Вечереет, еще относительно тепло, но ветрено и к утру будут заморозки, если верить в приметы. Крепость живет по расписанию, все своим чередом.

НПС стража на воротах.

Группу путников, приближающуюся к Аглону, бдительная стража заметила издали. А что ее не заметить, если местность просматривается более чем хорошо во все концы, в которые отсюда смотреть имеет смысл. Впрочем, предпринимать что либо до того момента, как она, группа эта приблизится на дистанцию, достаточную для опознания и выяснения, никто не стал. Смысл, если отряд не велик и по одежде его принадлежность к Дому вполне читается.
Вот когда он приблизится, тогда то и настанет время спросить кто, и с какой целью прибыл. И откуда. Причем если вопрос "кто" в принципе еще можно опустить, при точном узнавании - ну допустим, не незнакомцы пожаловали, то "откуда и зачем" пункт обязательный. И за его невыполнение стражам лорд форменно голову откусит.

Аракано первой канты Лорда Маитимо Норэмэлдо Аикассэ с малым отрядом в 11 эльдар ехал в ставку к лорду Тьелкоромо. Повод не был радостным. В отряде у Норо был квэндо, чей побратим был в отряде у Туркафинвэ. Так случается на войне. А еще на войне случается гибнуть. Норовский квэндо погиб. И сейчас Аиакассэ выполнял долг памяти и дружбы - вез меч своего павшего воина его побратиму в Аглон.
Дорога была не трудной и легкой, отряд продвигался быстро. В скором времени они уже должны подъехать к первым заставам. Над отрядом не было флагов, но были флажки на копьях, и гербовые котты.
Жив ли побратим? В лагере ли? Оставалось надеяться что Норо встретит того, к кому ехал.

НПС стража на воротах.

Флажки и гербы на отряде не замеченными не остались, а когда Норэмэлдо со своими бойцами достаточно приблизился, то не опознанным не остался и он сам. Все таки давно, давно он водил воинов под началом Майтимо, и примелькаться успел более чем. В крепости его знали. Но все равно, просто так въехать не удалось, и причину визита назвать у него попросили. Не потребовали, и то хорошо. Ну и внутрь пустили, понятное дело.
Изнутри Аглон, мрачно вгрызающийся в вечернее небо, если глядеть от дороги, был куда более дружелюбен к _хорошо известным_ гостям. Без суеты, но вполне деловито, у прибывших принимали коней, кто то приветствовал знакомых, спрашивая как добрались, но не спеша интересоваться последними новостями - время еще будет. Один из аглонских бойцов отправился выяснять, куда и как будет удобнее расселить гостей, прихватив с собой одного из отряда Норо, с тем, чтобы сподручнее было потом донести это до остальных.
Самого же Аикассэ снабдили вполне подробной и достоверной информацией, где он может обнаружить нужного ему воина, заодно спросив, сразу ли он туда пойдет или сперва хочет себя привести в порядок с дороги. Обнаруживать искомую личность предполагалось дома, то есть в жилой комнате, уже не первый год как занимаемой. А вот провожатого Норо не предложили, так как был он в Аглоне он далеко не в первый раз, и уж точно заблудиться не рисковал.

Убедившись что его нолдор устроены, Аикассэ умылся, стер пыль с сапог, и скинул пропыленные плащ и котт, заменив его отрядной туникой. Взяв, завернутый в серый маскировочный плащ, меч товарища, нолдо вышел из комнаты.
В крепости он бывал и раньше, так что хорошо знал куда идти и как пройти. Минуя двор и несколько коридоров нолдо оказался перед нужной дверью. Несколько секунд прошло прежде чем сжатый кулак негромко, но решительно постучал в дверь. Не просто быть вестником смерти. Вот и все. - подумал Норо. Было грустно и как-то... пусто. Но при этом была и некая светлая печаль - теперь ему не страшны ни Моргот, ни предательство, ни Рок... только серые залы Мандос, бесконечные гобелены Ниэны, с вытканной Резней и его совесть. Но... пройдет и это. И останется только золотистое сияние Валинора. Какой он сейчас, этот покой Благословенной земли?
Норэмэлдо стоял перед закрытой дверью, ждал и поневоле придавался размышлениям. Но лицо его было по-прежнему спокойно и бесстрастно. Длинный сверток он держал левой рукой, вытянув вдоль тела.

НПС Хэлкамиро


Ответа из за двери не последовало, зато дверь давольно быстро открылась. Суть того явления была проста- недели две тому как, на штурме орочьего форта, Хэлкамиро повезло и  не повезло одновременно. Не повезло тем, что прилетевший из свалки удар знатно распахал щеку, чуть ли не зубы видно было. Повезло же тем, что там и без пол-башки можно остаться. Сам для себя нолдо это обозначал как везение в почти совершенной степени. Рану конечно заштопали, но само ее наличие влекло за собой определенную специфику общения. Например, при прочих равных он предпочитал общаться с миром посредством не слов, а действий. Так, открыть дверь было проще, чем спрашивать кому что понадобилось. Да и вообще навык молчаливого выражения идей развивался. Что характерно, далеко не всем повысившаяся вдумчивая созерцательность Хэлко казалась таким уж недостатком, с одной стороны. С другой - случившееся никак не улучшало и без того тяжелый, чтобы не сказать большее, характер. И в целом баланс оставался прежним.
- Здравствуй. Не ждал.
Обнаружив за дверью внезапно не абы кого, а аракано первой канты Лорда Маитимо Норэмэлдо, собственной персоной во плоти, и заодно соблюдая режим экономии слов (активная мимика все же доставляла неудобства), Хэлко улыбнулся правой стороной рта. Делать это симметрично у него получалось сейчас плохо. В целом же он своим видом демонтировал, что скорее рад видеть тут знакомого, чем нет. Распахнув дверь шире, он сделал приглашающий жест, само отступая в комнату. Дескать, заходи, располагайся, будь гостем. Комната, выходящая окнами на горы, была обставлена в духе воинственного минимализма и аккуратно прибрана, до ощущения не вполне жилой. То есть, да, ее используют, и по назначению - как обиталище и хранилище личных вещей, но именно что  используют. Помещение для жизни, но не дом в полной мере.

Дверь распахнулась и в проеме появился Хэлкамиро. На пару мгновений Норэмэлдо оторопел, замерев на пороге - свежий страшный шрам, уродующий лицо, неправильно контрастировал с обликом эльфа. Впрочем шрамы всегда неправильно контрастируют. Норо едва заметно сжал губы. Хэлкамиро криво улыбнулся и выглядело это тоже жутковато. Впрочем - время все лечит. Если только есть это время.
- Здравствуй, - ответил Норо проходя в комнату. - Свежий шрам - давно получил? - выходило что у их отрядов сражение вышло чуть ли не в одно время. Только один остался жив, а другой нет.
- Я и сам не ждал. - невесело вздохнул Аикассэ, проходя на середину комнаты. Надо было сказать, но сразу вываливать не хотелось и Норо задумчиво посмотрел на горы, виднеющиеся за окном этого... чулана. Не по тому, что тесно и пыльно, а по тому, что... тут как в чулане, где вещи хранятся... где квэндо хранится, а не живет.

НПС Хэлкамиро



- Недели две. Ходили на сервер, форт сносить небольшой, голов на сотню. Снесли, но было... странно.
Хозяин комнаты неопределенно повел плечом, что означало крайнюю степень невтыкания в некие события. Акт оказания гостеприимства тем временем продолжился. С полки была снята пара кубков- светлы металл и незамысловатая легкомысленная даже, цветочная вязь по краю, и поставлена на стол.
- Тогда тут гостил лорд Канафинвэ. Наш лорд его позвал. Вышло скверно, и теперь Туркофинвэ рвет и мечет, а очевидцы говорят... неоднозначное. Рассказывают, что Хуан чуть не бросился на Менестреля. И что тот ныне безумен.
К кубкам присоединись извлеченная из небольшого шкафчика бутыль. По тому, как именно Хэлко перемещался по комнате и как доставал нужные предметы, было видно- предметы эти не меняют своих мест годами. Небо может рушиться на землю, но единожды взятое будет возвращено туда, где ему было определено быть. Всегда, отныне и до Второй Музыки.
- Ты ничего не слышал? У них во Вратах там все нормально?
По выражению лица нолдо было заметно, что вопрос не праздный, и ему правда интересно. Жестом Хэлко предложил Норо воспользоваться одним из наличиствующих в комнате стульев, сам же занял второй. Поставил локти на столешницу, упираясь подбородком в сцепленные пальцы, и замер, наблюдая за гостем. В принципе, было очевидно, что скорее всего Аикассэ пришел сюда не просто так, но торопить пришельца никто не собирался. К чему? Придет время и все станет очевидно. Пока же пусть будет светская беседа, тем более что в Аглоне эту тему аккуратно пережевывали уже порядком, а тут- новое лицо. Которое может обладать некими сведениями, способными картину дополнить и сложить наконец во внятную мозаику.

Хозяин поставил кубки и пригласил сесть за стол, гость покачал головой.
-Недели две. - эхом откликнулся Норэмэлдо. - Нет, я ничего не слышал про ваш поход. Примерно в то же время у нас была стычка на границе - орки потеряли нюх, или просто обнаглели и почти в открытую начали кучковаться недалеко от укреплений. Мы их разбили, что там - нолдо криво улыбнулся - Но несколько наших погибло. В том числе твой друг.
С этими словами Аикассэ положил на стол, рядом с ясными кубками, свой сверток из серой ткани.
- Это его меч. Мне жаль.

НПС Хэлкамиро


- Жаль. Действительно.
Слово оказалось удивительно богато на полутона. Всеобъемлющее такое слово, состоящее из досады, злости и тоскливого "я так и знал". В случае с Хэлко именно эта смесь обозначала печаль.
- Хорошо, что ты его принес. Ему не правильно будет лежать без дела.
Нолдо выпал из оцепенения, бережно, можно сказать ласково развернул ткань, в которую был обернут клинок, но в руку брать не стал. Только мягким движением огладил крестовину, словно бы знакомясь с оружием. Потом перевел взгляд куда-то за плечо собеседника, глядя не столько в стену, сколько вглубь себя. Возникла неизбежная в таком случае неловкая пауза. Видимо, нолдо вспоминал что то свое, думал о чем-то. Не смотря на сбитую сейчас мимику, выражение лица у него стало жестким, хищным, но - отстраненным. Хэлкамиро имел к Северу какие-то свои, крайне сложные счеты( по мнению многих- бережно их копил), и вот - к списку добавился еще один пункт. Нравится, не нравится, но так есть, и ничего теперь не переиграть, ничего не отменить. Наконец молчание было прервано.
- Садись. Расскажи, как это было? Мне следует знать. Потом расскажу тебе, как мы гуляли к горам. Если захочешь.
Строго говоря, ничто из этого не было просьбой и ничто не было предложением. Более всего это напоминало утверждение, то есть, Хэлкамиро настаивал, и делал это заранее. Ему хотелось подробностей, болезненный, нездоровый интерес требовал точной информации о том, как именно погиб один из немногих его друзей. Меч? Шальная стрела? Волк сожрал? Это было важно. Неубранный клинок остался лежать на столешнице, мягко поблескивая в вечернем свете. Тоже в некотором роде участвовал в разговоре.

Норо кивнул про себя - и правда "жаль" очень емкое слово, кажется Хэлкамирэ тоже так считал.
Приносить подобные новости всегда было тяжело и все реагировали по своему. И большинство - вот так. Жестко и отстраненно глядя куда-то вдаль. А как еще? Убить бы кого, так пока некого - никого под рукой из северян нет.

Норо сел напротив Хэлко, принимая приглашение. Собственно - за этим он сюда и приехал. Передать меч и рассказать как все было.
- Он умер в бою. Достойно и легко. - насколько это может быть легко - Он получил множество ран, но то ли не смог вовремя отступить, то ли не захотел... Я не знаю. Его грудь и руки были покрыты ранами, а вокруг валялось множество врагов. Его нашли на груде тел еще живого. Он просил передать тебе меч и сказать что бы ты его ждал - он обязательно вернется. - Норэмэлдо с трудом сдержался что бы не отвести взгляд - последняя фраза звучала как-то совсем безумно. Хотя... в духе Первого Дома.
Двое нолдор сидели разделенные мечом и двумя кубками в этом далеком мире, где есть разлука и боль. А еще есть смысл...
- Я не знаю как именно это трактовать, но я вижу знак и связь в том, что ты и мы бились чуть ни в один день. Расскажи мне об этом!

НПС Хэлкамиро



- Хорошая смерть. Возможно, нам всем стоит позавидовать.
Нолдо серьезно кивнул- видимо, и правда так думал. Впрочем, в том что касалось гибели и ее вариантов, у него и правда было свое, весьма обширное мнение. Правда распространять его, пихая каждому встречному в лицо, Хэлко считал совершенно лишним, полагая вполне достаточным, что оно есть у него. Впрочем, он вообще отлично сочитал скверный нрав, злой язык, феноменальной величины мрачный фатализм с крайне бережным отношением к чужим рамкам. И откровенно ждал аналогичной вежливости от мира.
- Во время Второй Музыки все вернутся. Встретимся- обсудим, что имел в виду.
По выражению голоса было не вполне понятно, что именно нолдо имеет в виду. То ли скорый визит всех и вся к Намо в гости, то ли наоборот. Хотя, зная характер этого отдельно взятого эльфа- скорее первое. Хэлкамиро взял бутыль, аккуратно плеснул в оба кубка и один придвинул гостю.
- Слушай. История будет занимательной. К форту вышли на закате. Наших две сотни и с Канофинвэ чуть менее трех десятков. Под фортом была их деревня. Кто сунулся- того положили, но Туркофинвэ очень форт хотел и ловить самок с детенышами не стал. А вот Менестрель в деревне задержался.
Хэлкамиро сделал паузу, отчасти прикидывая как в минимум слов уложить длинный рассказ, при этом не потеряв смысл, отчасти в десятый раз задумываясь над тем, что же именно там было и как. События он знал с пересказа, и полагал, что истина где то рядом. Идеально ситуацию мог бы обрисовать сам Охотник, но спрашивать его о том казалось идеей не самой блестящей. Неодобрительно вздохнув, и отобразив лицом крайнюю степень неодобрения ко всем вообще, эльф продолжил.
- Мы уже ломали им ворота - хорошо окопались, твари вражьи, страх потеряли. Тут лорд наш со штурма в деревню сорвался, к брату то есть. Сдернул двоих с собой- и только его видели. Ну да ворота и без него сломать можно. Вернулся потом, как раз ворота легли. И на штурме вел себя так- будто брата у него убили в стойбище. Но нет, конечно. И дальше начинается странное.
В рассказе возникла еще одна пауза- Хэлко наблюдал за тем, как собеседник слушает, как реагирует на историю. Пауза же означала то, что долго говорить было не вполне удобно.
-Те, кто с Туркофинвэ ездил, говорят следующее: лорд Макалаурэ пленил самок и детенышами и собирался загнать в сарай, чтоб спалить к барложьей матери. Дабы не проливать кровь. Хуан же на него хотел бросаться. У лордов состоялся разговор. Эмоциональный. Пока суть да дело- что поймали убежало. Наш лорд на штурм вернулся. Но это не все еще.
Нолдо говорил очень ровно, негромко, явно избегая давать рассказу какую-либо оценку. Пусть это собеседник сам делает, на основе исключительно фактов. Кто куда пошел, кто что сделал, кто что видел.
Хэлко развел руками, всем видом выражая крайнюю степень замешательства от всего этого, и не менее явный вопрос- что за ерунда? Относилось ли это ко всем телодвижениям вокруг деревни, или к бездарно ушедшим пленным было вопросом открытым, но скорее всего ко всему. Одновременно с этим он давал возможность собеседнику обдумать услышанное, осознать и возможно, что то уточнить.

Хэлко принял известие и отгородился от него, оставив до того момента когда сможет быть наедине со своими чувствами и воспоминаниями. Норомэлдо понимал этого нолдо. В конце концов то, что у них был общий друг еще не делало их друзьями, да и не был Норо с погибшим очень близок. Невозможно быть близким почти с полуторосотней воинов.
Норо неторопливо цедил вино из кубка и слушал Хэлкамиро сначала просто серьезно, потом слегка прищурившись и с появившейся в лице какой-то жесткостью. Словно брат погиб, но не погиб? Что-то тут не так. Хэлко устал и паузу хотя бы из вежливости нужно было заполнить. Информации пока было мало для вопросов, но Аикассэ постарался выкрутиться.
- Туркофинвэ видел в стойбище что-то? Морок? Наваждение? Твой Лорд не отличается выдержкой - это не было ни оскорбление, ни обвинение, просто задумчивая констатация фактов, - но должно было произойти что-то воистину особенное что повергло бы его в такую ярость.
Услышав  ответ на свой вопрос Норэмэлдо отпрянул, едва не расплескав вино.
- Что?!? - вырвался возглас недоумения, гнева и отвращения. - Но этого не может быть! - Хотя умом с отвратительной ясностью понимал - это не глупая шутка, Хэлко сейчас не до шуток. Он сидел бесстрастный, что посланец Намо.
Норо опустил голову, пытаясь примириться с произошедшем. Что это значит? Что случилось с Макалаурэ? Что сделал Турко? Что это значит для Дома?

НПС Хэлкамиро.


- То. Лорд Канафинфэ, орочьи самки и сарай.
Предельно четко обозначил основные моменты расклада в деревне нолдо, в такт словам отстукивая пальцами по столешнице. Выражение лица его говорило о том, что эльф пребывает в крайней степени изумления, но изумления уже пережитого. И Норо был прав- сидящий перед ним эльф был от юмора далек, как наверное никто. Впрочем, с чувством юмора у Хэлко всегда было плохо. Не всем оно дано, знаете ли.
- Не может. Но есть. Позже, когда ушли от форта и встали на привал, лорды пошли поговорить. Наедине, но недалеко.
Тут последовало сложное выражение лица, которое следовало трактовать как "ушли то ушли, но с горизонта не пропали". Обладатель роскошного шрама перевел взгляд с лица Норо за его плечо. Внимательный такой, медленный взгляд, словно там было что то, кроме стены. Что то, что стоит рассматривания в упор. Дурная, и много кого раздражающая по первой привычка, но Хэлко таким образом собирался с мыслями. Обозрев пространство за спиной собеседника, так словно там кто то стоял, нолдо вернул внимание к тому, с кем вел разговор.
- Ты прав. Выдержка не конек моего лорда. Я видел, как они сперва говорили. Потом мой лорд свалил лорда Канафинвэ на землю и валял. Немного. Потом ушел говорить с Хуаном. О чем он беседовал с братом - не знаю. Но, видимо, беседа была неприятной.
Вот теперь факты закончились, и в целом настало время обсуждения. Или- если быть точным, попыток выяснить, как далеко пошли круги от случившегося, и кому что рассказали верные Макалаурэ, бывшие там и видевшие все своими глазами. В конце концов, Химринг ближе к Маглоровым Вратам, чем Аглон, и контактов больше, как ты ни крутись.
- Химринг не так далеко от Врат. Потому я и спрашиваю, нет ли у вас вестей об этом. У нас говорят разное, но спросить не у кого. Очевидцы- во владениях лорда Канафинвэ. И- может быть, кто то из ваших с ними говорил?

Норэмэлдо сидел скрестив руки и уставившись перед собой. Хотелось встать, сесть, что-нибудь крикнуть, уронить голову на руки... еще много чего хотелось, но поскольку все сразу сделать было во-первых невозможно, а во-вторых бесполезно, нолдо остался просто неподвижно сидеть. Взгляд Хэлко заставил его обернуться и, разумеется, никого не увидеть.
-Мнда... Похоже этому парню и так крепко досталось... А тут еще Макалаурэ учудил и... брат погиб. Аракано ощутил глубокое сочувствие и сострадание к изломанному собеседнику.
-Это все очень странно. Нет, я ничего не знаю о слухах - ты первый, кто поведал мне о случившихся событиях. И я не знаю что сказать. Я никогда не ожидал от Макалаурэ ничего подобного. Я знаю что ты говоришь правду, но я не могу поверить - это просто не укладывается в моей голове. И я очень хотел бы знать о чем говорил лорды.
Норо сделал еще несколько больших глотков из кубка и кивком спросил у хозяина как он насчет поеще.
- Мой Лорд еще не слышал. - мрачно заметил Норо. - Или слышал, но я об этом не знаю. - короткая пауза - Я хочу верить что это было какое-то наваждение... Что ты об этом знаешь?

НПС Хэлкамиро


- Никто не ожидал. Полагаю, удивлены были даже орки.
Хэлко улыбнулся одной половиной рта и фыркнул, что в данном случае стоило расценивать как смех. А вторую часть фразы, про изумленных орков, соответственно следовало считать чем-то сродни шутке. Причем складывалось впечатление, что конечно нолдо Маглора и не одобряет за его излишне затейливый подход, но не сказать чтобы в такой уж лютой степени. То есть, сам конечно сделал бы по другому, но оценить порыв, абстрактно так- почему бы и нет?
- Полагаю, у лордов был разбор полетов. Со скидкой на характер.
Намек с кубком был истолкован верно, и гостю было долито. Точным таким, весомым движением, аккуратно вровень с орнаментом, на ширину пальца не доходящим до края кубка. При этом двигаться Хэлко умудрялся как-то так, что ощущение статичности его фигуры не проходило. Не заторможенность, не медлительность, а именно что отсутствие движения в глобальном смысле. На предположение о мороке он кивнул, соглашаясь.
- Да. У нас тоже думают, что это был морок. Те земли под тенью, все возможно. Плохо, что возможно с лордом. Лорд Макалаурэ - неожиданная цель для удара. Плохо, что получилось. Это надо запомнить, и иметь в виду. С иными может быть проще. С Моим лордом, например.
"Или с твоим". Это сказано не было, но очень хорошо читалось во взгляде, физически ощутимо повисая в заливаемом сумерками помещении. В подобном мороке, приносящем с собой кровавое безумие, Хэлко чуял опасность, и выглядел соответственно, как собака, учуявшая слабый, но достаточно свежий волчий след. То есть, настороженно и подозрительно.

Норо вздохнул про себя мысленно снова соглашаясь с фактом, что его собеседник... не в том состоянии фэа в каком надлежит быть квэнди. Но на шутку об орках дернул углом рта. Быть может и я не то что бы совсем в себе - еще раз вздохнув подумал эльф. Но тяжести на душе и негодования у него не убавилось.
Да и двигался Хэлкамиро... как механизм. И жил в кладовке... Норо опустил глаза и отхлебнул из кубка.
- С моим Лордом такого быть не может. - отрезал Норо. - Он был в плену Врага 30 лет и не сломался. Не поддастся и теперь.
Аикассэ решительно поставил кубок на стол.
- Ты рассказал мне очень важные вести. Я должен немедленно возвращаться и передать все своему Лорду.

НПС Хэлкамиро



- Да. Ты прав. Если бы Враг был в силах, он бы сломал твоего Лорда, пока тот был в плену. Но таких сил у Врага нет. Обломал он зубы.
В негромкой, мягкой речи проскользнула интонация, очень сильно похожая на удовлетворение. Дескать - что, подавился, Вала? А нечего пробовать было, если что - опять подавишься. Делать в речи пусть и не длинные, но регулярные паузы было необходимо, а чем их заполнять было непонятно. Нолдо качнул в ладони кубок, пронаблюдал как плещется в нем темная жидкость, и аккуратно поставил на стол. Пожалуй, это было наиболее живое движение, продемонстрированное им за весь вечер. Если конечно не считать проглаживание принесенного Норэмельдо клинка. Видимо где то там, в глубине статуи из плоти и костей еще была жизнь.
- Но другие не проходили такой проверки на прочность. Зная нрав моего лорда- я беспокоюсь о нем.
Вообще, сказанная полностью, эта фраза должна была бы звучать как: беспокоюсь о нем, так как у него и без всякого морока крышу порой сносит так, что только держись. И экзерсиса с сараем от него ждать можно было с большей вероятностью, а значит- кто знает, что будет, если в следующий раз морок окажется направлен на него. И кто тогда удержит бешеного Туркафинвэ в узде? В свою способность совершить такой подвиг Хэлко не верил.
- Понимаю. В Химринге должны знать, если еще не. И - я буду рад, если ты заглянешь еще. Последнее время у нас много новостей, и не все из них дурные. Насыщенная осень.
Нолдо встал, угадав по движению собеседника, что тот собирается уходить. Сказанное последним было пожалуй, предельно возможным для Хэлко проявлением дружелюбия, расположения и даже некоторой открытости. Если в его случае вообще об открытости можно вести речь. Более того, он явно собирался проводить гостя как минимум до двери, прежде чем предаться размышлениям о гибели друга и связанным с этим пережевыванием эмоций и счетов. Это было много, действительно много.

Норо кивнул и снова слегка и жестко улыбнулся - зубоскаленью о том, как лоханулся Вала. Ого - мимоходом удивился про себя аракано, заметив что шутки у них с Хэлко общие - видать и для меня недаром прошли эти годы.... Мысль была более чем неожиданной. Норэмэлдо считал себя кем угодно, но не психом и не Темным. С первым, похоже, ситуация не однозначна, осталось не связаться со вторым. Норо вспомнил только что слышанный рассказ про Макалаурэ и по его спине пробежал холодок, заставляя дернуться и выпрямиться. Впрочем со стороны вряд ли было понятно в чем дело.
- Спасибо что принял меня. У тебя прекрасное вино. - нолдо хорошо понимал что раненному тяжело много говорить и постарался скрасить паузу. В какие-то моменты собеседник казался абсолютно нормальным, но ломкий, хрупкий образ разлетался разбитым зеркалом или льдом и перед Аикассэ снова представал нолдо с надломленной фэа. Сердце аракано сжималось от такого осознания. Если бы он был вэндэ или юнцом, он бы решил что это обязательно можно вылечить или поправить, что любые изменения обратимы! Но Норо не был ни тем, ни другим. И он не верил что когда либо Хэлкамиро станет лучше и что кто-либо кроме Намо способен ему помочь. Впрочем... в Валар Норо тоже не особо верил.

Норэмэлдо покачал головой. - Твой лорд воин, а не убийца и не зверь. Что же до Златокователя... он менестрель. Кто знает, быть может это и было тем путем, что воспользовался Враг. Песни, чары и мороки имеют одну природу. - эльф говорил не особо уверенно, но это было хоть каким-то логичным объяснением происходящему. Лорды сильно изменились с тех пор как они все ушли из Амана, но все же... Норэмэлдо никогда не поверит что они могут стать Темными тварями.
Хозяин поднялся и Норо так же молча поднялся ему на встречу. Выслушал, кивнул и обнял ладонями плечи Хэлко чуть выше локтей.
- Спасибо. Я вернусь. - тяжело втянул и выдохнул воздух. Я оставлю здесь своих воинов - они из числа тех, кто был особенно близок с твоим оторно. Если ты захочешь, когда я вернусь, мы можем вместе справить по нему тризну. Я не о чем не прошу - поступай как тебе кажется правильным, это твое... - горе - закончил про себя Норо. На самом деле горе было у всех общее, но Хэлко имел на него больше прав чем кто либо.
Нолдор дошли до двери, Норо еще раз обернувшись кивнул и слегка улыбнулся. И вышел за дверь.

НПС Хэлкамиро



- Может быть.
Нолдо кивнул, вкладывая в это самое "может быть" практически все.  Очень такое оно вышло комплексное - может быть и правда причина ловко наведенного морока в том, что Менестрель более других чувствителен к тонким материям. А может быть есть некая принципиальная разница между воином и убийцей, и третий из детей Феанаро не зверь. Быть может вообще все, но дурной сценарий сбывается от чего-то чаще. Далее следовало завершить обильный на впечатления вечер, таки проводив до двери гостя, но у Норо были свои планы касательно того, как правильно прощаться.  Так что поддавшийся какому-то порыву, гость мог пронаблюдать, как на лице хозяина проступает крайняя степень изумления и некоторой растерянности. Даже наверное некий вопрос, причем из серии "э... у тебя все в порядке". Тот факт, что не в порядке тут если что и было, то никак не у Норэмэлдо, конечно же никак не учитывался. Как реагировать на действия Норо Хээлкамиро не придумал, и потому какой-то внятной реакции не последовало. Это с одной стороны.  С другой- вторжение  в личное пространство прошло без каких-либо последствий или комментариев по этому поводу, что уже можно счесть реакцией. Этакое запоздалое "да, можно", уже по факту случившегося.
- Возвращайся. А воинов оставлять не надо. Не думаю, что сейчас хорошее время путешествовать одному. Даже недалеко.
Мягко произнес нолдо, именно что констатируя факты, а не советуя срочно передумать и ехать скопом. Ну действительно, тут недавно дружба народов шла в полный рост, Север наверняка обижен и конечно, не велики шансы, что Аглонские дозоры пропустят лихую орочью банду, но, как было говорено выше- возможно все. Выпуская Норо из комнаты, он придержал ненадолго дверь, пропуская в комнату кота. Самого обычного, черно-белой масти. Кот нахально мявкнул, из принципа проскальзывая между ног уходящего. Строго говоря, это не был личный кот хозяина комнаты, но иногда зверь приходил сюда жрать, и подобный стиль отношений устраивал обоих.

Норо почувствовал себя слегка неловко, видя удивление Хэлко на свой жест, однако не почувствовал сопротивления или неприятия и мысленно это отметил. Надо мне тебя почаще касаться, друг мой. Кто знает - вдруг поможет? Хотя особых иллюзий Норэмэлдо не питал.
- Нет, я поеду один. - мягко, в своей манере возразил Аикассэ. - Один всадник двигается быстрее чем отряд. А я очень спешу. Что туда, что обратно. Дороги спокойны, так что беспокоиться нечего. - собственно и сюда бы Норо мог приехать один, но почетная свита была собрана что бы сопровождать меч.
Норо не мог знать что ему оказано особое расположение. Он вышел улыбнувшись проскользнувшему меж ног коту.
Быстрым шагом дошел до своей комнаты, послал оруженосца седлать его коня и снова переоделся в дорожное платье.

Норэмэлдо нашел одного из своих командиров, сказал что срочно уезжает назад с сообщением для Лорда, но скоро вернется. Отряд остался дожидаться его возвращения в крепости.

Гость ушел, и комната, жилая и не жилая одновременно, опустела. Черно-белый кот быстрыми шажками пробежался по полу, легко вспрыгнул на стол. Длинными усами ощупал лежащий там меч, счел большую железку не интересной, и глухо мявкнул, уставившись желтыми глазами-плошками на двуногого обитателя помещения. Дескать, что за ерунда? На столе должна лежать еда, а ты мне тут какую-то ерунду подкладываешь... Хэлкамиро в свою очередь проделал тот же путь, что и кот - от двери к столу. Животное было право - оружию там валяться нечего, тем более что для него в комнате было свое, вполне установившееся место. Протягивая руку, чтобы взять клинок, эльф мимоходом попробовал погладить кота - но нет, усатый был против, этак лениво уклоняясь от движения. Это несостоявшееся поглаживание тоже было своего рода ритуалом, и повторялось неоднократно. Представитель кошачьего племени, хоть и приходил сюда жрать на халяву, но не упускал случая показать, что он сам по себе и все совпадения случайны. Пристроив оружие туда, где отныне и до скончания веков этому клинку будет суждено храниться в периоды мира, нолдо собрался покинуть свое жилище. Нет, он уже точно знал, что не пойдет к тем, кого привез с собой Норо. Какой в том смысл, что они друг другу скажут? Процесс совместного горя, вернее - пережевывание печали на публике Хэлко не прельщал. Нет уж, это его, и только его. Возможно, он слишком жаден, но делиться не станет. Куда лучше провести сеанс самокопания в относительном одиночестве. Например, выбраться на стену и прогуляться по ней. Заодно взбодрить часовых, а то поди расслабились без внезапных визитов. Уходя, нолдо оставил дверь приоткрытой- кот должен иметь возможность уйти, если надумает. Вскоре переплетение коридоров поглотило эльфа со шрамом, выводя сперва во двор, а там и на стену. Сумерки заливали предгорья, почти уже становясь ночью. Серо-синей, стылой осенней ночью, с холодным ветром и крошащейся с неба крупой. Еще не снег, но его предчувствие. В этой подступающей ночи Аглон жил своей обычной жизнью. В пока еще не до конца налитые чернотой небеса зло вгрызались тонкие шпили башен, по своему изящных, но суть их была не в том. Мерно похрапывали на конюшне лошади, готовясь уснуть. Глухо, раскатисто лаял пес где-то за коновязью, и звук его голоса до рези отчетливо плыл в тягучем, промозглом воздухе. Бойницы, словно глаза неведомого зверя, бессонно глядели в сторону горизонта. Некоторые были темными, в некоторых гуляли желтоватые отсветы пламени. Огромный зверь распластался на входе в ущелье, тысячей голодных глаз вылизывая пространство вокруг. Напряженное ожидание под маской сонного покоя. Лестница, поворот, лестница... Гребень стены. Тут ветер много, много злее - того и гляди задует факел. Сказывается высота- если глянуть вниз, то дыхание перехватывает, и кажется- одно неловкое движение и все, никакой парапет не удержит. Но это впечатление обманчиво, а чтобы пройти по Аглону, по его караулкам, оружейным, и иным подобным местам Хэлкамиро факел не нужен. Темноты он не боится, да и не бывает ее полной, а дорогу знает достаточно, чтобы проделать вслепую. Если глядеть на Аглон со стены, то он кажется полупустым и тихим. Нет, ветер доносит массу звуков - голоса, смех, собаки, звонкие удары по металлу- кто то припозднился в кузне. Но вся эта симфония почему-то создает эффект тишины. Звуки существуют словно каждый сам по себе. Словно крепость затаилась, словно под видом обычной жизни обычного, достаточно крупного замка она скрывает что то свое. Крепость ждет, делая вид, что нет. Население ее ждет, делая вид, что занято кто чем.
Ждет воин, стоящий на стене и глядящий в темное море степи, делая вид что скучает. На появление занозы в половине задниц Аглона он реагирует молча, оборачиваясь на шаги и поднимая бровь. Дескать "что надо-то?".
"Ничего." Хэлкамиро пожимает плечами, проходя дальше. Вот и поговорили. Холодный ветер треплет уже почти неразличимые стяги на шпилях, бьет их когтистой лапой. Скоро ляжет первый снег. Гостей станет меньше, и это неплохо. Впрочем. Редко какие гости задерживаются в Аглоне надолго, особенно по зиме. Старший из двух Лордов, что правят здесь, по зиме дуреет от безысходности покоя, а вместе с ним начинает дуреть и его свора. Напряженное, жадное "когда? ну когда же?!" удивительно заразно. Оно сочится из каменной кладки, оно льется в окна, его ведрами достают из колодцев, чтобы отнести на кухню. Оно отражается в блеске клинков и снега. И именно оно внимательно смотрит из глаз тех, кто умудрился прижиться в кольце клыков невиданного зверя, избравшего узкий перевал своим логовом.
Дурное время зима, статичное. Время, когда личный состав ходит задрюченый маневрами и учениями по самое не могу, потому что энергии надо давать выход, а выхода нет, и Лорд натягивает поводки, но даже он понимает- всегда так не получится делать. А значит- надо чтобы верные уставали, чтобы было ощущение, что это самое "когда" уже почти-почти превратилось в "теперь! сейчас!".
Хэлко заме возле одного из зубцов стены, предаваясь крайне осмысленному занятию. То есть, обозревая горизонт (видно было крайне не много- темнота и легкие, редкие пока кристаллы снега мешали) и постепенно замерзая. Чтобы обойти этот участок стены требовалось еще немало времени, а вымерзнуть как следует- хороший способ привести себя в порядок. Ибо- впереди долгая ночь, и ее желательно проспать, а с этим наблюдались порой определенные проблемы.
Если бы кто то его спросил, почему он выбрал в качестве места, где будет продираться сквозь время именно Аглон, то Хэлкамиро ответил бы, что именно из за этого самого ощущения "когда же?". Очень удобно, когда в рамках общего ожидания все вроде бы вместе, но - никому по большому счету нет дела до того, что именно ты не хочешь выставлять напоказ. Личное пространство, которого в перенаселенной крепости удивительным образом хватало на всех. Да, это ему подходило совершенным образом. Как и Лорд, который закрывает глаза на многое, до тех пор, пока уверен, что когда он даст команду "фас", его Верные, каждый отдельно взятый, ее выполнят. Как и те, кто разделяет эту готовность, в качестве ежедневного окружения...
Вымерзнув практически до дрожи, Хэлко отлепился от парапета между зубцов стены и двинулся дальше. До противоположного конца стены еще далеко, а встречать рассвет тут, пугая сменяющихся часовых в его планы не входило.

Прошло меньше недели как Норэмэлдо снова въехал в ворота Англона. Погода стояла солнечная и холодная, это было одно из любимых времен Норо - холодно и светло и золотые листья, которые словно копья пронзают бело-золотые лучи солнца.
Оставив коня на конюшне заботам местных нолдор, Аикассэ разыскал своих, нормально вымылся, переоделся, заплел свои длинные локоны в две косы сзади шеи, и отправился на поиски Хэлкамиро.

За прошедшие несколько дней в крепости ничего не изменилось. Все так же трясла приезжающих стража на воротах, все также продолжались хлопоты, связанные с предстоящей зимой. Очень упорядоченный, деловитый такой хаос, когда на самом деле все заняты своим делом, четко понимая что, кто и зачем, а со стороны-поди разбери кто куда.
Конкретно в день приезда Норо, любящего осень, погода была так себе. То есть, в ущелье настали откровенные заморозки и ветер. Низко бродили стада лохматых туч, кроша на землю мелкую, колючую снеговую взвесь. Небольшая лужа возле колодца прихватилась тонким, еще неокрепшим ледком и красиво отблескивала в дневном свете. Света вообще было много в окружающем мире, не смотря на пасмурную погоду. Холодного, резкого, почти уже зимнего и изредка проглядывающие в разрывах туч косые солнечные лучи ощущались неожиданным теплом, давали резкие, графические тени.
Искомый химрингским пришельцем представитель гарнизона Аглона обнаружился вполне без проблем, идущим через двор с пустым ведром в руках. Некоторое время назад он был занят делом полезным и нужным - тасканием воды на конюшни. Благо, не в одно лицо и не на все конюшни разом - в Аглоне было достаточно эльдар, чтобы делить дела рутинные на такие куски, которые можно сделать силами одного. А вот заниматься рутиной, будь то хоть таскание воды, хоть еще что, приходилось всем, в порядке очередности. Ныне же обеспечение вверенной части конского поголовья водой было закончено, и ведро следовало вернуть на место. Потому что не должно ведрам болтаться где ни попадя, и в замысле Эру наверняка об этом есть отдельный, очень секретный пункт. Завидев знакомую фигуру, Хэлко свернул с намеченного маршрута - отдавать дань вежливости и социальным связям.
- Ты быстро вернулся. Здравствуй. С твоим отрядом все в порядке, хотя мне кажется - они начинают скучать.
С интонацией, которую можно было при желании перепутать с дружелюбием, возвестил нолдо, сходу обозначая то, что могло занимать Норо. То есть, как там дела обстоят у тех, кого он оставил в Аглоне, только что не убегая на доклад к своему Лорду. Ладно, учитывая, каким аллюром Норо погнал коня, оказавшись за воротами - именно что убегая, улетая практически.

Норо не заметил от стражи какого-то особого интереса, или что его трясли - проверили кто-откуда-зачем и пропустили. Все в порядке. Но вот в дороге он продрог и лишний раз на улице ему сейчас быть не хотелось, так что быстрая встреча с Хэлко была просто удачей. Аглонец шел с ведром, но как-то расслабленно, не целеустремленно - была надежда что он свободен или в ближайшее время освободится.
- Привет и тебе! - Норо улыбнулся, как всегда открыто и дружелюбно. - Спасибо, я их уже видел. - кивнул Аикассэ, но тут налетел сухой и холодный, словно ледяная взвесь ветерок и нолдо, невольно передернул плечами. - Мы все скучаем и уже порядком давно, - хмыкнул Норо, - приехать в гости в соседнюю крепость по нашим временам уже развлечение, а свои границы мы знаем лучше чем свои ладони. Ты скоро освободишься? Если нет я найду чем заняться, но хотел бы знать сколько у меня есть времени. - Норэмэлдо говорил спокойно, с легкой мягкостью в голосе, доброжелательно смотря на собеседника - это было его обычное состояние.

- Скоро. Ведро в сарай и в общем все.
В качестве вещественного доказательства ничтожности времени, которое на это потребуется, Хэлко качнул вышеуказанным ведром в сторону помянутого сарая. Действительно, хозяйственное строение находилось рядом. не сказать, чтоб впритык, но уж всяко в зоне прямой видимости.
- Так зима уже почти. А уже какую сотню лет и в более ласковые времена года степь не подкидывает событий. По морозу так и вообще все замирает. Зимняя спячка!
Комментарий про спячку сопровождался чем-то, что можно было посчитать фырканьем, а можно- смешком. То есть, в сущности своей являлся шуткой. А вообще, неприкрытое дружелюбие химрингского гостя слегка так выбивало Хэлкамиро из колеи. С Норэмэльдо в состоянии мрачности общаться было проще. Ну, во всяком случае более понятно, как именно это делать, о чем говорить. А теперь вот складывалась дурацкая ситуация, когда с одной стороны пообщаться хочется, без дураков. А с другой - не совсем ясно, о чем. В общем, проходка до сарая и от него в сторону массивной туши крепости была как раз очень кстати. Давала время сориентироваться, и эм... настроиться на нормальное общение.
- Кстати, хотел спросить. Что было твоим делом до того, как им стал клинок?
Хэлко, увлекающий Норо в глубину аглонских коридоров, обернулся на собеседника, вскользь мазнув взглядом по лицу Аикассэ, и привычно этим взглядом соскальзывая куда то в сторону. На самом деле маршрут их был более чем прозрачен и продиктован логичными правилами гостеприимства. Замковая кухня- далее одно из небольших помещений, традиционно используемых как "ничейная гостиная". Возле кухни, будто по волшебству из ниоткуда возник Ничей Кот, уже знакомый химрингскому аракано. И тут же раздалось требовательное, хрипловатое "Ма-аа!". Животное подавало голос столь требовательно, будто голодало уже вторую неделю, а жестокие двуногие издевательски игнорировали факт его страданий. Другое дело, что гладкость боков и густота черно-белой шерсти говорили скорее об обратном.

- Ну хорошо, пошли до сарая. - легко согласился нолдо. - Моринготто любит зиму, - задумчиво заметил Аикассэ. Но раз уж он пошел до сарая, то не молчать же по дороге. - А тебе, мне кажется, вообще нет дела до того какое время года. - опять мягкая улыбка, которой в этот раз скрывают продолжение мысли.
Вопрос же Хэлко застал аракано врасплох. Норо коротко засмеялся, вскинув голову; смех получился резким и злым.
- Раньше я был кузнецом, но надо сказать что воин из меня получился лучше. А чем ты занимался? В чем твое мастерство? - было видно что Норо этот вопрос искренне интересовал.
На подвернувшегося в коридоре кота Норо посмотрел отстраненно и хотел уже намекнуть коту что ему идти бы своим путем... но вспомнил что это создание похоже друг Хэлко. Какой бы ни был. Норо покачал головой неизвестно чему и опять улыбнулся аглонцу.
- Твой друг знал где тебя искать что бы составить компанию.

- Чрезвычайно рад за него. Надеюсь в рамках взаимности с временем года, он примерзнет к трону.
Нолдо изобразил на лице некое сложное выражение, которое могло бы появиться, случись ему наблюдать полуразложившийся собачий труп, и сходу услышать бесценное предложение этот труп попробовать на вкус. Этакая смесь брезгливости, неприязни раздражения. Впрочем, раздражение, которое вернее было бы назвать ровной, сдержанной злобой, адресовалось не Норо, а именно Морготу. Которому только что было адресовано пожелание коварное и не лишенное позора. Потом правый угол рта Хэлко дернулся, символизируя тот факт, что пассаж о примерзании к трону все же относится к вещам забавным.
- От моих желаний лето не наступит, так что да, не столь важно. Но если выбирать, то главное чтобы не дождь. А занятие... Степь вылизывать и орков потрошить. А до того - перья, тушь. Рисовал. Но это было давно.
Сказано было очень так спокойно, отстраненно даже. Ну вот как если говорить не о себе, и а о совершенно чужом прошлом, и да, действительно очень давнем.
- Кот? Нет, это не мой кот. Он ничей, живет при кухне, мышей ловит. Иногда приходит спать в комнату или попрошайничать, но и все. Да и вкусное клянчит больше из интереса.
Было заметно, что предположение о том, что с Ничьим Котом их связывает нечто большее, чем связывает кота со всеми остальными обитателями Аглона, Хэлко удивило. И не-принадлежность кота к себе, котячью самостоятельность, отдельность даже, он обозначил с педантичностью изумительной. Что не помешало в процессе такого важного дела, как укладывание в взятую тут же, на кухне, корзинку, небольшой бутыли в оплетке, а также хорошего куска сыра, от этого сырного куса отковырять немного. И демонстративно уронить отломленный маленький кусочек на пол. Кот внимательно проследил траекторию падения взятки, и потерял к двуногим интерес. Подаренный сыр его явно увлекал больше. Последними в корзину отправились несколько яблок, некрупных, желтых и даже на вид кислющих, из той породы, что умеет долежать до конца зимы. На этом сборы закончились и пришло время кухню покидать.
Еще одна, недлинная проходка по коридорам, и двое эльфов достигли своей цели. Большая комната, или маленький (очень маленький) зал, то есть та самая "проходная гостиная одна из, на случай если". Химрингскому гостю жестом было предложено проходить и располагаться - благо в помещении имелся и средних размеров стол, и некоторео количество стульев. Да, это помещение было явно общим, но изумиетльным образом выглядело более обжитым, чем личные апартаменты Хэлко.
- Я так предположу, с новостями у вас не гуще, чем тут?
Спросил нолдо, неторопливо, четкими движениями расставляя на столе добычу из кухни. Ма-а-у! Донеслось от двери - давать коту угощение оказалось чревато тем, что животное, почуяв слабину, увязалось за двуногими, вполне ожидаемо рассчитывая на продолжение банкета.

Норэмэлдо криво улыбнулся, оценив шутку.
Вообще с этим нолдо было... не то что бы трудно, но специфично, требовался свой подход. Нужно было смотреть не только на то что он говорит, но и на то как он говорит. Впрочем, для Аикассэ это не было трудно или непривычно, он отмечал особенности спутника, подстраиваясь под ритм общения даже не отдавая себе в этом отчета, практически машинально.
- Редко, но порой и теперь я бываю в кузне. А ты? Рисуешь хоть иногда? - нолдо посмотрел мягко, сочувственно и с искреннем интересом.
Когда же Хэлко начал открещиваться от кота Норо, снова мягко улыбаясь, с едва заметным лукавством на открытом лице заметил
- А я не говорил что это твой кот. - он хотел сказать что-то еще, но лишь с улыбкой мотнул головой. - Давай-ка я помогу тебе в этом набеге. Передай мне корзинку. - перешагивая через кота заключил эльф.
Норэмэлдо нравилось как был построен замок. С одной стороны здесь был порядок и четкий план, а с другой - достаточно укромных мест. В одном из таких они и уселись. И почти тут же в комнату вошел давешний кот. Аикассэ поспешно опустил глаза что бы не выдать свои мысли Хэдко и не задеть его.
- Новости примерно те же, что и год назад. Или десять лет. - Норо мягко и слегка мечтательно улыбнулся. - Все почти как в Амане - время идет, а все остальное нет. Правда, говорят, что у людей все интенсивнее происходит - но я так и не удосужился еще с ними познакомиться. А ты?
Какое-то время эльдар распаковывали корзину с ее содержимым.

- Нет, давно не доводилось. Руки все не доходят. Раньше неплохо получалось, сейчас наверное и кружок ровно не осилю.
Те, кто говорил что у Хэлко проблемы с выразительностью, на самом деле были глубоко не правы. С выразительностью было нормально, просто гамма необходимых чувств обычно была однобокой. Сейчас вот например, вполне очевидно было - нолдо иронизирует, причем над собой. И с высокой степенью вероятности не думает, что прямо вот так совсем растерял механический навык рисунка. А вот что давно не занимается - это да, это было правдой. В принципе, иногда у него возникали мысли взять и проверить, как что в этом плане, но раз за разом дальше мыслей это волшебным образом не шло.
- Хах. Значит, все как всегда. Скоро врастете в свой холм.
Чувство юмора не было сильной стороной Хэлко, но попытки чего либо достичь на этом поле он не оставлял. Ходили слухи что из принципа. Да вообще, позитивные эмоции вроде сочувствия и доброжелательности, исходящие от Норо были... слишком значительны. Слишком плотный их поток, вызывающий легкое беспокойство. Словно гость неосознанно, аккуратно но при этом очень упорно трогал старательно выстроенный барьер между Хэлко и остальным миром. Причем так, что начинать обороняться еще рано, но не замечать уже поздно. Очень неоднозначная ситуация.
- А у нас вот новости есть. Лорд решил расстаться с одиночеством. Где-то нашел рыжую аварэ и теперь там все серьезно. Но вот людей нет, людей при всем при том не попадалось.
Как бы между делом озвучил самую главную аглонскую сплетню Хэлкамиро, заканчивая манипуляции с принесенными из кухни предметами. При этом выражение лица его было таким, ну как если бы рассказывал он о чем-то совершенно удивительном. Из того сорта, что "и поверить сложно, и вот оно есть". Судя по всему, такая новость с трудом вписывалась в картину мира нолдо, и он точно не решил, как это воспринимать. И пока не решил- воспринимал просто как факт, на уровне внезапно начавшегося дождя.

- А жаль. - вздохнул Аикассэ - Я надеялся что ты можешь сделать мой портрет.
Сказано было все сожалеюще-нейтральным тоном, что бы если Хэлко согласиться в следующее предложение можно было добавить больше радости и энтузиазма, а если откажется - что бы не давить на него особо. Хотя сам Норо лишь слабо подозревал что он делает.
На шутку Норо усмехнулся, но не прокомментировал. Заложив руки за спину он молча шел вслед за хозяином по коридорам.
Новость была неожиданная и неоднозначная; Норо поднял бровь, несколько секунд размышляя как отреагировать. После чего... мягко улыбнулся.
- Что же - желаю счастья Тьелкоромо и его возлюбленной. В Долгий Мир заключено бессчетное множество союзов. Право сказать, я не думал что наши лорды увлекутся женщинами прежде чем покончат с Клятвой - но им виднее.
В целом Норэмэлдо всецело разделял озадаченность Хэлкамиро. Но, при этом, подозревал что его мнения никто не спросит. Так что беспокоиться и вставать на активную позицию по этому поводу так же смысла не видел. Он делает свое дело, а лорды пусть делают что хотят. В конце концов - он был верным Феанаро и не в ответе за его взбалмошных детей.

- Твой портрет? Но зачем он тебе?
Судя по всему, счастье обладать собственным рисованным изображением для Хэлко было более чем сомнительно. Ну правда, как в этом смысл... Хотя, с другой стороны - у всех свои причуды, и чужая душе это всегда потемки.
- Нет, попробовать можно, но гарантировать пристойный результат я не возьмусь. На твой страх и риск.
А если вдуматься, то почему бы и нет? Изящные телодвижения, могущие стать обоснованием не годного результата сделаны были, а развлекать гостя надо. Хотябы потому, что этот способ в разы понятнее и проще других, и если уж так Норо хочется портрет, то и ладно. Говорил эльф задумчиво, этак прищурясь и чуть растягивая слова, словно прикидывал соотношение сил. Потянем? Не потянем? Сколько копий? И судя по всему, результаты подсчетов выходили этак поровну в пользу обеих версий. На самом деле попробовать было давольно интересно, причем во многом- в плане самопознания. Этакое могу еще или уже не очень.
- Никто не думал. По моему, так включая самого лорда. Но лет триста назад он и аварэ не поделили в лесу оленя, а потом не поделили орков и много чего еще. Так все триста лет и вели взаимный счет, а тут вдруг раз! Вот оно как. Наш лорд весьма... внезапен.
Хэлко искоса глянул на собеседника, отслеживая, как тот воспринимает слова, какой эффект они производят, и медленно взгляд отвел. Норэмэлдо за плечо, словно там был еще кто то, чью реакцию также следовало отметить. В сочетании с небыстрым, негромким рассказом вышло весомо. Убедительно прямо-таки. Впрочем, не считая кота, в комнате они все также были вдвоем. Аккуратным движением Хэлко ухватил одно из принесенных яблок, мягко прокатил по столешнице от одной ладони к другой, неким волшебным образом умудряясь при этом сохранить эффект неподвижности. Вот вроде манипуляций и много, и нельзя сказать что движения такие уж скованные, нет. Все нормально, сообразно, но - хоть убейся, а яблоко по столу катает статуя.

Вместо ответа Норо улыбнулся. Когда не готов сразу ответить на вопрос лучше всего улыбаться. Мягко, дружелюбно и задумчиво. В первую очередь Норо попросил о портрете просто что бы отвлечь Хэлко от действительности, напомнить что в нем есть что-то живое. Норо был уверен что творчество должно пробудить что-то в душе эльфа. Эти мысли и дали ответ на вопрос.
- Понимаешь, мы... меняемся здесь. А если у меня будут портреты раз лет в сто, или после того как что-то серьезное произошло, я могу попытаться заметить эти изменения. Отследить и понять то ли происходит что мне нравится или пора принять какие-то меры. - Аикассэ снова мягко улыбнулся, взглянув прямо на Хэлкамиро. Без какого-то подтекста, простым, открытым взглядом.
- На мой страх и риск. - серьезно кивнул Норо, не переставая при этом слегка улыбаться.
Уже оборачиваясь, глядя себе за плечо, нолдо понял что хозяин снова провел его. Надо запомнить что предшествует этому взгляду. И что в нем особенного - надо запомнить как он это делает и больше не вестись.
- Я не могу судить наших лордов, - мягко заметил аракано, - да и кто бы смог? Сердцу не прикажешь. По крайней мере все так говорят. - в уголках губ нолдо прорезались горькие складки.
Эльф преломил хлеб и покосился на сидящего напротив родича, говорящего словно бы из кокона. Крепко же тебе досталось. Нолдо чувствовал боль жалости и сострадания, но на его лице это не отразилось. Внешне Аикассэ был дружелюбно-спокоен.

- Интересная мысль. Мне это в голову не приходило. Да, ты прав.
Сказанному предшествовала короткая пауза, намекающая на то, что собеседник действительно обдумал полученную информацию и сделал некие свои выводы. Далее последовал кивок, сдержанный такой, но - акцентированный. Чтобы нельзя было не заметить или истолковать неверно.
- Меняемся. Порой выходит очень наглядно, ага.
Хэлко чуть прищурился, на прямой взгляд Норо отвечая взглядом из-под ресниц. И - опять таки, не глаза в глаза. Так, по лицу скользнул и уперся в воротник рубахи аракано. Далее последовала феерия выразительности, то есть нолдо со шрамом чуть выгнул бровь, и улыбнулся в свою очередь. Не размыкая губы, и на правую сторону. левый же угол рта просто дернулся и замер, видать, что то там работало не так, как надо. Все в месте означало, в переводе на общепринятый язык, что слова об изменениях следует трактовать как нечто забавное, над чем имеет смысл посмеяться. Яблоко катать он перестал, плавно сгреб плод со столешницы, подкинул на ладони, поймал.
- не прикажешь, верно говорят. А зря! Это было бы... удобно.
Во фразе проскользнула тягучая задумчивость, и того рода мягое сожаление, с которым говорят о вещах, которыми обладать принципиально невозможно, но теоретически хочется, при этом без рассмотрения реальных вероятностей обретения. А еще она звучала именно как утверждение, а не что либо иное. Этакая данность, точка. И, практически без перехода, уже более деятельным тоном:
- Можем рискнуть с портретом сегодня. Если у тебя нет причин откладывать.

- Мудрые говорят мы властны над собой. - Норэмэлдо не переставал излучать спокойную доброжелательность, после особо щекотливых фраз вставляя улыбку. Он не давил - понимай мои слова как сам сочтешь нужным: хочешь как дружеский совет, хочешь как нелепость над которой только и можно что улыбнуться. - И как бы это ни было трудно, главное решиться и начать.
Но последующая реакция Хэлко показала что уже поздно - этот больной сам собой уже не займется. Надо здавать врачевателям. Норо задумчиво едва приподнял бровь.
- Удобно, - усмехнулся он в ответ. - Хотя я бы не стал, пожалуй, этим пользоваться. А ты? - Аикассэ продолжал бросать пробные шары. Мало ли...
- О, я только за! Только дай сначала доесть. И сразу же. А ты сам не голоден?
У Норо была очень робкая надежда, что рисование что-то всколыхнет в душе искалеченного нолда. В конце концов - Норэмэлдо дает шанс, а как Единый и сам Хэлкамиро распорядятся этим шансом, уже вне его власти.

- Мудрые говорят много чего. И ты прав, решившись и начав останавливаться не следует.
Нолдо кивнул, вроде бы соглашаясь со словами своего собеседника, но согласие вышло странным. Во первых, возникало стойкое ощущение, что соглашаясь он спорит. Мягко так, аккуратно и исподволь. Бывает такое "да", которое проще воспринять как "нет" и это было оно. А во вторых было четкое ощущение, что в недлинной фразе говорилось о двух совершенно разных вещах. Мудрые получались одним смысловым блоком, а "решиться и.." - совершенно другим. При общей неторопливости речи, было даже странно, как так получается. Впрочем, в выражении несогласия в форме неявной, но понятной при желании Хэлко был опытен. В конце концов, именно на этом сложном балансе строились его отношения с Лордом, который терпеть не мог открытых бунтов, но более того не терпел открытого угодливого соглашательства.
- Возможно, что стал бы. Но мир не любит сослагательного наклонения, и сказать это точно нельзя.
Ответ был хорошо взвешенным, и прямо-таки обдуманным, если судить по интонации и тому, как именно слова произносятся. Вероятно, Норо если и не угадал, то определенно высказался в ключе идеи, которая в голову его собеседнику приходила и ранее. Приходила, была обдумана и сведена к неким выводам.
- Конечно, заканчивай. Я никуда не спешу, времени достаточно.
Хэлко улыбнулся, вернее обозначил это намерение в степени, достаточной для того, чтобы можно было заметить. Следует отметить, что улыбка ему не шла, и даже будучи продиктованной вполне искренними чувствами, не являясь наигранной ( к Норо он относился в данный момент с аккуратной симпатией) выглядела неестественно. Может от того, что складывалась она плохо, дергано и криво. А может в силу иных обстоятельств, поди знай. Но в голову, при взгляде на эти мимические упражнения, незаметно так приходили ассоциации с трупом, который еще дергается. Ну или который шевелиться заставляет недоброе колдовство.

Норо про себя покачал головой, думая как же его воин смог сблизиться с этим эльфом, говорившим оттенками фраз. Это, конечно, занятно, но не просто. И бывает утомительно. Впрочем... быть может это "дипломатичнее" чем то, как ведут себя многие в Первом Доме. Итог один - мы будем делать то, что мы верим что нужно делать, но Хэлкамиро может обмануть или навремя успокоить всех кто вне Дома. Хорошо ли это? Но иногда удобно.
- Да, ты прав. История в сослагательном наклонении штука неблагодарная. - с насмешкой сказал Аикассэ. Такая жесткая и горькая насмешка, адресованная себе самому, некогда наивно желавшему и мечтавшему о несбыточном.
Запивая сыр вином, Норэмэлдо постарался не поперхнуться глядя на тело которое все еще пытается улыбаться, хотя внутри уже давно умерла всякая радость. И тут, Аикассэ подумал что ему занятно (хотя настоящее слово было - важно) смотреть за Хэлко, всматриваться в него, ловя знакомые черты и ужасаясь еще незнакомым.

Впрочем, с едой было вскоре покончено. И гость сказал что готов.