...

Передышку, которую дали северной армии погода и противник, командование использовало на всю катушку, для начала максимально нарастив численность ударных частей. Передовые части, принявшие участие в штурме Врат были оставлены на новой оборонительной линии в качестве гарнизона, прикрывать тыл. Вперед двинулись свежие силы, еще не потрёпанные в сражениях. Армия, численностью почти в сто тысяч, основную силу которой составляла пехота, но и легкие всадники на волках имелись, и некоторое количество монстров и тварей, которых командование, правда, берегло и не торопилось кидать на передний край. Переброска тех же троллей сопровождалась сложностями, т.к. от прямых солнечных лучей их следовало беречь, а Владыка пока не дотягивался за горы, что бы укутать здешнее небо достаточно плотным слоем облаков.
Выйдя на оперативный простор, войско разделилось. Сорок тысяч двинулось в Таргелион, к озеру Хелеворн, шестьдесят повернули на Химринг, и вышли на земли лорда Маэдроса в середине апреля.

"Война. Война никогда не меняется" - Эта не новая, но не теряющая своей злободневности мысль регулярно приходила последнее время в голову лорду Маэдросу.
Проводив посланницу Врага, оказавшуюся на редкость милой в общении женщиной, Майтимо несколько забеспокоился. Интуиция подсказывала, что Враг такими сногсшибательными новостями надеется вывести нолдор из равновесия ("Равновесия, ха! Да наше семейство ниоткуда выводить не надо!") и спровоцировать на какие-нибудь глупости. Поэтому письмо с новостями о Куруфинве лорд сел писать только спустя пару дней, сделав кое-какие приготовления.
Во-первых, Нельо имел небольшой, но очень серьезный разговор со своей "личной гвардией". Гвардией на самом деле эта компания, не превышавшая полусотни эльфов, не была, хотя и заслуживала отдельного упоминания.
В основном, это была молодежь, отличавшаяся несколькими чертами, которые сейчас могли пригодиться лорду: кипучий энтузиазм и инициативность, а еще какая-то феерическая способность выходить сухими из воды. Компания эта сплотилас на основе, казалось бы, сущей глупости - им пришлась по душе короткая стрижка, которую стал носить Майтимо последнее время.
Лорд не замедлил оценить этот "клуб по интересам" и предложил им заняться опасным, но интересным делом.

Дела Туркафинвэ в области наведения шороха и паники в рядах противника Нельо были известны, и этот опыт он собирался перенять. Примерно так появился в Химринге особый отряд, занимающийся дальней разведкой, а также всем тем, что когда-нибудь в отдаленном светлом (или не очень) будущем назовут диверсиями и партизанскими операциями. Задачи отряда были просты и понятными. Первыми обнаружить врага, а затем наносить врагу мелкие и болезненные укусы, чтобы враг, даже когда до цели еще далеко, не чувствовал себя в безопасности.
Закипела работа. Подходы к крепости покрывались тайниками, где несколько эльфов могли укрыться, тайниками с запасами стрел и еды и средств для обработки ран (возможно, враг какие-то из них обнаружжит, но что поделать) - самое главное, сеть тайников позволяла в случае чего разведчикам провалисться сквозь землю.

И, стоило в окрестностях Химринга появиться армии врага, разведчики с радостью (которая могла бы показаться стороннему наблюдателю нездоровой) принялись за дело. Шальные одиночные стрелы в течение всего дня, стрельба по часовым в лагерях, небольшие провокации формата "показаться маленьким разъездом, если враг отправил патруль преследовать, привести в засаду, где основная группа расстреляет врага" Мелкие, комариные укусы в формате армии, но рано или поздно эти маленькие удары по морали, оставлявшие лекарей (а иногда и могильщиков) противника постоянно занятыми должны были вылиться во что-то большее.

Разведчики и передовые разъезды, в общем, были готовы к чему-то подобному. Информация о ситуации на направлении ущелья Англон была вовремя донесена до командования. К тому же быстрые удары малыми силами были привычной тактикой для местных синадр. Но, противник, кажется, не учел в своих выкладках варгов, и совершенно напрасно. Помимо верховых разъездов, в разведку вышили звери без всадников, как и любые стайные хищники, хорошо умеющие действовать и в группе и в одиночку, и достаточно разумные, что бы понимать и выполнять не самые сложные поручения – узнавать примерную численность вражеских войск, запоминать направления разъездов, искать диверсантов, а главное, находить вражеские тайники. Тонкий нюх позволял волкам искать и более сложные объекты, так что эффективность тактики закапывания в землю оказалась, очевидно, не столь высокой, как на это рассчитывал противник. Как и внезапные атаки на лагеря, по тем же причинам. Конечно, нолдор порой везло, но армия Севера продолжала упорно двигаться вперед, многочисленными щупальцами выпуская вперед себя разведывательные отряды. Главные силы противника и крепость – вот что сейчас волновало командование больше всего. Тактикой малых ударов, он, очевидно, хотел замедлить их продвижение, но подобный фактор неожиданности с Северной армией работал плохо. У волчьей кавалерии есть свои неоспоримые преимущества. Так что армия продолжала двигаться в штатном режиме прямо на Химринг, очень надеясь, что враг не станет бегать от них по своей голугской привычке, а всё-таки вступит в бой.