Р. Келон горная, быстрая, незамерзающая. Течение есть, пороги есть, утонуть - раз плюнуть.

отсюда 31.12.454

Келон явно не делал разницы между ночью и днем, равномерно заполняя пространство вокруг себя журчанием и бульканием. Русло реки не раздалось вширь, заключенное в обрывистых берегах, но заметно прибавило в глубине, а сам Келон - в течении. Удержать лодку при погрузке было сложно, ещё сложнее - впрыгнуть в нее последнему, не промазав мимо бортов: двое матросов против такого течения уже не выгребали.
К моменту отплытия зимний тёмный рассвет уже подкрашивал небо пародией на тёплые цвета, нависшие низко тучи готовились порадовать не то дождём, не то снегом. Здесь было уже заметно теплее, чем в предгорьях, потому в итоге с неба россыпью посыпался крупный, прозрачный град.
Вода же в Келоне ничуть не прогрелась и от льда отличалась тем только, что текла - это проверил на себе экипаж первой лодки, изрядно намочивший своего капитана на старте. Над рекой пронеслись первые энергиные возгласы за сегодня.
До первых порогов, ожидавшихся чуть севернее Нан Эльмот, было три часа гребли, даже с учетом весьма быстрого течения.

Пока они утаптывали площадку для лодок, посыпался крупный град. Кого-то щелкнуло по затылку, кого-то по спине, Карнистира - по носу. Он заворчал и натянул капюшон.
После поворота Келон стал глубже бежал еще быстрее. Так что Роньо, толкавший первую лодку, окунулся по пояс. Судя по ругательствам, далеко разнесшимся над берегами, он был этим огорчен. Карнистир попробовал воду рукой и решил, что тоже огорчился бы. Но раз уж тут стало теплее, чем было у Химринга, у Роньо была возможность высушить на себе штаны, пока они не замерзли.
Другие оказались ловчее - вторая и третья лодки спустились на воду без потерь. Карнистир же чуть было не поскользнулся на гладких придонных камнях, но вовремя передумал и вскочил в лодку - она заметно качнулась, хоть и не черпнула воды.
От града, весело стучавшего по спинам гребцов, удалось уплыть довольно быстро. В короткие передышки, когда не было надобности махать веслом, Карнистир выгреб со дна лодки скопившиеся градины и подарил реке. Келон порадовался и нес их быстро, только успевай оглядывать берега. Впрочем, на третий час гребли берега радовать перестали - стали крутыми и высокими, кое-где сплошь поросли кустами. До этого Карнистир раздумывал, проходить ли пороги близ Нан-Эльмота посуху или на лодках, но теперь раздумывать было нечего. Мало где можно было высадиться на берег, а волок обещал быть долгим и трудным. И он решил верить в силы своих гребцов.

Самое время.
Высокие берега постепенно становились скалистыми, каменистыми и попросту отвесными. В русле начали попадаться крупные камни, иногда образующие короткие шиверки - Келон заводил ту самую песню, которую лучше всего слышно было от Нан Эльмот - череду журчаний, шумений и ворчаний, какие вода успевает издать, протискиваясь через забитое камнями русло. У левого берега показались первые вымоины в скале, выбитые резво несущейся водой. Гребенки прижимов из свешивающихся с берега выворотней делали левую часть реки малопригодной для плавания, а где-то впереди шумел первый, разминочный, падун.
Провожающие из Химринга наверняка не забыли сказать, что на самом деле слышно только первую ступеньку, с водопадиком высотой всего-то метр, а вторую, опасную, традиционно скрывает поворот, гасящий звук. Шиверы и шкуродёр вокруш Нан Эльмот и вовсе слышно не было - далеко слишком: даже если лодки впишутся в порог с первого раза и никто не перевернётся до ровной воды ещё добрых три часа и четыре пересекающих реку горных ступени.

Пока же Келон петлял, словно заяц, закладывая повороты каждые три-четыре метра так, что ни посмотреть, что там, впереди, ни разогнаться - только отгребайся: направо, налево, направо, налево...
Именно поэтому водопад они нашли именно тогда, когда передний гребец вылетевшей из-за поворота лодки уже практически висел в воздухе.

Вскоре Келон, и без того шумный, расшумелся окончательно - вода журчала, плескала, звенела, ревела, даже громыхала кое-где. Над левой половиной и без того неширокого русла нависали теперь то скалы, то выворотни, и лодки прижимались к правому берегу. Перекрикиваться между лодками стало невозможно, и даже то, что кричал сидящий на носу, не всегда получалось разобрать.
Карнистир ждал обещанных водопадов, но разглядеть их впереди не удавалось - Келон взялся петлять, бросался то влево, то вправо, лодка виляла между камнями, порой задевая какой-нибудь бортом, и все они гребли так отчаянно, что посмотреть дальше собственного носа не успевали.
Первый падун коварно караулил прямо за поворотом. Но нолдор давно ждали подвоха, дружно налегли на весла, разгоняясь, Карнистир огромным усилием выровнял лодку, они вылетели в воздух и радостно ухнули вниз, и снова бросились яростно грести, уходя от водопада. Тьяркильмо, сидевший на носу, во все горло кричал, предупреждая о камнях, Карнистир заволновался бы, что так он охрипнет, но не было времени. Он разворачивал лодку то туда, то сюда, и больше ни за чем следить не успевал.
До второго водопада петляние продолжалось, и к нему они вылетели точно так же, из-за поворота. Выровнять лодку в этот раз едва удалось, Карнистир аж зарычал от напряжения. И те пару мгновений, что лодка летела вниз, он боялся, что все-таки не успел, и сейчас они опрокинутся. Но нет, лодка опасно качнулась, а дальше усилие гребцов вынесло ее вперед и пронесло мимо камней. Карнистир выдохнул.
Еще часа три Келон не давал им передохнуть, то новый порог, то русло сужалось, то дно реки щетинилось камнями, между которыми надо было проскользнуть, не сбавляя скорости. В двух местах они заметили поклажу, явно выброшенную из первых лодок - пустой колчан зацепился за выступ скалы, а кое-где между камнями торчали сломанные древки стрел. Чуть позже в воде обнаружилось сломанное копье. Это всерьез тревожило. Карнистир не слишком обеспокоился бы, если бы пропала еда - можно перебиться и без нее, а если очень надо - поохотиться. Но потеря оружия заставила его нахмуриться. Это никак не восполнить... не являться же к Эолу в Нан-Эльмот, где любого одолжения придется добиваться с боем. Конечно, запас стрел оставался и в других лодках, но все-таки.
Едва Келон успокоился и перестал скакать по камням, они увидели на берегу лодку и тех, кто плыл третьими. С виду они были целы и все бодро двигались, но Карнистир все равно велел причалить к ним. Хотелось узнать, сколько они всего растеряли.

- Потеряли два колчана стрел, тюк с едой и весло, - капитан невезучего экипажа доложился сразу, даже не дожидаясь того момента, когда причалившие выберутся на берег.
- На второй ступени влетели в камень и перевернуло, еле отчерпались пока досюда гребли - в днище трещина оказалась в пол-локтя. А ещё есть костер: смолу на нём топили, чтоб пробоину залить. Сейчас застынет и можем плыть дальше. А у вас как?

Двое из троих так и не отвлеклись от лодки, разве что рукой махнули и снова нырнули руководить застывающей смолой. Лодка, конечно, прежней прочности не обретёт, но и порогов таких коварных впереди вроде бы не ожидалось.

Алтаорэ, капитан растерявшей оружие лодки, заговорил, едва лодка Карнистира коснулась носом берега.
- Потеряли два колчана стрел, тюк с едой и весло. На второй ступени влетели в камень и перевернуло, еле отчерпались пока досюда гребли - в днище трещина оказалась в пол-локтя. А ещё есть костер: смолу на нём топили, чтоб пробоину залить. Сейчас застынет и можем плыть дальше. А у вас как?
Морион и Тириндо только махнули ему рукой и продолжили возиться с лодкой. Карнистир соскочил на берег.
- И еще вы потеряли копье. Если это ваше. Поклажу закреплять разучились? Или у вас ее забрать, пока остальное не утонуло?
Но безвременно погибшее весло было, конечно, самой горькой утратой.
Он подошел осмотреть лодку, убедился, что починка идет как положено. Алтаорэ, понурившись, двинулся за ним. Карнистир придирчиво оглядел борта и днище, проверяя, нет ли еще повреждений, но ничего не нашел.
- Вас что, не дождались остальные? Ни Роньо, ни Эркассэ?
Алтаорэ покачал головой. Карнистиру захотелось плюнуть. Он терпеть не мог отчитывать своих. Ругнуться - да, отправить в дозор вне очереди - да. Но разъяснять по сотому разу то, что давным-давно следовало запомнить?
- Сами целы?
- Целы, - нестройно отозвались все трое.
Карнистир велел вытаскивать и свою лодку на берег, и они ждали у огня, пока Алтаорэ не закончит с починкой. Когда наконец стало можно спускаться на воду, уже недолго оставалось до сумерек. Но разделяться Карнистир не хотел, как и откладывать беседу с капитанами двух первых лодок.

- Копьё точно не наше, - Алтаорэ и не пытался оправдываться, хмуро изучая траву, ухитрившуюся выживать на этом берегу несмотря на холод, лёд и ремонтные работы, а вот Тириндо всё же не выдержал и от лодки отвлекся.
- Наши все вон - сушатся, пока их от воды не повело. Никто нас не подождал - мы перед порогом малость отстали: Морион с Алтаорэ решили тенты оббить на носу и на корме пока Келон поворотами баловался - воды намерзло много. Так и не догнали их до падуна.

Несмотря на не совсем радостные настроения, вода у костерка, повешенная взамен смолы, уже вовсю кипела, над котелком сушились промокший припасы, а ремонт был практически завершен: оставалось только подождать, пока застынет смола, что при зимних температурах было делом недолгим.

Мимо спонтанной стоянки по реке проплыла изрядно подранная и едва выступающая над поверхностью воды фляга, но с берега не понять было, из чьего она личного имущества.

Алтаорэ от найденного копья отрекся, а Морион показал все их копья - мокрые, но целые. Значит, перевернулся кто-то еще, и тогда тем более странно, что не дождались третьих. Ведь на себе же поняли всю опасность порога.
Хорошо, что не потеряли хотя бы котелок, в котором теперь и согревали воду. Мешок с провизией, впрочем, утонул, и вместе с ним те немногие травы, которые можно было бы заварить. А рвать пожухшие стебельки, на которые грустно смотрел Алтаорэ, ни у кого не оказалось желания. Оставалось надеяться, что хоть Линтанаро сохранил свою сумку сухой и невредимой. Впрочем, горячее питье, пусть и безвкусное, тоже пришлось кстати, особенно вымокшей троице.
Пока пили, по реке из последних сил проплыла сильно побитая о камни фляга для воды. Карнистир кивнул на нее - теряли? Алтаорэ покачал головой. Выловить флягу возможности не было, и они проводили ее взглядом.
Смола наконец застыла, Карнистир для верности потыкал ее копьем. Лодку загрузили под его присмотром, надежно закрепив поклажу, осторожно спустили на воду. Тириндо, потерявший весло, уселся в середине - вычерпывать. Но поплыли они бодро, и Карнистир спустил на воду и свою лодку.
Передних они нагнали через час после наступления темноты. Чуть не проскочили, но Тириндо успел разглядеть на берегу отсвет огня и крикнуть. Место для высадки было удобное - широкая, ровная, не слишком заснеженная площадка. Навстречу сразу же поспешили Эркассэ и Линтанаро с вечным вопросом - благополучно ли все, все ли целы.
- Угадайте, - рыкнул Карнистир. - Кто и как утопил копье? И не догадался подождать остальных после опасного места?

- Мы, - Роньо шагнул от костра вперед, отпираться особого смысла не было.
- Копьё мы утопили, а еще запас фляг, сменную одежду и, едва не утонули сами. Первыми шли, нашли поперек второй ступени притопленный ствол и... Перевернулись, в общем. Двое в самосплав ушли по течению, а меня зажало. Пришлось вместе с топляком сниматься - а тут и второй экипаж подошел. Чисто прошел, потом моих ушел вылавливать и из груза кое-что удалось поймать. Зато мы нашли лишнее весло...

Вид у обоих капитанов был весьма живописен: замерзшие, красочно раздетые и если второй, Эркассэ, просто был весь в подсохших разводах грязи всевозможных оттенков, то Роньо имел вид такой, будто притопленное бревно неоднократно давало ему сдачи в честном бою с течением и всё больше по лицу.

- Я лагерем встал как только выловил смытых, но младший воды сильно наглотался, еле отпоили. Шутка ли - почти час в такой воде. Сейчас оба спят, одежду мы им всю отдали, лодку вроде бы починили. Роньо её еле довел - у них в правом борту здоровенная трещина от сучков, а я ему даже матроса не оставил - боялся, что мы уплывших не догоним... Но против течения назад мы уже не пошли. Судя по тому, что мимо нас ничего кроме весла не проплыло, - вы чисто прошли? Греться будете?

Эркассэ, растрепанный и покрытый частью засохшей, частью замерзшей грязью, оглянулся на костер, и от огня отошел Роньо. Вблизи казалось, что Роньо долго и вдохновенно били веслом, все время попадая по лицу. Карнистир слегка смягчился и оглядел его пристальнее, но повязок и лубков не заметил.
Первая лодка утопила все, что могла, включая двоих гребцов, вторая ушла подбирать купающихся, подобрала, отогрела и уложила спать. Роньо все-таки довел свою лодку с трещиной до места, а потом все вместе спасли часть груза и весло.
- Молодцы, - сказал Карнистир, вложив в это слово все смыслы сразу. - Мы прошли спокойно. Алтаорэ, отогревай своих и воссоединись с веслом. Тьяркильмо, лодки на тебе и раздай лембас нашим героям. Линтанаро, покажи мне этих пловцов.
Ворондиль и Лоссэлиндо спали крепко и с виду даже безмятежно. Линтанаро шепотом рассказал, что Ворондилю досталось больше, хотя никто всерьез не обморозился. Похоже, что утром можно будет продолжать путь. Карнистир покивал. Дальше Кэлон обещал быть спокойнее, можно надеяться на удачу.
- Им нужен присмотр целителя? - спросил он, и Линтанаро мотнул головой. - Хорошо. Уложи Роньо спать и заступай в караул, мы с Рингарэ с тобой.
Навряд ли в этих местах могла ждать опасность, но проверять это на своей шкуре Карнистир не собирался. Этой ночью устроили две стражи - надо было дать отдых и тройке Роньо, и Эркассэ с Тьяркильмо, которые весь вечер возились с поклажей и починкой лодок. Обсохшие же гребцы Алтаорэ решили, что вполне в силах отстоять половину ночи. Не иначе, искупали потерю стрел и весла.
С утра все было спокойно. К костру, позевывая, пришел Алтаорэ за горячим питьем для дозорных. Ворондиль и Лоссэлиндо проснулись сами, вытряхнулись из чужой одежды и влезли в свою, между делом явив миру немало синяков. Эркассэ с гордостью смотрел на подлатанные лодки, Тьяркильмо - на заново перевязанную и уложенную поклажу. Рингарэ, обладавший обостренным чувством справедливости, поровну делил стрелы и провизию. Копья поделить не получалось. Линтанаро ворчал, одаряя всех целебным напитком, Роньо с достоинством носил помятое бревном лицо...
Когда окончательно рассвело, начали спускать лодки на воду.

Действие переходит сюда: 02.01.455