Шумная, говорливая, мелкая и порожистая речка с быстрым течением и ледяной водой.

из Химринга 30.12.454

У истоков Келона было заметно холоднее и ... бугристее. Словно стремясь оправдать своё звание "горной реки", Келон стартовал достаточно бурно и шумно, а уж там, где к нему можно было подобраться с относительно ровного берега и вовсе был вполне себе вполне рекой метра полтора в ширину и с пенными шапкани на поворотах. Келон торопился и шумел. В этом шуме сложно было договариваться о том, что куда и как грузить. Впрочем, как раз в вербальном общении особой проблемы не было. Хуже было с водяной пылью, которая оседала и сразу почти превращалась в лёд.

До Келона благополучно добрались к вечеру. Ни оттепели, ни заморозков так и не случилось, снегопад не начался.
У реки было шумно и мокро. Карнистир рассчитывал встать ночевкой на берегу, с вечера собрать и загрузить лодки, а утром только столкнуть их на воду. Но Келон так бурлил и расплескивался на поворотах, что в воздухе постоянно стояла водяная пыль. Стоило пройтись по берегу - и на капюшоне и плечах сплошь лег иней. Потому отошли от реки настолько, чтобы брызги не мешали, а рев воды не препятствовал разговорам. Выбирать место для стоянки долго не пришлось - везде было одинаково неровно. В наступающих сумерках притерпеться к буграм было разумнее, чем долго искать площадку немногим поплоще.
Двое занялись лошадьми - расседлали, проверили, не натерли ли где ремни, задали корму, стреножили... Четверо взяли свою долю лембас и сразу заступили в дозор вокруг стоянки. С некоторых пор на землях Химринга стало лучше не расслабляться. Плавник пришлось собирать по берегу, и он тоже был покрыт коркой льда, но через какое-то время небольшой костер разгорелся. И тут оказалось, что бывалый путешественник Морифинвэ Карнистир оставил в Химринге походный котелок! Выручили воины Майтимо, отдавшие свой - в дороге он нужнее. В благодарность Карнистир велел им не ходить в дозор в свой черед, а отоспаться перед возвращением в Химринг. Но все же изрядно разозлился на себя и на спутников - не так много они везли, чтобы не уследить!
Вскипятили речной воды, целитель Линтанаро бросил в нее горсточку трав и сказал, что напиток придаст им сил. Карнистир безропотно выпил свою долю. Потом съели лембас и после короткого отдыха взялись делить поклажу между лодками. На двенадцать воинов они взяли четыре лодки - можно было бы обойтись тремя, но Карнистир не хотел их слишком загружать. Все-таки в неглубоком Келоне царапать дно о камни было мало радости.
Когда все было разделено и надежно завернуто в кожи, чтобы не промокло, улеглись спать. Карнистир взял себе вторую стражу, чтобы перед выступлением успеть подремать еще немного.

В Келоне по зимней поре воды и впрямь было не так много, а там поди, когда ее много, так только самоубийца ему на хребет сядет, чтобы сразу быть скинутым и хорошо еще, если в воду. Сейчас-то воды было не так много, даже от внезапной оттепели, минувшей в конце декабря, сильно больше её не стало. Первая стража прошла тихо и весело - верные Майтимо рассказывали у костра про камни впереди, да про обнос перед самым пересечением с трактом - ради брода и прохода для лошадей в русло там скатили камней, устроив едва не запруду и лодкам теперь там не пройти. Впрочем, не столько и весили эти лодки, чтобы троим не утащить, крепко взявшись. Ко второй страже разговоры давно уже утихли и было просто тихо. Так тихо, что отчётливо можно было бы расслышать дальгий хруст снега, только и самого этого хруста не было. Неладное, как этому свойственно случаться, началось тогда, когда летом начинается рассвет - часа через четыре после полуночи в холмах вдруг завыло на разные голоса, да так, что кони, проснувшись, захрапели и забеспокоились. Видно пока что ничего не было - разве что серая тень мелькнёт с сумерке светлой зимней ночи, да так, не подойдя поближе, и растает вдали.
Кто бы там лошадей не пугал воем и шорохом, а до утра никаких неприятностей не обнаружилось. Зато утром, как раз ко времени выхода, пошел недошедший вчера снег. Да какой - крупные мохнатые хлопья за считанные минуты покрыли все вокруг, бережно прикрыв обледеневшие от воды спуски к реке нежной снежной корочкой, а все тюки и припасы, до которых только добрался - изрядной рыхлой шапкой.

Первая стража наполовину прошла в разговорах. Воины Майтимо рассказали, где предстоит выбираться на берег и тащить лодки по земле. У Карнистира заранее были помечены на карте такие места, но он все-таки слушал - вдруг что-то упустили. Но когда про запруды и лодки кончилось, погнал всех спать. С утра ему нужен был отдохнувший отряд.
Уже ближе к утру в холмах завыли волки, и от их воя лошади захрапели и заволновались. Линтанаро пошел успокаивать коней, Карнистир же наведался к дозорным, посмотрел в ночной сумрак. Какие-то тени мелькали вдалеке, но не приближались, а от горящей головни, которую он принес, вроде бы даже шарахнулись. Луки у дозорных были наготове, копья тоже, и Карнистир ушел досыпать, только велел в лагере держать оружие под рукой.
В предрассветное время, которое назначили утром, пошел снег. С трудом удалось уберечь от него костерок и глотнуть еще горячего травяного взвара, от которого славно прояснилась голова. Снега было много, да такого рыхлого, что можно было только пожалеть лошадей и воинов Майтимо, которым предстоял обратный путь. Оставалось надеяться, что днем волки на них не нападут. Здесь они простились и пожелали друг другу удачи. Еще снег обещал быстро завалить следы ночевки - это было неплохо.
Разобранные лодки и груз спустили к воде, осторожно ступая по обледеневшему спуску. Рев реки мешал разговаривать, а места было мало, так что возились дольше, чем хотели. Лодки собрали, уложили в них поклажу, над поклажей для надежности растянули промасленную ткань, приготовили весла. Поделились на тройки и начали спускаться на воду - двое садились в лодку, третий снимал тяжелую одежду, разувался и, входя в реку, сталкивал лодку в воду, а потом запрыгивал через борт. И пока один из сидящих орудовал веслом, второй готовился прыгающего втащить. Карнистир собирался спускать последнюю лодку - мороз его не пугал, возможность окунуться в ледяную воду не страшила. В лодке все равно ждали сухая одежда и сапоги. Он топтался босыми ногами по льду, ухая от холода и удовольствия.

Все, кому было нужно, стоянку уже унюхали, запомнили и увидели. Хотя последнее и было сложно - сильный снегопад мешал не только коням и людям, он ещё и зорким глазам мешал, что наблюдали за интееснейшим событием: попытками эльфов отчалить с ледяного спуска, да ещё тремя лодками.
Разумеется, лучше всего удалось справиться с задачей первым - медленно, но очень осторожно они сползли в основное русло и сразу же были подхвачены говорливым и бурным потоком - первый гребец едва успевал отгребаться от камней и подруливать, а последний... Последний замочил себя едва ли по щиколотку и, суда по бравым воплям, на втором повороте уже вовсю капитанил экипаж.
Вторым повезло значительно меньше - самоуверенный "разгоняющий" и раскатанный склон в сумме привели к маканию почти по пояс, - к тому же и лодка накренилась, изрядно зачерпнув через борт воды, пока капитан перебирался внутрь. Носом они влетели в берег, едва не развернулись, но об "вычерпываться" на ходу речи даже не шло, - подхваченное основным течением, судно стремительно унеслось за груду камней в поворот и там ещё, судя по нестройному крику, влетело носом в бочку, окатив матроса.
Третий экипаж стартовал почти без приклюений, если не считать за приключение то, что отгребаясь от берега, тройка взяла слишком уж резко с места, воткнулась носом в щель меж камней и, чудом не перевернувшись, ушла в первый же поворот кормой вперед. Матрос в ней отчаянно табанил, пока на корме капитан спешно пересаживался лицом в иную сторону, но успешно или нет, - а и они скрылись из виду и из области достижимого по крику в считанные мгновения. Келон, торопливый и летом, зимой был стремителен.

Одежда, пока ещё сухая, как и сапоги, ждала, конечно, третьего смельчака на дне четвертой лодки, но берег, основательно раскатанный и залитый водою во время спуска предыдущих судов, теперь представлял собою ту самую горку, которая мальчишкам в радость, и только.

Первая лодка ушла в реку с достойной неторопливостью и тут же умчалась по течению. Крики гребцов, донесшиеся из-за поворота, казались довольными. Карнистир махнул рукой второй лодке, но те, желая не отстать от первых, поспешили, влетели в противоположный берег, их повертело, снесло в поворот, там еще обо что-то приложило... В реве реки нельзя было разобрать, раздался ли треск дерева. Карнистир прокричал реке пару отборных гномьих ругательств.
Третьи оттолкнулись от берега удачно, но вписались в щель между камней. Мгновение казалось, что сейчас их перевернет, но они чудом выкрутились и улетели по течению кормой вперед.
Карнистир проводил их взглядом, посмотрел на своих гребцов. Пятачок, с которого им предстояло съезжать в реку, три предыдущих спуска раскатали, как детскую горку. Они развернули лодку под острым углом к потоку, Карнистир закатал штаны выше колена и медленно, цепляясь пальцами ног за малейшие шероховатости на льду, чтобы не поскользнуться, начал толкать лодку. Гребцы в лодке даже отклонились поближе к берегу, чтобы собственный вес меньше увлекал ее в поток. Если удастся съехать по той траектории, что они наметили, их пронесет мимо камней, в которые влетела предыдущая тройка.
Ледяная вода окатила Карнистиру ноги, лодку, несмотря на усилия гребцов, стремительно поволокло вперед. Он в последний раз налег на корму грудью, выравнивая лодку в потоке, оттолкнулся от подводных камней и перескочил через борт.

Наклонившиеся в одну сторону гребцы, вкупе с перекинувшим себя через борт Карнистиром, юркую посудину едва не перевернули - спасло их только то, что в последнем толчке приземлился их капитан скорее на дальний борт, а то бы черпанием ледяной воды дело не ограничилось - перевернулись бы не отходя от берега. Сейчас же на дне плескалось на три пальца воды, стремительно становыщейся льдом и прибавляющей осадки. Раздумывать, вапрочем, о лодочной посадке, да о том, что залитые водой одежда и сапоги стремительно вмерзают в дно вряд ли было время - первые камни приближались стремительно, за ними виднелся поворот и новая гряда, а Келон нес с напором взбесившейся лошади.
Первое место, где весло можно было отложить хотя бы на время, представилось только через пару часов, но замерзнуть по пути никому не удалось - напротив, передние взмокли и снаружи и изнутри, поэтому подобие озерца размером семь на четыре метра команда встретила с дивным энтузиазмом. Там же, чуть в стороне от основной струи течения, притаились три других лодки, сцепившиеся бортами. Правда темерь они больше похожи были на три айсберга - вся вода, накатившая на борта и промасленную ткань, на одежду и на весла стала льдом.
Судя по энергичной ругани заиндевевшие эльфы из зачерпнувших пытались выколупать с днища лёд, но при появлении замыкающего все прервались. Раздались радостно-приветственные крики.

Прыжок в лодку не удался - она накренилась, черпанула бортом, вода плеснула Карнистиру на спину. Он издал протестующий вопль, лодка все же выровнялась, и сразу пришлось хвататься за весло. Он даже штаны не успел раскатать.
Сапоги бесславно утонули прямо в лодке, хорошо, что не выпали в реку. Куртка одновременно намокала и покрывалась льдом. Карнистир решил, что напрасно переживал за воинов Майтимо, надо было поберечь немного сочувствия и для себя.
Но Келон, так душевно их встретивший, сам же и не давал замерзнуть - грести приходилось много и яростно, и Карнистир быстро разогрелся, даже лед под босыми ногами начал таять, а брызги, то и дело летевшие на рубаху, высыхали прежде, чем успевали замерзнуть. Работа развеселила его - они ловко избегали камней и хорошо проходили повороты, а двигались куда быстрее, чем могли бы ехать берегом. Гребцы порой оглядывались, но у них не было ни минуты, чтобы снять и перебросить ему куртку или плащ. Карнистир подбадривал их криками - то приказами подналечь, то просто громкими возгласами.
Через пару часов они вылетели в небольшое озерцо. У берега уже ждали остальные лодки. На ткани, закрывавшей груз, на бортах и веслах лежал лед, но судя по всему никто не перевернулся. Нолдор выколупывали со дна лед, но завидев последнюю лодку, на время побросали работу.
На берегу уже горел небольшой костерок. Едва причалили, Карнистир выскочил на берег, ему на плечи набросили плащ, кто-то сунул теплые носки, Линтанаро засуетился с котелком. Карнистир утеплился и, не отходя от огня, начал раздавать указания. Выяснилось, что топор, который плыл во второй лодке, вывалился и утонул. Карнистир скрипнул зубами и велел расчехлить свою секиру. На языке у него вертелось, кому следовало бы утонуть взамен, но портить настроение своим воинам в самом начале похода он не стал. Благородным боевым оружием вырубили со дна лодки его одежду и сапоги, Карнистир стряхнул с них лед, натянул и сам взялся очищать остальные лодки. За этим делом он быстро отвлекся и ко времени, когда ему принесли горячее питье, забыл о своем гневе. Остальные вытряхивали расколотый лед, сколупывали его с одежды и груза. Когда все было закончено, устроили короткий отдых, а потом Карнистир распорядился снова спускать лодки на воду. Благо, тут это можно было проделать без потерь.

Зимний день был совсем коротким - два часа на воде, час на берегу, пара часов лавирования между камнями... и уже практически сумерки на носу. Впрочем, до темноты тянуть было опасно - брод на пересечении с Северным трактом было слышно едва ли не за лигу до самого Тракта, начали попадаться крупные валуны, торчавшие прямо из середины русла, завалы из застрявших среди камней веток и целых стволов, смытых осенним половодьем - всё это не давало продвигаться быстро. Счастье еще, что берега были пологими и не очень снежными - настоящего холода тут не было и вода почти не намерзала.
Тем не менее вскоре первой лодке пришлось затормозить - впереди раздавался шум воды, продирающейся сквозь льдины и определить дальность препятствия возможным не представлялось, зато затормозал первый экипаж самым естественным способом - въехал на полной скорости в поваленное дерево, запутался в ветках и немедленно перевернулся. Лодку, хоть в этом повезло, даже и перевернутую, прижало теченьем к веткам, но не унесло и, к моменту того, как вторую тройку встретили предостерегающие крики, всё, что только из лодки не выпало само, лежало на берегу, среди снега.
Вторые, предупрежденные, успели затормозить перед самым хавалом, выбрав въехать носом в мелкую речную гальку. Места ещё на две лодки не было, разве то ставить их поперек русла, - поэтому самого сухого и резвого выслали на берег - попытаться предупредить отстающих заранее.
Именно поэтому он скакал по берегу на излучине, перед поворотом, махал руками и всячески призывал чалиться, пока ещё можно.

Сначала все шло хорошо. Частые камни в русле Келона удавалось ловко огибать, берега быстро проплывали мимо. Карнистир любил скорость и на тех участках, которые были поспокойнее, его лодка, по-прежнему шедшая последней, даже разгонялась. Но река не позволяла слишком этим увлекаться.
Еще через пару часов пришлось замедляться. Впереди уже слышался рев воды на перекатах у брода, русло стало труднопроходимым, вдобавок близились короткие зимние сумерки. Карнистир начал поглядывать по сторонам на случай, если понадобится быстро сворачивать к берегу и высаживаться. Но берег весь выглядел благополучно, пологий и не слишком обледеневший, высаживайся - не хочу.
Бегущего Роньо, получившего прозвище за быстрые ноги, они увидели издалека, он махал руками и кричал что-то. Сразу же повернули к берегу и только потом увидели неподалеку еще одну лодку. Роньо объяснил, что первые врезались в дерево и перевернулись, но лодка цела и ее можно вытащить, только не хватает веревок. Карнистир сказал отвязать те, что были на третьей и четвертой лодках, и Роньо с веревками тут же умчался назад. Оставшиеся шестеро разгрузились, поделили немногочисленную поклажу и двинулись вниз по течению, неся перевернутые лодки. Ровный берег позволял двигаться достаточно быстро, и когда они прибыли к месту крушения, первую лодку еще доставали - но небезуспешно.
Шестеро нолдор возились в ледяной воде, полезь к ним кто-то еще, он бы уже путался под ногами. Карнистир оставил двоих разбирать вымокшую поклажу, двоих отправил вперед по течению - посмотреть, далеко ли до места, где можно будет спокойно спустить лодки на воду, а с оставшимся Тьяркильмо отправился собирать дрова. В нескольких шагах от спуска к реке была неплохая площадка для ночлега, и он решил не искать новую. Все равно промокших следовало отогреть прямо здесь. Как только были собраны первые две охапки дров, Карнистир остался разводить костер, а Тьяркильмо продолжал таскать ветви, а порой даже и бревна. Ко времени, когда возня в воде закончилась, промокшим было где обогреться. Из-под лежащего в реке дерева даже вытащили еще сверток - в нем как раз лежал разный мелкий инструмент. Инструмент разложили обсыхать, промокшую поклажу тоже, воины, которые разбирали ее, отправились в дозор. Карнистир раздал всем лембас, покопался в сумке Линтанаро, который с Роньо ушел вперед, по запаху нашел знакомую траву и бросил в кипяток. Сам же решил пока осмотреть перевернувшуюся лодку - цела ли. Лодка оказалась цела. Тьяркильмо закончил таскать дрова, и они вдвоем тоже отправились караулить.

До Северного тракта по берегу оказалось всего ничего - меньше часа, но вот реку, весь этот кусок реки, сложно было назвать судоходной - наваленные деревья и камни притормаживали её течение, сужали русло, и, с дороги это было особенно заметно, не позволяли Келону избавиться от снежно-ледяного панциря. Справа и слева от брода, насколько хватало глаз, ледяные торосы были щедро присыпаны снегом, вода глухо и яростно журчала где-то там, в глубине, невидимая и зимняя.
Свободное от льда пространство виднелось только за поворотом, надежно скрывающим тракт. Снега там, по берегу, было чуть не по пояс, зато посреди этого сугроба узким говорливым рукавом плескался Келон.
Дальше не пошли - камней в русле было не особено видно, да и сама река явно становилась пошире, почти приглашая к водной прогулке.

Роньо и Линтанаро вернулись через час после того, как Карнистир встал на стражу. Уже сгустились сумерки, и он начинал беспокоиться, но вот они явились и рассказали, что до места, где можно будет продолжить путь по реке, идти меньше часа.
Хотя это были меньше часа вдвоем и налегке. После всех сегодняшних трудов, с грузом и по сумеркам - а после и по темноте - переход грозил растянуться вдвое или трое. А там надо было бы заново искать место для ночлега и запасать дрова. Карнистир решил оставаться здесь. Утром, после отдыха, волок покажется им легкой прогулкой.
Ночь прошла спокойно. Карнистир отстоял свою стражу, вернулся к костру, проверил лагерь. Те, кто должен был заступать в третью стражу, уже спали. Промокшие обсохли, всю поклажу убрали под перевернутые лодки. Лембас, находившиеся среди упавших в воду вещей, были завернуты так надежно, что не успели промокнуть. Карнистир удовлетворился тем, что хоть это они сделали как следует, и устроился на ночлег сам.
До утра их не будили ни волки, ни непогода. Они поднялись до рассвета, разделили на всех поклажу, забросали кострище снегом и, едва небо посветлело, отправились вниз по течению. Волок и правда прошел легко, не пришлось менять тех, кто нес лодки. За поворотом, скрывавшим тракт, закончились заснеженные торосы, русло Келона очистилось от деревьев и камней. Правда, на берегу снега было почти по пояс и пришлось расчищать и утаптывать площадку у реки, но и это удалось проделать быстро, и лодки одну за другой начали спускать на воду.