Погода стояла для путешествий самая располагающая. Днем весна и сопутствующее ей тепло кое- как, но успели прогреть воздух, а к вечеру- спокойному и долгому апрельскому вечеру, сквозь который и бежал сейчас волк со своей всадницей, подморозило. Тонкий, до ломоты в зубах острый месяц висел у края неба, а холод подбил оттаявшие за день лужи. Снега таят, что поделать... И морозец, делающий почву скорее твердой, чем мокрой- это скорее на руку путешественникам. Или- нет?

------>https://arda.forum2x2.com/t430-topic#18138
Позади осталась долгая дорога через Ангбанд. Волк не любил столпотворений, поэтому миновал Главный Тракт окольными путями. Правда, по дороге все же пришлось призвать к порядку несколько не слишком расторопных орков, забывших, что Зверю Ангбанда дорогу надо уступать всегда и везде. И быстро. Ничего, куснул он этих зевак не слишком сильно, только для порядка, а к ранам им не привыкать. Еще и на пользу пойдет...
За Вратами все смелее брала свое весна. Кархарот вдруг понял, что даже соскучился по этим свежим острым запахам за долгую мрачную зиму. Настроение ощутимо поднялось. Волк прибавил ходу, перейдя на быстрый легкий галоп. Визит к эльфам - не самое приятное занятие - если только не на охоту. Однако, судя по всему, охотиться на остроухих нынче не придется. Добежать-отдать-вернуться... Но есть надежда, что после Вожак отпустит его порезвиться. Тогда можно будет и с волчицами взапуски побегать, и насладиться горячей живой кровью...
Волк мог бежать без остановки сутками - крепкие лапы привыкли к далеким путям. Поэтому, даже с наступлением темноты Кархарот не сбавил темпа, уверенно продолжая оставлять позади лигу за лигой.

НПС: покусанные орки.

- Вот же оборзевшая скотина, а!
В некотором даже замешательстве проговорил старший инженерного расчета, с буквально противоестественным интересом разглядывая дыру в рукаве с сквозь нее - след от волчьих зубов, а потом с не меньшим интересом глядя в тсорону, в которой исчез волк со всадницей. Внезапная агрессия от вроде как союзника была столь неожиданной, что орк как то даже затупил начать ругаться на месте и качать права. А что, уважаемый Хурэл не молод, и вроде как порядки в армии Севера знает. Устав вон знает, например, и в том уставе ничего нет о том, что одинокого легко груженого всадника должен пропускать отряд, груженый тяжело. Ага, а где вы видели инженерную команду, которая тащилась бы не навьючившись, как клятые ишаки? И что, теперь перед каждым встречным- поперечным колбаской к обочине кидаться? Такого в уставе точно не было сказано, тут Хурэл мог бы поставить все три оставшиеся на левой руке пальца. Ну да, когда то и у него случались неудачные дни, резко встающая на дыбы машинерия и все такое. Но это было достаточно давно, чтобы сейчас Хурэл был достаточно охреневшим. От осознания того, что он ценный специалист, и от в общем то святой веры в то, что правила работают. Ан нет, поди ж ты!
- Вот я сейчас вообще не понял, что это было...
Обратился он к не менее изумленному своему собрату по ремеслу, после чего махнул рукой, дескать, сейчас порешаем проблемы. И полез на телегу, ибо не тормозить же обоз ради всего лишь одной постукушки, а писать на ходу, что называется "на спине товарища" (нет, конечно угнездив бумагу на планшете с накладной на груз, но), не велика наука.
- Все, жопа меховая, кранты тебе. Вешайся!
С хорошим запасом злой дурнины в голосе прошипел Хурэл, сноровисто выводя буквы будущей кляузы. Той особой дурнины, которая приходит с годами службы и годами непростой жизни. С опытом. Которая позволяет не шарахаться от самого высокого начальства (ну, по крайней мере по переписке, когда оное начальство далеко. Теоретически. ) Вскоре бумага, содержащая описание инцидента глазами инженерной подводы, была вручена гонцу, проносящемуся встречным маршрутом (вместе с экспрессивным пересказом случившегося). Потом подвода поползла дальше своим путем, а гонец, носящий в сумке жалобу на имя Владыки Севера и всего Белерианда- своим.

Он стартовал позже почти на полчаса.
Собравшийся среди инженеров на запах пролитой Кархаротом крови едва ли не из сумеречных теней мощный зверь потёрся среди укушенных, чуть насмешливо поглядывая обежал кругом едва не съехавший всем составом в канаву обоз - неделю потом промучаются вытаскивать это всё из жидкой грязи, Весна же! И стартовал - уткнувшись носом в тракты вынюхивал правильную дорогу, справлялся на развилках с ощущением и запахом и бежал вперёд размеренным карьером, предпочитая обочины дорог камням под лапами - разве что с наступлением темноты он стал больше присутствовать: ощущение бегущего зверя неслось впереди его, перешедшего на убористую рысь, настигало преследуемых, пока не накатило, обдав, словно брызгами от ухнувшей в промоину на дороге телеги.
Тень, похожая на волка, не торопилась обгонять - следовала за наездницей на волке близко-близко, на расстоянии хорошего лучного выстрела. И молчала.

- Ты с ума сошел? – Гара соскочила с широкой волчьей спины с лёгкостью, которой не каждый бы ожидал от дамы её телосложения, и встала, уперев руки в бока, прямо перед Кархаротовой мордой. Волк возвышался над ней черной громадиной, майэ казалась перед ним совсем кукольной, резной статуэткой, которые дикие восточные племена ставят на свои алтари. Но для того, кто умел не только смотреть, но видеть и чуять, картина сейчас была совсем иной. Гнев свивал вокруг маленькой женщины огненный кольца, взвиваясь протуберанцами в пространство, и громада звериной силы перед ней уже не казалась такой большой и страшной. Майэ была почти в ярости. Увы, из-за резкого темпа, взятого волком, ни в чём не повинный обоз остался далеко позади.
- Думаешь, Властелину понравится, каким ты показываешь себя его солдатам? – Гара выгнула бровь и вскинула голову, что бы видеть выражение вольчей морды. Тень она пока игнорировала, захочет, сам подойдет.

Гара вдруг спрыгнула с его спины на землю. Волк едва успел затормозить и с недоумением уставился на майэ, грозно отчитывающую его за недавний мелкий инцидент. Она недовольна? Чем? Он поступил так, как требовала его природа... Всего лишь разогнал с дороги мелкую шушеру, мешавшую пройти. Даже не покалечил... От такого укуса не проснулся бы даже маленький волчонок.

Гаре:

Это было разумно и правильно - с волчьей точки зрения. Слабые должны уходить с пути сильных, если хотят остаться целыми и живыми.
Сбоку мелькнула беззвучная тень. Кархарот слегка дернул ухом и обернулся... По волчьей морде расплылась довольная ухмылка во всю пасть - он узнал пришельца.

Тень чихнул, поскрёб лапой нос и выступил на открытое пространство - алый язык болтался залихватски набекрень, но в глазах не было ничего от приглашения поиграть: слишком уж они были серьёзны. Волк обошёл двоих и сел третьим. Третьей вершиной треугольника, умостившей поджарый зад на стёртые камни дороги.
Поразглядывал обоих и, беззвучно зевнув, предложил

Гара, Кархарот:

Женщина покосилась на Майрона, ставшего третьей переменной в их неожиданном треугольнике и широким жестом пожала плечами. Одна она вполне способна добраться до Врат и дальше. Может даже быстрее, да и вообще неизвестно, чем может закончиться посольство с таким сопровождением. Лучше бы и правда одной.
- Тебя не смущает, что они слуги Властелина, исполняющие его волю? И может быть, вам придется однажды сражаться в одной битве. Не думал об этом? Или твоё достоинство так легко уязвить, что достаточно пары телег, которые тебе пришлось бы обежать, что бы нанести ему непоправимый урон? Если ты каждому встречному пытаешься показать совою силу, так ли ты в ней уверен? Или ты думаешь, что твоя выходка будет нам подспорьем в войне с эльфами?

Недоумение росло в геометрической прогрессии, явственно отражаясь на морде Волка. О чем она говорит? Сражаться? Да, он будет сражаться бок о бок с орками, если понадобится... Но это же не значит, что он должен тратить время на то, чтобы любезничать с разной мелочью, когда надо выполнять задание Вожака.
Предложение Тени было неожиданным. Кархарот перевел на него озадаченный взгляд.

Майрону:

Волк отступил на шаг и вопросительно посмотрел на майэ. Они отправляются дальше или так и будут терять драгоценное время?

Гара, Кархарот:

Обилие ощущений Хвостатого не сбивало с толку и уж точно не раздражало Тень - ответное осанвэ было спокойным и слегка тяжеловесным, словно кто-то очень большой выглянул из-за волчьей шкуры.

Кархарот насторожился. Зачем Майрону так настойчиво звать его обратно в Ангбанд? Что-то случилось?

Майрону:

Волк слегка поднял шерсть на загривке. Ему не нравилось происходящее. Он вообще не любил того, что не мог понять. Если Майрон будет настаивать...

Но Тень не настаивал. Пушистый хвост одобрительно шевельнулся, а сам волк довольно раззявил пасть.

Гара, Кархарот.:

Интонация Тени точно такая же как только что была у волка Севера. А вот потом Тень распрямляется на лапах, стряхивает вальяжность как дорожную грязь

Гара, Кархарот:

Волк зло прижал уши. Он по-прежнему не считал себя виноватым.

Майрону:

Закон стаи, к которому он привык с детства, играя с другими волчатами, гласил ясно - слабые должны уступать сильным. Во всем. И сейчас Кархарота все больше злило то, что его вынуждают нарушить этот закон, такой ясный и правильный. Верхняя губа сама сморщилась, обнажая клыки. Жесткая шерсть на загривке встала дыбом.

Гара, Кархарот:

Артано косится на Гару, ставит ухо торчком и пропадает в тени - для осанвэ зрительный контакт не нужен, а давать Волку видеть себя он не хочет - сделать выбор Кархарот должен сам, а не потому что вид Тени его на что-то там провоцирует.

Гара:

Майрону:

Для осанвэ действительно не нужно было видеть собеседника, и если Артано хочет прятаться в тени, это его дело. В конце концов по волкам он больший эксперт, да и волчик технически его. Женщина поглядела на Кархарота, который продолжал выдавать вещи не разумные и попросту опасные для него же. Увы, понимать это он категорически отказывался, так что, видимо, жизнь рано или поздно научит.
- Если ты намерен дальше продолжить таким образом прокладывать себе дорогу, я лучше выполню поручение Властелина одна.

Ответ Тени ударил по волчьей душе горькой обидой. Значит, если он так отличается от остальных, то должен перед всякой шушерой хвостом вилять, как какая-нибудь эльфийская шавка? Наверное, и впрямь стоило родиться просто волком... Некоторое время Кархарот стоял молча, переводя взгляд с отца, вновь скрывшегося в тени, на майэ и обратно, а потом, ни сказав больше ни слова, развернулся и все тем же наметом направился к своему логову. Он им не нужен - ну и ладно. Пусть справляются без него.

Брови Гары продолжали ползти вверх, явно стремясь к линии роста волос, ибо поведение Кархарота упорно не лезло в рамки ни для разумного существа, ни даже для вольноживущего варга. Но с воспитанием собственного щенка Артано как-нибудь, да справится, а ей стоило поспешить, поручение Владыки само себя не исполнит и до Химринга путь не близкий. К счастью, если ты майэ с личным приказом Владыки, одолжить варга до первой почтовой станции не составит для тебя труда. А там пересесть на другого и оказаться у бывшей крепости Врат, почти не выбившись из назначенного себе графика. Сейчас от бывшей цитадели второго из сыновей Феанора не сталось почти ничего, временные форты росли на холмах по обе стороны прохода, а место, где когда-то стоял замок неуклонно подмывал отведенный сюда когда-то рукав реки, так, что даже ходить там, где некогда обрушился крепостной двор, было опасно. Почва проседала под ногами несмотря ни на какие попытки её закрепить, и кажется еще немного, и придется вести дорогу в обход новообразованного озера. Для обороны даже удобно, а через павшую крепость никто и так старался не ходить, считая это место несчастливым. Дальше уже своих не было, только враг, и нужно было соблюдать осторожность. Гара сочла, что хотя бы часть пути стоит проделать, не привлекая внимания, и покинула лагерь войска Севера глубокой ночью, отправившись к крепости на холме – конечной цели своего путешествия.

Сравни Кархарот себя с "эльфийской шавкой" вслух и ничего дальнейшего могло бы и не случиться, не случилось бы наверняка, а так...
Так Волку Севера не удалось уйти далеко, разве что до ближайших кустов, скрывших его из поля зрения Гары, а дальше туша, принадлежащая подобию волка метнулась наперерез, ударяя в бок. Артано прыгал не так, как прыгают друг на друга щенки или резвящиеся недоросли на полянах возле нор, - это был тот самый прыжок, которым матёрый волк сбивает с ног бегущего оленя, а мигом позже клыки вонзаются в незащищённое горло.
В этот раз он кусал не за горло, - за холку, и это было единственное послабление "своему", потому что и вставшая дыбом на загривке шерсть и утробное клокотание показывали яснее ясного - Артано категорически недоволен происходящим.

Сзади раздался быстрый топот лап. Кархарота сбило с ног, острые клыки ощутимо куснули за холку...
Это был уже перебор. Да, Майрон был его отцом, но... Сейчас Карахарот был не в том состоянии, чтобы принимать выволочки. Извернувшись, Волк с рычанием уперся передними лапами в грудь Тени и ответил крепким укусом в плечо. Он уже не щенок, чтобы таскать его за шиворот. Обида клокотала в душе темной яростью.

Ну, раз не щенок...
Потомство имело свойство вырастать и Майрон, в общем-то, был об этом в курсе: и чужих детей наблюдал, и молодых волчиков разнимал, и по шее давать приходилось, поэтому теперь поведение Волка Севера не было совсем уж сюрпризом, просто похорогило часть необоснованных надежд.
Но щенком Карзаротика и впрямь больше никто не считал, так что "воспитательной" сшибка быстро быть перестала. Разве что за горло, как хватают большие волкодавы, Тень не хватал - лягаться, пихаться и рычать он себе не запретил и в ответ на укус в плечо перехватил отпрыска за шкирку надёжнее и притиснул к земле. Да, волки так не боролись, но Артано волком не был и надетая поверх майарской сущности шкура здесь ничего не меняла - выяснять вопросы иерархий на равных, как просто волк с просто волком, он не собирался.

Зубы Тени снова сомкнулись на загривке. Майрон с оскорбительным рычанием прижал Волка к земле... Кархарот окончательно взъярился. Ну, если так...
Острые зубы Волка Севера сомкнулись на передней лапе Тени. У обычного волка или даже варга от подобного укуса кость треснула бы сразу. Кархарот ощутил в пасти привкус крови. Сейчас его не останавливало даже то, что он дрался с родным отцом. Никто не смел так командовать им... Кроме Вожака.

Не смел? Зубы Тени придерживали "малыша" за шкирку и давили, тянули, вжимали в землю, заставдяя не выпустить лапу, нет, - ткнуться в весеннюю грязищу носом и осознать творимое.
Наверное Артано слова бы не сказал, слушайся отпрыск Валу безоговорочно - с исполнителей взятки гладки и, если бы Кархарот просто повёз Гару до конца, майя бы не вмешался. Да, наверное... - наверняка. Веди себя Кархарот как "свободное существо" - майа бы, возможно, вощёл в его положение, но ... но Карзарот выбрал другое и отплясывал иначе.
К творческому же исполнению приказов и политике "здесь я слушался, а там - решил, что послушание оскорбительно и лучше я самовыражусь" Майрон относился резко негативно, особенно в текущий момент времени, так что прекращать раздавать воспитательных тумаков и не подумал. А если непоседливый отпрыск желает сперва перегрызть отцу лапу - так пусть подавится. Артано ощущал себя абсолютно правым, а значит и лапа заживёт.

Майрон по-прежнему сжимал зубами загривок, втискивая Волка боком в землю... Боли майа словно не чувствовал, хотя зубы Кархарота разорвали его лапу уже до кости. Волк выпустил изрядно истерзанную лапу отца и резко рванулся из захвата, оставив в пасти Тени немалый клок черной шерсти вместе с обрывками кожи. Больно, но ему бывало и больнее... Не обращая внимания на саднящую и сочащуюся кровью холку, Кархарот извернулся и в свою очередь вцепился в шею майа. Из положения снизу это было даже удобнее - стиснуть пастью горло. Не убить - убивать он сейчас не хотел. Просто сдавить до потери дыхания, ослабить напор...

Боль, дыхание, кровь - всё это мелочи, унять первое, второе и третье способен был даже взрослый эльф. Даже не из этих, заморских, а остававшийся здесь, не-порченный. Не посреди боя, конечно, но именно боя тут и не было - был спор. И то, как мог бы уметь волчик, признай он себя не только волчиком - тоже было аргументом в этом споре. Показуха, но доходчивая обычно. Вот волчишечью холку Майрону было смутно жаль, но то ли ещё будет, когда они вернутся в Крепость.
Вместо того, чтоб хрипеть Майрон толкнул сына лапой наземь и наступил поверх - болтающийся на горле, волчик был уязвим потому что малоподвижен, и становился ещё более малоподвижен, когда две их четырёх лап придавили его к земле.
"Я не только волк" - звучит настолько слышимо, что сложно не услышать...

Толчок лапы. Сильный, резкий... Но недостаточно для того, чтобы Кархарот разжал зубы. Волк, лежавший почти на спине, только сильнее стиснул челюсти на несколько секунд, потом толкнул Тень всеми четырьмя лапами - в грудь и в живот. И, выпустив горло отца, вывернулся из захвата, вскочил на лапы.
Стоя в паре шагов, он зло ощерился.

Майрону:

И, не дожидаясь ответа, ровным стремительным наметом направился в Ангбанд.

-------> Тронный зал