Резкий, сильный ветер гонит по небу тяжелые тучи. Дождя нет, но к ночи может быть все. Крепость ощерилась в небо клыками башен.

НПС Ланэлир. Оруженосец лорда Маглора.

Приносить недобрые вести - тяжёлое занятие. Тяжёлое и неприятное. А именно это Ланэ и собирался сделать. Сообщить лорду Туркофинвэ о произошедшем в пограничном форте несколько дней назад и предупредить о возможном нападении теперь уже на границу Аглона.
Во Вратах произошедшее наделало достаточно шуму. Воины из соседних с тем фортом крепостей, те, что приехали туда по тревоге, рассказали всё лорду, но больше никто от них ничего о произошедшем не услышал. Оно и понятно. Ведь, если судить по тому, что теперь говорили в крепости Врат, то увиденное там воинами было далеко не закономерным итогом обычной битвы. Нет, Ланэ вполне предполагал, что какие-то из разлетевшихся слухов были далеки от правды. Но всё-таки...
Больше всего было жаль Риэра. Перспективный был юноша, из которого в итоге мог получиться отличный воин и даже возможно хороший командир. Но не сложилось. Не выйдет уже ничего. И дорога теперь бывшему прирождённому воину в мирные. Жаль... А ещё... Как-то неуютно становится при мысли о том, что вот не отправили б его в тот форт, ну или направили в иной, и ничего бы с ним не случилось. Но... Судьба такая судьба. Видно суждено ему было с войной раз и навсегда распрощаться. И ничего с этим не поделать.
Вот только Ланэ видел и хорошо понял, что менестрель, если и понял это всё так как нужно, то всё равно произошедшее с молодым воином на свой счёт записал. И теперь места себе не находил от того, что чувство вины в очередной раз мучало его душу. А ещё Ланэ знал, что сейчас к менестрелю лучше не соваться не по делу. Сорваться мог в любой момент, и итог был бы совершенно непредсказуемым. Ланэ и не совался. Он наоборот вызвался поехать в Аглон гонцом, дабы у лорда было немного времени на то, чтобы хоть немного восстановить равновесие в душе.
Ещё немного времени, и он окажется на месте. Белогривый шёл мерной лёгкой рысью, иногда всё же уже переходя на шаг. Ночь пути давала о себе знать. Но медлить оруженосец права не имел, поэтому продолжил путь и этой ночью, чтобы прибыть в крепость Аглона ещё утром. Благо дорогу он знал хорошо, и темнота не стала помехой.
И вот он наконец подъехал к воротам крепости и остановил коня. Капюшон плаща он снял ещё за два полёта стрелы до крепости, чтобы дозорные увидели его лицо и может быть даже узнали, если среди них найдутся знакомые.

Дежурные на воротах оруженосца Маглора опознали, и можно было сказать откровенно - его явление под стенами Аглона вызвало у них заметное удивление. Все знали, что отношения у Ланэ и Третьего более чем непростые, и что Третий мягко говоря не горит желанием видеть Ланэ у себя. Настолько не горит, что и вообразить трудно. Настолько, что явление Ланэлира может означать только одно - произошло нечто экстренное, совершенно форс-мажорное и из ряда вон выходящее. В общем, в крепость его пустили, хотя и спросили о цели визита. Да, лорд рад тому не будет, но если о вырезанном форте рассказывать приезжает ТАКОЙ гонец- наверное там что то из ряда вон произошло...
Непосредственно в крепости же Лаэнлир стал своеобразной сенсацией. Пока у него принимали коня, пока докладывали лорду о дивном явлении, оруженосец нет-нет да и ловил на себе заинтересованные взгляды. Вопрос, чем и как закончится эпохальная встреча закономерно занимал многих. Что поделать- не смотря на искусственную напряженность и общее задрачивание темы войны и ее ожидания, Аглон жил достаточно скучно и благодаря дисциплине и порядку что то необычное происходило редко. Исчезающе редко. Да, бойцы до автоматизма вбивали в себя тонкости ремесла войны. Да, патрули рыскали по окрестностям дальним и ближним с упорством голодных хищников, но плодов это все просило не много. Враг предпочитал не показываться, встретить орочью банду почиталось за удачу, и если смотреть в среднем по больнице, то Аглон являл картину эпических выселок, с осатанелым от безделья командиром. С поправкой на размеры. "Маленький забытый форт" был совсем не маленьким и развлекал себя как мог. И зачастую развлечения эти были не добрыми.
В итоге ажиотаж вокруг прибывшего вылился в то, что к лорду его повел лично Хэлкамиро, которому строго говоря, было чем еще заняться, но по такому делу это все можно было отложить. А упускать возможное зрелище - это было бы полным преступлением!
- Удивительно видеть тебя тут. Идем.
Вынужденная лаконичность (связанная с последствиями штурма) пока не оставила Хэлко, так что он продолжал оттачивать навыки максимальной выразительности при минимуме слов. Вот например сейчас, голос его выражал сдержанную заинтересованность, и что то, отдаленно напоминающее сочувствие. А вот что выражало его лицо понять было сложно - распахавший щеку чуть не до уха, свежий шрам накладывал на мимику свои особенности. С этими словами ад и погибель всея Аглонской пехоты увлек Ланэ в переплетение коридоров.
Третий из сынов Феанаро обнаружился в малом зале, обычно используемом для небольших совещаний. В высокие стрельчатые окна заглядывали горы, на стене висела большая и подробная карта. В наличии также был массивный стол в окружении стульев. Ну и лорд, да. Третий подпирал стену, дальнюю от входа и судя по виду никоим образом не был рад встрече. Этакое сдержанное внимание, и все.
- Здравствуй, Ланэлир. Не скажу, что ты - это тот, кого я бы ждал тут, но вероятно, дело очень важное. Излагай, зачем брат послал тебя.
Предложить гонцу сесть Третий стратегически забыл, вполне осознанно. Нет, он не собирался вести беседу в стиле "сам дурак", но и демонстрировать наигранное радушие не считал нужным. Пусть уж все будет честно.
Хэлко же с видом, как будто так и надо, отошел в сторону. Но из помещения не вышел - встал возле окна, вполоборота к простирающемуся снаружи пейзажу. И замер в обрамлении оконной рамы, словно вплавившись в фон из клыкастых гор и мохнатых облаков, обернув к присутствующим изуродованную половину лица. По виду его более всего занимало то, как именно облака царапают свое свинцовое брюхо о скалы, но на деле конечно, занимал его предстоящий разговор. А если по каким то причинам лорд захочет говорить с Ланэ с глазу на глаз, то найдет способ намекнуть.

Кажется, его приезд стал едва ли не событием дня для крепости. По крайней мере удивил большинство о нём узнавших. Ланэ лишь усмехнулся, поняв причину. Всё слишком просто. Он в Аглон просто так не приехал бы. Не то это место, где его ждут просто так, просто увидеть. Он знал, что Тьелкормо его недолюбливает. Но относился к этому довольно-таки философски. Не так уж часто и надолго они встречаются, чтобы как-то по другому к этому относиться. Но дело обязывает.
- Дело привело меня сюда. - Ответил оруженосец на слова Хэлкамиро. Также коротко прозвучала его фраза. Пока что рассказывать или просто уточнять что-либо он не собирался. Это ещё предстоит сделать немного позже, когда он будет говорить с лордом.
Они прошли по коридорам крепости в небольшой зал, явно военного назначения. Там и был Келегорм.
Короткий, но уважительный приветственный поклон в ответ на слова лорда. Деловой настрой. Он вроде как сюда не в гости приехал, а гонцом.
- Приветствую тебя, лорд Туркофинвэ. - На пару мгновений Ланэ замолк, решая с чего стоит начать. И, решив, продолжил говорить. - В начале этого месяца, точнее в ночь с первого на второе один из пограничных малых фортов подвергся нападению орков, коих было как минимум в двое больше, чем составлял гарнизон крепости, и варгов. По некоторым обстоятельствам, главным из которых пожалуй можно назвать пасмурный предрассветный час, оборона не была должным образом организована. В итоге форт пал. Силы подкрепления, высланные из соседних крепостей застали уже итог. Орки поглумились над телами защитников крепости, а некоторых из них подвергли мучительной даже не просто смерти, а казни. В живых оставили только одного эльфа, который собственно и рассказал всё, как оно произошло. - Сделал паузу, посмотрев на лорда, перевёл взгляд на Хэлкамиро. Затем продолжил говорить, ибо далеко ещё не закончил рассказ и потому, что только бы поэтому, из-за разгрома форта, в Аглон бы он точно не поехал. - Но Риэра в живых оставили не просто так и даже не по случайности. Командир орков через него передавал моему лорду, что орки возвратили долг за деревню. А тебе, лорд... Раданг передавал, что о тебе он не забыл. Поэтому Макалаурэ и послал меня предупредить тебя о возможной атаке и вообще предупредить. Ибо он волнуется и переживает, что может ещё что-нибудь случиться, теперь уже скорее на твоих землях. Или с тобой. - На этот раз он всё сказал, что мог сначала. Честно говоря, Ланэ не был столь пессимистично настроен как менестрель. Но и Риэр правду говорил и передал слова орка в точности. А, стало быть, причина для тревог всё же существовала.

- Сколько было бойцов в форте и где именно тот форт стоял? Что планирует предпринять Макалаурэ?
Третий нахмурился, и на лице его проступила вся гамма эмоций, связанных с полученным известием. Дело было дрянь, и дело было странным. Собственно, без понимания масштаба потери понять что либо было непросто. Ибо одно дело- снести небольшую заставу в пару десятков разведчиков, чья задача большую часть времени рыскать по округе и если что - стремительно убегать, а другое- полноценный форт, где гарнизон исчисляется сотнями. Охотник был зол, в достаточной степени, чтобы подумать о незамедлительном реванше, но недостаточно, чтобы потерять способность здраво мыслить. Так что прежде чем что либо решать, надо было убрать из этой истории белые пятна.
- Выживший это не случайность, тут Кано прав. Это одновременно и послание, и насмешка. Ну что ж, на моих землях или со мной... Пусть приходят, нам есть чем их встретить. И кем. Да, Риэр это такой, молодой-резкий, мальчик еще, да?
Третий задал последний вопрос из чистого любопытства- имя казалось знакомым. Но на самом деле куда более лорда занимал вопрос касательно личности Раданга. Предположительно - обладающего хорошей памятью, и, предположительно же, имеющего некий личный зуб на сына Феанаро. Ладно, если рассуждать логически, то зуб на него имели многие орки, но вот поименно - увы, ни одного из них Турко не знал. Или- знал? Почему Раданг считал, что если назвать свое имя, то его опознают? Что то такое тут было, надо только уловить мысль за хвост...
Неподвижно стоящий у окна Хэлко все также изображал памятник самому себе, рассеянно наблюдая бег облаков. Что ни коим образом не мешало ему внимательно слушать беседу. На словах о том, что в случившемся виноват "вероятно, пасмурный рассвет" он чуть слышно, по кошачьи, фыркнул. У Хэлкамиро как всегда, было сугубо свое мнение касательно того, что может привести к неправильной обороне, и насколько к ней имеют отношения утренние часы. Другое дело, что мнение свое в присутствии лорда он всегда держал при себе, если специально не спрашивали. В остальном картина складывалась вполне типичная. Пришли обиженные орки, пришли мстить, отомстили как умели, от души и с размахом. Да вот только не по адресу. Обидно. Не Макалаурэ им форт ушатал, да и сунься они в Аглонские пределы - далеко не факт, что дело бы кончилось так, как кончилось. Ну да что теперь.

- Полсотни постоянного гарнизона и сотня дозорного сменного. Форт малый, пограничный. Один из цепм крепостей границы. Находился примерно посередине этой цепи. Макалаурэ... Макалаурэ сейчас предполагает отправить команду на отстройку форта по-новой, поскольку оставлять столь значительную брешь в обороне границ нельзя и собирается увеличить гарнизоны малых фортов. В во избежание подобных потерь. - Больше о планах менестреля Ланэ попросту не знал. Ибо уехал утром третьего числа и знал только о том, о чём Кано говорил второго. А второго Кано говорил мало. А потом и вовсе засел в комнате с Риэром и до ночи оттуда не выходил. Говорил. Просто говорил с молодым воином. Обо всём, что на ум приходило. Потому, что Риэру нельзя было оставаться одному в своей темноте наедине с мыслями и воспоминаниями. Помочь ему менестрель ничем не мог, да и никто бы не смог, глаза-то не вернуть. Кано помогал разговором. И ушёл только когда Риэр уснул. И Ланэ знал, что на следующий день всё повторилось. И будет теперь повторяться ещё долго. Верно в общем-то. Так ведь и нужно.
- Его заставили смотреть на то, как расправляются с его товарищами. А затем выкололи глаза. Это уже даже не насмешка, а похуже... - Ланэ раздражённо мотнул головой. Риэр был ему по-своему дорог. Да и он его почти с раннего детства знал. Поэтому и злился. В первую очередь правда на себя. За то, что именно туда, именно в тот злополучный форт юноша и отправился. Ума набираться, ага. А нашёл там лишь проблемы и горе. На слова лорда о том, что орков, если они придут, тут встретят, Ланэ только кивнул. Теперь в Аглоне предупреждены и будут начеку.
Да. Это он. - Новый кивок. И немного печальный вздох. - Хорошим воином со временем стал бы... Да вот, не судьба теперь. - Прибавил оруженосец с сожалением.

- Дозоры пусть увеличит, число групп. Размер самих же групп оставит пусть прежним - сражаться не их дело. Из тех, что прочесывают Ард-Гален на дальних рубежах. Увеличение гарнизона- это не вариант, всегда можно пригнать больше бойцов. Другое дело, что чтоб это провернуть, надо знать сколько именно в этом гарнизоне народу... Север сработал четко, значит- они знали про полторы сотни. Значит- была разведка, которую дальние патрули проморгали. Ищите одиночек, малые группы.
Третий прекрасно помнил, как сам он ползал возле орочьего форта, и ни один орк его не видел. Более того, тип разведки, когда несколько одиночных "крыс" ползут, маскируясь под грунт и шарахаясь каждой тени, только бы не быть обнаруженными, и потом так же тихо отходят, полагал в целом хорошей штукой. разведчик- это такой специальный товарищ, который от подвигов ратных как от огня шарахается, зато- возвращается живым и рассказывает, что увидел. Ланэ тем временем расщедрился на подробности. Третий конечно, не хотел встревать в долгий разговор о том, что именно имели в виду орки и каким образом разбирали на суповые наборы гарнизон, но затыкаться вовремя он не умел. И, в отличие от Хэлкамиро, не имел привычки держать при себе любые, лаже самые обидные мнения.
- Ланэлир, это именно что насмешка. Не над Рэиром, который виноват был лишь в том, что его непосредственный командир- идиот и ставит детей на передний край. Над твоим лордом и над нами всеми. Север говорит нам: смотрите, я могу сделать так и ничего мне за это не будет. Все ваши форты - не ценнее, чем дохлого осла уши. Не вы владеете этой землей, а я пока позволяю быть на ней, и если передумаю- вот что будет.
Охотник зло хлопнул ладонью по стене, добавляя своим словам весомости, подчеркивая их жестом. Враг наверняка хотел напугать эльдар своей выходкой, так сказать наглядным примером демонстрируя, сколь страшны могут быть последствия непокорности, но он просчитался. Третий очень, очень не любил, когда его пугают...
Хэлко тем временем счел необходимым отвлечься от созерцания однообразных красот природы, и повернувшись, искоса глянул на Ланэлира. Судя по всему, Хэлкамиро не хватало деталей, подробностей. Как-так, полторы стони - и под корень? Как так- передовой форт - и не готов к внезапной атаке... Ну и да, мальчика жалко. Его б натаскать, пару лет пинками гоняя на плацу- глядишь и вышло бы иначе. Глядишь- сумел бы погибнуть. С точки зрения Хэлко это было бы хорошим исходом при прочих равных.

- Ясно. Передам.
Короткий кивок. Ланэ умел слушать дельные советы и знал, что менестрель в свою очередь умеет этим самым дельным советам следовать. А это значит совсем скоро всё будет сделано именно так как нужно.
- Быстрая у них однако разведка. Ну или давно следили, повода ждали.
Но тогда выходит, что и про другие форты и их гарнизоны оркам может быть известно. Плохо дело в таком случае, просто погано. Значит надо чистки проводить, рейды дополнительные. Чтобы не дать врагам возможности и дальше столь нагло и близко следить за пограничными фортами. Не дело это, ох не дело.
- Наверное так и есть. Вот только это-то и злит больше всего. Не должно быть так. Иначе вся Осада на поверку чистой декорацией выглядит. Да и воинов подобное не устрашает, а злит ещё больше. Нет, может на это тоже подобные операции направлены... Но чего тогда Север ждёт - страха и покорности или срыва и лобовой атаки.
Первое - это вряд ли. Второе наоборот наиболее возможно. С такими вот... нападениями. Нолдор не устрашатся, но и остановить их в случае, если у большинства самообладание вынесет подчистую и они сорвутся и пойдут в атаку на Север, будет практически нереально. Значит нужно что-то придумать. Быстро что-то придумать. Пока Север не измыслил ещё какой-нибудь гадости в сторону нолдор. А для менестреля, насколько Ланэ понял, это вообще насмешкой не было, это было скорее ударом ниже пояса. Тем более, что он ещё после штурма не совсем к равновесию в душе вернулся.
Встретив взгляд Хэлкамиро, вопросительно приподнял бровь, показывая, что ждёт, что тот спросит, ибо догадываться, что там кто-то другой думает, не особо умел.

- Нормальная. Нормальная у них разведка, просто не идиоты, как бы не хотелось думать по другому.
Признавать за врагом какие бы то ни было достоинства было неприятно, но это приходилось делать. Ибо нет большей ошибки, чем посчитать противника идиотом, недооценить и нарваться. И конечно, такое вот вынужденное признание заслуг ни коим образом не улучшило и без того не радужное настроение Третьего. А еще раздражал Ланэлир, да. Своей велеречивостью, своими рассуждениями и озвучиванием очевидных вещей. "На совет он сюда пришел чтоли? К чему развозит мысль, что кашу по тарелке? Должно- не должно. Есть же!" подумал Охотник, неприязненно поморщившись и в принципе демонстрируя пренебрежение к рассуждениям маглорова оруженосца. Вслух же сказал:
- А я тебе скажу, чего Север ждет. Ничего он не ждет, на самом деле. За кольцом Осады Враг в безопасности, и может сам решать, кого и когда тыкать палочкой. Единственное, чего он ждать может, так это что мы начнем ошибаться. Действовать необдуманно, или - как вышло с фортом, потеряем осторожность. И так хорошо, и этак. Усильте патрули, уберите из них детей, гоняйте новичков до потери пульса - в тылу.
Собственно, ничего сверх оригинального тут было не придумать, и Турко полагал высказывание умных мыслей завершенным. Дальше можно было разве что поговорить по примерной раскладке по численности, расписанию маршрутов и точных инструкций, которые следовало выдать патрулям. С одной стороны Охотник надеялся, что Кано и его верные тут справятся сами, с другой - дико, почти неудержимо хотел поучаствовать в процессе и все проконтролировать самостоятельно. Но, наверное же не надо лезть в дела брата? Или- надо? В возникшую естественным путем паузу вклинился Хэлко, расценивший взгляд Ланэ как приглашение к беседе.
- Лорд?
Вопрос, обращенный к третьему сыну Феанаро был очень-очень нейтральный, предельно ровный по интонации. И все равно за ним слышался вечный такой, не высказанный вопрос " а ты точно лорд? а точно мой?". Вообще то такая манера разговаривать Охотника бесила тоже, но при прочих равных Хэлко прощалось богатство внутреннего мира. Во многом потому, что оно не проявлялось более ни в чем, и не мешало. При всей своей сложности характера и запредельной обидчивости, Хэлкамиро умел не нарываться, и четко чуять момент, когда ассортимент своих мнений лучше оставить при себе. И да, в своей экологической нише цепного пса он был хорош. В общем, на вопрос Третий ответил кивком, выражая разрешение на то, чего там нолдо хотел. Хэлко чуть качнул головой, выражая таким образом сдержанную благодарность, и заговорил:
- Расскажи подробнее, как они вяли форт? Один свидетель остался - должен был видеть весь штурм от начала.
Пауза, во время которой нолдо хмурится, прикрывая глаза по девичьи длинными ресницами. Говорить неудобно, но надо и потому приходится брать передышку.
- В обороне была ошибка, надо понять какая. Тактика, устройство стен. Что то.
Вот теперь, пожалуй, все. Круг интересов обозначен, в минимум слов уложились, ждем, что ответит гость.

- Не идиоты. Что да, то да.
Лучше уж переоценить врага, чем недооценить, поставив себя выше него, и ошибиться. Сильно ошибиться. Если так посмотреть, то орки в общем-то ничем нолдор не уступают, а нолдор ничем не хуже орков в войне. Приходится всегда с этим считаться и тем и другим. И стараться не допускать ошибки, не принимая врага за равного, а лучше за превосходящего по силе. Чтобы не случилось беды, чтобы бой не был проигран.
- Детей в патрулях и нет. В патрули допускают только тех, кто старше ста лет. Да и то мало. А молодёжь по плацу я лично периодически гоняю так, что утром они встать не могут.
Уж что-что, а новичков Ланэ учить уму-разуму умел. Другое дело, что с каждым годоб было всё больше тех, кто думал, что воевать очень просто, что если мечом владеть хорошо научился, то со смертью можно уже спокойно на "ты" разговаривать. Глупо. Много было таких вот юнцов. И переделать их было сложно. Но приходилось. Иначе не войско было бы, а непонятно что. Переучивались. Со скрипом, но переучивались. И войне учились с примера старших и опытных, а не на собственном опыте, суя голову в каждое пекло и порываясь убить как можно больше врагов. Вот только... Не везло некоторым. Вроде и талант есть, и желание есть, и терпение тоже есть, ан нет, не любит их судьба. Но может и правильно не любит. Может наоборот оберегает от ещё более страшной участи. Наверное. А всё равно жаль мальчишек... Как детей своих жаль. Вот и приходится их гонять, пока не упадут. Чтобы выжили, чтобы жили ещё долго, чтобы победу увидеть смогли и детям рассказать про дни великих битв. И так радостно, когда понимаешь, что ученик-то, который ещё года три назад и меч-то толком в руках не держал, уже начинает в чём-то учителя своего превосходить. Значит выживет, значит сможет, значит есть надежда. Почаще бы так...
Точно. Нужны подробности произошедшего. Что ж, он постарается рассказать всё, что услышал, как можно точнее.
- Не совсем от начала. Он в то время спал, как и большинство. Уже по тревоге все выскочили.
Ланэ задумчиво прикрыл глаза, припоминая сбивчивый, тихий и путаный рассказ Риэра и пытаясь его немного упорядочить для лучшего пересказа.
- Сначала явно были диверсионные группы. Маленькие, иначе бы их заметили ещё до того, как они на галерею прыгнули. Этими группами были подожжены крыши конюшен. Орки использовали по всей видимости земляное масло, поскольку пожарной команде практически не удалось потушить огонь. Крыши загорелись, и двор дымом затянуло. На лучных галереях тоже огонь был. Лучники сначала в башнях заперлись, а как дыма много стало, во двор спустились. Так... стоп. Орки на этом и сыграли. Башни-то им брать не пришлось, да и стену они просто отвоевали. Стали прыгать через стену во двор и у ворот строиться. Защитники в то время свой строй ставили у казарм. Когда ворота были готовы открыться, нолдор конюшни открыли, лошадей выпуская. Кони-то от огня близкого одурели совсем, полетели в ворота, посшибали, позатоптали кого смогли и разбежались. Их потом ещё полдня по степи ловили. А в ворота строй варгов прорвался. Да и воинов окружать уже начали. Они щиты подняли, да мало щитов было, не удержали атаку варгов. А там... Там бойня началась. Воины-то, что по тревоге проснулись, по большей части только с оружием и были без доспехов. В общем... Разгром подчистую. А в конце их меньше двух десятков на ногах осталось. Их орки окружили, а этот их командир сдаться предложил. Но не сдались, а в последнюю атаку пошли. На смерть надеялись. Не вышло у них. Ну а потом... Потом их всех и ещё найденных раненых на казнь отправили. Только Риэра вот оставили. - И с какой-то злой болью в голосе добавил в конце рассказа. - Лучше б уж и его добили, чем так.
Ланэ уже знал, что не так сделали защитники форта, чего предугадать не сумели. Впрочем, даже если бы они всё правильно сделали, только б бой затянули. Ну на пару-тройку десятков орков больше положили, но и сами бы всё одно все полегли. Ох уж эта война... Правильно Кано её не любит. Нельзя её любить. Не за что. А вот Риэр любил... Пока она его не хлестнула наотмашь, так что больше не танцевать ему со смертью опасный танец на лезвии клинка. Они все ошибаются, да только война ошибок не прощает. И для кого-то они становятся финалом жизни. Лишь для немногих уроком на всю жизнь и стимулом к тому, что надо бы поработать над своим воинским мастерством ещё немного. Для воинов форта ошибка стала роковой. Война не прощает ошибок...

- Значит плохо гоняешь. Значит надо не периодически, или - сменить им наставников. И - сотня как нижний порог возраста для выхода в поле - дрянь идея. Что тот же Рэир делал на передовой, в форте, который если что будет первым под ударом? Да если на то пошло, то один ли он там был такой молодой-ранний?
Резко бросил Охотник, скорее уж огрызнулся. Никогда не жаловавшийся на отсутствие выразительной мимики, Третий сейчас не заботился о том, чтобы скрывать свои переживания. Ладно, у него в целом по лицу обычно было видно если не все, то почти все. Так вот, сейчас по лицу этому можно было с легкость прочитать все, что он думает относительно возрастного распределения в рядах дружественных войск. А также то, что допускающего такие косяки воеводу следует как минимум скинуть в пропасть. Хэлко же, внимательно выслушавший рассказ о штурме, являл со своим лордом дивный контраст. Замершее такое спокойствие, разве что левую бровь поднял удивленно. Дескать - как же так?
- Да. Несомненно это было бы лучше. Возможно, он решит уйти сам.
Совершенно серьезно кивнул нолдо со шрамом, и по всему его виду было понятно - он правда так считает. Даже наверно сочувствует избежавшему гибели. Злая, дурная удача - выжить в таких вот раскладах.
- А что было со стенами? Почему строились во дворе. Что на стене или подле их не поджали? Могли бы положить больше. Или?
От сочувствия и пожелания легкой смерти единственному выжившему, Хэлкамиро сравнительно быстро перешел к практически последнему насущному вопросу. Что не заладилось на штурме. Пожар конечно пожаром, но удерживать орков на стене было бы сподручнее. Но этого не было, а значит - есть некая причина, которая привела именно к такому ходу боя. И ее надо выяснить, выяснить, и если есть возможность - устранить. Ибо приходя громить форты, враг должен не одерживать победы, а страдать. Он, Хэлкамиро, хочет чтобы враг страдал, чтобы выл по ночам от ужаса. Иногда черноволосый нолдо очень жалел, что далеко не все ухватки тех, кого он так выдержанно ненавидел, можно перенять. Очень в глубине души, но - уже вполне сознаваясь в том самому себе. Хотел бы он собирать орочьи черепа? Хотел бы повесить коню на сбрую бахрому из скальпов? Возможно... Все возможно, но не все надо делать.

- Хорошо я их гоняю. А вот как часто, над этим действительно стоит подумать. А сколько тогда нижним порогом сделать?
Вот тут, в подобных вопросах, авторитет Охотника признавался абсолютно безоговорочно. Ибо Ланэ видел Аглон и его воинов. И мог с уверенностью сказать, что тут в войне понимают больше, чем понимают в ней во Вратах.
- Что делал...
Вот тут Ланэ несколько стушевался, ибо ответить на вопрос лорда надо было правдиво, а собственные промахи и ошибки он хоть и признавал, но говорить о них или обсуждать их не любил. После небольшой паузы со вздохом признал.
- В деревне он дюже резвым был. Ну я и посоветовал Кано отправить его на некоторое время на границу. Поучиться и выдержки набраться... - Прикусил губу, коротко беззвучно хмыкнул и добавил. - Нет, младше и ровесников нет, все старше.
Вот же... Судьба такая судьба. С ней шутки плохи, но и её игры иногда тоже не намного лучше.
- Уже не решит. Ему помогают. Ему теперь все наши помогут, если потребуется. Главное сейчас чтобы не поддался отчаянию, дальше легче будет.
Ланэ поймал себя на том, что неосознанно повторил недавние слова менестреля. И ведь так оно и есть. Нужно только преодолеть это самое сложное первое время. Потом полегче станет. Жизнь она вообще такая, если смерть обошла стороной, задев лишь краем своих одежд, то за жизнь цепляться нужно изо всех сил. Какой бы она ни была. А Риэр... нет, держать его никто не будет силой, захочет уйти, по-настоящему захочет, уйдёт. Но из тисков отчаяния, толкающего к смерти, его постараются вытащить. Все постараются, кто рядом, кому этот мальчишка дорог и нужен.
- Уж не знаю чего их командир так именно воинов построил. Меня там не было, а Риэру приказали со всеми в строй вставать, он и встал. Но, насколько я видел ту стену уже после, там она целая в общем-то. Лучная галерея только погорела, да и то не везде.
Ланэ потёр лоб, думая над тем, а как бы он поступил, будь на месте командира и зная устройство лучной галереи.
- Вообще, по идее, на галерее там можно было вести бой. Не всем конечно, но можно было бы. Да только строй напротив ворот строился. Всем составом встали, кроме тех, что орки на стенах положили.
Ланэ не видел того, что конкретно происходило на галереях во время боя, а что сказал про них Риэр, оруженосец уже пересказал. Но не нравилось нолдо что-то во всём этом. Он знал, что подобную стену в принципе удержать какое-то время можно. Не очень долго, если учесть силы защитников и врагов, но можно. Башни бы правда точно потеряли бы, но да, орков положили бы тоже больше.

- Ты их гоняешь плохо. И поэтому у тебя вырезают форт, подобравшись к нему незаметно, преодолев стену и просто зажав в угол гарнизон. Ты спрашиваешь у меня, что делать.. Эру великий, да не пускать их на передовую! Пока не натаскаются, пока не повзрослеют. Такое ощущение, что у вас там молодняка больше, чем взрослых и опытных воинов...
Вообще то Охотнику было что еще сказать, но Лаэнлир выдал обоснование того факта, что дурной и зеленый новичок оказался на передовой. И это было... удивительно. Неожиданно даже. Третий даже возмущаться перестал, внимательно оглядев оруженосца Кано, как если бы не расслышал его слов. Но нет, слышно было отменно, только вот логика была глубоко не ясна.
-Ланэлир, ты идиот. Зачем? Из него же объективно дурь еще не вышла, а граница, на которую нападают в первую очередь - не то место, где выживают такие вот горячие. В любом патруле его могло понести на подвиги, и он бы погиб. При любом столкновении он бы начал искать славы или возможности доказать, что не хуже остальных и... сам догадайся. Нет, это твое дело, конечно, кого куда посылать, но... не советуй больше моему брату такого, ладно? Это не мудро, не по годам тебе такая не мудрость.
Слово "идиот" Третий произнес совершенно удивительным образом, не как ругательство, а скорее даже сочувственно. Потому что на самом деле, чему посочувствовать было- мало кому пожелаешь так ошибиться. Это с одной стороны. А с другой- Охотнику редко когда нравились советы, которые Ланэлир давал своему лорду. А учитывая тот факт, что на самом деле Ланэлир идиотом не было, не лишне было тому напомнить, чтобы больше думал, прежде чем что либо предлагать.
Хэлкамиро от оценочных суждений касательно мудрости или ее отсутствия воздержался. Совершенно не его дело распекать кого бы то ни было вне стен Аглона, и лорд в моральной поддержке тут не нуждается. Скорее уж собеседник.
- Его выбор. Жить или нет.
С мягкостью, присущей свежему сугробу, произнес нолдо, чуть качая головой. Было заметно, что с позицией Ланэ он скорее согласен - мальчику надо помочь выжить. Но и в случае, если покалеченный решит избавиться скопом от всех проблем, осуждать не станет. Сочувствия в этом на самом деле было мало, а вот признания за пострадавшим права решать - много. В конце концов, каждый сам глядит в глаза чудищ под кроватью, каждый сам переживает свою боль, сам решает принимать или нет судьбу. В ряде случаев выбор это не богатый, но лучше, чем никакого.
Охотник тем временем подошел к столу, разворошил кипу бумаг на нем, вытянул чистый листок и положил на центр. К листку была добавлена чернильница с пером.
- Бой вести можно было, но боя не было. Это не нормально. Рисуй план форта, рисуй план галереи. Будем гадать на огрызках.
То, как фтор был взять (вернее- как это выходило с пересказа), выглядело очень подозрительно. Не ради же быстрой гибели воины оставили стены и встали во дворе? Значит, по другому было нельзя... Но почему? Логика говорила о том, что причины нет. А вот вырезанный форт - есть.

- За форты и их гарнизоны не я отвечаю. - Он это всего лишь напомнил, спокойно и ровно. - Нет, эльфов, которым ещё нет двухсот пятидесяти всего около полутора тысяч.
Странное ощущение было в этот момент у оруженосца. Было похоже, что сообщение новостей плавно так перешло в разбор полётов и разговор на тему "а как сделать лучше". С одной стороны тоже верно. Раз подобное произощло, то нужно сделать всё возможное, чтобы оно не повторилось. А для этого нужно разобраться в причинах и в их следствиях.
На следующие слова Тьелкормо хотелось как-то огрызнуться. Дожил, называется. Но запал прошёл быстро, ровно также как и накатил. Ланэлир даже сказать ничего не успел, только глаза холодно сверкнули и погасли. Он умел признавать свои ошибки. И не спорить тоже умел.
- План... Хорошо, сейчас.
Ланэ подошёл к столу. Склонился над листом и принялся рисовать. Сначала вид сверху - план форта. Затем подробно галерею внутри и с обеих сторон, стены изнутри. Стену с воротами снаружи. Рисовал он быстро и точно. Сказывались навыки мирной профессии. И уже через некоторое время на листе были подробные изображения, даже масштаб был выверен, так что можно было высчитать все размеры. Доделав чертёж, оруженосец отложил перо и отстранился немного от стола.

- Тогда посоветуй лорда сменить того, кто отвечает. И посоветуй ему молодняк отогнать в тылы, и там гонять на маневрах. Сильно гонять, чтоб как их звать забывали, а как действовать- помнили во сне.
На всевозможные пронзительные взгляды Третий внимания не обратил, принципиально. Ничью душевную организацию он тут беречь не собирался, ну может быть разве Хэлко, который обидчив, как кот с отдавленным хвостом. Но и то, ранимую душу Хэлпамиро лорд берег только до тех пор, пока нолдо эту ранимость держал при себе. Сложный такой социальный договор, если разобраться. Впрочем, помимо всяких эмоций, у всех троих тут присутствовавших было еще и дело. Разобраться, что же там, забодай его барлог, случилось. Благо, быстро переключать внимание Третий умел, как умел и менять темы считай без перехода.
- Ага, что у вас тут?
Охотник утащил листок с возникшим планом форта себе поближе и принялся изучать. Изучать и думать. В уме он пытался наложить на план картину боя, так, как ее описал гонец. Что-то Охотнику тут не нравилось. В самом форте не нравилось. Хэлкамиро также отлип от окна, тихо подойдя к столу. Черноволосый нолдо умудрялся двигаться так, что даже на шаге выглядел статичным, замершим. Подошел, глянул на листок из за плеча сына Феанаро, и так же тихо отошел обратно. Наконец Охотник нарушил возникшее молчание:
- Зачем вам стена на галерее с внутренней стороны? Та, которая закрывает площадку... Она же мешает вашим лучникам если что отработать по стене и противнику на ней. Уберите к Морготу. Хотя, эта планировка объясняет, почему лучники проявили себя судя по всему меньше, чем ожидалось. Земляное масло... А вот это надо учесть на будущее. И подготовить, чем его гасить.
И после еще одной короткой паузы, все также изучая форт и его планировку, Третий выдвинул следующее предложение. Вернее - это был следующий ход в игре "угадай, что было".
- А изобрази, как именно и где кто стоял, когда пошел бой во дворе? Известно, как атаковал противник и как его встречали?

А дальше... Дальше пошла часть именно деловая. Разбор полётов кончился. Теперь стоило совсем забыть о своём отношении к подобному и слушать внимательно. И запоминать, ибо Келегорм прав. Толка пока нет, а разгромленный форт есть. Вывод - нужно менять тактику. Что собственно Тьелкормо и предложил сделать.
План был готов. И началось восстановление картины боя и обсуждение оного боя. И уже сразу нашёлся первый недочёт. Ну что ж, с одной стороны плохо. С другой наоборот хорошо, поскольку недочёты сразу видно, а значит можно будет быстро и достаточно просто их исправить.
Ланэ выслушал Охотника и кивнул. Запомнил. Учёл. Передаст строителям, дабы тоже учли. И мысленно отметил, что и впрямь помехой то ограждение стало. Да ещё и вкупе с дымом от конюшен. Вот лучники-то за мечи и взялись по большей части.
- Попробую.
Оруженосец забрал листок и вновь взялся за дело. Правда помедлил немного, прежде чем начать, ибо конкретно про расположения и перемещения он знал куда как похуже, чем про устройство самого форта. Но и с этой задачей он всёже справился, хоть и работал над ней подольше. Но в итоге всё равно смог добиться определённой картины. А добившись желаемого, вернул листок лорду.

В этот раз Охотнику думать почти не пришлось. Если бы ему лично довелось руководить обороной форта, то он поступил бы иначе, что уж тут. Для начала- не стал бы кучковаться и стоять.
- Значит так. Орков надо было пытаться удержать на стенах. Как угодно- но не давать им оперативно занять двор. На стене у них численное преимущество так не сыграло бы. Далее, натаскать всех хватать щиты и оружие быстро, и устроить все так, чтоб проснулся- схватил, побежал... К Морготу доспехи, щиты, мечи, копья - важнее.
Разговор оставлял странное послевкусие. Было в нем что то от проговаривания прописных истин. Ведь наверняка, поднятые по тревоге эльдар не мешкали, своем даже наоборот. Но - не успели. Что можно сделать для повышения оперативности подъема по войне? А в целом не сказать, чтобы много.
- Дозорных на стенах можно и меньше, а вот в угловые башни поселите бойцов. Не много, столько, чтобы могли выиграть время, пока остальные подхватятся. И пусть те спят с кликами под рукой. Устроить дежурства не так сложно, а пригодится. И, да. Строй. Передний ряд щиты- нормально, но копья ставьте за ними, чтоб через голову переднего ряда бить могли. Кто попрет в лобовую- напорется. Смотри, как должно быть...
Отобрав у Ланэ перо, Третий быстро прочертил на листе две длинные параллельные линии. Далее, к той линии, которая была от Ланэ дальней, были добавлены штрихи, заметно перекрывающие линию ближнюю. Вышел этакий забор-частокол, основанный на двух жердях.

Постепенно выявляющимся недочётам у Тьелкормо сразу же находилось решение, и оставалось только их исправить. В короткий срок. А то мало ли что. Орки конечно шороху навели, но они же могут и решить, что раз один раз удалось так легко и запросто, значит и снова удастся может. А вот нет. Не будет так.  
Ланэ понимал, что что-то во всём этом не то, неправильно. Но... Но в то же время понимал, что и без этого никак. Полезный разговор, очень полезный. Запоздалый правда, раньше о подобном говорить стоило. Но как вышло, что уж теперь.
- Как таковых дозорных там и было-то немного. В основном как раз в башнях были.
Вот только именно это и подвело. Из башен воины быстро ушли, не став ждать, когда их пытаться взять будут. С одной стороны понятно почему. А с другой, если учесть дальнейшее развитие штурма, то стоило бы подзадержаться там воинам и орков бы обстрелять немного. Пока в башнях находиться ещё можно было.
- Угу, знаю я этот приём. И воины наши, что в строю работают, знают. - Посмотрев на листок, произнёс Ланэ.
Ничего нового. Сотню раз отработанный приём. Правда отрабатывали его несколько в иных условиях. А выходит, надо отработать ещё и в таких вот, когда щитов мало, копий ещё меньше, когда войско не в доспехе полном, а хорошо если в кольчугах. Вот как всё повернулось однако. Не хватало воинам подобных вот тренировок, когда не пара десятков минут в запасе, а хорошо если минуты три-четыре. Выходит нужно устраивать побудки воинам. Чтобы последовательность действий в рефлексы перешла. А то гарнизоны вроде как хорошо подобраны, а вот опыту подъема по подобной тревоге похоже маловато. Надо увеличивать. Чтобы в следующий раз результат был бы лучше.

- Ну, значит надо сделать так, чтобы какие там в башнях воины есть, стену не бросали. Пусть помирают, но дают основным силам время на эти станы зайти. А основные силы пусть на эти стены бегут впереди своей тени. Иначе- зачем оно вам вообще?
Третий еще раз оглядел листок, но никаких новых откровений исчерканная пером бумажка не принесла. Более того, загадочность положения дел во Вратах, было пошедшая на спад, начала снова расти. Вот Ланэ говорит, что его воины нормально обучены, и все знают. А вот- получается что нет. Вот каждое действие по одному- неплохо и уместно, в целом, если верить пересказу ( а чего ему не верить?). А вот- все вместе эти правильные действия складываются в странную ерунду. На фразу о том, что воины, бывшие в форте, знают прием, только что криво отображенный на бумаге, Охотник только поморщился болезненно. Дескать -знают, но не применяют- это не вариант.
- Если знают- пусть используют. А вообще, у меня сложилось ощущение, что вы там расслабились. Понятно, Осада и в целом массированного нападения не ждем, но это же нас и погубит, если что. Форт, судя по всему, к внезапностям готов не был. Это плохо, потому что враг предупреждать не станет. Мне кажется, стоит как то мобилизоваться. Проснуться, в три дуги вашу оглоблю. Например, самим устроить нападение на свои укрепления, в качестве проверки. Не предупреждая, конечно. Сразу станет видно, кто готов к внезапным поворотам судьбы, а кто уже мирно жить собрался.
Маневры в качестве проверки как идея Третьему нравились. Это должно было взбодрить сонные форты, заставить их гарнизоны жить не расслабившись, а в готовности к чему-то. Что, учитывая судя по всему, не высокую степень собранности Врат и сопредельных им гарнизонов- было совершенно не лишним. Правда загадкой оставалось то, как такая гармоничная, но смертельная ситуация вообще сложиться могла. Ну ничего, беседа пока продолжается, а значит время выяснить есть.
У окна молчал Хэлкамиро, которому добавить было нечего, а влезать в разговор ради обмена фразами он считал неуместным. Но- молчал очень выразительно. В четко обозначенном на фоне окна профиле, в прямой спине его так и читалось " а вот у меня никто не расслабляется". Строго говоря, если упоминать Хэлко как командира, то он страдал прямо другой крайностью, со звериным упорством не давая выдыхать никому. Как следствие, вверенный ему личный состав был хоть и несколько нервным, и с дергающимся глазом через одного, зато в случае какого нежданчика этот самый личный состав порывался чуть не с радостным воем. Снимать стресс легальным способом, вестимо.

Ланэ кивнул. Молча кивнул. Говорить тут что-то он посчитал излишним. А вообще, стоило подумать. Хорошенько так подумать. И понять, что кардинально так неверно во всём этом, что упустили те, кто был в ту ночь в форте. Пока мысли особо не шли, а поставить себя на место командира и попытаться подумать, как думал он, у Ланэ не получилось. Хоть он и знал того эльфа достаточно хорошо, но это знание почти ничего ему не давало. К сожалению.
- Расслабились, что уж тут... - С некоторой неохотой и сожалением признал оруженосец. - Понятное дело, что плохо... Вот и поплатились, что называется, за свою непредусмотрительность и расслабленность. - Нолдо тихо и зло хмыкнул.
Что уж тут говорить. Во Вратах и правда многие расслабились и растеряли большую часть своей внимательности и предусмотрительности. Всё-таки, и Тьелкормо прав, Осада и вообще общее мирное состояние дел не способствовали тому, чтобы всем в напряжении постоянном находиться. Хоть и не совсем воины от дел отошли, но мирным делам посвящали куда больше внимания. Чем, в общем-то враг и воспользовался. Пора значит вспомнить, что вообще-то не просто так им положено клинки да луки в руках держать, да на границе дозоры нести. Проснуться-то они проснутся. Займёт это правда пожалуй не один месяц, но в итоге всё равно всё будет так как оно и должно быть на войне, а не во время мира и покоя.
- Ну вообще здравая и нужная мысль. Но если уж совсем никого в крепостях не предупреждать, то нужно найти способ такой "атаки", при которой не положат половину "атакующих" прежде чем разберутся, что это вообще-то свои, а тревога учебная. При том всё должно пройти реалистично, а то толку от "атаки" не будет никакого.
Ланэ уже практически рассуждал вслух. Принялся медленно мерить залу шагами, поддавшись давней своей привычке и будто позабыв о том, что в общем-то разговор продолжается, причём разговор не с кем-то из верных и даже не со своим лордом. Всё-таки не на совете, а думается ему так несколько проще.
А подумать было над чем. Если манёвры устраивать наиболее приближёнными к реально возможным событиям, то их так нужно провести, чтобы убитых и тяжелораненых по их окончанию не было. А то как-то неправильно будет самим же свои же силу уменьшать, пусть и под эгидой улучшение обороноспособности Врат. Но если оповещать заранее, что манёвры будут проводиться, то совсем не факт, что всё пройдёт с должной реалистичностью, а воины подготовиться хоть как-то не успеют. Задача была... Нет, не слишком трудной, но довольно интересной, чтобы на её решение и воплощение в жизнь стоило потратить время и силы.

"Как много людей, как мало патронов!"

И вот тут Турко накрыло, что называется, по настоящему. Нет, Ланэлир говорил все верно, и даже не спорил, но... Но то, как он этого говорил, в какие слова облекал свои мысли... На взгляд Третьего, оруженосец говорил, как во сне. Так много сожалений, и они такие отстраненные.
- Что уж тут, говоришь? Говоришь, расслабились?
Вызверился Охотник, которого откровенно доканал этот разговор. Да, Ланэлир покорно соглашался на все предложения, но Эру великий, почему они там сами до этого всего не дошли?
- Ваша расслабленность встала в полторы сотни эльдар. И встанет еще дороже, если вы не проснетесь.
Перешедший на почти что рык Третий обогнул стол, в несколько шагов догоняя пошедшего прогуляться Ланэлира. Резким движением положил тому руку на плечо, намереваясь развернуть к себе. Есть, есть такие вещи, которые не говорят в спину. Которые говорят только и исключительно в лицо.
- А теперь скажи мне, почему я сейчас рассказываю тебе о том, что вы сами должны были сделать уже давно? Почему у вас командирами стоят те, кто этого не сделал? Почему даже о том, как провести учения ты спрашиваешь у меня? Кто вообще допустил, чтобы у вас там подобное стало возможно?
Что занимательно, лорда действительно интересовали ответы на эти вопросы. До такой степени, что и представить трудно. Потому что нет худшего врага для любого, чем он сам, потерявший бдительность. Потому что надо обладать феноменальным оптимизмом, чтобы решить, что мир и спокойствие на границах будут вечными, а перед тем как они закончатся Враг вежливо предупредит. И- потому что подобное положение дел будет означать реки эльфийской крови и высокие груды из эльфийских же черепов, если ничего не изменить.
У окна вышел из спячки Хэлкамиро, как то разом стряхивая с себя оцепенение и безучастный вид. Сместившись на пару шагов, он внимательно уставился на композицию из лорда и Ланэ, чуть склоняя голову на бок. На лице его застыло вопросительное выражение, этакое бдительное ожидание, готовность сорваться с места по отмашке вожака. Но- ни в коем случае не до того, как будет получена команда действовать, и команда однозначная. Ибо правила неписанного этикета гласили: в разборки лорда с кем угодно не влезать, пока лорд сам того не скажет. Это было вежливо, это было правильно, это в конце концов, право вожака - самому разбираться с проблемами и самому решать, нужна помощь или нет. В плане же скандалов и брани, как Хэлкамиро полагал, Третьему сыну Феанаро поддержка не требовалась. Ланэлиру же поддержки не полагалось, по той простой причине, что тот был не на своей территории и, строго говоря, не в своем праве. В общем, обладатель роскошного шрама сейчас выглядел ровно как борзая, которая делает стойку на зверя, чует его свежий след, но которой хозяин не дал пока приказа того зверя гнать.

- Да уж поняли, не дураки.
Ответ был коротким и резким. Ведь чего-то подобного в развитии разговора нолдо и ожидал. Впрочем, раздражения своего на короткий миг сдержать не смог. Хоть и запрятал его вновь куда подальше, поняв, что никакого толка с того не будет, один вред. А вреда как раз-таки и не нужно сейчас. И допускать такой вероятности не стоит.
Почти в ту же минуту Тьелкормо вознамерился оруженосца развернуть к себе лицом. Ланэ остановился. Развернулся к лорду и твёрдо взглянул тому в глаза. На удивление он был спокоен, просто каменно спокоен. И даже общая напряжённость и взвинченность ситуации не заставили его изменить этому своему спокойствию.
- Не стоит спрашивать меня о том, ответы на что я дать не сумею. Ибо не было бы и половины уже произошедшего разговора, если бы я мог ответить.
Сейчас его слова были не красивым оборотом речи и не попыткой уйти от ответа и даже не оправданием. Оруженосец и впрямь ответов на эту череду вопросов дать не мог. По крайней мере тех ответов, которые бы устроили Охотника или хотя бы заставили того успокоиться и вновь вернуться к деловому настрою. Ланэ хоть и был другом менестреля, но войском не командовал и вообще по большей части к нему никак не относился. Единственное, что он вообще мог сказать по этому поводу, могло категорически лорду не понравиться, да и мысли эти озвучивать у нолдо желания не было вообще.
Бросил короткий взгляд на напрягшегося Хэлкамиро. Коротко качнул головой. Не понадобится лорду подмоги. Не дурак же Ланэ в конце-то концов чтобы до такого дело доводить. Что касается Охотника, он с той же уверенностью отвечать не мог, но думал, что ничего большего чем возмущения и попыток выплеснуть свое негодование и раздражение не будет.

- В общем, понятно с вами все. То есть ничего не понятно, но тут я бессилен. Никто на эти вопросы не ответит, кроме вас самих.
Удовлетворенный произведенным эффектом, а также тем, что собеседник более не гуляет, и внимание его привлечено, Третий отошел на шаг. Встал, скрещивая руки на груди, вздохнул страдальчески, так, как если бы целый день самолично разгружал подводы с камнем, и конца им пока видно не было.
- Значит, так. Помимо уже сказанного, найдите виноватых. Найдите тех, кто знает ответы на все вопросы, выясните у них, как так вышло. Далее, замените командный состав на тех, кто будет согласен тянуть лямку напряженной и порой бессмысленной на первый взгляд службы. Но- при этом будет не только согласен, но и будет обладать достаточным опытом, а также здоровой злобой. Кто менее других мечтает о мирной жизни. Не найдете у себя - я дам своих.
Третий сын Феанаро не сказать чтобы обрел утерянное в ходе разговора душевное спокойствие, но список претензий у него закончился. Философские ответы Ланэ, так или иначе сводящиеся к сакраментальному "ну вот так вышло как то само" злили до одури, но что поделать? Свои мозги никому не вставишь (что очень жаль) и свое восприятие мира не пришьешь. Распекать Ланэлира, ставшего сейчас чем-то вроде олицетворения Врат, и как следствие всех неурядиц, что там царили, можно до Второй Музыки, но - смысл? Словами тут делу не поможешь, а делами- это Макалаурэ и его личный состав должны сами. Если конечно не согласятся пустить в свои нежные ряды кого-либо со стороны.
- Спроси у своего лорда, Ланэлир, какая вам нужна помощь. Потому что она вам нужна. Или- скажи это сейчас сам, если знаешь лорд твой дал тебе отмашку говорить об этом.
Нет, ну может же быть так, что гонец пришел не только с новостями, но и с какой то конкретикой? Может быть так, что Вратам нужна поддержка извне? Все может быть, и видит Эру, Аглон готов подпереть Врата, если что. По крайней мере Третий надеялся, что конкретика воспоследует, хоть в какой форме.
На кивок Ланэлира Хэлко отреагировал чуть заметным пожатием плечами. Дескать- ничего не знаю, но случись чего- ничего личного. В конце концов, это пришелец может что угодно предполагать, но вот решать что именно делать конкретное Хэлко- нет. Да, и в рекомендательной форме тоже. Эта несложная мысль вполне четко обозначилась на лице нолдо, который все так же с тягучим, выжидающим вниманием наблюдал за ходом общения своего лорда и чужого оруженосца.

- Мы как раз поиском ответов и заняты последнее время.
Что да, то да. Ибо вопросы эти и другие подобные были довольно-таки важными. Даже, можно сказать, жизненно важными. И уже почти месяц, наверно с того момента, как с менестрелем начало происходить непойми что, во Вратах стали озадаченно пытаться найти причины и выяснить следствия того, что произошло и продолжает происходить. До разгрома форта не нашли. Значит теперь точно взялись с удвоенным рвением. Ведь если ответы они не не найдут в ближайшее время, может произойти много того, исправить что будет наверное уже вряд ли кому-то под силу.
- Насчёт готовых нести службу, такие у нас есть и немало. А вот тех, у кого бы злоба была... Вот их пожалуй и трёх десятков не наберётся.
С такими и правда была проблема. Может это отдельно так Вратам не повезло, что таковых эльфов среди обитателей крепости было мало. Ну а может так просто получилось, что не живут там такие. Но факт того, что излишней злостью почти никто во Вратах не страдал существовал как данность. И вот, даже оказывается, вышел боком. И после этого можно только с сожалением признать, что ну вот любят во Вратах мир, войну не чтут серьёзной угрозой, а надо бы... И прав лорд Тьелкормо, надо просыпаться пока не стало совсем поздно. Пока был взят только один форт. Не дело это... Не дело.
- Сейчас я ничего сказать не могу. Это вам с лордом поговорить стоит напрямую.
Принеся вести из Врат Ланэ конечно предполагал, что подвергнется подробным расспросам на тему "а почему так". Но решать серьёзные вопросы без участия своего лорда не мог. Всё-таки не давал ему менестрель подобного права, попросив лишь рассказать о случившемся. Нет, о том, что бы Вратам помощью послужить могло, Ланэлир конечно знал, не без этого. Но одно дело - знать, и совсем другое - обсуждать это уже конкретно и предметно с кем-то, кто к командованию Врат отношения не имеет. Ведь по сути у Ланэ не было полномочий полноправного командующего. Простые воины слушали, и то ладно. Да и то слушали скорее как старшего нежели как командира.
А что касается короткого обмена жестами с Хэлкамиро... Ланэ больше ничего "говорить" таким способом не стал. Лишь мысленно хмыкнул. Ладно. В крайнем случае не мальчишка, разобраться сумеет.

- Ну что ж. Значит подведем итоги. Убрать все лишнее с галерей, накрутить всем хвосты, сменить командиров, провести маневры. Всем обязательно объяснить, что было не так и убедиться, что все все поняли правильно. Убрать несение службы в расслабленном состоянии как факт, на корню. Ты хорошо запомнил, Ланэлир, все о чем мы тут говорили? Это надо будет пересказать твоему лорду как можно более точно.
Третий отошел к столу, попутно размышляя, стоит ли еще давать какие- либо советы. Нет, не стоит пожалуй. Тут и без того было сказано достаточно слов, и далее они просто будут ходить по кругу. Остается разве что надеяться, что озвученного будет достаточно на первое время, а там Кано справится сам. Ну или датс понять, чем и как ему можно помогать. В любом случае, Ланэ прав - эти вопросы надо решать не с оруженосцем.
- Это все, Ланэлир, или у тебя есть еще что то, что ты должен передать? Может быть есть какие-то вопросы?
Спросил Охотник, чуть наклоняя голову на бок, и всем своим видом показывая, что если все, и темы для беседы закончены, то сеанс общения стоит завершать. Если не будет конструктива, то дальше смысла его продолжать нет.
Стоящий возле окна Хэлко чуть слышно выдохнул, принимая более расслабленную позу и возвращаясь в созерцанию пейзажа за окном. Сеансом невербального общения с Ланэ он был удовлетворен вполне. Все друг друга поняли, все остались при своем, никто ни к кому не пристает. Неплохой результат. Конечно попытка Ланэлира что то советовать, пусть и без слов, неприятно царапнула, но с другой стороны- его право поступать так. И право Хэлко иметь об этом свое мнение.

Ланэлир молча выслушал всё то, что сказал в итоге разговора Охотник. Выслушал и запомнил. Лорду он постарается передать всё максимально подробно, так, чтобы не упустить ничего важного. И вообще ничего не упустить.
- Хорошо. Передам. - Коротко и чётко произнёс оруженосец, невольно применяя в этом ответе ту манеру говорить, что свойственна воинам, выслушавшим приказ.
Да собственно так оно и было. Приказ не приказ, а распоряжение точно было. А значит его выполнить нужно. А значит нужно показать, что это самое распоряжение понял и понял правильно, и выполнишь правильно и быстро, без заминок и ненужных промедлений.
- Нет, больше ничего. Вопросов тоже нет. - Опять такой же лаконичный ответ.
И всё. Ланэ вновь принял свой обычный вид. И больше ничто не напоминало, что лишь полминуты назад перед Тьелкормо стоял воин из тех, кому давно война стала привычнее обычной мирной жизни. Теперь Ланэ был вновь собой прежним.

Что ж, можно считать, что день прошёл продуктивно, и выполнено было всё, что запланировано было. Теперь предстояла обратная дорога. И Ланэ надеялся на то, что она пройдёт также спокойно и быстро, как и дорога в Аглон. Накинув на голову капюшон плаща, оруженосец ещё раз оглянулся на крепость, которую собирался покинуть на долгий и неопределённый срок, и хлопнул коня по холке, посылая того вперёд, по направлению к Вратам.

Сказать, что Ланэлир Третьего бесил, значило крепко преуменьшить реальность. Причем, сам Турко даже как то задним числом чуял, что раздражение это иррационально по своей природе порой. Но поделать, конечно, ничего не мог. А тут еще так все хорошо одно к одному сошлось- и новости отвратительные, и форма подачи мягко говоря спорная, и поза эта у Ланэ такая.. Дескать никто не виноват, тортик сам съелся. Ну просто замечательно.

- Нет, он это нарочно делает! Потому что ну нельзя быть таким... таким.
Наябедничал сын Феанаро на заезжавшего гонца, использовав в качестве адресата претензий единственное живое существо кроме себя, имеющее место в комнате. Хэлко то есть. Тот, в свою очередь, к вопросу проявлений чужеродного образа мысли отнесся скорее философски.

- Крайне маловероятно, что так. Думаю, он как раз вполне осиливает бытие таким.
Тоном глубочайшей, но при этом какой-то равнодушной печали о несовершенстве мира, отозвался Хэлко, пожимая плечами. Дескать, конечно не мне судить, но если меня вот прямо спросят, то определенно можно сказать, что в мире предела совершенству нет ни в чем. В том числе в вещах диких. А что поделать то?

- Или нет. Или да. Ладно, дохлого волка требуха с ним...
Собеседник, не способный активно разделить возмущение, сейчас Третьего не устраивал никак, да и новости как бы требовали пересказа всем заинтересованным сторонам. То есть, надо было не зависать в увлекательной стадии выражения негодования, а на рысях отправляться искать Атаринке и уже ему пересказывать вот это вот все. Шустро прихватив со стола свежеобретенный план форта и план предположительного хода мясорубки в нем, Охотник действительно почти на рысях покинул комнату, отправляясь на поиски...
Дальновидно предположив, что в конце дня брат скорее всего находится в мастерских, он конечно, первым делом засунулся туда и... И промахнулся. Не обнаружился Куруфинвэ также в районе купален, где искать его после рабочего дня было бы логичным. Ситуацию усугублял типичный в общем то расклад вида "А вот буквально минут 15 назад был тут". После сеанса общения с представителями Врат такое положение дел никак не способствовало обретению обратно душевного покоя, так что когда наконец брат нашелся, что обидно- в крайне очевидном месте- у себя в покоях, то и явление там Охотника было несколько экспрессивным. Например, дверь определенно распахивалась в стиле "буря и натиск" а сам Охотник, воздвигаясь на пороге, всем своим видом выражал мысль "не приведи Эру тебя и ТУТ нет!".

- Сейчас ко мне приезжал гонец из Врат. Это был Ланэлир, и видит все, что может видеть, когда-нибудь я придушу его, и даже не буду слишком сильно сожалеть потом.
Именно с этими словами Третий прошел в комнату, взмахнув в воздухе листками с планом форта так, как если бы они были неоспоримым доказательством правоты такого подхода. Впрочем, в некотором роде так и было.

День не задался с самого начала. И работа не шла, да и настроения особого не было. Очередной день из числа одинаковых дней ни о чем. Можно, конечно, упереться и создать что-то интересное, этакое. Опять подумать над тем, как же сделан Анкрист, повертеть заготовку и так, и этак. Но зачем? Что от этого изменится? Сотни лет не происходило ничего знаменательного, почему в этот день должно что-то измениться? Да и голова была занята не работой, а тем проклятым орочьим фортом. И деревней. Почему Макалаурэ поступил именно так, а не иначе? Что изменилось в их брате за эти годы, что он стал настолько жестоким? Это было непонятным, раздражало, отвлекало. Пятый в очередной раз отложил заготовку меча, которую вертел в руках. Хватит, в таком настроении только вещи портить, все равно никаких новых мыслей и идей в голову не придет. Куруфинвэ поднялся, потянулся и отправился в купальни. Стоило смыть с себя усталость и грязь, жаль, нельзя сделать того же с тревогами. А потом - к себе. Отдохнуть, возможно поспать. Или почитать, там разберемся.

Явление Тьелко было в высшей мере внезапным. Новости из Врат вряд ли были радостными, учитывая настрой брата. Курво вопросительно приподнял бровь и отложил книгу, которую до этого бездумно листал.
- И что этот воин сказал такого, что довел тебя до подобного состояния?

А вот кстати, вопрос, заданный Атаринке, на удивление не имел четкого и внятного ответа. Потому что ну нельзя же просто так, без обоснования, сказать- да бесит меня этот воин и все тут, хоть вешайся. Потому пришлось Охотнику идти, что называется, путем длинным, и личное задвигать на второй план, в пользу общественного. Так конечно было правильнее. Что не означало, что так было еще и приятнее. Хотя, стоит ли говорить о приятном распределении, когда речь идет о вырезанных фортах...

- В общем, я сразу к сути перейду.
Сообщил Куруфину Третий таким тоном, как если бы Куруфин мог протестовать против отсутствия долгих предварительных плясок с бубнами.

- Был у Кано дальний форт, насчитывал полторы сотни эльдар. Больше форта нету, выживший ровно один, и того оставили специально. Форт проспал подбирающегося противника, отдал противнику стены и умер всей толпой во дворе. Это если в сухом остатке.
Третий подошел к брату, и решительно сунул тому принесенные с собой бумаги, так сказать бдя беглого ознакомления. Сам же этаким размашистым движением запустил обе руки себе в волосы, с силой и известной демонстративностью не столько почесавшись, сколько растрепывая прическу. На языке жестов это означало, что он несколько в замешательстве относительно того, как адекватно пересказать то, что пересказано быть должно.

На несколько мгновений Пятый потерял дар речи, да и умение связно мыслить улетучилось, словно и не было. Только и оставалось, что тупо уставиться на брата, пытаясь осознать сказанное. Получалось с трудом, мысли путались и разбегались, как мыши от пожара. Резко тряхнув головой, Куруфин выхватил у Тьелко бумаги и вгляделся в них, надеясь найти опровержение словам Третьего. Но нет, то, что было изображено и описано на смятых, - ну да, брат аккуратен как всегда! - листах только усиливало шок. Этого просто не могло быть! Передовой форт, первая линия защиты... Эру, Кано там что, собрал самых безруких и дурных, а в командиры им выдал самого неподходящего для этого места?! И что это за странная организация обороны? Да они рехнулись там, что ли?!

- Турко, - Куруфин говорил тихо и как можно ровнее, стараясь не выдать охватившей его паники и из всех сил сдерживаясь, чтобы не начать, образно выражаясь, бегать по потолку. - Скажи мне, что вот это, - Пятый встряхнул листами бумаги, - шутка. Ведь подобное не может быть правдой!

- Да какие к Морготу, чтоб он там на севере у себя к трону примерз, шутки?!
Если Куруфин старался сохранять спокойствие, то Охотник как раз наоборот, сдерживанием эмоций не страдал. Так что в рамках уверения что нет, все вот именно таким образом и обстоит, Охотник негромко, но отменно страдальчески взвыл, добавляя всей сцене оттенок патетичности.

- Ты пока внимательно погляди, как у них лучная галерея выглядела. Это не передать словами, это только смотреть... А мне собственно, этот всеми зайцами кусаный Ланэлир, поведал следующее...
Многообещающе, но уже спокойнее продолжил Третий. И судя по интонации, Куруфина там действительно ждало нечто дивное, небывалое, удивительное... И неприятное до крайности. Далее воспоследовал пересказ диалога с оруженосцем Кано, против ожидания- фактологический. Что вот, по словам гонца, который пересказывал слова выжившего (и теперь калечного), так нападение началось, а вот так была оставлена галерея, а вот этак- не сыграли башни форта. А вот так задорно и быстро походил бой во дворе. В ходе рассказа Третий гулял по комнате, активно жестикулировал, не столько поясняя жестами картину случившегося, сколько выражая свои оценочные суждения, и даже звонко приложил ладонью по стене. Наконец увлекательный и насыщенный эмоциями рассказ подошел к концу, а сам Третий несколько выдохся. Ну, по крайней мере стравил избыток переживаний и возмущения.

Услышанное было дико, такого не должно было произойти, просто не могло. Эру, как, как гарнизон передового форта мог проспать атаку? Неужели они были настолько беспомощны и глупы, чтобы самим бросить стену и открыть ворота?! Но все обстояло именно так, а не иначе. И оставили, и открыли. И вырезать себя позволили, словно не воины были там, а беспомощный олений молодняк против матерых и злых волков. Очень злых и очень голодных. Куруфин отложил бумаги и со всей силы впился пальцами в волосы. Если подобное возможно в форте первой линии, то что же происходит во Вратах?! Как они устроены и смогут ли выдержать хоть одну атаку армии Врага, когда Долгий мир закончится?! Хотелось бегать, кричать, но Пятый лишь несильно покачивался, продолжая сидеть на диване и смотреть в пустоту. А ведь это была месть, о которой Курво говорил брату после произошедшего в той орочьей деревне. Ждал, вот оно и полыхнуло, во всех смыслах... Но трижды проклятые всеблагие Валар, как же так?! Полторы сотни жизней и впустую...

- Они отомстили... - Голос звучал глухо, словно слова выталкивались через силу. - Теперь надо ждать атак по всем фортам. Надо предупредить гарнизоны, все, до которых сможем дотянуться и как можно быстрее. - Помолчав, Пятый выплел пальцы из растрепанных волос и поднял растерянный и больной взгляд на брата. Внутри поселилась пустота, по холоду готовая соперничать со злыми и острыми льдами Хэлкараксэ. Боль рванула острыми когтями феа. Полторы сотни эльдарских жизней, пусть Мандос будет к ним милостив... Что же теперь делать?! Тихо, спокойнее, надо подумать. Не время для паники, совсем не время. Почему-то именно в этот момент Куруфинвэ особенно четко ощутил себя младшим, но при этом единственным, кто способен хоть что-то исправить. Врата Маглора... Надо раздобыть их план. Вдруг там все же все организовано по уму.

- Но то, как повели себя воины Макалаурэ, просто в голове не укладывается... Проспать врага и позволить себя вырезать... Фактически отдать форт оркам без боя. Словно не воины там были, а ваньярские девы. А если воийна начнется завтра, тогда что? Кано сдаст Врата по первому стуку в ворота?! - Куруфин говорил словно сам с собой и, резко встав, стремительно пересек комнату. Было нечем дышать и нолдо распахнул окно, впуская в комнату стылый осенний воздух, вдохнул его всей грудью, уперевшись руками в холодный камень подоконника. - Со всем этим надо что-то делать...

- Ну да. Отомстили, и поскольку тут никого больше нет- я скажу: не то чтобы было непонятно их желание отомстить. Я б на их месте тоже хотел.
Как ни удивительно, но к потерям, пусть даже дурацким, бессмысленным и.. и вот тут Охотнику не хватало словарного запаса, чтобы подобрать третий эпитет - нужно было что то емкое, лаконичное, отражающее скорее настрой и отношение, а не фактологию, Охотник относился спокойнее. Точнее- более ровно. Нет, ну правда, он же всегда понимал, что потери будут, и это не новость, что они таки случились. Оправданные ожидания, все дела. Хотя и обидно, до одури. И непонятно как так вышло. Вот правда, новости о летающей кобыле, замеченной там поблизости шли примерно в той же категории понятности, буде они поступили бы.

- Хотя, как у них так замечательно все вышло - не понимаю. И не понимаю, что там вообще происходит, почему этот драный всем, чем можно, Ланэлир говорит о случившемся в духе "такая судьба, так вышло" не понимаю тоже.
Третий по конски встряхнул головой, будто подчеркивая эту самую степень непонимания, дескать вообще я дурак, аж между ушей пустота. Потом подошел к брату, обозревающему осеннюю хмарь за окном и положил тому руку на плечо. Чуть сжал пальцы, обозначая свое присутствие тут и участие в ситуации в целом- вообще, Атаринке выглядел настолько шокированным, чтоб не сказать более, полученными новостями, что его скорее хотелось взять в охапку, но при прочих равных с таким решительным выражением поддержки стоило чуть обождать. Например, до получения сигнала, что оно уместно.

- Надо делать, да. Я конечно, выдал гонцу развесистый пучок советов о том, как делать надо, и как делать не надо никогда, но мало ли. Дороги чуть подмерзнут- поеду во Врата, смотреть что там и как.

Казалось, что после всего услышанного Пятого ничто не может удивить сильнее. Но сказанное братом сделало воздух липким и жарким, словно за окном была не холодная осень, а душный летний полдень, знойный и тяжелый, словно наполненный медовой густотой. Рука на плече ощущалась каменной плитой, придавливающей к земле, хотелось сесть под окном, сжаться, вцепившись руками в волосы и завыть. Что же творится во Вратах, что гибель сородичей, бессмысленая, нелепая, воспринимается как нечто обыденное, само собой разумеющеся, как смена сезонов, как осенние дожди и распутица.

- Как же так... - Куруфинвэ медленно отодвинулся от окна и повернулся к брату так, чтобы не сбросить руки с плеча. Взгляд у Пятого был потерянный, он вцепился в отчаянной попытке удержаться на ногах в Тьелко и выдохнул резко, со всхлипом. - Как так можно относиться к подобным потерям? Как можно отправлять детей на переднюю линю, где только опытным воинам и место? - Внутри было пусто и холодно, но воздух вокруг плыл знойным маревом. Непонятно, отчаянно, судорожно Курво пытался найти объяснение поведению и словам верных Макалаурэ и не находил. Такое просто не должно было случиться, не могли эти эльдар погибнуть так глупо! И не должны их соратники  столь равнодушно относиться к потерям среди своих! Эру, что твлрится в голове их второго брата, что он допускает подобное?!

- Езжай! Конечно, езжай, постарайся сделать хоть что-то. И план Врат возьми, чую, он пригодится и в самое ближайшее время. Я дождусь тебя и будем думать, как поступить. Надо Майтимо написать, предупредить... Ведь если подобные атаки пойдут по всем направлениям, нельзя допустить, чтобы и его застали врасплох. Нет, его войны не позволят произойти подобнлму у себя, но вме же, все же... - Слов отчаянно не хватало, да и говорить было трудно. Пятый был почти готов разрыдаться от невозможности что либо изменить и исправить. Сейчас уже ничего не исправишь, мертвых не вернешь... Но Эру, как же Кано мог так просчитаться, откуда такая беспечность и равнодушие?! Надо что-то делать, надо что-то предпринять... Но что?!

На моменте, когда Атарике решил в него вцепиться, Охотник мысленно треснул себя по лбу. Потому что дурак, информацию о случившемся не так надо было подавать. Потому что привык, что в большинстве случаев именно Пятый оказывается в позиции "разумный старший", и как следствие, промахнулся с формой изложения. Это он, Третий, двужильная тварина, что ни скажи ему - выдохнет, отряхнется и дальше пойдет. Какой нереальный мрак ни случится- сожрет, облизнется напоказ и вытянет, его палкой не ушатать. А Атаринке не такой, он как это ни удивительно, чувствительнее и принимает все ближе к сердцу. И по себе всех мерить дурная идея, да. Пора бы и запомнить.

- Не знаю. Но это пока. Это только пока.
Очень серьезно поговорил он, и в словах его звучала известная степень уверенности, какая бывает у очень немолодых, но далеких от дряхлости овчарок. Потому что на самом деле, Третий действительно представлял, что следует делать в этой ситуации, и даже как выправить штопор, в который судя по всему стремительно валились Врата. Ну или думал, что знал, что в данный момент разницы не имело вовсе. Важнее было дать понять, что Куруфин с этой бедой не один на один остался.

- План возьму, конечно. Как и остальное- например, кто и зачем придумал такое положение дел устроить. В конце концов- пересказ это одно, а поглядеть на местах и понять, что там на самом деле- совершенно другое дело.
Третий не сильно, но ощутимо потянул брата на себя, без слов намекая, что использовать его как опору можно в том числе и в физическом плане. Даже нужно. И нет, это не тяжело, он достаточно здоровый лось, чтобы в случае нужды Куруфина в принципе утащить- пусть тот даже изрядно и подрос уже, что уж о мелочах говорить!

- В конце концов, у нас есть мы, и этого вполне достаточно, чтобы справиться со всем.
Тоном уверенности, об которую можно ломать хребты лошадям и чем не шутит Эру, горам, заявил Охотник в качестве финала своих рассуждений. Можно сказать, поставил мироздание перед фактом. И таки да, пригрею Атаринке в охапку. Потому что Атарике что то долго думал (ну да, секунды две), прежде чем соглашаться, и потому что это было лучшее, что можно в такой ситуации сделать. Быть большим, сильным и теплым, вроде крупного зверя. Кому надо голову откусит, кому надо- подставит плечо.

Взятый в охапку Курво обессиленно уткнулся в плечо брата и судорожно выдохнул.В чем, в чем он был по-настоящему уверен в этом ставшем безумном мире, так это в надежности Третьего. Он всегда будет рядом, поддержит и не совершит подобных глупых просчетов, не переоценит себя и не недооценит врага. Но Кано, как он мог?!. Непонятно, нелепо, и как же они жестоко поплатились за пренебрежение опасностью. Ведь Врата и их гарнизон давно был на слуху и то, что о них говорили его собственные верные было далеко не одибрительными речами. Но он отмахивался от подобного, да и после оричьего форта Макалаурэ был обязан усилить безопасность. Но нет, Кано не предпринял ничего, совсем ничего. Почему? Неужели ему настолько безразличны жизни присягавших лично ему эльдар? Тогда их брат обезумел! Ведь не мог же Второй оказаться столь слаб перед ужасами войны?! Или же Долгий Мир успокоил его, ослабил воинов Врат, сделал их мягкими и равнодушными?! Как же коварна Тьма, сколь многими путями находит она тропки в сердца и феар!

-Да, да, конечно, ты прав. Мы справимся. Но что делать с нашим братом, если он и вправду позволил этому случитьмя? Если он был в курсе происходившего в том форте, что сам отправил юных и необстреленных на первую линию? Я надеюсь, я очень хочу верить, что это не его ошибка... Но если нет, то что тогда? Если Макалаурэ действительно не в состоянии управлять крепостью и возглавлять войска? Что тогда? - Пятый поднял растерянный взгляд на Тьелко. Мысли путались, было трудно дышать и говорить. Воздух, такой горячий стылый осенный ветерок трепал волосы. Не дожидаясь ответа, Куруфин снова уткнулся брату в плечо и обнял того, отчаянно, крепко. Мир вокруг сжался до этой комнаты, раскрытого настеж окна и такого надежного старшего брата рядом.

- Не думаю, что это его личный промах. В конце концов, но не по одному же он распихивает сам лично всех своих бойцов по местам.
Оптимизм и неодолимая вера в лучшее были сильной стороной Охотника. И при некотором усилии с его стороны, придумать, почему самый плохой из возможных раскладов не совсем уж в край ужасен он был способен. Особенно если верить в это хотелось, а прямых опровержений не было. Пока не было, но будем исходить из этого "пока".

- Я вообще пока склонен считать, что там имеет место "накопленная ошибка". То есть система мелких недочетов, невнимательности, всякого такого, что по отдельности и на глаз - не критично. А вот сложенное вместе... В общем, их добивает долгий мир. И это ошибка не его, а всего его окружения, которое это поддерживает.
Третий мягко, но ощутимо плотно при этом погладил Куруфина где то между плечом и лопаткой. Ну, то есть там, куда в данный момент дотянуться было проще всего. Этакое " я тут, я никуда не делся, все может и не хорошо, но нормально". Примерно так он жестами общался бы с напуганной лошадью, если сделать скидку на то, что Атаринке таки не лошадь, и степени приложения чего угодно ему нужны другие. В любом случае, прикосновение куда лучше, чем слова, отображает целый ряд вещей. Например, поддержку и маркер стороны, да.

- А если Кано действительно не в состоянии и ушел в штопор, то надо будет идти к Нельо. Без него это не решить.

- Что ж, будем надеяться на это, хоть и такой вариант тоже не особо радостно звучит. Долгий мир долгим миром, но забыть обо всем и допустиьь подобное... Нет, не дело это! Если командиры и воины у Кано на первой линии атаки такие, то страшно даже и представить, что во Вратах твориться! - Куруфин тяжело вздохнул. Стоять так было хорошо, но, к сожелению, невозможно подобным образом провести вечность, да и совсем растекаться талой водой не дело. В объятьях брата было тепло, да и воздух становился ощутимо прохладным, из окна неприятно дуло в спину. Надо выбираться и начинать хоть что-то делать. Например, чая горячего заварить, с медом. Да и окно закрыть не помешает, выстудить комнату будет совсем лишним.

- Да, так будет правильно. Но будем надеяться, что Кано просто запустил все и мы вовремя спохвптились. Хотя... После тех орков и этого форта я уже начинаю сомневаться в душевном здоровии нашего брата. Но сначала прлверим, а выводы после. - Курво напоследок крепко обнял брата и аккуратно подался назад.

- О душевном здоровье тоже надо судить на месте. Вполне может статься, что у орочьего форта было временное помутнение. Там все же земли уже под тенью, мало ли...
Мысль эта казалась Охотнику если не дельной, то во всяком случае привлекательной. И, при прочих равных, до получения прямо опровергающих это доказательств, он собирался исходить из нее.

Аккуратно выбирающегося из объятий Куруфина, Третий конечно же отпустил- ибо свобода перемещений- оно святое. По большей части конечно, и бывают случаи, когда совсем даже наоборот, но. Напоследок, правда, таки потрепал брата по голове. Широким и решительным, крайне интенсивным движением. Дескать, ничего, прорвемся!

- Дрянная вышла осень, внезапно, ничего не скажешь. Ну, скоро она закончится, зимой будет лучше.
Строго говоря, прямо вот улучшений к зиме ничего не предвещало, но зима традиционно была в Аглоне временем стабильности. Холод и снег делал и свое дело, крепость впадала в подобие спячки, если можно так выразиться. И да, сказано это вот было так, словно вопрос был решенным. Будет и все тут! Обязательно, хоть ты порвись, а кому не нравится- могут смело идти дальним лесом-полем...

- Хорошо, как скажешь. Не будем торопиться, возможно, все действительно не так страшно и в целом поправимо. - Мысль о том, что Тень на тех замлях была настолько сильна, что смогла вызвать помутнение, пусть и временное, у одного из лордов нолдор, была неприятной и вызывала опасения. Если Макалаурэ действовал так под влиянием силы Врага, пусть и коснувшейся его лишь слабым отголоском, то что будет, если начнется настоящая война?! Но больше всего Пятого тревожили войны Кано, которы сначала безропотно выполнили приказ лорда в той деревне, а потом позволили себя вырезать, словно не бойцы они были, а беспомощные птенцы в гнезде, куда залезла ласка. И главно, реакция их сородичей из Врат на это событие! Немыслимо, непонятно, дико.

Курво тряхнул головой и слабо улыбнулся на шалость брата. Отступив, он попробовал пригладить волосы, но Третий никогда не делал ничего наполовину и прическа была непоправимо испорчена. Что ж, придется переплетать косу. Под это занятие можно еще раз прокрутить в голове полученную информацию и подумать, что же можно сделать.

- Да, осень не из лучших. Закончится-то она скоро, но лучше будет не терять бдительность. Орки могут не успокоиться на этом форте и нас могут ждать еще атаки и вылазки противника. Я предупрежу своих, да и твоим не с руки будет расслабляться. - Куруфин вздохнул и, перекинув косу на грудь, принялся ее расплетать. Настрой брата был хорош, но и безопасности забывать не стоило.

- Надо ехать во Врата. Схватится грязь- и прямо сразу.
Третий с неким смутным выражением лица покосился в окно. За это время в окне ничего не изменилось, там была самая обычная осень. Такой же октябрь, как еще сотня октябрей до того. Глухое время, дожди гуляют кругом, по тракту хорошо разве что тонуть. В степи, парадоксальным образом, даже попроще бывает, чем на тракте то. Осень и хляби плотно блокировали крепость, оставляя доступ в великое ничто степи, и отрезая от любой другой цивилизации, настолько, что можно было при желании представить, что они вообще одни тут. Химринг, Таргелион, клятые эти теперь Врата, это все где то в другом мире. А тут- только серая хмарь водной взвеси, тяжелые бока облаков, порыжевшая трава до горизонта. И где то там далеко, за всем этим бескрайним богатством великого ничто- Враг. Затихарившийся, прижавший уши, которого так легко посчитать абстрактной угрозой, что одни такие досчитались уже.

- Бдительность... Теперь то уже ее не потерять при всем желании. Враг показал зубы, и показал так, что сходу не забудется. Это плохо, я понимаю, но... Но для бдительности хорошо. У меня вон верные бродят теперь, что твоя голодная свора перед травлей. Может быть теперь и наши "самые мирные поселения на свете" встряхнутся и вспомнят, что как бы тоже не совсем олени.

- Будем надеяться, что до тех пор ничего непоправимого не произойдет... - Курво проследил за взглядом брата и зябко поежился. Внезапно стало очень тоскливо, словно промозглая осенняя хмарь проникла в самую глубь феа. Как же все невовремя... Хотя, если бы подобное выяснилось прямо накануне боя, было бы во сто крат хуже. И уж тогда ничего сделать бы не получилось. А сейчас... сейчас еще есть время. Неизвестно сколько, но есть. Можно успеть хоть как-то исправить ситуацию. Пусть не с братом, но хотя бы с крепостью.
Подойдя к окну, Курво вдохнул сырого осеннего воздуха полной грудью и прикрыл створку. Но совсем закрывать не стал, показалось на миг, что без этого холодного дуновения засыпающего мира в комнате станет нечем дышать. Было ли то на самом деле, или же всего лишь наваждением, кто знает...

- Да, Враг показал зубы. И может показать их снова. И снова. Не то, чтобы в Аглоне забывали о наличии столь недоброго соседства, но встряхнуться не помешает. Нет ничего хуже застоявшегося ожидания боя. Пусть хотя бы в разъездах побегают вдоволь. И им занятие, да и спокойнее так будет. - Говоря словно сам с собой, Куруфин подошел к камину и, подумав немного, налил в чайник вина, педед тем, как повесить над огнем.
- А пока давай-ка выпьем горячего. Все равно до поездки бесполезно все это перетирать, будем из пустого в порожнее переливать, да себя накручивать почем зря.

- Пусть побегают... Если бы мои верные сейчас тебя слышали, они бы тебя расцеловали. Все и сразу.
Третий усмехнулся, по доброму так, мягко. И ничего, что ровно с такими же интонациями и таким же выражением лица он зачастую говорил о своих же гончаках. Которые конечно, милейшие ласковые звери, но... Но если прикинуть габариты и длину клыков, а также умение этим всем пользоваться- твари еще те.

- Давай. Хотя, не накручивать себя трудно, что уж тут. Я бы предложил выехать и проветриться, но погода шепчет об обратном. Да и зверье по осени линючее.
Ну да, проветриться Охотник понимал давольно однобоко, зато деятельно. Но, поскольку месить раскисшую почву без особого повода (например, когда запертым в четырех стенах станет совсем невмоготу, что, согласитесь, повод весомый), не хотелось, вынужденно ограничился малым. Нарезать неровный круг по помещению, стащить наскоро набросанный план "замечательной лучной галереи не надо так", скатать его в комок. Потому что этот так сказать, чертеж, он явно сможет накидать еще раз, и будет всяко лучше, чем наскоро... Подкинуть комок в руке, поймать. Подумать и этак неприцельно запустить им в Атаринке. Потому что.

Чайничек подогрелся быстро, почти мгновенно и Пятый снял его с крюка, отнес на стол и добавил в горячее вино меда и пряных трав. Пусть настоится и получится напиток, в самый раз для такой тоскливой погоды и нерадостных новостей.

- Ну уж нет, если они решат меня расцеловать, да еще всем скопом, то, боюсь, подобного я могу и не пережить. - Если бы кто-нибудь, пусть и не ради приздного интереса, спросил Куруфина о том, как тот относится к своим верным, то пятый сын Феанаро не сразу нашелся бы что ответить. Своих воинов он давно воспринимал как часть его личного мира. Который нолдо готов быть защищать и в неприкосновенной верности которого был уверен. - А вот насчет охоты - это ты как раз зря. Сейчас зверье отъелось на зиму, да и кожи лишними не будут. Все развеемся. Потому что твоя правда, не накручивать себя не получится. Уж очень все серьезно, причем так внезапно и с той стороны, с которой не ждали. - Нолдо достал из стола пару кубков, простых, без излишней отделки и налил в них вино, не забывая при это следить за старшим братом. Так что бумажный комок был пойман и прицельно кинут в Турко.