Ранний снег пролежал недолго, смятый внезапной оттепелью. Даже ветер попритих, - пахнет почти что весной.

...в такие дни более всего хочется просто гулять по лесу и не думать ни о чем. Тем более - не думать про необходимость заниматься бумажной рутиной, потому как Ильтин отпросился к родне у Маглоровых Врат, а больше этим все равно заниматься некому. А скоро приедут от Морьо - и подавай им "точные данные"...
А уж вечером так вовсе от бумаг воротит.
Поставив последнюю техту на листе с расчетами, Майтимо довольно потянулся и, убрав бумаги в стол спустился в каминную залу. Хорошо было бы, конечно, поймать кого-то из поющих и устроить что-то вроде простых мирных посиделок с музыкой... или поймать нарготрондскую целительницу и все-таки уговорить ее научить его делать это забавное лакомство из ягод.
Но пока в зале было тихо и пусто.

В этой черно-белой тварюге, неторопливо рысившей сейчас по предзимнему и полному капающих веток лесу волк угадывался с трудом - размером зверь был с крупного теленка, а в мягкий грунт почти не проваливался, оставляя на раскисшей земле только воспоминания, но не следы. Основным его украшением сейчас служили две неровных буроватых кляксы на левом боку, больше всего похожие на следы соскользнувших лап, да неровно прилепившийся чуть пониже уха сероватый лист. Изредка, перед тем как принюхаться и выбрать новую тропу, волк косился зеленющим глазом куда-то назад, явно поджидая своего длиннолапого и несколько нескладного спутника, а перед пересечением последнего ручья и вовсе ухватил того за шкирку, словно слепого щенка и, невзирая на протестующий скулеж, перенес в зубах, замочив только самый кончик чужого хвоста. Теперь же, на относительно сухом и безопасном месте можно было и поиграть в "можешь дуться сколько хочешь", - только прислушиваясь на бегу не потерялся ли обиженный в дальних кустах.
Тут, правда, и бега оставалось совсем уж немного до означенного места, а там черный волчище с белым подшерстком умостился на недопревшую кучу от осени оставшихся листьев - ждать и вострить уши на разнородние шумы. Строгое утробное "грр" рекомендовало длиннолапому из кустов не высовываться и далеко не отбегать - хватало пока и того что с поляны можно было, присморевшись, заметить один черный нос. Зато переливчатый и совершенно не ко времени звонкий волчий вой прозвучал словно рог, прокатившись по лесу до самых поселений двуногих: "Эгегей, выходи..играть".

Не найдя никого в зале, лорд прогулялся по внутреннему двору, перекинулся парой слов с попавшимся по дороге книжником, и увидел у самых ворот нескольких юных охотников, явно собирающихся наружу.
- Лорд Майтимо, там волки почти к самым стенам подойти решили, мы выедем посмотрим, можно? - мальчишкам явно не терпелось, да и стража в принципе смотрела на подобные вылазки благосклонно - пока в округе было относительно спокойно.
- Вообще-то о подобном лучше спрашивать не у меня, а у кано стражников, но так уж и быть, скажете ему, что я позволил. Но - тут Высокий чуть повысил голос, выделяя значимость слов, - ...вернетесь до темноты. И дальше чем на четверть лиги от Химринга не отъезжайте.
- Да, лорд! - подняв коней на дыбы и весело смеясь мальчишки выехали за ворота.

Клюнуло.. Кажется, - черный нос в кустах собрался в гармошку в очередном рыке - Рррафффь...!
Впрочем, это могло скорее сойти за щенячий подвзвизг, пожалуй, чем за нормальное рычание. Перекатиться спиной по листьям раз, другой, - болтанув залихватски лапами в воздухе, а потом все же припасть ненадолго брюхом к земле, вслушиваясь в лесные шорохи.
Э-э, эдак они еще полдня ехать будут. Вторая серия волчевоя, уже потише, но все равно более чем звонко огласила окресности, направляя всадников прямо в дневное лежбище - вот еще, бегать за ними.
Краем зеленого глаза зверь наблюдал за поведением мелкого шкета и, когда всадники уже почти выехали на поляну, громко тявкнул, явственно забавляясь.
Кажется ему было смешно.

Зачем Лирулин пошла в лес? А действительно, зачем? И трав пока никаких не было... Не кустарник же спящий ломать, правильно. На самом деле эльдэ сманило внезапное тепло. В Химринге она гостила уже не один день, а холода вынудили несколько дней провести внутри каменных стен. А нандэ, несмотря на столько лет, проведенных в Нарготронде, так и не привыкла к "сводам". И эта оттепель... Тающий снег звал, а почти-почти, несмотря на середину зимы, проснувшиеся деревья, казалось, готовы танцевать с эльдэ. И вот с утра пораньше Лин и убежала. Всё равно до полудня её искать не будут, а то и дольше! И полдня пролетели незаметно... и ещё часок... И вот тперь она торопилась в крепость, надеясь, что её никто сильно хватится не успел... А вон через ту полянку явно ближе. Ну и что, что кусты? Зато можно пройти быстрее!

Так еще того и гляди на хвост наступят.
Волк, которого, похоже, не заметили, а периливистого воя не услышали, похоже что не собирался дожидаться пока незнакомка наступит ему на хвост. Правда ждал он тут все же не прекрасноэльфийскую деву, а всадников, но... а почему бы, в сущности и нет? Женский визг дополнит волчий вой более чем удачно - именно с таким замыслом по кустам шуршануло, мелькнуло светлое пятнышко, а потом уже - хвостатый и ушастый вырулил на то место где кусты шуршали под двуногой.. и прыгнул. Бесшумно, лапами целя в плечи сбоку.
Ну же! Ну давай, визжи!

Продираться сквозь кусты было не сильно интересно. но привычно. Ноги несли, казалось сами. Ещё пара шагов и она точно выйдет на поляну. А там и до крепости рукой подать. Мысли нандэ уже устремились в тепло комнат и коридоров. И поэтому внезапно вылетевшая из кустов туша напугала более чем достаточно. Визг-не визг... скорее что-то вроде звонкого "Ой", переходящиее в сдавленное "Что это такое?". Процесс ""дернуться в сторону подальше от зверя (а кто это ещё мог быть, с таким духом-запахом?), почему-то замедлился. На Лирулин напал столбняк. Ни двинуться, но и даже завизжать погромче - ведь рядом же крепость и воины - никак не удавалось. Зато получилось упасть в снег под весом зверя, глядя на него расширенными от ужаса глазами.

Всадники закономерно осадили коней, осознав размеры встретившегося экземпляра. Но, оценив численное превосходство, и близость крепости, все же решились и по классике разъехались в стороны, обходя "добычу". Двое натянули тяжелые охотничьи луки и спустили тетивы, целясь в зверя побольше.

С азартными криками охотники погнали добычу в сторону болотистого приозерного плеса, намереваясь загнать в трясину и сделать из него ежа, как выразился один из лучников. Ему предложили не портить шкуру, ибо она достойна плаща самого лорда.

А потому, следующее, что услышала девушка был крик "вон он", и стрела, просвистевшая у самой морды зверя.

Смотррри на меня, смотррри! Да, я, конечно, не дррракон, но...
Пойманного взгляда было почти что достаточно, чтобы.. напугать. Панически, до замирания и тряски поджилок, до нестояния на ногах и временного помрачения рассудка.
Для подкрепления эффекта волчище куснул лежащую куда-то в плечо и, поведя ушами, ррыкнул.
Едут как на парад. Выпендрежники. Может им и брюхо подставить?
Хвостовой подшерсток причесало стрелой - ушастый отлично знал, как работают стрелометные палки и... только по кустам зашуршало, да ржанула испуганно лошадь, в сторону которой из подлеска размазанным пятном мелькнула темная шкура. На самом деле черного куда больше занимал притихший долговязый - дети вообще исключительно не к добру замирают и многоопытный родитель намеревался проверить что там за.. шкода творится.

Смотреть? Да эльдэ одного мгновения встречи со зверем глазами хватило что бы уже не испугаться - страх и так уже почти не давал дышать - чтобы решить, что утренние сны она точно не досмотрела. Конечно, валяться в снегу без сознания, это не ловить утренние грезы под меховым одеялом. Однако теперь разницы не было никакой - нандэ окончательно обмякла под лапами волка, и укуса уже даже не почувствовала.

- Держи!.. А, ngwau, здесь раненный! Кажется кто-то из наших, - продолжайте погоню, я отвезу его в Химринг! - передний из охотников, быстро спешившись, кинулся к девушке, лежащей на земле и поднес к ее губам блестящую пластину наруча. Дышит, хвала Эру, да и рана не из серьезных на первый взгляд. Впрочем, с этим не ему решать. Наспех перетянув плечо девушки полосой ткани, позаимствованной у подола ее же платья, эльда осторожно поднял ее на коня. Сев сам, и, усадив девушку впереди себя, он поскакал обратно, стра*нецензурная брань* раненную от падения.

Остальные же юноши с удвоенным азартом продолжали гнать зверя, потихоньку оттесняя того к болоту.

Под лапами замелькали кочки, мох, влажная почва и подтаявшие комки снега. Черноухий вообще-то собирался в совершенно другую сторону, но сейчас закладывал широкую петлю по лесу - приводить всадникова к укрывалищу в его задачу не входило, сейчас он наоборот стремился увести их подальше от временного логова, то подпуская преследователей поближе, то снова ныряя в кусты погуще, пока не затаился. Собак остроухие эльфятки с собою взять не догадались, потому мимо куста с залегшим хищником должны были пронестись на полном ходу.
Тут-то черная тушка и распорола собою пространство, клацая зубами не по ноге ближайшего всадника, а по скакательному суставу его лошади.
Хрусть...

Бедное животное взвилось на дыбы и рухнуло на бок, чудом не придавив всадника. А вот волка ощутимо садануло по плечу копьем, брошенным одним из охотников. Зверю повезло, что угол броска оказался заведомо невыгодным, и отделался он разве что ссадиной, а не торчащим в боку древком.
Погоня продолжилась на сей раз со всей осторожностью, а рядом с упавшим пришлось остаться еще одному из охотников - понимая, что одному и без коня в лесу далеко не безопасно. Успокоив и перевязав животное, раздосадованные нолдор двинулись в обратный путь.


Тем временем, решившего потренироваться с клинком лорда прервали крики у ворот.
- Айе! Мне нужна помощь - девушку нужно отнести к целителям... - вернулся один из охотников. Странно, вроде-бы с ними не было дев... - Я нашел ее в лесу, да, это был волк. Огромный, черный как смоль... - юноша явно отвечал на вопросы стражников. - Мы его почти догнали, и тут она...
Быстрым шагом Майтимо направился к воротам, но столкнулся с воинами, несущими деву еще на подходе к самой крепости.
- Что случилось? - тут его взгляд упал на лицо раненной и щека лорда досадливо дернулась. - Можешь не пояснять. Это дева из Нарготрондских целителей. Веселое же мне предстоит объяснение с Артафиндэ... - стражник, помогающий охотнику, виновато потупил взор.
- Лорд, она обещала, что не будет заходить в лес...
- Хватит. Объяснять будешь потом, а пока что - отнесите ее в Палаты и убедитесь, что с ней будет все в порядке. Потом мне доложите. Я к воротам.

Дойдя до ворот, лорд выслушал начальника караула, впредь приказав никого из Нарготронда не отпускать в одиночку - живущие на сокрытой земле не привычны к реальности северной границы, и поднялся на стену, всматриваясь в вечерний, уже начинающий темнеть подлесок. Вскоре оттуда показались еще двое охотников. Парни держались явно спокойно, но лошадь одного из них ощутимо хромала.
- R-rundi... - Майтимо понял, что одним волком дело явно не обошлось, а по молодости "охотнички" решили продолжать погоню, не обращая внимания на наступающие сумерки. Спустившись, он приказал собрать малое копье* и отправить с собаками в лес - искать горе-охотников, а так же проверить, все ли спокойно в округе.

*:

Неприятно прилетевшее копье, конечно, мешало, но зверя не остановило - бежать-то все равно нужно было, вывалив изо рта алый язык и незаметно для всадников забирая к топкой местности. Черная скотина подозревала что разгоряченные погоней юнцы сейчас хвосту его покоя не дадут, а значит.. старательно прихрамывала на левую переднюю лапу даже больше чем следовало. Вываленный из пасти язык трепетал когда волчара, изображая обеспокоенность, оглядывался. "Уже почти догнали" - именно это выражал его внешний вид... А потом, словно сделав над собою усилие, зверь ускорился и даже на секунду пропал за особо толстым стволом, резко выйдя из поля зрения седоков и затормозив на самой кромке болотистой топи, с виду более всего похожей на зелено-жухлую лужайку.
Передние лапы подсасывало вполне ощутимо, но зверь замер, желая увидеть в этом болоте лошадь своими глазами.

На полном скаку лошадь одного из юнцов влетела в болото, подняв тучи брызг(а скорее - тины и прошлогодней перегнившей листвы). Остальным удалось осадить коней почти у самого края, а самый старший из охотников даже успел приметить затаившегося зверя. Предостерегающе крикнув, юноша натянул тетиву.

В ответ на предупреждающий вопль хищник только коротко тявкнул. Звонко, громко, с подвыванием и клацанием зубов. Звук этот предназдначался лошадям и вовсе-то волков не жалующим, а уж мордой к морде...
Нет, волчара не остался посмотреть, взбрыкнут ли кони и утпонет ли одна из кобыл в вязкой зеленой жиже, доходящей уже едва не до брюха - собственная шкура была ему сейчас куда дороже любопытства, тем более что в лесу становилось шумновато. Нужно было возвращаться и маиа в облике волка, припав, чтоб стрелой не зацепило, споро скользнул за ствол дерева, потом - к надежным кочкам, а дальше уже на твердую землю, прибавляя заметно в скорости. Волк торопился.

Так или иначе, но охотникам пришлось признать свое поражение. Насилу успокоив коней, и едва не утопив в болоте четвертого, юноши стояли на твердой земле, приходя в себя. Издали послышался сначала звук рога, потом и лай собак - их искали. Один из мальчишек протрубил в ответ - и вот, через пару минут к ним выехали - тут старший даже присвистнул - всадники Химринга. Малое копье в легких доспехах и при охотничьем снаряжении. Юноши мрачно потупились - их развлечение стоило нервотрепки, кажется, не только им самим.
- Большая стая? - добродушно спросил охтакано копья. Он был рад, что юнцы невредимы, и не так уж огорчался ночному вылету.
- Один.
- Один - что?
- Один волк. Огромный и черный... - предводителю юной охоты явно переставала казаться хорошей идеей вся их задумка. - Мы его со стен заметили...
- Черный, говоришь?.. И большой?.. - помрачневший взгляд охтакано не сулил ничего хорошего - Так, давайте-ка в боевом порядке, этих в цент - и домой. Нечего тут по лесу болтаться, мало ли.

Отряд, сохраняя строй насколько позволял лес, двинулся в сторону Химринга.

"Больно много чести," - маиа, пробираясь по кустам и с весьма безопасного расстояния принюхиваясь к передвижению кавалькады, остановился зализать ушибленное и поцарапанное плечо.
"Больно много мне чести - столько всадников, да еще в доспехах. Я все же не Глаурунг."
Мысли волка были далеки от того чтобы называться манией величия, к тому же.. нужно было спешить. Подвзвыв из почти-ближних кустов в спину всадникам, черный волк уткнулся носом в землю у памятной поляны и принялся заниматься своими, волчьими делами.
"Ну и где? Где запропастился этот тощелапый? А..! Ага!"
И черная шкура замелькала в кустах. Всадники его пока что перестали интересовать - любому замыслу нужно было созреть, а щенячий скулеж вот из этого дупла.. да.. мог все попортить.
Рррьф!... - еле слышно выдать позывной и только потом просочиться в убежище, прибрав за собою запах.

Не повстречав препятствий, отряд вернулся в крепость, отправив нерадивых охотников отмывать коней и переваривать последствия своей выходки.

Майтимо же уточнив у лекарей, что здоровью его гостьи ничего не угрожает, с чистой совестью просидел практически до самого рассвета за расчетами для Морьо, после чего уснул, предварительно приказав разбудить его не позже часу до полудня.

Доставку в замок и почти всё общение с "братьями"-целителями Лирулин пропустила. По очень простой причине - в сознание она вернулась когда знакомый целитель уже закончил перевязку. И то, прекрасно зная нандэ тут же вручил оной сонный отвар. Чтобы хоть несколько часов эта неугомонная провела спокойно. На одном месте. Удивительное явление. Сама ведь целительница, но при этом непоседливость характера доставляет и самой проблемы и тем. кто за ней присматривает. И не скажешь, что уже взрослая...
Таким образом относительный покой Лин был обеспечен. Но относительный потому, что настой дарил сон, но никак не приятные сновидения. А, поскольку рана сопровождалась очень сильным испугом, сознание во сне раз за разом прокручивало перед внутренним взором Лирулин нападение волка. Боль тоже "догнала" девушку, поэтому она видели и то, что не произошло, но могло произойти. В кошмарах, временами уходящих, но потом вновь возвращающихся, она провела ночь и утро. Оное нандэ встретила достаточно хмурым взглядом. Больше, конечно, она досадовала на себя. Но, с другой стороны, ей, похоже, ещё повезло. А рука.. рука потихоньку заживет. И вчерашняя прогулка того стоило. При воспоминаниях о беготне по талому снегу настроение начало постепенно исправляться. Общая слабость (не иначе успокоительным напоили в комплекте с прочим) проходить не спешила, но эльдэ с большим бы удовольствием провела нужное время в отведенной ей комнате. А ещё лучше, в честь почти тепла, на стене. Но умом понимала, что туда её сейчас точно не пустят... Но зато в её комнате было окно!
Попытка встать успехом увенчалась. Холодно по ногам... Ага, если её хотели здесь задержать, то обувь без присмотра оставили зря! Плечо и рука плотно зафиксированы, но она и одной справится. Выглянуть в коридор. Так, ее комната недалеко от выхода из Палат...
- ... ещё часа два точно будет спать?
- Это ты ей сколько дал?
- Сколько нужно! Она же не умеет сама болеть.
Интересно, интересно... Глава их маленькой группы целителей явно учел её характер. Но, видимо, боль часть действия отвара сняла. Плечо болит. Всё равно хочу к себе! Проскользнуть мимо приоткрытой двери с комнатой целителей.
Как ни странно, но добраться до комнаты вроде удалось. Нандэ забралась под одеяло. Вот, так лучше...

А вот будить его докладом о том, что вчерашняя пострадавшая сбежала от целителей явно было не лучшей идеей. Равно как и в принципе будить его так рано. Впрочем это не помешало лорду потратить несколько минут на умывание и терпеливо высидеть положенные 5 минут, покуда оруженосец заплетал ему волосы. Возмущенный писк мальчишки насчет завтрака был проигнорирован в стиле "Разберусь - поем", и Майтимо отправился искать свою "пропажу". Не то, чтобы это дело действительно требовало его вмешательства, но... Почему бы и нет?

Начать поиски он решил с ее же комнаты, здраво рассудив, что синдэ вряд-ли будет в восторге от классической "целительской" рубахи и захочет переодеться. А потому вскорости он уже стучал в закрытую дверь.
- Лирулин?

Отогревшаяся Лирулин действительно предпочла переодеться в платье. Простое, можно даже сказать домашнее. Стащить с кровати одеяло и устроиться в кресле, так, что и окно видно, и тепло, и почти постельный решим. И в таком положении дева и задремала.
Снилось вновь что-то неприятное, но не настолько, чтобы просыпаться с криком. Стук в дверь был сознанием отмечен, но, опять же, не настолько чтобы проснуться. Тем более, что запираться эльдэ и не подумала. Зачем? Всё равно ведь найдут. А там главное отстоять право болеть в своей комнате.

- Хм... - феанарион все же предпочел убедиться в отсутствии... точнее в присутствии девушки в комнате лично. Та спала, удобно расположившись на кресле и, кажется, не заметила его прихода. Улыбнувшись, он повернулся, чтобы уйти.

А синдэ в тот момент очень удачно снилась одна из случайных встреч как раз с Лордом Химринга. Или это полувоспоминание и спровоцировало его появление. Они тогда тоже по лесу бегали... Правда весеннему.
- Нельо...
Тихая-тихая искренняя улыбка. Лирулин попыталасть устроиться поудобнее и почти проснулась, сонно и чуть недоуменно уставившись на спину стоящего у дверей вышепоименнованного нольдо.
- Маэдрос?

- Хм-м-м... - вот слышать домашнее свое имя из уст гостьи было как-то до непривычного приятно. Он даже обернулся на ее голос, встретившись взглядом.
- Я тебя разбудил? Прости, конечно, но вообще-то за побег из Палат Исцеления у нас тут довольно строго наказывают. - по лицу нолдо нельзя было понять, шутит он, или говорит правду. - Как минимум неделей постельного режима...

Синде сперва недоуменно моргнула, пытаясь разобраться, что же всё таки здесь есть сон, а что явь. Потом боль в плече расставила всё по местам, а фраза Высокого заставила улыбнуться, а потом хихикнуть.
- Разбудил. Но это хорошо. Потому что кроме тебя во сне хорошего было мало.
Чуть встряхнув головой, разгоняя остатки сновидений.
- Верю. Это конечно правильно, и я согласна понести такое наказание. Но с одним условием. Ма-аленьким, честное слово.
Так же как и друг балансируя на грани шутки и очень серьезного разговора.

- Кошмары снились?.. - прикрыв дверь, подошел и уселся на стул рядом с креслом, немного сочувствующее и понимающе глядя на собеседницу. - Так бывает иногда. Но, зато яда в ране нет, это, согласись, утешает.
Слова девушки вызвали невольную улыбку.
- И каким же, прекрасная беглянка?

- Кошмары, да... - улыбка, - Конечно утешает. Это значит что и кошмары пройдут вместе с испугом.
То, что рыжий не ушел, а остался поговорить только радовало. Лирулин повернулась так, чтобы и сидеть и разговаривать было удобно.
- Очень простым. Давай я буду болеть тут, можно сказать у себя, а не в Палатах. - с усмешкой, - Ты же сам знаешь, какие мы целители иногда занудливые. И потом, там нет окна. Вот и всё.

- Ну, я постараюсь уговорить на это грозу всея Химринга, если леди согласится разделить со мной завтрак. А то общий я, кажется, проспал, а до ужина еще как до луны. - Высокий позволил себе смешок, вспоминая как менялись в лице бывалые воины, видя главу Целителей, идущего к ним с явным намерением что-то спросить.

Слово завтрак отвращение не вызывало, поэтому синдэ с энтузиазмом кивнула.
- Леди согласна. Завтрак, да ещё в компании Лорда отнюдь не самая ужасная вещь в мире. И вообще.я всегда считала, что гроза Химринга это ты! -со смешком, - И главное ночное видение. Иначе почему бы ты завтрак проспал?
Понятно, что кто-то снова всю ночь не спал. Но зато спал под утро, поскольку завтрак прошел мимо внимания нольдо.

- Все то ты заметишь, охотница... - Рассмеявшись, он вышел ненадолго из комнаты, распорядившись принести завтрак, и вернулся. на ходу вертя в пальцах одинокий осенний лист.
- Вот, держи. Не знаю уж каким ветром его сюда занесло... - протянул руку и воткнул лист в волосы девушки.

- Да вот, заметила. А точнее догадалась.
Лирулин рассмеялась. Не очень хорошее утром настроение теперь было просто замечательным. Как всегда в присутствии жизнерадостного Майтимо. Она очень любила эти мгновения.
Пока Лорд Химринга выходил нандэ успела освободить от разных мелочей очень удачно стоящий рядом небольшой стол. теперь у них было и место для завтрака. Получив в волосы лист Лин пожалела, что только что убрала зеркало. Интересно, как он сейчас смотрится в её слегка растрепанных волосах? А зачем зеркало? Можно же спросить. Что она с улыбкой и сделала:
- Вот теперь всё правильно, да? И найденный тобою лист отлично завершает картину маленького лесного бестолкового зверька? Мне идет, правда?

Воодрузив поднос на стол и разлив по кубкам ароматный отвар лесных ягод, лорд Химринга еще раз покосился на стул, явно рассчитанный на нисси, и попросту уселся на пол, подогнув под себя ноги. На вопрос девушки о том, как она выглядит, он почему-то слегка опоздал с ответом, и знающие его могли бы поклясться, что слегка покраснел. Впрочем, со стороны это было практически незаметно.
- Идет. Если хочешь - я прикажу принести тебе венок из листьев - дети сейчас ими все тут увешали...

- Правда? Ой, это было бы здорово! Принцесса лесная из меня, конечно, не выйдет, но на лесную леди я похожа буду. Наверное.
Взяв в руки кубок и с удовольствием вдохнув ягодный дух. Он сразу напомнил о лете. О поющей от радости света природе. Это было, и есть, и будет прекрасно. Синдэ чуть вздохнула.
- Только... я бы хотела тогда сама собрать такой. Это же интересней. Но это только через неделю, да?

Ррафьо почти всю дорогу от логовища был хорошим щенком. Малость неуклюжим, явно медленным по сравнению с отцом, но очень старательным. Вся энергия, обычно уходящая на шкоды, была израсходована за время перегона, так тчо теперь длиннолапый и большеухий кусок волка сидел в кусточках с языком наружу и пыхал красивенькие такие облачка пара из раззявленой пасти усеянной мелкими зубами.
Молочными еще и через один выпавшими.
Исчезновение большого волка вызвало беспокойство, но следуя наказу Гараф сидел как мышка, и только жалобно поскуливал, закопавшись носом в прелую листву и мох. Да еще и дрожал, опасаясь что отец, так же как однажды мать, возьмет и не вернется и останется он Ррафьо один одинешенек и никому не нужненький волчик. Детеныш даже захныкал, взвизгнул жалобно, закрыв нос грязными лапами.
А тут уж и отец вернулся, как из под земли вырос!
- Грррфь! Ррррафь! - Гараф тут же забыл обо всей конспирации и острожности, радостно повизгивая и оповещая весь мир о своем счастье. Папка ведь вернулся, нашелся и не бросит никогда! Но на всякий случай повиснуть у него на хвосте, прикусив за свалявшуюся в пути шерсть, не помешает.
А люди... Ну что люди? Людев он что ли не видал никогда. Остроухие правда, как те белки и болтуны такие же, но в целом ничего примечательного.

Хвостом даже на ходу помотать пришлось, катая на нем мелкого поскуливателя. Тут главное осторожность - чтобы некрепко держащиеся зубы не повыбить все разом, иначе придется кое-кого, как маленького, отрыжкой кормить пасть в пасть. Отойдя от опасной по всем статьям поляны, взрослый обернулся и, придавив волчика лапой, наскоро вылизал мелкому нос. Надо же - оставил ненадолго, а уже весь в земле и прелых листьях, - куда это годится? На полноценное умывание времени не было, лапы нужно было делать к ночному лежбищу и еду промышлять по сумеркам. Маиа был почти уверен что в сумеречный лес эльфы не встретятся, вот и завел ребенка к давно еще присмотренному дуплу, подпихнув тяжко лапой - внутрь. И уже там - отмывать и приводить в порядок, невзирая на возможные протесты. Утробное рычание явно намекало на то, что мыться - сперва, а играть, - хвост проехался по щенячьему носу, - потом. Перед едой и после еды. Благо уж зайца добыть особой сложности не представляло - честно за ними бегать Майрон не собирался, но вечернего урока никто не отменял и малость придушенный и сильно обалдевший ужин колотился сейчас по земле в попытках убежать, а волчище совсем не собирался его добивать, внимательно наблюдая за действиями младшего.
Зубы, пусть и молочные, у того были более чем настоящими.

В дупле было дуплово, пахло деревом и всякими жучками-паучками, а еще воздух в нем был ощутимо теплее чем во внедеревье - нос-то обслюнавленный Самим(!) сразу чует что к чему, его не обманешь!
Ррафьо поворчал конечно для порядку, мол большой же он уже, а его тут как беззубика слепого умывают, а у самого уши торчком и морда довольная до невозможности. За такое же вот отношение кто угодно всю добычу за месяц в землю за просто так зароет и одну травку да корешки есть будет, только б заслужить. А тут счастье такое само собою свалилось, на самого младшего и мелкого в помете - обзавидовались все да зуб наточили небось на папенькиного щенка.
Зайцы Гарафу были уже не в диковинку, но малой на то и малой, чтобы с едой сперва играть, а уж потом есть. А живая она, полудохлая или слегка подпорченная это уж дело десятое.
Вот и сейчас волчонок припал на передние лапы и общелкивал воздух вокруг зайца мелкими зубами, высверкавая зелеными глазенками и кружил низкими перескоками по дуплу. Зайцу кажется было уже все равно, а вот Ррафьо до зуда хотелось длинноухого облаять для острастки. Но при отце стеснялся. Это ж надо сперва научиться рычать, а не пищать, а уж после подавать голос.

- Ну, если ты будешь себя хорошо чувствовать, то может быть и раньше. Тем более, если пообещаешь не ходить больше в лес в одиночку. А то потом мне приходится выговаривать страже. И им за это очень стыдно - было непонятно, шутит он, или полностью серьезен. - Впрочем, если захочешь то я могу и сам составить тебе компанию, если будет время.

- Раньше? Я хорошо! Я послушная! Честно-честно!!!
Перспектива сидения в четырех стенах вдохновляла не очень. По сравнению с возможностью прогуляться. Ну хоть немножко. Ради этого нандэ была согласна и быть послушной и сидеть на одном месте.
- В одиночку? - вздохнув, - Хорошо. Но я и правда не думала, что так далеко ушла от крепости.
Перспектива получить в спутники Высокого привела деву в восторг.
- С тобой - куда угодно.

- Вот и хорошо. - восторг девы вновь привел Высокого в растерянность, которую нолдо тщательно попытался скрыть за распитием отвара и легкой улыбкой. Деве срочно нужно было найти кого-то, кто смог бы развлекать ее. Но вот делать это категорически не хотелось. Тем более, что до прибытия отряда из Дор-Карантир оставалось еще несколько дней... и несколько ночей - подсказала ехидным голосом совесть. Хмыкнув в ответ на такие мысли лорд продолжил прерванную было беседу:
- Значит завтра можно будет попробовать погулять, если тебе не станет хуже.


Закончив беседу, Нэльяфинвэ учтиво попрощался и вышел, распорядившись, чтобы к гостье загляднули ближе к вечеру девы Эстэ - из тех, кто помладше. С ними ей не должно быть скучно...

Лирулин с энтузиазмом кивнула. Вот и прекрасно. Особенно если из крепости можно будет выйти уже завтра. Ради этого она действительно будет сидеть, и даже лежать тихо сегодня.
- Не станет. Особенно если меня снова не будут поить сонными отварами. Я и так тихая. Обычно.
В приподнятом настроении нандэ закончила с завтраком, а после ухода Высокого юркнула в кровать. Дисциплинированно соблюдать постельный режим. И проспала почти до вечера.
Зато вечером в небольшой комнате звенел смех и слышалась очень подозрительная возня. Кто-то кого-то чему-то учил. Кто и чему в результате научился вопрос другой, но наутро дева проснулась с новыми силами, искренне радовалась навому дню и была решительно настроена хоть вопреки всему, но погулять немного по лесу в виду крепостных стен. О чём Высокому и жизнерадостно сообщила одна из тех самых "дев Эстэ помладше и побойчее". Саму Лирулин, памятуя приказ Лорда из комнаты не пустили - вот новая подружка и побежала выпрашивать разрешение.

Внимательно выслушав девушку, Майтимо кивнул и попросил накормить гостью, а так же распорядился о том, чтобы ей принесли теплую одежду, подходящую для недолгой прогулки. Клятвенно пообещав следить за раненной и всячески оберегать ее, лорд отпустил юную деву и вновь занялся бумагами.
К середине дня, когда солнце уже основательно прогрело воздух снаружи, он наведался в гости к Лирулин, заодно прихватив с собой одну из подаренных младшенькими брошей для ворота - красные ягоды калины на резном медном листе. Полагая, что по первому времени деву оденут из форменных запасов, он решил, что этот подарок будет неплохо смотреться на темно-сером сукне осенней одежды.

Постучав, он приоткрыл дверь комнаты, и улыбнулся: Заждалась?

Лин старалась быть терпеливой. Получалось не так уж плохо. Во всяком случае удавалось понимать, почему нужно ждать. В конце-концов сейчас было не лето, а значит и тепла нужно дождаться. А пока можно и перетрясти свои запасы трав - это почти одной рукой делать удавалось. За этим занятием время полетело быстрее, так что появление новых подруг с теплой одеждой встретила почти удивлением. Казалось - только недавно был завтрако-обед, а солнце уже явно перевалило за полдень. Её плащ несколько пострадал при встрече с орком, поэтому против серого форменного сукна она ничего против не имела. Хотя конечно, легкая однотипность немного угнетала. Не смотря на то, что и сама она нередко носила серые платья. И всё равно...

Обернувшись:
- Маэдрос! Да, заждалась. А тебе самому разве не хочется на солнце?

- Ну, вообще-то я как раз за этим и пришел. Но если я помешал я могу уйти... - даже не скрывая, что шутит, вошел в комнату и, достав из поясника завернутую в лоскуток белой замши брошь протянул ее девушке.
- Вот, держи. Я подумал, что в нашем строевом наряде не хватает капли живого цвета. И если ты готова, то мы можем идти хоть сейчас - на ближайшие часы я свободен.

Эльдэ рассмеялась.
- Ты не мог помешать, потому что именно тебя я и ждала.
Осторожно приняв подарок Лин развернула замшу. И, затаив от восхищения дыхание, погладила ягоды, словно ожидая, что от прикосновения они лопнут или помнутся.
- Какая красота. Ты прав, это действительно именно то, что нужно к этому наряду.
Чуть неуклюже пристегнув брошь к плащу.
- Вот теперь готова. Идем?

- Не угадала. Едем! - спустившись во двор, осторожно усадил деву на небольшую лошадку берериандской породы. Приняв поводья у конюшего, поблагодарил его и пошел рядом с лошадью. У самых ворот к ним подбежал парнишка, ведущий на поводу статного серого боевого коня - любимца Высокого. Животное уткнулось носом в руку нолдо, напрашиваясь на ласку. Тот легко вскочил в седло и ловко переплел поводья. Мигом присмиревшая кобылка лишь шумно раздувала ноздри, глядя на лидера пары - от такого и без привязи уходить не хотелось.
Так, бок о бок, эльдар и выехали за ворота, по направлению к ближайшему лесочку.

Отец этого вот длинноногого и скакучего, который с грозным повизгиванием скакал вокруг зайца, возлежал на боку, затыкая им же дупляную дырку вовне. Так было и теплее и тише и надежнее. Ополоумевшего зайца он время от времени (не иначе как совсем от страха отупевл заичара раз пытается под его лапами от мелкого спрятаться) отгонял от себя низким рыком, ради этого иногда отвлекаясь от раскусывания налипших на хвост осенних и цепких как назло репьев да выгрызания колтунов на лапах - беганье по болоту все же даром не прошло и как оно будет выглядеть потом Артано даже думать не хотел. Изредка, когда Ррафьо загонял добычу совсем уж к нему близко, маиа отвешивал зайцу тумака, выбивая ближе к центру древесного нутра и с каждой такой оплеухой мобильность грызуна заметно падала. Впрочем, судьба зайца волка не интересовала, а вот за наскоками и подскоками младшего он следил достаточно внимательно, отмечая что в лапах Ррьяф уже почти и не путается - вырос.
Он вообще вдруг и как-то вырос так сильно что отлучившийся ненадолго (лет на пять) маиа едва на собственный хвост не сел, обнаружив, что за безобразие выросло из самого мелкого, толстолапого, неуклюжего и, что уж греха таить, темненького шерстью щенка. Сейчас в этом почти что тявкающем волчьем подростке уже почти и не угадывалось того мелкого комка, которого пришлось даже забрать от матери на время, чтобы братцы не затоптали - нечего там почти было затаптывать, один только писк. А теперь зато почти настоящий волк.
Черношкурый кончил выкусывать лапу и тихо, на границе слышимости, ррыкнул. Игры играми, а поесть на ночь все же было нужно, иначе юным волчкам плохо спится. Этот щенок у Майрона первым не был, поэтому он, как волк, как отец, как маиа - точно знал: ничто не уколыбеливает ребенка так как полное пузцо еды.

Путь во дров оказался крайне коротки. И оказаться сначала в воздухе, а потом на лошади Лирулин не ожидала совершенно, чуть не взвизгнув от неожиданности. Но не признать, что конная прогулка в её случае это почти идеальный выход, не могла. Так и погулять можно, и целительские наказы про "беречь" - а в том, что оными Лорда уже осчастливили Лин не сомневалась, так как немного знала главного целителя Химринга - исполнены.
Её лошадка обладала, похоже, мирным нравом и это не могло не радовать. А когда появился конь Майтимо она только восхищенно присвистнула. И рассмеялась, глядя на готовую прижаться к жеребцу ее лошадь.
- Я её понимаю. - уже тише, - Они смотрятся, наверное, как и мы с тобой.
Мгновение помолчав Лирулин сменила тему.
- Знаешь, я вчера видела такую очаровательную полянку... На ней точно должны быть листья!

Ррафьо от отцовского рыка сперва сел на хвост и на зайца разом, а уж после сказал "Ррррафь" и наскоро обернувшись перекусил длинноухому шею. Еще и головой тряхнул, для надежности, так что каждый позвонок у добычи встряхнуло и выбило.
Но все это вышло так сконфужено и пристыженно, будто он совсем глупый несмшленыш и не понимает когда и с чем надо игать, а когда и что грызть и глотать. А это он очень даже знал и умел, иначе у состайников одного с тобой положения кусок из под носу не уведешь и будешь сверкать торчащими ребрами на весь лес.
А вообще, Гараф был ребенком хоть и шкодливым, но воспитанным в лучших волчьих традициях, а потому почти самостоятельно добытого зайца разодрал вдоль брюшка и носом подтолкнул вожаку их, ныне крайне маленькой, стаи. Умом волчонок понимал, что такому большому волку как его отец такая тушка на один укус, но воспитание свое брало.
Ррафьо был готов улечься спать голодным, и всячески это демонстрировал, широко развая пасть в зевках и смешно щуря зеленые глазенки.
А если уж станет совсем невмочь, то тут за кочкой он слышал мышиное шебуршанье и точно знал, что поймать пару-другую этих лесных грызунов сможет. Не белки чай.
Только убедившись, что вожак изволил откушать (тушка зайца подверглась тщательнецйшему осмотру вперемешу с восторженным поскуливанием), Гараф принялся уплетать сочное мясо за обе щеки, а когда заяц внезапно кончлся обозрел мутно-сытым взглядом свои дупловые владения и уснул. Вот прямо где трапезничал - среди обрывков шкурки и мелких косточек.
Теплым таким калачиком.