Морось, ночной холод, - в горах так и вовсе ночами прихватывает росу: конец сентября во всей красе.
Все прозрачно и чисто. Видно далеко, но.. немногое.

Осень - отличное время для прогулок. Летней жары уже нет, воздух стоит прозрачный и холодный, а ставшая разноцветной и яркой листва не успела еще осыпаться с веток. По хорошему очень - это время созерцательного покоя, подготовки к долгой зимней спячке и все в таком духе. Жаль только что не все способны ее оценить именно в таком, классическом ракурсе.
Так, например, третий из сыновей Феанаро осень любил много за что, но идея статичного наблюдения была ему чужда. Тем более если дела обстояли таким образом, что какая-то неведомая тварь повадилась кормиться неподалеку от жилья, в качестве закуски предпочитая скот с дальних выгонов. И ладно бы просто таскала, так нет же, еще и следы оставляла нетипичные, загадочные. Вот вроде след есть, а вот его уже и нету, поминай как звали.
Как раз по такому вот следу Охотник и шел уже давольно давно. В процессе выслеживания он успел обогатиться на информацию о том, что во первых похититель (и пожиратель) живности был явно двуногим и достаточно разумным, чтобы ходить не босиком. А во вторых, что этот самый обутый неизвестный следы очень старательно путал... До полного их исчезновения.

- Ну и как это называть?

Спросил Тьелкормо у своего спутника. Спутник, традиционно промолчал. Здоровенный пес, поросший пушистым белым мехом, распахнул пасть, вывалил язык и очень красноречиво вздохнул, после чего клацнул зубами и закружил, принюхиваясь к камням, пучкам жухлой травы и ветру. Видимо, даже у валинорского зверя возникали некоторые проблемы, связанные с преследованием их общей добычи. Третьему оставалось только напряженно ждать, чем закончится дело, и было это томительно и в некотором роде обидно, учитывая то, как далеко он уже забрался, и то, что чтобы сюда забраться, лошадь пришлось оставить. Не хотелось бы бросать так хорошо успевшее начаться дело....
Но мрачным предчувствиям не суждено было сбыться, по крайней мере не сейчас. Хуан наконец перестал кружить, остановился, внимательно глянул на двуногого участника и уверенно двинул вверх. Тьелкормо ничего не оставалось, как последовать за покачивающимся пушистым бубликом-хвостом. Пробираясь по склону вверх и время от времени используя копье как аналог дорожного посоха, он радовался тому, что Хуан не решил припустить вперед галопом. Гоняться за валинорским псом будучи пешим было бы, скажем так, затруднительно до полной нереальности.

К гребню этой цепи предгорий пройти становилось сложнее - собака помельче точно бы давно забуксовала, да и для двуногого нелегко было находить путь по поросшим влажноватым и скользким мхом камням. Выше было значительно, намного холоднее - кажущийся внизу легкомысленным ветерок здесь, наверху, леденяще целовел все доступные для тких "поцелуев" места, стягивая повлажневшую кожу в подобие корки. Для льда было рановато, но сомневаться не приходилось: еще пара недель, не больше - и пробраться по макушкам камней не удастся даже эльфу.
Пока же и четыре мохнатых лапы и две других, облаченных в сапоги, оскальзывались на так часто, только вот совсем наверху на четыре точки опоры придется перейти уже обоим. Запах ведет именно туда, но дальше проследить его почти что невозможно - щедрый на ласки ветер уже поигрался с оставленной уликой и какое-то хотя бы подобие следа заметно только в глухих расщелинах, в которые еще поди, долезь.
Объедняет же эти трещины совсем не удобство для прохождения, - из не видно. Не видно совсем с той стороны, где проходит тракт, поскольку сами эти морщины, пробитые в камне, надежно укрыты тенью. Настолько надежно и глубоко, что на дне пары разломов вполне себе без обмана угадывается настоящий лед. Запах же, перевалив кое-как через гребень ведет сквозь лед на север. А может быть и с севера.
Впрочем, кто бы ни ходил тут по льду, тени и с ним сыграли шутку. А может быть и не щутку. В любом случае на дне одной из узких довольно, словно трещина в зиму, расщелин ясно виднеется.. нечто. Темное, но неразличимое в сумраке теснины.
По крайней мере с высоты.

Долго ли, коротко ли...
По крайней мере сказители из народа эдайн именно этой фразой чаще всего обозначают отрезок времени, который персонажи их повествований проводят за каким-либо однообразным занятием. Этакая получается романтическая неопределенность. Но сказки и предания это одно дело, а суровая реальность совсем другое. Третий сын Феанаро, хоть и затруднялся точно сказать, как долго карабкается по камням, для себя мог вполне точно сказать, что время это наиболее точно было бы назвать "долго, дольше чем хотелось бы". Охота затягивалась, игра в горного козла увлекательностью не отличалась. Это вон Хуану хорошо, у него ноги четыре, а поклажи вообще нет! Знай беги себе вперед, тыкайся носом в землю, до поры, пока след есть. О, кстати вон он и закончился.
Белый пес еще немного повертелся, то забегая вперед, то сдавая назад, но безуспешно - далее либо ветер и погода постарались на славу, либо неведомое создание и правда было обучено летать. Все шло к тому, что охота обернется банальной утомительной прогулкой за семь верст киселя хлебать. Третий нахмурился, и с разочарованным видом оглядел склоны, покрытые куцей растительностью и глубокими трещинами. Видимо, придется возвращаться... Уже больше из упрямства, нежели из желания найти что либо, он прошелся вдоль склона, и как ни странно, это принесло свои плоды. На дне одной из расселин, давольно глубокой и такой узкой, что пролезть в нее можно было бы только с большим трудом и риском не героически застрять, было что то, что казалось не просто камнем или куском мха. На глаз это что то казалось не принадлежащим пейзажу.
"Ну, хоть что то.." уныло подумал Тьелкормо, опускаясь на землю возле расщелины и заглядывая в нее. Нет, разглядеть предмет не выходило, слишком темно было на дне, но и просто так уходить не хотелось. Третий еще раз критически оглядел разлом в породе, пришел к выводу что вниз не полезет, но изучать загадку не передумал. На глаз выходило, что если лечь на землю и попытаться подцепить валяющуюся внизу штуку копьем, то можно будет либо ее выудить, либо передвинуть так, чтобы разглядеть не вынимая. Конечно, валяющийся на брюхе и тыкающий копьем в разлом лорд должен был выглядеть давольно по дурацки, но на скалах не было иных наблюдателей кроме валинорского пса и, может быть птиц, а этих созданий Третий лорд не смущался. Впрочем, учитывая его настрой, он скорее всего не смутился бы и иных зрителей, включая братьев. Так или иначе, но упорный сын своего отца приступил в выполнению этого плана. То есть без лишней спешки улегся на скалу возле расщелины, и держа копье за конец принялся пытаться осторожно выудить то, что привлекло его внимание. Осторожно- это на тот случай, если предмет не очень прочный.
Хуан подошел, с интересом наблюдая за цирком. Наклонил косматую башку, заглянул вниз, видимо, пришел к каким то своим выводам, но по своему обыкновению никак не прокомментировал, а просто принялся наблюдать.

Начинаем-с.

Первое, что бросилось в глаза по прибытии на место - это оставленная возле дороги лошадь.
Тристан остановил свою и огляделся вокруг, но никого поблизости не увидел. Мыслей о том, что эту лошадь могли попросту бросить, не возникало априори - слишком это... накладно. Более логичным выглядело другое объяснение: дальнейший путь был довольно труднопроходим для копытного четвероногого, вот его и оставили. Тогда становилось интересно, кто этот оставивший и что он забыл в этой труднопроходимой местности.
А ещё более занимательным был вопрос о том, сколько ещё самому Тристану тащиться до намеченной цели. Но сколько бы ни оставалось, очевидным был тот факт, что подвиг неизвестного придётся повторить. Конечно, перспектива идти дальше пешком смотрелась мрачновато, но не возвращаться же. К тому же, что-то подсказывало спешившемуся парню, что его цель - там, впереди, и большая часть пути пройдена.
Подсказывало или нет, но Тристан не привык верить тому, что не доказано. То есть, если лорд Келегорм взаправду там и эта лошадь - его, то хотелось бы лично убедиться в этом - или в обратном. Так что шестнадцатилетний представитель человеческого рода пошёл вперёд. По мере продвижения дуновения ветра становились всё более ощутимыми, причём дул он в лицо - приятного мало, прямо сказать. К тому же, приходилось время от времени глядеть под ноги, дабы обо что-нибудь не споткнуться. Примерно в таком духе прошло некоторое время (немаленькое, надо заметить), прежде чем где-то впереди послышались звуки - то ли чьих-то шагов, то ли чего-то на них похожего. Тристан остановился и прислушался. Шаги были довольно тихие, а идущий, судя по всему, двигался не навстречу, а в том же направлении. Вскоре звук совсем пропал. Не думая дольше положенных нескольких секунд, Тристан пошёл дальше и ещё через несколько минут набрёл на довольно занимательную картину. Такую занимательную, что остановился на некотором расстоянии. "В лесу стоял прекрасный аромат, и я тоже остановился постоять". Только тут было гораздо интереснее, чем какой-то запах. Во-первых, если юноша не обознался и вообще правильно представлял себе лорда Келегорма, то это был он (таки не подвело предчувствие!). Но это ещё ладно. Во-вторых, лорд, если это был всё-таки он, лежал прямо на земле и явно пытался либо что-то найти в одной из расщелин, либо уже нашёл и пытался это достать. Задумчиво почесав макушку, Тристан не торопясь подошёл ближе к расщелине, опустился на корточки и пополнил собой ряд наблюдателей. Глянул сначала вниз, потом на пса, наконец – на лорда и зачем-то спросил последнего:

- И как, есть там что-нибудь?

Предмет был вполне себе прочен - во всяком случае прямое попадание копья вполне выдерживал, а вот подцепляться не хотел - так и эдак уходил от того, чтобы вытащиться наверх, а наколоть его (если кто пробовал), так и вовсе не вышло. По всему выходило, что штука не то была трупом животного, не то сделана из трупа, не то просто была хитрым куском волосатого трупа. Через довольно значительное время и множество попыток (дно расщелины было неровным, что не облегчало задачи) копье таки зацепилось кончиком за особо удачно подвернувшийся колтун, торчащий из почти-уже-добычи. Чтобы вытащить находку теперь требовалось только терпение и осторожная координация движений.
В это же время погода словно раскаялась в своем поведении, туча взялась совершенно ниоткуда и теперь, переползая раздувшимся от пережора брюхом через северные отроги, неминуемо грозила накрыть собою и тракт и предгорья.
Под тучей было темно и мокро - там шел дождь.
А может даже и снег.

-Есть!
В некотором роде это был даже не столько ответ на вопрос нежданного визитера, сколько констатация факта случившегося успеха в нетривиальном деле выуживания неведомо чего из расселины. Следует также отметить, что лорд не счел нужным отвлекаться от своего занятия, дабы поприветствовать человека, да и вообще вел себя как в родной гостиной. То есть занимался своими делами. Очень неосмотрительное, беспечное даже, поведение, если не учитывать того факта, что за нежданными гостями в это время следил очень большой и умный зверь.
Хуан уделил пришельцу куда больше внимания. Белый пес серьезно глянул на человека, этак с ленцой, присущей очень большим собакам, прекрасно знающим о своих габаритах, поднялся на лапы, сделал пару (а больше и не требовалось) шагов в направлении незнакомца. Далее этот самый незнакомец был тщательно обнюхан- сперва с расстояния, а потом уже большой влажный нос пару раз ткнулся куда то в район человечьего уха. те, кто был с Хуаном знаком достаточно, чтобы выучить привычки и особенности пса, могли бы заподозрить, что в ухо - это из хулиганства. То есть пес счел человека не опасным. Совершив эти ритуальные действия зверь отошел на прежнюю позицию и не уселся, а прямо-таки улегся, вытянув лапы и замерев, но следя на незнакомцем глазами. По песьей извечной привычке- ради порядка и на всякий случай.
Пока же происходили все эти ознакомительные маневры, лорд успел обрадоваться и огорчиться, последовательно. Потому что сперва неведомая штука все-таки подцепилась, и даже начала извлекаться, ровно настолько, чтобы понять, что предмет сей никак не природного происхождения, и к его созданию были приложены чьи-то руки. Ну а потом от того, что подлое изделие неведомого умельца все-таки соскользнуло с копья обратно, и если хочется его получить, то надо начинать "сухопутную рыбалку" по новой. Впрочем, второй "подход к снаряду" Третий решил отложить. Немного. Положив копье на землю рядом с расщелиной, Тьелкормо из положения "лежа" перешел в положение "сидя", окинул гостя крайне заинтересованным взглядом и перешел к главному.
-Здравствуй, человек. Встретить тут кого-либо это неожиданно. Что ты тут делаешь?
Вопрос был вполне доброжелательным, с заметной долей интереса. Человеческий детеныш (ну по крайней мере на первый взгляд человек был скорее крайне молод, чем что либо еще) не выглядел потенциальным источником неприятностей, если судить на первый взгляд. Потом, конечно, может оказаться по всякому, люди бывают разные во всех смыслах, но лорд не видел причины опасаться одного единственного представителя племени эдайн так сказать в превентивных целях. Если же первое впечатление окажется не верным, то что уж тут, человек будет сам виноват.

Тристан вглядывался в расщелину, дабы увидеть то, что могло так заинтересовать лорда Келергома, что тот решил собственноручно это добыть. К кому было обращено то самое сказанное лордом "Есть" - к Тристану или к самому себе, парень решил пока не выяснять: бросив взгляд на охотника, который занялся вылавливанием с удвоенным старанием и осторожностью, он подумал, что лучше пока его не отвлекать. Тем более, если процесс выуживания увенчается успехом, то и сам Тристан сможет увидеть, что же там такое интересное - а может и ценное.
Пока Тристан за всем этим наблюдал, кое-кто, похоже, решил понаблюдать за самим Тристаном. Боковым зрением последний заметил, как белый пёс поднялся на лапы и подошёл ближе. "Человеческий детёныш" переключил своё внимание на него, и теперь уже оба изучали друг друга, отличаясь только тем, что человек не принюхивался. Пёс же, что-то сообразив, подошёл ещё ближе и выбрал следующим объектом изучения человечье ухо.
- Эй, - негромко сказал Тристан псу, рефлекторно отклонившись немного от его морды и втайне надеясь, что за обнюхиванием уха не последует его откусывание. Опасения не оправдались, зверь отошёл и улёгся рядом.
- Ишь ты, охранник, - не без одобрения заметил парень, протягивая руку, чтобы потрепать охранника по загривку. Как раз в этот момент копьё лорда легло на землю (судя по всему, выудить нечто из расселины всё-таки не удалось), а сам лорд сел, повернувшись, наконец, к человеку лицом. И человек окончательно уверился в том, что не обознался. И в том, что теперь дороги назад точно нет. Да и оставалось "пройти" совсем немного. "Всего-то" напроситься в оруженосцы к эльфийскому лорду.
Рука остановилась на полпути, когда Келегорм взглянул на Тристана и заговорил. Весьма доброжелательным тоном, кстати. Это облегчало задачу с одной стороны и затрудняло с другой: тон мог и обманчивым оказаться.
Но это лишь повод быть настороже на всякий случай, а никак не отказываться от затеи, тем более сейчас. Руку парень не убрал, всё-таки дотянувшись ею до загривка пса.
- Да, неожиданно, - отвечал он тем временем на поставленный вопрос, взглянув на лорда. - Должен признаться, что и я Вас здесь не ожидал увидеть, хотя именно Вас и искал. - Дальше предстоял разговор серьёзный, поэтому Тристан, убрав руку от пса, выпрямился, но остался сидеть - чтобы не глядеть на лорда сверху вниз. Дальнейшие слова стоило выбирать в зависимости от того, как Келегорм отреагирует на такого рода заявление. Ведь наверняка его не каждый день ищут выходцы из племени эйдан. И уж тем более не каждый день эти самые выходцы говорят ему нечто вроде "я желаю быть Вашим оруженосцем".

- Прямо вот именно нас?
Тут надо заметить, что во первых ответ человека лорда немало удивил. Ну правда, надо быть либо очень везучим, либо провидцем, чтобы предположить что конкретный эльда с псом будет шарится по горам именно в это время именно в этом месте. Да, Третий засчитал вежливое по человеческим обычаям обращение в множественном числе не как форму вежливости, а именно как множественное число. Дескать я, такой-то человек, ищу эльфа с собакой. То, почему если ты хочешь кому то выразить уважение, то с этим кем-то надо говорить так, будто его минимум два - было за гранью логики. А вот уверенность, с которой пока безымянный еще человек говорил о том, что нашел именно то, что искал, была вполне понятна Третьему и удивления не вызывала. Не так уж много в этих землях псов, обладающих снежно-белой шкурой, к которым прилагаются светловолосые нолдор.
-И что за нужда тебя заставила так далеко идти, чтоб искать нас?
Третий покосился на Хуана, явно давая понять собеседнику, что под этим "нас" он понимает себя вместе с псом. Пес, что примечательно, из разговора самоустранился, поднявшись на лапы и встряхиваясь. Хуан поднял широкую голову к небу, глядя на приближающуюся тучу и ловя носом ветер. Ветер пах холодом и непогодой, и с точки зрения пса было очевидно, что если двуногие не хотят как следует почувствовать на себе все прелести снега с дождем, то им надо заканчивать свои дела тут, но по врожденной деликатности, присущей всем собакам от природы, давал занятым двуногим самим придти к аналогичным выводам.

Некоторые люди, находящиеся на высокой должности - или просто безмерно сами себя уважающие, - говорят о себе во множественном числе, таким образом подчёркивая свою значимость и вынуждая остальных обращаться к ним исключительно на "Вы". Распространялось ли такое на представителей других рас, человек не знал, но это ему, собственно, и не мешало. Странная причуда - и только. Забавная даже.
К чему я это всё пишу? К тому, что после первого услышанного вопроса Тристан было подумал, что у Лорда точно такая же причуда. Которая добавила в и без того занятную картину Третьего ещё одну интересную черту. Правда, последовавший за этим ещё один вопрос и жест (кивок головы в сторону пса) заставил тут же вычеркнуть эту мысль, заменяя её другой. От которой человек чуть было не рассмеялся, поняв, в чём тут соль. Но вместо этого только немного улыбнулся - остаться полностью серьёзным всё-таки не получилось.
Зато улыбка могла сойти за ту, которой подтверждают правильность высказанной собеседником мысли.
- Ну да, именно Вас и искал.
Хотя то, как Лорд Келегорм отреагировал на обращение человека к нему на "Вы", позабавило.
- В смысле, это конечно логично, что у охотника есть собака, но я всё-таки имел в виду не вас двоих, а Вас одного, - тут же объяснил Тристан. Объяснение, надо сказать, вышло кривоватое, зато дававшее понять однозначно, что имеет в виду человек.
Что заставило его идти в указанную знающими людьми сторону - в принципе, ответ на этот вопрос для самого Тристана лежал практически на поверхности. Вот только пересказывать целый кусок своей биографии ему не хотелось - слишком долго, да и не выкладывать же всё сразу, пусть и Лорду. Будь они давно знакомы - ещё ладно бы, а так надо было как-то всё изложить покороче. Также не стоило говорить и о непонятно откуда взявшейся уверенности, что всё пройдёт так, как этот шестнадцатилетний человек задумал. Хотя он почему-то не надеялся, а именно что был уверен. Ну почти.
А значит, отбросив всю эту ненужную "шелуху", оставалось сказать только следующее.
- В моём возрасте уже как-то неприлично сидеть дома, под крылом у.. родителей. - Небольшая заминка, но всё же договорил. Зачем Лорду знать то, что на службе не пригодится? - Потому я и решил отправиться на службу. Именно Вас я выбрал потому, что наслышан о Вас как об успешном охотнике. И то, что я нашёл Вас намного быстрее, чем ожидал, может говорить о том, что я на правильном пути.
Вот так, явно давая понять, чего он хочет. Конечно, ситуация, мягко говоря, немного отличалась от того, что представлял себе Тристан. То есть он и вовсе не думал, что обстановка будет именно такой и что Келегорм будет вот так, по-простому, сидеть возле него и говорить с ним. Но всё вышло так, как вышло. И слова человека получились не такими, какими они вышли бы, будь всё, скажем так, "по стандарту".
Но человек не настаивал. Он дал понять, чего хотел и зачем проделал такой путь. А теперь оставалось ждать ответа. От которого зависело, надолго ли пересеклись пути Лорда Келегорма и сына погибшего охотника - Тристана.

- Ну, все бывает в этом мире.
Раздумчиво произнес лорд, ловя себя на том, что логика смертных совершенно ему, представителю народа эльдар, совершенно недоступна. Вот есть парень, видимо, взрослый, который хочет реализовать себя, найдя себе лорда... И вот этот же парень решает, что совершенно ему незнакомый лорд, которого он в глаза не видел и знает только по рассказам (которые, как известно, редко бывают совершенно точными, хоть в одну сторону, хоть в другую), ему, парню, подойдет. А если этот лорд например, имеет совершенно принципиально другие представления о правильности или не правильности чего либо? нет, определенно людям свойственен какой то фантастический авантюризм, аж зависть берет. И, на этом фоне, оставался еще один вопрос, может быть менее важный, но не менее интересный.
- Скажи, путник, как твое имя, и... даже не знаю, как спросить. Я не великий мастер в наречии эдайн, но, мне кажется, что ты обращается ко мне во множественном числе. ну, будто меня -много. Почему ты так делаешь?
нет уж, если какие то вопросы можно прояснить прямо вот так сразу, то сразу это делать и надо, а то мало ли что потом начнет происходить. Да и в принципе, ну зачем откладывать в долгий ящик что бы то ни было, для совершения чего нет никаких препятствий? Так вот и вышло, что Третий сын Феанаро сидя на земле возле расщелины в горах, спрашивал пришедшего спроситься на службу человека не о его, человека, талантах и подвигах, а о вещах к делу относящихся мало. Вот, по лингвистике, например....

Удивился ли Лорд тому, что на его голову (пусть и в переносном смысле слова) свалился молодой человек и попросился к нему на службу? По выражению лица Третьего Тристан этого не определил, а потому с удвоенным вниманием выслушал то, что он скажет, надеясь хотя бы в словах найти выражение того, как Лорд отнёсся к услышанному.
Однако эльф дальнейшими словами "свернул" в другую сторону, не став ходить вокруг да около и решив уже напрямую узнать, что это за "Вы" неоднократно звучало в его адрес. А заодно выяснить одну небольшую, но очень важную деталь.
"Тристан, ты дурень, - спохватившись, мысленно отругал себя человек. - Представиться как раз нужно было в первую очередь. Какова бы ни была ситуация..."
Впрочем, время назад не провернёшь, поэтому оставалось лишь только устранять досадную оплошность.
- Прошу прощения, что не представился сразу, - произнёс он. - Моё имя - Тристан.
Секунду помолчав, он продолжил, отвечая уже на следующий вопрос:
- Да, всё верно. Видите ли, среди людей обращаться к собеседнику на "Вы" - значит оказывать ему уважение. И к старшим у нас положено обращаться именно на "Вы". Так уж получилось, что вежливое обращение совпадает с обозначением множественного числа. Никто особенно не задумывался о причине такого совпадения, но я считаю, что так человек признаёт превосходство собеседника перед собой, превосходство его ума и опыта. Потому так и повелось.
Закончив говорить, Тристан снова приготовился слушать и улавливать в голосе и словах Лорда Келегорма хотя бы намёк на согласие - или же несогласие. Чтобы хотя бы примерно знать, на верном он, Тристан, пути или нет.

Надо сказать, что полученные (сорвершенно новые) знания об особенности языка людей и их культуры произвели на Третьего заметное впечатление. Все-таки форма уважения, согласно которой надо было делать вид, что собеседника несколько больше, чем один, была где то за гранью логики... Хотя, почему за гранью?
- То есть, если говорить грубо, то получается "ты, с кем я говорю сейчас, настолько велик, что относишься к обычному человеку, как относилась бы к нему группа людей. Есть просто один человек, а есть куча в одном лице"?
Нельзя сказать, что последовательность и упорство были отличительными чертами Охотника, скорее даже наоборот, но если что то привлекало его внимание, то заниматься увлекшей ерундой он мог с восторгом и погружением таким, что только диву даваться оставалось. Тристану же достался крайне озадаченный взгляд. Эльда смотрел на человека так, словно этот самый человек сейчас раскрывал перед ним удивительные и важные истины. Много более важные, чем загадочное содержимое оврага или надвигающаяся непогода. Наконец Третий пришел к неким однозначным (для себя) выводам.
- Нет, так не правильно. Давай ты будешь называть меня так, будто бы меня не много, а я один. Что же касается остального, то давай вот как поступим: ты  пойдешь со мной, и поглядишь как у нас все. А то вдруг тебе не понравится и ты передумаешь? Такие вещи, как решение идти к кому то на службу лучше принимать точно зная, куда ты идешь и каков тот, кого ты хочешь видеть лордом своим не с пересказа, а по личному впечатлению. Но сперва надо все же вытащить ту штуку из распадка. Есть идеи, как бы это ловчее провернуть?
Что ни говори, а язык эдайн был Охотнику не то чтобы не знаком, но не вполне привычен, так что фразы выходили специфичные. Этакая смесь высокопарного слога и некоторой бедности словарного запаса.

Пёс с интересом слушал завязавшийся разговор. Встретить человека в таких местах было более, чем забавно. После тщательного обнюхивания новоприбывшего, Хуан решил, что он вполне заслуживает доверия и снова улёгся возле дыры. Вообще, было не так уж и тепло, как хотелось бы псу, так что все эти длительные разборки на предмет обращений, имён и разнообразных тонкостей человеческих наречий не вызывали особого восторга. Хуан нетерпеливо повилял хвостом и издал несколько тихих урчащих звуков.
Поняв, что все эти объяснения затянутся надолго, пёс поудобней развалился и принялся выгрызать уже порядком извалявшуюся шерсть меж когтей. Двуногому было проще: в его сапогах не возникал лёд, а в густой шерсти пса, между пальцев - только так. Надо сказать, выглядел пёс весьма увлечённо своим занятием, периодически вставляя своеобразные пёсьи реплики в диалог.
Вообще, людей Хуан видел мало. И этот совсем молодой двуногий... с одной стороны, по меркам и эльфов, и самого Хуана, он совсем недавно появился на свет. А с другой, детёнышем его уже было не назвать. Некая переходная фаза между детёнышем и взрослой особью. Кажется, таких называли "подросток"? Вообще, картина интересная. Хозяин кажется удивлённым, что к нему вдруг приплёлся человечий подросток и пытается навязаться. И вот откуда Тристан взялся? Откуда он слышал о Келегорме? То есть, от кого? И, главное, что он себе представлял? И когда они наконец решат вытаскивать то, что лежало на дне провала? В этом была основная проблема двуногих: они много разговаривали. Слишком много. Нет бы так: "Я Тристан, я хочу служить тебе, лорд!" - "Хорошо, Тристан, попробуй". Двуногие любопытны, но всё, что интересует, можно выяснить уже в тепле, когда не надо будет больше бегать по горам и ловить всяких нехороших тварей. Закончив с правой лапой, Хуан переключился на левую: потому что во всё должен быть порядок. А чистые лапы - значит, долгий и уверенный бег. Они найдут похитителя скота и пойдут домой. Есть, купаться, и в тепло.
- Гав. - Многозначительно гавкнул пёс, внимательно глядя на двуногих. Пускай уже решают что-то друг с другом и принимаются за дело. Пёс в эту яму не полезет, а у хозяина есть копьё, которым можно всё достать. И у него почти вышло же.

- Ну, если совсем грубо говорить, то нечто вроде этого, - согласился Тристан, не уставая удивляться, насколько эта тема с обращениями была интересна Третьему. Всё-таки, стоило признать, что ему, Тристану, ещё предстоит узнать Лорда поближе. Судя по всему, если тот чем-то интересовался, то оторвать его от объекта его интереса было довольно-таки сложно. "А я ведь тоже такой... От отца мне досталось, скорее всего", - подумал человек, увидев направленный на себя озадаченный взгляд. Видимо, Лорд мало общался с представителями рода человеческого и поэтому его крайне интересовали особенности этой расы. А ещё у него была интересная манера речи: то ли знание языка сказывалось, то ли что, но строение фраз выходило порой забавным. Правда, существовала вероятность, что сам Тристан говорил бы примерно так же, если бы именно ему пришлось переходить на другой язык при общении с эльфом.
Тристан всё же внимательно выслушал то, что сказал далее Третий. Посмотреть, "как у них всё"? Должно быть, это что-то вроде испытательного срока, чтобы и Келегорм присмотрелся внимательнее к парню, и сам Тристан - к Келегорму. Предложение выглядело вполне себе логичным, хотя всё же отличалось от того, что представлял себе сам парень. Это приятно удивляло: всё-таки не всё в этом мире происходит "по стандарту", есть ещё место неожиданностям, импровизации...
- Хорошо, - кивнул парень, - я согласен. И постараюсь обращаться к Вам, то есть к тебе так, как здесь считается правильным.
Он посмотрел в сторону расщелины. Постарался всмотреться повнимательнее, а затем поинтересовался:
- А что там, внизу? Может, имеет смысл попробовать спуститься туда?

Что такое плохая погода? Плохой может быть плохой, когда тебя поливает дождь как из ведра, а пронизывающий холодный ветер так и норовит бросить в лицо те же капли, или так поддать порывом в спину, чтобы ты подскользнулся и пропахал изрядное расстояние по жидкой и липкой грязи. Плохой может быть погода и такая: тебя попросту зноем размазывает по земле, а уже сухой ветер словно выдувает бодрость. То, что происходило над ущельем сейчас напоминало перспективу первого варианта. Однако рыжая аварэ явно рассчитывала добраться до более-менее сносного укрытия до того, как туча окончательно решит, что полить дождеснегом, замеченным ею в распадке, уже попавшем под сине-черные разводы неба, именно эти склоны - отличная идея. Гильрис возвращалась в Аглонскую крепость после разведко-охоты. Как обычно, одно другому не мешало. Наблюдения, отстрел неосторожного все ещё в некоторых местах мелкого зверья, годного на еду для одного ил доставку одним до крепости. Капля в море для большой дружины, но и море состоит из таких вот капель. На этот раз, правда, пришлось с одним из дозоров поохотиться на совершенно другую дичь. Не менее дурную, но неприятную. И более хитрую. Но не добычу. Добыча лучницы состояла из пары зайцев. Заяц мог остаться один, но она рассчитывала попасть в крепость раньше, чем возникнет необходимость пустить его на еду вот-прям-сейчас.
Между тем в процессе спуска Тинпилин заметила какое-то копошение в распадке. По мере приближения и внимательного разглядывания это копошение преобразовалось в её же сюзерена, его огромного пса (которого было сложновато не заметить) и ещё кого-то. Кто-то был мелковат для эльфа взрослого, но крупноват для эльфенка. Скорее себе под нос.
- Кого это он нашел? И что они расселись возле этой щели?!
Но маршрут спуска охотница изменила так, чтобы уже оказаться возле колоритной компании. Почуять ей мог только Хуан, которому и в наблюдательности ,и в нюхе не откажешь. От Лорда и его спутника её скрывал плащ, умение маскировки и простенький отвод глаз. На последнем уступе, с которого уже пришлось бы прыгать - немного не рассчитала всё же - Гильрис остановилась, убирая чары и откидывая капюшон.
- И что же интересного ты тут обнаружил, мой Лорд?

Оффтоп:

- Залезть... То есть спуститься. Это могло стать хорошим планом, но есть и минус. Трещина узкая, можно застрять, а это не годно. Я застряну точно, а вот ты...
Третий из лордов Первого Дома критически оглядел человека, склоняя голову на бок. Было в этом жесте что то неуловимо роднящее эльфа с собственным псом. Хуан точно так же разглядывал новые для себя предметы. Ну, или если быть менее лиричным, то так можно осматривать коня, размышляя о том, подойдет ли он для долгого перехода? А груза унесет много? Не засекается ли на галопе? Ведь действительно, человек по телосложению и габаритам был несколько мельче откровенно рослого и совсем не узкого в кости эльфа...
- А вот ты может быть и смог бы.В крайнем случае, нас тут оба-два, можно вытянуть.
Вероятно, это был не самый взвешенный и разумный план, но уж какой был. Может быть, человек и эльф даже начали бы его осуществлять, но на арене действий появился новый герой. Вернее, героиня. Традиционно, рыжая дева почти что свалилась на головы присутствующих. Что ж, к внезапным появлениям (и пропажам) своей Верной Лорд вполне привык, и ни малейшего неодобрения такой образ несения службы в нем не вызывал.
- Непонятную штуку. Мы с Хуаном шли по следу, и он сперва начал теряться, но прежде чем исчезнуть совсем, он привел нас к этой дыре, и предмету на дне. Я думаю, его мог потерять тот, кто шел до нас этой тропой.
Бодро рапортовал Третий, улыбаясь новоприбывшей деве, после чего приглашающе махнул рукой. Дескать, присоединяйся, погляди какое тут сокровище бесхозным валяется. Водилась за Охотником такая черта- занимаясь ерундой, он был готов с энтузиазмом и радостью подключить к этому занятию максимальное количество участников. Чаще было сложнее отказаться от подобных предложений...

Двуногие наговориться не могли, а, между прочим, было ну очень не жарко. Но, долги ли, коротко ли, разговор шёл к нужному руслу, а точнее, к решению, как вытащить то, что лежало в расщелине, и кто туда полезет. Хозяин начал очень внимательно изучать человеческого подростка, который назвался Тристаном, и пёс решил к нему присоединиться. То есть, встал, подошёл и снова внимательно обнюхал двуногого и даже ткнулся носом в его руку. Хозяин хотел, чтобы подросток влез в расщелину, но разумно ли это? Хуан, если честно, сомневался и с некоторым неодобрением посмотрел на Третьего, затем подошёл к расщелине и внимательно принюхался. Вроде ничего опасного там не было, но...
Неожиданно ветер принёс ещё один запах, вполне, надо сказать, знакомый. К ним приближалась самка двуногого, названная Гильрис, верная хозяину и вообще, весьма надёжная эльфийка. Хаун оглянулся на неё и хотел было ворчиливо гавкнуть, потому что не пристало к хозяину подкрадываться со спины, но самка двуногого обнаружила себя сама. Ну вот, теперь Келегорм ещё надолго отвлечётся от важного занятия. Хуан издал шумный вздох - скуление он почитал недостойным пса его статуса - и снова уселся на холодный камень, лишь одарив самку двуногого приветственным гавом.
Хозяин, конечно же, решил втянуть и Гильрис в своё действие. Хаун надеялся, что они не станут мешать друг другу и не свалятся туда все вместе. Это было бы уже слишком, право!

Лорд Келегорм и его пёс, видимо, решили ещё повнимательнее изучить человека, поскольку первый склонил голову набок, чем напомнил второго несколькими минутами ранее, ну а второй подошёл поближе и принялся обнюхивать. Тристан же переводил не лишённый удивления взгляд с одного на другого. Видимо, его предложение спуститься в расщелину и вытащить то, что там лежало, было серьёзно рассмотрено. А ещё эти двое выбрали наиболее подходящую, на их взгляд, кандидатуру. В принципе, Тристан был бы не прочь попробовать, тем более что его тоже заинтересовало, что же такое там покоится внизу. К тому же, Лорд сказал, что в случае чего может вытянуть человека оттуда. И наверняка это выйдет у него лучше, чем пытаться выловить ту странную штуковину, скрывающуюся на дне.
- Ну, можно и попробовать, - выдал парень, подходя ближе к псу и тоже вглядываясь в расщелину ещё раз. В этот момент Хуан оглянулся куда-то в сторону, будто заметив что-то. Тристан тоже обернулся, но ничего не увидел.
- Что там?
Интересно, на что обратил внимание пёс? На какой-нибудь запах, едва различимый звук или же ещё что-то? Впрочем, Хуан не подал никаких знаков об опасности, значит, там что-то безобидное, чем бы оно ни было. Пожав плечами, парень принялся было снова вглядываться в расщелину, но внезапно прозвучавший женский голос заставил выпрямиться и снова обернуться.
"Как она тут очутилась? Её ведь только что не было. Не из воздуха же возникла?" - думал Тристан, в то время как незнакомка завела разговор с Лордом. (Видать, знакомы они были.) Человеку же оставалось только наблюдать, поскольку вмешиваться в чужие разговоры было не в его правилах.
Келегорм в этот момент жестом пригласил девушку присоединиться то ли к разглядыванию расщелины, то ли к попытке вытащить нечто оттуда. Интересно, согласится или откажется?

- Штуку? - аварэ весьма скептически уставилась в расщелину, на дне которой и правда что-то виднелось. Странное, и наверняка интересное. Что-то, а дважды приглашать непоседливую рыжую было не надо. Так что вскоре она не только уставилась, но и спрыгнула к честной компании, и свесилась вниз. - Определенно это что-то неприродное. В плане я даже сомневаюсь, что это что-то когда-то бегало, прыгало и летало. Само, по крайней мере.
От собственно рассматривания её отвлекло движение сбоку. Собственно тот самый человек. Точнее ребенок. Или не ребенок, а постарше. Судя по всему, он с Келегормом уже нашел общий язык.
- Я так понимаю, лезть туда предлагалось тебе? И вы уже решили, каким, собственно. образом будете производить обратный процесс поднятия обратно. Вместе с загадочным чем-то? Кстати, меня можешь называть Тинпилин. Очень приятно. Заранее. Хуан, тебе особые приветствия.
Прерывистость мысли в разговорах аварэ стала появляться не так давно. Чаще всего это происходило рядом со вполне конкретным эльда, и имело целью его запутать. Только вот на это раз это желание сыграло с охотницей злую шутку. В процессе вертения головой равновесие нарушилось, центр тяжести сместился, увлекая Гильрис в эту самую расщелину. Причем весьма так определенно увлекая - без вариантов "за что-нибудь зацепиться".

Ну что ж, цель запутать рыжей выполнить удалось. И перевыполнить даже, так как с определенного момента пламенной речи, произнесенной аварэ, Третий улавливал хорошо если общую суть сказанного. Суть, по мнению лорда, была такой: рыжая разделяет его мнение касательно того, что предмет на дне расщелины странный и не против оный предмет изучить. И вообще, красноречиво вздыхающий Хуан намекал, что изыскания разного, на дне оврагов валяющегося, стоило бы завершать... А то погоды, скажем прямо, не летние стоят. Смешно или нет, но белый пес являлся именно тем существом, к мнению которого Третий прислушивался чаще иных. Возможно, потому, что пес никогда не говорил лишнего и не беспокоился о ерунде... Он вообще был крайне уравновешенным и разумным в суждениях созданием, волкодав валинорский... Но развить эту мысль не вышло- рыжая, столь же стремительно, как и появилась, с арены действий решила пропасть. Ага, в расщелину.
- Стоять!
Несколько запоздало скомандовал Турко, присовокупив к выкрику некое слово, указывающее на то, что с языком людей лорд все же знаком, но не с тем его сегментом, который в обществе, отличном от пьяных орков, можно применять. Хорошее слово было, емкое и сочное. Параллельно с выкриком, Охотник метнулся ловить "беглянку", причем получалось так, что в случае успеха, падающую "деву в беде" ждало бы выуживание из дыры в земле за шиворот...

Самка двуногого, подойдя к расщелине и поприветствовав всех, а пса в особенности, начала говорить. Долго, путано и быстро. Пёс пришёл к выводу, что ещё один вздох будет излишним, и сдержался. Хоть и с трудом. Вместо этого он чихнул. Хозяин уже давно понял, на что волкодав намекает, но чем больше двуногих тем больше слов, а чем больше слов - тем больше времени уходит впустую, и тем больше ненужной суеты.
А суета приводит к печальным последствиям. Например, к падающим в расщелину самкам двуногих! Конечно, быстроте реакции Хуана могли позавидовать многие животные и даже тёмные твари, но и у неё есть предел: пёс огромным стремительным прыжком оказался на краю расщелину и попытался ухватить самку за какую-либо часть одежды. Этой частью оказался край плаща, но нигде не было никаких гарантий, что тряпка выдержит вес названной Гильрис. Она не была тяжёлой, конечно, но ничего нельзя было сделать гарантированно.
Одновременно с псом самку ухватил и Келегорм, обнаруживая удивительный, богатый и красочный словарный запас. Даже Хуан, который знал хозяина давно и подозревал того иногда в не очень пристойном для нолдо его статуса поведения, слегка удивился. Но бросать осуждающие взгляды он будет потом, сейчас важно вытащить самку.