...

От южных гор полёт проходил лучше. То есть как, южными они были для Севера. а для всех прочих - вполне себе северными. Севернее только Ард Гален, да то место, куда принцессу и её кота влекло воздушным потоком.
Где-то посередь зелёных степей Артано даже напрягся и выдал Гаре осанвэ, совершенно бессловесное, но полное даже не картин, а движений: натужно вздымающихся крыльев, когтей в спине нетопыря, волос внучки Нолофинвэ под ветром, и приближающейся крепости, - в звериных обликах мышление майа не было сильно конкретным  и в этом был определённый минус. Зато когда летающий скакун сделал круг над Тангородрим и соизволил зайти на посадку прямо во дворе крепости сомнений не осталось ни у кого (менее всего у тех, кому выпала неудача дежурить в ту смену) - перетекание майа обратно из летучей формы в бегущую, а дальше и в волчью происходило чуть менее мягко и куда более стремительно, чем взлёт. В результате волчья туша, несущая на себе нолдорскую принцессу затормозила почти ровненько в делегацию встречающих, оставив позади изрядной глубины борозды от когтей.
- Ррр... - на этом его собственная приветственная речь кончилась и задняя, филейная часть волка начала стремиться к земле, призывая нагло воссевших сверху поиметь уже совесть и стоять своими ногами...

Гара выбежала во двор во все оружии. Тоесть в окружении своих эльфиек и охраны. Охрана неуверенно топталась сзади, не очень понимая что именно им предстоит сейчас совершить. Явно не обычное конвоирование пленника.
А майэ тут же развела бурную деятельность.
- Бедная девочка, - немедленно воскликнула она, и одна из её эльфиек немедленно накинула на плечи пленницы плащ, подбитый мехом. Сама Гара была одета не шибко по погоде, в белое с розовым открытое платье с летящими рукавами, и больше сейчас напоминала дух метели. - Майрон, ты бы видел, на что ты сейчас похож. Иди грейся, я позабочусь о нашей гостье. - и улыбнулась, продемонстрировав великолепные клыки. - Ничего не бойся, дитя, ты в надежных руках.
Она уверенно взяла девушку под руку и повлекла за собой в недра черной крепости.

В полете о ней... заботились. Во всяком случае ветер, какое-то время неприятно бивший в лицо, стал бить уже в морду волчкомыши и доставалось уже только её волосам именно об общего потока воздуха. Неприятно, не терпимо - могло быть хуже. Так что во время полета принцесса промерзла не насковзь, а только наполовину... примерно. Что про это думал всё ещё сжимаемый руками нолдэ котенок, знал только он сам. Её не царапал и ладно. Внизу под ними проплывали горы и равнина, наверняка представляющие собой весьма занимательное зрелище. Если бы Итариллэ смотрела вниз, а не вперед. Впереди вставала крепость, пугающая одним своим названием. Но именно её вид и давал силы не оглядываться назад. И в прямом, и в переносном смыслах. Смотреть. Наблюдать. И... не думать. Вот просто не думать о том, что дальше.
А дальше было довольно-таки стремительное приземление практически в толпу встречающих. Весьма примечательную и, если можно так сказать, разношерстную. А с точки зрения того, кто не имеет малейшего представления о происходящем в северных горах, так и вовсе удивительную. Не успела она выдохнуть от посадки, как в поле зрения попали эльфийки. На фоне этого вежливое "потряхивание" от их "летучей лошадки", воспринималось только краем сознания. Этого края хватило, чтобы, собственно, слезть и не сидеть скульптурой самой себе авторства Нерданэль.
Между тем те самые эльфийки взялись о ней заботиться. плащ пришелся очень кстати. Стало чуть теплее. А встречавшая их майэ - ведь кем ещё могла быть сия обаятельная улыбчивая и клыкастая особа - демонстрировала гостеприимство. Северное, но по сути не отличающееся от того, к которому привыкла нолдэ. И, если бы сейчас Идриль была в менее смятенном от случившегося состоянии, то наверняка была бы способна и на более осмысленное общение, нежели благодарный кивок за плащ и полное отсутствие какого-либо сопротивления попытке увести её со двора дальше. Куда-то. Ей сказали: "Ничего не бойся", - но сейчас на страх не хватало, словно на все чувства накинули полог. Тонкий, но ощутимый. Стоило задуматься об этом... но пока не получалось.

А волк попросту ничего не сказал. Довольный тем, что с его спины всё же слезли, майа попытался на ходу втянуть в себя крылья и одновременно прорысить мимо служилых орков подальше с плаца. Оперённый волчий хвост являлся на этом фоне наименьшей проблемой из имеющихся, и довольно быстро скрылся в каком-то совершенно непарадном отнорке - приводить себя в приличный вид Артано собирался без свидетелей, с него и эльфийских дев хватало на этот раз.
Где-то раздался звук "чпок" - вероятно майа что-то втянул или, наоборот, отрастил, дальше дверь приоткрылась и холпнула, избавляя открытое пространство от всяких примет творившегося ранее непотребства. На земле осталось полосатое перо, но было ли оно из хвоста Коменданта, или какой другой птахи - было неясно.
Хотя пересуды, конечно же, пошли.

Перо было подобрано и тщательно спрятана, говорят в одной из казарм его до сих пор показывают неверующим, сопровождая все рассказом в лицах. Посудачить о начальстве всегда было одним из любимых орочьих развлечений, а повелитель Майрон давал поводы регулярно.
А Идриль повлекли дальше в недра крепости, которая изнутри не спешила оправдывать своей грозный статус. Тут было красиво. Чьи то руки с любовью расписали стены, сложили причудливые мозаики, выточили барельефы в переходах и на лестницах и развесили везде цветные светильники. Местом, в которое они наконец, пришли, оказалась банальная баня. Теплая парная, широкий бассейн купальни, пушистые полотенца и куча разных приятно пахнущих скляночек. Гара собственноручно вылила несколько в бассейн почти целиком. Пар немедленно запах чем то ягодным и очень приятным.
- Мойся и грейся, новое платье тебе принесут, - велела майэ, - Бедное дитя. Помоешься - поешь, подкрепи силы. Властелин тебя подождет.
И она почти материнским жестом пригладила золотые волосы.
Новое платье действительно принесли, оно было белым, и к нему шел широкий черные поясок из блестящих камней. Туда же ей принесли обед и фрукты.

Чем дальше её влекли по коридорам, тем острее становилось чувство... иного. Да, бесспорно, то. что она видела было красиво. Непривычно? Да. Не похоже на то, что она привыкла видеть? Да. Но тем не менее - красиво. Иначе. Итариллэ молчала, но замечала и роспись, и светильники и атмосферу своеобразного уюта, которую здесь создавали. При этом те, кто её провожал двигался естественно. Очень. Значит то, что сейчас окружало её было настоящим. И созданным давно. Между тем тепло отогревало тело, а разум наблюдал. Запоминал, но чувства молчали. Казалось, нолдэ действительно слишком замерзла. Но в Хэлкараксэ было куда холоднее. Теплый ягодный пар добавил штрихов к картине. Где-то в этот момент должна была "включиться" подозрительность, присущая всем, кто столкнулся со слугами Мелькора. И отнестись настороженно, с осторожностью. Но если в использованных склянках и было что-то "нехорошее", оно всё равно начало действовать. И самым логичным было принять предложенный образ. Тот, в котором её видели. Или хотели видеть. Дитя. Принцесса кивнула.
- Благодарю. Я действительно очень замёрзла.
Да, она намеревалась аккуратно смыть смыть "дорогу", не слишком потревожив следы от рысьих когтей и подкрепиться. Платье смотрелось...лаконичным. Что ж... образ принимается.

- Боишься? - майэ критично оглядела свою подопечную, - не бойся, он не хочет тебе вреда. Во всяком случаи, пока не хочет.
И она улыбнулась теплой улыбкой, почти не показывая клыков. Подумала немного, сняла с шеи простой серебряный кулон и надела эльфийке на шею. Еще раз окинула её оценивающим взглядом, явно оставшись довольна результатом, и кивнула.
- Владыка ждет тебя. Иди и не бойся заблудится, крепость сама тебя выведет.

Итариллэ вежливо кивнула в ответ и постаралась выдать более-менее искреннюю улыбку. Пока что всё было именно так, как ей говорили сам Мелькор и майэ, проводившая её сюда. Она не ощущала угрозы лично ей здесь и сейчас. Да, бесспорно, находится "под крылом" темного Валы было трудно. Возможно именно поэтому чувства и казались словно примороженными полётом. Та самая тень могущества айну, пропитывающая каждый камень крепости и объясняющая, что слова "крепость выведет сама", не просто не пустой звук, а констатация факта.
- Бояться сейчас уже несколько поздно, - к улыбке губ добавилась и её тень в глазах. - И ещё рано. - Мягкий жест, и простую вежливость и воспитание никто не отменял, где бы она ни находилась. - Ещё раз благодарю за заботу.
А теперь ей предстоял, похоже, самостоятельный путь по крепости. Размеренный, поскольку торопиться или излишне медлить эльдэ не видела смысла. Если "крепость выведет сама", значит и путь её по коридорам займет ровно столько времени, сколько нужно тому, кто её ожидает. а по дороге она попытается всё же привыкнуть к ощущениям от камней вокгур. И к той красоте, что она заметила по дороге со двора. Похожей и не похожей на привычное одновременно.

Ангбанд как будто красовался перед гостьей, показывая ей богато украшенные залы, и коридоры с высокими окнами, в которых было видно величественные горы и внутренние дворы, сейчас засыпанные снегом. Живых существ на дороге не попадалось, даже караульных не было, крепость и сама была неплохим себе сторожем. Ангбанд красовался, но и не забывал тоже изучать гостью, чужая воля ощущалась почти физически. Она не была враждебной, скорее любопытной, и почти доброжелательной. Так большой сытый хищник изучает севшую ему на нос яркую бабочку.
Наконец коридор уперся в дверь, и дверь бесшумно распахнулась, недвусмысленно предлагая войти. Внутри было уютно: пушистый белый ковер покрывал почти всю комнату, в одном углу стоял рабочий стол, в другом располагался камин и пара кресел. Мелькор сидел у камина и сушил волосы. Впрочем, увидев Идриль, Вала сразу же поднялся. На нем была простая белая рубашка с закатанными рукавами. Корона лежала на столе, положенная почти небрежно, заметно, что ей часто приходилось так лежать.
- Входи, прекраснейшая, - Вала улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест, - Надеюсь ты простишь мне мой домашний вид.

Прогулка оказалась познавательной. И в какой-то степени полезной именно для душевного настроя. Чужая и не привычная красота и полное отсутствие кого-либо укрепили то состояние, в котором пребывала эльдэ с момента "придворения". И стойкое ощущение, что её изучают. Да, враждебности она не чувствовала, но находится постоянно под "взглядом", пускай и нематериальным, приятного мало. поэтому всё та же лёгкая отстраненность и наблюдение. Внешнее принятие тех условий и правил, которые ей предлагаются. Казалось бы - горы за окном должны были напомнить Тургониен о волею случая покинутом городе, но были иными. А потому Итариллэ смотрела и восхищалась видом. Восхищалась, но не сравнивала. Другие. Не привычные. Не те. Дверь и конец маленького пути. Кабинет, в который вложены усилия по созданию уюта. Местного, но от этого не меняющего своей сути. Идриль вошла и вновь: лёгкая улыбка, наклон головы.
- Ты у себя дома, а значит, можешь выглядеть так, как тебе заблагорассудится и удобно. Было бы странно предполагать, что там, где тебе комфортно, ты пожелаешь"быть" в неуютном для себя виде.
Намерено или нет. Заканчивать свою мысль так вслух эльдэ не стала. Зачем? Ситуация появления принцессы в этой крепости и распространённые вне её пределов мнения о её хозяине были прозрачны для них обоих. Сейчас Келебриндаль предпочитала вежливую откровенность, которую подчеркивала голосом. Бросаться какими либо гордыми обвинениями не время и не место. Здесь, в пределах кабинета и "сейчас" это виделось бессмысленным.

- Садись, прекраснейшая, - Мелькор кивком указал на одно из кресел. Он тоже изучал принцессу, и его взгляд был очень похож на незримый взгляд крепости. Вала смотрел на деву с восхищением, как на какой то очень ценный предмет.
- Я полагаю, тебя интересует твоя дальнейшая судьба? Тут тебе не стоит ничего боятся, ты моя гостья и обращаться с тобой я буду очень бережно. Для моих планов вполне достаточно, что бы ты просто была здесь, и твоя родня об этом знала. Я не буду тебя распрашивать ни о чем, о чем бы ты не хотела мне рассказывать. Но мне бы хотелось, что бы иногда ты приходила и говорила со мной, потому что ты сокровище, но в отличии от камней, тебя нельзя вправить в венец или ожерелье. Надеюсь, это будет не слишком обременительно для тебя.
И Вала кивнул на две изящные чашки. От чая пахло брусникой и еще чем то горьковатым.

Воспользовавшись приглашением принцесса начала изучать-рассматривать Вала в ответ. Схожесть ощущений от крепости и её владельца немного завораживала. И не только ощущений. Собирая мысленно то, что она видела сейчас, у форта, откуда она попала сюда и воспоминания об Амане очень легко было сопоставить с Ангбандом. Мелькор не просто врастал в эти камни и землю, он был ею, полностью перекликаясь с каждым коридором, каждым залом и каждым завитком затейливого узора на стене. Обманчиво спокойная опасность. Сейчас - потенциальная, абстрактная. Но от этого никуда не исчезающая.
- Хорошо. Я поняла тебя и рада, что мне не нужно было самой задавать этот вопрос или отказываться отвечать на иной. Обременительно? - по губам Идриль пробежала улыбка. - Не думаю. Особенно если учесть, что я ещё не знаю течения своей жизни у тебя в гостях. Однако же пока наши беседы достаточно, - легкий, даже неопределенный жест, - скажем так, оберегают наши границы.
Итак, гостья. Сокровище, которое нельзя вставить в венец. Такое тонкое, почти невольное сравнение с Сильмариллами - величайшей ценностью. Но при этом ограничение. И намёк, своего рода. Хорошо... эти правила "игры" она тоже принимает. О том, что и как будет происходить вне этих стен она подумает. Непременно подумает, но позже. Возможно - спросит. Но не сейчас. Потому что сейчас ей необходимо то спокойное состояние равновесия внутри, при котором можно отстранено наблюдать самой и дать так же смотреть на себя. Остальное - не сейчас.

Мелькор смотрел на свою "гостью" даже не пытаясь скрывать свой интерес и восхищение. За красотой таилась твердость воли и редкая внутренняя сила, и это тоже было прекрасно. К тому же Валу не оставляло предчувствие, что принцесса чем то важна в его собственной судьбе. Это еще больше подстегивало его интерес к ней.
- Все верхние уровни открыты для тебя, прекраснейшая, - это прозвучало как приказ, и Идриль могло показаться, как крепость ответила на него безмолвным согласием, - А на нижних тебе делать нечего, да ты и сама туда не захочешь. Ты можешь жить тут так, как тебе нравится, но я попрошу тебя приходить ко мне каждый день, если я не буду занят делами, либо на прогулку, либо вот так, выпить чаю. Мне не хватает хороших собеседников. А теперь позволь, я провожу тебя в твои покои. Ты устала и тебе нужно отдохнуть.
Мелькор встал, и хотел было галантно подать даме руку, но потом раздумал, вспомнив об ожогах. Вала был босиком и явно не планировал обуваться.