---

455 год, 13 января, вечер

Отряд выехал на тракт. Половина воинов Дома Древа была в дальнем разъезде, составляя первую линию обнаружения, вторая половина находилась недалеко от основного отряда, составляя вторую линию. Всадники Дома Короля ехали по тракту, выстроившись ромбом. Турукано ехал чуть впереди своих тяжёлых всадников. Рядом пристроился Галдор, принимающий отчёты от дальних разъездов.
Король холодно взирал на окружающее. Эта поездка ему нравилась мало. А ещё меньше ему нравилось то, что придётся встретиться с теми, о которых он предпочёл бы забыть.

Снега было выше колена,.. лошадиного. И это если на довольно узком пространстве тракта - чуть в сторону и лошади проваливались уже едва ли не по брюхо, утопая в хрупкой ледяной корке подсхватившихся под солнцем и ночными морозцами сугробов. Не сказать чтобы за последние несколько дней выпало много снега, - просто его в достаточной мере выпало до того и теперь, внизу, отряд оказался в самых что ни на есть обьятиях зимы, да таких, что пар и выдыхаемый воздух схватывался, оседая на доспехах и волосах морозными узорами. Замечательная маскировка.
Немного меньше снегов было по самому центру тракта, - там, похоже, не так давно кто-то ехал и если ветер даже сравнял и сгладил следы, то глубокая протропленная борозда шириной на пару всадников в ряд все же еще осталась. Через неделю занесет и ее, а пока - пока именно к ней пробивались увязающие в снегу разъезды, донося незамысловатую информацию: ничего такого или эдакого кроме большого количества волчьих следов да давнего, уже замерзшего костровища. Хотя по такому морозу костровище могло быть и вчерашним.

Встретившись с такой недружелюбной погодой, воины перегруппировались. Теперь воины королевского Дома ехали попарно в ряд. За ними, также попарно ехали воины Дома Древа. Однако структура охранения отряда сохранилась. Только вот разведчикам пришлось заниматься своим делом пешими. Но отряд продвигался не очень быстро и им это особых трудностей не доставляло. Они сменялись довольно часто и свободных коней вели на поводу всадники. Король и лорд ехали во главе отряда.
- Надо было лыжи взять, - думал Турукано: Я и не думал, что погода настолько изменилась. Темнеет уже...
Король повернулся к Галдору.
- Пора думать о ночлеге. Прикажи воинам подыскать подходящее место.
Тут он получил осанвэ, осанвэ от той, от которой меньше всего его ждал, от кузины Галадриэль.

Спойлер:

Ответил Тургон кузине.
И тутже получил ещё одно осанвэ от неё. И ответил:

Спойлер:

Кузина очень удивилась ответу, да и немудрено это было. Вечный затворник покинул свою пещеру. Турукано невесело улыбнулся. Ответил:

Спойлер:

Вопрос о том, не случилось ли чего в Гондолине был закономерен и непримянул последовать. Турукано решил не вдаваться в подробности:

Спойлер:

Кузина была в своём репертуаре. Любопытна до ужаса. И пока не выяснит всего, не успокоится. Её осанвэ это подтверждало. Тургон ответил:

Спойлер:

Кузина предложила помощь. Турукано задумался. Впринципе, её помощь ему не была нужна, но с другой стороны, он слишком давно не был во внешнем мире, информация лишней не будет, плюс к тому же Тургон опасался, что у него могут возникнуть некоторые сложности в общении с родичами-феанорингами. Не то, чтобы он им не доверял, но мало ли на что их может толкнуть желание выполнить Клятву. А спомощью кузины, можно было, в случае чего, оказать некоторое давление на них. Война ему не была нужна, а шанс междоусобицы есть, ведь феаноринги и не догадываются о его реальных силах. А силы Келеборна или, даже Тингола им теоритически известны. Расчёт и ещё раз-расчёт. Но тут Турукано понял, что всё это просто отговорки, придуманные им, чтобы скрыть свои чувства, скрыть от себя самого, убить их, как он сделал это с чувством к Эленвэ. Турукано соскучился, соскучился по ней, по Финдарато, да и по всем остальным родственникам, даже по феанорингам. И он послал ей осанвэ:

Спойлер:

Кузина согласилась сразуже. Турукано даже почувствовал себя немного виноватым, за желание использовать её.

Спойлер:

Подходящее место на двести почти всадников и более того числа коней найти на тракте было сложно...
И вообще-то разместить в полях такую ораву непросто, а уж среди зимних снегов. Сперва разведчики забирали влево, почти под своды дориатского леса, хотя быть прижатым к Завесе удовольствие маленькое, - пусть даже в лесу меньше и снега и ветра и даже просто банально теплее, только вот такая поляна, чтобы всем разместиться по дороге не встретилась.. Был, конечно, один закуток с виду удобный и уютный, только вот потом обнаружилась примерзшая к стволу дерева паутина и место сразу же было забраковано - ночевать с пауками или еще чем похуже никому не хотелось. Дозоры, ехавшие по правой руке, кажется, были более удачливы и в паре мест можно было бы и остановиться, не будь они, как назло, с наветреной стороны - снег туда наметало еще сильнее чем на открытом пространстве и толку в таких укрывалищах было немного меньше чем вовсе никакого. При таком "богатом" выборе уже и выбирать не хочется, - так, кажется, поговаривают? И вот тут, когда впору уже было становиться где стоишь по позднему времени, обнаружился искомый закуток - все в него, конечно, не влезали - поваленые камни лежали полуподковой - результат давнего, уже и деревцами поросшего, оползня, а полуподкова эта была обращена как раз против ветра, давая от раздухарившейся к вечеру метели какую-никакую, а защиту. Правда все две сотни всадников с конями даже и в такое укрытие не помещались - либо эльфы либо кони вынуждены были бы довольствоваться местом "при входе"...
Зато там, в камнях, обнаружилось аж два поваленых дерева, что в условиях такого снегопада можно было считать не иначе как милостью валар.
Именно это и было разведчиками доложено как раз когда сумерки решительно закончили переходить в ночь.

Воины обрадованно спешились и принялись расширять природное укрепления, благо камней благодаря оползню было много. Это заняло довольно много (чуть больше двух часов) времени, несмотря на то, что работали все, не стоящие на посту. Турукано работал наравне совсеми. Нелёгкая была работа создавать защиту от ветра и посторонних глаз из снега и камней , но в итоге под защитой оказались все. И кони, и их хозяева. У каждого эльфа с собой был походный набор - кинжал, еды на четыре дня (сушёное мясо, хлебцы, сухофрукты), фляга с водой и фляжечка с крепким вином, водонепроницаемый плащ с тёплой подкладкой, одеяло, трут, огниво, овёс для лошади и кожаная торба, также набор первой помощи, кроме того, у каждого десятника был котелок для готовки. Коней стеножили и дали овса с водой, в которую добавили немного вина. Развели небольшие костерки. Воины поужинали и, расстелив плащи, улеглись спать. Посты сменялись каждые два часа.
Утром, позавтракав, приготовились к выезду.

Спойлер:

14.01.455

Утро выдалось солнечным. Ночной снегопад почти не потревожил созданное отрядом заграждение, видомо ветер, дувший все то время, пока не встало солнце, мешал снегу улечься. Зато за пределами каменистого вала намело порядочно и от былой колеи тракта не осталось и следа. Каким-то указателем направления все еще могли служить полузанесенные деревья, исправно встречавшиеся через каждые два-три мили, но видно их было достаточно плохо - в лучах поздно вставшего солнца снег норовил слепить глаза, а от гор потянулась синеватая дымка, предвещающая сильные морозы.
Ветра не было. Звуков - тоже.

14 января

Разумеется, планы Нэрвэн изрядно порушила погода. Выпавший за ночь снег не позволял развить большую скорость - копыта лошадей то скользили по наледи, то увязали там, где снег еще не успели расчистить или утоптать.
Тем не менее, до границ Дориата добрались без проблем и достаточно быстро (но все же не настолько быстро, как рассчитывала Галадриэль), миновав последний дозор около полудня, а вот дальше обнаружилось, что дорогу к переправе замело. Снег уже давно перестал, да и ветер тоже, но всё указывало на то, что ночью вьюга тут бушевала нешуточная. А еще здесь определенно было холоднее, чем в королевстве синдар. Гораздо холоднее. Нэрвэн поплотнее закуталась в плащ и еще раз мысленно поблагодарила Мелиан - в старом плаще она бы вмиг замерзла, а новый был из более плотной ткани и лучше прилегал к телу, защищая от пронизывающего холода и ветра. И все-таки даже в теплом плаще было немного зябко. Непривычно яркое солнце только глаза слепило, но ни капельки не грело.
То и дело проваливаясь в глубокий снег, лошади и их всадники кое-как сумели нащупать тропу (точнее, то место, где снег был менее глубоким) и цепочкой двинулись куда-то на запад. Ехали, само собой, не быстрее улитки: солнце давно перевалило полуденный рубеж, а они едва ли продвинулись вперед больше чем на лигу. Артанис это уже начало раздражать, к тому же нигде не было ни следа Тургона. Хотя следы, даже если они были, наверняка скрыты под толстым слоем снега... да и мало ли что могло произойти ночью в таком-то месте?
Отчасти встревожившись, а отчасти просто от нечего делать, Галадриэль решила связаться с кузеном по осанвэ.

Спойлер:

Артанис вгляделась в снежную даль, приложив руку, сложенную козырьком, ко лбу, и ответила, чуть улыбнувшись:

Спойлер:

Галадриэль снова посмотрела вдаль и вздохнула.

Спойлер:

Артанис, конечно, очень хотелось расспросить о том, что все-таки случилось с Итарильдэ и как она попала к феанорингам, но она всё же решила отложить разговор до личной встречи.

Нэрвэн улыбнулась и покачала головой, хотя кузен, конечно, ее не видел и видеть не мог.

Спойлер:

Галадриэль отряхнула с плеча снег, сорвавшийся с ветки растущего совсем рядом с тропой корявого дерева, и порадовалась, что это снег, а не, к примеру, паук.
Ответила:

Спойлер:

Артанис решила сохранять оптимизм до конца, поэтому ответ был таков:

Спойлер:

Нэрвен улыбнулась и на прощание передала:

Спойлер:

Тоскливо оглядев всё тот же унылый пейзаж - он вообще меняется или нет? - нолдиэ рассеянно потрепала гриву своей лошади и сосредоточилась на том, чтобы ненароком не заснуть.

Всадники Тургона выстроились по три в ряд. Огромные кони гвардейцев пробивались вперёд сквозь снег. Турукано был мрачен. Снег мешал быстроте. Очень мешал. Но всёже отряд продвигался вперёд. Первые всадники пробивали путь для остальных. Они часто сменялись. Разведчики действовали по старой схеме. Тут он почувствовал осанвэ кузины.

Спойлер:

Он улыбнулся смелости кузины. Не каждая вот так бы отправилась куда-то в такое время.
Ещё одно осанвэ от кузины, преисполненное оптимизма.

Спойлер:

Турукано хмыкнул, получив очередное осанвэ и ответил:

Спойлер:

Этого следаволо ожидать. Когда предвидение нужно-его нет.

Спойлер:

Отослав это осанвэ, Турукано усмехнулся.
Новое осанвэ. Ещё более оптимистичное. Турукано ответил:

Спойлер:

Новое осанвэ от кузины и новый ответ:

Спойлер:

Галдор ехал чуть позади короля, то и дело беспокойно озираясь кругом. Воины были заметно раздражены. Их кони то и дело вязли в высоких сугробах, недовольно ерошили копытами снег, стараясь освободиться, а когда им это все-таки удавалось, не пройдя и трех метров, застревали снова. Из раза в раз эльфам приходилось спускаться на землю и выводить многострадальных животных вручную, предварительно раскидав снег вокруг.
Так что, если воины владыки, ехавшие в передних рядах, где ступали самые тяжелые и выносливые из коней, еще находили возможность разговаривать друг с другом, и даже веселиться, то у тех, кто шел позади, настроение давно было испорчено.
Наконец, уже сам порядком вымотанный подобными дорожными условиями, лорд Дома Древа обратился к королю:
- Мой государь, похоже, по такой дороге мы далеко не уедем. Лошади, да и всадники быстро вымотаются.

- Мой государь, похоже, по такой дороге мы далеко не уедем. Лошади, да и всадники быстро вымотаются.
Вопрос лорда был обоснован. Но что предпринять по этому поводу, Турукано пока не придумал. Погода была не такой, к какой привык король Гондолина. Однако намёк на идею уже появился. Но для этого скорее всего придётся разделиться. Да и остановиться надо будет. Но, сперва, Турукано решил узнать, что думает Галдор:
- У вас есть какие-то идеи, лорд? Если идей нет, то надо будет остановиться у ближайших деревьев. Будем ждать мою кузину и думать.

- У вас есть какие-то идеи, лорд? Если идей нет, то надо будет остановиться у ближайших деревьев. Будем ждать мою кузину и думать.
Подумав с пару мгновений, Галдор пришел, наверное, к единственному правильному выводу – что для начала им и правда следует остановиться, чтобы передохнуть и хорошенько подумать о том, что делать дальше.
- Слушаюсь, владыка.
Лорд первым развернул коня к ближайшим деревьям, черневшим на расстоянии около ста метров от дороги, и послал осанвэ своим верным, повелевая следовать за ним.

- Слушаюсь, владыка. - ответил Галдор и направил коня к близжайшим деревьям. Турукано проделал тоже и за ним все воины.Надо было и отдохнуть и подумать над создавшимся положением. Всё - таки время было подобрано не очень хорошее. Ведь Турукано ну никак не ожидал таких снегов. Холода-да, снегов, столь глубоких-нет. Слишком всё быстро произошло. Спонтанно. Жизнь Итариллэ первыше всего. Даже малейший намёк на опасность угрожающей дочери был способен лишить короля спокойствия.
Отряд расположился лагерем. Турукано слез с коня и подошёл к деревьям, внимательно их рассматривая.
- Галдор, - обратился он к своему лорду:
- У тебя в отряде есть умельцы по выращиванию растений с помощью Силы?

Худо-бедно эльфы добрались до ближайших деревьев, спустились с коней и принялись располагаться. Похоже, что отряд не двинется отсюда до тех пор, покуда леди Галадриэль не отыщет их. Стало быть, ожидать придется несколько часов, не менее.
Мысленно проклиная на чем свет стоит этот снег, выпавший вдруг так не вовремя, лорд Галдор расседлал коня и велел своим верным расчистить снежные заносы, чтобы приготовить место для костра. Благо, вокруг лежало достаточно сухих веток. А, не разведя огонь, гондотлим рисковали быстро замерзнуть.
- Галдор. У тебя в отряде есть умельцы по выращиванию растений с помощью Силы?
Глава Дома Древа обернулся на голос государя. Тот стоял возле самых деревьев, внимательно оглядывая их. Не нужно было знать короля Гондолина несколько столетий, как то выпало Галдору, чтобы понять, что Турукано что-то задумал.
- Да, мой владыка, есть – двое. - Эльда слегка кивнул головой.
По его знаку два эльфа, доселе боровшиеся со снегом, оставили это занятие и поспешно подошли к ним.

К Галдору подошли двое воинов. Турукано улыбнулся им и сказал лорду:
- Это хорошо. Думаю, что дальше нам придётся двигаться пешком... Турукано замолчал и неприязненно окинул взглядом заснеженную равнину, растилающуюся перед отдыхающими гондотлим.
- Снег слишком глубок. А дальше пойдут холода. Коням слишком тяжело продвигаться по такой дороге. Но мы должны быть быстры. Соответственно нам нужно что-то, что поможет нам двигаться по самому глубокому снегу без особых затруднений. Турукано опять перевёл взгляд на деревья. Потом присел на корточки и принялся чертить кинжалом на снегу:
[img][/img]
Выполнив чертёж, Турукано разогнулся и обратился к воинам, указывая кинжалом на чертёж:
- Сможете вот так вот изогнуть ветви, как здесь слева и сколько времени это займёт?

Выслушав владыку, воины изумленно переглянулись. Исполнить замысел Турукано не составляло проблемы, однако… для чего все это? Что задумал король? Как изогнутые подобным способом ветви могут помочь им в пути?
Впрочем, перечить никто из них не стал.
- Думаю, нам потребуется около часа, - ответил один из воинов.
Один за другим они поклонились своему государю и принялись за дело.
Проследив за ними взглядом, Галдор обернулся к Тургону.
- Милорд, - тихо спросил он, - позвольте узнать, что это за устройство?
И кивнул в ту сторону, где располагался рисунок, недавно начерченный королем.

Турукано посмотрел на начавших работу воинов и сказал.
- Мне нужны ветви изогнутые точно вот так. И как можно больше. Время у нас до утра. Не выращивайте, а изгибайте уже существующие. Остальные воины пусть срезают готовые ветви с деревьев и готовят то, что я изобразил на снегу. И не затопчите рисунок. Кстати, используйте для начала одну из сетей, что у нас ссобой.
Потом повернулся к Галдору:
- Спрашиваешь, что это? Хм, думаю, назвать это снегоступами. Во время перехода через Хэлкараксэ я заметил, что если кто-то наступал на льдину, лежащую на снегу, то его нога не проваливалась в снег. Я пораскинул мозгами и пришёл к выводу, что чем шире поверхность, действующая на снег, тем слабее она проваливается. Если идти пешими, то надо облегчить себе путь.

Дело уже близилось к вечеру, тени удлинились и заметно похолодало. Пора уже было подумать и о ночлеге, но Артанис упрямо не оставляла надежды догнать кузена именно сегодня, поэтому распоряжения об остановке пока не давала. Да и негде тут было останавливаться - снег и снег повсюду. Не в сугроб же зарываться?.. Только когда ей доложили о том, что и лошади, и всадники слишком утомлены, Нэрвэн все-таки сдалась и решила, что если поблизости обнаружится удобное место для стоянки, дальше они не поедут. Несколько дозорных отделились от отряда, проехав немного вперед, чтобы оглядеть местность - и вскоре вернулись радостные. Кажется, они всё же не зря торопились: впереди определенно был лагерь. Правда, ехать до него еще примерно два часа, учитывая усталость и бездорожье, но зато о поиске места для ночлега можно уже не переживать...

- Мне нужны ветви изогнутые точно вот так. И как можно больше. Время у нас до утра. Не выращивайте, а изгибайте уже существующие. Остальные воины пусть срезают готовые ветви с деревьев и готовят то, что я изобразил на снегу. И не затопчите рисунок. Кстати, используйте для начала одну из сетей, что у нас ссобой.
Один из воинов послушно кивнул в ответ и мгновение спустя первым начал Песнь:

В лоне снега между скал
Чернеют мрачные деревья
И их ветви под морозной сенью
Ныне крепкий сон объял.

Затем к нему присоединился и второй:

Но вот великая нужда настала
Нам пробудить деревья ото сна,
К тебе мы обращаемся, Йаванна
Твоей милости мы просим для себя.

И снова прозвучал голос первого разведчика:

Пробудитесь ветви, вспомните тепло,
Будьте же отныне с нами заодно,
Чтобы не пропасть нам в тяжком том пути,
Чтобы пешим по снегам удалось пройти.

И вновь второй:

Волей Кементари Светлой,
Великой милостью Йаванны,
Дугою изогнитесь ветви, (жест, повторяющий изгиб на чертеже Тургона)
Что сейчас стоят прямы.

И оба запели хором:

О, братья наши, просим мы прощения,
За боль, что вынуждены приченить,
Мы просим вашего терпения
И умоляем нас простить.

Понемногу ветви стали изменять форму, преобразовываясь так, как это было нужно эльдар.
Лорд Дома Древа спокойно наблюдал за свершением заклинания, стоя чуть в стороне.
- Спрашиваешь, что это? Хм, думаю, назвать это снегоступами. Во время перехода через Хэлкараксэ я заметил, что если кто-то наступал на льдину, лежащую на снегу, то его нога не проваливалась в снег. Я пораскинул мозгами и пришёл к выводу, что чем шире поверхность, действующая на снег, тем слабее она проваливается. Если идти пешими, то надо облегчить себе путь.
Надо же… Галдор никогда не задумывался о том, что можно как-то облегчить путь идущим по снегу. Однако, подвергать сомнению слова своего владыки не стал, тем более, что тот, похоже, действительно знал, о чем говорит. Вместо этого он коротко поклонился и произнес:
- Я прослежу за тем, чтобы к утру все было готово. Одно только смущает меня, государь, как нам в этом случае поступить с лошадьми?

Воины начали своё пение, Турукано роздал все указания и стал наблюдать за действом. Вообщем-то происходящее было для Турукано понятно, хоть он и не обладал такой способностью, как управление растительностью, но смысл действа понимал: Первые строки-вступление как подготовка к управлению Силой, потом уточнение к кому из валар относится используемая Сила, далее направление Силы, в этом случае на ветви, потом использование Силы и указание формы требуемого изменения и последние строки-просьба у деревьев и у их пастырей прощения за боль, которую эльфы должны будут причинить, срезая ветви.
Процесс пошёл и в это время, Галдор задал вопрос:
-Одно только смущает меня, государь, как нам в этом случае поступить с лошадьми?
Турукано вздохнул. Ведь этот вариант был ему не по вкусу:
- Придётся разделить отряд. Сотня моих верных, отправится обратно в Город. С собой я возьму только десяток из них. Также обратно отправится десяток воинов вашего Дома.
Остальные пойдут с нами. Уходящие, заберут коней. А мы пойдём дальше пешком.

Закончив с ветвями, воины принялись срезать их и укладывать согласно схеме, сделанной государем.
Между тем Турукано, выслушав вопрос Галдора, со вздохом ответил:
- Придётся разделить отряд. Сотня моих верных, отправится обратно в Город. С собой я возьму только десяток из них. Также обратно отправится десяток воинов вашего Дома. Остальные пойдут с нами. Уходящие, заберут коней. А мы пойдём дальше пешком.
Лорду тоже пришлось не по нраву, что владыка желает отправить назад в Гондолин большую часть войска. Но, похоже, это и вправду был единственный выход. Нельзя было оставлять здесь лошадей. К тому же, большому отряду потребуется больше времени, чтобы преодолеть снежные заносы.
- Как пожелаете, милорд, - ответил Галдор. – Прикажете мне самому выбрать десяток своих верных, которые отправятся в обратный путь? И как быть с припасами? Наверное, большую часть надлежит оставить уходящим, чтобы обозы не
обременяли нам путь по снегу?

Отряд эльфов Дориата уже приблизился к лагерю Второго дома на достаточное расстояние, чтобы разглядеть некоторую суету, происходящую там. Артанис это слегка насторожило, но непохоже было, что случилось что-то серьезное, просто суета и всё. При нападении врагов обычно все по-другому... Нэрвэн уже собиралась по осанвэ поинтересоваться у кузена, в чем все-таки дело, а заодно и оповестить его о своем прибытии, но тут авангард ее отряда остановили, вероятно, дозорные. Эльдиэ спрыгнула с коня и почти бегом, пару раз чуть не подскользнувшись на снежном насте, самолично отправилась разбираться.

- Как пожелаете, милорд, - ответил Галдор. – Прикажете мне самому выбрать десяток своих верных, которые отправятся в обратный путь? И как быть с припасами? Наверное, большую часть надлежит оставить уходящим, чтобы обозы не
обременяли нам путь по снегу? - сказал Галдор. Турукано наморщил лоб, пытаясь понять, о каких обозах сказал лорд.
- Шутник, Эру его сотвори. Ещё и шутить время находит.- подумал он: Лениво ему на спине припасы на три дня нести, видите ли. А вслух сказал:
- Зерно для коней отдадим. Провизию на пару дней тоже. Остальное берём с собой. На собственных спинах потащим. Не так уж это и тяжело, Галдор, как ты выразился. Тьфу, а не "Обозы". Не время шутить, лорд. Турукано отвернулся от Галдора и принялся следить за исполнением его замысла, изредка давая указания, в которых по правде говоря, никто и не нуждался. Замысел был понятен. Остальное дело техники. Турукано понимал это, но искал выход своей деятельной натуре и не прекращал отдавать ценные указания.
Через некоторое время к нему подошёл один из воинов.
- Там на дороге эльдар, мой король. Отряд с гербами Дориата. Прикажете занять оборону?
- Нет, но оружие держите рядом и на готове. Мало ли...- ответил Турукано. Воин отошёл. Турукано повернулся к лорду.
- Это кузина. Пойдём встречать. - сказав это, Турукано отправился к краю стоянки.

Галадриэль едва успела перекинуться парой слов с остановившими ее отряд дозорными, как впереди показался Тургон в сопровождении, вероятно, одного из своих командиров. Артанис радостно улыбнулась, а когда оба эльфа подошли поближе, учтивым наклоном головы приветствовала спутника кузена и обратилась к нему самому:
- Ayia, Турукано! Наконец-то мы вас догнали. Я уже боялась, что раньше утра это нам не удастся.

- Зерно для коней отдадим. Провизию на пару дней тоже. Остальное берём с собой. На собственных спинах потащим. Не так уж это и тяжело, Галдор, как ты выразился. Тьфу, а не "Обозы". Не время шутить, лорд.
"Шутить, - хмыкнул Галдор, оглядываясь в сторону внушающих размеров тележки с обозом. – Хотел бы я знать, как мы потащим на себе все это. А уж тем более по снегу…"
Впрочем, лорд Дома Древа не стал спорить. В любом случае, без провизии отряд оставлять нельзя, тем более, что им предстояло провести в пути еще не один день…
- Как прикажете, мой король, - эльда коротко поклонился Тургону и направился к своим верным, чтобы отдать необходимые распоряжения.
Спустя короткое время к королю подлетел один из дозорных.
- Там на дороге эльдар, мой король. Отряд с гербами Дориата. Прикажете занять оборону?
- Нет, но оружие держите рядом и на готове. Мало ли... – тут же отвечал государь. - Это кузина. Пойдём встречать.
Галдор кивнул и направился следом за Турукано навстречу леди Галадриэль и ее верным.
Дочь Финарфина встречала их во главе отряда. Прежде Галдору не доводилось видеть ее, но зато он немало слышал о той, которая звалась
прекраснейшей девой из рода Финвэ. Теперь же глава разведчиков Гондолина мог видеть, что молва ничуть не преувеличивала.
- Ayia, Турукано! Наконец-то мы вас догнали. Я уже боялась, что раньше утра это нам не удастся.
Галдор ответил молчаливым поклоном.

Турукано, широко шагая, шёл через лагерь. Его бойцы занимались распределением продуктов и изготовлением снегоступов, однако оружие было у них под рукой. Турукано, благодаря своему росту, сразу разглядел женщину среди дориатцев. Радость от предвкушения встречи затеплилась в его сердце. Он ускорил шаги.
- Ayia, Турукано! Наконец-то мы вас догнали. Я уже боялась, что раньше утра это нам не удастся. - сказала, вышедшая ему навстречу, Галадриэль.
- И тебе привет, уважаемая кузина - высокопарно ответил он на приветствие, однако в глазах его сверкали искорки смеха. Турукано протянул Галадриэли руки и крепко обнял её.
- Сестра, я счастлив вновь видеть тебя. - сказал он отстранившись.

Галадриэль рассмеялась и с теплотой в голосе ответила:
- Я тоже счастлива тебя наконец увидеть. Кажется, последний раз мы виделись лет двести назад.
Эльдиэ на миг обернулась на свой отряд, уставший и от того удрученный, и, вздохнув, добавила:
- И догоняли тебя мы тоже удручающе долго... Если бы вы не остановились...
Тут Артанис, так и не начав, прервала свои сетования насчет погоды и дороги, и спросила с легким беспокойством:
- А что у вас случилось? Мы заметили какую-то суету...

Король радостно и душевно поприветствовал кузину. Галдор остался в стороне, наблюдая за встречей этих двух царственных и благородных потомков государя Финвэ. Душа его при этом словно расцвела. Появление Галадриэли и ее верных было, несомненно, радостным событием. Наверное, первым по-настоящему радостным с того момента, как их отряд покинул Гондолин.
По усталым лицам дориатцев было видно, что путь, который они проделали, был для них не менее сложным, чем для гондотлим их недавний переход по снегу. Что ж, видно, придется несколько задержаться на привале, чтобы гости могли хоть немного отдохнуть.

Турукано с улыбкой и чуть прищурившись смотрел на кузину, пытаясь разглядеть в ней какие-нибудь изменения, произошедшие за годы разлуки. Но ничего не увидел. Может только изменилась её осанка, стала более величественной, чтоли?
- Я тоже счастлива тебя наконец увидеть. Кажется, последний раз мы виделись лет двести назад.
- И догоняли тебя мы тоже удручающе долго... Если бы вы не остановились...
- А что у вас случилось? Мы заметили какую-то суету...
Турукано выслушал сестру. Потом сказал, взяв её за руку и, повернувшись к Галдору:
- Позволь тебе представить, кузина, моего друга, лорда Галдора. Он тот, кто больше всех заботится о безопасности моего государства. С тех пор, как я и мои верные вышли из под руки моего отца, Галдор стал мне незаменимым и верным помошником. И помощь его я очень ценю. И доверяю, как себе. - последняя фраза несла в себе двоякий смысл. Как похвала способностям Галдора, и как некий намёк кузине на очень высокое положение лорда Дома Древа при Турукано, требующее особого уважения к личности лорда.
- Чтож, - продолжил владыка Гондолина:
- Обратимся к делам нашим насущным... Я несколько не ожидал, что здесь, во внешнем мире стало настолько снежно зимой. В моей памяти климат был несколько мягче. Поэтому дорога создала нам некоторые трудности, также, как и вам, насколько я вижу. Вот и выходим из затруднительного положения, как можем.

Вновь обратив внимание на спутника кузена, Артанис слегка смутилась от того, что почти позабыла о его присутствии, и, чтобы сгладить свой промах, с дружелюбной улыбкой произнесла:
- Рада знакомству, лорд Галдор. Надеюсь, вы извините меня за излишнюю болтливость - мне следовало сразу познакомиться с вами, но радость встречи заставила меня забыть о приличиях.
Обращаясь уже сразу к обоим собеседникам, Нэрвэн охотно согласилась с тем, что сказал Тургон:
- О да, здесь климат гораздо более суров, чем в Дориате. И мы оказались к этому не готовы - снег слишком глубок для лошадей. Но вы все-таки выход из положения нашли?
Кинув мимолетный взгляд на свой отряд, эльдиэ с облегчением отметила, что Верные Турукано уже занялись размещением вновь прибывших - а то дориатцы только что с коней не падали.

- Позволь тебе представить, кузина, моего друга, лорда Галдора. Он тот, кто больше всех заботится о безопасности моего государства. С тех пор, как я и мои верные вышли из под руки моего отца, Галдор стал мне незаменимым и верным помошником. И помощь его я очень ценю. И доверяю, как себе.
Признаться, столь высокая оценка сделалась для Галдора приятной неожиданностью. Немного смущенный, лорд Дома Древа вновь поклонился дочери Финарфина.
- Рада знакомству, лорд Галдор. Надеюсь, вы извините меня за излишнюю болтливость - мне следовало сразу познакомиться с вами, но радость встречи заставила меня забыть о приличиях.
- Я тоже рад нашему знакомству, миледи. Ничего, я все понимаю. Вероятно, путь сюда был для вас не из легких…
Как и для ее спутников. Обернувшись, Галдор уже собрался было позвать своих верных, чтобы те помогли дориатцам разместиться. Однако, те и без того уже заметили, что вновь прибывшие были истомлены дорогой, и поспешили помочь.

- Да, думаю, я нашёл выход из положения, - сказал Турукано кузине:
- Но коней придётся бросить. Вернее, я отошлю часть отряда обратно в Гондолин. Кони представляют слишком большую ценность для моей армии. А выход... - турукано повёл кузину с Галдором в сторону готовых изделий:... Выход-вот он. Назвал это снегоступами. По моим прикидкам они помогут не проваливаться в снег. Увеличение площади давления при сохранении изначального веса, распределяет массу и уменьшает давление на отдельно взятую точку. Хо! Вот я загнул! Но, думаю, это понятно. Твоим воинам, кукзина, наверное тоже надо спешиться и использовать наше изделие.- Турукано повернулся к Галдору и отдал распоряжение:
- Пусть готовят дополнительные комплекты, придётся поработать, но надо помочь родичам. - потом снова посмотрел на кузину и спросил:
- В твоём отряде есть те, кто может изменять растения? Пусть помогут моим с чарами. Сколько воинов с тобой и скольких ты отправишь обратно в Дориат с конями? Ах да, мы скорее всего здесь и заночуем. Мои заняты изготовлением снегоступов, а твои могут начать с укрепления стоянки. Ты не против такого разделения труда?

- Снега, снега, милая кузина. Я тоже не ожидал такого. Но не будь этого, ты бы меня, скорее всего, не скоро бы догнала. А я рад, что ты со мной. Сколько лет прошло, со дня нашей последней встречи. Сколько горя и радости пролетело. Ты ведь не знаешь. Аредэль погибла. - Турукано тяжело вздохнул, но справился с засторелой болью и продолжил:
- Но после неё остался сын, замечательный парень. Моя опора. Правда чуть мрачноват, но это когда-нибудь пройдёт. - Тургон повернул голову к Галдору:
- Мрачноват и самоуверен. Молод сильно. Галдору и его воинам проблемы доставляет. Вспоминаю нас в молодости, глядя на Маэглина.
Турукано повернулся к кузине. Улыбнулся ей:
- Но тебе я не позволю заниматься делами. У меня есть много вопросов. Я хочу знать всё. Прямо сейчас. Расскажи мне об отце, брате, Финдарато, обо всём что происходит, а я расскажу о себе. Потом. - Нолфинг лукаво прищурился. Но вдруг, повернулся к Галдору и сказал:
- Думаю, надо сообщить моему отцу о том, что произошло и о том, что я прибуду к нему. Потом, с дочерью. Отправлю весть с орлом.
Турукано прикрыл глаза и обратился к Торондору:

О, Торондор, владыка великий Великих Орлов
Прошу тебя, друг мой, хранитель моему Гондолину,
Прошу, ты пришли мне одного из сынов,
Одного из орлов, что служат Сулимо.

Пусть воина он моего на спину посадит,
Чтобы быстрее ветров к Финголфину его отнести.
С посланием важным к владыке доставит,
Дождётся посланца, чтоб обратно ко мне его привезти.

Турукано почувствовал, Торондор услышал его. Король Гондолина присел на одно из сёдел, лежащих на земле. Вздохнул и сказал:
- Помощь отца мне может понадобиться.

14-15 января. Ночь.

Призыв Тургона и впрямь был, похоже, услышан, хотя мгновенно с пиков Криссаэгрим даже Торондор не смог бы слететь мгновенно, пусть даже по прямой и когда над головами эльдар показался наконец крылатый силуэт, было уже совсем темно. Темно по-зимнему, - контрастно из-за сверкающего под звездами, бликующего снега и темных, едва ли не угольно-черных небес. Паращая над лагерем пернатая тушка совершенно явно не собиралась пока что сдиться, зато сверху раздался клекот, немного тревожный, словно знак о подступающей опасности или приветствие после долгой разлуки. Заложив буквально пару кругов, пернатый вестник скрылся в выси, оставив эльфам ощущение того, что за ними наблюдают.
Ползший с перевалов кусок тумана накрыл, наконец, долину, погрузив все в кисель со странноватым, вяжущим язык привкусом и минимальной, ровно на длину копья, видимостью.

Галадриэль не смогла сдержать горестного и удивленного вздоха, узнав о гибели Арэльдэ. Последний раз об Ириссэ она слышала очень давно и была уверена, что она счастливо живет в Гондолине, вместе с братом. Конечно, в Дориат из Нан Эльмота долетали слухи, что Эол Темный эльф, славящийся своей мрачностью и любовью к уединению, обзавелся женой из нольдор, но тогда Артанис даже представить себе не могла, что этой нольдиэ может оказаться Арэдель. Да и сейчас, слыша полные затаенной боли слова Тургона и не зная еще всего о судьбе кузины, она не могла и предположить, что Ириссэ все эти годы жила не в Ондолиндэ, а совсем рядом. По правде говоря, они никогда не были близкими подругами - может быть, потому, что обладали слишком схожим характером, гордым и независимым. И сложным. Нет, вдвоем им сложно было ужиться, но теперь Нэрвэн пожалела, что толком ничего не знала о ней и не пыталась узнать. В семье Финвэ стало еще на одного меньше, а она даже не заметила и не почувствовала... По коже пробежал холодок, словно призрак проклятия Намо подобрался ближе. Артанис зябко закуталась в плащ и тихо произнесла:
- Да, я расскажу обо всех и обо всем. А потом и ты расскажешь. Так много всего произошло за эти годы...
Пока Турукано взывал к Торондору, в лагере готовились к ночлегу и занимались изготовлением снегоступов - в общем, царила обычная вечерняя суматоха. А когда со всеми хлопотами и волнениями было покончено, Тургон и Галадриэль устроились у костра. Тем для разговоров и обсуждений было более чем предостаточно.

Время за разговором пролетело незаметно. Но пора было и отдохнуть. Спать Турукано этой ночью не собирался. Ему нужно было дождаться орла и обдумать послание отцу, а также рассмотреть дальнейшие варианты возможных действий. Турукано лёг на растеляный плащ и глядя в темное небо, предался размышлениям.
Лагерь спал только часовые ходили вдоль разожжённых по периметру лагеря костров. Также Галдор устроил несколько секретов подальше от лагеря. На всякий случай.

Турукано уже начал дремать, когда в небе раздался орлиный клекот. Турукано Вскочил на ноги и запрыгал на месте, прогоняя дремоту. Задрал голову к верху и различил силуэт лятающего кругами орла.
- Хорошо, он прилетел,- сказал сам себе вслух король Гондолина. И подойдя к центральному костру принялся ждать, когда орёл спустится на землю. Однако гигантская птица не стала опускаться а сделав ещё пару кругов заклекотала и растворилась в ночном небе. Турукано нахмурился. У него появилось ощущение, что за лагерем наблюдают. Турукано огляделся. Вокруг был густой неприятный туман. Это насторожило короля. Часовые тоже выглядели встревоженными, ведь видимость была очень низкой.
- Хорошо, хоть звуки в тумане разносятся дальше, чем обычно. А слух у эльдар просто превосходный. Но с туманом нужно что-то делать. Король разбудил Галдора, прошептал:
-Туман. Странный какой-то. Да и оттепели не было. Что-то тут не так. Не время ему быть. Буди воинов. Потом Тургон подошёл к спящей Галадриэли и осторожно тронул её за плечо:
- Нужна твоя помощь, кузина. Туман. Я хотел бы, чтобы ты, со своими верными разогнала его чарами. Не нравится мне это "молоко".

<Далее NPC пишет на каждый круг>

Можно было бы, конечно, списать появление тумана на дневое солнце, которое растопило снег и... беда была в том, что подтаявшего снега видно не было. Да, где-то в глубине, в предгорьях, слышались иногда и сейчас характерные звуки сугробов, шмякнувшихся с подтаявшего камня прямо на... другие сугробы, только вот для такого туману этого явно было недостаточно. При ближайшем же рассмотрении молоко оказалось еще менее приятным. Обхвативший эльфов туман забивался под любую одежду, в любую щель, оседая на коже стылыми маслянистыми каплями, а на языке тех, кто только осмелился говорить - привкусом пепла, да еще пепла органического, словно бы это был прах растревоженной гробницы. Из самого же тумана, уже спрятавшего в своем нутре звезды и контуры неба, звуков почти что не доносилось - не считать же за звуки неясное клацание?
Вдалеке на камень капала вода. Еще дальше угадывался шумливый ручей, - он похрустывал намерзшей корочкой.
Становилось все холоднее, а огонь, словно бы испугавшись чего-то, прибился к самым поленьям и горел неровно, давясь и плюясь искрами, дымя, но почти не грея.

<ход Галадриэль>

Сон Артанис был неспокоен и чуток. Снилось что-то непонятное и тревожное - из тех снов, что и смотреть не хочется. Вздрогнув от легкого прикосновения и голосов, она распахнула глаза и, рывком поднявшись на своем походном "ложе", непонимающе огляделась. Кругом было белым-бело, и на миг ей показалось, что она всё еще спит. Но рядом был встревоженный Турукано, и он говорил что-то насчет чар. Чтобы окончательно проснуться, Нэрвэн с силой зажмурилась, а потом прикрыла глаза ладонями и резко провела ими от переносицы к вискам, сгоняя остатки сна. Помогло. Оглядевшись вокруг уже сознательно, она удивленно спросила:
- Туман? Откуда он здесь?
Глотнув немного воздуха, отравленного испарениями, эльдиэ закашлялась и сама же на свой вопрос ответила:
- Ах да, ты просил его разогнать. И не зря. Какой-то он странный для простого тумана...
Вылезать из-под тонкого, но очень теплого пледа мучительно не хотелось, тем более что вокруг стало совсем уж холодно. Но едва ухо уловило где-то в тумане неясный и очень подозрительный звук, сонную негу как рукой сняло. Галадриэль деловито откинула плед и вскочила на ноги, пробормотав:
- Что-то мне все это тоже не нравится...
К счастью, те из синдар Дориата, кто разбирался в чарах, были неподалеку. Кого-то из них уже разбудили, а кто-то и сам проснулся, почувствовав, что творится что-то неладное. После того, как Артанис объяснила, что от них требуется, все вместе они собрались в круг и начали сплетать Песнь силы. Первой вступила сама Галадриэль, а вслед за ней Песнь подхватили и остальные. Сквозь вязкий туман пробилась простая, но чистая мелодия, звонким эхом разносясь по лагерю:

Все дороги и пути спутаны туманом,
Затянуло дымкой горы и леса,
В молоке белесом тонут перевалы,
Но слышны в тумане наши голоса.

Не туман нам страшен, а то, что он скрывает
В пустоте недоброй призрачных лесов,
Варда, помоги нам, не оставь во мраке,
Осияй дорогу светом ясных звёзд.

Ульмо, ты владыка всех морей на свете,
И в тумане тоже есть твои черты.
Если колдовские затянулись сети,
От зла очистить воды можешь только ты.

Если же ни звездный свет, ни вода живая
Справиться не смогут с этою бедой -
К повелителю ветров мы тогда взываем,
Чтобы ветром злую мглу развеять над землей.

Лагерь просыпался. Пока синдар кузины творили своё чародейство, Турукано отдавал приказы десятникам. Один десяток воинов Галдора бросился к стреноженным коням у деревьев. Его делом было успокоить чарами животных, если их что-то встревожит, и охрана. Гвардейцы выстроили стену копий, направив острия в сторону, откуда надвинулся туман, охватив лагерь полукольцом. Воины Галдора приготовили луки и заняли позицию позади гвардейцев. Всё это было проделано быстро и слажено. Турукано с лордом внимательно вглядывались в рассеивающуюся муть.
- Что с секретвми? Если там враги, почему они не подали знак. - тревожные мысли мучали Тургона.
- Хотя воины спрятались просто превосходно. С двух шагов не заметить и не почуять. - успокаивал он себя.

Что бы туман не скрывал...
Пока Леди сплетала из слов песнь в рот ей успело натечь изрядно гадостного привкуса. А потом ветер немного сменился, не давая дотечь остальному - при ближайшем рассмотрении у "тумана" можно было разглядеть сумрачно-сизую сердцевину непроглядной мглы и вот она-то никак не могла доползти до ощетинившегося копьями отряда. Саму эту темень ветер сдуть не мог и выпавшая росой влага никак на нее не повлияла, но и двигаться она уже не двигалась, перегородив с востока дорогу и словно вознамерившись там поселиться в ожидании следующего невезучего путника.
В воздухе, очиствишегося выпавшей и сразу замерзшей драгоценными каплями росой, витала не то пыть, не то пепел, но дышать стало полегче и сверху, над головой, в редкие прорехи туч проглянуло небо. Луны не было, но кое-что все же стало вокруг видно.
Например ставшую намного ближе россыпь гигантских булыжников по западному краю дороги.
И замершие вокруг изготовившихся к защите смутные силуэты. А потом тот, неприятно удививший Галадриэль, звук повторился. Клацнул коготь по камню и древко копья выдернуло из рук бойца, словно по сигналу, раздалось множественное щелкание, туши гигантских пауков пришли в движение, накатившись на строй обороняющихся словно лавина. Выставленные копья скользили по панцирям с неприятным скрежетом, но явного вреда не приносили - членистоногие были массивнее и тяжелее.

Галадриэль поморщилась от привкуса пепла во рту и снова закашлялась. Впрочем, вскоре воздух немного посвежел и видимость тоже заметно улучшилась. Слава Эру, что чары подействовали... Только открывшееся зрелище мало радовало взгляд. Артанис изумленно воззрилась на сгусток мрака, замерший посреди дороги, но долго размышлять над его природой ей не пришлось. Хищная тьма оказалась не самым опасным противником. На эльфов волною хлынули гигантские пауки - и думать стало некогда. Нужно было срочно что-то предпринимать. Кажется, порождения Унголианты боятся света и огня... Схватившись за лук и пытаясь прицелиться ближайшему унголу в глаз, Нэрвэн крикнула:
- Нужно развести костры пожарче!
Пусть это и нелегко, но одним оружием тут не справиться...

Турукано смотрел на то, как развеивается туман. Всё это ему не нравилось. Очень не нравилось. Да ещё и этот привкус...
Один из воинов вскрикнул, копьё было вырвано из его рук. И на эльфов нахлынули унголы. Выставленные копья, почти не причиняли вреда их хитину, но смогли немного задержать передних. Унголы были немного знакомы королю Гондолина и Турукано начал выкрикивать приказы:
- Лучники, бейте в глаза и по жвалам! Гвардия! Бить в стыки панцирей, рубить лапы! Да используйте копья как рычаги! Переворачивайте тварей!!!
Сам Турукано пока был в безопасности. Их и Галадриэль прикрывало несколько воинов. Галдор был рядом. Галадриэль схватилась за лук. Турукано вынул из ножен Гламдринг и повернулся к сестре.
- Галди! Попробуй чарами. Они, вроде, не любят свет!

Артанис глядела на сгусток мрака, а сгусток, по крайней мере так должно было бы казаться ей самой, пристально наблюдал за нею, словно готовясь к чему-то в ответ. Хотя, возможно, более чем возможно что это могло бы ей просто показаться. Если, конечно, она вообще всматривалась.
Света в эльфийском лагере не прибавилось, а столкновение с пауками перешло в область ближнего боя - хруст, вопли (кого-то, кажется уже затоптали, или только затаптывали, а он уже вопил), клацание и стук тормозящих об панцири стрел смешивался с хрустом, взломанного хитина и треском пары подрубившихся лап. Впрочем, глаз у пауков много, а от продавленного панциря они, в отличии от тараканов и жуков, не умирают, зато, подобравшись к переднему ряду эльфов, как оказалось, способны использовать плотную, едва ли не в полруки толщиной клейкую нить, заплетая обороняющихся вместе с их копьями в один плотный кокон. Нить, две, три, и волна пауков уже откатывается из под ливня стрел, забирая левее, в сторону еще не спеленутых копьеметателей.
Темный сумрак, поколебавшись, подползает все же ближе к дороге, ближе, словно подпирая тварей со спины.

Помимо жвал и собственного немалого веса пауки еще и паутину пустили в ход, так что чаша весов опасно накренилась - не в пользу эльфов, чьи копья, мечи и луки против такой стаи унголов оказались не действеннее соломинок. И отпугнуть их обычным огнем теперь тоже не получится. Но Тургон подал дельный совет - Нэрвен в горячке боя даже не стала возмущаться по поводу столь странного сокращения своего имени. Увернувшись от тенет и даже не натягивая тетиву, а просто ткнув стрелой в чью-то мохнатую лапу, Артанис крикнула кузену:
- Тогда прикройте нас! -
и начала пробираться к помогавшим ей синдар. Дориатцы были вооружены легче, чем нольдор, да и броня у них тоже уступала кольчугам народа мастеров, так что их заметно теснили. И все же несколько чародеев поддержали ее песнь. Свет был необходим как воздух - и даже больше. Вот и чужеродный сгусток тьмы снова зашевелился...
Первые такты были поначалу неуверенными, но потом голоса постепенно обрели силу:


Свет ли проносится молнией,
Или молния светом,
Ясным небесным огнем,
Заревом белым,
О Элберет, тьму ослепи и запутай узлом,
Вечной победою силы добра надо злом!

Воины сражались, но это приносило мало вреда унголам, тогда Турукано отдал новый приказ. Воины распределились на групки, каждая из которых занялась своей тварью.
Короля и Галадриэль прикрывала группа лучших воинов Галдора, отгоняющая от них унголов меткими выстрелами из лука по буркалам. Остальные гондотлим продолжали действовать группами, стараясь переворачивать копьями паукообразных и вспарывать им брюха. Пока кто-то отвлекал тварь на себя, остальные делали дело. Если тварь не удовалось перевернуть, то кто-нибудь из воинов запрыгивал твари на бронированную спину и, ловко балансируя на ней, начинали действовать мечём, стараясь отделить голову от туловища.

Сгусток тьмы, тот самый, что напугал Артанис, шевельнулся решительнее, но на этот раз эльфийской магии на него явно не хватило - не очень быстро, но вполне неотвратимо он наползал на дорогу, погребая под собою и унголов и отбивающихся. Ему все равно было явно, дориатцы под ним, нолдор Второго Дома или еще кто, - главное что все эти существа были живыми, дышали, теперь вдыхая его, глядели, теперь видя только его, двигались, отдавая своё тепло... ему. Даже тем кто двигался, выполняя приказ Турукано, теплее не стало, - тех же, кто не участвовал в военных действиях и вовсе продирало липким холодом до самых костей, до самого нутра, - и холод этот совсем не был похожим на холод зимнего снега или заледенелого камня. Абсолютный и нематериальный, он тянул щупальца в глубины феа, вымораживая не снаружи, а изнутри.
Судя по всему и унголам этот туман был не по нутру - во всяком случае скрежет, долженствовавший отмечатъ их присутствие, потихоньку исчезал. Хотя, конечно же, оставалась и возможность того, что гигантские пауки просто замерли, пережидая неблагоприятную обстановку. До того как зрение полностью оставило эльдар, Тургон мог увидеть, что пару-тройку унголов его эльфы все же успели перевернуть. Пропажи среди эльдар во внезапных потемках установить было сложнее.

Чары не принесли должного эффекта - вместо яркого светоча родилось только слабое сияние. А вдобавок и этот слабый свет, вызванный Песней, постепенно был поглощен наползающим туманом. Вместе с ним вернулась непроглядная темень и холод, заставившие Галадриэль поддаться отчаянию. Неужели ничего не поможет? Можно было бы повторить призыв к валар, но откликнутся ли они? В панике раздумывая, что предпринять, Нэрвэн всё же обратила внимание на то, что унголы либо притихли, либо отступили. Повинуясь порыву, по осанвэ она передала кузену:
- Кажется, этот туман неприятен не только нам... А если развеять его, пауки нападут снова... Что если попробовать самим выйти из зоны его распространения?
Идея была не самая хорошая, тем более, что наверняка многие пострадали, а туман не позволял ничего разглядеть. Унголы вполне могли поджидать на границе, но если они еще в тумане... Нужно попытаться заставить туман "преследовать" только пауков - правда, пока еще Артанис не представляла, как именно это можно осуществить.

Турукано видел тщётность чар кузины и её верных. С такой напастью он никогда не встречался, даже не слышал об этом. Знаний не хватало, а враг казался неуязвимым. Холод, исходящий от этого нечта пробирал даже не до костей, а до самой души. Турукано не видел выхода, кроме как отступить. Сестра была права. Надо было уходить.
Стало слишком темно. Потеряться в такой тьме-раз плюнуть. Но источник холода был впереди, позади же - спасение.
-Отступаем! Отступаем! Все назад! К коням! Все кто слышит меня! Отступаем!- закричал нолфинг, пересиливая апатию, вызванную холодом. Аванирэ пока справлялось, защищая фэа.
Турукано поднял к небу Гламдринг и снова обратился к валар:

Вы, стихии Мира, Великие Валар
Вы повелители Света, храните Мелодию Эру!
Невиданный враг, попрал все устои,
В бессмертие фэа злом убивая веру.

Защиты не видят эльдар от мощи врага,
С которым сей ночью столкнуться пришлось им,
И не пускает души убитых в Чертоги, ледяная Тьма
Хладом чёрным, сковав, словно взглядом пустым.

Одна лишь надежда осталась
У тех, кого вы беречь обещали
На вас, о великие валар осталась,
У тех, чьи души враг пожирает.

Мы молим о помощи именем Эру!
Пусть яростным светом пылает оружие эльфов,
Тем истинным Светом что может развеять покров
Тени зловещей, сердца холодящей не в меру.

Так пусть воссияют клинки, отгоняя погибель!
И враг поджидающий сгинет обратно в ночь!
Растает как дым облако тени,
Злобу и ярость свою унося прочь!

Воззвание явственно было услышано - клинки, сперва тускло, потом все ярче и ярче, словно разгораясь, но начали светиться. Света этого было меньше чем от факелов и вовсе недостаточно чтобы планировать сколько-нибудь зрячую атаку, но видеть сквозь смутную марь на расстояние двух, а то и трех вытянутх рук они все же позволяли. Туман не мог скрыть свечения и все, дальше нескольких фатомов отстоявшие от Тургона сейчас виделись слабыми светляками-точками, но разавшиеся со стороны левого фланга изумленно-радостные возгласы не давали ошибиться - кто-то из затерявшихся было в густой тьме смог пробраться на свет. Кого-то, судя по звукам, нашли по голосу и сейчас поддерживали - свет, пусть и довольно тусклый, не теплый вовсе, но все же приободрил гондотлим и дориатрим, собравшихся в сомкнутый кулак вокруг своих владык и ощетинившихся во все стороны слабо виднеющимися клинками - бежать Верные Тургона не собирались, а отступали в боевом порядке.
Несколько хуже, похоже, дело обстояло с оставленными лошадьми - во всяком случае ни звуков, ни ржания, ни движения с той стороны, где они были оставлены на ночь не доносилось. Впрочем, и никаких других враждебных звуков не доносилось тоже. Туман попытался было сомкнуться вокруг эльфов плотнее, но, словно бы напоровшись на светящиеся острия клинков, отхлынул, чуть поредев. Давление его немного уменьшилось, но дышать и говорить все равно было тяжко настолько, что на губах любого, кто пытался запекалась серая плотная корка, подобная той, что стала наградой нолфингу за Песнь. Отодрать эту коросту, похоже, можно будет только вместе с кожей.