса. У вас же, вроде как, не так уж много синдар и авари?
Этим вопросом, а точнее его окончанием, она лишний раз подтверждала итог вчерашних разговоров о почти-политике. И географии Белерианда. Под ногами хлюпало и чавкало в такт шагам, но чем дальше они уходили от зимовья, тем тоньше становился слой грязи и топкой почвы. А в паре мест вообще под ногами начинало скользить, добавляя "радости" при ходьбе. Интересно, а Хуану каково по такой поверхности идти? Келегорм же, поход в тишине, похоже, не приветствовал. Белка. Тинпилин усмехнулась. Да, такое прозвище у неё тоже было.
- Самое дальше было на юг. К горе, которую сейчас чаще называют Амон-Эреб. Больше просто из любопытства. Про Дориат говорили уже... А вот на север - только к отрогам ущелья с той стороны. Когда ваша крепость ещё только строилась. Точнее даже планировалась.
А если быть совсем честной, то с одной из групп разведчиков рыжеволосая аварэ даже общалась. На тему охотничьих угодий в тех местах. Но разве это так важно?

Лесная дорога делала все возможное, что бы поскорей превратиться в непроходимое болото, но пока дождь шел не настолько сильно. Деревья стояли осунувшиеся и так и норовили задеть по лицу мокрой веткой или уронить за шиворот целый водопад капель, но капли дождя терялись в густых кронах и хорошо если половина падала на землю. Орки не слишком любят воды, что проточной, что падающей с неба, но этому дождю Раданг искренни радовался. Он смыл следы и запахи, и даже самый лучший следопыт уже не определит, прошел ли кто-то по дороге.
Орк бежал впереди колонны (если это можно было так назвать), вдыхая почти неслышные запахи мокрого леса, и был почти доволен жизнью. Волки почти сразу растворились среди деревьев и широкой цепью рассыпались впереди и по бокам отряда. Только иногда самым краем глаза можно было заметить мелькнувшую среди кустов серую шкуру. Раданг немного жалел, что не может пробежаться с ними, но тут не охота, а поход, каким бы он ни был. А в походе у каждого свое место, правила боя написаны кровью, идиоты нарушающие их ради каприза долго не живут.
Главарь шайки ухитрился с руганью и плановой раздачей тумаков так быстро построить свою ораву, что почти уложился в армейский норматив. После этого  Раданг решил, что не лишним будет запомнить его имя, вдруг о нем еще придется услышать. Предводителя банды звали Голрут и сейчас он бежал в середине, иногда напоминая о себе короткими приказами. Назвать образование, передвигающееся сейчас по дороге, строем мог бы разве что очень  снисходительный критик. Лишенный глаз, ушей и представления о реальности. Орки бежали толпой, даже не пытаясь изобразить хоть какое-то подобие порядка и то и дело натыкались друг на друга, и вступая по этому поводу в короткие перебранки.
 Раданг снисходительным критиком не был, скорее наоборот, но он оценил и скорость передвижения (а бежали бодро), и то, как быстро пресекается лишний шум и вообще общее отношение. В шайке Голрута явно боялись, но слушались с охотой и всерьез недовольных не было. Пара удачных набегов, еще дюжина бойцов или сильный союзник и у вожака племени могут начаться серьезные проблемы с этими ребятами.  Орк подозревал, что их с Музгашем и в набег-то позвали ради этого. Создать видимость покровительства Севера. Неплохой довод в случаи чего, если конечно набег будет удачным. От удачи Раданг и сам бы не отказался, хотя политические расклады горной шушеры его беспокоили мало. Но уж больно все гладко шло, даже несмотря на дождь и смену маршрута. Ни дозорных, ни следов, а теперь и следов-то не отыщешь. Волки, конечно, звери умные, но дождь и им мешает. Шансы отряда при внезапной атаке Раданг оценивал как нулевые. Свои чуть выше, но в любом случаи расклад выходил хреновый. А главное поправить ситуацию было нельзя, и бесило это жутко.  Орк бросил взгляд назад через плечо, в самый конец колонны, ища взглядом товарища. Потерять Музгаша в толпе было трудно. Во-первых, он сейчас был выше всех в отряде, во-вторых, рыжий. Признак старой крови и огромная редкость. Про горную шваль говорить нечего, они все были как под копирку, но и в Ангбанде, где всякие рожи можно было встретить, да и древней крови поболее, рыжих было наперечет, даже светловолосых, у кого волосы на солнце мгновенно выгорали до пепельно-серого и то было больше.  На Севере считали, что рыжие волосы сулят удачу. Раданг, у которого старой крови было считай больше всех, считал, что все это глупые сказки. Но зато лейтенант в толпе не потеряется, тоже полезно. Сейчас он бежал замыкающим. Раз уж фланги прикрыть нельзя, то хотя бы в тылу должен быть один надежный боец. Раданг решил, что ближе к переправе надо сделать остановку, взять Музгаша, кого-нибудь из варгов и как следует осмотреться.  Потому что своим дурным предчувствиям орк привык верить.

Может было и суше, но для белой шерсти волкодава слякоть всегда была одинаково губительна. И спустя уже несколько минут лапы пса были наполовину в грязи. Хуан был тяжёлой собакой и, надо сказать, изрядно погружался в земляную, затхло пахнущую кашу. Но валинорец всегда относился к таким вещам философски: рано или поздно всё высохнет, а грязь или отмоется, или отвалится.
Ветер был свеж и налетал порывами, окатывая путников мелкими водяными капельками, которые ещё чуть-чуть и стали бы почти незаметной водяной взвесью, все следы были смыты и остатки их запахов смешались в одну еле уловимую кашу. И именно улавливанием и разделением этой каши на составляющие сейчас и занимался Хуан. Вот тут остатки оленьих точек, вот тут, когда пригреет, наверняка взойдёт много мухоморов. Пёс ткнулся носом в землю и громко вдохнул воздух. Тут давно утонуло в грязи и жиже полусгнившее дерево, а неподалёку крот не успел вылезти до того, как его нору затопило. Что ж, такова природа, такова жизнь.
Мерно чавкала грязь, двуногие о чём-то переговаривались, валинорец чувствовал, как шерсть на брюхе тяжелеет от воды и грязи, да и белый нос уже был не очень белым. И вдруг ветер принёс что-то. Что-то не смытое, очень далёкое, но вполне живое и пахнущее. Пахнущее дикостью, кровью и почти постоянным бегом. Хуан резко поднял голову и на минуту остановился, пытаясь определить запах, который был тонок, почти неуловим, потому что источник был относительно далеко, но одно было ясно точно: так пахнут волки.

- Значит, договорились. И в гости, и смотреть, и вообще.
Третий Лорд Первого Дома было попытался поскользнуться на глинистой кочке, но вовремя успел равновесие выровнять. Падать на мокрый глинозем было бы мало того, что неприятно, но и как то унизительно, учитывая спутницу. Дождь продолжал моросить, отряд, если так можно было назвать двух эльфов и собаку, продолжал целеустремленно двигаться через лес. Места были Охотнику незнакомые. Определенно, именно в этой части аглонских окрестностей бывать ему не доводилось. А зря, вот тут оказывается синдар живут, избушки строят, многоножек гоняют. Или многоножки гоняю их, это как посмотреть... Складную монотонность пути прервал, как ни странно, Хуан. белый зверь замер, задирая голову вверх и принюхиваясь. По всему было похоже, что пес почуял что то, что вызвало в валинорце интерес. Стойку на добычу не сделал, но напряженная поза и подрагивающие уши выдавали факт обнаружения чего то занимательного.
- Смотри, рыжая! Похоже Хуан что то нашел... Вон как тянет носом по ветру.
Произнес Третий, ничего против разнообразия в пути не имеющий и, строго говоря, на сколько нибудь внятную угрозу не рассчитывающий. Лес не выглядел ни слишком хоженым, ни опасным. Ну что тут можно встретить? Разве что других синдар или, как самый крайний вариант- медведя или кабана. С первыми проблем не будет точно, с последними как-нибудь они разберутся. И, уже обращаясь к белому псу:
- Что там, Хуан? Зверя чуешь, да?

Брегелон вернулся через четверть часа, и Финголфин, только завидевший его фигуру, мелькающую среди деревьев, понял, какие новости он несёт. Если следопыт не смог пешком пройти по тракту, превратившемуся от нескончаемых дождей в сплошное грязное месиво, то о том, чтобы продолжить путешествие верхом, не могло быть и речи. Король Нолдор погрузился в раздумья, наблюдая за тем, как Брегелон ступает по предательскому месиву, безошибочно выбирая наиболее твёрдые участки земли. Казалось, состояние дороги вовсе его не беспокоит.
Чего нельзя было сказать о его брате, Урфароне, наблюдающим за возвращением следопыта с плохо скрываемым беспокойством, заставлявшим его скакуна нервно переступать копытами. И лишь Рохаллор был так же безмятежен, как и его всадник, готовый отправиться в путь, не взирая на любые препятствия. Но Финголфин не мог продолжить путь в одиночку, оставив позади своих оруженосцев, хотя в них и не было особой нужды – колчан со стрелами и щит висели у него за спиной, Рингил – в ножнах на поясе, а лук и копьё были приторочены к седлу.
Нет, братья были здесь не для того, чтобы защищать короля Нолдор от опасности или, по крайней мере, не только для этого. Они сами вызвались сопровождать его во время путешествия, когда Финголфин решил отказаться от эскорта в четыре дюжины всадников ради того, чтобы повидать племянника. И хотя у Нолофинвэ нечасто случались приступы пророческих видений, чему он был несказанно рад, он вдруг почувствовал, что это путешествие сыграет большую роль в судьбе братьев. И препятствовать этому было бы неправильно.
Брегелон вскочил на своего коня, стоило ему добраться до дожидающихся его возвращения спутников. В ответ на вопросительный взгляд брата он лишь покачал головой. Урфарон, осознав сложность создавшейся ситуации, нахмурился, а его скакун всхрапнул. Оруженосец был уверен, что Финголфина не остановит ливень, каким бы продолжительным и сильным он ни оказался. Не в силах более терпеливо дожидаться решения государя, Урфарон поинтересовался:
- Мы вернёмся и дождёмся, пока тракт вновь не станет проезжим? Съезжать с него небезопасно.
- Мы поедем в обход, - решил Нолофинвэ. - Нас трое, это не слишком замедлит передвижение.
Он чуть сжал коленями бока скакуна, направляя Рохаллора прочь от тракта, и оруженосцы поспешили за ним следом. Брегелон так и не проронил ни слова, а его брат помедлил лишь мгновение в нерешительности перед тем, как двинуться в путь.

- И вообще, - согласилась рыжая, - И не вообще тоже, особенно если мы доберемся до твоей крепости не похожие на детские попытки вылепить из глины охотников и собаку. Которая пока что ещё даже белая.
Хорь уже куда-то удрал, предпочитая собственную разведку компании скучных с его точки зрения остроухих двуногих. Ну их... по кускам бегать интереснее, благо его вес скользить не дает. а в них столько интересного!!!
- К слову, а ты почему по лесам один носишься? Точнее одни вы носитесь. Тем более в эту сторону - ваших тут сложно обычно встретить.
Грязь чавкала, дождь капал, ручейки текли, несмотря на возвышенность угрожая устроить полноценное наводнение, Хуан познавал мир через запахи. Хорошо всё же, что он появился в их компании. Не то, чтобы Гильрис ожидала неприятностей. Просто с ним они вряд ли бы, например, поперлись в тот овраг. А мирно обошли бы его стороной. Лорд нолдор попытался свести близкое знакомство с поверхностью, но быстро изменил планы, что не могло не добавить уважения к его персоне. Ибо он есть, близкий и понятный. Вполне себе с эльфийскими нормальными привычками и реакциями. Абсолютно не похожий на гуляющие то там, то тут байки про князей нолдор из Дома за номером первым. Что они кроме меча ничего в руках не умеют держать в массе своей. И разговаривать простыми словами. А этот говорит. Скорее даже болтает. Но очередной вопрос, адресованный оному нолдо сбил его пес, заинтересовавшись каким-то запахом настолько, чтобы встать посреди дороги (ну и что, что дорогой это можно было назвать исключительно по той причине, что они по ней шли), более внимательно "внюхиваясь".
- Смотрю. Ты, я так понимаю, нолдо, можешь выяснить у него, что именно его так заинтересовало? И где примерно оно лежит? Или не лежит, а очень даже активно бегает.

Волк возник на дороге внезапно, серой лесной тенью среди мокрых сосен. Один - тот самый с которым Раданг поутру делил нехитрый завтрак, прочих не было ни видно, не слышно. Пушистый хвост висел ровно, выражая дружелюбное спокойствие, но вздыбленная на загривке шерсть и открытая пасть явно говорили, что не просто так этот волк вдруг вздумал навестить подельников.   Серый стоял на возвышающейся над дорогой обочине, и явно не торопился спрыгивать в грязь. Раданг прекрасно его понимал, будь он волком, тоже не захотел бы пачкать лапы.  Но Раданг волком не был, а пехоте грязи бояться не пристало, даже гвардейской. Единственное, что радовало – то, что сейчас было надето на орке, формой не являлось, и приводить одежду в уставной порядок не придется. Ангбандский устав был в том вопросе на взгляд всех орков чересчур строг, особенно когда дело касалось гвардейских частей.  
Так что северянин, увидев волка,  резко затормозил, подняв тучу грязных брызг и спровоцировав небольшую аварию  у себя за спиной. Сталкиваться с ним горная шпана почему-то сочла для себя крайне нежелательным делом. Так что Горлут подбежал к волку под аккомпанемент  из выяснений кто кому какую ногу в который раз отдавил. Раданг вперед лезть не стал, ему и так все было ясно. И сейчас орк старался, что бы на лице ничего не дрогнуло, потому то душа просто пела: «Драка! Наконец-то нормальная драка!». Пускай, скорее всего, впереди всего лишь местные охотники, которые бойцы неплохие, но не более того. Этой шушере местных остроухих хватит за глаза и уши, а им с Музгашем хоть какое-то развлечение.  Орк оглянулся на товарища. Тот сам был похож на волка, учуявшего добычу: кончики ушей мелко подрагивали, ноздри раздувались, ловя в воздухе запах жертвы. Раданг мимоходом понадеялся, что выглядит более невозмутимым.   Впрочем, горную шоблу такие детали не волновали: когда Музгаш прошел мимо никак не могущей прекратить свару компании, им хватило одного брошенного в их сторону взгляда, что бы мгновенно захлопнуть пасти.
Раданг позволил себе секунд пятнадцать погордиться своим офицером, а потом вернулся к более насущным вопросам. Надо сказать Горлут энтузиазма северян не разделял совершенно, встречи с вооруженными эльфами в таких набегах всегда шли под знаком форсмажора. Горные орки предпочитали находить небольшие семейные  поселения или стоянки, убивать то, что там попадется, хватать все ценное, что можно взять и быстро сматываться. А тут двое, вполне возможно, что разведчики, а если и просто охотники в любом случаи оружие в руках удержат.  И отпускать их тоже нельзя, если они банду еще не заметили, то скоро заметят. Ловить в лесу эльфа, который знает, что его ловят занятие то еще. А если эти где голуг встретят и доложат обо всем? Решение, увы, было очевидным, да и демонстрировать трусость северянам не хотелось. Так что волк получил указание «Задержать», кивнул умной серой головой, откровенно подмигнул Радангу и скрылся среди сосен. Через минуту в лесу раздался призывный вой и сразу пять голосов отозвались на него из леса.
В тот же момент Раданг сорвался с места и понесся в ту сторону, куда скрылся зверь, прямо через редкий лес, не оглядываясь. Прекрасно зная, что кривоногой горная шваль точно за ним не угонится, и что Музгашь сейчас бежит следом, хотя почти наверняка отстанет,  ребята, рожденных уже в Ангбанде  особой легконогостью тоже не отличались. Через сто шагов орк уловил слабый, но отчетливый запах двух остроухих и собаки.

***

Три серые тени неслись сквозь редкий лес и дождевые струи. Вой оборвался на самой высокой ноте, и сейчас они бежали в тишине, только дождь лениво шуршал в листве.  Бежать им было не далеко. Таиться волки не стали, шуметь тоже. Задача задержать была им вполне ясна и кидаться на опасную двуногую добычу очертя голову они не собирались. К тому же запах неизвестного пса внушал зверям неясное опасение.
Волки выскочили на охотников почти одновременно, с трех сторон рыча и скаля зубы, но держась на почтительном расстоянии и в любой момент, готовясь отпрыгнуть, уйти за деревья, если кто-то из охотников   пожелает послать в них свистящую смерть с изогнутой палки. Рычали, делали вид, что кидаются и отскакивали обратно, оценивая противника. Так же стая травит лося в лесу, пока у него не кончатся силы, и он не подставит случайно уязвимое место, в которое можно вонзить клыки.

Серый запах стремительно приближался: волки их тоже заметили. И буквально за пару мгновений до пронзительного воя Хуан направил в голову хозяина мощный образ: душный запах мокрой шерсти, серые тени, мелькающие в лесу, разгорячённая хищным бегом кровь.
Вслед за волками Хуан ощутил и другой, резкий и более неприятный запах, который разнёсся по свежему влажному воздуху. Впереди были тёмные двуногие, и было их побольше, чем просто несколько. Пёс не мог считать такой расклад хорошим и следующий образ точно так же устремился в сознание Келегорма. На этот раз, образ горящих глаз, резких запахов, хриплых голосов и приземлённой, дикой грубости. Хозяин всегда неплохо понимал те образы, которые посылал ему пёс через мысленную связь. Пёс мог направить их и в голову названной Гильрис, поскольку она открылась для пса и заговорила с ним, но хозяин бы намного чётче и ясней расшифровал бы для неё клубок образов и ощущений.
Плотный запах волчьей шерсти стал совсем близок и волкодав приготовился держать оборону. Так и есть: спустя всего пару секунд на них выскочили серые звери. Выскочили, но не напали. Хуан внимательно следил за их передвижениями, не спеша растрачивать силы ну пустое рычание, хотя шерсть на загривке и возле хвоста у него вздыбилась. Вскоре стало ясно: волки травят добычу и ждут вожака. Наверняка двуногие это тоже понимают. Ждать вожака паршиво, потому что он приведёт за собой куда большую и опасную стаю, но и на волков кидаться глупо, а отступления хозяин может и не принять.

Хуан:

Осанвэ, адресованное псу, было не столько оформлено в слова, сколько выражалось чистым вопросом. Нет, Охотник не рассчитывал что пусть и предельно умный (умнее многих двуногих) зверь сможет назвать точные цифры. Но вот дать некое ощущение о количестве-расстоянии-скорости Хуан вполне мог передать, и это было бы ценной информацией. Потому что небольшая стая это одно, а здоровенный отряд типа "орда" это совсем другие танцы.
-Орки и волки. Волков мы можем пронаблюдать уже, орков... Я думаю, скоро тоже насладимся зрелищем. Сколько точно- не скажу пока, но не думаю, что очень много. Хуан бы по другому сказал, будь так.
Синдарин все же не был привычным наречием для Третьего, и это налагало свои, специфические особенности. Но лингвистические трудности совершенно не мешали Охотнику заниматься насущным. То есть, достать стрелу, не быстро этак наложить ее на тетиву, потащить оперение к уху... Волки двигаются, шустрят. Ага, значит знают серые шкуры, каково это, когда стреляют. Ну ничего, пока не бросились есть возможность выцелить. Главное подгадать момент, пусть не расслабляется зверье. А орки... Орки это не хорошо, вот невезуха же, меч то на охоту кто то не взял. А кто думал, что он понадобится? Кто то, кому не следовало расслабляться. Решив, что момент настал, Третий все также мягко, практически нежно, выпустил стрелу, метя в крайнего-правого из трех волков. Справедливости ради, стоило отметить, что сама ситуация с загонной охотой была не так уж поперек души Охотнику. Да, орки рядом это опасно, но это же и азартно, это вызов, а какой к свиньям вызов, если опасности нет?

Кто-то когда-то говорил рыжей, что неприятности любят ходить толпами. И не бывает так, что они начались и закончились вот сразу одним единственным случаем. Сейчас, ага, конечно. Поэтому ещё до того, как Келегорм озвучил, какой именно подвид проблем ждет их вот немедленно, до слуха аварэ донеслось глухое рычание, заставляющее уже инстинктивно тянуться к луку и колчану. И остановиться в последний момент, обдумывая сказанное нолдо. Точнее переданное ему псом. Волки и орки. Орки. А значит стрелы нужно беречь - не так уж их и много осталось после драки с многоножкой овражной. Волки что... не нападают больше, а пугают. Но это не мешает развернуться спиной к спине второго охотника, натягивая тетиву. Но пока не стреляя, выбирая жертву наверняка. Негромко.
- Везет нам однако, на стычки с порождениями Бауглира. Медом им этот лес намазан что ли?! Раньше здесь куда спокойнее было. Эй, нолдо, это они не на тебя, часом, слетелись?

Раздался короткий визг и волк скрылся за стволами сосен, унося стрелу в плече. Оставшаяся пара отпрянула прочь, стремясь увеличит расстояние между собой и стрелком, но их серые шкуры продолжали мелькать среди редких сосен, все еще слишком близко, что бы считать, что опасность ушла. И волков не стало меньше, на замену раненому пришли еще двое. Несмотря на численное преимущество, волки все еще не спешили нападать, прячась от стрел за соснами. Пока все шло по плану, добыча встала в оборонительную позицию и не торопится убегать, а значит незачем пока подставляться под стрелы.


- Командир, куда тебя вечно несет?
Музгаш догнал Раданга где-то через минуту. Орк сидел на корточках перед волком и как раз закончил извлекать стрелу из звериной лапы. Волк еле слышно поскуливал и прижимал уши. Раданг молча протянул стрелу товарищу. Стрела была совсем обыкновенная, но Музгаш с первого взгляда понял, что к чему. Уж в чем в чем, а в оружии врага ангбандский орки разбирались отлично. Наконечник явно вышел из нолдорской кузни, и спутать его с изделием местных эльфов для любого имеющего глаза было бы сложно.
- Думаешь, отстали от разъезда? – Музгаш невольно понизил голос.
- Нет, просто охотники. Голуг знаешь ли тоже охотятся.- орк усмехнулся, - А тут один точно из-за моря. А второй баба.
Издалека уже были неплохо слышны треск и топот – неизбежные спутники горных орков в передвижении по лесу. Именно такой уровень шума у них считается за тишину. Раданг услышав это, молча закатил глаза, а потом взялся за кинжал. Если он слышит приближение отряда, то и эльфы сейчас услышат. А значит стоит поспешить.
- Слушай мою команду лейтенант.- северянин хлопнул товарища по плечу - Баба и собака твои, волки прикроют. – и поднявшись на ноги коротко свистнул.
В тоже мгновенье трое волков кинулись вперед из-за прикрывавших их деревьев, один к эльфийке двое к псу, стремясь вцепиться в горло. Раданг выбежал следом, стремясь коротким рывком преодолеть расстояние между собой и высоким нолдо, пока тот не успел как следует прицелиться.

Хуан молча наблюдал за волками, не сводя с них крайне внимательного и оценивающего взгляда. Они ждут вожака. Но вожаком, если что, преотлично займётся хозяин, да и самка тоже наверняка многого стоит. Хуже было только то, что вслед за волками и вожаком шли ещё тёмные двуногие. И нельзя сказать, чтобы их было мало. Каков был шанс, что они справятся?
Он был. Да. Они втроём были не лыком шиты, это точно. Но шанс неудачи был тоже: это даже не страх, а просто осознание возможной вероятности. С которой они, кстати, жили почти постоянно. Двуногие наверняка уже слышали, как к ним приближаются. Мокрая земля даже чуть подрагивала, насколько можно было судить по ощущениям увязших в кислой грязи лапах.
Тёмные глаза валинорца внимательно следили за волками. И вот, необходимый момент настал! Звери бросились вперёд. Пёс чуть прижался к земле, уходя от смертельной хватки и бросился вперёд, нанося одному из атакующих волков удар мощной грудью, и буквально тут же, не издав ни звука, ухватил второго за загривок и с силой прижал к земле, передавливая шею и не давая дышать. Оставалось только надеяться, что самка и правда способная и способна отстоять себя сама хотя бы первые мгновения, потому что на раскидывание двух серых шкур необходимо время.

- Неа. Я сам не знал, что тут буду.
Несколько более легкомысленно, чем следовало в подобной ситуации, ответил Третий. Он бы может и еще чего сказал, но тут на арене действия появился орк. И как появился! По звериному пластичный, крупный представитель орочего племени с тяжеловесной грацией большого хищника выломился из чахлого подлеска упругой рысью, устремляясь к добыче. Ну, то есть это орк думал, что к добыче (или что он там думал? кто знает).  У нолдо мнение касательно расстановки ролей было сугубо свое, эльфоцентричное. Далее действовать следовало не быстро, а очень быстро. Стремительно даже. Сперва спустить тетиву, не зря ж тянули? Ну да, больше наудачу стреляя, чем выцеливая бегущего. ну да, стрела ушла куда то в лесную даль, зло и бесполезно свистнув над ухом атакующего. В иное время лорд был бы раздосадован таким промахом, но сейчас время для сожалений было крайне не подходящий. Сейчас следовало выхватывать кинжал и готовиться к ближнему бою. Да, Третий шел изначально на охоту, а не на войну, да меча у него не было. Несомненно, потом Атаринке за такое небрежение будет желать открутить брату голову. Но длинный кинжал, отлично подходящий для разделки туш, не многим хуже будет. А что туша пока к разделке не готова (и наверняка будет сопротивляться) - ну, дело поправимое...
Подпускать орка вплотную Третий не собирался. Вернее, не собирался отдавать инициативу. Рванувшись навстречу противнику, Охотник ударил первым. Целил он в район плеча или ключицы (а повезет, так и горла) противнику, то есть по верху. Все сложится удачно- все, орк никуда больше не бегает и печально орошает лес кровью. Не удачно- так все одно придется орку от нападения переходить к обороне, что даст нолдо неплохие шансы разыграть все по своему сценарию. Как бы то ни было, а в "танцах с саблями" Третий предпочитал вести, и право это отдавать не собирался.

- Ага, но они тоже не знали! Но притянулись! - оставив таким образом за собой последнее слово перед собственно начавшейся дракой, рыжая вынуждена было свое внимание перенести по большей части на нападающий волков. Один из них, ринулся вперед, выбивая её в качестве противника. Или, скорее, обеда. Вот уж чем, а оным аварэ становиться не собиралась. Поэтому и сместилась буквально на шаг, изменяя прицел и выпуская стрелу уже наверняка именно в нападающего на неё зверя. И, насколько вообще она умеет, быстро выхватила из колчана вторую, отправляя и её вдогонку к первой. Целилась в толчковые лапы, и третью посылала в глаз. Должен же от от этого если не замедлиться, то хотя бы изрядно потерять в скорости. И ещё пока тянулась за третьей стрелой поняла, что надолго её не хватит. А значит, надо срочно что-то делать! Лезть в ближний бой для неё - дело гиблое. Отступая ещё на шаг рукой невольно задела почти полный колчан нолдо. Рука действовала быстрее головы, сгребая оный.

Келегорму, осанвэ:

И продолжить искать цель... хоть и ту же самую.

Сбитый сильным ударом волк кувыркнулся через голову и временно выбыл из схватки. Второй, ухваченный за шею захрипел, раздался неприятный хруст ломаемых позвонков, и зверь обмяк в крепких челюстях валинорского пса.


Если голуг и были охотниками, то не слишком удачливыми. Видать в конном строю с мечами им привычнее, чем с луком по лесу. Хрен их знает, на что они там охотились, но выглядели оба так, как будто местную грязь месили по меньшей мере дня три. А блондин в ней еще и вывалялся. А потом его долго и вдумчиво жевали. Приди в таком виде орк с охоты – на следующую его бы точно никто не взял. А уж подробностями того, что устроили незадачливому бойцу сержант с завхозом за такое обращение с казенной формой, долго бы пугали новобранцев. В общем, на великих воителей парочка не тянула совершенно, приличнее всех выглядел пес, частично все еще белый.
Всё это Музгаш успел подумать пока выбегал на поляну и искал глазами лучницу. То есть за весьма короткое время. А дальше предполагаемые приключения противника перестали его занимать. Про лучников-синдар орк знал одно – обезвредить как можно скорее. Чем и занялся.
Три стрелы, пущенные в волка, просвистели в воздухе. Одна ушла мимо, вторая царапнула лапу, третья содрала шерсть на голове. Волк снизил скорость, но Музгаш за это время успел оказаться достаточно близко, что бы выхватить меч и нанести удар.


Свистящими над ухом стрелами Раданга было не удивить, все-таки осада Гаваней за плечами, это если не считать всякой мелочи. Только услышав свист спущенной тетивы, орк уже понял – не попадет. А раз так, то стрелы никакого значения не имеют, имеет значение только сердце врага, в которое вполне можно успеть воткнуть нож, пока нолдо отбрасывает уже бесполезный лук.
Но противник тоже оказался не лыком шит, успел выхватить кинжал и даже рвануть навстречу. Пожалуй, будь на месте Раданга кто-нибудь другой, удар пришелся бы в цель, и у незадачливых охотников стало бы на одну проблему меньше. Но кто лучше давно живущего на свете орка разбирается в поножовщине? Поймать его прямым ударом не так-то просто. Раданг не стал блокировать удар. Развернулся, ушел в бок, пропуская нож мимо себя, и одновременно ударил нолдо локтем в лицо, стремясь отыграть упущенную инициативу.

А под треск кустов и неизменную ругань, в которой при большом желании даже можно было различить смысл команд уже высыпала шайка Горлута в полном составе.

Одного волка нет, второй временно вне боя. Пёс, будучи существом немалых размеров и, что намного более важно, немалых сил, резким движением швырнул обмякшего зверя под ноги бегущему к самке двуногого тёмному двуногому и его спутнику-волку. Уж неважно, кого скорее собьёт этот снаряд, но их бравому продвижению вперёд помешает точно. И затем устремился к нападающим сам. Хозяин не пропадёт - ну, некоторое время, а потом будет посмотреть. Но бой, пожалуй, можно было назвать в известной степени неравным: тёмных было много, а их всего трое. Даже такой козырь, как Хуан, в их компании не давал особенного перевеса. Главное, чтобы хозяин продержался, ну или чтобы самка помогла ему, пока Хуан пытается помочь ей.
Хуан, не растрачивая время на рычание, подобрался, совершил широкий упругий прыжок и попытался укусить нападающего за руки, держащие меч, а ещё лучше вцепиться ему сразу в горло и повалить на землю, как того незадачливого волка. Но двуногий был несколько быстрее, чем ожидал того валинорец, и весьма острые зубы волкодава впились в ту область, где у четвероногих обычно растёт хвост. Ну, тоже в целом неплохо, потому что лишает двуногого былой прыти: хождение только на двух ногах имеет множество недостатков. Хотя, если признаться, если Хуана ранят туда же, то он тоже лишится своей скорости и быстроты. С этими мыслями, пёс посильнее стиснул зубы, быстро уходя из-под области возможного поражения мечом: за спину тёмного двуногого.

Справедливости ради, не только у орка тут был опыт агрессивного контакта с разными гаванями, не только орк брал их штурмом. Некоторые вон еще имели в вое время возможность познать прелести боя на узких сходнях. Правда вот нельзя было сказать, что этот опыт так уж был полезен в поножовщине, проходящей в перелеске. И, строго говоря, конный строй или просто длинный клинок в руках были для лорда Первого дома куда привычнее боя на ножах - не так уж часто эльдар приходится участвовать в свальной драке. Но общий принцип такого занятия Третий себе представлял вполне. В достаточной степени, чтобы импровизировать и не становиться добычей простой. Быть пойманным на выпаде и получить подарок в виде локтя в челюсть он не хотел совершенно. А вот решить задачу, обыграть матерого хищника, это да, это было правильным делом. резко дернувшись в сторону, Третий уклонился от удара в лицо, заодно предприняв попытку полоснуть противника кинжалом, аккурат на выходе из выпада. Рука не подвела Охотника- на груди его противника остался широкий порез, стремительно набухающий алым.
Губы нолдо неосознанно дернулись, складываясь в улыбку-оскал. Ритм боя захватил его, увлекая и затягивая, делая столкновение с противником азартной игрой. И в этой игре счет открыл именно он, третий по счету из Лордов Первого дома. Да, где то там сейчас выбегали на прогалину остальные орки, и это было совершенно некстати, но излишне увлекающийся, плохо знающий что такое вовремя тормозить, нолдо отметил их постольку-поскольку. Орки конечно проблема, но сейчас ее не решить, да и отвлекаться не надо совершенно. Потом, все потом, сейчас главным было не потерять казалось бы намечающийся уже успех.

Определенно, стрелы собрать вчера стоило. Тогда б даже получившиеся царапины (да что за невезение!!) доставляли много больше неприятностей нападающим. А так рыжая после выпуская последней успела только резко отшатнуться назад, уходя от удара вынесшегося на неё орка. И отдельно она поблагодарит ринувшегося на её защиту Хуана. Потом. Когда (или если) они выберутся из этой схватки. Желательно живыми и свободными. Ох, как желательно! Но думать сейчас было некогда. что тут думать-то! Прыгать надо! Точнее бегать и стрелять. Сразу после маневра на отступление Гильрис выпустила ещё стрелу - уже в орка. И с такого расстояние промахнуться было крайне сложно. И стреляла так быстро, как умела. Меж тем шум остальной ватаги - вот ведь бауглиров мусор, не умеют ходить малыми компаниями! - намекал, что это только начало больших неприятностей. А потому ноги продолжили отступление в сторону, противоположную оркам. А руки и голова стреляли с самой большой скоростью, с которой она умела. И теперь целиться нужно было тщательнее. И в орка, напавшего на неё, и в тех, что уже начали мелькать меж деревьев.

Когда в тебя на полной скорости врезается собачья туша размером с хорошего пони устоять на ногах немножко сложно. Музгаш и не устоял, так что собачьи клыки прошлись больше по касательной, но все равно было крайне больно и очень обидно. Девка, разумеется, сбежала. Орк перевернувшись на земле попытался достать дурного пса мечом. Единственный всё еще обладающий свободой маневра волк тоже не остался в стороне и прыгнул волкодаву на спину.

Эльф был быстр, но Раданг и не рассчитывал, что тот не сможет уклониться, наоборот ждал этого почти инстинктивного движения, что бы распрямить руку и довести удар - повезёт в горло, не повезет в плечо. И уже предвкушая, как нож войдет в податливую плоть, не защищенную броней, вдруг почувствовал холод стали у груди и понял, что не уклонится. Горная шваль тут бы заметалась, простые армейцы пожалуй тоже, они эльфийских клинков боятся до одури. Раданг стали не боялся, ни эльфийской, ни чьей бы то ни было еще. Они достали друг друга почти одновременно, орочий клинок, как и было задумано, пропорол нолдо плечо. В нос ударил запах крови, чужой и своей. И только тогда орк отступил на два шага назад. Противник оказался серьезнее, чем можно было ожидать, и подход к нему явно требовался особый. Да и оценить общую обстановку не помешало бы.
По груди медленно потекла первая струйка крови. Боли орк пока не чувствовал, хотя знал, что она будет.
Раданг посмотрел эльфу в глаза и криво ухмыльнулся, продемонстрировав белые клыки. Хотелось сказать «Один-один, голуг», но орк побоялся сбить дыхание.
Нолдо безумно повезло, урук-хаи, а Мелькорова гвардия в особенности, отравленные клинки считали ниже своего достоинства. А вот напорись он на ножичек любого другого из свалившейся на них тёплой компании, последствия могли бы быть крайне серьезными.
Тем временем Раданг периферийным зрением оценил, наконец, общую боевую ситуацию. Все действующие лица были в сборе. Кто-то из горных бандитов уже бежал в их с нолдо сторону.
- Горлут, лучницу лови! – рявкнул северянин, понимая, что если дать девчонке занять удобную позицию неприятностей от неё будет по самое горло. И отступил от нолдо на еще один шаг, на всякий случай.
Горлут предупреждению внял, за эльфиечкой кинулось сразу пятеро. Один упал со стрелой в груди (убит-ранен, не разобрать), второй получил стрелу в руку и тоже остановился, но остальные останавливаться не собирались.

По мере продвижения Финголфина и его небольшого оперативного отряда стало понятно, что путь сквощь лес ведёт их всё выше в горы. Деревья становились всё реже, на земле там и тут можно было заметить обнажение горной породы, словно камни прорезались сквозь почву, повинуясь какой-то незримой силе. Король Нолдор время от времени придерживал своего скакуна, давая спутникам время догнать его, чтобы те не теряли его из виду. Поэтому времени для того, чтобы полубоваться видом, у Финголфина было предостаточно. Только вот что-то неудержимо влекло его вперёд. Словно нужно было спешить навстречу чему-то... но чему именно он сказать не мог.
Брегелон заслышал шум реки задолго до того, как она попала в их поле зрения. Сообщить об этом он не посчитал нужным, рассудив, что Финголфин, скачущий в авангарде, наверняка услышал шум бегущих вод ещё раньше следопыта, а его брату было просто не до того. И Урфарон, и Брегелон сильно удивились, когда остановившись в очередной раз, Финголфин не стал как прежде дожидаться их, а направил Рохаллора скакать вперёд во весь опор. Братья изо всех сил постарались не отставать, и вскоре они увидели и реку, и причину, по которой Король Нолдор изменил устоявшейся рутине.
На противоположном берегу реки, между редкими елями разыгралась настоящая схватка: волки, орки и пара эльфов, храбро сражающихся с морготовым отродьем... а также огромный мохнатый пёс, который имел на орков зуб. В самом буквальном смысле. Урфарон, не колеблясь ни мгновения, понёсся следом за Финголфином, пытаясь догнять его, хотя к тому времени, как его скакун достиг берега реки, Рохаллор, рассекающий воды со внушительностью гранитного валуна, уже заканчивал форсировать её. Брегелон последовал за братом, на скаку накладывая стрелу на тетиву составного лука.

Хуан просел под тяжестью волка и ощутивший его клыки на загривке, тут же резко опал на землю и перекатился на спину, решив оправдать название своей породы в буквальном смысле и подминая своим немалым весом накинувшееся на него животное. Спустя некоторое время валяний на сером враге, валинорец встал и быстро ценил ситуацию.
Укушенный орк был укушен не так сильно, как псу того хотелось бы, хозяин ранен, но держится хорошо, а ещё на них бежала ватага других орков. И именно ею пёс и решил заняться. И бросился на них гигантским прыжком, упирая лапы в грудь первого бежавшего и заставляя его упасть. Заодно и повалить тех, кто бежал за ним, по возможности, внести сумятицу в и без того не стройные ряды и задержать их. Ну и, разумеется, успеть вывести из строя как можно больше! Волкодав вцепился в горло поваленному орку. И в этот момент до чуткого носа пса донеслись запахи, которые сулили хоть что-то хорошее: сюда приближались светлые двуногие, приближался двуногий, названный Финголфином.
Осанве с образом светлого тут же устремилось в голову Клегорма (он должен знать), а валинорец вернулся к растерзанию поваленного и уворачиванию от оружия отвлекшихся на него тёмных.

Охотник не успел как следует прочувствовать удовлетворение от выигранного первого хода, как орк сравнял счет. Уклониться полностью не получилось, да и по хорошему не могло получиться- не та дистанция, не то положение в пространстве, и поножовщина не тот вид боя, из которого есть шанс выбраться не порезанным. Орочий клинок мелькнул почти у самого лица, заставляя инстинктивно дернуться и... И правое плечо нолдо прошило резкой болью, аж дух перехватило. Пока оценить полученный ущерб он точно не мог, но по ощущению пропорото было изрядно так. Достаточно, чтобы действовать рукой стало трудно. Впрочем, у резкой боли был и положительный момент- она сбивала дурной азарт, возвращая в объятия суровой реальности. А  сдавший назад орк (то есть не нападающий прямо вот сейчас же) волне давал возможность эту реальность оценить. Поверхностно так, ровно до общей информации о том, что из лесу выбегают бодрые товарищи воина Севера, самые бодрые из добежавших уже лежат и не бегут никуда,  а рыжая синдэ еще не лежит с перерезанной шеей, а даже очень живо скачет между редких деревьев. Все это диктовало совершенно новый, обидный и дрянной сценарий, но увы, единственный, в рамках которого Третий сын Феанаро не уподоблялся бы оленю в окружении волчьей стаи. То есть, в котором никто внезапно не атаковал в спину. А то, что орки именно так и будут действовать, Третий не сомневался... Хотя... Хотя разборки с их вожаком жаль.
-Рыжая! Бегом отсюда пошла!
Не хуже того оленя, Охотник метнулся от орка прочь (вопреки всем своим желаниям, но мир суров и несправедлив), по дороге совершая два очень важных действия. Во первых, он мотивировал свою спутницу принять тактическое отступление. Самым противоестественным образом он сейчас зачислил ее в свою сферу ответственности, но увы, ничем, кроме такого вот совета помочь не мог. Оставалось надеяться, что она достаточно легко понимает квенья, чтобы влет уловить не только информационный посыл, но и эмоциональную окраску фразы. Формулировки они важны, да. А во вторых на бегу он позволил себе потерять пару секунд, чтобы подхватить с земли клинок, лежащий рядом с бездыханным ( на первый взгляд) телом "самого невезучего на этой поляне рядового Севера". Клинок был странный и непривычный- вроде и меч, но с гнутым лезвием и странным балансом. Да и ладно, зато длинный и все-таки меч. В общем, закончил свои маневры лорд у ближайшего дерева, которое по плану должно было прикрывать тылы  от нежелательных сюрпризов. Чуть в стороне Хуан наводил свои порядки в стане врага, и судя по всему- пока достаточно успешно. По крайней мере от пса был некий посыл, имеющий ободрительно-позитивный окрас, но в горячке боя Охотник не разобрал что именно зверь имеет в виду. Что то хорошее, определенно, весомо хорошее, с заявкой на победу. Оставалось только подивиться оптимизму четвероногого друга. Ладно, значит пляшем дальше.
- Проследуй сюда. Или ты не желаешь продолжить, может быть?
А вот эта фраза была адресована уже орочьему вожаку. Сжимая странный клинок в левой руке, Охотник перехватил взгляд своего противника, приглашающе улыбнувшись. Стремительно пропитывающаяся кровью ткань рубахи противно липла к телу, плечо не менее противно болело, ситуация была неоднозначной, а орков было слишком много для того, чтобы назвать этот день счастливым. И как всегда, синдарин Третьего, в стрессовой ситуации становился предельно правильным, выхолощеным до тошноты. Так пишут летописи и официальные письма, но не говорят в быту. Да, к главарю орков он обращался именно на синдарине, потому как хотел быть уверенным- враг его поймет, без вариантов и разночтений.
Со стороны небольшой речушки, текущей в некотором отдалении был слышен какой то шум, но точно идентифицировать его пока было никак, а из занятой позиции обзора не было вообще. Ну  и ладно, сейчас надо не отвлекаться на все, а следить за орками. За вожаком их особенно. Матерый попался, видимо опытный и старый... Такие как этот - редкость, а значит и ждать от него можно всего.

Что такое везет-невезет и как с этим бороться? Как-как... как умеешь так и борись. Стрелы начали ложиться лучше, но на бегу тоже много не настреляешь. А надо успевать, учитывая вылетевшую ватагу! Тем более, что направление последнего выстрела пришлось менять, поскольку в нестройные ряды противника врубился волкодав, успешно одолевший нападавшего волка. И торжественно заваливший орка, в которого она целилась. Уже. Но не важно. Важно, то, что пёс дал ей бесценные несколько мгновений, за который в пару очень длинных шагов можно подбежать к ближайшему дереву, и третьим прыжком зацепиться за нижние ветки и оказаться там. Неплохой вышел обзор. В том числе и на предпринимающего тактическое отступление, но не к облюбованному ею дереву нолдо. Фраза была однозначная. И не ответить на неё нельзя было ну никак.
- Пошла, ...., ага, - вставленное в середину фразы слово не имело ни малейшего отношения к активной лексике тех же дориатрим и культурной лексике благовоспитанных синдар из поселений, но зато имело широкое хождение среди одиночных охотников эльдар, часто сталкивающихся и с гномами, и с орочьем. - Просто полетела!
Выразив таким образом свое мнение относительно приказа сваливать отсюда подальше, Гильрис вернулась к собственно схватке. Подумает о том, с чего бы это он ей указывать взялся, она позже. А пока... Целиться-стрелять удобнее с дерева было в разы лучше. Например в того вон... весьма прицельно Хуаном укушенного... и в того, что чуть мельче и вырвался вперед своих товарищей и несется к ней... или к Келегорму, какая разница?. И этого... В общем да, ей хватит противников. Главное, не дать им подобраться к её дереву.
Не то плеск, не тоже ещё что-то привлекло внимание аварэ, и она повернула голову в сторону реки. Как раз, чтобы заметить подмогу.
- Очень вовремя, - скорее себе под нос, возвращаясь к процессу выцеливания. Стрелять теперь будет сложнее. Но зато шанс победить стал не призрачным. А вполне себе реальным.

Он услышал все одновременно: хруст веток под копытами, чавканье грязи, запах конского пота, стали и отвратительный запах голуг. Немного, всего трое, но трое конных сейчас серьезная сила. А потом передовой показался на том берегу неглубокой речки и Ранданг понял, что сука-удача окончательно от них отвернулась. Надо было срочно менять тактику. Видно не судьба им с голуг выяснить, кто в итоге окажется сильнее. Обидно. Пожеванного охотника орк успел зауважать, несмотря на потрепанный вид, боец он был что надо. Поединком с таким похвастаться не стыдно. Эльфеныш тоже времени даром не терял, успев отступить к ближайшему дереву и разжиться клинком.
Взгляд орка метнулся обратно к недавнему противнику и упал на брошенный тем лук. На своё умение стрелять орк не жаловался, хотя испытывать это умение в бою ему еще не доводилось. Раданг пропустил вперед себя парочку горлутовых ребят, а сам подхватил с земли лук и, спасибо рыжей бабе, пару стрел. Справятся ли горные бандиты с голуг, пусть и раненым, вопрос риторический. Но хоть время потянут.
- Погодь, занят немного. – всё-таки не выдержал, бросил фразу через плечо в ответ противнику. Уж больно вызывающий у того был тон. Хотя фразы он строил странно: так только Владыка с Наместником разговаривает, и то если крайне недовольны друг другом. Не то, что его рыжая подружка, которую, судя по тому, что она орет, так и не поймали.
Всадника, чей конь сейчас с шумом и брызгами переходил быструю речку, орк узнал сразу, хотя раньше они не встречались. Но это была одна из тех рож, которые Властелин велел помнить накрепко и Раданг помнил. А заодно сложил, наконец, светловолосого голуг, так ловко управляющегося с кинжалом со здоровенным белым псом и получил еще одну рожу, которое не стоило бы забывать. Рожа, при более тщательном рассмотрении и правда оказалась той самой. Просто князья-голуг не ассоциируются с грязными тряпками вместо одежды, неумытой мордой и одиночными прогулками.
Наверное, зря. Вон, короленок их тоже не с огромной свитой.
Орк натянул лук, прицелился.
«Призови даль, собери мысль, скажи стреле «Не промахнись!»»
Детская присказка помимо воли всплыла в голове, Мелькору Раданг, как все ангбандцы, никогда не молился, а ведь кому-то молится надо, когда очень нужна удача. В Финголфина ушла стрела и почти следом за ней другая. Еще две достались его спутникам, появившимся на опушке. На этом подобранные с земли стрелы кончились.

Вышедшая на Келегорма пара нападать не спешила. Эльф внушал им страх, даже один и раненый и это было заметно. Так что они выжидали, пытаясь понять насколько безопасно на него кидаться.

Волк был матерый и кое-что понимал в жизни. Валится на спину, придавив противника весом, могут и лоси, так что выходка пса не застала его врасплох. Он успел отскочить, но в новую драку не полез, уступая место оркам. Орки атаковали толпой, так что маневр пса оказался успешным, его противник упал с перегрызенным горлом, двое бежавших за ним пытаясь увернутся, замешкались, но к нападающим успел присоединиться вожак банды, который прицельно ткнул пса копьем в шею. Поняв, что девица бежит к дереву двое не занятых псом (Музгаш и оставшийся горянин), бросились за ней, но опоздали. Впрочем, орки умеют лазать по деревьям.

Рохаллор спас своего седока от первой стрелы, неожиданно рванув в сторону, когда та сорвалась с тетивы. Финголфин пригнулся, и снаряд просвистел у него над головой. Вторая стрела достигла цели, но отскочила от латного наплечника, оставив на металле небольшую вмятину. Оруженосцам Нолофинвэ повезло куда меньше. Третья стрела, даром, что охотничья, пронзила кольчугу Урфарона и застряла в его правой руке, заставив нолдо выпустить копьё. Оно с плеском упало в воды реки, всплыло внескольких метрах от владельца и тут же вновь затерялось в потоке.
Стрела просвистела рядом с лицом высматривавшего среди орков лёгкую мишень Брегелона, никогда не носившего шлема. Цель он искал достаточно лёгкую, чтобы был шанс её поразить, одновременно с этим пересекая реку верхом на коне. Следопыт почувствовал, как вязкая, горячая кровь стекает по щеке со скулы, медленно достигая линии подбородка и срываясь вниз первой каплей. А судя по жгучей боли в ухе, оно стало чуть менее изящным, чем прежде.

Брегелон не выпустил из рук ни лука, ни стрелы и не озаботился тем, чтобы оценить нанесённый ему ущерб. Он был вполне уверен, что рана не смертельная, хотя пройди стрела на несколько пальцев левее, нолдо бы сейчас умирал. Или был бы уже мёртв. Перспектива, хотя и посетившая его сознание во всех красках, ничуть не обеспокола следопыта. Брат любил шутить, что Брегелон в тайне от всех заменил свою кровь на воду, ту, что течёт подо льдом Хелкараксе, в этой шутке была доля истины.
Нолдо собирался выстрелить в орка-лучника, который показался ему достаточно матёрым и смышлённым, чтобы быть вожаком. Но теперь у него больше не было стрел, а значит другие орки представляли большую опасность. Если не для Короля Нолдор, то для тех, кому они так спешили на выручку. Он высмотрел орков, бросившихся вдогонку за неизвестным нолдо, приметил одного, которого видел лучше прочих, натянул тетиву, дождался, пока его скакун в очередной раз оттолкнётся от дна речки, задержал дыхание, подправил прицел и выпустил стрелу до того, как копыта коня вновь коснулись земли. Не останавливаясь, чтобы узнать, достиг ли выстрел цели, Брегелон вынул вторую стрелу из колчана и наложил на тетиву.

Ранение болезненное, но неопасное для жизни ещё больше разъярило его брата, и тот, неловко обнажив длинный искривлённый меч левой рукой и дождавшись, пока конь вынесет его на берег, поскакал наперерез оркам, держась правой стороны. Урфарон был большим любителем конных сражений, но куда ловчее управлялся с мечом, чем с копьём. Стрела в плече поубавила его прыть и способность рубить врагов с седла, но бесшабашный воин считал,  что даже в таком состоянии несколько вонючих орков да воющих волков не составят ему конкуренции.

Куда более рассудительный Финголфин ещё по пути снял колчан, переброшенный черещ плечо, и ремнём закрепил его у седла, рядом с собственным луком. После чего он спрыгнул на землю, на ходу обнажая меч, и ударил клинком о щит с гербом, привлекая внимание противников. Рохаллору он отдал лишь короткий приказ следовать дальше, к дереву, на котором искала убежище эльфийка-лучница. Король Нолдор надеялся, что она использует его скакуна и оружие с толком. Ещё мгновение он размышлял, чем бы сопроводить своё устрашающее появление, и решил остановиться на классике.
- Я пришёл, чтобы уничтожить вас всех! – бодро сообщил врагам Нолофинвэ перед тем, как броситься в атаку.

Хуан сделал прыжок назад, уходя от ударов, и, ощерившись, ухватил зубами сделавшего выпад тёмного двуногого за руку, после резко потянул его на себя, заставляя упасть и, что намного важнее, спутать собирающихся наброситься на пса других двуногих. Приход названного Финголфином был, конечно, вполне подобающим для нолдо его статуса, но что-то Хуану показалось неуместной некоторая излишняя патетичность. Лишние слова тратили время, но двуногие без них не могут жить. Нет бы молча кусать своими железными зубами тёмных двуногих и прогнать их восвояси.
Что ж, эту маленькую слабость им можно и простить. Хуан был всё равно рад их видеть! Пёс, который вполне успешно свалил тёмного, вспрыгнул ему на спину всем своим весом, и, с удобного старта, снова сделал короткий резкий бросок, сбивая грудью тёмного двуногого. Он совпал с выпадом тёмного двуногого и меч резанул псу плечо. От тяжёлой раны спасла только невероятно густая шерсть, но кровь всё равно проступила и про себя пёс отметил, что надо быть чуть осмотрительней и аккуратней кидаться на оружие. Тем не менее, удар грудью достиг цели и тёмный равновесие потерял, и уронить его одного было недостаточно, и сейчас пёс мог только уповать на свою скорость и уворотливость. И, подобно лисе в курятнике, Хуан не делая ни малейшей паузы в своих действиях, с дикой скоростью ввинтился в следующие за ними нестройные ряды. Это было не менее рискованно, чем бросаться на меч, но это могло сработать. По задумке пса эта безумная и беспорядочная пробежка должна была посеять хаос и некую разрозненность в рядах врага.

- В кого ж ты наглый такой? Прямо как государь Элу...
Произнесено было опять-таки на синдарине, и опять-таки адресовано было орочьему вожаку. На самом деле, тут бы Третьему оскорбиться на неуважительное до крайности предложение обождать, но запредельное нахальство такого посыла было столь вопиющим, что осталось нолдо только удивляться. В другом раскладе оно бы вызвало даже некий восторг, своей нелогичностью и нежданностью, но сейчас было не до осмысления чудес бытия. Сейчас надо было выжить с максимально низким вредом для здоровья, а то оно, здоровье это, уже начало портиться. А наглый орк тем временем продолжил демонстрировать всю порочность своей натуры (и логичность этой натуры тоже), то есть явно собрался стрелять в тех, кто там прибыл со стороны реки. Конский топот, лязг доспехов... И более чем узнаваемый голос, с характерными интонациями, извещающий всех собравшихся о ближайших планах Государя нолдор. Звучало это почти как политическая программа, и, если вдуматься, оно в каком-то роде ею и было, если обобщать до предела...
- Здравствуй, дядя! Внезапно и вовремя!
Не оборачиваясь, чтобы посмотреть, жизнерадостно (жизнь резко заиграла новыми красками) выкрикнул Охотник, который к брату отца относился хорошо и тепло, пока речь не заходила о короне нолдор. Впрочем, справедливости ради стоит сказать. что сейчас речи о той самой короне сын Феанаро заводить не стал бы в любом случае. Ситуация как то не располагала. Зато она располагала к тому, чтобы как можно скорее решить проблему с двумя орками, подошедшими на опасную близость. Для них опасную, как считал Турко. Эта парочка на вожака походила мало, и держалась далеко не так уверенно, и вообще можно сказать почти стеснительно мялась. Охотник чуть шевельнул чужим, на поле боя подобранным клинком, проверяя баланс. Ага, к концу смещен, явно. Кривое лезвие не предназначалось, чтобы колоть, но вот рубить им должно быть знатно... Да что там, такой клинок чуть не сам рубить будет, вернее- резать.
Жертвой был выбран тот из "застенчивой пары", что слева. Принявший решение и наметивший цель, третий сын Феанаро стремительно отлип от елки, нарушая возникшую было посреди его личного боя паузу и нанес удар. Бил он по низу, чуть наискось, метя в бедро или нижнюю часть корпуса, нешироким, но хлестким движением, делая ставку на то, что леворукий противник всегда неудобен тем, кто непривычен к подобным играм. И не прогадал- хорош или плох был изогнутый клинок, но рубить им и правда оказалось удобно, а атакованный орк не успел прикрыться. За что и поплатился разрубленным бедром. Хлынула кровь, орк с гортанным вскриком упал. А еще бы не падать ему в такой ситуации? Оставшийся в строю орк попробовал нанести удар в свой черед, но стоять на месте и давать противнику возможность невозбранно себя кромсать Охотник не собирался. Гибким, почти танцевальным движением нолдо метнулся назад, к ставшей почти родной елке. Так что вражеский клинок только со свистом рассек воздух в неприятной близости от ребер. задним умом Охотник подумал, что возможно, более осмысленным было бы поставить блок и контратаковать, но непривычное оружие со странной формой клинка диктовало необходимость осторожничать, думать как и что им вообще делают и что из чего может получиться... Совершить какую-либо глупую ошибку не хотелось ой как.

Офф:

Считается, что синдар - отменные лучники. Причем считается это как среди них самих, так и среди нолдор и их любимых противников. Так что старалась сейчас Гильрис вовсю, сводя процент промахов и прочих несерьезных ран к минимуму. В идеале к полному из отсутствию бы, но, увы, достигнуть этого пока не удавалось. А тут ещё для полного "счастья" пара преследователей попала в тот самый пресловутый процент. И мало того, что попала, так еще наглядно демонстрировала повышенную прыгучесть и цепкость, пытаясь залезть на облюбованное аварэ дерево. А вот нечего! Первый получил стрелой в глаз - благо что тут целиться?! Для второго тоже не особо долго нужен был прицел. Между тем подмога, судя по всему, насчитывала троих воинов нолдор. Дядю Келегорма - это Финголфин что ли?! - и двух его Верных. Ага... И лошадь этого самого дяди. Лошадь стоило посчитать отдельно, поскольку она бодрым галопом приближалась к её дереву. Нда... жаль, что до этого умения она так и не добралась. И ездить верхом не умела от слова совсем. Колчан пригодился бы, но __так_ рисковать рыжая не рискнула. Хотя... секундное промедление, и Тинпилин сильно оттолкнулась от ветки, что была ей опорой. Прыгучестью обладали не только орки. Но таких вот выкрутасов она еще не пробовала... и опыт тот ещё. Но эти мысли пролетали быстро и неосознанно. поскольку все внимание рыжеволосой уходило на балансировку на спине коня. И на то, чтобы подхватить... точнее выхватить колчан. И не торчать на оном скакуне, продолжающим какое-то свое целенаправленное движение, а уже использовать его, как точку опоры для прыжка на ближайшее дерево. Уже другое. И с него продолжить массовый обстрел орков.

Если бы лорд Келегорм пожелал оскорбить орка, ничего хуже того, что он уже сказал, придумать ему не удалось бы. И дело не в характере государя Элу Тингола, успевшего прославится и по ту и по эту сторону Железных Гор. Хочешь оскорбить орка – назови его эльфом. Не важно каким. Раданг это услышал и запомнил, но, увы, в этот момент у него были немного другие проблемы, и справедливое возмездие пришлось отложить на неопределенный срок.
Бой с верховным королем нолдор это было последнее, на что Раданг вообще рассчитывал уходя в самоволку. По правде говоря, одного Келегорма с его бешеным псом хватило отряду мародеров и примкнувшим к ним северянам для полного и окончательного счастья. Но судьба в этот день явно была настроена пошутить, и юмор у неё оказался с чернушным оттенком.
Увидев, как чиркнула стрела по наплечнику, не причинив его обладателю никакого вреда, орк скрипнул зубами, но увы, охотничьи стрелы не боевые. А Второй дом сразу видно не Первый, доспехи носит даже на прогулку. Да еще и царапина на груди начала явственно напоминать о себе. В ответ Раданг пожелал Келегорму как можно более долгого и болезненного процесса лечения руки.
Самое время было изобразить маневр «тактическое отступление». Проще говоря, свалить с проклятого берега как можно быстрее и как можно дальше. И если бы Ноло не спешился и промолчал, наверное Раданг так бы и поступил. Но честь мундира, она и у орков имеется. Капитан гвардии вдруг представил себе лицо Властелина, если до него когда либо дойдет информация об этом инциденте, как дрогнут в полуусмешке губы и мелькнет в глазах презрение, когда Властелин узнает, что один из его орков испугался нолдо, пусть даже и короля. В общем, следующие действия были продиктованы чем угодно, кроме здравого смысла.
- А это мы еще посмотрим! – меч покинул ножны за спиной, в которых прибывал с начала боя. Прямой клинок, родившийся в подземной кузнице, еще до того, как квенди услышали голос Валар. Выкованный из стали, что плавится только в подземном огне, он рубил и плоть и доспехи. Тусклый дневной свет отразился огненно-бардовыми бликами на лезвии.
- Это мы посмотрим, князь Финголфин.
Кто только дает этим голуг такие длинные имена?


А вот Музгаш способность соображать не утратил. Используя ствол дерева как щит от стреляющей в него эльфийки, он избежал участи второго преследователя, и ловко и очень быстро забрался на нижние ветки. Ствол и листва неплохо скрывали орка от лучников, и был бы лук у него самого, еще неизвестно как все бы обернулось. Но лука у Музгаша не было, а с дерева необходимость «тактического отступления» виделась особенно ясно, как и попытка командира нарваться на подвиг. Со всем этим неплохо было бы что-то сделать, пока остался хоть кто-то живой. И тут очень кстати подвернулся отпущенный Финголфином конь. Прямо под дерево. Если вам скажут, что орки не умеют ездить на лошадях – не верьте. Наука не сложнее, чем езда на варге, просто варг имеет несколько преимуществ: например тихое перемещение, острые зубы и возможность самостоятельного ведения боя и разведки. Поболтать, опять же в дороге есть с кем. Но лошади на Севере есть и орки на них ездят. В общем, решение было очевидным. Рыжая баба, правда, опять оказалась быстрее сперев колчан, но раз уж им сегодня не везло, то хрен с ней. Не дав несчастному животному как следует опомнится от эльфийских акробатических этюдов, Музгаш прыгнул следом, прямо в седло и дал животине ногами по ребрам. Конь наверняка был с норовом, но орка это не слишком беспокоило, и не с такими справлялись.


Горлут тоже был не совсем идиот, и даже с земли, где, спасибо безумной псине, он оказался прекрасно увидел все грядущие перспективы свой банды. И сначала заорал
- К лесу, живо!
А потом начал подниматься на ноги и собственно реализовывать собственный приказ, вместе с оставшимся относительно целым товарищем. Не выпуская из поля зрения белую молнию, по недоразумению родившуюся собакой.
А вот напавшим на Келегорма товарищам Мелькор столько мозгов не выделил. Услышав вопль товарища и увидев кровь, второй орк дуриной попер на нолдо в весьма идиотскую лобовую атаку. Замахнувшись на того мечом, целя в голову и на замахе неосторожно открыв грудь.

техническое:

Как только жизнь начала выплавлять было наметившийся крен, Охотник естественно, не мог этим не воспользоваться. То есть, было прорезавшееся благоразумие и адекватность (чего только не творят с сознанием вовремя полученные раны), отступили перед привычным куражем схватки. Оставшийся пока на ногах "скромный" орк, предпринял более чем спорную попытку лишить лорда головы, но по хорошему, зря. Нет, попытка конечно была достойна уважения, в силу эмоциональности исполнения, а также того особого задора, который диктует безысходность. Но только вот эмоции не лучший советчик, когда бой идет с противником более опытным и явно ведущим по части скорости. Даже подранком Третий вполне был способен уйти от азбучного практически удара, что шел сверху-вниз, ожидаемо, но как то бездумно направляемый орочьей рукой. И полоснуть открывшегося так вовремя противника по груди было практически делом вежливости, иначе зачем он так услужливо подставлялся. Нет, все-таки в кривых, почти полумесяцем выгнутых клинках Севера была определенная прелесть, ну или на худой конец смысл. Может сталь там и не самая замечательная, но рубило это детище неведомого кузнеца замечательно. Будто само стремилось вгрызться в чужую плоть. Клинок не требовалось доводить, скорее уж наоборот, не давать уйти тяжелому концу дальше, чем надо. Жизнь второго орка оборвалась быстро, и умер он относительно легко. Противники неожиданно закончились, если не считать того, что валялся рядом с подрубленной ногой. Что ж, короткий взмах сабли оборвал страдания невезучего, но отважного воина Севера.
Так, хорошо. Есть время чтобы сделать пару вдохов и оценить поле боя в целом. Нолофинвэ спешился, и спешит ввязаться в свалку, орки отступают. Логично. Рыжая синдэ поодаль, судя по бойкому виду- тоже цела, еще лучше. Ого как орки отступают! Прямо по царски, на коне, во дают! Хуан? Хуан творит на поле боя что то агрессивное, и более всего похож на клыкастое облако, несомое ураганом во все стороны сразу, но белый мех окрашен алым. А вот это плохо, очень плохо. Как только все закончится, надо будет осмотреть друга. На самом деле, если так по совести, вмешательство лекаря было бы не лишним и самому Охотнику. Да, пока адреналин и дурной азарт позволяли игнорировать рану в плече. Да, было больно, но в целом терпимо. Это с одной стороны. А с другой- рукав и бок рубахи уже пропитались кровью почти полностью, став весьма праздничного цвета. Это значит, что когда боевой задор отступит, Лорду будет очень нехорошо, ну или во всяком случае не вполне бодро. Но пока эмоции в некотором роде позволяли игнорировать реальность, надо было пользоваться моментом. Потому что...
Потому что многоуважаемый Нолофинвэ собирался совершить вопиюще несправедливое нечто. А давешний матерый орк в том собирался участвовать. То есть, "надкушенный" Охотником орк всем своим видом продолжал олицетворять сказанное им недавно "обожди пока", и все свое внимание переключил на короля. Вот это было обидно, без дураков (хотя и понятно в своей идее). Так что в некотором роде Третий Лорд Дома Первого явил в следующем своем высказывании случайную идейную близость к Радангу, то есть продемонстрировал предельную удаленность движений собственной души от здравого смысла.
Будь тут Атаринке, младший непременно бы на это указал, одергивая шального Тьелко, и это бы даже сработало, но "заемной адекватности" тут не было, так что...
- Нолофинвэ! Он мой!
Призвал к исторической справедливости Охотник от "своей" елки, в принципе понимая где-то в глубине души, что не совсем прав, но увы, этот порыв был сильнее него. И да, обращался Третий именно к Нолофинвэ, потому как на сознательность орка полагаться не приходилось... Наверное.

Увидев, что орки отступают, Урфарон погнался за тем, который посмел оседлать Рохаллора, намереваясь полоснуть искривлённым кавалерийским мечом хоть одного врага напоследок – отомстить за выпущенную стрелу. Брегелон же вновь прицелился в недавнего лучника – в конце концов, защита государя оставалась его обязанностью, даже если тот в защите не нуждался. Но, услышав крик Келегорма, следопыт с некоторым сожалением ослабил тетиву, прицелился в одного из удирающих орков и выстрелил.

Финголфин не стал отвечать противнику, осмелившемуся вызвать его на поединок. Впрочем, племянника он тоже не удостоил ответом, но лишь потому, что счёл переговоры неуместными в данных обстоятельствах. Он уже чувствовал, как в груди нарастает ярость, холодная, как Рингил, рукоять которого была зажата в пальцах короля нолдор. И мысль о том, что утолить эту жажду отмщения не удастся (на это, конечно, не хватило бы и дюжины орков, но Нолофинвэ готов был довольствоваться малым), разжигала её с ещё большей силой.

Нолдо выставил перед собой щит, смотря на орка поверх полосы металла, и ждал его отаки. Нет, он не собирался убивать врага, раз Келегорм так уж горит желанием сделать это лично. Но Финголфин вполне мог, защищаясь от его ударов, пару раз полоснуть орка клинком, пускать ему кровь раз за разом, по мере того, как атаки станут всё более отчаянными. Интересно, надолго того хватит?

А вот Рохаллор вообще не придавался размышлениям. Использование боевого скакуна в качестве трамплина для прыжков и так задело его гордость, хотя это он ещё готов был стерпеть ради такого наездника, как Нолофинвэ. Но вот служить ездовым животным для орка – это было уже слишком. Конь рванул в сторону и встал на дыбы, сосредоточившись на том, что для начала сбросить с себя непрошенного седока, а потом – продемонстрировать на его черепе, что в сравнении с копытами Рохаллора Гронд – это не более, чем сучковатая палка.

Про раны пёс будет думать потом. Когда всё успокоится и угомонится. Тёмные двуногие довольно спешно принялись отступать, отбиваясь от хаотично носящегося и совсем недружелюбно клацающего зубами волкодава. Некоторые укусы даже достигали цели, доставляя большие неприятности их жертвам. Хуан больше ошибки не повторял и мастерски уходил он разного рода оружия. К тому же, его пушистость смягчала некоторые удары и порядком спасала.
На поле боя, кажется, оставались только двое тёмных, которые были явно наиболее главными во всей этой каше. Хуан, отметив всё это краем глаза, ухватил одного из отступающих двуногих за сапог и с силой потянул на себя, роняя его на землю. Было бы неплохо покусать этого двуногого так, чтобы если бы он и ушёл с поля боя, то долго бы с трепетом вспоминал эту встречу, на которую напрашивался сам. С главарями хозяева управятся сами, чего уж там. Келегорм, правда, был ранен, но он живуч и крепок, он доживёт. Главное, чтобы клинки тёмных двуногих не несли с собой медленную, дурнопахнущую смерть. Это иногда бывает, это очень противно и болезненно.
Пёс на мгновение разжал челюсти, для того, чтобы вцепиться в более открытые участки ног, и начал довольно активно мотать головой, как делают всякие собаки, когда треплют какую-нибудь несчастную жертву. Была вероятность, что после таких повреждений, ноги тёмного не смогут унести его прочь, но это были его проблемы.
А в целом перелом итога был ясен. И он не мог не радовать. Оставалось совсем немного и сражение можно считать оконченным.

Орки удирали. Прекрасно! Отлично просто! Пустив в особо близких пару стрел, тем самым помогая Хуану сокращать их численность, Гильрис осмотрелась внимательнее. На поляне пока что условно находился ещё орочий вожак, и ему подобный орк. Второй пытался оседлать коня Фингольфина. Ага. Вот прямо сейчас конь нолдор послушался орка. Да уж, до таких акробатических этюдов не додумалась бы даже она сама. Можно было бы снять этого горе-всадника, но не хотелось рисковать попасть в само благородное животное. Помимо этой примечательной картинки, существовала еще одна. И не где-нибудь, а прямо под ней - это же надо было так ухитриться и при прыжке не заметить, что приземлилась в прыжке она аккурат на елку, под которой устроил опорный пункт нолдо Келегорм. Так что всю миниатюру с выяснением чья же непобежденная добыча орк и кому его добивать аварэ имела возможность увидеть в лицах. Только вот в итоге к выводу пришла неочевидному для тех же нолдор.
- Вы ещё подеритесь, выясняя, кому его убивать!
С этими словами рыжеволосая соскользнула с дерева. К этому её подстрекал не только тот факт, что стрелять и удирать уже не было необходимости, но и слишком пропитавшаяся кровью рубашка товарища-охотника. Оно может и хорошо - кровью точно вымыло возможный яд на кривом клинке. Но что-то подсказывало ей, что вымыло уже слишком хорошо.
- Тебе не кажется, Келегорм, лорд-ты нолдор, что пора прекращать геройствовать и дать довершить нами начатое свежим силам? А в идеале ещё и прекратить поливать эту многострадальную ель собственной кровью. Поверь лесной жительнице - от этого она красивее и выше не станет. И пушистее.
С этими словами рыжая лучница попыталась принца нолдор "взять в оборот", разорвав на раненом плече рубашку и обнажая рану.
- И будет просто чудесно, если ты хотя бы сядешь. Или прислонишься к сей многострадальной елке, - теперь её заинтересовала собственная сумка, точнее предметы для первой медицинской помощи. В крайнем случае быть пущенной на бинты грозило незаконченной вышивке... А возможно и иголка с ниткой тоже пригодятся...

Относительно оценки Гронда у коня и его внезапного всадника мнения принципиально расходились, как и общее видение дальнейших событий. Музгашь не вчера родился на свет и объяснить гордой нолдорской скотине, что рулит тот, кто сверху, сумел доходчиво и довольно быстро.   Дурная животина наверняка затаила злобу, но сейчас это было не особо важно.  Зато своими взбрыками коник здорово помешал всем, кто желал угостить орка стрелой или ударом меча. А таковых на поляне было гораздо больше, чем хотелось бы.

Ага, конечно. Прямо такой дурак капитан гвардии Ангбанда – на противника в доспехах и со щитом кидаться, когда у самого ни того ни другого. Нет, лучше пусть атакует голуг, он тяжелее, да еще и в железе, пусть немного устанет и может быть удастся подловить его на выпаде или заставить открыться. Конечно, с раной такая игра опасна, но Раданг посчитал, что не так уж и много крови потерял, что бы это прямо сейчас помешало.  Возмущенный крик Келегорма от елки заставил Раданга быстро скосить взгляд в ту сторону, но опасности раненый нолдо пока не представлял. Финголфин похоже воспринял претензии родича всерьез, во всяком случаи атаковать не стал и лучник из его свиты ослабил тетиву. Орк бы тоже предпочел сначала решить  дело с лордом Первого Дома, потому что не любил незаконченных дел, да и начали они бодро. Но в жизни не всегда все выходит так, как хотелось бы. Финголфин сейчас выглядел опаснее.  
- Я бы не возражал. – орк криво ухмыльнулся Нолофинвэ, продемонстрировав великолепные клыки. Комментарий  был к реплике рыжей синдэ, на редкость точно выразившей всеобщее мнение. То, что высокие лорды посчитали вступать с ним в диалог ниже своего достоинства немного обижало, ну да хрен бы с ними, это же не повод молчать.
Но вопросы: чья стратегия возобладает орка или нолдо? Сумеет ли Келегорм отлипнуть о ели или свалится на пол пути? Подерутся ли родичи в очередной раз? так и остались без ответа.  Потому что именно в этот момент справившийся с конем Музгашь очень ловко оттер Нолофинвэ его же конем, схватил командира за шиворот безрукавки (она к счастью была кожаная и ничего ей не сделалось), втащил его в седло и дал коню шенкелей. Возразить Раданг не успел и орки с конем скрылись среди сосен.    

Горные бандиты тоже бежали, хоть и без спецэффектов. Тот, кого потрепал Хуан, вскочил было, пошатнулся и в следующий миг рухнул со стрелой в горле. Остальные четверо  бежали не оглядываясь, и не глядя на товарищей, рассыпавшись по лесу широкой, нестройной цепью.
Поле боя осталось за эльфами и псом.

Финголфин бесстрастно проследил за удирающими орками и вернул меч в ножны. Невозмутимый и холодный вид дался ему с большим трудом. И дело было не в том, что Король Нолдор переживал за своего скакуна – как раз за благополучие Рохаллора опасаться не приходилось. Не было сомнений в том, что конь вернётся к своему владельцу, и Нолофинвэ не слишком бы удивился, если б узнал, что в процессе Рохаллор в деле убийства орков обогнал своего владельца. Нет, нолдо было тяжело смириться с мыслью, что он не смог прикончить всех этих тварей здесь и сейчас. Окружить и истребить до последнего, как они того и заслуживали.

Но давать волю эмоциям было неразумно, тем более таким, как ярость и разочарование. Противник бежал с поля боя, а значит выместить свои чувства на чужой орочьей шкуре уже не получится. Финголфин на мгновение закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и привести мысли в порядок усилием воли. Со времени отбытия из Амана это становилось всё сложнее, но речи о том, чтобы поддаться слабости и быть не могло. Нолофинвэ слабо улыбнулся и направился к раненному Келегорму.

- Племянник, кажется, твой орк удирает. Отправишься в погоню прямо сейчас или всё-таки сначала немного отдохнёшь у дерева? – предельно серьёзным тоном поинтересовался Король Севера. – Ты не спеши, я уверен, у этого орка достанет манер сделать привал и подождать, пока ты окрепнешь и наберёшься сил.

Брегелон и раненный, но полный бодрости и задора Урфарон, тем временем, также присоединились к ним. Следопыт был хмур и временами поглядывал в сторону леса, где скрылись нестройной гурьбой орки, а его брат, презрев такую мелочь, как стрела в плече, терзался сомнениями, не желая оставлять спешенного короля, но в то же время горящий от жажды погони и мести.

- Хорошо, хорошо, не будем.
Ответил Охотник рыжей, решившей стать голосом разума на этом поле боя, и для подтверждения серьезности своих намерений в деле следования разумным советам воткнул трофейный клинок в землю. И у такой покладистости были свои, весьма прозаические причины. Во первых, пешком догонять внезапно конных орков это решение спорное, очень спорное. Можно было бы погнать за ними Хуана, но увы- валинорец был ранен, и пока не ясно, насколько серьезно. А во вторых, манипуляции синдэ с рукавом, автоматически задевающие то, что под этим рукавом находилось, тоже намекали. Настолько намекали, что дабы сохранить сколько-нибудь приличный вид, лорду пришлось медленно и шумно выдыхать сквозь сжатые зубы. Вышло очень убедительное подражание недовольному коту.
- Удирает, ага. Но тягаться в скорости с Рохаллором я не возьмусь. Вне зависимости от отдыха и иных условий, это будет заведомо проигрышное соревнование. Нет, конечно твой конь скоро скинет таких седоков, но все равно... Кстати, какими судьбами? мы не ждали твоего визита, и тем более тут. Что-то случилось?
Отвечая Нолофинвэ на его предложение побегать за лошадкой (потмоу что догонять орка и бегать за лошадкой сейчас было едино), Третий опустился на колени, таким образом давая рыжей пространство для маневра и самовыражения. А то разница в росте, увы, в плане оказания медпомощи играла сейчас против них. Так что на приближающегося родича Третий смотрел снизу-вверх, при этом конечно, всем своим видом выражая идею, что все в порядке. Держать бодрое выражение лица и солнечно улыбаться немного мешал противный шум в ушах и тот факт, что Охотника чуть заметно мутило. Не настолько, чтобы предпринимать какие-либо действия или данный факт нельзя было бы игнорировать, но все же. Бежать куда-либо действительно не хотелось, а ведь еще столько дел, столько дел! Например, первейшей необходимостью было осмотреть Хуана и оказать медицинскую помощь ему, выяснить, откуда в этих глухих местах взялся целый Нолофинвэ и вообще. А орки... Орка конечно было жаль упускать, и выяснять кто тут в лесу самый страшный хотелось, но факт того, что уважаемый король право на добычу уступил, несколько снижал остроту ситуации.

Хуан, выпустив кусаемого орка, разразился наконец громким лаем вслед уже скрывшимся тёмным двуногим. Чтобы как следует запомнили богатырский гав белого пса. После волкодав задумчиво посмотрел на убиенного орка и пожалел, что тот никому не расскажет о том, как его трепал валинорский пёс. Это бы вызвало уважение и смятение в рядах врага! Хуан вздохнул и огляделся. Орки покинули поле боя. Теперь можно было оценить своё состояние и состояние хозяина.
Валинорец, прихрамывая на правую переднюю лапу (похоже, порез оказался немного глубже, чем поначалу казалось), подошёл к раненому хозяину и, сохраняя достоинство, сел рядом, внимательно наблюдая за работой самки двуногого. Келегорм был ранен, пожалуй, серьёзней, чем Хуан. Но вылизывать рану пёс не спешил: кто знает, чем были смазаны клинки тёмных двуногих. Конечно, особенно ничем не пахло, но лучше не рисковать.
Теперь светлые двуногие будут говорить и лечить. Говорить будут очень много, порой обмениваться любезностями, и всякое такое прочее. Зная хозяина, пёс предполагал, что разговор может зайти в абсолютно любое русло и кончиться как угодно. Остаётся только понадеяться, что им хватит ума не особенно конфликтовать. Хозяин ранен, да и у валинорца плечо саднит. Сам он мог называться белым уже относительно: скорее буро-алый вперемешку с коричневым. Грязи-то не убавлялось от того, что набежали тёмные двуногие. Наоборот, в пылу битвы её налипло намного больше. Ох и предстоит же псу после всего этого ванная...
Это было даже неплохо. Тогда хотя бы точно приключений не будет никаких. Нежелательных.

Рана выглядела так, как ей и положено. Кем-то, куда-то и на что-то. В этом конкретно случае был ещё положен клинок на плечо. По хозяйски так положен, глубоко.
- Везучий ты однако, нолдо-охотник, - что-то еще явно Гильрис имела сказать, но вышло что-то скорее мычащее и маловразумительное. Вышло по той простой причине, что одной рукой рыжая пережимала основную артерию, из которой и продолжала течь кровь, а второй и зубами превращала ткань для вышивки во вполне приличную повязку. При этом одному из безымянных пока что помощников, прибывших вместе с вроде-как-королем западных эльфов достался выразительный взгляд. Точнее путь от него, к фляжке и потом к реке. И опять на него. Очень выразительный. нет. Конечно, у самой аварэ тоже оно было. Но маловато, учитывая размах. Выдав такое вот импровизированное ценное указание, Тинпилин оторвала ещё кусок, которым протерла аккуратно вокруг раны. Да, её касания невозможно назвать едва ощутимым прикосновением целителя, однако легкие пальцы вышивальщицы легко стирали кровь.
- Я надеюсь, претензий к цвету ниток потом не будет? - вытаскивать приходилось первые попавшиеся. Благо последний раз довольно длинную оставила прямо в игле. Которую рыжеволосая торжественно вручила самому нолдо. - Держи, - а все потому, что и фляжку предстояло открыть зубами. И водой промыть рану, а потом и собственно иглу. И собственную руку, пережимающую вену. А потом поменять руки, и чистой забрать иглу.
- И мои уши тебя уже вчера слушали... - с этими словами Гильрис занялась собственно необходимостью стянуть нитками края раны.
А с подоспевшими она не разговаривала не потому, что была невежливой. Просто их раненый выглядел куда бодрее. И стрела сама пережимала рану. А тут некоторые, уже успевшие ей приглянуться охотники с потерей крови и буйным желанием скакать дальше.

- Идиотская псина! Что б её….
Раданг снимал с неправедно нажитого коника неправедно нажитое добро, по принципу с паршивой овцы хоть шерсти клок. А с эльфийского королька хоть седло, оружие и что он там в седельной сумке забыл. Отъехали они не так что бы совсем далеко, но на достаточное расстояние, что бы мерзкий эльфийский запах потерялся среди леса. Преследователей орки не опасались, у голуг было всего двое конников, один из которых ранен, и еще ранены были пес и его хозяин. Если голуг не совсем дураки, они сперва убедятся, что в раны не попал яд и  окажут пострадавшим первую помощь. А значит, какое-то время у орков есть.  
Музгашь смотрел, что бы крепко привязанная к дереву эльфийская  вьючная скотина не взбрыкивала  и ругал последними словами нолдор, их собак, их родственников, их методы охоты и способы размножения. Раданг изо всех сил старался не заржать в голос, во-первых, потому, что смеяться было больно, во-вторых, лейтенант был на взводе и получить от него в глаз не очень хотелось. Но не смеяться было совершенно невозможно. И от Музгаша это, конечно не укрылось.
- Раданг, если немедленно не прекратишь ржать…
- За конем смотри! – огрызнулся орк. И захихикал, уже почти не скрываясь. За что получил ощутимый тычок в спину  и немного снизил уровень веселья. На коне тем временем осталась одна уздечка.
Раданг вытащил кинжал и, содрав с ближайшей березки кусок бересты, быстро нацарапал на ней  несколько слов. Тегваром, неаккуратно, но вполне разборчиво.  Записку орк скатал в трубочку и привязал к конской гриве.

Цитата :

Келегорм, постарайся не сдохнуть до следующей встречи.
Р.

- А теперь слушай меня, скотина. -  привычка общаться с варгами, с которыми надо именно что общаться: договариваться, объяснять и вообще вести себя как с разумными существами, неизбежно брала верх. Хотя орки не сомневались, что этот конь все понимает прекрасно. Так что Раданг обратился к нему сознательно и с очень решительной интонацией. – Вали к своему хозяину, так уж и быть.  Но если вздумаешь дурковать, это копье очень быстро  перешибет тебе хребет. И не надейся, что кто-то из нас промахнется.
Коник покосился на орков злым глазом, но видимо угроза показалась ему достаточно убедительной, и Музгашь, подобравший копье с земли и теперь очень красноречиво на него опирающийся тоже выглядел внушительно.  Нолдорская зверюга позволила снять с себя уздечку, презрительно махнула хвостом и покинула место дислокации.   Раданг подождал, пока конь не исчезнет из поля зрения и аккуратненько, опираясь на деревце, сполз на землю. Адреналин схлынул, и рана вместе с потерей крови давали о себе знать.  Рассиживаться долго, орк впрочем, не стал, а оперативно стал снимать с себя одежду. Носить её конечно больше не придется, но на повязку нижняя  рубаха вполне сойдет. Кровь из раны уже не текла, а сочилась по капле.
- Зашить бы. – протянул подошедший помочь лейтенант. Порылся в поясной сумке, кинул командиру склянку с какой-то мазью и флягу с водой.
- Так затянется. Нитки кипятить некогда.  – оптимистично ответил Раданг, стирая кровь. Дальше оптимизм его временно оставил, потому что стандартная войсковая мазь-антисептик жглась похуже любых эльфийских клинков, так что пришлось стиснуть зубы и незаметно смахивать невольно выступившие слезы. – Это вообще не рана. Дориат вспомни. - лейтенант, занятый разрыванием в прошлом рубахи на лоскуты многозначительно покивал и преступил к перевязке - Врагов наших узнал?
- Финголфина?  Его попробуй не узнай.
- Финголфин как Финголфин. – Раданг пожал плечами, что принесло еще немного неприятных ощущений. Музгашь поглядев на это затянул повязку потуже. - Я про Феаноринга.
- Какого еще Феаноринга?
- Охотник. Лорд Келегорм.  У которого я лук позаимствовал. Ну, Келегорм! Собака, Гавани, светлые волосы.
- Вот собаку я заметил. – хмуро констатировал Музгашь, но через мгновенье орки уже смеялись вместе. – Значит это был Феаноринг. – орк  сравнил некий идеальный образ противника в своей голове с тем, что пришлось узреть на поляне. -  А что с ним не так?  
- А мне откуда знать?
Раданг встал, опираясь на дерево на всякий случай, но ноги держали твердо, что уже неплохо. Ножик у голуг мог запросто оказаться с подлянкой, эльфы – они такие. Но этот конкретный кинжал похоже был обычным кинжалом. Обычным голугским кинжалом, что тоже было неприятно, но не смертельно и не так больно, как могло бы быть.  Орк встал и кинул взгляд на трофеи. Трофеи, если смотреть абстрактно, совершенно всего этого не стоили: два лука без стрел, копье, лошадиная сбруя, переметная сумка со всякой походной ерундой и копье. Копье по сравнению с тем, что приходилось видеть у местных синдар хорошее, но Раданг  на Севере видывал и получше. Тот факт, что все это было позаимствовано у эльфийского короля, несколько поднимало ценность вещей. Подумав пару секунд, орк снял тетиву с келегормовского лука и аккуратно обернул его остатками верхней рубахи, взял копье и повесил переметную сумку на плечо.  Музгашь быстренько собрал с земли остальное.
- Теперь надо найти Горлута и то, что от них осталось.
- Этих мы быстро найдем – усмехнулся Музгашь, глядя куда-то через плечо командиру. Раданг обернулся. У дерева стоял давешний серый волк. Он был грустный  мокрый и заметно припадал на левую лапу, но хвостом вильнул вполне бодро, говоря товарищам, что рад их видеть.