Прохладно, солнечно, ветер умеренный. Снег местами начал подтаивать, но еще вполне себе есть. В самой крепости все штатно, без эксцессов.

Процессия из Дортониона была достаточно скромной - все, кто мог заниматься более полезной деятельностью, занимались этой самой деятельностью. А те, кого Ангрод застал стоящими на посту у его покоев (читай - без дела), были благополучно прихвачены с собой, составив почетный эскорт из пяти душ и пяти коней. Куда уж больше-то? Конечно, повод для появления третьедомца в крепости ближайших соседей был довольно важным и тем важнее было обставить все буднично. Захотелось проветриться, вот и прискакал. Сейчас пропустит кубок-другой вина в душевнйо компании и вернется восвояси. Но не все так просто, ведь, как известно, великое начианется с малого и этот вот визит был одним из звеньев могучей цепи, долженствующей сковать два фортпоста вокруг Ангбанда в нечто большее, чем просто отдельные территории. Погода была, надо признать, не самой лучшей - местами перемещаться по грязюке было не столь комфортно, как эт омогло бы быть, но ради возлюбленного Дортониона приходилось идти на жертвы. Приблизившись к воротам крепости и ощущая на себя взгляды множества стражей, Ангрод просто и без затей помахал им рукой. Мол свои, открывайте уже, Лорд пожаловать в гости изволил в очередной раз и не горит желанием торчать здесь вечно, зябко кутаясь в плащ и ощущая на себе все прелести горного воздуха, продувающего перевал. Может, оно и свежо и полезно, но в лесах и предгорьях Дортониона было, все же, не так зябко.

Впрочем, абы как за здорово живешь высокого гостя из Дортониона в Аглон не пустили. Ибо не положено, и в целом дешевле опечалить гостей излишним вниманием и расспросами, чем своего лорда, который вполне четко инструктировал, как и кого впускать внутрь. Гости то уедут, а опечаленный лорд остается. Вот кому оно надо? Правильно, никому. Так что на воротах случилась заминка, в ходе которой стражи убедились, что таки да, приехал Ангарато с небольшим эскортом, и таки по делу. На том формальная часть в целом завершилась, а гостеприимный Аглон распахнул свои двери перед прибывшими. Надо сказать, что не было бы там Ангарато собственной персоной, гостей трясли бы куда как более подробно, но... Но он был. Так что - вот уже и во дворе гости, и коней у них принимают, и кто то рысью ломится докладывать о визите, и вообще. Вскоре упорядоченная, деловитая суета принесла свои плоды. А именно - прибывшим были выделены комнаты, а сам глава делегации, он же владыка свободолюбивого и гордого Дортониона сопровожден туда, где должна была состояться встреча с родичем (и по совместительству- союзником в плане дел военных). В большой комнате (или- маленьком зале?) помимо мебели (массивный стол, пара кресел, стеллаж с какими-то свитками) присутствовал сам третий сын Феанаро, и как ни странно- щенок легавой. Маленький, с еще кривыми лапами и мягкими ушами, упитанный такой щенок, занятый вдумчивым подгрызанием ножки стола. Грызть ее было неудобно, ибо пасть хищного создания не открывалась достаточно широко, чтоб как следует захватить эту самую ножку. Третий же лорд Первого Дома был занят ничем.
- Ангарато! Рад видеть тебя. Хотя, нечасто ты покидаешь свои владения... Случилось что то особенное или?
Третий выглядел вполне в соответствии со своими словами, жестом приглашая кузена проходить, садиться и обживаться. Охотник и правда был рад видеть дортонионского соседа. Во первых, потому что явление это было необычным и вероятнее всего сулило много интересного, а во вторых от того, что Ангарато почитался им вполне разумным эльфом, правильно понимающим что к чему.

Ангарато действительно понимал, что к чему. Понимал, что дело их - труба и что осада Ангбанда такими силами и средствами как у Нолдор - дело гиблое. Пока эльфы пытались организовать достойную оборону и снабжение для оной, орки тупо плодились ибо заниматься этим делом, как известно, это вам не мешки с булыжниками тягать. Значит, стоило действовать, по меньшей мере, более организованно, чем в человеческой басне про трех разнородных представителей животного мира, которые что-то куда-то пытались тягать. Поэтому, не тратя лишнее время на заминки в дверях и прочие псевдовежливые ужимки, эльф направился сходу обживаться в ближайшем сидячем месте, предварительно глянув на собаку и оценив вероятность нездорового интереса оной к его обуви или штанам. Рассудив, что откусить ему ногу такой пастью это существо не сможет, владыка Дортониона, наконец, заговорил, сразу перейдя к делам своим скорбным.
-Я полагаю, нам многое стоит обсудить, родич. Не все благополучно на наших рубежах и общее дело требует общих же действий.
Учтиво здороваться, расшаркиваться перед ценным союзником... а зачем? Оба были сейчас прежде всего воинами, свободными от подобных условностей. Конечно, где-нибудь в Амане, на пирушке за кубком доброго вина, можно и помолоть языком вхолостую, но уж точно не в эти неспокойные времена.

- А что случилось-то? Потому как про дела Дортонионские я не в курсе, а у нас все тихо.
К отсутствию такой формальности, как обыкновенное "здравствуй" Третий отнесся философски. Во первых, мало ли что действительно могло произойти, а во вторых - это все таки Ангарато, и у него своя атмосфера, что в Дортонионе, что везде, где он оказывается.
- Мои дозоры утюжат Ард-Гален, забираются достаточно далеко к северу, но строго говоря, больше гуляют, чем встречают хоть что то...
Охотник нахмурился, размышляя на тему того, что это что же получается? Там, куда дотягиваются лапы Аглона - тишь, гладь, благодать, а в это время в соседнем Дортонионе - все совсем иначе? И если так, что не следует ли накрутить хвосты разведке, чтоб смотрела лучше, потому как выходит, что мимо той разведки к кузену Враг шляется, как к себе домой. Конечно, Ангарато говорил совсем не это, и никак не обозначил пока масштабов бедствия, но с продумыванием картины Третий справился сам. Исходя из того, что могло бы быть логичным и что при этом могло обеспокоить родича настолько, что тот решил нанести личный визит.
легавый щенок тем временем перестал пытаться укусить некусаемое, отстав наконец от ножки стола. Плюхнулся на зад, почесал задней лапой за ухом, и неуклюже поднявшись шустро потрусил к Ангроду. Знакомиться, стало быть. Подбежал, встал передними лапами на нос ангродова сапога и с интересом принялся обнюхивать, явно размышляя - а не попробовать ли на зуб пришельца? Учитывая возраст грозной твари (щенка, а не эльфа) максимум, что грозило бы обуви владыки Дортониона- так это быть обслюнявленной, но зверя, ясное дело, такие мелочи не смущали.

-Как известно тебе не хуже меня, родич, неприятности имеют свойства случаться в самый что ни на есть неподходящий момент.
Похоже, владыку Дортониона потянуло ан философию. Ну или он просто строил отвлекающий маневр, наблюдая за щенком, который, в свою очередь, безо всяких маневров и дуром пер напролом к его сапогам. Иногда звери столь странно себя ведут...
-Я думаю, ты отлично понимаешь, что непотревоженный Ангбанд рано или поздно явит на свет огромные армии. Орки плодятся быстро, а обучить толпу, из которой можно сделать "мясной щит", нетрудно. Поодиночке нас просто сметут, сегодня ли, завтра ли, через сто лет - но сметут. Наш народ слишком долго жил в относительном мире, позабыв о коварных врагах совсем под боком.
В общем, ничего особого прямо сейчас у Ангарато не случилось. Но он уже неприкрыто намекал, что стоит хотя бы примерно представлять себе, кто и как будет принимать на себя удар. Ему-то было проще - разбегутся войска по Дортониону и ищи их потом. А вот мимо Аглона пройти затруднительно. Слишком уж велик соблазн передавить врагов сходу, пока они, надеясь на крепкие стены, никуда не уходят.
-Поэтому я предлагаю скоординировать наши действия на случай угрозы. Пока есть время, быть может, провести совместные учения, на практике отработав все то, что в будущем должно спасать жизни. И еще, родич...
Светловолосый эльф, наконец, соизволил обратить внимание на то, что наглость пса зашла слишком далеко.
-...я вижу, этот юный охотник голоден. Позволь, я покормлю его чем-нибудь более вкусным нежели мои сапоги.
Еда у него с собой была, какая-никакая. Конечно, эльфы могут подолгу обходиться без нее, но предусмотрительность зачастую лишней не бывает.

- Корми, конечно. Хотя, этот зверь хочет не есть, а кусаться. Зубы режутся, вон он их обо все и чешет.
Судя по всему, Трети совершенно не считал порочным желание будущей грозы оленей и лисиц пожевать сапог. Более того, если верить интонации, то он скорее всего считал это крайне милым. Ну как же, хищник растет, вон даже целого Ангарато не боится. От дурости, конечно, но не суть.
- Рано или поздно явит, потому как инициативу мы упустили, это верно. И если Враг явит именно толпу бессмысленного мяса, это это будет удачей. Но! Я не думаю, что противник пойдет легким путем. Огромную толпу надо чем то кормить, на чем то возить, одевать и вооружать, а ресурсы Севера не безграничны. Ему реально выгоднее будет двигаться в направлении "меньше, но лучше". Мы точно не знаем, с какой скоростью они наращивают численность, но всяко не больше, чем может прокормить их земля. А климат там не самый располагающий.
Вообще, Третьего давно и плотно занимал вопрос касательно того, сколько именно и чего водится по закромам Севера. Но реальность была такова, что за оборонительные укрепления Ангбанда (и его обширных окрестностей) пролезть не получалось никак. Вот совсем. Так что приходилось строить теории и предполагать, что бы там могло быть, если исходить из логики, реализма и прочих приземленных материй. Лопоухий щенок, тем временем окончательно признал сапог владыки Дортониона пригодным к чесанию зубов, и даже предпринял отважную попытку этот сапог куснуть. Вышло так себе, но упорства представителю песьего племени было не занимать. С сосредоточенным пыхтением зверь принялся терзать добычу. Ну, то есть тыкаться мордой в голенище, распахнув слабую по малолетству пасть. Голенище в пасть не влезало с совершенно очевидной обреченностью.
- Маневры это хорошо. Твои летучие отряды могут доставить изрядно неприятностей противнику, особенно если в то же время его будут развлекать мои силы. При прочих равных, ему будет не до того, чтобы ловить дортонионцев, которые кусают и тут же исчезают с горизонта... Кстати, ты сам с дороги не хочешь перекусить?
Охотник поднялся со своего места, и пройдя до стеллажа, покопался в свитках. Вернулся он держа один из них в руке - это оказалась карта, давольно точно отображающая местность рядом с Аглоном, захватывая кусок Ард-Гален и таки Дортонион, вернее- его границы. Ломаная линия сверху обозначала те Северные границы, за которые заглянуть физически не выходило.
- Давай прикинем, как оно могло бы быть.
С этими словами карта была решительно расстелена по столу. Поскольку как ни крути, а строить теории касательно того, кто куда и как пойдет "дружить" проще непосредственно наблюдая картину местности.

-Большая часть этой огромной толпы поляжет в первые дни войны, что значительно сократит издержки Севера на содержание армии, превратив выживших в какое-то подобие ветеранов. Впрочем, не стоит недооценивать противника, у которого было много времени на подготовку чего-либо, способного нас смести.
Заметил Ангарато, снисходительно глядя, как его сапог пытаются жевать с очевидным фиаско в итоге, но совершенно изумительным упрямством в процессе достижения этого самого фиаско. Впрочем, маленький пес, похожу, совершенно не расстраивался по поводу недостижимости сиюминутных целей - детям в его возрасте вообще не свойственно огорчаться по таким мелочам как слишком прочный сапог и слишком слабая челюсть вкупе с тупыми еще зубами. Мелочи же, мелочи.
-От трапезы я не откажусь, но чуть позже. Сперва - дела насущные.
Немного проблематично смотреть на карту, когда твою ногу все еще пытаются есть. Поэтому щенку пришлось слегка изменить свое положение в пространстве, перекочевав на руки владыки Дортониона и с них - на пол чуть в стороне. Не давая непоседе опомниться, Ангарато быстро встал и подошел к столу, намереваясь внести свой вклад в импровизированный военный совет.
-Зависит от того, сколько у противника сил. Самым очевидным будет атаковать мои владения в первую очередь ибо брать этот перевал или Маглоровы врата выйдет дольше по времени. Пройдя через Дортонион, можно думать об окружении остальных элементов нашей линии обороны. Либо, если в достатке сил, атаковать разом все укрепления, не давая никому из нас высунуться на помощь союзникам.

- Угу. Расходы может и сократятся, но и Север останется с огрызком, а ветераны двухнедельного созревания- плохие ветераны. Воевать тупым мясом накладно, трудно и малоэффективно.
Третий продемонстрировал высшую степень скепсиса относительно того, что Враг вдруг решит сделать нолдор такой подарок. Слишком это было бы хорошо - увидеть вдруг неорганизованные орды дикарей, с которыми всех проблем - рубить долго. Нет, тактику закидывания шапками Враг применить мог бы только от крайней безысходности, до которой тому Врагу строго говоря, далеко. Потому как ну вот никто не мешает нормально готовить войска в условиях безопасного сидения за Осадой. Обидно, да что поделать.
- Угу.. Двинуть через тебя соблазнительно, но не как основное направление. Потому что в итоге, прорвавшиеся силы окажутся зажаты в кольце гор. Эрэд-Горгорот никто не отменял пока, как и очевидность того факта, что недобитые дортонионцы, разбежавшиеся по окрестностям будут партизанить и гадить, как смогут...
Разглядывающий карту Охотник очень живо представил, как можно увязнуть в Дортонионе, если вдруг хоть что то пойдет не по плану в ходе атаки. А война- она такое дело, что по плану там ничего не идет никогда.
- Дортонион я бы блокировал, чтоб просто не совались никуда, но и все. А далее- дилемма: либо рваться на юг через крайний восток, либо через крайний запад. Восток хорош тем, что там Маглоровы врата и теоретически удобный проход мимо них. Ни тебе гор, ни ущелий, ничего. Но плохи Врата тем, что туда быстро добегает Таргелион, Химринг и чуть попозже подтягиваемся мы.
Оставленный без присмотра, и насильно удаленный от грызения сапога щенок отряхнулся, смешно хлопая ушами, растерянно огляделся... Как так? Добыча ускользнула? А, нет, вот она... Убегает! Галоп на коротких, толстых лапах в исполнении будущей гордости Аглонских псарен выглядел комично, но целеустремленности зверя не умалял. Ну правда, ведь намного веселее кусать то, что двигается, ходит и вообще. В общем, Ангрод мог почувствовать, что щенок явно совершает второй подход к объекту. То есть, пихается мордой в голенище, грозно ( по мнению щенка) ворча.
- А если двигать через запад, то все в буквальном смысле упирается в Тол-Сирион. И если его снести, а того лучше- занять как опорный пункт, то получается давольно красиво. Но сделать это будет мешать Барад-Эцтель, расположенный так, что оттуда очень удобно бить в спину тем, кто сосредоточился на Сирионе. А еще топи Сереха не радуют...

-В общем, перспективы у обеих сторон незавидные, на первый взгляд. Не будем считать, что противник - полное ничтожество и идиот, как-никак, воевать придется не с орками, а с той волей, что их создала.
Ангарато то ли решил немного пофилософствовать, то ли просто выигрывал время на размышления. Но вот чего он не учел в своих планах так это того, что щенок вновь попытается погрызть его обувь. Уставившись на зверя уже с легкой отрешенностью во взоре и даже не думая ему мешать, владыка Дортониона продолжил размышления вслух:
-Все будет зависеть от того, сколько сил на нас бросят. Не думаю, что атака начнется до того, как Север скопит толпу, настолько непотребно-огромную, что ее будет хватать на блокаду всех наших крепостей хотя бы в течение какого-то времени. А отборные отряды будут изничтожать нас поодиночке. Это было бы очевидной тактикой, хотя... не берусь думать, будто Моргот тупее меня.
А пес не унимался, внося лепту в решение судеб близлежащих окрестностей и явно получая от этого какое-то удовольствие. Хотя кто его знает?
-Так или иначе, я не собираюсь навязывать генеральное сражение, имея под рукой все для партизанской войны длиною в годы. В моих владениях противник увязнет надолго, а перерубить поставки... что же, пусть попробует.
На этот счет давно была заготовлена не одна гадость, так что с голодухи защитники Дортониона точно не перемрут. Вот только был ли смысл в бесконечной партизанской войне? Этак можно остаться последним оплотом Нолдор в этих землях.

- Непотребно-огромную толпу они не скопят. Потому что Север, он как ни смешно- на севере. Там климат суровый по факту, и очень скоро непотребная толпа будет вынуждена жрать сапоги и друг друга. И начнется это куда раньше, чем огромная толпа хотябы в теории усвоит, что такое строй и как его держат. Нельзя забывать, что ресурсы не бесконечны даже у Врага. Особенно у него.
Для наглядности Третий звонко хлопнул ладонью по карте, аккурат по северному ее обрезу. Действительно, если думать логически, то крайний север никак не располагал к богатому земледелию, а значит, плодить войска до полного беспредела в тех условиях невозможно... Ну и хорошо.
- В твоих владениях конечно, противник увязнет, но повторю - я бы на его месте туда не лез. Я бы именно попробовал запереть Дортонион, не давая вам высунуться, просто чтоб не мешались. А далее- все тот де выбор- либо запад, либо восток. Вот ты на месте Врага как бы поступил?
Сам Третий, ставя себя на место Моргота, с необъяснимой силой хотел двигаться по восточному направлению. Не из родственных чувств к братьям, и не от того, что хотелось попробовать оборону Нолофинвэ на зуб, а... А просто. Да, это направление не выглядело самым удобным, и не было самым очевидным, но с другой стороны - именно эта неочевидность могла таить в себе некие перспективы. Интересные варианты, неожиданные повороты. Да, это было бы очень, очень интересно. Блокировать Барад-Эйтель, занять Тол-Сирион... Если не спешить, то может получиться красиво....