Небольшой ручей в окрестностях Гонлдолина.

Итариллэ, больше раздраженная на себя, чем ещё на кого-то, сидела на камне, на берегу небольшого ручейка и мрачно смотрела на воду. Праздник начинался просто прекрасно, но после того, как Рог скрылся в толпе, они с Маэглином не смогли продолжить разговор. Нормально. Нет, поначалу всё было хорошо, они шутили, а потом… Она даже не могла сказать, в какой момент разговор стал… дурацким, иного определения эльдэ не могла ему дать. Словно все их претензии друг к другу нашли выход в нём. До прямых обвинений и упреков дело не дошло, но получился он очень неприятным. Настолько, что Келебриндаль предпочла покинуть Праздник, не дожидаясь речи отца. И город тоже. Уж слишком её настроение не гармонировало с общей атмосферой радости и умиротворения.
Поглощенные праздником гондотлим не заметили, как принцесса тихо выскользнула из города по одному из ведомых только королевскому дому ходов. Из множества любимых мест в долине она выбрала этот маленький ручей. Давным-давно они часто ходили сюда с тетей Ириссэ. Арэдэль, Ар-Фейниэль, белой Девой нольдор. Матерью Ломиона.
Дело было даже не в том, что он разозлил и расстроил обычно довольно уравновешенную деву. Скорее в том, что она увидела всю тщетность своих попыток вытащить его из того панциря, в который он закрылся от всего остального мира. Изгнать ту тень, что поселилась в его сердце, увидеть в нём стремление к яркому свету, к жизни, а не только к работе.
Ручей звенел, словно призывая дочь Тургона не печалиться, ведь солнце светит, жизнь идет, и рано или поздно всё образуется. Всё придет на круги своя… Обычно это утешало, а сегодня нет. Сегодня подавленность никак не хотела уходить, и, неожиданно для себя, Итариллэ решила посмотреть на исток этого ручья. Ещё с Арэльдэ они часто подумывали отправиться в маленькую экспедицию и посмотреть, где он берет начало. Поплотнее запахнув теплый плащ (о да, она догадалась на пару минут забежать в свои покои и взять его… и обуться, чему уже сейчас была очень рада), Итариллэ отчаянно вступила на едва заметную тропку, идущую вдоль потока, созданную скорее самой природой, нежели эрухини. Затея было немного безумной, но очень соответствовала настроению эльдэ. И потом она была уверена, что в окрестностях долины с ней ничего не случиться. По крайней мере, не должно.

И действительно, что такого может случиться от прогулки вдоль ручья? Волков и пауков здесь никогда не водилось, а бояться орлов вроде бы не пристало той, которая сейчас прогуливала их праздник. Конечно, то, что дева его проводила совсем в неположеном месте было.. не хорошо, но, с другой стороны, вряд ли орел Манвэ подхватит ее в когти и унесет в неведомые дали только из-за этого?
Пока никто на нее охотиться не собирался, а на редкость говорливый ручеек изо всех сил старался развеселить свою отважную первооткрывательницу, подкладывая ей под ноги красивые камни, схваченые льдом, а потому блестящие под зимним солнцем не хуже сильмариллей. Около гороских стен, правда, было потеплее, а тут немного дуло в спину, зато солнышко светило вовсю, а дальше, за очередным поворотом ручейка, даже виднелось что-то такое, издали похожее не то на россыпь мелких свезд, не то на чудное творение неизвесного кузнеца. Правда виднелось оно не совсем у ручья, а заметно повыше, на темной проплешине в снежном уборе, поэтому рассмотреть, что там такое на самом деле есть не получалось даже с эльфийским зрением. Выше же по ручью начинался рыхлый, слегка подтаявший на солнце снег.

Постепенно красота горной природы и мягкий звон ручья немного исправил настроение Идриль и в её взгляде, обращенном к берегам, скользила уже не тоска, а живой интерес. Было похоже, что раньше сюда никто из эльдар не заходил, и нолдэ пожалела, что раньше, пока Арэдэль ещё жила в городе, они ни разу не пытались пройти вверх по течению. Тетя бы оценила… и эти сверкающие снежные склоны, и мягкое журчание воды на камнях, и строгую красоту этого распадка, и эти камни. Не булыжники, нет, настоящие самоцветы. И кому интересно, что так они выглядят только сейчас, когда ладья Ариен ещё не скрылась за горизонтом, а лёд даже и не собирается сдаваться под напором света плода Лаурелина. А ветер, словно подгоняя и подбадривая, настойчиво дул в спину. И Келебридаль (руководствуясь, в чём-то, и остатками обиды и раздражения) для себя решила, что это добрый знак, и ей стоит идти дальше – ведь и солнце светит, и до вечера далеко, а повернуть назад она всегда сможет. До Ондолиндэ, в общем-то, недалеко…
Итариллэ негромко рассмеялась. Она не жалела, что сбежала с Праздника. Чтобы увидеть всё это, стоило пропустить торжественную речь отца. А песни, посвященные Владыкам… но ведь их ещё будут петь целый год, до следующего дня Орла, так что вряд ли они останутся неуслышанными дочерью короля. Вот, вроде и всё, что она «потеряла». Нет, ещё орлиные перья. Только вот не в том была эльдэ настроении, чтобы дарить их. Ведь этот подарок – пожелание радости, но когда в душе непокой, сложно желать её искренне. А значит, подарок теряет весь свой смысл.
Внимание нолдэ привлекло нечто необычное. Даже сложно было сказать, на что это похоже. Это странное мерцание. На чём же может так играть солнечный свет? Любопытство оказалось сильнее здравого смысла, подсказывавшего, что не стоит удаляться от ручья, возле которого снег явно плотный и её выдерживает без труда, а чуть дальше… Там может под настом (очень вероятно тонким) скрываться всё что угодно. Но, похоже, этот день Итариллэ собиралась провести под знаменем нелогичных и несвойственных ей поступков, и смело сошла с природной тропки, направляясь к загадочному месту.

Наст, даже тонкой, с легкостью выдерживает нолдэ, и даже выше, там где под зимним солнцем снег немного подопрел, ноги проваливаются совсем неглубоко - для хождения по траве, песку и снегу и впрямь нет ничего лучше эльфа. Еще немного (а место оказывается совсем не так близко как чудилось) и уже можно различить очертания странной блескучей "полянки", состоящей, и впрямь из мелких белых семилучевых звездочек, блестящих в свете солнца. А подойдя поближе Итариллэ могла заметить и узкие, темные листья, кое где пробивающиеся сквозь звездчатых строй лепестков.
При ближашем рассмотрении звездочки оказываются живыми, все разными, пушистыми и нежными.
А еще с этого место открывается отличный вид, только не на Город, а как раз на те горы, что По-ту-Сторону. Небо ясное и можно разглядеть многое - вон, река тянется сытой змеею, а там, подальше, далеко, видны зубцы и вершины совсем других гор.

Вопреки предупреждениям здравого смысла дочь Тургона без проблем достигла заинтересовавшего её места и замерла от восторга. Маленькие звездочки-цветы плотным ковром покрывали полянку, практически не оставляя места для темной зелени листиков. Эльдэ провела рукой по ним, словно поглаживая, и тихонько рассмеялась – ей показалось, что они потянулись к её ладони, словно стремясь продлить это легкое прикосновение. Надо же… А внизу, в долине таких нет. От тоски не осталось и следа. Итариллэ счастливо вздохнула, поражаясь охватившей её легкости. Всё правильно… Ещё немного полюбовавшись звездочками, она перевела взгляд вдаль. Эльдэ уже отвыкла от того мира. Мира за пределами сокрытого королевства. И это невероятное чувство границы... Сейчас она одновременно была и здесь, в безопасном кольце гор, и там, где не распространяется благая власть Владыки Ульмо. Этот мир одновременно пугал и манил нолдэ. Ондолиндэ был почти отрезан от внешнего мира много лет и ей было любопытно, а что же там… Орлы приносили вести, но далеко не всегда они становились известны дочери короля.
Ведь не будет же ничего плохого, если она посмотрит? Только посмотрит!
Келебриндаль сделала ещё несколько шагов в сторону Тех гор, желаю чуть лучше рассмотреть ленту реки.

Я только посмотрю. Одним глазочком.
Именно так все обычно и начинается - этот раз не стал исключением, потому что снег под ногой нолдэ как-то хрустнул, скрипнул, и поехал вниз, сначала медленно и незаметно, а потом все быстрее, заскользив сперва по обледеневшей земле прочь от звездчатых цветочков, потом - по соседнему сугробу, замедляясь и стряхивая с себя незадачливую наездницу, внезапно оказавшуюся по неправильную сторону потаенного Королевства. Мир вокруг стал четче, а знакомые пики вокруг Ондолиндэ, напротив, подернулись дымкой, словно бы настоящими не были. Пресловутую проплещину с цветами все еще было видно, но теперь до нее было довольно далеко, вверх по обледенелому каменному склону, кое где покрытому снегом.

Идриль достаточно редко ходила по снегу и в первую секунду даже не осознала, что происходит. А когда поняла, немного бестолково взмахнула руками, ускоряя своё падение. Естественно, что в результате эльдэ от души вываляло в снегу. Когда снег немного успокоился, Идриль осторожно подняла голову. Снег, снег, растрепавшиеся волосы, снег и горы… Только какие-то странные. Она приподнялась. Да, вон она полянка с цветами, только вот она словно… словно с другой стороны! А это горы. Окружающие город, только заплетенные чарами Ульмо. Как всё просто! Разум жизнерадостно сообщил, что нет, всё очень сложно. И в первую очередь возвращение. Принцесса сокрытого королевства оказалась вне его пределов. Вне стен. Вне долины. Без защиты.
Даа, хорошее завершение побега…
Нет, это ещё не завершение. Это из-за границы кажется, что звездочки далеко, на самом деле, если быть осторожной, она сможет быстро преодолеть этот склон. Теперь она будет внимательнее смотреть под ноги и проверять наст.
Но с другой стороны, ведь Идриль и хотела посмотреть, а что же там… И неужели сразу уйдет? Келебриндаль постаралась встать так, чтобы не потревожить хрупкое равновесие снежной массы и огляделась. Она всё ещё была довольно высоко и строгая красота «здесь», так долго бывшая загадочной и недоступной, совершенно очаровала нолдэ. Какое-то время эльфийка потратила на восторженное созерцание, но затем голос рассудка победил и дочь Тургона начала подъем, тщательно проверяя наст, полностью сконцентрировавшись на этом и почти забыв что благая власть Владыки Вод на эти места не распространяется.

Судя по камням под ногами нолдэ власть Ульмо тут была как минимум ограничена. Да и сложно было бы точно сказать, в чей власти находится падение замороженных булыжников - ведь по идее летят они, как снег и дождь по воздуху? Можно, следовательно, считать, что во всем последующем виновата вовсе не Келебриндаль, а Манвэ - поскольку именно камни, растревоженные первым спуском снега, покатились из под ног. Первыми предвестниками грядущих разрушений стали мелкие камушки, порскнувшие из под ног Идриль и, наверное, ускакавшие куда-то вниз, судя по звукам - довольно далеко за пределы того островка снега, что только несколькими минутами раньше доставил беглянку вниз.
А еще на следующем шаге ледяная осыпь дрогнула где-то внутри и поползла. Самым стабильным местом, как ни смешно, на ней, кажется, был тот самый островок снега, болтавшийся сверху над булыжниками, словно пенка на молоке. Под ним же камни меняли свои места, смещаясь под ногами и недавая опоры, словно в обычном болоте уходя вниз как только на них наступали и грозя утянуть за собою в глубины поползшего пласта. Камешки из недр такой амнемолки выходили гладкие и обкатанные, тело же нолдэ грозило превратиться в одно сплошное мокрое место.

Идея пойти обратно была хорошая. Но вот опыта поведения в горах у эльдэ явно было маловато, поскольку первый сигнал – мелкие камушки, с шорохом покатившиеся вниз от первого шага, - неосмотрительно остался без внимания. Поэтому внезапно начавшие проваливаться под ногами камни заставили сердце пропустить удар, а затем забиться со скоростью удирающего зайца. Каким-то чудом разум успел отметить относительную неподвижность снежного островка и сделать худо-бедно логичный вывод. Предполагаемое следствие потери опоры – падение, но Идриль постаралась как можно быстрее не сгруппироваться, а наоборот, раскинуть пошире руки и ноги, не слишком сопротивляться силе, утягивающей вниз по склону. Большего она сделать не могла, оставалось только молить Эру и Валар, что её вес не слишком превышает тот, которым обладает тот самый снежный островок, и она относительно благополучно переживет этот сход булыжников и мелкого льда. Пушинка во власти сильного ветра, пёрышко на воде… Итариллэ зажмурилась, стараясь удерживаться на поверхности лавины, осознавая, что снова оказалась в том же снегу, на котором и съехала от полянки со звездочками.
Главное, удержаться, остаться сверху. Главное удержаться.
Так или иначе, но всё, что могла в такой ситуации, Келебриндаль сделала.

Снег под нолдэ подскакивал и трясся, а иногда сквозь тонкую ледяную корочку внизу сугроба отчетливо прощупывался нижеподлежащий булыжник - пожалуй что и синяки будут. Хотя сейчас прекрасная дева, скорее всего, была озабочена сохранностью рук, ног и головы, а не какими-то банальными синяками. Спуск шел все более стремительно, но зажмуренные глаза вряд ли позволили Келебриндаль насладиться невиданным доселе зрелищем схода лавины на правах участницы, виновницы и головного отряда этой самой лавины. Хотя слишком легкий сугробик довольно скоро все же сполз в хвост, уступив первенство тяжелым каменюкам, хорошо разогнавшимся на горной круче и теперь утюжившим склон. Отставший же было островок догнал остальную осыпь только когда большая часть камней уже остановилась и, кажется, успокоилась. Если вдруг нолдэ раскроет глаза, она увидит, что знакомых вершин уже и не видно отсюда, зато до реки рукой подать: вон ее изгиб видно через насыпавшиеся камни и всего-то меньше чем в лиге пути, ну, если конечно сперва сползти с языка просыпавшихся в долину камней.

Спуск был действительно опасным. Снег давал слишком тонкую иллюзию относительной защищенности от камней, и нолдэ просто старалась удержаться на нем, не в силах открыть глаза. В какой-то момент ей показалось, что гул лавины стал чуточку глуше, и словно бы отдалился, хотя движение не прекратилось. Рискнув приоткрыть глаза Итариллэ поняла, что основная масса булыжников уже спустилась, а снег постепенно догоняет её. Наконец островок с легким шуршанием замедлился, а затем вовсе остановился. Эльдэ осторожно пошевелилась. Опора казалась надежной. Теперь вполне можно сесть и осмотреться.
От кучи камней, на которой сейчас и восседала дочь Тургона, открывался восхитительный вид на заснеженную равнину, а где-то впереди шумела река. Пожалуй, вон тот изгиб принадлежит именно ей. Оглянуться и понять, что горы эти совсем незнакомые, пускай слегка отошедший от спуска здравый смысл и подсказывал, что где-то среди них и находится Сокрытое королевство. Но найти дорогу обратно возможным не представлялось. Идриль обхватила плечи руками. И дело было не в том, что внизу было явно холоднее, чем в хранимой чарами Ульмо долины, скорее сыграло свою роль осознание одиночества. Здесь, за лиги до города и вообще до кого-либо. Что же теперь делать? Но…, если Келебриндаль правильно помнила карту, это должна быть река Сирион. А где-то выше по течению должна быть крепость кузена, а главное лучшего друга отца – Финдарато Инголдо. Оставалось положиться удачу. Точнее на то, что пределов своей личной удачи нолдэ сегодня ещё не достигла, и попытаться добраться. Если не до Тол-Сириона, то хотя бы до какого-то поселения. Или встретить кого-нибудь. Желательно из эльдар, поскольку с эдайн принцесса почти не общалась и не встречалась и весьма смутно представляла себе этот народ.
Теперь нужно как-то спуститься. С той кучи камней, на которой она съехала с горы. Проверяя каждый камень, на который наступала, замирая, при малейшем шорохе, доносившемся из груды, эльдэ преодолела спуск. Слегка неуверенно оглядевшись, Итариллэ направилась к реке, надеясь, что путь не будет слишком долгим. Наст был крепким, и казалось, что достигнет берега она без особых приключений.

Приключений и впрямь не произошло - в этот раз нолдэ была внимательно и даже те несколько раз, когда камни все же срывались из под ее ноги и с грохотом скатывались вниз, - даже тогда ничего страшного и опасного уже не случилось. Правда как только камни кончились идти пришлось по снегу, а в ту расщелину, куда снесло деву лавиной, солнце не заглядывало, оттого и воздух тут был куда более холодным чем у самой реки. Правда у реки был ветер и ветер этот приносил не то конское ржание, не то чьи-то крики. Ниже по реке что-то такое явно происходило и можно было даже различить смутные контуры всадников - копий пятнадцать или чуть меньше. Штандартов и знамен при них не то не было, не то их не было видно именно сейчас, поэтому решать, идти ли туда пришлось бы исключительно интуитивно. Кроме того они были ниже по течению, а значит совсем не в той стороне, где, теоретически, должна была стоять крепость Финдарато.

>> Переход к Реке