Река широкая, ленивая, глубокая. Течение относительно медленное. Берега - высокие и травянистые.

Ночевка с 05.01.455 на 06.01.455

А потом, вдруг, стемнело.
Лес справа отступил вместе с берегом, Арос растёкся в почти-что-озеро и совсем перестал течь хоть куда-то - самым явлым течением были завихрения от их же вёсел. Тумана не хватало на всё и лежал он, словно плотная шапка, посередине на воде, ровно там, куда вынесло лодки и откуда, в окружившей внезапно беззвездной и бесснежной ночи, берегов не было видно вовсе.

Арос тек то прямо, то поворачивая, но оставался неспешным. Туман стоял от воды и до самого неба, и только левый берег, которого придерживались лодки, еще виднелся в его толще. Что происходило на берегу, разглядеть удавалось редко. Видно было только, что места безлесные. И, судя по гомону птиц, населенные мало или не населенные вовсе.
Темнота наступила внезапно. Закат в таком тумане мало отличался от полудня, а потому прошел незамеченным. Сумерки тоже. А потом стало не видно ни зги, и Арос выбрал именно этот момент, чтобы разлиться в озеро. Правый берег, который и так было плохо видно, исчез вовсе, левый тоже спрятался, течение остановилось, даже соседние лодки скрылись из виду. Карнистир крикнул выгребать налево.
Лодки наткнулись на берег неожиданно быстро. Далеко от воды отходить не стали - достаточно ровная площадка сама легла под ноги. И тут-то и пригодились дрова, так благоразумно взятые с собой. Отогреться после сырости, окружавшей их целый день, было необыкновенно приятно. Стражу на этот раз выставили недалеко - едва шагах в двадцати от костра. Дальше выдвигаться не было смысла - полагаться в таком тумане на чувство направления Карнистир опасался.

06.01.455

Туман не спешил развеяться и утром, если оно, конечно, наступило. Определить это было сложно - разве что по тому признаку, что окружающее из тёмно-серого стало тёмно-голубым. Шапка тумана над водою никуда не делась и уже в трех локтях от берега не было видно совершенно ничего - даже того, есть ли там вообще вода или земля.

В качестве сомнительной компенсации погодным условиям на берегу было спокойно и довольно сухо - ни тумана, ни мерзкой мороси в лицо. Что, несомненно, оценили разнообразные двукрылые и, по большей части, кровососушие обитатели ближайших кустарников. Ближе к водопадам левый, а потом и правый берега понижались, образуя болото. Которое, вместе с относительно тёплой зимней погодой, оказывалось просто-таки идеальным прибежищем гнуси кровопьющей, причём круглый год. Эта, первая, ночь была наполнена гудением и звоном, но все крупные звери, побольше мыши, видимо сбежали отсюда ещё с началом осенних дождей - на много миль вокруг нолдор были единственной активной закуской. К "утру" воздух вокруг стоянки, растревоженный костром, стал ощутимо непрозрачен.

На этой стоянке было тепло и довольно сухо. Карнистир расслабился было, позабыв, что на том берегу коварный Синдаколло. Коварство его было поразительно подлым - к середине ночи выяснилось, что он развел на своих границах кровососущих насекомых. Карнистир надеялся, что сквозь Завесу они могут пролетать беспрепятственно и поедают синдар с таким же рвением, как и нолдор.
Всю свою вторую стражу он провел, одной рукой отгоняя мошку. На голову пришлось натянуть капюшон, лицо завязать платком. Ему было жарко и противно, а мошка продолжала лезть в глаза - только они теперь и не были прикрыты. Точно так же спасались и спящие в лагере - надевали на себя все, что могли, прикрывали лица и надеялись, что зимнюю одежду мошкара не проест, как бы ни была голодна.
Утро не принесло облегчения - кажется, мошкары стало даже больше. Или ее просто стало лучше видно. На то, чтобы поесть и выпить горячего, можно было не надеяться - не получалось даже спокойно открыть рот, а глотать мерзких насекомых никто не хотел. Так что лодки спустили на воду сразу после подъема и бодро погребли, спасаясь от мошки и тумана.
Который, впрочем, рассеиваться не спешил.

Не спешил - зачем бы ему? Холода так и не случилось, мошка и прочая дрянь осталась на берегу, - разве что на память оставила жжение от укусов и перекошенные (там, где куснуть всё же удалось) лица гребцам. Арос, в свою очередь, никуда особенно не торопился и вообще старался делать вид, что он - просто большая лужа неясного происхождения. Впрочем, левый берег его всё же выдавал - спустя какое-то время появился даже намёк на далёкий шум не иначе как порога. Правда вообразить себе порог совсем уж без течения было, наверное, сложно - какие в луже пороги?

В луже-озере их и не было - со стороны вытекающего Ароса естественное водохранилище, словно плотиной, подпирала скальная гряда, через которую река едва перетекала. Зато там, бодрым рукавом выбравшись на свободу, Арос припоминал "молодость", обзаведясь и течением и камнями в русле - проще говоря он, похудевший в ширину до трёх метров, нёс лодки как взбесившийся баран, лбом ударяясь в некрупные, но острые камни. Река была не более глубокой чем по середину бедра, зато тёплой и стремительной. А ещё Арос разгонялся: за первые три лиги он падал в высоту не меньше чем на поллиги, ничуть не собираясь сбавлять в скорости... Или в количестве поворотов и камней.

Над рекой мошкары не было, и это бодрило. Хотя Арос тек лениво, лодки двигались весьма быстро - нолдор, поеденные насекомыми, хотели как можно дальше убраться из этих мест. Двигались, правда, не теряя из виду левый берег - потеряться в тумане не хотелось никому. Выбраться ненароком на земли Дориата - тем паче.
Вскоре вдали послышался шум - вода бежала по камням. Карнистир взбодрился. Наконец-то они добрались до мест, где Арос оживает и сможет быстро унести их из комариного болота! Но радость была преждевременной. Сначала река разлилась в стоячую лужу, над которой туман нисколько не редел - как бы еще не гуще становился. Заканчивалась лужа скальной грядой, через которую вода еле переползала. Но зато после Арос несся по камням вскачь, весьма круто уходя вниз. В такой же густой отвратительный туман. По доброй воле сплавляться по бурной реке, не видя дальше собственного носа, Карнистир отказывался - все еще свежа была в памяти та коварная пещерка в скале на последнем пороге Кэлона. У него уже был один раненый гребец, и даже этого казалось слишком много. А перевернись кто на камнях - и в тумане не разберешь, кто ушел вниз по течению, кто смог выбраться на берег, сколько поклажи потеряно...
У самой каменной гряды, которой кончалась лужа, они снова высадились на берег - в объятия мошкары. Роньо, Лоссэлиндо и Ангарамо отправились вниз по течению - посмотреть, глубока ли река, нельзя ли пройти по берегу до мест, где туман хотя бы поредеет. Карнистир с Эркассэ сходил поискать дрова. Дров не было. Ни единого дерева или куста. Коварные, коварные синдар...
У них оставалась всего одна вязанка дров, и ее решили приберечь до вечера. Те, кого мошкара донимала особенно, снова спустились в лодки и отплыли на середину лужи. Карнистир терпеливо дожидался разведчиков на берегу - и дождался. Рассказ был неутешительным - дальше Арос круто спускается вниз, и дорога вдоль реки богата на скалы разной высоты и проходимости. Но пронести там лодки невозможно. Арос дальше узок и неглубок, но петляет, а в русле у него немало камней, о которые можно разбить лодку. И нигде не видно, чтобы туман поредел.
Один день решили подождать на берегу. Лучше мошка, чем разбитая лодка. А к Нолофинвэ они еще не опаздывали. Завтра может похолодать, и туман рассеется...

Мошка приняла это решение с восторгом - стоило только ступить на берег ,как вокруг каждого образовалось целое облачко благодарных почитателей и даже покусителей. Хвороста на костер на берегу, разумеется, не было, зато нашлось недогорелое полено весьма внушительных размеров - если бы отсутствие дров было происком Синдаколло и его подданных, то, наверное, этот кряжистый кусок дерева им не удалось ни уволочь, ни до конца спалить. Без растопки он, впрочем, вряд ли собирался заняться пламенем: как и останки хвороста и одежда и всё прочее, он банально отсырел в том густом киселе, в котором эльдар пробирались последние дни.

Место для стоянки им попалось удобное, но "нахоженное". По крайней мере одну тропку, ведущую по берегу они нашли бы почти сразу, стоило только отойти от воды. Даже в густом тумане видно было, что кроме волков по ней ходили и другие, обутые ноги... и ходили они совершенно точно после того, как тут в последний раз лило с неба.

Мошка зверствовала. Чтобы не сидеть без дела под ее укусами, Карнистир отправился рубить огромное полено, которое Синдаколло, вычищая берег перед приплытием нолдор, не смог не убрать, ни сжечь. Полено было так себе, но если развести огонь из тех дров, которые они старательно сберегали сухими, то может, и займется. А делать все равно было нечего.
На берегу обнаружился след, уходящий в глубокий туман и достаточно свежий при этом. Непонятно было, как часто в таком тумане идут дожди, но Карнистир предполагал, что нередко. А этот след определенно не был размыт дождем. Ходить по этому неуютному берегу должны были разве что пограничники Дориата. И если пограничник пойдет обратно тем же путем - и возможно, это случится уже сегодня, - есть возможность зазвать его к костру и расспросить, как лучше проложить путь. На доброе расположение синдар Карнистир не очень рассчитывал, но отчего бы не попытаться!

Полено горело неохотно - не хотело оно гореть, хоть пополам тресни - не то от возраста и трухлявости, не то от сырости, не то просто от природной вредности: тлело только, да рассыпалось в угли. От углей хотя бы тепло шло, но огня всё равно не было. Не столько, чтоб хоть как-то отогнать мошку.
Зато на то, чтоб выдать их с головою дымка и тепла хватило - воздух над костром стеклянно подрагивал, указывая на стоянку (относительно) разумных существ совершенно недвусмысленно.
Повезло нольдор только в одном - шедший по тропе был пепельноволос, а не блондинист, как большая часть подданных потаенного синдарского королевства. Дружелюбия, впрочем, это его сосредоточенно-отстраненному лицу не придавало: бесшумно вынырнув из-за каменного распадка тот остановился, разглядывая нежданно обнаруженное стойбище ннезванных гостей. Лежащая на тетиве лука, пусть и смотрящая пока что в землю стрела также не добавляла радости этой встрече. Говорить доглядатай за Дориатской границей пока что не торопился.

Полено упрямо не хотело гореть. Давало только угли и сомнительное, но в целом не лишнее тепло. Мошку это нисколько не смущало. Но Карнистир из упрямства продолжал жечь костер - раз уж полено лежало без дела и раз он потратил столько сил, чтобы его разрубить, надо было им воспользоваться.
В конце концов их усилия не пропали напрасно. Карнистир сосредоточенно раздувал огонь, угли Алтаорэ пихнул его локтем.
На границе видимости стоял эльда с луком. Карнистир обрадовался, хотя на тетиве лука лежала стрела - но она же была опущена, а разумную бдительность он уважал.
- Суилад! - он поднялся и отряхнул руки. - Рады тебя видеть. страж Дориата. Присядь к нашему... хм... костру, раздели с нами трапезу.
Эльда смотрел бесстрастно, но Карнистира это не смущало - он широко улыбался и был учтив настолько, насколько мог.

Доглядатай за границами Дориата:    

- Рады?
Вопрос "а что вы вообще здесь делаете, интересно мне знать" в воздухе прямо-таки висел, но пока не звучал - времени на прозвучать у него, вопроса, впереди было немало. С другой стороны, он это чуял тоже, пришлецы не стремились задираться. Вон и лодки разгрузили к ночи, значит ничего "коварного" не замышляют. Ночного. И ответное приветствие прозвучало ответом, пусть неохотным и настороженным, но не агрессивным:
- Суилад. Что привело вас, северян, сколько бы ни было, на это озеро, нашу южную границу?
Страж не торопился садиться к костру, пусть даже и вышел из своего укрытия и даже стрелу укрыл обратно в тул, прикрыв ладонью отверстие - он был насторожен, но, и это видно было, совсем ещё молод. Настолько, что любопытство мешало ему как следует отстраниться от, по всему видно, заморских гостей - на его лице сквозь угрюмую маску отчужденности проступал явный интерес к дальним родичам.

- Рады? - недоверчиво переспросил пограничник.
Карнистир кивнул.
- Рады. Нам бы нужен совет, как сплавляться дальше.
ОН уселся на место, сделал знак Тириндо - и вокруг костра начали появляться походные чаши, еда, на землю легли плащи, чтобы не сидеть на мокрой траве.
Пограничник подошел поближе, опустил лук, убрал стрелу в колчан. Произнес вроде бы неохотно:
- Суилад. Что привело вас, северян, сколько бы ни было, на это озеро, нашу южную границу?
С виду он был совсем еще мальчишкой. Карнистир задумался, ходит ли он тут один или где-то в тумане внимательно смотрят и слушают его товарищи.
- Мы едем в Нарогард, - Карнистир удовлетворенно кивнул появившейся у костра фляге с вином. - Решили, что лодками выйдет быстрее.
Отчитываться перед пограничниками Дориата ему было незачем - границу-то нолдор не пересекли. Но и подсказывать ему наилучший путь синдар тоже будет незачем. Карнистир решил, что добрую волю стоит проявить первым.

- Выйдет, если по воде считать. А в низовьях обносить - медленнее.
Синда, а может и нандо - кто их разберёт? - присел на корточки, не садясь на плащ, но и не оставшись стоять - компромиссом. Одного касания было достаточно, чтобы пригладить ворс чужого плаща, словно мех незнакомого животного.
- Особенно быстро выйдет у вас после впадения Большой Реки - водопады мигом донесут вас до моря и не спросят, хотите ли вы причалить и едете ли к Нарогу. В любом случае против течения вам не подняться, так что плыть вам еще дня три, не больше - а потом либо прыгать с лодками, либо пешком идти. Намного дольше, чем по тракту было бы...
Пограничник разгладил складки одежды, положил таки поперек колен лук... поднял на Тириндо взгляд.
- По дороге было бы быстрее. И суше...