..........

4 октября 454 год
Итак, ранним утром я выехал от Куруфина навстречу своему лорду. Свежий ветер дул в лицо, развевая волосы. С собой у меня был необходимый минимум веще1 - сухой паек на два дня, теплая одежда и запас овса для коня. За плечами - дорожный плащ, в поясной сумке - небольшое кресало.


Мерный стук копыт убаюкивал. Прямо в седле я задремал, а затем заснул.Когда я проснулся, солнце было высоко в небе и постепенно начинало отходить к западу.

Конь, не будь дурак, с основной дороги не сворачивал, но и рысью не шел, стоило только незадачливому наезднику зазевться и задремать. Наверное потому скорость передвижения вышла уж совсем небольшой, зато придорожные кусты были изрядно поглоданы. Впрочем, листья чахлых кустов неважная замена овсу, так что проснулся наездник, конечно, не из-за садящегося солнца и, наверное, даже не оттого что выспался, а потому что ездовое животное, прекрасно знающее про запас овса, с собою взятый, решило покоениться.
Авторитетом для коня эльфийский мальчишка не был, но вообще коняга не особо злилась на уснувшего всадника, именнно поэтому сперва закозлила в свечку, устраивая побудку. А уж потом только, не иначе как из соображений повредничать, коняга пребольно ухватила оруженосца за колено, намекая что пора бы и кормить. И поить. И чистить - тоже, а то ишь ты, некоторые тут уснули себе, а другие, четверокопытные, пусть неспоро, но ногами перебирали цельный день.

Элленаро
- Ах ты!..
Колено болело, но горазо хуже было чувство уязвленной горости - больно глупая ситуация. Хорошо, что рядом никого не было.
Вздохнув, я спешился. Конь остановился в аккурат у озера и сейчас жадно пил. Я почуствовал угрызения совести - нельзя сказать, что я совсем загонял кобылку, но и честь знать нужно...Обида, конечно, осталась, но в конце концов оба друг друга стоили.
Достав из приседельной сумки овса, я накормил коня. Тот меланхолично захрустел овсом, а я, тем временем, достал старенькую флейту и заиграл - как можно тише, глупо привлекать к себе лишнее внимание.
Поождав, пока конь наестся и напьется, я, не смотря на его протесты, влез в седло и погнал его на этот раз рысью. Задерживаться не стоило.
_______________________________
Конь не то что протестовал - в сгущающихся рано по осеннему времени сумерках все его закосы глазом, всхрапы и подказливания не покатили - мальчишка таки взгромоздился на спину и погнал куда-то рысями. На сытый желудок рысилось намного лучше, а уж через некоторое время конь и вовсе всхрапнул, прянул ушами и попытался сорваться в галоп прямо по дороге к мнящемуся впереди просвету в лесной шапке - не то поляне, не то уже выезду на пустоши Нан Дунгортеб.

Элленаро
Конь поскакал резвее. Между деревьями показался просвет - давно пора. По моим расчетам мы уже должны были добраться до Нан Дунгортеба. На самом деле, это должно было случиться несколько раньше, но ни конь, ни его всадник, особо не торопились. Я ругал себя за затянувшийся дневной сон. ПЛохое предчуствие. Хотя, всего скорее, немотивированное...
Я крепче сжал рукой поводья, а второй погладил рукоять меча. Все в порядке. Просто время тревожное. Пора бы привыкнуть к запаху опасности.
________________________________
Ну, вряд ли уснувший всадник мог точно оценить прошедшее время и расстояние. Вот закат, догорающий по правую руку - да, мог считаться измерительным прибором, а поляна.. или чем там был этот просвет? Явно уж не выездом на пустоши.
Сумерки кончились еще быстрее чем начались, тучи собрались на небе, словно по сигналу и, вместе с исчезнувшим за горизонтом светом пропало небо - наступила ночь со всеми ее неприятностями и без всяких чудес вроди звезд. Даже луна (если она вообще сегодня была на небе) не пробивалась сквозь плотное одеяло туч. На открытом пространстве проплешины сильнее чувствовался холодный, с гор, ветер, пробирающийся погреться к самой коже.

Элленаро

Я скакал, казалось, много часов, но не видел знакомых мест.
"Я дурак. По моему, я еду не туда." - эта мысль пульсировала в висках и я был вынужден с ней согласиться. Это было очевидно.
Повернуть - заблудиься совсем. Остановиться на ночлег - кто знает, какие тени скрывает безлунный лес.
Теплый плащ уже не спасал от холода. Я, было, испугался, но тут же взял себя в руки. И так дело - дрянь, а паника не способствует благополучному раскладу.
"Коник..." - стуча зубами от холода я ласково потрепал коня - "может быть ты знаешь, куда ехать?.."
Тьму можно было резать мечом. Из звуков - вой ветра да топот копыт.

Спойлер:

___________________________________________________________________________

Коник был бы согласен, наверное, - ехали они совершенно точно не туда - надо было к теплому стойлу и кормушке, а дурной всадник зачем-то правил в темные леса, полные волков и ночных шорохов. Вообще-то коник был кобылой и никаких боевых порывов в безлунном лесу не испытывал, поэтому грыз мундштук, тянул всадника влево, словно бы настойчиво предлагая развернуться уже и ехать домой - на хорошем галопе не так страшно, а куда ехать "домой" кобылка (в отличии от всадника) знала совершенно точно - назад!
Распоровший условную тишину волчий вой только придал весомости ее усилиям, - коротко взбрыкнув лошадь сперва остановилась, - потом решительно начала пятиться обратно. Если всаднику было страшно в лесу без луны, то конягу намного больше пугали открытые пространства с волками - вон они, впереди маячат.

Ответ Нэльяфинвэ пришел, хоть и через какое-то время. Юноше не удалось различить в словах лорда хоть бы и оттенок какой-либо эмоции, да и сам "голос" во многом отличался от его привычного мягкого и уверенного тона "голос" и показался много более "старым", чем его настоящий.

Спойлер:

_________________________________________________________________
Элленаро
Меньше всего я ожидал услышать ответ на свое внутреннее моление, которое излилось в невольном осанве. На пару секунд я даже усомнился в собственном рассудке - как знать, может эта темная колдовская ночь играет со мной? Но голос моего Лорда, пусть даже звучащий так...по иному, я не перепутал бы ни с чем.

Спойлер:

Спойлер:

Осанвэ Майтимо горчило, словно подвявший листик полыни - не то привкусом стыда, не то просто алым багрянцем щек и недоумением.

Коник же за это время плотно определился: "кто похуже" волновал глупую скотину (умную коняшку!!) куда слабее чем наличие волков и потому копытное, дико ржанув и вздыбив хвост, принялось решать свои собственные проблемы по мере поступления. На всадника, не иначе как милостью Эру временно лишенного способности дергать за узду и мешать коленками, конь обратил внимания еще меньше чем на седло, а потому просто понесся сломя голову, но не ноги, по направлению к дороге, пустошам, едва уловимому дымному запаху, а главное - главное!!! - подальше от волчьих подвываний.
Своя шкура ему была дорога, а на тушку двуногого никто и не покушался - кого в этой ситуации сожрут первым коняга знала абсолютно точно.

>> Карьером незнамо куда

Эпизод закрыт

***454 год, октябрь***

Отряд, общим числом в четыре десятка конных, жизнерадостно и оптимистично мок под легким осенним дождичком, споро двигаясь по тракту на восток. Не то чтобы составляющие отряд всадники так уж любили прогулки в сырую погоду, тем более когда суть резкого срыва с места не вполне так ясна, но... Но за трактом в принципе, следили, так что путешествие было не таким тяжким, как могло бы быть. Другое дело- его смысл. Смысл в определенной мере будоражил умы.
Потому что не далее, чем несколько часов назад, лорд озадачил всех, проставив перед фактом: подорвались и побежали. Подорвались, по принципу "вчера опаздываем" и двинули на Врата. Нет, все нормально, никто никого не штурмует, врагов не видать. Зачем? Ну, так, посмотреть едем, и если что. Почему? Потому что Атаринке говорит- у Кано острый, но затяжной приступ безумия. Да ничего не ясно, вражьи вы дети! Едем посмотреть, едем если что, и вообще едем. Ну, собственно, они и ехали. Выслав чуть вперед дозорных, расположив лучников по флангам... Не то чтоб по военному времени ехали, а так, чтоб не расслабляться. Опять же, двигались налегке, благо не зима и позволить себе это можно, тем более что царящие в голове Третьего настроения, явно намекали на то, что сейчас все они будут сосредоточенно брать рекорд по забегам на сверхдлинные дистанции. По хорошему, до Врат пять дней пути... Лорд крепко надеялся успеть за четыре, ну, четыре с половиной. Ну можно же, если не тупить, если не отвлекаться... Если припасов брать четко в обрез на эти самые дни... В силу этих обстоятельств отряд готовился превозмогать, но, что греха таить- превозмогать в охотку так. Ибо сидеть на конервации, грызть стены и выжидать от Эру фигушки, чем обычно было принято заниматься в перерывах между рутиной... Нет уж, лучше бегать.

Охотник обернулся, через плечо глядя на массив всадников и проверяя, как они там- не растянулись ли? Нет, все было нормально, можно сказать, даже хорошо. Этак до темноты они далеко забраться успеют. Очень хорошо. И в принципе, все неплохо так, если смотреть локально. Четыре десятка конных- хорошее число. С одной стороны- как бы много, и вы глядит серьезно, с другой- никак не армия, при всем желании. То, что надо, чтобы в случае чего заявить о серьезных намерениях, но не перегнуть с агрессией. Тем более, что сколько с собой ни бери, а если Кано просто упрется рогом- то все, конец парада, не штурмовать же его? А, кстати, хороший вопрос, что тогда делать. Ну, вот если предположить, что Менестрель просто и банально не открывает ворота? Мысль была неприятная, ибо тянула за собой какой-то совсем неприличный веер рассуждений, в который например, входило срочное вспоминание всего, что там Макалаурэ упоминал в качестве нововведений по части предотвращения диверсий. Третий неприязненно повел плечами, отгоняя лишнюю (но интересную, хотябы в теории-то!) мысль, и доспех отозвался на это движение негромким шелестом. Ладно, надо как то этот момент прояснить. Например, спросив у очевидца, как дела идут в данный момент.

осанвэ Куруфину:

Вместе с вопросом осанвэ несло с собой запах влажного, стылого железа, звуки копыт и конского фырканья, поскрипывание сбруи и общую деловитую такую тревожность. Ничего не ясно, все смутно...

Солнце в небе было, но где-то не тут - стоило первым всадникам отряда выехать из затишка, складывающегося за счёт пологих холмов и предгорий, как ветер поменялся на встречный, а дождь перешёл в абсолютно горизонтальный, щедро швыряющий в лицо воду вперемешку с моркым песком из под копыт передних лошадей. Дорога, уходящая в сторону Ароса и на первый взгляд была готова превратиться в закисшую грязь глубиной хорошо если по щиколотку. В сторону Химринга тракт был ещё относительно сух, но видимость ограничивалась вытянутой рукой - гриву лошади было ещё видно, а вот куда она идёт - не очень и переломать конячьи ноги или, к примеру, загреметь с обочины, выехав за пределы тракта было элементарно, тем паче, что в боковых канавах-стоках уже вовсю журчало и плескалось. Крайние всадники, не вписавшиеся в полотно тракта, могли этим насладиться.... как и ощущением коня, на полном скаку поскользнувшегося всеми четырьмя копытами на мокром...

"Отличная погода! Идет прямой дождь и немного косой." (с)

Конечно, резкая смена погоды никого не обрадовала, а менее всего она обрадовала лошадей. Которым, собственно, доставался сейчас наиболее тяжкий и унылый труд- переть сквозь ливень, за неведомой надобностью. Ибо можно поспорить на что угодно, что коням вся суть лихого марш-броска во Врата была неведома.
Но коней, конечно, как и всегда, спросить забыли...
Конечно, с резким ухудшением погоды, о стремительном забеге и постановке любых рекордов можно было забыть. Отряд ожидаемо просел по части скорости, занятый больше всего тем, чтоб не растянуться сверх меры, и не уехать непойми куда. Ну ладно, потерять немаленький такой тракт было все же трудно, так что... Так что все приуныли (ну мокро же, ветрено и вообще отвратительно, если подумать), но от идеи проехать сегодня еще хоть сколько то не отказались. Ладно, не отказался от нее лично Охотник, который, поливаемый легендарного размаха дождем, тихонько начинал сатанеть.
Турко стремительно переставало нравится примерно все. Бесило ощущение от промокающих перчаток, от ощутимого усилия, с которым конские копыта вминались в тракт, от того, что когда конь встряхивал гривой, брызги летели в том числе и на седока. От того, что видимости почти нет, и что так замечательно спланированный стремительный забег накрылся медным тазом на ранней стадии. Последнее- так особенно. Вернее- скорость дохлой черепахи, с которой вынужденно теперь тащился отряд, была основным источником раздражения, а все иные - только вишенками на этом пироге, но кому с того легче.
А так- что сказать, отряд шел. Вернее- продолжал движение, если можно было это так назвать. Тащился, как змея с перебитым хребтом, почти наощупь по тракту, который пока еще был проходим. Тащился, и над мокрыми конскими крупами, над отсыревающими всадниками, над всем вот этим, незримым облаком висела тоскливая такая радость. Радость того, что они едут не к Аросу, не в низину. И что такой лютый дождь не может длиться неделю.

Погода, не иначе как собиравшаяся взять Аглон и его население измором, прекращать не собиралась: неделю не неделю, а к вечеру дождя меньше не стало - вода уже основательно так покрывала тракт в местах где пониже, а шагни в сторону с нахоженного пути - и вовсе мигом окажешься чуть не по колено в ручье, да ещё с неслабым течением, ровной местности крупнее чем расстеленый плащ в окрестностях не наблюдалось. Ближе к сумеркам ветер дополнил картину бытия до полной гармонии, заранее пообещав отрядникам отличную, холодную сырую и промозглую ночь. Наползающие с юга, разнообразия для, тучи тоже были многообещающи.

"Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной..." (с)
тут должна была быть табличка "сарказм", но отвалилась.


Если погода собиралась брать измором эти земли, то у нее отменно получалось- по крайней мере настроение в отряде царило очень такое особенное. Где то между героическим превозмоганием, вопиющим унынием, мрачной злобой и решимостью, с оттенком нездорового веселья. нездоровое веселье имело под собой те обоснования, что как бы все уже плохо, и почему бы и нет, теперь-то?То, что могло отсыреть- жизнерадостно отсырело. То, что могло как следует промокнуть- стремилось к совершенству в этом деле. Охотник, плюнув, в сердцах объявил все мероприятие маневрами в условиях особой отвратности, чем породил целый веер тем для обсуждения. Например:
- Мы обкатываем ситуацию "отступление к аданьей бабушке на рога после позорной утери вещей". Подпункт - а точно ли это самая жизненная ситуация?
- Мы пытаемся догнать тех, кто шел через Льды по части пребывания в неудобных жизненных ситуациях, при условии отсутствия Льдов.
- Лорд нарочно так придумал, чтоб к моменту добора до Врат все накопили злобу. Вопрос- зачем и что тогда ждет во Вратах?
- Где пожар, куда бежим?
- Виноват ли в погоде Враг или оно само по себе такое? Общий вывод- наверняка виноват, даже если и непрямо.
- Спать в луже: интересный опыт или за что нам это?
- Дискуссионный клуб заднего предпоследнего ряда: бывало хуже и насколько реже?
- Мы точно не догоним Майтимо. Это плохо или ну его, и так сойдет?
- Тридцать четыре оттенка эмоций при затекании воды в сапог и зашиворот.
- Сочинение баллады об утонутии в грязи: лучше не надо или если тихо, то можно?
Это если размышлять лирически, и лирически же оценивать вырванные из контекста обрывки разговоров. А если вернуться к делам более практическим, то отряд шел таки на восток. А на востоке располагался Химринг и его холмы, хочешь не хочешь, а местность в целом шла на повышение, что сулило шансы того, что тракт не превратиться реку. Другое дело, что где то там, впереди, через несколько дней, будет совершенно логичное понижение местности, там где холмы Химринга заканчиваются. И вот там то будет самое смешное, ибо Врата, как ни крути, а все же относительная низина. И туда тоже заливает.
О вменяемой ночевке конечно, по таким погодам речи не шло, если только не понадеяться на то, что к ночи ливень прекратится. Ну или хотябы перейдет в просто дождик, или унылую морось. Выбраться на относительно не затопленный участок, взять паузу чтобы отдохнули кони- да. Разбивать лагерь- даже как то не смешно...