Стылая, дождливая ночь. Лес, уже начал терять листву, стоит разбухший от дождя. Мокнет мятая листва, сегодня - более бурая, чем золотая, хотя - будет солнце и все изменится. Яркий осенний наряд лес сбросить не успел, подмочил только вот. Мокнут звери в норах, мокнут почерневшие бревна глухой охотничьей заимки, стылой водой набрякли мхи. Неуютные, пустынные места, куда по такой погоде орк носу не сунет.

Берен больше всего не любил осенние ночи - после коротких сумерек они наставали словно вдруг и были непроглядны, как черная вода. Если не успеешь выйти в такую ночь из леса - ночуй где придется, все равно ни троп не найти, ни звезд за еще пышными кронами не увидеть. А в такую промозглую ночь и огня не зажечь - все давно отсырело; и только и остается незадачливому охотнику что забиться под еловые лапы, да развести куцый костерок из мелких веток.
К счастью Берена, он знал эту часть леса почти на ощупь и, посему, знал, что ночевать будет в тепле и уюте. Не больше чем в получасе ходьбы (так как по ночной поре полюбому поплутать придется) стоит добротный охотничий домик, где есть и дрова, и вода и сухари - а там и печь растопишь, да ужин зажаришь.
Эта мысль согревала озябшего в ненастной стуже охотника, пока он полу в слепую продирался через молодую поросль осинника, цепляя паутину на лицо и небритые щеки. Кожаный мешок с добычей хоть и приятно оттягивал спину, успел изрядно измотать, и Берен весь обратился в ...слух? в ощущение? стараясь скорее найти долгожданный домик. Молодой беоринг не без основания считал себя хорошим следопытом, так что шансы придти под кров прежде чем промокнет окончательно у него были.

Дортонион.
Дортонион в целом Третьему нравился, своими лесами, богатыми и дикими. Все казалось, что места эти не ждут двуногих пришельцев, и мягко говоря удивляются каждый раз, когда кто либо выбирается сюда. Вот например, третьего дня было. А третьего дня было так, что приехавший к Ангарато по делам "дружбы и войны" Охотник форменно осатанел от этих дел, ибо никогда хозяйствование и разные теоретические расклады не входили в список любимых им тем. Но - они были нужны, и поддерживать хорошие отношения с родичами, что расположились западнее, тоже было надо. Как-никак, случись чего, им придется действовать в очень, очень плотной связке... Так родилась идея выбраться на охоту на несколько дней, потому что все одно никто никуда не спешит. Отряд пошел, и забрался давольно далеко, когда же пришло время возвращаться, Третий вполне осознанно отстал от основной группы. Ему хотелось одиночества, хотелось побыть с этим лесом лицом к лицу, почувствовать, как в очередной раз плотный строй деревьев будто бы спрашивает "Кто ты? Кто ты и откуда?". Отряд к такому делу отнесся с пониманием, потому как всем известно - лучше третьему сыну Феанаро дать возможность побыть наедине с собой, чем потом выяснять, что же не так в этом мире стало внезапно. НО, Дортонионские леса он знал несколько похуже, чем те же леса подле Химринга, и к ночи можно было смело сказать, что совсем не зря получивший свое прозвище, Охотник где то дал крюка и слегка заблудился. Ну то есть как заблудился - на уровне направлений он знал, где именно находится, да и Хуан совсем потеряться не дал бы. Но несколько часов как валинорец убежал искать себе ужин, и ситуация начала делаться унылой. Ночевать под дождем конечно можно, но как то так не особо хочется. Идеально было бы найти выворотень, создающий подобие навеса.. Или... Или хоть что то. В глухой, чернильной ночи копыта коня мягко отстукивали дорожный ритм по напитавшейся водой лесной подстилке. Конь хозяином доволен не был, и периодически шумно вздыхал, осуждающе фыркал и тряс гривой. Притороченный к седлу подстреленный днем заяц выглядел вообще печально- этакая мокрая неопределенная тряпица. Но- вот некий новый звук вкрался в мелодию осенней ночи.
По лесу кто то шел. Хорошо шел, со знанием дела, но - не думая скрываться. Как у себя дома, можно сказать. Тронув повод, Третий повернул ход недовольного жизнью и всем, чем только можно, коня в сторону этого незнакомого ходока, справедливо рассудив, что орк так по лесу не ходит. Да и если ходит, то он там явно один, а значит сам виноват. Ночь темна и полна ужасов, нечего по одному шататься, особенно если ты орк и в Дортонионе.
Впрочем, когда ветви кустарника разошлись, выпуская всадника на относительно открытое пространство, выяснилось, что первое предположение было верным- существо орком не было. Оно было человеком. Людей вблизи сын Феанаро видел исключительно редко, и потому удивился. Как удивляется всякий, совершенно внезапно встречая у себя на пути зверя редкого и осторожного.
- Здравствуй, путник. Не думал я, что кого то встречу в этих местах в ночи.
Обратился Третий к диковинному явлению, в качестве языка для первого контакта выбрав синдарин, и сохраняя некоторую дистанцию. Синдарин- потому что понятия не имел, на чем там разговаривают между собой смертные, а язык синдар всяко с большей вероятностью будет знаком человек. А дистанция была нужна, чтобы человека случайно не напугать. Мало ли что он там себе надумает, встретив посреди ночи всадника, в более чем неподходящем для прогулок месте.

Через шум мокрой листвы и шуршание унылых капель Берен расслышал новые звуки. Охотник остановился и прислушался - мягкие и глухие удары по запорошенной листьями земле - эгей, да тут всадник. В такую-то погодку! Берен покачал головой – Любит же кого-то Единый, что послал ему в помощь Берена, а то так и пришлось бы ночевать в ночном лесу под кустом. Беоринг не знал кого занесло к нему в попутчики, но не особо волновался – места хоть глухие, да спокойные. Орки сюда не забредали, лихих людей в Дортонионе отродясь не водилось, а кто уж там пожаловал – сейчас увидим.
Берен поднял руку и собирался закричать, что бы всадник, ненароком не проскочил мимо, но ватное шуршание осенней ночи обмануло и незнакомец оказался куда ближе, чем Берен думал.
В такой нелепой позе (с задранной рукой и открытым ртом) охотника и застал высокий незнакомец, выехавший на могучем скакуне - не чета дортонионовским низкорослым лошадкам. Что гость был издалека Берен понял сразу, а когда тот заговорил сердце в груди адана взбрыкнуло от радости. Надо же! Он будет ночевать бок о бок с эльфом, да еще похоже что и с заморским – хоть незнакомец и говорил на синдарин, даже в темноте было видно что к синдар отношения он не имеет.
Берен почтительно, склонил голову – Здравствуй незнакомец! - заговорил он на эльфийском языке - Дважды повезло тебе. - Человек засмеялся. – Во-первых я говорю на синдарин, что не многие люди делают - (в голосе явно прозвучала гордость) – А во-вторых я знаю где тут охотничья хижина, так что ночевать будешь в тепле.
Берен не знал чего это бессмертный держится стороной, но искренне надеялся, что тот все же не ускачет в лес, а останется до утра.

Человек на всадника отреагировал бодро и дружелюбно. Видимо, либо был совсем непуганый (что очень маловероятно, учитывая места), либо имел опыт общения с лояльно настроенными эльдар (в пользу чего неоспоримо свидетельствовал синдарин). Жизнь налаживалась, перспектива крыши над головой была заманчива, а человек был интересен. Народ смертных Третий для себя считал крайне загадочным, и проконтактировать с одним из представителей на близкой дистанции было занимательно. Вроде одно из тех дел, которые специально не начинают, но если уж случилось- то и хорошо.
- Действительно повезло, и благодарю за приглашение. Встречать рассвет под мокрым кустом, в компании ежей и имея под боком заимку было бы очень не здорово.
Третий жизнерадостно и широко улыбнулся, демонстрируя дружественность намерений и тронул повод своего коня, направляя Хисэ к человеку. Говорить с расстояния было неудобно, и, возможно человек мог бы в этом углядеть что то свое, кто их, этих людей разберет? При этом Охотник старательно следил, чтобы когда они поравняются, то есть человек окажется практически у конского плеча, башка злонамеренного Хисэ была от человека подальше. Куснуть в целях ознакомления того, кто в доступе мышастый жеребец всегда был не дурак - такой вот у него был способ познания мира. В общем, по дуге так слегка подъехал.
- Ты видимо, из этих мест родом, если так хорошо знаешь этот лес.
Для затравки разговора высказал предположение нолдо, дабы завязать беседу и таким образом отвлечься от крайне оригинального ощущения, которое дарил ему набравший воду ворот плаща. Длинный лисий мех, которым ворот был украшен из соображений пижонства, очень красиво выглядел солнечным днем, сейчас же напоминал нечто бурое и клочковатое.
- У меня есть заяц, полагаю, мы сможем употребить его по прямому назначению. И- тут где то бегает мой пес, светлой масти - ты сразу узнаешь. Не пугайся, он большой, но не станет кусать первого встречного.
Охотник отцепил тушку убитого зверька от седла и помахал ей в воздухе для наглядности. Наличие того, что можно вложить в общее хозяйство, которое непременно случится при наличии домика, он рассматривал как хороший шанс упрочить сиюминутное межкультурное общение. А про наличие Хуана, пока теоретическое, предупреждал потому, что валинорец правда был большой, и у неподготовленного наблюдателя порой вызывал самые разные эмоции, вплоть до желания взлететь на сосну. Это ж Турко знает, что Хуан без повода и команды не укусит, и Хуан знает... А незнакомцы о таком замечательном положении дел не в курсе.

- Действительно повезло, и благодарю за приглашение. Встречать рассвет под мокрым кустом, в компании ежей и имея под боком заимку было бы очень не здорово.
Эльф приблизился, но спешиваться не спешил - кто его знает почему. Судя по тому как животина косила зраком, лошадка была с норовом - ну да не его, Берена, дело.
- Меня зовут Берен, сын Барахира, - со сдержанным достоинством ответил адан. Не ему, конечно, хвастаться перед бессмертным родом, но и стыдиться ему тоже нечем. - Воон где-то там должен быть пригорок, а на нем и дом. Осталось.... рукой подать.
Незнакомый нолдо явно приободрился от встречи и вел себя дружелюбно и доброжелательно. Эльф был не просто нолдо, да еще и явно не простого рода. Не то что бы Берен хорошо эльфов знал, но, будучи княжичем, знал как ведут себя простые люди, как воины, а как себя знать держит. Этот явно был воином, да и не последним. Командир какой-то не меньше, при том ночью, один, в лесу, да еще и посреди Дортониона, где и до жилья-то не меньше дня пути пешему. Оставалось лишь гадать кто это да что тут делает.
- Ты видимо, из этих мест родом, если так хорошо знаешь этот лес.
- Я из народа Беора, уже многие годы как его народ живет здесь под рукой государя Финрода. А в лесах я этих еще мальчишкой бегал и знаю их как родной дом. Хотя в темноте порой .... на углы натыкаюсь, - засмеялся Берен. - А что ты делаешь в этих лесах? От своих ..... отстал или заплутал?
Берен хоть и знал синдарин и читал на нем, но говорить-то было почти не с кем; поэтому адану приходилось подбирать слова и говорить не очень-то быстро. Да и обороты его родного языка на плавную речь эльфов не положишь, так что слова приходилось поневоле растягивать, а порой и вставлять глупые паузы.
- У меня есть заяц, полагаю, мы сможем употребить его по прямому назначению. И- тут где то бегает мой пес,
- Я про пса твоего учту. - кивнул охотник - Повезло же мне сегодня - в одну ночь увидеть нолдо на бессмертной коняге, да еще с бессмертным псом.
Не переставая говорить беоринг двинулся вдоль мокрого осинника по направлению к предполагаемому холму. - Я сегодня тоже не ... без добычи, так что ужин ..... выйдет на славу. Только, ты уж прости, я свои ..... освежеванные тушки из мешка доставать сейчас не буду. - усталость с человека как рукой сняло. Он был готов готовить, плясать и чесать языками хоть всю ночь напролет до самого утра.

- Что ж, будем знакомы, Берен сын Барахира. Зови меня Турко.
Промозглая ночь и прочие обстоятельства не способствовали развесистому церемониалу, так что из всех вариантов поименования Третий выбрал самый простой. Весть о скором крове над головой была радостно жизнеутверждающей, что несколько повлияло на внимательность нолдо. Чем не примянул воспользоваться Хисэ, который ну очень хотел явить миру всю глубину своего горя. То есть, огорчить кого либо еще. Например, можно потянуться и попробовать куснуть идущего рядом человека. Так что пришлось эту попытку присекать, резко дергая повод. В качестве дополнительной меры вразумления эльф звонко шлепнул коня по холке. Конечно, для жеребца это было что медведю подзатыльник, но тут требовалось больше обозначить позицию, чем что-либо еще.
- Не совсем заплутал, можно и так сказать. Я у Ангарато в ставке по делам застрял, вот решили выбраться на охоту дней несколько назад. Когда возвращались - отстал. Хотелось побыть в лесу без сопровождения. То есть, направление, куда надо мне,  я себе представляю, а вот отметить точку на кате - не возьмусь.
Нолдо легкомысленно пожал плечами. Видимо, факт того, что он непойми где в лесах Дортониона, один и из всех дорог в ассортименте одни только направления, его не смущал. Ну правда, что может случиться с ним, Охотником, в лесу? Учитывая что где то тут же шарится бдительный Хуан. Решительно ничего, страшнее ночевки в неудобном месте. Да и эта беда вон, сама собой решается.
- Артафиндэ говорил о вашем народе. Хорошо говорил. Но- теперь и ты скажи, что тебя в ночь погнало?
Это действительно было интересно. Нет, понятно что прям сейчас человек ищет избушку, а до того зачем в лес забрался? Или его поселение совсем недалеко? Хотя, если так, он должно быть направился бы туда сразу. Да и не выглядят эти места хожеными-перехожеными, не таков лес неподалеку от любого поселения.

Имя человека ничего эльфу не сказало и беоринг почувствовал легкую обиду. Конечно живут они далеко друг от друга, но имя-то наследника своих вассалов знать можно было бы. Эх, - мечтал Берен - Придет время и мне прославиться так, что не сыщется квэндо про меня не слышавшего. Но пока вокруг был лишь глухой, благоденствующий лес, а о славе и подвигах можно было только мечтать.
Берен качнул головой глядя на лошадь эльфа. Он, конечно, мало видел эльфов, но знал что они умели разговаривать с животными и ему было странно видеть такую немую борьбу всадника и коня. Видать и у бессмертных лошадок бывает характер не сахар Для себя же Берен уяснил что держаться стоит подальше. - Ты уж не обессудь, квэндо, но если твоя лошадка меня попробует я ... ведь и в морду ей могу дать. И не со зла даже, а просто..... машинально. - предупредил беоринг.
- Далеко же вы, однако, охотится ездили - от земель Ангрода до земель Финрода не так уж и близко. Эльф чувствовал себя в лесу как дома и это нравилось Берену - охотник охотника поймет... быть может... Все же меж ними двумя была неизгладимая пропасть. Эльф этот, быть может, родился еще раньше этих лесов, и, если не будет злой судьбы, то и увидит старость Дортонионских чащеб. А брожения здесь Берена... так, не больше чем сухой лист отвалившийся по осени и жизнь его короче даже чем жизнь дерева... Берен отогнал от себя невеселые мысли. Он был почти счастлив, он любил этот лес и этот миг, а скоро - в печи затрещит огонь и завоет в трубе жар и можно будет снять промокшие сапоги и отогреть задубевшие пальцы.
Медленно но верно путники выбирались из леса. В темноте на них словно надвинулось еще более темное пятно - вот и холм с избушкой.
Квэнодо был и правда воин с Осады - то ли планы к Ангарато приехали обсуждать, то ли приказы новые получать - значит он из Третьего Дома. Людей на Осаде почти не было и Берен завидовал нолдо. Сам княжич тоже бывал несколько раз на Осаде - надо же военной жизни учиться, и даже в паре стычек участвовал, но то пара стычек, а то суровый эльфийский командир, у которого, небось, что не месяц то подвиг.
- И как, хорошо поохотились? Леса тут чУдные и дичи много.
То что Финдарато говорил о их народе Берену было приятно. А то что хорошо говорил... то плохо он, Государь, просто своих людей знает, да и самого Берена. Хотя княжич уже давно все свои поступки сверял с образом Государя - Придет день, ты ему клятву давать будешь - не будет ли стыдно тебе ему в глаза смотреть?. Пока что Берен приходил к неутешительным для себя выводам.
- А я тут тоже охотился, - засмеялся беоринг. - Только пока вот удача не улыбнулась - хотел лося найти, а несу лишь пару зайцев. Вышел из дому вчера поутру, завтра в обратный путь пойду. Хотя и то дело, что бы я с целым лосем один делал... Погулять мне захотелось, видишь ли... - Уйти в лес можно, да от тоски и тут надолго не уйдешь... Уходит мое время, уходит... Я стану дряхлым, как дед Бор, а ты снова с Осады на охоту провеяться поедешь...

На свою беду Берен затронул тему конячьего поведения. А учитывая, что вздорный Хисэ ходил у Третьего в откровенных любимчиках, рассказ о непростой душевной организации коня был неизбежен, как наступление рассвета.
- У Хисэ дурной нрав. Он скандальный, как капризная кошка и задиристый, как Астальдо. А еще он часто думает, что самый умный, и что ему все можно. Но- этим и хорош. Мне кажется, у коня должен быть характер, иначе скучно. Должен быть спор, диалог... как думаешь?
В принципе, по словам выходило, что Охотник коня ругает, а вот по интонации получалось, что наоборот, расписывает неоценимые достоинства. Конь, будто поняв, что речь идет на зим, скосил на человека глаз, и по выражению конской морды было видно запас злонамеренного, игривого коварства в сером жеребце таков, что Морготу впору сожрать собственную корону от зависти.
- Да тут плохо поохотиться надо еще умудрится. Лес богатый, зверя много - чуть не сам на облаву бежит. На севере оно чуть по другому... Порой приходится изрядно побегать, прежде чем найдется кто-то.
Тем временем, сперва обещанный ориентир в виде холма стал виден, а там уже и избушка. Дорога и правда оказалась не дальней. И, что совсем удачно, охотничья заимка имела вполне приличный крытый загон, в котором вполне можно было оставить на ночь коня, чтоб не мок. В общем, путь пришел к логическому своему завершению.
Третий легко спрыгнул с коня, не вполне удачно приземлившись в небольшую лужу, о чем возвестило смачное чавканье, и отцепив убитого зайца от седла протянул его человеку.
- Держи! Мне надо еще конем заняться, а то Хисэ не простить ночи под седлом. Он очень злопамятный.
С этими словами Турко повел коня под навес, при этом держа повод практически сразу под мордой животного. Ибо кодекс сложных отношений в их паре диктовал коню непременно попробовать прихватить хозяина зубами. ну или на худой конец на ногу наступить. Впрочем, Третий этот кодекс знал и соблюдал правила игры, так что шанса напакостничать животному не давал. Ибо в ином случае именно он, Третий сын Феанаро, будет самым печальным дураком на все окрестные леса.

- Ты знаешь, - Берен взбирался на холм рядом со стременем, временами оскальзываясь на мокрой листве, - Когда мне нужен спор я иду к приятелям, когда мне нужен характер - я иду поспорить с отцом или к деве. А лошадь... она должна быть преданной и надежной. Послушной, коль уж на то пошло. - Беоринг чуть не упал, на подвернувшейся под ногу в темноте кочке, и тихо ругнулся сквозь зубы. - Занятный ты нолдо, но у всех свои тараканы, как говорят люди. Если тебе твой конь нравится, то большего и не нужно.
Наконец позорный для пешего адана подъем был закончен и эльф, оставив Берену зайца, ушел устраивать на ночь коня, а сам Берен отправился прямиком в дом.
Растворив тяжелую, толстую дверь, беоринг почувствовал как из избушки дохнуло теплом соснового сруба, запахом сушеных трав и давно нетопленой печи. Внутри было еще темнее чем снаружи, но оставлять дверь открытой для света смысла не было.
Вытерев сапоги о коврик из крученой веревки, Берен прошел внутрь. На знакомом месте стоял стол, там не без труда адан шарил свечу и, провозившись немного наконец-то высек огонь. Язычок высокой свечи загорелся ярко и выхватил в своем свете большую часть главной комнаты. Впрочем обстановка была не богатой - стол с двумя широкими скамьями по бокам, лавки у стен, печка с кухней да кое-какая утварь. Стряхнув с плеч отяжелевший мешок Берен снял мокрый плащ, пристроил его на колышках у двери и занялся печкой.
Дрова были заготовлены заранее, так что уже через пару минут пламя весело гудело и потрескивало за заслонкой.

С конем Третий управился быстро. Ну правда, много ли дел- вынуть удила изо рта, снять седло и.. и в общем-то все, дальше зверь справится сам. А если не закрывать калиточку, которой загон запирается, то конь вполне будет способен пойти щипать траву, если ему то вздумается. В принципе, зверя еще можно было бы протереть, но не обязательно- запариться и вспотеть в последние несколько часов он не мог, а что мокрый- так дождь, еще намокнуть успеет не раз и не два...
- Нет, мне кажется, ты не совсем прав. У коня должна быть инициатива! Инициатива и злоба, потому как если от роду того лошади не дано, то воспитать ой как не просто. Нормальный кон, например, на живого не попрет, потому как от природы ему проще обойти, чем затоптать... Проще уж со скандальной тварью договариваться.
Свернуть Третьего со спора о достоинствах и недостатках коней было не проще, чем убедить дерево подвинуться. Увлекающаяся натура, что тут попишешь. Так что оказавшись в избе, он продолжит оставленную тему, попутно занимаясь насущным. То есть, вытирая сапоги о специально для того приспособленный коврик, пристраивая седло - в угол, а плащ - рядом с плащем Берена. Туда же отправилась и перевязь с мечом - да, времена, когда на охоту можно было отправляться без оружия, с которым ходят на двуногих, закончились давно. Но этой ночью клинок под рукой не должен был понадобится (теоретически), да и оставлять клинок при себе было бы не слишком вежливым.
- Спорить с девой... Человек, ты не ищешь легких путей! Коня, пусть и самого вздорного на всем свете, хоть какой то шанс есть переубедить... Да, раз уж ты тут за хозяина, то скажи, чем по хозяйству помочь тебе?
Про помощь Третий спросил не столько из альтруизма, сколько из лени самостоятельно думать. Он не любил дел бытовых, но еще больше не любил их себе искать. Нет уж, пусть человек сам скажет, что надо, а мы ничего изобретать не станем.

Едва Берен растопил печь как нолдо вошел в хижину. Тему про лошадей так и не бросил. Эк ж тебя как распирает, - подумал беоринг.
- Знаешь, будь ты человеком, я бы тебе сказал что тебе просто делом заняться надо, а то ты от скуки маешься, вот тебе и коня с характером подавай. Но ты нолдо с Осады - и мне тебе такого язык сказать не повернется. Так что не знаю что и ответить. Мне самому нравятся лошади умные, верные, а там уж само собой получается что они послушные. А обучить боевого коня оно, конечно, дело не простое, но так вы же ему нас и обучили.
Берен поднялся и стал доставать на кухонный стол нехитрую утварь.
- Не серчай, высокий, у каждого свои вкусы.
Нолдо снял плащ и оружие и оставил все у входа. Беоринг только зажмурился. И правда они совсем другие. Как дите малое, даром что воин много сотен лет...Кто же оружие у двери оставляет? Пусть и в глухом лесу - мало как оно бывает...
- Турко, - адан очень старался говорить как бы между прочим - На той дальней стене - Берен махнул рукой - должны быть крепления для оружия можешь туда все положить.
Покраснев Берен понял что и свой охотничий лук швырнул где попало и, как бы показывая пример, пошел вешать его на стену возле стола, подальше от двери.
А что до помощи - у меня в мешке 3 ободранных зайца. Так что давай я пару сейчас приготовлю, а ты сними шкуру со своего пока - зажарим его на утро.
Берен зажег еще пару свечей, так что света теперь хватало, и принялся за готовку. С собой у него был хлеб, да несколько картофелин, но в сторожке был погреб и в нем вполне могло что-то заваляться - в деревне было много охотников и за домом хорошо следили.
- Будь другом, Турко, загляни вон в том углу в погреб - твои глаза зорче моих в такой темноте - быть может найдешь что к столу.

- А... не приметил. Да, на крепления всяко будет лучше.
Не имеющий желания спорить, равно как и разводить лишний хаос в небольшом охотничьем домике, Третий переместил оружие туда, где ему быть было положено по мысли строителей дома. Человек тем временем споро хлопотал по хозяйству. Видно было - не первый раз он оказывается в такой вот заимке, и конкретно в этой - тоже не первый раз. Он как ловко все находит, ну правда- словно у себя дома.
- Ну да, ты прав. Спорить о конях все равно что спорить о девах. Своя всегда лучше, а другому была бы не лучше крапивы за воротом.
Охотник негромко рассмеялся, на секунду задумавшись о том, что есть такие особенные девы, которые как та крапива не только кому то там, но и лично вот тому, кто на деву претендует. И, строго в соответствии с "правилом по лошадям", с вполне определенными девами бывает весьма так сложно. Например, если оные девы вдруг упираются рогом в непонятной совершенно ситуации. Да гору проще сдвинуть тогда, чем переубедить! Или воспитать целый табун отборно задиристых коней. Вот уж правда- проще согласиться... С этими мыслями он и спустился в указанный погребок. Внизу оказалось темно, слегка пыльно, и давольно низко- рослому нолдо пришлось пригнуться, чтоб потолок не цеплять. Зато в подвале нашлась крупа, засыпная в холщовые мешочки, аккуратно убранные в короб, и мука. А еще сушеные травы, развешанные под потолком, и соль. Среди трав Третий опознал базилик, петрушку, укроп и сельдерей. Порыскав же еще обнаружил сушеный боярышник и мяту. Отлично. Мята и ягоды сгодятся на заваривание питья, крупа и травы уйдут к зайцам, а муку лучше не трогать. Прихватив некоторое количество сушеностей и небольшой мешочек крупы, при ближайшем рассмотрении оказавшейся чечевицей, Охотник плотно прикрыл проинспектированные короба и вернулся к обществу сметного.
- Вот что нашлось. Распоряжайся, хозяин. И не скажешь, не найдется ли тут ведра? А то свежевание зайца дело грязное.
Искать ведро самостоятельно он не хотел, тем более что была высока вероятность того, что назвавшийся Береном в курсе, где обитает столь важный предмет любого хозяйства.

Нолдо исчез и вскоре появился с полными руками припасов. Берен в это время уже начал укладывать зайцев на сковороду. В комнате стало заметно теплее.
- Вот здесь, смотри - Берен открыл дверцу кухонного шкафа - ты найдешь все, что тебе нужно. Смотри на нижней полке.
Засунув зайцев в печь и вымыв руки, беоринг поставил на огонь кастрюлю с водой.
- Сейчас согреется и можно будет умыться, да сапоги скинуть. - с удовольствием проговорил человек. - Колодец прямо за домом, да там тоже все крытое, так что за еще воды можно будет сходить даже не намокнув.

Добыча из подвала перешла под бдительный надзор человека, а сам лорд справедливо рассудил, что до колодца с ведром лучше прогуляться сейчас. Потом не захочется совершенно. Учитывая шустрое обретение ведра, миссия много времени не заняла, а там уже дошло дело и до зайца, чья судьба была печальна. Приспособив широкую миску под складирование отходов благородного дела свежевания тушки, Третий до локтя подвернул рукава и принялся "раздевать" зайца. Ловко, сноровисто шкурку снимал, аж загляденье как. Ну, оно и понятно, если учесть, что первого в жизни зайца Охотник ободрал (безбожно, чудовищно запортив шкурку) еще в те времена, когда Солнце не вставало ни разу, и надобности в том солнце не было никакой.
- А скажи, человек, твой народ пришел издалека, верно? До того, как поселиться в этих местах. Сохранились у вас рассказы о прежней вашей земле?
Тут надо сказать, что о смертных Третий знал считай что и ничего. Ранее эдайн в его зону внимания попадали постольку поскольку, и вполне вероятно, большая часть этих сведений была далеко от реальности. Так почему бы и не восполнить пробел в этой области?

Нолдо обдирал тушку так, что было любо-дорого смотреть. Берен только головой качну - сиди, смотри, да любуйся. Еще одного своего зайца Берен кинул в погреб - хоть и не ледник, а куда как холоднее, пусть там полежит.
Вопрос Турко заставил беоринга помрачнеть.
- Да, рассказов сохранилось не мало. - нехотя проворчал он. - Там, где жил мой народ раньше появилась Тень. Но людям было открыто что на Западе живут те, что способны победить эту Тень. И часть людей двинулась на поиски, и, пройдя через бесчисленные испытания, добралась до Белерианда, где мы встретили вас. А другая, большая часть людей так и осталась на востоке, рабами и слугами Тени... Моргот - вот что за имя дали вы этой Тени. И велико могущество его... но не безгранично, как он уверял мой народ, и как верят те, что еще живут на Востоке. - лицо молодого воина стала суровым, а в глазах приглушенно светились гнев и ненависть. Он обманул нас, лишил нашего наследия, мы теперь лишь тень нашей тени... Эх, видели бы нас эльдар раньше, до Падения... быть может и Айканаро не посмел бы оставить Андрэт. - Вот и весь рассказ, нолдо.
- А ты, вот что - отложи-ка зайца, да разденься пока. Печь уже натопилась, можно и одежду подсушить. Как там твой пес на улице? Не продрогнет?
Берену очень хотелось и эльфа порасспрашивать об их родине, да о том, как именно они в Белерианд попали, но... он страшился. Слухи что он слышал были обрывочны и мрачны, и беоринг не был уверен что готов потратить волшебство этой краткой встречи на страшную правду. Если вдруг нолдо согласится разоткровенничаться.

Вода закипела и Берен, достав таз да полотняные полотенца, приготовил все что бы вымыть отсыревшие ноги, да и вообще умыться с дороги.

- Его могущество не безгранично, это так. Сидит же он за кольцом Осады, и носу не кажет, не считая мелких вылазок. Рано или поздно, мы от осады перейдем в наступление, и тогда Враг узнает что почем. В самой глубокой своей норе он не сможет отсидеться. И, если бы кто то просил меня, то я бы сказал, что надо действовать быстрее. По ка мы сидим- он делает что хочет. Сын рода человечьего, если бы ты знал, в каких печенках у меня уже это сидение по крепостям, а!
Если начал свою фразу Охотник с заметной долей рассудительности, с этакой мрачной уверенностью, то закончил эмоционально более чем. Было заметно, что стабильное и в целом спокойное положение дел его достало хуже горькой редьки. Что поделать - долгая позиционная война ниочем, выраженная в формуле "кто кого пересидит" Третьего утомляла, и хотя он искал выхода своему энтузиазму, гоняя разъезды и карауля ущелье бдительнее иной собаки, это все было не то. Да и Враг последнее (весьма долгое) время не радовал активностью и искать об кого бы снять напряжение было задачей не простой. Те из приспешников Моргота, что рисковали выползать в пределы досягаемости Аглонских сил были осторожны до одури. Оно конечно понятно, но легче от этого кому?
-А какие они, те земли? Похожи на эти места, или совсем иные? Очень давно я слышал рассказы о том, что далеко на юго-востоке все совсем не так. Там и лес, и звери удивительны, и не похожи на тех, что мы привыкли видеть. Правда вот источник тех занимательных историй таков, что сейчас я не стал бы верить ни одному его слову... Но вдруг ты знаешь больше и точнее? А пес - он конечно вымокнет, и будет очень долго сохнуть, но я полагаю, он еще охотится. Если бы он пришел то подал бы голос, чтоб его пустили в дом. Он очень самостоятельный и разумный. разумнее многих эльдар, как я порой думаю.
С чувством момента и эмпатией у Третьего всегда были проблемы. Вернее - проблем могло бы и не быть, если бы он старался. Но нет, излишне решительный третий сын Феанаро предпочитал везде, где можно действовать прямо и открыто. Например, задавая вопросы. А что собеседнику может быть неприятно - так пусть сам о том и скажет, прямым текстом. Намеки же в большинстве случаев рисковали быть не замеченными.
Что же касалось предложения просушиться - то оно было более чем разумным. Равно как и все остальное, что касалось нехитрого полупоходного быта. Грех было бы не воспользоваться.

Берен кивал в согласии со словами нолдо.
- Чего же ждут ваши лорды? Почему бы не положить конец этой войне, не выжечь Ангбанд до основания и не призвать Моргота к ответу за все его злодеяния? - горячо воскликнул парень.
Тут было много причин - и закончить наконец с Врагом, навсегда завершить войну... да и успеть бы за свою жизнь прославиться, эльфам что - они еще сотню лет Осаду держать могут.
- Земли там... Да не знаю я что тебе сказать. И я и мой родители родились уже здесь, в Белерианде. Я мало знаю о землях на Востоке. Все легенды что сохранились о тех временах рассказывают не о природе, а об истории людей. Да и то, право сказать, трудно теперь быть уверенным, где легенды, а где вымысел. У нас не было возможности писать книги, вести летопись - по правде умения писать и создавать бумагу тоже не было - А человеческая память коротка. Что забылось, что украсилось вымыслом. Впрочем - человек улыбнулся - животные на Востоке не сильно отличаются. Например, как и здесь есть медведи.
Беоринг предоставил право совершить омовение первым гостю. Сам де, развешивая сырую одежду слушал разглагольствования нолдо о собаках.
- Что-то у наших народов есть общего. Люди тоже часто собак умнее сородичей называют. А правда что вы можете говорить с животными?

- Видишь ли человек. Тут все сложно. Лордов много, а Врага бить надо слитной, хорошо скоординированной силой, где каждый четко знает свое место, функцию и задачу. Настолько хорошо, что может импровизировать в ее рамках и не рушить общей стратегии. А лордов много, и все разные. И если с Нолофинвэ договориться можно быстро, то кто знает, что в голове у того же Турукано, которого днем с огнем не разыскать? В Первом Доме вообще кто в лес кто по дрова. Химринг варится в собственном соку, Маглоровы Врата... про них не будем, там все муторно. Ну и Аглон, который готов сорваться куда скажут за сутки, но который не пойдет на Ангбанд в одно лицо. Поэтому Аглон будет ждать, когда все договорятся.

Речь вышла длинная и прочувствованная. В принципе, сюда можно было бы добавить изящную деталь касательно того, что Аглон ведет свои переговоры с Нолофинвэ, через голову того же Майтимо, но Третий счел это совершенно лишним. Незачем того человеку знать, совершенно незачем. Равно как и братьям не надо знать о том, что дурной Третий очень хочет в случае чего, не зависит от коллективного решения, и что хочет делать ставку на Нолофинвэ как командный центр. Потому что можно триста раз не признавать дядю королем, но нельзя не признать его сдержанным и рассудительным полководцем. Горько было признавать, в плане действий быстрых, четких и решительных Третий старшим братьям не доверял последние несколько лет как. Любил их -да, доверял в плане личном- да, готов был за них выдрать глотку кому угодно - да запросто. А вот то, что эти самые старшие в случае нужны смогут просто взять и "отработать по зверю" - нет. И знал он также, что один он их не прикроет. Значит- нужен Нолофинвэ, и все нужны, кто сможет. От этих размышлений Охотник покривился, как если бы внезапно у него прихватило зубы. Тему надо было срочно сменить, иначе приятный вечер рисковал стать тоскливым.
- Жаль, что мало сохранилось рассказов. Я слышал, где то там живет огромный полосатый кот, размером чуть не вдвое больше барса, а может и того крупнее. Интересно, правда ли? Я бы поглядел на такого!
Сачковать очередью в "банных процедурах" нолдо не стал, так как принципиального ничего в очередности процесса не видел. выбрался из сырой рубахи, стянул сапоги, подвернул штаны. Плеснул в таз кипятка, не забыв оставить и на долю человека, разбавил до терпимой температуры из принесенного ранее ведра... Собственно, ничего интересного или увлекательного в этих действиях не было.
- Говорить с животными? да, можем, но не все. И как говорить- скорее с пятого на десятое понимать. Можно донести свою идею, попросить что то сделать. И соответственно, понять ответ, но тоже этак в общем. Сокол может увидеть идущий отряд, и передать это, но не посчитает в нем коней...А еще ему куда интереснее и важнее будет прятавшийся там неподалеку заяц. Можно убедить его прицельно поискать тот же отряд, допустим. И получить отчет, что эльдар там было "от кочки и до кривой осины места заняли". Сиди потом угадывай, сколько это. Но можно наловчиться соотносить.
Использованная вода была вылита за дверь, а новая порция кипятка отправилась в таз, теперь уже явно для того, чтобы и второй постоялец охотничьей избушки занялся собой.

Берен слушал случайного попутчика внимательно, не сказать жадно. Кто его знает что может пригодиться князю в будущем - не часто можно вот так узнать о тонкости отношений внутри лордов.
Но с другой стороны... было как-то неловко. Этот нолдо говорил о легенде как о самой обычной жизни (что для него и логично), да еще и как о надоевшей жизни. Берен всего пару раз за свою жизнь видел эльфов воочию и сейчас впервые у него закралось подозрение что эльфы тоже какают и не все гладко в их волшебном стане.
И все же новость была близкой к шокирующей. Берен молчал, опустив голову так, что бы волосы закрывали лицо. Но тут нолдо и сам переменил тему.
- Я никогда не слышал о таких котах. Откуда ты о них знаешь? - беоринг с легким любопытством посмотрел на эльфа.
Адан помылся с наслаждением и, блаженно вытянув гудящие ноги, откинулся на скамье и прикрыл глаза. Было тепло и уютно. За стенами шуршал мокрый, промозглый лес (Берен не мог этого слышать, но представлял и ощущал со всей отчетливостью), а в доме гудела печь и запах жаренного мяса лился слаще меда. А под босыми ступнями были слегка шероховатый доски пола, что тоже было так хорошо! - сухой и теплый пол, вместо отсыревших сапог.
- Быть может не так и просто понять что тебе говорит животное, но поверь - любой бы из атани не отказался от такого волшебного умения. - усмехнулся Берен из под прикрытых век.
Собрав свою волю чуть ли не в кулак, княжич заставил себя подняться и прибраться в сторожке.
- Заканчивай скорей со своим зайцем, а то ужин вот вот поспеет! - весело сообщил молодой охотник. Эх! Виданное ли дело! Буду ужинать да ночевать один на один с настоящим эльфом, да еще и заморским!
- Скажи-ка мне, а как вы, волшебный народ охотитесь? Люби говорят что какой бы лес не был - без добычи вы никогда не вернетесь. Что за чары вы используете? А правда что в лесу полным-полно духов и вы говорите с ними? И что лес всегда вас скроет и поддержит тоже верно? - Берена просто распирало и, когда первую усталость удалось преодолеть, вопросы просто сыпались из него.

- Еще в Амане дело было. Тогда тот, кто нынче обосновался на Севере был болтлив сверх меры и общителен. Много чего рассказывал занятного.
Не то чтобы Третий так уж любил вспоминать вполне мирное общение с тем, кто нынче носил звучное имя Моргот, но врать он не любил больше. Да, всегда обидно признавать, что Врагу удалось провести тебя, прикинуться белым и пушистым, но не признавать ошибок- не верный путь. Можно заиграться. А тем временем тот, кто назвался Береном, намекнул, что болтать конечно хорошо, но и о деле забывать не надо. В частности, о потрошении несчастного зайки, равно как и лишении его шкурки. Что ж, работы там осталось не много, да и та вскоре закончилась. Заяц чай не лось, что там по большому счету шкуры той. Вопрос же о чарах, заданных человечьим сыном поставил Охотника слегка в тупик. Кто как, а вот лично Третий сын Феанаро охотился самым обыкновенным способом, и про соответствующие чары не знал.
- Как... Эм.... Наверное как все. Следы ищем, из луков стреляем или там с рогатиной...
Третий обтер руки о тряпицу и шумно почесал в затылке, что означало известную степень озадаченности. Собственно, и вид у него сделался более чем озадаченный, что уж тут.
- Чары именно для охоты мы не используем. Ну что за смысл убивать зачарованного зверя? Это не честно. А духи- да, если повезет, то можно увидеть кого то из майар, но это очень редко. Мелиан вот есть, к примеру.
Идея схоронить до утра тушку зайца в холодном подвале была здравой, и Третий предпринял еще один вояж в подпол, с целью пристроить покойного зверя там. Вернувшись он продолжил:
- Лес одинаково скрывает всякого, кто знает, как в нем себя вести, но да, есть те, кто чарами умеет скрывать свои следы. А у нас говорят, что вы, люди, имеете младших майяр в качестве покровителей, и те, принимая образ того или иного зверя, помогают целым родам, на протяжении многих лет. Корму-то являясь в образе лиса, кому- то кабана... А некоторые из вас даже умеют принимать их облик.
В целом вопрос можно было считать возвращенным. О людях, способных принимать образ зверя, но не находящихся в услужении у Врага легенды ходили упорно, даже не смотря на то, что никак не находилось очевидцев такого чуда.

Берен с изумлением вытращился на нолдо - Ты знал Врага, когда он еще жил в Благословенной Земле? - что так оно было молодой охотник знал от бабки Андрет (не частая осведомленность среди людей, но княжич был так удивлен, что даже забыл похвалиться своей крайне редкой образованностью).
- Ты говорил с ним? Ты знаешь его? Какой он? Ведь если ты его знаешь, то и его слабые стороны тебе известны! - возбужденного и взбудораженного юношу отвлек звук убегающего, шипящего на углях жаркого. - Вот же ты! - воскликнул Берен и кинулся спасать ужин и громыхать глиняными мисками.
Пока высокий гость относил тушку зайца до погреба, Берен приплясывал вокруг плиты, но вот мясо было нарезано на блюде, а чечевица разложена по мискам. Запивать пищу предлагалось простой водой.
У меня нет причин в твоих словах сомневаться, но все, даже... - Андрэт говорила, подумал Берен - даже те, кто с эльдар общался, говорят вы и мы иначе лес знаем.
Но следующие слова нолдо заставили лицо человека сначала изумленно вытянуться, а потом снова стать задумчивым.
- Так вот оно что... - протянул юноша словно бы про себя. Помолчал еще немного, а потом обратился к эльфу.
- Мой народ почитает своим покровителем медведя. Только никто у нас никогда не думал что это майа. Да и как так могло выйти, что майа стал помогать какому-то людскому роду... А еще, говорят, мужчины в нашем роду могут обращаться медведем. Говорят мой дед мог, может и я смогу. - Берен засмеялся. - Вот и скажи мне, мудрый квэндо, как такое быть может? - княжич с любопытством и как-то по-детски доверчиво, что ли, посмотрел на нолдо.

- Говорил тогда -да, не раз. Знал - получается что нет. Понимаешь, он очень коварный и он умен, этого не отнять.
Выбравшийся из подвала и вернувшийся на лавку, Третий призадумался. Как коротко и емко описать, что из себя представляет Моргот и с чем его едят задачей было нетривиальной. Да что там, тут трактат на сорок томов писать можно. Это с одной стороны. А с другой- отчего не попробовать?
- Ему тогда было важно втереться в доверие и не вызывать подозрений. Так что это был приятный собеседник, щедро делящийся знаниями, рассказами, идеями. Взвешенный в суждениях, предельно логичный, но не сухарь. Способный оценить шутку, талантливый в многом как мало то. Свою подлую суть он скрывал хорошо, очень хорошо. Сейчас я уже понимаю, что это была игра, но тогда совсем не было это очевидно. Пожалуй, с уверенностью могу сказать только одно. Он зло, но зло не тупое. Очень осмысленное, практичное, четко понимающее, что делает и зачем - зло, с творческим подходом к делу. Вот кто он.
Дело было в том, что в Белерианде Охотник с Мелькором встречался скажем так, опосредованно. А точнее- с проявлениями воли владыки Севера, в виде орков - далеко не всегда имевших вид тупой орды (много реже, чем хотелось бы). Чаще орки эти были хорошо подготовленными и натасканными бойцами, не чуждыми тактике и военной хитрости. Ну или попадались ему твари, чей вид и суть отличались затейливостью и сполна выдавали меру прихотливой игривости, что была свойственна разуму Темного Валы. Да взять бы ту же гигантскую многоножку хотябы. Но тут человек упомянул о том, что рассказы про превращения младших детей Эру в зверей это правда. В своем роде этот факт был большей сенсацией, чем тема "Моргот-коварный гад". Потому что Моргота в качестве корня всех проблем уже обсуждали несколько сотен лет к ряду, а человек- медведь в картине мира появился впервые. Внутренне Охотник восхитился тому, сколь разнообразна бывает жизнь и ее проявления, а вслух сказал:
- Медведь! Хороший зверь, может лося запой зашибить и в лапах его же нести. Я надеюсь, ты научишься становиться медведем. Да что там, обязательно сможешь, ведь если мог твой дед, то что тебе помешает? Ты же ведь пока не пробовал этого делать? Или-пробовал?
По лицу эльфа было совершенно четко заметно, что он буквально в шаге от того, чтобы предложить Берену попробовать перекинуться зверем прямо сейчас. И в этом, по мнению Охотника, была бы логика- ведь как с уверенностью можно сказать, что чего то не умеешь, если ни разу не пробовал? Собственно, скорее всего именно это и стало бы продолжением речи о людях и медведях в условиях отдельно взятой избы.

Берен внимательно слушал гостя, за приготовлением ужина стараясь не потерять ни одного слова. Слушал молча. Невольно беоринг сравнивал тот облик в котором Враг пришел к эльфам и тот, в котором он навещал людей. Эльфам Моргот давал знания, а людям - побрякушки. Такое сравнение и осознание было болезненным и неприятным. И человек не стал говорить ничего нолдо, чувствуя еще сильнее пропасть между своей низменностью и величием эльфа. Беоринг понимал что Турко только что добровольно признался ему в не самых приятных вещах, но человек не мог выдавить из себя ответную откровенность. В какой грязи бы ты ни валялся, ты все равно останешься горд и ясен, а я... и так не чета тебе, что бы еще рассказывать о своем падении... А то ты меня вообще от грязи не отличишь.
И Берен был рад возникшей смене темы.
- Ну... - замялся адан - понимаешь, это все больше истории... Никто ведь лично не видел как дед становился медведем, а потом вдруг обратно человеком. Все это по косвенным признакам... Вот, однажды, напали на деда разбойники, бОльшим числом, свирепые - дед только и успел, что человека гонцом за подмогой послать. Возвращается подмога и видит - все дедовы товарищи лежат кто мертв, кто бес памяти, кругом враги разодранные и следы медвежьи, а посреди лежит мой дед, мирно спит да улыбается во сне, а сам целехонек. И как разбудили - ничего не помнит. Только кровь под ногтями запекшаяся. И было так несколько раз. Ну и, когда прорицал над чашей - что дед, что отец, часто себя медведями видели. А меня к чаши пока не пускали. - усмехнувшись закончил человек и вдруг понял что спалился. На простого охотника он теперь никак не тянет, придется объяснять что он - будущий владыка Дортониона.

Рассказ про деда, который обернувшись медведем порвал напавших на него разбойников, нолдо слушал с таким вниманием, как если бы Берен сейчас перед ним замысел Эру по пунктам раскладывал. Ну или как минимум, вещал от лица кого то из Валар. Можно даже сказать, с жадностью и восторгом. Когда же человек закончил свою речь, Третий серьезно кивнул.
- Да, все сходится. Следы медвежьих когтей и кровь на руках твоего деда, как мне кажется, прямо указывают на то, что он оборачивался зверем. Потому что во первых иначе так не вышло бы, а во вторых если бы просто медведь к нему на подмогу пришел, то были бы следы там, где зверь уходил... А их как я понял, не было. Медведи же в никуда не пропадают.
Вообще, строго говоря, если вместо медведя там был майа, то исчезновение без следа имело бы обоснование, но такая версия событий была излишне приземленной. В версию с человеком, умеющим становиться зверем верить хотелось больше. Эльф немного помолчал, почесал за левым ухом, и с запредельной непосредственностью предложил:
- Мне кажется, тебе надо попробовать! Должно получиться, потмоу что если бы для этого был какой то правильный способ, то ваши рассказы бы его сохранили непременно. И, если про него не упоминается, то значит это можно сделать просто так. Догадаться, понять как и попробовать. Ведь как ты узнаешь, можешь или нет, если не попытаешься?
По излучаемому эльфом энтузиазму было более чем очевидно - он имеет в виду, что пробовать надо сейчас! Ну еще бы, ведь если Берен решит отложить эксперимент по познанию себя на потом, то лично он, Охотник, результатов не увидит. Куда ж такое годится.

Эльф с горящими глазами слушал рассказ и, похоже что, пропустил мимо ушей все, что адан сболтнул лишнего. Берен облегченно выдохнул и с задорной улыбкой слушал квэндо.
- Я бы и сам рад научиться обращаться, - весело заметил беоринг, - Владеть таким даром - у нас про это только в сказках рассказывают.
Берен поднялся и прошелся по комнате - Только как это сделать? - Человек с затаенной надеждой посмотрел на мудрого квэндо. - Я мальцом играл что я медведь - усмехнулся Смертный, - Так вот, стоять на четвереньках и рычать не помогает.
Нос и желудок нестерпимо терзал запах жаркого со стола.
- Знаешь, давай-ка мы поедим, а заодно и обсудим.

- Как же в сказках, когда вон есть твой дед?
Возмутился Третий, который не хотел разубеждаться в версии касательно волшебных свойств рода человеческого. Ну правда же, далеко не так часто в жизни попадается что то настолько же дивное, и заодно необъяснимое. Другое дело, что готового рецепта касательно того, как должен сей процесс проходить у эльфа не было. Тут следовало подумать, прикинуть, как натянуть ужа на ежа, а облик медведя на человека. На лице нолдо отобразилась напряженная работа мысли, причем обдумывал это все он более чем всерьез.
- Знаешь... Мне кажется, тут должен быть какой фокус с тем, чтобы осознать себя медведем. Почувствовать, как медведь думает, как глядит на мир, как ходит, как тянет носом воздух... Поверить, что твои руки- его лапы, что ты его глазами смотришь, что ты- это он. Вот это все сразу. Ну вот что миска- она не перед тобой- Береном, а перед тобой-медведем.
Наконец произнес эльф, хотя в его голосе не слышалось большой уверенности в том, что данный метод сработает. Но если с другой стороны посмотреть, то то по идее принятие облика медведя должно начинаться с понимания сути этого зверя, того, какой он изнутри. В конце концов, именно фэа и его состояния правят оболочкой из мяса и костей. Хотя, кто знает, как оно там у людей, но сильно отличаться не должно... Третий критически оглядел Берена, прикидывая, какой бы медведь получился из человека. По всему выходило, что тощий и не сильно крупный. Собственно, в хорошем медведе могло набраться этак два-два с половиной Берена. Уточнять это вслух Охотник не стал, конечно. Зато еще раз осмыслил свою теорию и нашел ее хорошей. Ведь правда, животные думают, видят и чувствуют совсем не как эльдар, и логично предположить, что и не как люди.

Берен залихватски орудовал деревянной ложкой и слушал возбужденного эльфа с не меньшим мандражем. Но пришлось замотать головой протестующе мыча и оторваться от ужина.
- Ты не прав. Смотри, все случаи когда дед оборачивался медведем были в минуту той или иной нешуточной опасности. Бьюсь об заклад у деда не было тогда возможности думать "а как бы повел себя медведь".
Берен грустно скривился - похоже, если способность обернуться появляется только в смертельную опасность, медведем ему ему сегодня ночью стать не светит. А жаль. Беоринг вздохнул - он уж размечтался.
- Ты ешь давай, может на сытый живот что и надумаешь. Мне самому бы очень хотелось обернуться.

- А ты хорошо готовишь! Но, с другой стороны - зачем бы без большой опасности деду медведем становиться? Ты ведь тоже не будешь надевать доспех просто так, не собираясь на битву.
Решивший сходу попробовать результаты человеческой готовки, Третий обжегся, и теперь к блюду подходил с большей осторожностью. Нет, ну больно же! Хоть и есть конечно, хочется. В общем, он не торопился. Зато и заткнуть его было никак нельзя.
- Опытный воин тоже не думает, как браться за клинок.
Процесс философствования на тему медведей применительно к Берену гармонично перемежался аккуратным разгребанием варева ложкой. Ну и применения кулинарного экспромта по назначению, да. Горячее рагу, потрескивающий в очаге огонь - все это делало затерянную в лесу избушку уютной. Казалось вовсе и не стояла она пустой, пока сегодня на нее не набрела пара путников.

- Ну так и доспехи не взял одел да в битву, - заметил беоринг обгрызая мясо с заячьей лапки. - К ним привыкнуть надо, в них сражаться уметь надо. Но дед никогда не рассказывал что бы он тренировался быть медведем. Да и, насколько я знаю, не хранится в нашем роду секрета как обернуться зверем. Думаю если что-то было бы, то секрет бы мне поведали после Обряда посвящения в мужчины.
Адан с самого утра бродил по лесам, так что с первой порцией рассправисля враз и встал наложить себе вторую. Он был слегка расстроен что похоже нолдо не откроет секрет его рода, но, это было ожидаемо, если подумать, значит не так уж и трагично. Зато беоринг больше узнал о самом квэндо - он был древен, быть может как этот лес, но вел себя как юноша, был любопытен и жаден до новых знаний. Он был... озорлив, сказал бы адан. Он был вечно юн...

- Резонно. Значит, действительно есть некий тайный способ. Доспех тоже не с рождения учат одевать. Хотя, ты говоришь, что секрета не хранится... Тут какое то противоречие, не находишь?
Для большей выразительности сказанного, Третий очертил кистью полукруг. Жесть был вне всякого сомнения полон патетики, и не лишен изящества. Общую величественную картину портила разве что заячья косточка, зажатая в пальцах. Было очевидно, что пробовать превращаться в медведя человек не хочет. А жаль, очень жаль. Ведь был же шанс, пусть и исчезающе малый, что это получится. Но с другой стороны, если упрямый адан уперся, то кто ж его свернет-то с выбранного пути? Ладно, может еще передумает... А тем временем назвавшийся Береном упомянул некий обряд, суть которого была понятна только интуитивно. То есть, беседа стала сворачивать не не менее увлекательную тему- жизнь и быт людей.
- Обряд посвящения в мужчины? Я правильно понимаю, это что то вроде формального признания человека взрослым? Но ты не выглядишь ребенком... В каком возрасте это происходит?
Действительно, сидящий напротив человек выглядел вполне сформировавшимся, хоть и молодым. Но кто знает, как точно отображается возраст на смертных? Опять же, с возрастом их физическое состояние меняется и не раз, так может для каждого периода проводится некое действо, знаменующее переход человека из одного качества в другое...

Берен фыркнул. - Знал бы я этот способ! - и вздохнул. - Нет, твой способ понять что медведь думает не помогает. Насколько мне это возможно я пробовал. Раньше. Но с тех пор мало что изменилось.
Ого! Да этот нолдо не знает что такое посвящение в мужчины!
- А что, у вас таких обрядов нет? - в свою очередь удивился адан. - Все просто! Лет в шестнадцать детей посвящают во взрослых. С этих пор они носят взрослую одежду, с них спрашивать начинают как со взрослых, но и делать они могут то, что детям запрещается. - Берену было неловко говорить о естественных вещах как о диковинки. Кто знает - с этого задорного нолдо станется просто подшутить над ним. - А как и когда у вас взрослыми становятся?

- А тебе разве нет шестнадцати?
Несколько удивился Третий, который на глаз оценивал возраст собеседника как больший. Хотя, с другой стороны- это же человек, у них со временем и возрастом отношения сложные. Поди их разбери.
- У нас взрослым эльф считается примерно в сотню лет, или позже. Или- раньше. Но тут же нельзя точно границу провести. Быть взрослым- это состояние разума и духа, а не число в календаре.
Эльф подал плечами, тактично умолчав о собственном возрасте. Не из благого побуждения уберечь человека от шока, а потому, что часть жизни как ни крути, выпадала на времена до солнца, и пересчитывать это все в человеческие годы было трудно. И лень. Ну его, захочет- сам спросит.
- Как интересно вы живете! А есть обряд посвящение в женщины? Для чего этот обряд перехода вообще нужен?
Внезапно перед Охотником открылся поистине бездонный кладезь бесполезной информации, причем из первых рук. Так что человек, сам того может быть и не желая, нарвался на изрядный объем дурацких и очевидных вопросов.

Берен поднял голову и нахмурился. Как следовало воспринимать слова нолдо? Это что, такая подколка и высокая эльфийская прелюдия к мордобою? Не похоже - эльда искренен в своих странных вопросах. Адан крякнул. Ну и как этому бессмертному болвану объяснять очевидные виды, да еще и не злиться на него.
- Мне двадцать лет. - как можно спокойнее ответил беоринг и решил пояснить  этому взрослому младенцу все максимально подробно - Четыре года назад я прошел посвящение в мужчины. После этого я узнал многие вещи о своем роде и... других особенностях - Берен слегка покраснел - Как медведем становиться мне не рассказали. Значит просто говорить нечего было. - мысль про "взрослого младенца" повеселила Берена (словно бы он вернул удар, хотя сам адан так и не подумал) и настроение его улучшилось.
- Если у вас нет ни обряда, ни даже особого возраста - как же вы узнаете когда и что можно? Когда можно в дружину отправлять, когда детей заводить, когда... еще что. Как же без этого? И у женщин такой обряд есть, конечно. После него девочка становится женщиной. Ну как для чего нужен? Для того... - Берен сунул пятерню в волосы, озадаченно теребя их - Ну,... эм... Для того что бы было понятно что все, ты больше не маленький. Вчера был, а сегодня уже нет. - адан отпустил свои хайры и как-то задумчиво-подозрительно уставился на свою руку.

- Ага. Значит, я тебя не правильно понял. Но, получается что да - особого способа нет. Загадочно это, на самом деле.
С эмпатией у Третьего всегда были заметные проблемы, так что сложные переживания Берена касательно обидного про возраст прошли мимо эльфа. То есть понятно, что смертный что то разволновался, но вот по какому поводу? Кто б знал. Впрочем, пока адан не демонстрировал откровенного и однозначного недовольства расспросами это было не так уж важно. В конце концов, по меркам своего народа он уже не маленький, и как-нибудь догадается дать понять, если беседа заходит не в ту степь. Далее же снова начались удивительные вещи, и до того выглядящий слегка разочарованным (еще бы, медведь кажется, окончательно отменяется) нолдо в свою очередь принял вид изумленный и задумчивый.
- Как узнаем... Но ведь это очевидно! Смотри, вот ты вырос физически, все, больше не будешь расти. Но разум твой может взрослеть медленнее тела. Вернее - нет четкого дня и срока, когда можно просто по дням просчитать, что - все. Ты теперь взрослый, готов к ответственности, можешь сам обустроить свою жизнь... Это ж у всех с разной скоростью происходит. И, опять же, ты не один живешь, с кем-то общаешься, что то делаешь, твои суждения известны друзьям, близким и вообще... То, что ты готов ко всему, к чему должен быть готов взрослый нельзя скрыть, как не скроешь и обратного. Ну заметно это и все.
Охотник пространно помахал в воздухе ладонью, мучительно осознавая, что ему не хватает слов, чтобы все понятно объяснить. Получался какой то необоснованный сумбур, но как сделать лучше он не знал. А между тем, ответить хотелось, причем не на "отвяжись", а по нормальному так, ведь смертный отвечал на вопросы, адресованные Турко, и оказать ответную услугу было бы правильно. Нахмурившись, Третий решил применить тяжелую артиллерию и перейти к примерам.
- Вот допустим, для примера, один из моих младших братьев имеет жену и взрослого сына сейчас. Семьей он обзавелся еще в Амане, и если сравнивать нас с ним, если бы у нас был один возраст, то совершенно очевидно, что он стал бы взрослым несколько раньше меня. Я на самом деле не мастер все понятно объяснять, но ты спрашивай, я постараюсь.
Вполне искренне покаялся Охотник, надеясь, что со стороны человека будут какие-то наводящие вопросы, что несомненно, упростить процесс коммуникации.
- Вчера был - а сегодня уже нет. Странно это. По моему, нельзя стать взрослым по щелчку пальцев, это же постепенно происходит. А каковы эти обряды? Что вы делаете на них? Или - это тайна твоего народа?

Берен кивнул, соглашаясь что да, загадочно, но что делать? Он видел, что эльф был расстроен как дитя, и это было удивительно наблюдать, а в следующий момент на жестком, обветренном лице Охотника удивление смешались с задумчивостью. Они и правда в чем-то как дети, а в чем-то как старцы - вздохнул про себя адан. При этом эльф, похоже, не заметил в неверном свете от свечей что чуть было не начал ссору. Такая непосредственная наивность вызвала в Берене оторопь и чувство стыда - Ты ясен и чист, гость мой.
А Охотник продолжал говорить о своих обычаях и озадачивать в свою очередь беоринга.
- Ну так и у нас то что ты стал мужчиной не значит что ты стал совсем взрослым или можешь жить как сам хочешь. Для мальчика обряд означает что он может охотиться на опасного зверя со взрослыми охотниками, или всупить в дружину оруженосцем. Для девочки обряд значит что к ней уже могут засылать сватов... Но никто не ждет что после обряда молодежь вдруг станет мудрой и опытной. На это нужно только время и у каждого оно свое.
Но пример, который привел нолдо озадачил человека еще больше. Хотя, вроде бы, должен был наоборот все прояснить.
-Если бы сейчас вы были одного возраста, то твой младший брат был бы старше тебя? -адан мучительно пытался понять смысл произносимых слов, но не получалось. И в голове появилась нелепая мысль. - Скажи, а как по твоему - может человек быть старше эльфа? - сказал и сам подивился как глупо звучит, но отступать было поздно. - Я знаю одну аданет, ее зовут Андрэт. Когда она была молода и хороша собой, брат Государя Финрода лорд Айканаро любил эту женщину. Но Государь приказал брату расстаться со Смертной и больше они никогда не виделись. Говорят лорд Айканаро до сих пор помнит Андрэт - но что толку? Волосы Андрэт стали белыми, она стала старухой. А лорд Айканаро по прежнему юн. Как ты думаешь - может ли Смертный быть старше эльфа?

- Ну да. Старше, в смысле серьезнее, рассудительнее. Более похож на взрослого.
На всякий случай уточнил Третий, самым внимательным образом слушая рассказ смертного об обычаях его народа. Это было интересно - такие непохожие, странные. Да, ради такой встречи стоило промокнуть в осеннем лесу.
- А как выглядят те обряды? Ведь это получается событие знаменательное и радостное, его должны отмечать чем-то необычным... Наверное, это большой праздник, но - и не только?
Конечно, было бы куда как лучше подобный обряд увидеть, но при прочих равных Охотник был готов удовлетвориться и простым пересказом. В конце концов, у Третьего хорошая фантазия и наверняка со слов все можно будет себе представить правильно... И тут вечер резко перестал быть томным - человек помянул тему, более чем неоднозначную. Андрэт и Айканаро. Да, Берен вроде бы говорил о сравнении возраста эльфа и человека, причем возраста внутреннего, но Турко почему -то казалось, что имеет он в виду нечто иное. Конкретно - саму печальную историю чувств смертной и того, кто не знает старости.
- Мы ничего не забываем, сын рода человеческого. Можем хотеть забыть, можем раз за разом пытаться не думать, но память не старый плащ, ее не скинешь просто так.
Охотник поставил локти на стол, опирая подбородок на сплетенные пальцы, задумчиво оглядывая своего собеседника. Эльф был серьезен, и если раньше его легко можно было принять за подростка, только-только вошедшего в возраст зрелости, то теперь- нет. Было видно- он знает о чем говорит, и знает из опыта личного. Было, ой было у него то, о чем он не желал думать, и воспоминания о чем не приносили никакой радости.
- Я так тебе скажу - не знаю. Думаю, может. Все может быть. Но ведь ты хочешь говорить не об этом, верно? Хорошо, от чего нет. Да, Айканаро помнит ее, и не думаю, что мог перестать любить. Но я скажу тебе вот что- ему не надо было советоваться с Финдарато. Ему надо было решать самому, и только самому. Впрочем, всех деталей я не знаю, и это только мое мнение. Я бы на его месте поступил иначе, но я - это я, и у меня дурной нрав, я часто не слушаю советов старших. А теперь я спрошу - что тебе до этой истории?
Третий чуть прищурился, глядя Берену в лицо прямо, почти демонстративно вглядываясь в черты, в мимику. Так глядят на незнакомую тропу, на которой может быть засада. Или- на пустынную пока равнину, на которой вскоре будет строиться войско.

- А, ну да, так и у нас бывает, - понял наконец-то Берен мысль своего гостя. Ведь как не крути человек был большим хозяином в этой заимке.
- Обряды... Я тебе не много могу рассказать про ту часть что делают для женщин, но то что касается мужчин - изволь. Посвящение состоит из трех ступеней. Первый - Смерть как ребенка, второе - посвящение, третье - рождение как взрослый. При Смерти мальчик покидает родительский дом, и мамки и няньки больше не отвечают за него. Это сопровождается определенными ритуалами прощания и бывает болезненно для женщин дома. Следующая ступень - посвящение, которое может занять очень длительное время. Друг отца или другой уважаемый человек учит мальчика вещам... - Берен слегка запнулся - которые нужно знать мужчине. На это может уйти до года - по тому что каждый наставник имеет свой подход к обучению, к тому же мальчикам торопиться некуда. Ну и последняя часть - когда мальчика возвращают в дом. Его стригут, одевают во взрослые одежды и больше не прощают за проказы. - со смешком закончил свой рассказ Берен. - Что первый что последний обряд совершается при всем роде и друзьях, а если княжича дело касается, то многие из народа приходят соучаствовать - поют обрядовые песни, водят хороводы, жгут костры и пьют пиво.
А вот его слова про Андрет нолдо явно задели, чему Берен удивился. Какое бы казалось дело этому эльфу до чужой любви, или не только в Дортонионе о тех событиях до сих пор судачат? Но Турко выглядел... задетый этим воспоминанием.
- Быть может Андрет будет радостно если она узнает что он ее все еще любит. - беоринг опустил голову и отвел взгляд, но тут же снова посмотрел на эльфа. Приятно знать что есть и те, кто бы остался верен. А смог бы ты жить с любимой, которая стареет, покрывается морщинами, седеет и дряхлеет, а рядом с нет ты продолжаешь оставаться юным. Смог бы ты ее любить, а не презирать? - горько ответил Берен.
Он видел пристальный изучающий взгляд нолдо и не знал что и думать. - Андрет всю жизнь хранила верность своей любви. Я не сын ей и не близкий родич, но она с детства воспитывала меня. Она научила меня писать и читать - не каждый из людей умеет это. Она научила меня синдарин и рассказывала мне истории эльфов, о том как был сотворен мир и о Валар... Для тебя это все не имеет ценности, но для людей такие знания - сокровища. - Берен помолчал, хотя на его лице отразилось множество эмоций - Она никогда не винила ни Айканаро, ни Государя Финрода.
Теперь настала очередь княжича возвращать изучающий взгляд - А что тебе до их любви?

- Человек, ты задаешь вопрос, на который у меня нет ответа. Когда я встретил деву, ту самую с которой хочется провести все отпущенное время и немного дольше, я понял, что готов поссориться насмерть с семьей, перегрызть любую глотку и вообще, чтобы быть с ней. И что если она скажет "нет" я буду бороться за то, чтобы она мнение изменила. На то, чтобы это понять, ушло лет больше, чем ты живешь на этом свете. Сейчас я думаю, что будь она смертной - ничего бы не поменялось. Но! Это я думаю сейчас и не могу быть объективным. Так что не знаю, Берен. Я просто не знаю.
Третий развел руками, демонстрируя полное бессилие дать ответ на такой всеобъемлющий и важный вопрос. Что поделать- чужая душа и чужие чувства- это всегда загадка, и тут нельзя подходить со своими мерками. При этом было видно, что эльф и рад бы дать ответ точный и правильный, да вот не выходит.
- Что мне до них? Понимаешь, это очень дрянная ситуация. Когда один родич говорит вещи, вроде бы правильные, сами по себе, другой следует этим вроде бы правильным советам, а потом все страдают - это дрянь. И когда ты не насколько близок с ними обоими, чтобы лезть не в свое дело со своим крайне важным мнением - это тоже дрянь. Да, я считаю и всегда считал, что лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном. Лучше ошибиться, чем всю жизнь задаваться вопросом - а могло ли что то получиться. Поверь, я достаточно ошибался, чтобы это мнение не было пустым. Но Айканаро и его жизнь - не та сфера, где у меня есть право как то судить.
В принципе, Третий говорил достаточно спокойно, вернее- ровно. Не сердился на человека за то, что тот поднял тему смутную и печальную, но сама история Охотнику не нравилась. Собственно, как не нравилась ему любая ситуация, которая плоха для всех участников, но не понятно, как сделать лучше.

- Если она была бы смертной кое-что бы поменялось, - невесело заметил человек и посмотрел на нолдо - ну как, сам поймешь что только что сморозил, или помочь? - Ты сам сказал что понимал свою любовь и на что ради нее готов больше времени чем я живу. Кто знает, быть может лет через сто, после смерти Андрет, Айканаро тоже поймет что любит ее больше родичей и всего на свете. - Берен смотрел на нолдо. Берен был молод и стоял в начале своей жизни, но ему вдруг показалось, что он _уже_ не больше чем воспоминание в глазах этого спокойного, древнего как скалы в Дортонионе эльфа.

-Ты сказал что ты дальний родич Государя Финрода? - княжич решил сменить тему. - Боюсь даже предположить кого я тогда принимаю в своем доме.

- Не все доходят до этого понимания так же долго, как я. Но да, ты прав, поменялось бы многое. И тут судить теоретически нельзя - а примеров, чтобы сослаться и нету.
Эльф согласно кивнул, признавая за человеком его правоту. Действительно, Третий не мог представить себя в подобной ситуации, и не мог предположить, что и как стал бы делать. Вернее- предположить мог, но не был уверен, что оно так и оказалось бы. В конце концов, скорее всего все было бы как всегда, то есть решалось на эмоциях, единомоментно и зависело от тысячи и одного фактора. А Айканаро... Айканаро в конце концов, принял то решение, которое принял. Никто не заставлял его поступать именно так, никто не заставлял быть разумным. Советовать - да, совет был, но кто в конце концов, решает, слушать ли любые советы? С неудобной и тяжелой темы хотелось как то свернуть, и человек вдруг дал хороший, очень хороший повод.
- Я сказал, что мы не близки. Не настолько, чтобы наши мнения многое значили друг для друга. Но если ты говоришь о кровном родстве - то наши отцы были братьями наполовину. То есть, Артафиндэ приходится мне кузеном. Возьмешься предположить, с кем по лесу мок?
Вообще, идея сыграть в угадайку, Третьему казалась забавной. Человек действительно мог угадать, тем более что всю запутанную схему родства Домов Андрэт скорее всего знала, и могла рассказывать. А мог и не угадать, и подобное, цв целом не очень осмысленное занятие помогло бы им обоим как то поменять ход беседы. В общем, эльф снова уставился на человека, и теперь взгляд этот скорее можно было назвать игривым. Без издевки, но с хитрецой так.

- Как думаешь, а может ли эльфийская дева полюбить Смертного? Я это просто так спрашиваю, без относительно. - видно было что история Андрет задела молодого беоринга. - Я, честно сказать, тоже думал что каждый сам за себя выбирает и это решение Айканаро, а не Государя Финрода. Только Андрет похоже иначе думает, или даже не знаю что и как она думает - она до сих пор любит его. Настолько сильно, что ее любовь даже сильнее обиды. Ты прости мой вопрос, но умеют ли так любить эльфы?

Следующие слова нолдо озадачили человека. Он уже понимал что гостя нашел именитого, но еще надеялся что Турко кто-то из младших родичей. Теперь же... В оторопь впадать как-то поздно, а продолжать говорить с кем-то из королей нолдор запанибрата - тоже задача не из легких. Берен смутился, но взгляд не отвел, хотя в полумраке щеки и порозовели а лицо несколько вытянулось.
- Андрет говорила что у Арфина есть один родной брат и только один брат наполовину. Ты - сын Феанаро. Не очень-то трудная загадка. Ты не рыж - значит ты не Маэдрос и не Амрод или Амрос. Прости, но на Певца ты тоже не очень похож. Значит ты из средних братьев. И ты представился как Турко... - Берен замолчал и нахмурился, потом потер лоб, потом поднял голову и закончил - Ты Туркафинвэ? А в этих землях больше известен как Кэлегорм?

- Наверное может. Вернее- если были Андрэт и Айканаро, то почему не может быть наоборот?
А вот далее человек задал вопрос более чем странный. То есть, его интерес был вполне ясен- скорее всего его обижало то, как рассудил жизнь, свою и чужую, Айканаро. Оно и понятно- Андрэт Берену не чужая, и печальна ее история. Но вот с чего человек предположил, что есть некая универсальная формула касательно того, может или нет кто то испытывать чувства подобной силы? Нет, все же порой образ мыслей и логика смертного оказывались где-то за гранью того, что можно предположить. Удивлять по крайней мере он не переставал.
- В конечном итоге решение Айканаро, да. Что же касается твоего вопроса- то сам пойти, универсального мерила кто что может или не может не существует. Любовь нагоняет эльфа только однажды за жизнь, и все - это навсегда. Другой не будет. У людей иначе, насколько я слышал. Но можно ли вообще сравнивать и измерять чувства, безотносительно того, кто к какому народу относится? Если и так, то я не берусь.
Строго говоря, Третий действительно не представлял, что ответить собеседнику. Хотя, что именно хочет услышать Берен - догадывался. Жаль только что за великой мудростью смертный явно обратился не по адресу. Не был третий сын Феанаро знатоком движения душ, не был и все тут. Все, что он мог бы тут сказать, было бы взято из примеров, наблюдаемых воочию, а этого для полной картины маловато.

- Да, загадка оказалась не сложно, я не мастер в этом деле. Ты прав, я третий из сыновей Феанаро. Для полноты картины можно разве что к твоим аргументам добавить, что у иных средних волосы черные. Забавно порой пересекаются пути, да?
Человек выглядел шокированным и изумленным в край. Зрелище чужого шока забавляло эльфа, и было до жути интересно, что смертный будет делать теперь? С одной стороны Берен был бойкий и нахальный парень, а с другой - не придавит ли его порыв крайне специфичная репутация, следующая за Первым Домом, что дым за пожаром? Хотя... Хотя человеку, наверное, повезло. Из всех братьев именно Третий, шарящийся по кустам в целях гармонизации своего внутреннего "я" был наименее всего похож на именно что Лорда именно что Дома Первого. Репьи, лесной сор, все это несколько мешает подавлению собеседника величием. Да и манера сходу начинать общение с очень короткой дистанции на руку была. Третий, встречая кого либо, и если не было объективных причин делать по иному ( а какие они будут, с человеком-то, в лесу ночью?) часто первое время создавал впечатление этакого "своего парня", причем не смотря на скверный и переменчивый характер.

-Ну... - Берен прищурился - Ведь есть же разница в прожитых годах и столетиях. Порой случается что муж намного старше жены, но не бывает что бы женщина была старше своего мужчины. У людей не бывает, - поправился Берен. - А тут эдэлет, которая прожила уже бессчетно веков, разве может повстречав смертного, ей и во внуки не годящегося, полюбить его?
А слова Турко удивили Берена - Ты говоришь только раз в жизни вы можете любит? Тогда... что же получается... Либо Айканаро не любил, а так имел увлечение, либо... он обрек себя на то, что бы до конца своих бессмертных дней мучиться от любви, которой он даже не изведал? - широко раскрытыми глазами адан смотрел на нолдо.
А потом продолжил задумчиво - Я много слышал о вашей истории. - Беоринг опять помолчал, словно заглядывая в глубь неведомой ему истории - Сохранил Финвэ верность Мириэль? Пошла Нэрданэль за Феанором, или Анайрэ за Финголфином? Или, быть может, Арфин остался в Валиноре по тому что не хотел оставлять Эарвэн? Не сердись на меня - поднял руку Берен - я лишь спрашиваю есть ли в вашей истории хотя бы легенда о любви подобной той, что питает Андрэт. Ибо Андрэн навсегда войдет в людские предания, хотя ее любовь не единична - не часто, но бывает что человек так и умирает одиноким и бездетным, храня верность своей любви.

Король. Из Первого Дома. Самого загадочного и при том овеянного славой. Особенно после того что он тут наболтал про Финвэ, Нэрданэль, да и вообще все... Надо бы сконфузиться, но то, что выполняло роль гордости и беоринга, не могло пойти на такие жертвы. Берен опустив взгляд и посмотрел на свои руки... и сунул ложку в рот.
- Ты ешь, ешь, а то замерзнет. - напомнил он высокому гостю. Раз Кэлегорм хочет что бы с ним говорили как с ровней, то Берен будет уважать решение короля. Хотя, конечно, адану нужно было время что бы собраться с духом и продолжить вечер словно ничего особо и не произошло. - Ты знаешь, так вышло, что я немного знаю о твоем Доме. Много о Третьем, кое-что о Втором... но почти ничего о вас. Собственно, все что я знаю - что твой отец создал сокровище, которому нет равного в мире, а Враг украл его - так вы и пришли сюда, что бы мстить ему. И это дало надежду всем нам - и синдар и людям. Слышал еще что многие из нолдор обагрили свои руки кровью родичей - но я не могу понять что тут столь ужасного. У людей тоже такое порой случается, это скверно, конечно - но такова жизнь, что поделаешь? - Что я еще о них помню?... - Вот, пожалуй, и все.

- Э... А почему не бывает, чтоб старше была жена? Что мешает-то?
Если Берен хотел поставить своего собеседника в тупик, то у него это вышло. Слова адана звучали странно, намекая на то, что есть некая принципиальная разница между мужчинами и женщинами его народа. Причем- совершенно смутного свойства и не поддающаяся логическом угадыванию. В общем, вид у эльфа сделался таким, какой бывает у собаки, первый раз в жизни увидевшей ежа. Правда, ненадолго - сын рода человечьего упорно не хотел сворачивать с темы печальной и неясной. Какое, вот какое Береново дело, что там было с Мириэль и Финвэ?
- Человек, чтобы говорить о том, что точно может сделать дева, тебе надо встретить деву. Все иное будет глубоко теоретическим рассуждением. Повторю еще раз - ну нету некого универсального правила, по которому возникает чувство. Что же касается оставленных жен - а ты бы хотел, чтобы твоя жена пошла с тобой на войну?  Расставание печально, но хотел бы ты ее подвергать риску? Да и честно говоря, мы думали обернуться быстрее... Да вот увязли. Об истории Андрэт я тебе скажу только одно- Айканаро не верит, что в его жизни будет другая. О большем спрашивай его сам.
Боле подробно раскрывать тему Охотник не хотел, тем более что начавшийся легко и непринужденно, вечер ему более нравился, когда был именно таким. А внезапный фестиваль откровений- удовольствие сомнительное. Так что уточнение, что не надо сердиться и пороть горячку было вполне кстати. Третий пока еще не дошел до стадии ласкового "заткнись и сворачивай с темы" но подумывал об этом. Как ни странно, от резкости человека спасало именно то, что он был  человеком. То есть существом принципиально другого вида, и как следствие с другой логикой, другим мировосприятием, на что делалась определенная скидка.

Ну и да, как только всплыла тема с принадлежностью к Дому, сразу же была помянута Резня. В целом, это было ожидаемо и  не удивительно, одно без другого представлялось  слабо, нов  подробностях расписывать, что именно там было? нет уж, обойдется человечий сын. Охотник аккуратно выудил из своей тарелки кроличью косточку, обкусал с нее мясо и задумчиво эту самую кость куснул.
- Не только похитил сокровище, но еще убил моего- нашего деда и сгубил Древа.
Многострадальная косточка была с хрустом разгрызена и отложена на край тарелки. Да, не самое изящное поведение для Лорда, но за подчеркнуто бытовым, будто ничего и не происходит особенного, поведением Охотник уже давно приспособился прятать самые разные переживания. А что поделать, переживания тут были, и в количестве. Отец погиб, как именно выигрывать в забеге за Камнями - понятно смутно, порваться за Осаду - не выходит... Замечательно просто!
- У людей может и случается, а у нас до того не случалось. Эльдар не должны резать друг друга, мы же взяли корабли силой. Наверное, телери могли уступить, но - не стали. Вышло скверно, ты прав. Но сделанного не воротишь.
Третий был серьезен, для себя- серьезен феноменально. Впрочем, не более того- всепоглощающего раскаяния, которое от Первого Дома хотели бы видеть многие,  в нем не чувствовалось. Да, было признание ошибки, и ошибки большой. Но корабли не восстанут из пепла, прошлое не получится переиграть, все раны нанесены и никуда не денутся, сколько о том не сожалей. Надо двигаться дальше. Единственное, что пожалуй можно - так это сделать, чтобы все случившееся было не в холостую.

- Ну как... - Берен озадаченно посмотрел на нолдо. - Ну... это не принято. - ответ на ответ явно не тянул и парню пришлось рассуждать логически. - Мужчина женится не раньше чем может свою семью содержать, то есть лет в двадцать, а то и позже. А если женщина и того старше - когда же ей детей рожать? - неуверенно закончил беоринг чувствуя некую шаткость позиции. Но тут же более уверенно продолжил - Девушка выходит замуж лет в 16-18, значит к 25 годам у нее уже ребетенка три могло бы быть. Кто же возьмет в жены зрелую женщину без детей? Быть может она и вовсе бесплодна.
Человек выслушал эльфа и покачал головой. Бессмертный его явно не понимал, что же - надо зайти с другого угла.
- Одного правила быть может и нет, а быть может и есть. Что для вас любовь? Человека она толкает на невозможное. Великие дела и страшные злодеяния совершались ради любви. Ни узы, ни верность, ни дружба, ни долг - ничто становятся они, если встали поперек любви. Так у людей. Весь мир человек готов обратить в труху ради своей любви. А как у вас?

-Никто не осудит вас что вы пошли мстить за родича и разрушенный дом. - серьезно кивнул Берен. Честно говоря этот момент - почему тэлери не хотели дать корабли, а Валар были против, у беоринга всегда вызывал вопросы и недоумение. И, конечно, давно хотелось расспросить кого-нибудь об этой истории... но явно не этого лорда.
- Я знаю что для эльфов та битва как краеугольный камень, но не обессудь - мне не понять что вас так гложет. - это тоже был вопрос требующий разъяснений, но опять же, что бы получить ответ нужен некий эльф в близких отношениях - а где этого эльфа взять, особенно когда первый встречный под кустом может оказаться прославленным королем. Против воли, рядом с таким соседом, юноша, мечтающий о подвигах, понурил плечи.
Был еще и третий вопрос - о Льдах. Но его человек не решился задать сразу, а теперь, глядя на спокойного Кэлкгорма, невозмутимо грызущего кость, Берен и вовсе этот вопрос решил проглотить. Что-то было очень знакомое в его поведении сейчас. Отец его вел себя так, да и за собой Берен это замечал - уж слишком спокоен лорд. Не к добру такое спокойствие. Конечно оно забавно вышло бы - посмотреть на короля эльфов во гневе, но не больно-то это будет гостеприимно. - ухмыльнулся про себя Берен.

- Эм... Все равно странно. А если к восемнадцати годам женщина еще не встретила своего мужчину? Ну не нравится ей никто, а потом раз и в двадцать пять встретила? И если все взаимно, то что им теперь - жить порознь?
Межкультурное непонимание никак не желало исчезать. Эльф конечно силился понять такое вот странное положение дел, когда хоть убейся а к определенному сроку непременно нагоняет сильное и светлое чувство, но не мог. Смутно ощущая, что сейчас у него треснет мозг,эльф последовал совету адана и выгреб с тарелки остатки каши.
- Человек, чего ты от меня хочешь? Да, любовь великое и прекрасное чувство, способное сподвигнуть на многое. Но есть также обстоятельства, клятвы верности и многое другое, что влияет. И если допустим, у кого то любовь и верность идут в разрез, то каждый это решает сам. Ты же хочешь от меня чего то безотносительного, для всех одного. Ну право слово, будто пытаешься сравнить, как образуют пары звери разных видов. Тут так не получится, все несколько сложнее.
Говорил Третий с запредельной проникновенностью, но интуитивно чуял - нет, не получается донести до адана мысль. Людям вон как хорошо, просто все - подошел срок и женился. Принцип как это работает правда неясен, но хоть схема есть. А тут- какие тебе конкретные установки? Сколько эльдар столько ситуаций...

О размышлениях про увлекательность такого явления, как выбешенный Лорд Первого Дома Охотник не знал, а человек удивительным образом вел тему о Резне и всем, что там после было, куда более понятным образом. Это было странно, но было. То ли деликатничал адан, то ли вело ему, поди знай.
- Валар рассудили иначе. В результате первым делом мы отомстили не тем и не тогда. Думаю, у вас тоже мало кто был бы рад, когда вчерашние друзья вам потроха по сходням разматывать начали.
Вообще же, было заметно что воспоминания о тех событиях Третьего не радуют совсем никак. Что полагает он их муторными, и лишенными всякого смысла. Да, он до сих пор полагал, что все вышло совершенно по идиотски, во всех смыслах этого слова. И даже наверное можно было бы тогда все как то переиграть. Хуже было то, что сейчас, спустя годы, он более чем четко понимал и то, как можно было именно отнять корабли, именно добыть силой оружия, но - проще, быстрее и эффективнее. Даже в самом жестком варианте.

Берен сделал неопределенное движение челюстью, он одновременно подумал что этот нолдо совсем несмышленыш и, при этом, несколько устыдился своих человеческих обычаев.
- Все просто, - смуро бросил Берен - большинство человеческих браков заключается не по любви. - княжич уже сам был не рад что затеял этот разговор, но отступать было поздно и он посмотрел в лицо эльфу. - Как девушек приходит пора, так родители ее договариваются с хорошей семьей где есть неженатый парень и играют свадьбу. Бывает что детей друг другу сосватывают еще в младенчестве, если семьи крепко дружат или наоборот хотят упрочить мир. Или бывает что как девушка вошла в пору к ней из других семей сватов засылают. По разному бывает. Но по большей части брак устраивают родители, порой не считаясь с чувствами детей. Как говорится "стерпится - слюбится". - Берен смотрел на эльфа с некоторой досадой - Ну что, услышал что хотел? Да, такие мы вот. Даже зверь себе находит пару по вкусу, а мы нет.
- А что до взаимности... - Берену захотелось сплюнуть. - По-разному опять же бывает. Но у людей не редкость когда живешь с одной, а любишь другую. И встречаешься с ней, когда никто не знает. - уши у беоринга зарделись. И ему доводилось наведываться к мужниным женам, да чуть ли не чаще чем к девицам. Но разговор вышел скверный - начали за великую любовь Андрэт и ее жертву, а кончили тем, что люди лгут всю жизнь, и живут во лжи, и делают вид что ее нет.
- Прости что задел больную тему, я не хотел. - Берен помолчал с секунду-другую - Столько веков прошло, разве ж я знал что вы это еще не забыли. Все поростает быльем, любая боль притупляется. - адан поднялся - Давай-ка, король, я тебе лучше еще рагу положу! Весь день по лесам скакал - что теперь может быть лучше доброй еды? - Еще бы и доброго эля, конечно, но да где его взять в ночи посреди леса? - и если раньше у Берена могла шевельнуться мысль пригласить этого сурово-юного воина в Дортонион, то звать властителя Первого Дома он вряд ли бы додумался. Вот если был бы эль... Но эля не было.

- Так. Я все понял, человек.
Не смотря на очень решительное заявление, по лицу нолдо было видно, что от понимания он далек настолько, насколько это вообще возможно. Строго говоря, он это и не пытался скрыть.
- Не знаю, почему у вас так заведено и как это работает, но есть такие вещи, которые понять просто невозможно. Раньше я полагал, что это замысел Эру, теперь вот еще ваши обычаи. И главное, чего я не понимаю, так это - зачем? Не стерпится же, и не слюбится, и это очень печально. Ты уж меня прости, это совершенно не мое дело, но почему такой обычай нельзя изменить? Зачем следовать ему, если он заведомо не приносит счастье тем, кто заключает брак, и потом они вынуждены тайно встречаться с другим?
"Да уж... Странные создания - люди. Сперва насочиняют себе правил, потом сами от них страдают, будто заставлял кто именно так жить. А зачем? Для чего?" Глубоко абстрактно эльф людям в данный момент сочувствовал. Причем этак сразу всем, и мужчинам, которые женились на абы ком потому что надо, и потом маялись, и женщинам, у которых похоже вообще никто ничего не спрашивал. Впрочем, у мужчин не спрашивали похоже тоже. Картина получалась тоскливая и безнадежная. И главное, на первый взгляд не было ни одной причины, зачем так поступать. Если только не брать в расчет совершенно невозможную ситуацию, что когда то давно люди собрались и постановили, придумать что то такое, чтобы сделать жизнь друг друга и своих потомков как можно хуже.
- Положи, отчего нет? Ты хорошо готовишь.
Третий улыбнулся адану, открыто и очень так по домашнему. Что поделать, состояния у Аглонского лорда сменяли друг друга быстро, а печаль или мрачность так вообще не задерживались надолго. Многих это вводило попервой в заблуждение, заставляя думать что пред ними этакий свой парень с душой нараспашку. Потом выяснялось, что душа то и правда открытая, да только лучше б оно по другому было, а то ведь и отрубленной орочьей башкой можно быть битым, в целях большей доверительности беседы...
- Берен, я уже говорил - мы ничего не забываем, вот совсем. Даже если хочется. То, о чем ты говоришь мы пережили, в той или иной степени наладив отношения. Но и все. А с королем ты ошибся, у нас нынче корона у Нолофинвэ. С тех самых пор, как Майтимо решил ею кидаться.
Педантично поправил собеседника Третий. Было заметно, что к факту передачи короны он относится с огромным скептицизмом и вообще без одобрения, но судя по всему некий баланс неодобрения и принятия факта уже нашелся.

- Воистину ты мудр если все понял, - усмехнулся Берен. - А с женитьбой все просто. Вод представь... Хотя нет, у тебя не получится. Я скажу как у нас было:человек хороший охотник, могучий воин, у него много денег, власти - и он выбирает ту женщину, что ему нравится. Кто ему скажет нет? Да никто. Разве что другой такой же, если они не заодно, что редко было. А так что девица, что мужнина жена - все исправимо, для того у кого власть и сила. Да и женщины не всегда против были - то ли эта любовь придет, то ли еще нет, а тут у тебя и положение в обществе, и достаток. А бывало что женщина себя убивала, что бы в замужество не идти. А бывало всю жизнь маялась. Сколько людей - столько случаев, как ты сказал. - вечер был неисправимо испорчен. Берен ненавидел эти откровения, любопытство этого нолдо, так четко кладущего границу между ним высоким и грязью человеческой. Эта граница возводилась самим существованием нолда и... самой жизнью людей. И как бы Берен не ненавидел свое дерьмо - ничего в той людской жизни он исправить не мог, да... и сам был грешен, что уж там. - Бывает и проще. Всем девка хороша, а любви нет. Не седеть же ей вечно одной - вот и ищет мужа что бы хозяин был, а остальное приложится. Это вы бессмертны, а у людей лишь немного времени есть что бы детей завести, да род продлить. Мои отец и мать поженились по любви, то же они и нам с сестрой предлагают, но нас эльфы учили, а большинство в моем народе живет по старинке. Силой в жены брать князь, конечно, не позволит, да сила ведь не всегда прямо в лоб бывает, а кроме того... Важно ли для вас, эльфов, что другие о тебе подумают и скажут?

Беоринг взял простую миску и снова до краев наполнил ее густой похлебкой. Не вязалось у него в голове что вот в этой миске он еду эльфийскому лорду подает. Дык вот вы, какие, эльфы... - Берен поставил еду перед Келегормом и спросили - А все короли и лорды эльфов так же просты как ты и осенью под кустом собираются ночевать, или ты один в своем роду такой. - из всех феанорингов Берен слышал только о Маэдросе и никак гордый и стойкий нолдо не вязался у него с тем образом, что он сейчас видел в его брате-охотнике.
Нолдо улыбнулся тепло и открыто и беоринг подумал что эльф хочет смягчить пропасть меж ними, но наглости на панибратство с квэндо, пусть даже простого рождения, у адана не хватало.
Про хитросплетения короны Берен что-то слышал, но опять же до конца не понял, по этому решил просто кивнуть и не развивать тему.