Непролазная чаща дружелюбного амаснкого леса. Плотный подлесок, местами представленный зарослями не очень дружелюбной ежевики. Мощные древесные стволы тянутся вверх, переплетаясь ветками и создавая некоторую полутень.
Типичное "не пойми где".

- Какое шикарное место...
То, что он по чащобе шарится мягко говоря, в не подходящем для этого виде, Третьего не смущало никак. Потому что конечно, в гости к Арэльэ имеет смысл ходить в виде приличном, а от спонтанных решений не застрахован никто. Так например Арэльдэ может решить отправиться гулять по знакомым дальше, а некоторые могут решить что они туда не хотят потому что... Да в общем то, без особенного обоснования. И как итог, можно отправиться в лес, и там бродить часов так несколько, и в итоге забраться далеко. Но бессистемно. А так- ну велика ли беда? Скрученным в жгут пучком травы волосы вполне увязываются в хвост, а красивая верхняя рубашка может быть вообще снята и гордо ехать в виде перекинутой через плечо тряпки. А репейника тут считай и нету. Ежевичник же вполне обходится, и раз, и другой раз, и еще один. Просто лабиринт, а не кусты, кто их так вообще расти то надоумил. Тот факт, что он находится помимо того, что в лесу, еще и совершенно непойми где, и из полезных вещей с собой есть разве что охотничий нож (который полезная штука и универсален во многих жизненных обстоятельствах) Турко не волновал совершенно. Ну гуляем же, какая так то разница? Случиться же не не может ровным счетом ничего. Встреча с выводком ежей не в счет.

Место и впрям было шикарное, если смотреть со стороны. А не пребывая в самой гуще, или лучше сказать, чаще. На худой конец, в густых кустах с острыми колючками. Третьему-то что, он привычный, а вот Курво успел за недолгую прогулку, ставшую уже частично пролезкой сквозь ежевику, несколько раз оцарапаться. Хорошо хоть волосы были по привычке собраны в косу, а рубашка по примеру брата снята. А ведь день начался так хорошо и ничто не предвещало подобного исхода. Не то, чтобы Пятый не любил прогулки и ежевику, но прогулки любил запланированные и по известному маршруту, а ежевику так и вообще в миске. Да, было свое очарование в поедании ягод с куста, но пока куст его ел. Да и все это начинало напоминать их первую совместную охоту, результаты которой были совсем нерадостные. Печальные были результаты, строго говоря. А ведь тогда все тоже начиналось так хорошо! Правда, оставалась надежда на то, что уверенно идущий впереди Турко знает дорогу.
- Ты уверен, что мы идем верным путем? - на всякий случай уточнил Куруфинвэ у брата, хоть и с некоторым сомнением в голосе.

- Ну да, тут вон ежевика явно лучше и впереди полянка. Кажется виднеется.
Достаточно спокойно ответил Третий, у которого все еще было хорошо. Более того, в его представлении верный путь являлся неким интуитивным направлением, а так как внятной цели у прогулки не было, то и сбиться с пути было невозможно. Зато именно тут он еще не был, да и в цело места выглядели дикими, в той степени, в которой они в Амане бывают таковыми. Двуногих по крайней мере тут не ходило, совершенно точно так. Да и вообще, по хорошему, самое ужасное, что может произойти- это они чуть позже, чем планировалось, домой вернутся. А значит, в очередной отцепляя себя от куста, можно вообще остановиться, чтобы оборвать часть ягод, которые выглядят зрелыми и доступными (доступными- больше именно выглядят, чем являются), в горсть.

- Или ты имеешь в виду, что мы идем куда то конкретно?
Спросил он у очень серьезного, как на глаз судить, Атаринке, заодно ультимативно предлагая тому часть своей скудной пока добычи ежевичных ягод. Ну, это же пока только начало, кустов еще много, дальше богаче будет, определенно. Заодно имеет смысл на самом деле глянуть, не щипал ли тут ежевику кто еще, и если да, то на какой высоте, и не обломал ли он веток, и не оставил ли на колючках меха. Потому как оптимизм оптимизмом, а вот например, если тут с другого конца медведь гулять любит, то надо нежнее и аккуратнее ходить. К встрече с медведем они, ну вот честно, пока не готовы.

Если целью был сбор ежевики в местах ее прозростания, то тогда все получалось в высшей степени логично. Вот они кусты, вот ягоды - собирай, сколько хочешь. Или сможешь добыть. Ежевика явно не собиралась отдавать ягоды без боя. Пятый потер оцарапанный локоть и с сомнением покосился на острые шипы. А потом и на брата. Тьелко просто светился непроходящим оптимизмом, впрочем, как и всегда. И в бой с кустами вступал осторожно, но уверенно. Куруфинвэ аккуратно потянулся к ближайшей черной ежевичине и без особого труда сорвал. Ягода была сочной, вкусной и мазалась темным соком. Задумчиво облизав пальцы, Пятый с некоторым сомнением примерился к следующей, которая была спрятана чуть глубже.

- А разве мы не за ежевикой пошли? - Его несколько удивил вопрос брата. Но от предложенных ягод Пятый и не думал отказываться и уполовинил добычу брата.

-Теперь, конечно да, но вообще изначально нет. Я раньше тут не бывал, откуда ж было знать, что тут ее столько.
Озвучено это было как нечто, ну просто очень само собой разумеющееся. Потому что ну правда, велика ли разница, куда идти, если четкой цели нет, и вообще, главная цель- это сам процесс?
Ежевика, тем не менее, растение коварное и воинственное, так что от изложение концепции свободных прогулок Охотнику пришлось слегка отвлечься. Ровно настолько, чтобы сперва отцепить себя от куста второй раз (хотя вроде только что ж было уже) и вдумчиво облизать царапину, возникшую в процессе на тыльной стороне руки. По его мнению, пока ягоды давались малой кровью. Также к хорошим новостям относилось то, что по всей видимости об ежевичник в обозримом прошлом никого крупного не обдиралось.

- М... или у тебя был некий план на тему того, куда мы идем?
Задал он таки брату уточняющий вопрос, потому как брат этот самый выглядел не то чтобы озадаченным, но как то так призадумавшимся. И практика показывала, что Атаринке, не смотря на крайнюю степень рассудительности (или - из за нее как раз) порой не совсем улавливает суть спонтанных решений. То есть, у него как раз мог быть план. Хотя, почему тогда не сказал? Так что на брата Третий поглядел этак вопросительно.

- Ааа, - неопределенно протянул Пятый и тут же зашипел обиженно - ежевика как-то слишком активно для всего лишь растения защищала свои ягоды. Но упорство всегда его отличало, поэтому за эту царапину Курво отвоевал у растения не одну, а целых три ягоды. Хоть и не все совсем зрелые и черные, но сам факт значил много. Добывание ягод постепенно оформлялось в противостояние с колючим кустом и полученный ущерб пока искупался количеством добытого.

- То есть мы не за ежевикой пошли, а просто гулять? И нет у меня никакого плана, я за тобой шел, думал, ты знаешь, куда идешь. Я в лесу, в отличие от некоторых, не то чтобы хорошо ориентируюсь.- И в брата полетела самая недозрелая ягода из последней добычи. А то чего Турко его подозревает в планирование всего на постоянной основе.

- А, ну значит все в порядке. Мы пошли просто... куда то.
Залог гармоничный отношений в большой семье- это чувство момента (чего у Третьего было не очень много) и умение "ловить подачу" (чего, по его собственному мнению, у Третьего как раз таки было достаточно). Так что от коварного броска ягодой следовало спасаться. Причем тут не важно, что в общем то все уже произошло, и Атаринке вполне себе попал. Тут важнее сама идея. Хотя, конечно, шарахаться по кустам именно ежевики- дело сомнительное, хотя и почетное. Но ведь вполне можно отдать злобному растению дань, в виде пары лишних царапин, и сманеврировать в прогалину, а там- демонстративно в сторону одного из древесный стволов. И не менее демонстративно подобрать с земли шишку. Хорошую такую шишку... Очень задумчиво Третий подбросил шишку на ладони, поймал, и этак неторопливо начал закладывать вокруг младшего брата достаточно широкую дугу ( с учетом кустов- не то чтобы ровную). С самым что ни есть коварным видом, да.

- Ага, значит просто гуляем. Так бы сразу и сказал!
А вот шишка это уже грозное оружие, особенно если она не в твоих руках. Пятый несколько растерянно огляделся по сторонам в поисках, так сказать, аргумента против. Ежевика сразу отсекалась - и размер смешной, и пока он будет дрбывать ягоды, брат свой обходной маневр успеет завершить. Под ногами как назло ничего такого не валялось. Разве что суковатая палка, но это как-то слишком серьезно. Но вот на палке было несколько мелких зеленых шишек, которые можно быстро оборвать и, в свою очередь, тоже начать отходить. Например, вон за тот куст  чуть в стороне. Главное проскочить между ежевичными зарослями поаккуратнее. Позиция не самая выгодная, но зато у него и шишек больше! Целых четыре штуки.

Атаринке теперь был вооружен, и тоже начал маневрировать, что вносило в охоту на него свои коррективы. В частности- ежевичный куст был хорошим прикрытием и верным союзником- через него абы как не ломануться, если ты не лось. Лосем Турко являлся только в смысле метафор, а в реальности все обстояло чуть посложнее. Пришлось например, несколько скомкать красивый обходной маневр, чтобы вписаться в просвет между кустов, и не прямо вот догнать брата, но отыграть себе место для броска. Шишкой, а не всем собой. С видом веселого хищника, выходящего на опасную, но интересную добычу, третий начал действовать. То есть для начала сделал вид, что собирается забрать еще дальше в сторону, и даже начал движение в выбранном направлении (как раз кустов особо не было там, тех которые кусаются) но с полдороги передумал, совершая резкий маневр на сближение (но все же не впиливаясь в ежевику по полной) и отправил шишку в полет к цели. То есть к брату. Правда, у этого хорошего маневра была и обратная сторона- теперь у Атаринке было шишек аж четыре, а у Третьего ни одной. Значит, выход из ситуации оставался ровно один- резко отступать. Ну то есть шарахаться абы куда лишь бы не в колючки, по дороге присматривая, нет ли тут еще годных для кидания вещей. Но место было не удачным, и обильные шишками елки произрастали чутка в стороне. Отлично, к ним и имеет смысл стремиться...

Отвлекающий маневр удался Турко на славу, очень уж неожиданным и коварным был! Шишка угодила в руку, несильно, скорее обидно, чем чувствительно. А вот стремительное отступление брата дало Пятому возможность выпрыгнуть из неудобных и колючих кустов на свободное пространство и с гиканьем запустить в Тьелко парой своих шишек. И тут же ломануться в сторону очень удобного, пусть и мелковатого, куста орешника. Потому что с шишками на местности было плоховато, а вот с опавшими, или сбитыми непойми кем орехами, - вполне нормально. И Курво затаился, можно сказать, посреди потенциальных метательных снарядов. Не очень успешно сливаясь с кустом, но зато на него рубашку повесить можно. Орехи лесные, конечно, не такие объемные и грозные как шишки, но тоже неплохи. Да еще пара шишек оставалась от первой добычи.

Одна шишка пролетела мимо, задорно стукнувшись в древесный ствол, а вот вторая догнала несколько хаотически отступающего Охотника в плечо. Не сильно, но со всей определенностью.
- Один-один! но это ни о чем еще не говорит!
Оптимистично крикнул он, завершая таки маневр отступления и прячась за дерево. Куруфин занял хорошую позицию в кусте орешника, и в силу этого стал излишне обеспечен снарядами для кидания. Значит, в дальнейшем следовало проявить стратегию. Какую то. Долго скрываться за деревом Охотник не стал- не больше, чем требуется чтобы рубаху натянуть, причем со всей возможной торопливостью. Зачем? А затем, что в подвернутый подол вполне удобно собирать всякий мусор. Тем более что под деревом шишки были, и запасти пяток шишек- велел сам Эру. Совершив сие коварство, Третий из -за дерева выбрался и этак рысцой пошел заходить куруфиносодержащему кусту в бок. Действовать приходилось осторожно, на всякий случай готовясь уклоняться от летящих предметов, потому как подлесок конечно был густым, но не настолько, чтобы в нем прямо вот скрываться от взгляда.
Решив, что по сути любой момент является подходящим, Третий кинул первую из припасенных шишек, так сказать на пробу.

Чем удобен куст орешника? Куст удобен тем, что всегда может находиться между тобой и противником и из-за него очень удобно вести обстрел. И очень велик шанс что ты попадешь, а вот в тебя - нет. Потому что куст примет на себя атаку и ничего за это не скажет, разве что ветками махнет, да еще боеприпасов выдаст. То есть со всех сторон выгодное растение здесь и сейчас. Правда, весящая на орешнике рубаха с одной стороны закрывала обзор, но так ее можно сдернуть и положить под ветки, но поглубже, чтобы не затоптать ненароком. Этот процесс несколько отвлек от отслеживания передвижений брата, чем тот и воспользовался. Брошенная шишка просвистела буквально рядышком с куруфиновым ухом. Ладно, там вполне могло быть плечо, если бы кто-то резко не присел за орехами. Но на коварный бросок можно ответить серией своих, прикинув, что одна шишка вполне стоит пятка орехов.

Сколько то орехов прошло мимо, потому что кидать прицельно в активно движущуюся мишень- дело непростое. А сколько то таки в цель попали, причем не исключено, что в силу тех же причин. Засевший в кусте Атаринке начинал быть проблемой, а выковыривать его из куста казалось идеей спорной. Хотя, может быть, можно его отутда шугануть, если имитировать прорыв? А что, если по краю куста, и плюнуть на то, что об ветки можно несколько обхлестаться, то вполне идея... В общем, со всей решительностью, которая полагается молодому лосю, Третий принялся свой план осуществлять. То есть резко рвать дистанцию, делая вид, что хочет загнать брата что называется, в эпицентр произрастания орешника. Шишек пока оставалось четыре, и две из них вполне были годны для обстрела. Одна, и вторая почти сразу же ей вслед, с тем расчетом, что пятый таки станет уворачиваться.

А Пятый уворачиваться не стал, а вместо этого, подхватив рубашку, нырнул в куст орешника. Орешник - он не ежевика, не такой агрессивный, ветки тонкие, гибкие и совсем без шипов. Разве что пара листьев в косе застряла, но это мелочи. А из куста можно на скорости ломаниться в сторону полянки, резко увеличивая расстояние между собой и братом. А уж там спрятаться за дерево и оценить ситуацию. Рубашку же можно повязать вокруг талии на менер пояса, еще не хватало ее потерять. Тогда будет ему от матери на орехи, да только не на те, которыми Курво в брата кидался.
На полянке можно подобрать шишек, сколько в руки влезет и снова перебежать чуть дальше от ежевичника до следующего дерева, из-за которого и запустить в Турко одно шишкой, скорее на удачу, чем действительно стремясь попасть.

Простая, линейная логика гласит, что если кто то убегает, то его необходимо ловить. Неважно зачем, просто надо и все. Можно даже примерно тем же маршрутом, которым Пятый сейчас активно отступал на новую позицию. То есть с хрустом через куст, преследуя убегающего почти что с точностью по его же следам... И как следствие, Охотник тоже вырвался на некий оперативный простор, дарованный полянкой. Где встретил Атаринке, уже как следует подготовившегося к возможному продолжению действа. Так что выломившись на открытое пространство, пришлось резко оттормаживаться и резко сдавать в сторону. Попутно получая кинутой наудачу шишкой, ага. Которая прошла бы мимо, если бы не внезапное вот эти телодвижения. Припасенных шишек осталось ровно две, а времени на сбор их прямо теперь- не было, так что в Пятого ушел всего один скромный снаряд, в то время как Третий начал движение в обход поляны (и находящегося на ней брата), с той прикидкой, чтобы таки зайти Атаринке во фланг. Ну или добраться до укрытия в виде дерева и там пополнить шишковые запасы, временно спрятавшись за этим самым деревом.

- Ага! - воодушевленный совершенно нежданно успешным броском, Пятый запустил еще одну шишку, но в этот раз промазал. Да и сам едва увернулся от снаряда брата, которы, снаряд, а не брат, естественно, ширкнул по локтю. А вот коварный маневр отхода надо пресечь путем смены места дислокации. Вот хотя бы за то дерево. А потом вон за тот куст, в котором можно затаиться ненадолго и посмотреть, что предпримет Третий. Куст, к слову, оказался кустом малины и даже никем не обобранной пока что. Значит, можно совместить приятное с полезным, дозор с поеданием ягод. Благо малина это вам не ежевика, колючки хоть и есть, но смешные. В сравнении с прошлыми шипами так и вообще ни о чем.

- Да вот прям!
Жизнерадостно и вполне себе громко возразил Третий, для которого происходящий сейчас диалог (если можно это диалогом назвать) был вполне осмысленным. В частности, это самое "да вот прям" по хорошему переводилось как "Конечно ты очень ловкий тактик, и сейчас отыграл некоторое преимущество, но расслабляться рано, как и рано тебе праздновать победу".
Далее, временно затихарившись за деревом, Третий шустро подобрал в подол шишек, на сей раз с запасом- то есть штук восемь. Ну да, рубашка конечно запачкается, и даже абстрактно это немного жаль- красивая... была. Но что такое вещи, когда речь идет о веселье? И вообще, кто ж знал, что поход в гости завершится в лесу. Потом Охотник быстро высунулся из-за дерева, чтобы прикинуть, как именно лучше начать новый приступ. Малиновый куст- это аргумент, они обычно густые и пролетать через них нахрапом- совершенно не замечательно.
Значит, надо действовать хитрее- например, попробовать очень тихо и незаметно переползти на другое место, чтобы уже оттуда стремительно броситься в атаку. Конечно, скорее всего перемещения будут замечены, но всегда остается шанс, что нет, тем более что свои навыки тайного подкрадывания по пересеченной местности Охотник оценивал высоко- скромность не была его сильной стороной.
В общем, когда он таки рванул в сторону малинника и Атаринке, активно готовясь уклоняться от летящих шишек (и конечно, кидать шишки свои), по представлению Третьего, атака была проведена с неожиданной стороны. Если конечно ему повезло.

Малина, несмотря на кажущуюся безопасность, оказалась еще коварнее ежевики! У той хотя бы все иголки на виду, а тут... А тут сладкие ягоды в легком доступе и так легко отвлечься за их поеданием от слежения за маневрами старшего брата. Что было в высшей степени опрометчиво и это Курво в полной мере осознал, когда решил отвлечься от ягод и выяснить местоположение Третьего. Когда же он внезапно обнаружил Турко на слишком близком расстоянии от куста и себя, то бежать было уже поздновато, оставалось только принять неравный бой. То есть несколько беспорядочно, но часто закидать брата шишками. От неожиданности целиться все равно особо и не получалось. Благо шишек теперь было достаточно, аж целых шесть штук, причем крупных. Отбиться в этот раз хватить должно. По крайней мере, Куруфинвэ на это надеялся.

Ладно, давайте будем честны, никто не рассчитывал выйти из этого столкновения всухую. Ну то есть Атаринке мог думать как хотел, ибо кто ему запретит, а вот Турко был готов на некоторые жертвы. Ну например, чтобы таки огрести частью кинутых шишек. Зато и часть его снарядов хотябы случайно, но скорее всего попадет в цель. А вообще, Пятого из куста надо было доставать, ибо по хорошему, ничего не мешало там хитрому Атаринке сидеть хоть неделю. Ну, кроме колючек, скуки, и перспективы неодобрения дома за то, что неделю был непойми где не предупредив. Следовательно, надо было отстреляв весь шишковый запас, стремительно ломиться мимо куста дальше. Где на некотором отдалении, как раз чтобы было не очень удобно вести обстрел, этак демонстративно опереться об дерево (сперва прибрав пару шишек, на случай если вдруг чего). Очень демонстративно, всем своим видом показывая, что безопасность ощущается тут полная, и вообще. Можно даже этак демонстративно на верх поглядеть, мол какие листики, какие птички... Ненадолго, потому что Атаринке это мешок коварства, и его надо бдить.

Растратив все шишки в отчаянной то ли защите, то ли атаке - защитной атаке, если уж на то пошло, - Пятый понял, что оказался в совершенно невыгодной позиции. Подлый малиновый куст уже не скрывал его от брата, а отсекал путь к отступлению. Да и попало по Курво в этот раз некисло так. А Третий теперь еще и в такой до обидного провокационной позе стоял, шишкой поигрывая, что просто нетерпелось ему отплатить. Но вот как? Сначала надо сменить укрытие на более надежное, хоть вон на то ближайшее дерево. Жаль, что шишек под ним нет. А вон под тем дальним - есть, но до него еще добежать надо! Ладно, рискнем, все равно здесь шишку только от Турко поймать можно. И Пятый быстро рванул к потенциально богатому боеприпасами дереву, надеясь, что брат вот прям так сразу за ним не погонится.

Ну как бы- убегающего следует ловить, это знает всякий. От собак например, убегать нельзя, от третьего сына Феанаро, видимо, тоже не надо бы. Потому что ну невозможно же не ловить, когда вот так уверенно и шустро кто то ломится в чащу. В общем, без особенных каких то размышлений, Третий от своего дерева отлип и рванул догонять брата. От души так, стремясь не дать ему возможности как следует окопаться в новом укрытии. То есть, основной задачей было выйти на уверенную дистанцию броска шишкой, и даже заметно так ближе, несколько раньше, чем Пятый как следует угнездится за деревьями. Другое дело, что подобные забеги очень мешали сбору боеприпасов и самому преследующему, но. Но и ладно, две шишки тоже хорошо. На первое время хватит. Очень такое короткое первое время, но вот промахиваться уже как то накладно получится, если что. Значит, все же главное настигнуть!
-Не уйдешь!
Азартно подбодрил Третий брата, хотя вообще конечно, прямо совсем однозначности в забегах по пересеченной местности не было.

А вот посмотрим, уйдешь, или не уйдешь! В лесу, среди кустов и деревьев это вопрос в высшей степени спорный. Особенно если начать петлять произвольно, периодически отталкиваясь от дерева, или прыгая через куст. Шишки, это, конечно, хорошо. Но догонялки тоже вполне себе развлечение, ничем не хуже.
Не то, чтобы у Пятого был богатый опыт бега по пересеченной местности, да еще и в таком виде, но ведь этот самый опыт надо где-то брать, так чем сейчас не подходящий момент для начала. Вдруг потом пригодится, жизнь ведь непредсказуемая штука. Например сегодня они ехали всего-лишь в гости, и никак не планировали драку на шишках в лесу.
Так что к забегу по лесу Курво отнесся со всей серьезностью и останавливаться пока не собирался. Насчет направления он тоже не сильно переживал - ведь с ним старший брат, а Третий в лесу практически как дома, не потеряется.

Вот она- ярко заметная разница концепций. С точки Третьего любое время было подходящим для того, что бы там ни было. Более того, в его картине мира день продолжался весьма логично. Ну правда, не тащиться же было дальше с вереницей визитов, или куда там собиралась в итоге кузина? То есть теоретически можно конечно, но сегодня настроение было не тем. Сегодня вот хорошо получалось загонная охота на младшего брата. Ну как хорошо- Куруфинвэ-Младший не убежал окончательно. Это успех. Но в целом дистанцию держал уверенно, и маршрут выбирал таткически выгодный. Например, далеко не везде Третий мог вписаться точно так же, хотябы в силу большего веса. Ну, по крайней мере на втором таранном пролете через шикарный пучок какой-то развесистой травы, Охотник отметил, что Атаринке там как то попроще просочился. Убегал, надо сказать, Пятый хорошо. Сосредоточенно так, явно с осмысленным подходом. Ну ничего, рано или поздно этому придет конец, потому что действительно, знание леса дело такое. Вот зачем бы иначе, например, убегать прямо в чащу, где рано или поздно подлесок загустеет до той степени, когда разогнаться станет банально негде? Ободренный этой мыслью, Третий издал победный (но преждевременный) вопль и кинул второй припасенной шишкой в маячащую впереди братскую спину. Не попал, ну и ладно бы. Зато Атаринке точно заметил пролетевший мимо него снаряд, и понял тонкий намек на то, что старший брат не думает отставать... Наверное.

Воинственный клич раздался сзади и над плечом просвестела шишка. Брат не отставал и это придавало догонялкам азарта и лихой радости. Пятый резко сменил направление и рванул влево. Маневрировать в лесу оказалось на удивление просто. Ну как просто, по началу Пятый все же немного терялся, но вскоре движения стали четче, ритмичнее. Словно не он бежал, а сам лес нёсся рядом, весело подгоняя щелестом листьев и щебетом невидимых птиц. Кора под пальцами, стремительные прыжки через кусты, трава, словно сама ложившаяся под ноги. Захотелось скинуть сапоги и почувствовать землю босыми ступнями. Но не было времени, охота продолжалась и Турко явно не собирался отставать и давать лишнюю фору. Радостный крик рвался из груди и Курво не собирался его сдерживать.
- Йи-ха! - Несмотря на отсутствие привычки к долгому бегу, Пятый и не думал выдыхаться. Было до безумия весело и непривычно легко, словно он родился для того, чтобы вот так вот носиться по лесу, петлять мимо деревьев и кустов. И все было бы просто отлично, если бы под нос сапога не попала чья-то нора. На всей скорости Куруфинвэ споткнулся и полетел на землю, довольно далеко проехавшись грудью по мягкому мху. И неожиданно уткнулся нос к носу в изумленного неожиданной встречей лиса.

Лис был надо сказать, не старый, скорее этак лисий подросток, и явно не пуганый. Совершенно не пуганый, по крайней мере явно не предполагающий, что внезапно падающие невесть откуда эльдар это то, от чего надо спасаться прямо так вот резко. Да и вообще явно лису случившееся было в диковинку, так что животное замерло, округлив до невозможности глаза и поводя черным носом. Лис пребывал в глубоком шоке, если уж совсем по существу говорить. все могло бы быть хорошо, если бы не еще один участник этого действа.
В частности, с хрустом ломящийся через подлесок Третий. Для которого сам момент именно полета Атаринке в грунт прошел смазано- ну то есть вот бежит младший брат, бежит хорошо, а потом резко из зоны обзора уходит вниз. Может, конечно, оно случайно, а может хитрый Куруфинвэ-младший нашел там овраг, куда сигануть, или спрятаться надумал. А что, тут уже считай чаща, лес далеко не просматривается, заросли что надо... В общем, Третий из кустов именно что выломился, слегка оттормаживаясь, ибо картина более- менее получалась ясная- Куруфинвэ именно что навернулся, и тут момент тонкий- потому что навернуться в лесу с разгона можно по всякому. Зато для лиса расклад стал более очевидным- если из кустов прям вот с ужасным хрустом ломятся - это не то чтобы нехорошо, нет это тоже интересно, но наблюдать лучше из укрытия. Вот спокойно (у, негромко) лежащий двуногий- нормальное такое укрытие, можно резко, с пробуксовкой лапами, стартовать, и жизнерадостно протопав по валяющемуся, залечь за ним. Сбоку, как за бревном. Отличный план, со всех сторон.

Лис смотрел очень удивленно, не менее пораженным выглядел и пятый сын Феанаро. Эта встреча была последней, на которую Курво рассчитывать, да и вообще предполагать подобное. Но несмотря на некоторый шок, эльда смотрел во все глаза. На влажный, шевелящийся нос, рыжие мохнатые щечки с усами, круглые, изумленный глаза. Да и весь зверь был шикарен и просто притягивал взгляд. Тем более что лисицу так близко Пятый видел впервые.
Но долго рассматривать животинку не вышло, так как их нагнал Третий, с шумом проломившись через кусты. Лис, стартовав с места, проскакал по Куруфинвэ и спрятался за его боком. Что тут скажешь - если у тебя просят помощи, то ее просто необходимо предоставить! И Пятый быстро, но аккуратно повернулся на бок, загораживая зверя спиной. Да, обзор лису это перекрыло, но мелкий рыжий зверь тоже не сплаховал. И встал на задние лапы, уперевшись передними в бок лежащему нолдо. И выглянул.
А еще можнл подпереть щеку ладонью, с этакой лихостью во взгляде встретить брата. А что, я не упал, я решил передохнуть, все идет по плану. Так что взгляду выломившегося из кустов Турко предстала весьма занимательная картина - Курво вальяжно раскинулся на земле, а из-за него выглядывал очень любопытный лис.

Явление лисенка конечно, сильно меняло тактическую раскладку на поляне. Потому что лисенок это защитное явление неодолимой мощности, как ты ни крути. А то конечно, упавшего Атаринке следовало настигать, и либо пытаться закатить в развесистые папоротники, либо зверски щекотать прям так. Но тогда лисенок убежит! Потому Охотник, конечно первым делом завидев лиса и брата, просочетавшихся на стезе валяния по лесной подстилке, замер. Ага, с медленно ползущей на лицо улыбкой, потому что ну оба же милые такие. И даже что-то в них прослеживается общее, этакое задорное и лихое. Потом очень медленно, без резких движений, присел прямо там, где стоял, чтоб не маячить, значит. И не пугать лиса габаритами, потому что лис маленький, а вот Третий не очень так.
- О, ты ему нравишься... Совсем не боится, ну немножко только если.
Негромко и этак нейтрально- мягонько (с непривычки такие интонации немного отдавали дебилизмом в легкой форме) обратился он к брату. Действительно, лис собственно, не был именно напуган. Да, осторожничал, но не более, чем того диктует встреча с неведомым.А так судя по стоящим торчком ушам и активно шевелящимся усам, ведущей мыслью у лиса было все же любопытство.
- У тебя малина осталась? ну вдруг осталась, попробуй дать- вдруг он хочет. А еще, смотри, он явно раньше не видел эльдар близко. Знаешь, что это означает?
Все еще негромко, но с вполне различимым восторгом спросил Охотник у брата. Лис, в свою очередь, пошевелил ухом. Потом переступил лапами, удобнее устраиваясь так, чтобы видеть всех, и потянул узкую мордочку. Нюхать Куруфинвэ-младшего уже предметно, трогая усами куда то в район плеча и заодно надышав на это же плечо. И даже случайно ткнув носом, холодным и мокрым. От усердия в познании нового, значит.

Малины у Курво давно не осталось, да и лежать он старался не особо двигаясь. Все-таки лиса животное вольное и непредсказуемое, мало ли что там в голову взбредет, вдруг укисит еще. Пока зверек его обнюхивал, щекотал плечо усами и дыханием, переступал маленькими когтистыми лапками по боку. Да и в целом вел себя мирно, хоть и явно настороженно. Пятый перевел взгляд с лиса на брата и вопросительно поднял бровь.

- Это значит, что сразу он кусаться не будет? А малины у меня давно нет, так что и давать лису нечего. - С подозрением посметрев на радостного брата, чей тон в других обстоятельствах внушал бы опасения в душевном здоровье Третьего, Курво снова перевел взгляд на зверя. Лежать в одной позе было неудобно и эльда аккуратно пошевелил плечом и медленно и плавно лег на спину, стараясь ничего не отдавить лису и не пугать того неосторожными резкими движениямМалины у Курво давно не осталось, да и лежать он старался не особо двигаясь. Все-таки лиса животное вольное и непредсказуемое, мало ли что там в голову взбредет, вдруг укисит еще. Пока зверек его обнюхивал, щекотал плечо усами и дыханием, переступал маленькими когтистыми лапками по боку. Да и в целом вел себя мирно, хоть и явно настороженно. Пятый перевел взгляд с лиса на брата и вопросительно поднял бровь.

- Это значит, что сразу он кусаться не будет? А малины у меня давно нет, так что и давать лису нечего. - С подозрением посметрев на радостного брата, Курво снова перевел взгляд на зверя. Лежать в одной позе было неудобно и эльда аккуратно пошевелил плечом и медленно и плавно лег на спину, стараясь ничего не отдавить лису и не пугать того неосторожными резкими движениями.

- Нет. Если бы он хотел кусаться, он бы уже кусался... А он кусаться сразу не хотел, заранее.
Все еще крайне жизнерадостно, хотя с некоторым теперь оттенком наставительности, произнес Третий. Ну да, вот так нежданно, но Пятого настигла лекция о повадках диких зверей, которые совсем дикие.
- А он даже не думал о том, что тебя может быть надо кусать. То есть, он не думает, что например, ты мог бы позариться на его шкуру, и что двуногие это потенциально опасно. На этого лиса никто никогда не охотился, и на его товарищей по лисости тоже! Более того, похоже он эльдар видит первый раз в жизни вообще. И это означает, что мы забрались туда, где вообще никто до нас не был! Представляешь, вообще никто, никогда! Ты- первый эльда, который валяется на этой поляне, возле этого вот куса папоротника...
С точки зрения Охотника, это было фактом запредельно замечательным. ну действительно, не так много в Благословенном Краю мест, где никто никогда не бывал, проще порваться чем найти. А тут вон какая удача! И это ничего, что тут из примечательных явлений- только массивный ежевичник где то там позади (и судя по времени забега- далеко так позади), да непомерно большие папоротники. Важнее сам принцип!
Лис тем временем таки слез с Пятого- потому что вертящаяся опора это неудобно. Чуть прижал уши, подумал не пора ли начать удирать, но.. Но ничего резкого не происходило и лис решил обождать пока. В конце концов, если бы большие неведомые звери хотели его съесть, они бы уже начали что то делать. Зато... Зато теперь тот, за которым прятались, располагался удобнее. Можно забраться прямо на него, как на бревно, и видеть прям все-все. На Куруфина лис забирался осторожно, можно сказать опасливо, в любой момент готовясь втопить и спасаться. Настороженно косил глазами, шевелил крупными (явно выросли быстрее, чем остальной лис) ушами, и приседал на лапах. Но лез.

- А, ага, - неопределенно протянул Курво, внимательно разглядавая лиса. Зверек смешно прядал большими рыжими ушами, шевелил черным носом, топорщил усы. Да, Третий часто таскал в дом вмякую живность, самым примечательным образчиком которой был дикобраз, найденный отцом в кузнице. Хотя, тут вопрос, кто кого увидел первым, но колючки в бедре Феанаро не понравились совершенно, из чего можно было сделать вывод, что неготивные чувства были взаимными.
Пятый с сомнением посмотрел на брата, а потом перевел взгляд на указанный папоротник. Как ни крути, но быть первым эльда, валяющимся вот под этим лопухом и на этом мху честь весьма сомнительная. А вот лис совсем другое дело. Рыжая любопытная зверушка вызывала нешуточный интерес и ее отчаянно хотелось погладить. Но пока не точно стоило делать резких движений, чтобы не спугнуть.
Зверек залез Пятому на живот осторожно, оглядываясь и с опаской нюхая воздух, но юный нолдо изо всех сил старался сохранять неподвижность. Маленькие когтистые лапки щекотно переступали по животу, пушиствй хвост мел по боку, хотя Курво держался стойко. Мягкий же мех манил нестерпимо.
И эльда очень медленно и осторожно протянул руку к лису, давая обнюхать пальцы. Вдруг все же удастся погладить...

Лис к руке отнесся осторожно. То есть сперва прянул назад, но так, на пробу. Нет, рука атаковать не стремилась и в целом выглядела неопасно. Наверное. Лис задумчиво развесил уши, и несколько неуверенно переступил лапками. Ну, вроде бы никто не кусается, не делает ничего предосудительного. Если вот так аккуратно, если очень осторожно... Лис вытянул вперед шею, уши наоборот, сдвинув назад, чтобы удобнее было тянуться, и таки пальцы обнюхал. Сперва с расстояния, потом поближе, трогая черными упругими усами. Потом расхрабрился и аккуратно попробовал прикусить. Не укусить для еды или защиты, а именно попробовать на зуб. Это что вообще такое? Это как оно вообще? Ну и конечно, лис был мудрым, осторожным зверем (дада, во все свои меньше года) и если что, готов был спасаться бегством. По крайней мере Атаринке так сказать телом мог ощущать, что зверь не расслабляется, и лапы его напружинены...

- Думаю, нам надо взять его домой! Тебе же нужен домашний питомец.
Пусть и шепотом, но с совершенно зубодробительной уверенностью образовал брата Третий. Можно сказать, что в моменте "тебе нужен" это было даже не просто утверждение, а где то около постановки перед фактом. Ну правда, как кому то может быть не нужен свой собственный, да еще и случайно найденный, лис? По мнению Третьего, ответ был очевиден, и лис был жизненно необходим им всем. Другое дело, что вот если лиса заведет лично он, ему уже точно голову открутят- два хорька, сорока и еж, на данный момент намекали на исчерпанный лимит питомцев, ну по крайней мере до расселения имеющихся. А вот если лис будет Куруфинвэ... Это имело смысл.

Покус был принят благодушно, было интересно наблюдать за забавным зверьком. Вдруг лис успокоится и даст почесать себя за таким манящим, большим и явно мягким ухом? Усы щекотали, зубки были мелкими, остренькими, но никто явно не соберался кусаться всерьез. Так, пробовали Курво на зуб и вкус. Зверек был настолько милым и трогательным, что предложение брата юного эльда более чем заинтересовало. Тут же захотелось забрать лиса с собой, и мысли о том, как это будет здорово, поглотили Пятого. Но вот можно ли? Не будет ли против сам лис, или его родичи? Все-таки сам нолжо жил отнюдь не в лесу, да и далековато от этой поляны. И не будет ди против отец? А что скажет мама? Помимо того, что точно будет ругаться за испорченную нарядную рубаху...

- Ты считаешь, что это можно сделать? А лис не будет против такого? А отец, ему ведь может и не понравиться... Тебя-то он все время за принесенных зверей ругает. - Пятый с сомнением посмотрел на Турко, но лиса уже отчаянно хотелось забрать с собой, Курво даже успел придумать, где в своей комнате можно устроить зверька.

- Сделать это можно... Тем более, что если лис захочет обратно в лес, то отнесем обратно. Но вообще, лисы общительные., и не должен бы.
Дело начало приобретать практичный оборот, домашний, хоть бы и Куруфинов, лис становился все более реальной перспективой. Осталось развеять сомнения брата (ну и да, убедить лиса, хотя, это не должно быть очень сложно.. наверное). А вот про отца, который на определенном этапе (и несколько даже раньше, чем Атаринке стал относительно подросшим) заметно так притомился от попыток перенаселять дом зверушками, следовало подумать заранее. Третий задумчиво почесал в затылке, выковырнул из волос запутавшуюся там мелкую веточку, и принялся рассуждать.

- Ну, отец ругает меня, а не всех... Думаю, это от того, что просто я зверей много ношу. Ну и на дикобраза он пока еще, кажется, слегка гневается. Хотя, строго говоря- а зачем он его пугал? Дикобраз чувствительный и нежный... Ладно, я не о том. Думаю, именно тебе завести питомца должно быть можно! У тебя ж его еще не было, ты никого не таскал, и ты не хотел домашнюю росомаху...
На слова о росомахе Третий мечтательно и тихонько вздохнул- суровый, но пушистенький и смешной на вид, зверь не давал ему покоя некоторое время как.

Лис тем временем совершенно не подозревал, что сейчас можно сказать решается его судьба. Лис вдумчиво обмусолил пальцы Пятого, счел что то, что не дергается, позволяет на себе сидеть и жевать себя же, опасным быть не может и таки окончательно сел. А что, мягко, тепло, интересно опять же. Лис помотал головой, чихнул и начал ожидаемо ерзать, устраиваясь удобнее. Убегать он явно пока передумал, и в принципе, был скорее настроен на контакт с неведомым.

Аргументы Третьего звучали весомо, да и идея о домашнем лиса казалась такой заманчивой! Пушистый зверек совсем успокоился и даже решил умыться. Это выглядело так мило, да и Пятый уже прикинул, где можно будет устроить лежанку для мелкого рыжика. В комнате было много места, а лису надо всего ничего. Так что Курво не сильно и колебался. А отца можно просто попросить! Ведь не откажет же он сыну в такой мелочи, как вмего один маленький и такой симпатичный лис! В отличие от дикобраза, который больше всего напоминал пучок иголок и противоречий, рыжий зверек не должен создать много проблем.

- А как мы понесем его домой? Можно в руках, если лис не будет прлтив, или в рубашке. А дикобраз был не милый, а совсем наоборот! Он иголками стрелял, это кому угодно не понравится! Да и зачем ты его в кузницу приволок? Ты же знаешь, как щепетильно отец относится к своему рабочему пространству!

- Понесем в руках, думаю. Ну или можно одеть тебе рубашку обратно и в подоле нести, но мне кажется, на руках ему уютнее будет.
Задумчиво так протянул Третий, который четко понял, что сейчас судьба решилась, и домашнему лису в их семействе быть! Нет, ну правда, если Атаринке хочет пушистого зверька, то как бы совершенно очевидно, что зверек необходим. Жизнь не является полной, если среди ночи никто не обрушивает в комнате предметы, не гоняет шумно мячики и мелкую ерунду, не топчется как стадо оленей по одеялу, желая любви и общения... М-да, много хорошего и интересного несут с собой домашние питомцы.

- А куда было дикобраза девать? У меня ж хорьки, и они выражали протест, надо было им переставить лежанку повыше, а дикобразу принести коробку. Так что оно было временной мерой, да и отец не должен был ничего заметить. Это ж не надолго. Он вообще вроде тогда перекусить пошел. Я собирался успеть!
Судя по всему, в содеянном Третий раскаивался, но как то не очень сильно. В известной степени, если так можно сказать. Впрочем, дикобраз был в прошлом, а в настоящем был лис. До которого следовало донести идею, что вот, не хочет ли уважаемый пушистик проследовать с ними. В хорошее место, где много интересного. А еще где его будут вкусно угощать, играть с ним, и любить. Где удобное логово и все такое. Так почему бы не сходить поглядеть, и не пожить там какое то время, вот с этим вот хорошим таким двуногим, который хочет дружить и совсем не хочет лису плохого (Куруфинвэ-младший имеется в виду). А коли лису не понравится или надоест, то они конечно, вернут его обратно в лес, но не попробуешь же не узнаешь! Охотник именно с этой мыслью коснулся сознания зверька. Звериный разум был смутным, пестрел кашей из эмоций, ощущений и непонятных картин, но основной нотой там все же было любопытство и некая дружелюбная расположенность к контакту. Непуганый, здоровый и уверенный в себе зверь- это всегда несложно...

Лис полученный блок информации обдумал, потряс ушами, переступил лапами еще раз и скосил на Куруфина веселый глаз. Лис был не против, раз уж так зовут, так там хорошо и если что, то можно и обратно все как было. Даже негромко тявкнул, чтобы если что, двуногие его таки поняли.

- Лиса не против. Я же говорил, ты ему нравишься! Давай, теперь его погладить надо, ну и нести...
Жизнерадостно отрапортавался Охотник, страшно довольный тем, как все вышло. И с лисом то он договорился (пока, по крайней мере) и Куруфинвэ-младшего убедил, что лиса можно взять! Ну молодец кругом же.

О такихтзанятных нюансах, как опрокинутые вещи и навязчивые ночнын требования любви и ласки вот прямо здесь и сейчас, Курво и не подозревал. В мечтах лис уютно сворачивался клубком в ногах на постели, или спал на коленях. А еще играл с мячиком, тяфкал и умилительно стриг ушами. Этим воздушным замкам еще только предстояла встреча с жестокой реальностью, но погрызенные ножки стульев и стодов, а также ворохи перьев из подушек были впереди, в неопределенном покп будущем. Сейчас же теплый и пушистый лис весомо восседал на животе, всем видом демонстрируя готовность к совместному с Пятым проживанию где-то там, где весело и вкусно кормят.

- Ага, как же! Если отец пришел в кузницу, то надолго уже не оставляет. Пора бы привыкнуть к этому. Да и мало ли мест есть в доме, куда можно спрятать дикобраза? - На аргументы в защиту дикобраза Курво лишь весело фыркнул. Ну да, разумеется, смпланами оно всегда так, особенно если в них предполагается отсутствие отца. В кузнице, ага, очень смешная шутка. И не перекусить Феанаро отходил, а за ним, за Пятым, чтобы продемонстрировать на поактике то, что было выдано сыну выучить пару дней назад. А юный эльда как раз шел в кузницу ровно за тем же самым, и они удачно пересеклись на полдороги, по крайней мере, так показалось обоим. И подобное впечатление сохранялось ровно до возвращения и обнаружения третьего неучтенного обитателя рабочего пространства. А уж когда этот пучок колючек решил щедро ими поделиться с отцом... О, как старший сын Финве ругался, как грозил оборвать не в меру длинные уши и загребущие руки кое-кому, чье имя он и называть не хочет! Матушка тогда дооолго отца успокаивала.

Погладить лиса Пятого долго упрашивать не требовалось и он осторожно, чтобы не спугнуть ненароком свалившееся на него рыжее пушистое счастье, провел рукой по спинке зверя. Мех был густой и шелковистый, удивительно мягкий. Лис прядал ушами и подставлял спинку под ладонь юного эльда с явным удовольствием. Хоть от первого прикосновения и опасливо присел на лапках, но процесс зверьку понравился и бояться тот быстро перестал. А еще можно и за ухом почесать, перед тем, как осторожно взять лиса в руки и медленно встать. Вокруг что-то явно изменилось, и, уже стоя на ногах и прижимая к груди теплый комок меха, Курво понял, что началось Смещение Света Дерев. Ой, а они прилично так загуляли! Пора бы побыстрее до дома бежать!

- Кажется, нам надо выбираться отсюда. - Курво улыбнулся, переместил лиса на сгиб локтя и продолжил почес звериного уха. Сомнения в том, что они выберутся из леса без проблем, не было совершенно. Он ведь вместе с Турко, а тот в лесу ориентируется, как дома.

Оказавшийся на руках лис поболтал в воздухе задними лапами, немного повозился на руках устраиваясь как зверю казалось надежнее- а то мало ли, падать то высоко! Но в целом относительно угомонился. Ездить на руках верю было в новинку, но определенно, это занятие имело смысл. Например, так намного дальше видно, а еще и ухо чешут. Сплошная польза! Лис завертел головой, подставляя для почеса то левое, то правое ухо- какое чешется лучше он еще точно не разобрался, а в идеале чесались оба уха вообще одновременно. Да, это то, к чему имеет смысл стремиться, определенно!

- Да, ты прав. Что то как то пара часов в гости затянулась...
Третий задумчиво поглядел на медленно меняющееся освещение, и в стал, прикидывая, куда теперь. По идее, вот оттуда они пришли, но по дороге петляли что зайцы... Ага, ну, примерное направление-то все равно очевидно. Основная сложность была в том, что в лесу Охотник и правда был как дома. То есть, в том чтобы застрять на сутки и спать под кустом не видел ничего этакого. А еще именно дома который дом, он умел терять вещи. А еще- общее направление - это далеко не всегда панацея... И уйти можно далеко, и выйти из леса где то... Просто где то, далеко не факт что там, где планировалось. Но кого останавливают трудности? Жизнерадостно поманив Атаринке рукой, дескать- пойдем давай уже, Третий собственно, пошел. Выходить из лесу, ага. И уже через минут двадцать они все втроем (считая лису) уперлись в огромный, эпического масштаба овраг. Хороший такой распадок, плотно заросший, проще обойти. И обойдя его вскоре обнаружили завал, лезть через который было аналогично не осмысленно... Ладно, пляшем дальше. Направление то есть! Куда же оно денется. Время шло своим чередом, маршрут же выходил какой то дикий, состоящий из крайне заковыристых обходов и петель... Впрочем, от уныния Турко был далек- рано или поздно выберутся, и вообще, что может случиться? Ну, время потеряют, ну свет уже совершенно ощутимо серебристый. Это так, детали.

Сначала Пятый не сильно следил за дорогой, полностью поглощенный почесываниями лисьих ушей. Зверь принимал ласку благосклонно, вертел головой, намекая, что уши можно и чередовать. Нести его было не тяжело совершенно и тепло лисьего тела была приятна, а мех немного щекотал кожу. Но аыход из леса затягивался и Курво начал интересоваться и окружающим. И внезапно понял, что эту местность он видит впервые. С одной стороны, кусты во всем лесу почти одни и те же, а деревья похожи одно на другое. Но вот этот впечатсяющий во всех смыслах овраг он явно видел впервые, такую ямищу захочешь - не забудешь. Да и последующие петляния напоминали все что угодно, только не направленный выход из леса. С одной стороны, Третьему вме же виднее, как довче выбраться к лощадям, а с другой в голову начали закрадываться сомнения в правильности обратного пути.

- Ты уверен, что мы идем правильно? - Некоторое сомнение из голоса убрать все же не полусилось. Да и становилось ощутимо поздно, дома уже могли начать волноваться, куда это третий и пятый сыновья подевались.

- Ну... тут смотря что.
Очень пространно и как-то вдумчиво за гранью разумного протянул Охотник, и почесал левой рукой правое ухо. Вообще надо сказать, глубокая такая задумчивость была для него не характерна- он же простой парень, если знает то делает, чего тут думать. Как следствие, обычно она была характерным признаком расклада "что то пошло не так". Масштабы "не так" разнились, но реакция была примерно одинаковой всегда.

- В целом, мы идем правильно, если брать в расчет направление. Но это лес нехоженый, тут не всегда можно пройти именно прямо. Бывает, как сейчас, петлять приходится.
Благожелательно и спокойно, хотя с некоторым оттенком смущения, провел Третий своему брату курс "молодого первопроходца". Заодно останавливаясь, и беря паузу на немного подумать о жизни. Для начала, оперевшись плечом о древесный ствол Охотник для себя выяснил, что если вот так абстрактно судить, то в целом бродить по лесу он слегка притомился. Давно шатаются то, если так то. Во вторых, ствол теплый, вкусно пахнет смолой, и липкий. Ой. Но это меньшая проблема, потому что как то время прогулки они явно превысили, и дома может случиться откручивание ушей, ибо предупреждать же надо! И вообще.

- Но беспокоиться, по сути, не о чем. Что случиться то может?
На всякий случай заверил он брата, прикидывая, что от воспитательного всего, что может воспоследовать дома (и воспоследует, будем реалистами) отмазываться скорее всего имеет смысл в том же ключе. Ну пришли поздно, ну мотались непонятно где, но ведь по хорошему, ничем это никому не грозило! Хотя, домой надо все равно. Нет, можно конечно позвать Хуана. Уж кто-кто, а верный четвероногий товарищ дорогу найдет... Можно, но тогда получится что сам он, Третий в смысле, задачу выпутаться из чащи не превозмог. А это как то слегка обидно и немного принципиально. Но дома уже наверняка не рады... Но принципиально. Дилемма выходила нешуточная.

И только у лиса все было хорошо. Лис ехал на Атаринке и потому не устал совершенно, лису нравилось почесывание и поглаживание, а еще нравилась перспектива чего то интересного, и как обещали тут некоторые- вкусного. Хороший день, определенно! Лис негромко чихнул, и вывернул шею, кося веселым зеленым глазом на Пятого. Дескать "Ну чего? Пришли уже? А сюда зачем?"

- Но вроде сюда мы шли меньше и не этим путем... - Остановка случилась как раз вовремя, так как Курво основательно так приустал. Еще бы, сначала забег с препятствиями, потом долгая прогулмя по пересеченной местности с лисом наперевес. Да и потихоньку начиналось хотеться спать, все-таки, припозднились они знатно. Дома точно влетит... Можно, конечно, сообщить матушке, что они загуляли и уже на пути обратно, но было несколько но! Пятый не знал, где они и как скоро выйдут из леса, а уж время доезда, или, при пдохом раскладе, дохода до дома было трудно прогнозируемо. Да и последуют вопросы, а чего раньше не сообщили... Нет уж, выволочку лучше принить по факту возвращения. А то еще волноваться сильнее начнут, а может и искать отправятся. Ой, нет, поисков пропавших сыновей Феанаро мог перерасти в большое спасательное мероприятие с привлечением лишнего в данном случае народа. И собак, что в свете лиса было вот совершенно лишним! Нет уж, они как-нибудь сами справятся!

- Хм... Много всего случиться может, если прикинуть. И много кого мы встретить можем. - И Пятый нешироко зевнул. Насчет того, что может случиться в лесу с двумя путниками у Куруфинвэ было свое, основанное на жизненном опыте, мнение. Это им повезло, что до сих пор никого, кроме ежевики и лиса на их пути не встретилось! Лес богат на различную живность, не всегда благостно расположенной к незнакомцам, хоть того же кабана вспомнить! С лисом же можно переглянуться и осторожно кинуть тому осанве с ощущение спокойствия, мол, все хорошо, мы идем, все в порядке, волноваться совершенно не о чем.

- Ну... Медведя тут нет - ни следов не видно, ни драной коры на стволах. Рыси, скорее всего, тоже нету.
На словах о рыси, вернее на моменте возникновения мысли о ее потенциальном наличии тут, Третий невольно поглядел наверх. Потому как рысь зверь затейливый, и по веткам может перемещаться совершенно спокойно. А также имеет неприятную привычку с этих самых веток прыгать вниз, на добычу. Что было бы сейчас совершенно лишним, потому как к встрече с рысью они не готовы совершенно. Может, даже меньше готовы, чем к медведю, с которым вполне можно опробовать разойтись по касательной.

- Да нет, никого тут нету опаснее лисицы. Потому что смотри - твой лис совершенно спокоен, даже ухом не ведет, любопытничает только. А значит что ничего, для лиса опасного он не чует. Лисы- они осторожные и умные звери, так что мнению лисы в этом вопросе я бы доверял.
Третий потряс головой, как бы на физическом уровне отгоняя все подозрения и беспокойства. Ну да, на основании мнения лисьего подростка, но вопрос, насколько разумно доверять мнению не самой старой в мире лисы остался за кадром. Тем не менее, надо было как то что то делать дальше. Например, перестать предаваться ничегонеделанью под благовидным предлогом отковыривания с рукава рубашки смолы и двигаться в сторону выхода из леса. Потому что по идее, вернуться домой лучше до того момента, как дом начнет всем составом искать их. Ну или честно сознаться, что они вернутся хорошо если к следующему Смешению света, и останавливаться на привал. Перспектива привала была заманчивой, но тут уже вставал вопрос о том, как именно предупреждать домашних. Вернее- кого.

- А, тогда хорошо, что никого опасного рядом нет. - Во всем, что касалось опасностей леса, Курво полностью доверяд старшему брату. Кому, как ни ему разбираться в следах диких зверей и замечать приметы, по которым можно определить, рядом ли опасность или жебеспокоиться не о чем. Но домой уже хотелось все сильней, да и с зевотой справляться было все труднее. Лис полностью разделял настроение новообретенного хозяина и зевнул во всю пасть, продемонстрировав всем желающим впечатлиться набор острых белых зубов и красный язычок. После чего фыркнул, повел усами и завозился на руках, устраиваясь поудобнее. Если двуногие еще готовы бродить, то это полностью их выбор и дело. А вот сознательные лисы в такое время давно спят! На высоте оно, конечно, непривычно, то ли дело нора! Но его несут туда, где тепло и много вкусного, так донесут и спящего. Лис свернулся клубком на руках и прикрыл нос пушистыл рыжим хвостом. Сонно повозился и тихо, уютно засопел.
Пятый оказался в непривычной роли. Зверек дышал спокойно и горячо, да и так и тянуло последовать его примеру. Но не в лесу же!

- А нам долго еще идти? А то спать уже хочется... - Курво вопросительно посмотрел на брата и не смог сдержать очередного зевка. Спокойно дрыхнущий лис демонстрировал всем собой, что опасности вокруг нет совершенно никакой, вот только у зверя был его теплый мех, а юный эльда начинал потихоньку подмерзать. - И прохладно.

- Ну...
Третий прикинул, если там можно выразиться, на глаз, расстояние, которое они примерно прошли, и соотнес с тем, как по идее выглядит кромка леса относительно его, леса, середины, если учесть что в общих прикидках он скорее прав, чем нет. Получались результаты давольно спорные, но неплохие, если судить в масштабе больших величин.

- Мы определенно ближе к опушке, чем к чаще. И если дальше впереди не будет больших завалов или великих оврагов, то скоро выйдем.
То, что в подобном ключе "скоро" это очень абстрактное понятие, Третий деликатно не озвучил. В данном случае это вообще было такое "скоро" которое вернее трактовать как "прошли больше, чем идти осталось". В любом случае, спать в лесу конечно, было можно, если уж так совсем край приходит, но морозить младшего брата лишний раз- дурное дело. Этак Атаринке еще может подумать, что в лесу спать дело неприятное и потеряет множество возможностей поучаствовать в делах интересных, в виду сложившегося предубеждения...

- Ладно, надо идти. Скорее выйдем- скорее дома будем... Ты еще пока как, нормально?
Одновременно и мотивировал на подвиги в плане прохождения расстояний, и в общих чертах попытался выяснить степень замотанности младшего Третий. Который, да-да, имел склонность оценивать степень допустимого дискомфорта у других по себе, но при этом в ряде исключительных случаев помнил, что это не всегда метод верный.

- Отлично! - Пятый прям оживился и почувствовал прилив сил. Если идти недалеко, то не беда, можно немного потерпеть неудобства. Оставалось надеяться, что завалов и оврагов по пути больше не будет. Курво осторожно повел плечами, стараясь не побеспокоить спящего на руках зверька. Лис был легким, но держать руки в одной и той же позиции было неудобно, с непривычки-то. Но не страшно, скоро пушистую рыжую радость можно будет удобно устроить у луки седла и так доехать до дома! Неплохо было бы еще надеть рубаху, тогда станет теплее, но беспокоить зверька не хотелось. После непродолжительной внутренней борьбы Курво вздохнул. Все-таки было прохладно и одеться стоило.

- Ты не мог бы недолго подержать лиса, пока я рубашку натяну? Тогда нормально будет. А в остальном я еще потерплю какое-то время, на ходу не засну, не бойся! - И Пятый аккруратно, стаоаясь не разбудить, протянул лиса брату.

- На ходу только лошади спать умеют.
Глубокомысленно заметил Охотник, принимая от брата лиса. Лис конечно, от таких дел проснулся, сонно поморгал на творящиеся вокруг него дела, пошевелил ушами. Определенно, кататься, а не ходить зверю пока нравилось. Еще бы, лапы не устают, видно далеко, а еще двуногие теплые. У зверя все было просто.

У Третьего все было чуть посложнее, потому как конечно, из леса они постепенно выбирались- вон и подлесок стал чуть другим, и вроде деревья пореже растут. Но! Совершенно очевидно, что выбирались они никак не к лошадям. Немного поразмыслив на тему, а не дать ли сейчас крюка, чтобы таки выбраться к лошадкам, Охотник дальновидно эту мысль отверг. Потому что кто знает, не влезут ли они тогда в новые завалы и овраги, которые надо будет снова обходить, и там далеко не факт, что получится быстрее. Нет уж, проще сперва из лесу выйти, а потом уже по кромке прогуляться до того места, где собственно, в лес они забрались. Главное чтобы по дороге Атаринке окончательно не замерз и не устал до состояния "это хорошее место, тут и посплю".

Куруфин фыркнул и принялся развязывать рукава. Узел получился надежным, да еще со всеми падениями и валяниями успел затянуться очень крепко. Так что пришлось постараться, перед тем как рукава наконец распутались и рубашку удалось стащить с бедер и встряхнуть. И тут Пятого ждала новость из разряда неприятных и тех, которые грозять выволочкой дома. Помимо пятен от травы и земли, на подоле зияла хорошая такая прореха, словно в насмешку украшеная небольшой, но цеплючей веточкой. Да и вышивка пострадала... Да, достанется дома на орехи и ягоды, матушка сильно расстроится, ведь она эту рубашку так долго вышивала... Эх, что за невезение! Курво еще раз встяхнул одежку и, перед тем, как надеть, продемонстрировал ту брату.

- Вот, смотри, какая дырка! И когда только успел, не понимаю. Вроде ни за что сильно не цеплялся. - Юный эльда вздохнул разочарованно и потянулся, разминая руки, перед тем, как забрать лиса обратно. Зверек, несмотря на все предосторожности, все-таки проснулся и зевнул во всю пасть, пошевелил усами, пряданул ушами. Но взятый в охапку, завозился, устраиваясь поудобнее и снова сонно засопел. Пятый не удержался и тоже зевнул. Спать хотелось отчаянно, но ничего, он сильный, да и идти осталось недолго. Скоро они будут дома, а там теплая постель. И выволочка, но, возможно, ее удастся отложить на время.

- Шикарная дырка!
Со знанием дела оценил Охотник тот ущерб, который был нанесен рубашке всеми невзгодами этого дня. Дырка действительно была хороша, как раз из таких, которые свидетельствуют о хорошо проведенном времени.

- Думаю, это когда из ежевичника выбегал. Там зацепиться проще всего было. В принципе, если вернуться незаметно, и потом стратегически потерять рубашку в шкафу- то некоторое время ничего страшного не будет. Ну или можно попробовать зашить...
На последнем утверждении в голосе Третьего послышались серьезные такие сомнения. Зашить прямо вот незаметно - это не получится, тут и гадать нечего. Но скрыть на некоторое время сам факт наличия порчи вещи- вполне. Если она не будет попадаться на глаза, если не будет нужна, много всяких если, в общем....

Тем временем, лес действительно превратился в опушку, и за стволами деревьев стало видно открытое пространство, которое поляной не было. Правда и ранним временем этот момент никто назвать бы не рискнул, но лучше поздно, чем завтра - расценил Третий. Оставалась самая простая часть плана - пройти вдоль этой самой опушки, воссоединиться с лошадьми и быстро двигать домой. Очень, очень быстро. Потому что конечно, они все возможные вменяемые сроки прогулки пропустили, но зачем усугублять.

- Дырка, конечно, хороша, но уж лучше бы ее не было. А то матушка может и запретить подобные прогулки, слишком уж много от них ущерба каждый раз. - Куруфинвэ повел плечами и осторожно, стараясь не побеспокоить спящего зверя, повел плечами и оглядел себя насколько смог. - А вот насчет спрятать мысль хорошая, но это получится только в том случае, если удастся вернуться не замеченным никем, что ой как сомнительно. Мама точно спать не будет, она небось волнуется сильно и хорошо, если нас еще не ищут! Вот тогда совсем не весело будет, если нас найдут раньше, чем мы домой вернемся. Попадет на орехи и ягоды так, что больше и не захочется гулять так долго!

Насчет зашить незаметно и аккуратно Пятый сильно сомневался, что сможет провернуть подобное. Не было шитье его сильной стороной, вот ни разу не было. Да и прятать в шкафу, среди аккуратно сложенных вещей тоже та еще задача, есть над чем подумать. Вот хорошо Тьелко, все домашние привыкли, что у того постоянный бардак и найти что-то конкретное трудновато, если не невозможно. А вот у Пятого все разложено по полочкам и наперед знаешь, какая вещь где лежит. Трудно будет скрыть следы насыщенной прогулки, это если о лисе еще не думать. Зверя скрыть точно не удастся. Эх, видимо придется виниться и делать промящие глаза, чтобы одновременно и рубаху простили, и лиса разрешили оставить!

А между тем они, кажется, из леса все-таки выбрались, слава Валар! Наконец-то! От радости Курво зевнул особенно широко, но тут же взял себя в руки. Надо еще лошадей найти и до дома доехать, так что спать пока рановато. Да и лиса надо донести в целости и сохранности, а ведь его еще устроить придется, лежанку придумать и из чего-нибудь соорудить! Может, у старшего брата найдуться ненужные тряпки? Надо будет дома спросить, сейчас уж бы скорее до лошадей добраться!

- Понятное дело, лучше было бы без дыры. Но тут ведь как... Рано или поздно дырки непременно появляются, если активно шариться по кустам и тому подобным явлениям. Это еще повезло, что репейника не было.
С репьями у Третьего были отношения особые. Самым феноменальным образом репей его любил, и недостаток взаимности коварное растение добирало частотой встреч. О выдирании репьев из волос, например, он мог написать трактат. И два трактата о том, как сложно вычесать репьи из Хуана, если Хуану на середине процесса надоело.

- Ну, маму допустим, я попробую отвлечь. А ты тем временем стремительно проникнешь в свою комнату, и рубашку спрячешь под самый низ. Или, можно ее забыть у меня, там вообще до Второй Музыки искать можно.
Коварные планы и тонкие интриги не были сильной стороной Охотника, но жизнь вынуждала и он старался как мог.
Идти вдоль леса, тем не менее, было куда проще, чем продираться через овраги и заросли, так что процесс добора до лошадок выглядел куда бойчее, нежели до того. Приятно задувал легкий ветерок, нежно отблескивали травы с серебристом свете. Идиллическая, в общем-то картина. Если не брать в расчет возможные последствия в виде нотаций (как минимум) дома. Но это еще когда будет! А пока- еще немного хода, и можно уже угадывать относительно знакомый пейзаж, а еще чуть-чуть, и вдалеке виднеется пара лошадей. Мирно пощипывающих траву, потому что чем еще лошадям заняться на досуге?