Степь, ветер гнет ковыли, открытое пространство насколько хватает взгляда.Всего разнообразия- редкие группы кустарника и не менее редкие пологие холмы, невеликого масштаба. Вторая половина дня, погода теплая, но солнце скрыто облаками- к ночи может быть дождь, а может и не быть.
На юге, в легкой дымке, можно угадать очертания гор Дортониона.

Весна. Прекрасное время, когда природа начинает пробуждаться от долгой спячки, когда оживают травы и деревья, а тощее после голодных снежных дней зверье начинает менять шкуры. Пройдет не так уж много дней, и пока еще нежно-зеленая, с бурыми проплешинами старой травы, степь зацветет. Ветер понесет по ней одуряющий, сладкий запах... В некотором роде, это время располагает к тому, чтобы отложить все дела, и наблюдать пробуждение жизни, неспешно прогуливаясь...
Другое дело, что одиноко бредущий посреди всего этого великолепия Лоссэлиндо субъективная реальность на лирический лад не настраивала. Потому что ему конкретно сейчас было жарко, и в некотором роде утомительно. Потому что гулять, упаовавшись в поддоспешник и кольчугу, а для полноту ощущений еще и навьюючившись дорожной сумкой- удовольствие на любителя. Но еще меньшее удовольствие тягать вышеозначенные лишние элементы костюма в виде поклажи... А еще ему было несколько обидно, ибо отправлялся он в путь вполне себе конным, что совершенно решало проблему поклажи. Да вот беда- лошадь, хоть и была местной породы (и, наверное должна была знать всякое, для выживания лошади необходимое) но умудрилась погибнуть. Потому что умудрилась не только найти где-то посреди ночного тумана гадююку, но и быть ею укушенной. Лошадь было жаль как в принципе, так и применительно к раскладу. Еще обидно было то, что нолдо совершенно по собственной инициативе буквально день назад (еще будучи конным) дал заметного крюка в сторону севера. Ну показалось ему под вечер, что видит он в степи подозрительный огонек, ну решил осмотреть что там такое... В итоге не нашел ничего во первых, с маршрута сошел во вторых, и теперь вот пешком пытается на него, маршрут этот вернуться...
А между прочим, май месяц теплый, и хотя Линдо при прочих равных производит впечатление двужильного, но оправдывать такое впечатление в список желаний не попадает ни как. Хорошо хоть солнце не жарит. И до жилья какого-либо далеко. И времени он потеряет немеряно теперь.
По правде говоря, вся ситуация не устраивала нолдо еще и потому, что самым активным образом выбивалась из его представления, как оно должно все быть по уму и по порядку. Любой, кто увидел бы цепочку событий со стороны, по мнению Линдо с полным правом мог бы сказать "сам себе дурак", и был бы прав. Ну разве это хорошо? Нолдо остановился, поудобнее пристроил поклажу, заодно пытаясь на глаз соотнести свое предположительное положение в пространстве с известной ему картой. Ну, по идее заблудиться он не должен, благо горы- отменный ориентир, и продолжил путь. Шел не сказать чтобы быстро. Теперь то куда спешить, если путь предстоит долгий, и уложиться в прежний временной отрезок нельзя никаким образом, кроме чуда? А в чудеса он не верил, по крайней мере применительно к себе.

НПС Орки

Разведка на Арт-Гален опасное дело. Открытая равнина, нолдорские конные разъезды, яркое степное солнце. Разведка на Арт-Гален рутина. Обычная военная рутина, почти такая же, как смена караулов в Крепости. Разведчики даже не мерялись количеством ходок, выясняя кто круче. Менее опасным делом прогулки по Арт Гален от этого конечно не становились, но на то и война. А для ангбандской разведки война почти не прерывалась – Северу нужны были сведенья. Боевые столкновения не поощрялись, хотя разведку Мелькор держал не на таком коротком поводке, как всю остальную армию. Малая приграничная война шла своим чередом – эльфийские разведчики шатались по предгорьям и отрогам Железных гор, орочьи отряды просачивались сквозь кордоны в ближние тылы. И на Арт Гален вышли разведчики как выходили тысячу раз до этого. Но последние месяцы кое-что изменилось. И пятерка, одна из многих выходящих на равнину из подземелий Тангородрима, вышла не следить за эльфийскими разъездами. Они вышли на охоту. И добыча нашлась вполне по зубам – одинокий пеший путник. По всем правилам нормальных хищников орки предпочитали больных, слабых и отбившихся от стаи. С нолдорским разьездом связываться дураков немного. Да и что может рассказать патрульный, пускай и командир? И усиленные разъезды в перспективе на Арт Гален совершенно не нужны. Одиночка проще, его сразу не хватится никто, и вдруг важные сведенья при нём. А если нет – новые сапоги старшине отряда достанутся малой кровью. А новые сапоги это тоже весомый аргумент.
Ездовые варги легко взяли след и бесшумно понеслись вперед по равнине. Каждый всадник был вооружен луком, арканом и саблей и одет в легкую кожаную броню.
Самое важное правило при охоте на Арт Гален – жертву надо брать быстро и по возможности тихо.

И без того не самый удачный день, который был плох всем, начиная от излишне теплого воздуха, и заканчивая расстоянием, которое следовало пройти, испортился окончательно. Потому как цветущая равнина Ард-Гален более не радовала глаз своей первозданной пустотой. А пять всадников, что более чем шустро шли на сближение с пешим путником, ехали на чем угодно, но не на конях. Тут не надо быть мудрецом, чтобы догадаться, кто именно сейчас бороздит сочные травы. Плохо. Очень, очень плохо. Пять верховых на волках- это достаточно неприятно, чтобы задуматься о тактическом отступлении. С одной стороны. А с другой- нет смысла бегать от всадника, максимум к моменту встречи запыхаешься. Да, Лоссэлиндо первым делом рассмотрел разумный (и не героический) вариант отступления. И с сожалением его отверг как контр-продуктивный. Аналогичная судьба постигла идею залегать в траву- если он видел всадников, то и они его - подавно. Нолдо остановился, складируя на землю дорожную сумку и взял в руки секиру. Сумка- что? Если все сложится удачно, то он ее подберет. Если нет- нужды в ней не будет... "Что такое не везет и как с ним бороться?" подумал он, заодно прикидывая свои шансы.
Пятеро это много? Это нормально так, чтобы два раза подумать, на кого поставить. С одной стороны, Линдо- здоровый лось, и как именно приветствовать секирой в башку хоть волка, хоть его наездника знает. Поздоровается мало не покажется.
Надо было резче брать к югу... Надо.
Пятеро- это мало? Это вполне достаточно, чтобы один-в-поле-воин имел все шансы пойти дальше не по своим делам, а к Намо в гости. Все зависило от того, какие именно орки там едут. Просто залетный бандитский отряд, который выехал размяться, или же регулярные части. разница в данном случае была велика. Линдо очень хотел именно разбойничью шайку, но выводы делать не торопился.
"Ну, будем надеяться, что в чертогах Намо пока не очень соскучились..." подумал он, выжидая. В конце концов, оркам надо, пусть они и подъезжают сами. Хотя, конечно такие мысли были больше бравадой. Ситуация могла обернуться и так и этак, уверенности в удачном исходе не было никакой, но надо же как то себя мотивировать.

Определить принадлежность всадников было не так то просто. Во-первых, для эльфа все орки на одно лицо, и все воины Севера. Во-вторых, отряды разведки, чья жизнь проходит между рейдами и горными фортами – та еще вольница и от горных банд на глазок мало чем отличались, кроме выучки и более качественной экипировки. Орки, понятное дело, кто есть кто понимали с первого взгляда, а вот попавшемуся им на дороге нолдо точно было не до детального культурологического исследования.
Ни гербов, ни других ясно видимых и легко опознаваемых знаков принадлежности у нападающих не было, и выглядели они очень разношерстной компанией – каждый явно старался без ущербы для дела, но выделится. Короткие гребни на шлемах, бляшки на варжей сбруе, у передового орка у стремени болтался эльфийский череп. Оружие и амуниция выглядели добротно. Ребятки вообще производили серьезное впечатление. Ехали без строя, но отряд явно был слаженный и к совместным действиям привычный. Что быстро показал на деле, на полном скаку взяв остановившегося нолдо в кольцо, деловито, без шума и криков. Лезть под секиру никто из всадников не стремился, варги кружили вокруг эльфа, не подходя ближе, чем на пять шагов. У орков были луки, но пускать их в ход они не спешили.
Коротко и зло свистнул аркан. Бросивший его всадник целил накинуть петлю эльфу на шею и тем быстренько закончить еще не начавшуюся драку.

И вот тут то нолдо точно понял несколько вещей.
Во первых- все очень плохо. Вот теперь, именно сейчас, однозначно плохо так, что край. Противник, который не хочет драться, будучи при этом верховым, да еще и укомплектованным луком и арканом- это врагу не пожелаешь.
Во вторых- в таком раскладе пять бойцов- это однозначно много. В третьих, в виду сложившейся ситуации, совершенно все равно, какие именно это орки. И да, теперь у него, в прошлой жизни каменщика и в целом хорошего парня, проблемы. Все, что было до этого проблемами теперь можно не считать.
- Разбежался...
Мрачно бросил Линдо, скорее обращаясь к мирозданию, чем к противнику, понимая, что так или иначе, но помирать уставшим придется. От брошенного аркана удалось уклониться (куда только делось ощущение от давящего на плечи поддоспешника?), метнувшись в сторону. Враг хочет пленника? Ну, пусть постарается для этого.
Дело было очевидное- надо любым способом рвать дистанцию, а не крутиться весенним кабанчиком среди ловчей своры. Ибо мудрость веков гласит, что в подобной ситуации кабанчик всегда в проигрыше. И, в принципе в соответствии с тактикой помянутого лесного зверя, Линдо рванул в атаку, выбрав в качестве объекта агрессии того, кто по его мнению был ближе. Пять шагов- это далеко? Не особенно, если мотивация высока, а древко у секиры отнюдь не короткое. В идущий по косой, тяжелый удар нолдо вложил весь запал, который только может быть у воина, попавшего в положение, сильно похожее на безвыходное. Достать бы! Если получится, то варгу мало не покажется. А повезет- так и всаднику тоже.

НПС Орки

Враг на легкую победу не рассчитывал и с тактикой взятого сворой в круг зверя был знаком не понаслышке. Отчаянный рывок жертвы за оцепление ждали. Два варга, ближе всех оказавшиеся на траектории удара отпрыгнули в стороны, и секира со свистом рассекла теплый весенний воздух. Воздух от этого не пострадал, а оставшиеся в тылу орки быстро воспользовались ситуацией, бросив еще один аркан. Петля захлестнула плечи, и теперь уже почти плененный эльф неизящно полетел на траву и проехал пару метров вслед за варгом, ударяясь обо все неровности местности и обдирая о землю все, что можно. И было ему наверняка больно, грустно и обидно за такую жизненную перипетию. Орки сопроводили все эти эльфовы неприятности радостным гоготом и, протащив его на аркане для закрепления эффекта еще метров десять, отряд остановился. В руках одного всадника нолдо заметил собственную дорожную сумку, второй спешился, что бы подобрать выпавшую секиру. Третий тоже спешился, и видимо что-то приказал своему зверю, потому что варг, подойдя к пленнику, недвусмысленно поставил лапу ему на грудь, прижав к земле немалым весом, и злобно оскалился прямо в лицо, намекая, что если дернется, голову ему откусят быстро. Двое оставшихся верхами выглядывали что-то в степи, но признаков чудесного спасения для нолдо на горизонте не маячило. Спешившийся орк спокойно разматывал веревку и по его взгляду было сразу видно, что если и ждет эльфа сейчас смерть, то будет она небыстрой, грязной отвратительной даже для смерти.

Утро начиналось неважно. В один глаз светило солнце, а из другого торчало копье. (с)

Все шло наперекосяк. Начиная от внезапного практического познания того факта, что ровная как стол на первый взгляд, поверхность Ард-Гален на деле изобилует кочками и прочим, заканчивая финалом с оскаленной мордой варга впритык. Оказавшись в таком вот незавидном (в высшей степени! эталонно ) ситуации, нолдо попробовал не впасть в панику, а подумать. В плен конечно не хотелось, но... Но с другой стороны- жизнь переменчивая штука, и сложится может по всякому. По крайней мере, для себя эльф решил, что героически погибать пока рано. Степь большая, по дороге может возникнуть какой-либо шанс сменить положение вещей. Да и опять же, поездка волоком за быстрым и сильным (чтоб ему облезть) варгом настраивала на лад созерцательный. Не больше, чем тяжелый и злобный варг, прижимающий к земле, но все же.
Есть ли шанс как то не очень заметно вытянуть кинжал из ножен? Очень врят ли, за пленником следят, это раз. Два- не факт что он не потерялся где то, а судорожные поиски точно будут заметны. Плохо, ладно. Можно ли извернуться и по простецки двинуть в лицо орку, когда тот будет пленника вязать? Не исключено. В том, что орку будет плохо, случись такому маневру получиться, Линдо не сомневался. Другое дело, остаются звери и товарищи зверей. С ними что? Пробовать отобрать у орка оружие? Дело ненадежное, но чего б не попробовать... Хуже то уже не будет. Вернее будет, но поведение эльфа скорее всего на это влияет не больше, чем положение небесных светил.
В общем, поверженный (одним из наиболее неизящных способов) боец был полон мрачной решимости так или иначе не упрощать жизнь удачливым охотникам. Ободранный, пыльный и собравший на себя поистине чудовищное количество степного сора, вид тем не менее он имел хоть и не бодрый, но суровый.

НПС Орки

Оставив плененного эльфа в компании теплой пушистого зверька, орки занялись вещами более важными и для них интересными. А именно походной сумкой, которая была тщательно выпотрошена, подробно досмотрена  и немедленно поделена. Опыт обысков у этой команды был, очевидно, немалый, немудреные эльфийские пожитки разошлись по карманам со скоростью прямо таки фантастической. Заминка вышла с секирой, на неё претендовали аж двое – тот, кто подобрал и тот, кто пленника заарканил. Длинного спора, впрочем, не вышло, подошел командир, велел обоим заткнуться, а секиру прибрал себе. Сказал, что временно. Его бойцы не больно ему поверили, но свару продолжать не стали.
- Командир – один из спорщиков – невысокий, зато широкоплечий орк с уродливым шрамом через переносицу, покрутил в руках доставшийся ему точильный камень и закинул сувенирчик в седельную сумку. – А может ну его нахрен, этого придурка? По всему видать – мелькая сошка. Что он интересного расскажет? А бесплатные развлечения палачам из крепости мы таскать не нанимались.  Жаль, убивать его толково нет времени, так хоть варги свежей крови попробуют. Им давно ничего не перепадало.
В подтверждении его слов варги тихо заскулили, а стороживший нолдо зверь облизнулся ему прямо в лицо. Командира отряда было легко отличить  по плюмажу из конского волоса и изображению оскаленной волчьей морды на кожаной кирасе. Часть плюмажа была заплетена в  косички с нанизанными на них стеклянными бусинами.  До этого момента он молча изучал трофейную секиру.
- Тебе, болвану, приказы не писаны? – рыкнул командир в ответ на этот демарш - Велено было всех пленных доставлять в расположение, значит и этого ко всем.
-  Ага, держи карман шире.– боец не торопился прекращать полемику и в воздухе опять запахло сварой -  Заняться что ли нечем большим шишкам – пленников им подавай. А болван почему-то я.
- Болван и есть. Приказ-то говорят с самого верха. – командир почему-то опасливо оглянулся и продолжил полушепотом. –[b] Если тебя одного Повелитель Майрон сожрет – не жалко, только он говорят шибко разбираться не любит, а мне моя башка дорога . Поэтому держи язык за зубами и думай глупости тоже потише. И пленника обыщи! – рявкнул он напоследок и отошел к своему зверю. Спорщик, толи удовлетворенный тем, что высказал свое мнение, толи напуганный именем Повелителя вместе с еще одним орком молча вытащили нолдо из под варга и профессионально заломили ему руки за спину. Орк, возившийся с веревкой, быстро стянул нолдо руки в локтях, а петлю аркана накинул ему на шею.  Через мгновенье пленник лишился пояса и сапог и был быстро и  умело обыскан на предмет скрытых ножен или иных припрятанных полезностей.

Переговоры касательно своей участи новоиспеченный пленник прослушал с живейшим интересом. Хотя, строго говоря, клыкастая бошка в непосредственной близости крайне мешала вникать и мыслить рационально. Хотя, чего там обдумывать- все в целом понятно и так. Если вражьи слуги не засунут куда подальше полулченный ими приказ, то убивать никто никого не собирается пока. Конечно, это "не собирается" материя очень зыбкая, ибо можно и передумать, и решить, что на самом деле никого не нашли, но... Но пока этого не случилось. Хорошо. Не очень, но все-таки. Далее наступило время смены дислокации всех в пространстве. Для приведения нодло в правильное расположение духа первый из подошедших пнул оного под ребра. Это явно была мера больше воспитательно- коммуникативного свойства, нежели что то иное. Привлечь внимание там, расставить ориентиры в общении. Линдо проникся, но умеренно- поскольку из стеганки пока никто его не выковыривал. Далее события приняли поворот закономерный. Из под варга эльфа достали, эльф попробовал воспользоваться ситуацией и дать ближайшему орку в рожу. Трудно сказать, преуспел он или нет, так как практически синхронно выхватил в челюсть сам, от второго участника процесса. На краткий миг мир потерял четкость границ, а когда вновь обрел их, то все уже и закончилось.
То есть, руки были связаны неудобным для обретения свободы способом, аркан накинут по новой. Далее продолжился стремительный грабеж, в ходе которого Линдо лишился обуви, и наверняка лишился бы и иных ценностей, если бы они были. Наконец нолдо привели в вертикальное положение.
- Лапы убери, тварь.
Нольдо был раздосадован, зол и обескуражен, эмоции эти требовали выхода. Хоть бы и в форме малопродуктивного обзывательства. Для иллюстрации своих слов он дернулся, пробуя стряхнуть придерживающие его руки. Да, это был дурацкий жест, который не мог принести пользы, но просто так терпеть все подряд? Нет уж. Пусть это и никоим образом не выглядит убедительной заявкой на побег, но по крайней мере это четко обозначит позицию...

Попытка рыпнуться не прошла даром: для полного счастья и окончательного успокоения нолдо получил еще и кулаком в живот. Державшие его орки синхронно отпустили руки, позволив своей жертве упасть лицом в молодую траву и жаловаться на жестокую жизнь там.
- Гнида. – немного обиженно резюмировал обыскивавший его разведчик, стряхивая руку, неудачно ушибленную об эльфийские ребра.
- Да что вы с ним возитесь! – вожак уже был в седле и нерасторопность подчиненных его нервировала. Или же он орал для порядку, у орков так сразу и не разберешь. – Стегло оставьте, невелика добыча, пущай на заставе снимают, вопросов меньше задавать будут.
Разведчики заторопились. Аркан на шее эльфа затянули потуже и конец веревке кинули вожаку. Тот ловко поймал свободный конец и привязал его к луке седла.
- Эй, голуг! – один из орков пнул пленника под ребро носком сапога – в общении с пленными этот жест видно был навроде знака препинания. – Подымайся.
Грузить лишней тяжестью варгов никто не собирался. Волк не конь –тяжеловоз, а зверюга ценная и вольная, абы что на спине таскать волку не с руки. Так что путь неизвестного километража до таинственной заставы эльфу предстояло проделать на своих двоих, с петлей на шее и плетью погонщика в качестве мотивации к передвижению. Этот способ путешествовать точно не располагал к любованию весенней степью, а так же наверняка рано или поздно заставит пожалеть о неснятом поддаспешнике, но оркам на проблемы пленника прошлые и будущие было решительным образом наплевать. Они спешили. Долго торчать на одном месте на условно вражеской территории было не очень разумно, и вожак пустил варга в рысь как только весь его отряд занял седла. Варг вожака бежал размашистой звериной рысью, двое орков ехали чуть впереди него, двое отставали, присматривая за пленником. Один из варжатников демонстративно держал в руках плеть, но пускать её в ход пока не спешил.

К этому моменту претензий к судьбе и мирозданию у нолдо накопилось уже огромное число, хоть и были они крайне однообразными. Но вот озвучивать он их не стал. Не от того, что удар в живот был как то особенно целителен для восстановления вежливости, и не от того, что ему было более нечего сказать обидного пленителям. Нет, все было проще- очень хотелось подышать.
- Иди в болоте утопись.
Отреагировал поднявшийся на ноги (и таки продышавшийся) эльф на обращенную к нему реплику. Никакого подходящего плана действий на данный момент не было, мироздание продолжило глумливо демонстрировать пленнику свою тыловую часть, а караван пошел. Точнее побежал. Сперва этот процесс был вполне терпимым, хотя и не сулящим никаких благостных перспектив. Варги бежали, но не так, чтобы удержаться относительно рядом было нельзя. Но- бегать в стегле и босяком по степи (да хоть и не по степи) - удовольствие на любителя. "Ну падаль! Это еще не конец. Даже вот не надейтесь..." думал думал Линдо мысль, которая являлась больше самоутешением, нежели чем-то иным, но вслух не высказывался- дыхание берег. И правильно делал, так как вскоре весенняя степь ему начала казаться хорошо прогретой сковородой, периодически проглядывающее в путанице легких облаков солнце- личным врагом, а уж о том, что почва была прямо-таки с издевательским изобилием усеяна колючим сором и говорить не приходилось. Через вполне ожидаемое время эльф начал сдавать и спотыкаться.
Хотелось содрать с себя пропотевший поддоспешник, как ящерица вылинивает из старой, тесной кожи. хотелось дышать, но сухой степной воздух, пусть и был пропитан ароматами весны, с трудом лез в горло. Дышать песком наверное так же могло бы быть. Пейзаж смазался, превратившись в некую абстрактную полосу неопределенного цвета. А наивысшим благом воспринималась вероятность того, что рано или поздно это все закончится, и можно будет не бежать. Обстоятельства они такие, круто меняют порой восприятие и приоритеты...
"Да что ж вы двужильные такие?" с оттенком вселенской тоски подумал нолдо, несколько сбрасывая со счетов факт того, что эти самые "они" передвигаются вполне комфортно. И тут же споткнулся еще раз, только большим везением не удержавшись на ногах. А потому что отвлекаться на лишние мысли не надо.

Ландшафт тем временем постепенно менялся. Местность ощутимо пошла в гору, стала холмистой и неуютной. Далекие горы становились все ближе, заполняя собой небо. Само небо постепенно заволокли плотные облака, стерев разницу между днем и вечером. Конвоиры пару раз пускали в ход плети.
Пленник получил прекрасную возможность сравнить дорогу по степи с дорогой в горах. Хотя назвать то, по чему поднимался отряд дорогой мог разве что очень снисходительный путешественник. Узкая и извилистая, петляющая между скалами самым замысловатым образом, больше всего дорожка напоминала козью тропу и в далеком прошлом наверняка ей и являлась. Нынешние обитатели гор мало что сделали для её благоустройства. Тропинка была совершенно дикой, хотя нахоженной, следов в пыли было множество.
Отряд постепенно снизил скорость и вытянулся цепочкой на узкой тропе. Варги пошли шагом, поднимаясь выше и выше в горы. Настроение тоже изменилось, настороженность исчезла, передовые больше не отъезжали далеко в стороны, внимательно вглядываясь в даль на горизонте, варги больше не сторожили уши и не вскидывали умные морды на каждый непонятный шорох. Орки были на своей территории и чувствовали себя в полной безопасности. Несмотря на медленное продвижение, ехавшие сзади считали своим долгом периодически крикнуть пленному, что бы быстрее переставлял ноги, снабжая требование описанием разнообразных последствий демонстрирующих яркость фантазии говорящего. А идущий сзади варг в подтверждение рычал эльфу прямо в ухо и зловеще клацал зубами. Впрочем, это был не единственный шум – в отряде постепенно поднимался типичный галдеж, характерный для орков, если случается им вдруг собраться в компании больше одного.
За не очень большой промежуток времени эльф узнал, что у одного его конвоира разладилась сбруя, а кожевник тут рвач и подлая вражина, а до соседней деревни полдня по горам ноги сбивать, что кожевник хороший парень и «мы с ним пили, а ты сам осел», что подлюка –комендант наверняка опять постарается зажать жратву (несогласных с тем, что комендант – подлюка не нашлось), что весна слишком жаркая/слишком холодная/вечно вас-уродов что-то не устраивает, а на все воля Властелина, что Властелин несомненно голова, но поскорей бы приказал уже всех этих голуг перерезать, что болван Шабрук, если его отряд сейчас на заставе, лопнет от зависти, потому что всем известно, что Шабрук собственную задницу на ощупь найти не в состоянии и кто вообще взял его в разведку, что если болван Шабрук на заставе драки не избежать, что варгам надо выбить лишнюю порцию мяса, что от Тангородрима с зимы пахнет дымом и это наверняка что-то значит, что Замбага наверное уже родила и еще такое же количество сведений, сопровождаемых комментариями, выкриками одобрения/неодобрения, ругательствами и жестами. Варги ворчали и фыркали, командир периодически вставлял веское слово, горы приближались, становясь все выше, тропинка петляла, небо темнело.
Когда небо потемнело окончательно, их, наконец, заметили. С одной из совершенно безжизненных на первый взгляд скал раздался короткий звук сигнального рога и на тропку по осыпи ловко съехали трое орков в кольчугах и при мечах.
- О! Целого голуг поймали! – восторженно пискнул один из них, за что получил подзатыльник от старшего, резко посерьезнел и велел предъявить документы. Командир разведчиков спешился и показал медальон с номером.
- Эй, бродяги, надоело в степи загорать? – раздалось тем временем сверху. Еще пятерка орков с луками удобно устроилась на скальном карнизе и радостно зубоскалила оттуда. – Где добычу откопали, вояки? Да он еле ходит, вы только гляньте. Как же вы словили такого доходягу, небось впятером еле справились.
- Сами-то не устали штаны о камень протирать! Смотри, отрастишь себе каменный зад как у тролля! – разведчики не остались в долгу. Было видно, что это традиционная программа встречи и обе стороны от неё в полном восторге. Командир разведки и начальник патруля тем временем перетерли о своих делах и уже собрались было спокойно разойтись, но…
- А что нового слышно? – неосторожно спросил разведчик.
- ООО! – радостно взвыла вся передовая застава, и все окрестные горы немедленно узнали, что Шабрук был, но два дня назад уехал, что кузнец обменял пуд казенной стали на бочку браги, упился в усмерть и ругал последними словами коменданта, начальников и Властелина, за что был посажен в подвал и где нового кузнеца брать непонятно, что центр грозит новым проверяющим, что начальство задрало с проверками боеготовности, а Замбага родила, но никто не знает от кого. В ответ сторожа получили несколько приукрашенный рассказ о поимке пленного голуг, в котором каждый орк-разведчик был героем великим и бесстрашным, а враг сильным и коварным. Закончив обмен новостями орки разошлись довольные друг другом. Стража вернулась на свой наблюдательный пункт и скалы вновь приобрели вид необжитый и безжизненный, а отряд поехал дальше вверх. И вот наконец поворот преградили широкие дубовые ворота. Одна створка медленно распахнулась и варги въехали в мощенный двор приграничной крепости.
Крепость лепилась к горе и большей частью находилась внутри неё. Снаружи был только небольшой волчий загон с широким навесом от дождя и снега, и еще какие-то сараи неясного назначения. Кругом кипела обычная орочья жизнь – горели факелы, кто-то на кого-то орал, все куда-то бегали.

Если резюмировать результаты дня для Линдо, то можно было сказать с уверенностью только одно- день выдался длинным. Субъективно- так очень длинным, безразмерным даже. И в ходе этого неопределенного по времени дня, нолдо понял давольно много вещей. Например, что потенциально на подобный марш-бросок он способен, но ни за какие блага мира не желал бы его повторять. Переход через Льды конечно тоже был ни разу не сахарным, но имел ряд кардинальных отличий от сегодня. Например, скорость и мотивацию. Как то вот там не надо было галопировать через пространство с периодическим поощрением в виде плети. Поймав себя на подобном сравнительном анализе, пленник осознал, что кажется, совершенно не прав постарался задуматься о другом. Также попутно удалось узнать множество ценных сведений о быте и нравах народа орков. Из обрывков разговоров складывалось впечатление, что морготова рать живет жизнью насыщенной и яркой, а натурой средний боец в массе своей обладает живой и страстной. Бесценные в чем то сведения, хоть и локально совершенно бесполезные. В некоторых пунктах (конкретно в пункте "сам ты осел") он даже отметил некоторое согласие с оратором. На этом правда одностороннее взаимопонимание и закончилось. Когда отряд приблизился к форту (или что там это было?) объективно стало полегче, ибо общая скорость несколько снизилась, субъективно же- все осталось на своих местах, так как на передышку ни времени ни пространства не случилось.
В крепостном дворе отряд наконец остановился, и это стало неожиданно весомой проблемой. Потому как основным желанием нолдо, вполне очевидно было сесть прямо тут на камушки и дальше трава не расти. Пусть хоть волоком тащат, куда там им надо будет. Но не менее очевидно было, что подобная мера- это не путь к отдыху, а путь к получению новых качественных пинков во первых. А во вторых- вставать будет мучительно, и почти наверняка- труднее, чем приложить еще сколько то усилий (да куда ж еще-то?) и на ногах остаться. Занятый решением этой философской проблемы, Линдо поймал себя на том, что собирается привалиться плечом к мохнатому крупу ближайшего варга и резко одумался. "Э, нет. Так не пойдет... " подумал он, стараясь сосредоточиться на происходящем вокруг, и таким образом абстрагироваться от собственных физических ощущений. До определенной степени то удалось- по крайней мере пока. Что будет, если пауза задержится- вопрос другой, и обдумывать его пока не хотелось совершенно. В общем, пока эльф стоял, понуро и запарено, имея вид, вызывающий живейшие ассоциации с конем, который сейчас сдохнет и безыдейно используя возможность спокойно подышать. Вечерний воздух был восхитительно прохладным, и имел только один недостаток- его было как то мало...

Орочий форт удобно затесался между двумя горками. Единственная каменная наружная постройка – квадратная башня в три этажа из серых каменных блоков одним боком опиралась на гору и наверняка имела связь с сетью пещер, потому что одна эта башня для всего населения форта явно была маловата. Две высокие стены из того же камня с двух сторон огораживали крепостицу, упираясь в отвесные скалы. В каждой стене были массивные дубовые ворота. К противоположной от башни стене лепились хозяйственные постройки в основном из того же серого камня, дерево в горах еще найти надо. Среди построек наличествовали: конюшня (если верить запаху), и пара складов построенных вдоль скальной стенки, так что они казались одним очень длинным сооружением. Волчий загон с навесом располагался ближе к башне, на максимальном отдалении от конюшни, что бы звери не нервировали друг руга.
На первый взгляд форт не отреагировал на появление группы разведчиков с добычей вообще никак.  Рабочая суета военного поселения не прервалась ни на минуту. Полсотни солдат под крики десятников занимались строевой подготовкой перед башней. Трое орков с постными мордами уныло подметали волчий загон под ехидные комментарии четвертого, поставленного над ними надзирать. По двору таскали доски и бревна для починки лучной галереи, на стене бодро стучали молотки. Пахло волками, лошадьми, потом, сыростью и чуть подгоревшей кашей.  Растрепанная орчанка с шальными глазами пробегая от склада, ухитрилась  многообещающе подмигнуть  всем пятерым разведчикам одновременно вместе с пленным эльфом разом, и метнуться дальше в крепость по своим делам. То обстоятельство, что в перевязи на груди у неё мирно посапывал грудной ребенок, ей совершенно не мешало.    
Разведчики тоже не почтили местную деловую суету особым вниманием. Первым делом вожак отвязал конец аркана от седла и примотал к столбу рядом с волчим загоном. Зачем там был этот столб барлог его знает, но явно не для волков.  Варги спокойно перепрыгивали чисто символический по высоте заборчик, ждали пока их расседлают, с наслаждением отряхивались, пили воду из глубокого каменного желоба,  куда она стекала самотеком по трубе. Разведчики складывали сбрую в сарайчик рядом с навесом, ругались с возникшем откуда-то  местным сторожем. Про эльфа на первый взгляд все вообще забыли, хотя рядом с ним постоянно маячил кто-то из охраны.
Где-то на середине всей этой суеты на прибывших наконец снизошло местное начальство в сопровождении двух мордоворотов и невысокого гоблина с крайне независимым видом. Комендант крепости морду имел на редкость бандитскую, а что бы производить такое впечатление когда вокруг тебя одни орки надо постараться. Шрамов на морде он себе не нажил, зато там отчетливо просматривались следы когда-то разгульной жизни.  Они же следы вчерашнего похмелья. Но одет был по форме, сапоги начищены, пуговицы застегнуты, волосы подстрижены почти под ноль. Его сопровождающие отличались от него только нашивками и являли любопытный контраст с разведчиками,  которые и без детального осмотра выглядели очень пестрой командой.
- Ну и что это ты сюда притащил? – с ленцой в голосе начал комендант, - Сейчас начнешь надбавок требовать за этого оборванца?
- Базар с порога не разводи. -  командир разведчиков видно был заранее настроен на такую встречу – Приказ есть пленных брать на равнине и доставлять на Север,  за каждого пленного единовременную прибавку к жалованию и  вещевому довольствию. Вот и давай что следует.
- Так был бы полезный пленник, а это что? За каждого рядового  доппайки раздавать разорится можно. – комендант казенную собственность воспринимал очень близко к сердцу и карману, и тоже настроился на долгий торг. -  Волкам его скормить сейчас, время не тратя, все равно этим кончится.  Только по этапу зря гонять.
- А вот это не тебе решать. -  неожиданно вмешался низкорослый. У него был тихий вкрадчивый голос с неприятными царапающими нотками. Комендант, услышав его, осекся на полуслове и немного растеряно почесал в затылке. Низкорослый все с тем же независимым видом разглядывал собственные сапоги, конвой переминался с ноги на ногу, разведчик ждал скрестив руки на груди.  
- Дополнительный паек на зверей и подтверждение на жалование. – наконец двинул новые условия комендант. – А прочее после того, как увидим, что за птицу вы выловили.
- Идет. – кивнул разведчик.
Мордовороты молча придвинулись к эльфу, один из разведчиков чиркнул ножичком рядом с его шей, освободив от аркана  и пленного поволокли к башне под белы руки. Путь внутри был не очень длинным, зато с большим количеством ступенек. Предположение, что основная крепость находится внутри горы блестяще подтвердилась, протащив свою добычу по длинному коридору, витой каменной лестнице в подвал, еще одному коридору и еще одной лестнице  конвоиры углубились внутрь горы. Лестниц там не было, свежего воздуха тоже не очень. Путь закончился быстро и безрадостно: нолдо приволокли в большую комнату освященную факелами и кинули на скамью. Наконец-то можно было присесть. На том хорошие новости заканчивались, комната представляла собой допросную и была оснащена дыбой, жаровнями, клещами и прочими милыми приспособлениями и инструментами – без особых изысков, но в ассортименте.  Персонал тоже был в наличии и довольно потирал руки. Один палач, трое помощников.  Мордовороты-конвойные помещение незамедлительно покинули, им тт наверное тоже было не по себе. А вслед за ними вошел тот самый невысокий орк с вкрадчивым голосом.  Он уселся за стол как раз напротив нолдо, неторопливо зажег свечи, извлек перо и чернильницу, развернул пергамент, долго точил перо специальным ножичком  и что-то молча записывал.
- Итак. – все так же негромко наконец обратился орк к пленному. – Кто ты? Куда и зачем шел?

Примотанный поводком к столбу, эльф потратил время на важные дела. Как то: подпирание оного столба и разглядывание личного состава форта. Личный состав не радовал разнообразием, и массе своей был одинаково бандитским на вид, не считая мелкого. За неимением имен, именно так его для себя нолдо и назвал, потому как всякому неизвестному объекту следует дать название, тогда и жить как то веселей. А веселей хотелось, даже очень, потому как логика и реализм подсказывали, что дальше все будет строго наоборот. Хотя, несложный маршрут (который конечно, на всякий случай эльф постарался запомнить), например закончился скамеечкой. Удивительно, как порой могут радовать простые, самые обыденные вещи. Правда вот располагался сей чудесный объект в недружелюбном месте, чье назначение было вполне прозрачно... Ну и что? Предоставленную Мелким паузу, эльф использовал по максимуму. То есть, не делал ничего, вот вообще. Разве что осмотрелся. Но все хорошее заканчивается, и настало время диалогов. "Твоя давно потерянная бабушка, кто ж еще?" подумал нолдо, но вслух сказал конечно же, другое.
- Эльда. Шел на юго-запад. Домой.
В принципе, ответ был запредельно правдив и прямо-таки с чудовищной точностью соответствовал заданному вопросу. Да, слова звучали хрипловато, но зато в них слышалась незыблемая уверенность, что да, дело обстоит именно так. Вместе с относительной передышкой, на эльфа снизошло что то вроде тупого спокойствия ударенного мешком по голове. Если только подобное спокойствие бывает оттенено дурной и тоскливой лихостью, которая диктует поступки странные, и не ведущие ни к чему. Вроде вот таких вот ответов, например. Что ни говори, а не видящий каких-либо положительных перспектив, эльф на сотрудничество настроен не был, и не имея сейчас возможности выразить это физически (что жаль, это было бы нагляднее), вынужден был ограничится словесной формой. Такой сидячий, пассивный протест, ага.

Допросчика расплывчатый ответ не смутил, даже скрипнуло перо по пергаменту, оставляя заметку. Вид у орка был сосредоточенный и одновременно скучающий. « У меня таких как ты в базарный день пучок по три копейки» - ясно говорил его взгляд. У него были умные желтые глаза, непривычно большие для орка, узкое лицо и тонкие губы. Стандартная для армии Ангбанда черная форма: штаны, рубаха, кафтан, была ему на первый взгляд немного велика. Помимо герба на груди с Короной Севера, на правый рукав был нашит знак в виде стилизованного глаза.
- Имя. Должность. Профессия. В какой крепости служил. Где и по какому делу был. Почему ехал один.
Негромко, равнодушно и безо всякого энтузиазма задавал он вопросы. Скрипнула дверь, в комнату вошел какой-то пришибленный орк, быстро подал следователю незапечатанный свиток и испарился. Орк погрузился в свиток, тем самым дав пленнику время на подумать.
Персонал пыточной особых иллюзий относительно результатов устного опроса не питал, за спиной эльфа что-то неприятно скрипело и звякало, и радовались тихие комментарии типа "вон тот нож наточи получше". Допросчик не обращал на посторонний шум никакого внимания.

На самом деле, как бы эльф ни старался сохранять незыблемое спокойствие, это самое спокойствие мягко говоря, трещало по швам. Ибо поводов для него было ровно ноль. Это с одной стороны. С другой- говорить хоть что то полезное орку он не собирался, по крайней мере до тех пор, пока это будет получаться. И скопившееся напряжение таки нашло выход.
- Ехал? На чем я ехал? Мне хоть скажи, я знать буду...
Эльф издал нечто среднее между кашлем и фырканьем, что в данном случае обозначало смешок. Нет, ржать над допрашивающий- последнее дело, но каков вопрос таков и ответ. Учитывая как ситуацию в целом, так и погибшую ранее лошадь вместе с последующим забегом по степи, это самое "ехал" звучало как то особенно вопиюще абсурдно. Издевательски даже. И абсурдность эта заставляла растягивать губы в улыбке, совершенно не веселой, но все же. А еще это позволяло построить иллюзию хоть какого то контроля над происходящим, которого по сути не было вообще. Можно было подумать, что хоть что то нолдо тут решает, на что то может влиять. Ну, по крайней мере может вести диалог по своему. Не то чтобы это была большая победа или какое-то достижение, но лучше, чем совсем ничего. За спиной, вне зоны видимости, происходили какие-то загадочные телодвижения, о сути которых можно было догадаться. Можно, но не нужно, и Линдо старательно гнал от себя болезненный интерес, не вслушиваясь в звуки и не пробуя по ним реконструировать события. Глубоко вздохнув, он по конски мотнул головой, откидывая назад волосы. Увы, но слышимость в помещении была отличной, и возня за спиной, как от нее не абстрагируйся, давила на нервы, присутствуя этаким общим аккомпанементом к беседе. И, нельзя было не отметить, что сопровождение такое к диалогу подходило крайне логично. "Сейчас ты довыделываешься. Линдо, ты идиот!" подумал пленник, с предельной четкостью понимая, что да. И довыделывается, и идиот, и никакой возможности не быть вторым и не делать первого нет. Он поглядел в лицо своему собеседнику, уже не улыбаясь. По лицу нолдо вполне можно было прочитать, что да, ничего хорошего он не ждет, ситуацию понимает, но сдаваться просто так не намерен. А вот упираться рогом- намерен еще как.

Орк молча махнул рукой, не меняя выражение лица. И эльфа сзади немедленно подхватили очень неласковые руки, максимально грубо стащив с лавки и поставив перед широким столом, на котором по ранжиру были разложены ножи, щипцы и клещи. Впрочем, пока все было не так страшно. Палач, здоровенный орк с выбитым глазом, взяв один из ножей распорол на эльфе поддоспешник по шву и вытряхнул пленника из его слабой защиты как улитку из панциря. Подвальная сырость немедленно стало ближе, а пинки подмастерий болезненней.
Пленника оттащили от стола в центр комнаты, где было приспособление попроще и понадежней: перекинутая через блок веревка с крюком. Связанные за спиной руки немедленно зацепили за крюк и чуть подтянули вверх, пока не очень сильно, что бы допрашиваемый смог осознать перспективу. Стоящие на том же столе гири разного веса, плети и греющаяся жаровня с углями ясно показывали, что при должной фантазии даже такой просто инструмент, как дыба может стать разнообразным и увлекательным.
- У нас спрашивают дважды. - орк-следователь не повышал голос, но его было прекрасно слышно. Вставать из-за стола или как-то еще демонстрировать заинтересованность в допросе он по прежнему считал излишнем. Даже немного откинулся на стуле, готовясь к долгому ожиданию.
- На третий раз спрашивает палач.

Оказать какое либо сопротивление, пока шли стремительные приготовления к следующей фазе допроса не вышло. Что было ожидаемо более чем. И по логике демонстрация инструментов, а также многообещающее замечание на тему количества спокойных подходов к вопросу должны были благотворно повлиять на общительность допрашиваемого. Но вышло не так. Лоссэлиндо, находящийся в ситуации, более всего напоминающей незавидную судьбу свинки на бойне, разозлился. Это не была чистая и яркая ярость боя, нет. Что уж там, трудно было даже сказать, кому адресовано это чувство. Себе, так по дурному попавшему в плен, оркам, которые сейчас положением владеют полностью или мирозданию в целом- оно просто было. Это была глухая звериная злоба, обреченная на то, чтобы не найти выхода и именно она диктовала сейчас как действовать и что говорить. Ну ладно, исключительно что говорить, потому как действия были ограничены естественными и не очень причинами.
- Да пошел ты на...
От всей души, от всех накопившихся эмоций, бросил нолдо, ни к кому конкретно не обращаясь, и вызверившись не хуже того варга, краем сознания удивляясь сам на себя. В качестве конкретного адреса, по которому следовало незамедлительно отправиться присутствующим, было применено слово, не далее чем пару часов назад подслушанное им у разведчиков. Хлесткое, хорошее слово, контекст которого был интуитивно понятен. И также интуитивно эльф чуял, что сейчас именно та ситуация, когда подобрать более точное определение для... для всего вообще просто невозможно. Несомненно, орочье словотворчество было темой богатой и интересной, и наверняка о нем можно было очень интересно рассуждать. В каком нибудь другом месте и в другой ситуации. Сейчас же было время для другого. Например, сжать зубы и приготовиться вставать как в последний раз (хотя, почему как?) за сведения, ценность которых сомнительна, но... " Но ... вам!" подумал эльф, теперь уже в мысленной речи применяя то самое слово, которое только что назначил конечной точкой маршрута присутствующих орков. Да, он вполне осмысленно накручивал себя, цепляясь за звериную свою злобу, новое по сути чувство, как за некий последний или предпоследний шанс. На что? ну вот так далеко планы пока не заходили. На что то. Что то это итак немало, если разобраться.

Расплата за лингвистические успехи наступила мгновенно. Палачи как будто только этого и ждали, поплевав на руки, бодро взялись за свободный конец веревки и потянули её вниз. Вывернутые руки начали задираться вверх, медленно выворачивая суставы. Очень скоро пленник уже не мог достать пол даже пальцами ног и остался висеть на неестественно вывернутых руках, а его потягивали все выше – потолки в рукотворных орочьих пещерах были очень даже высокие. А потом натяжение резко ослабло, и в лицо эльфу полетел пол. Связанные руки не позволили ему упасть, но легче от этого не стало, ощущения от резкого рывка были такие, как будто руки живьем выламывают из плеч. Но продышаться и подробно разобрать новый спектр невиданных ранее ощущений пленнику не дали. Его сразу же снова подтянули к потолку и отпустили. Снова подняли и снова отпустили. И еще раз. И еще.
Орк-следователь оторвался от своих свитков, в которых что-то сосредоточенно записывал :
- Можешь начинать говорить в любое время. – почти доброжелательно напомнил он подвешенному к потолку нолдо - А то через час у гарнизона обед.
Палачи сменились.
- Может груз ему подвесить? – устало предложил один из подмастерьев. Тягать пленных на дыбе труд нелегкий, тем более таких лосей как нолдор. Старший отмахнулся, мол успеем еще. Времени, если вдуматься у них действительно было вагон. Час до обеда, неизвестно сколько до ужина, а потом еще дни и ночи, пока не надоест. И помимо дыбы эта комнатка таит в себе огромное количество приятных развлечений, типа раскаленного железа, кипящего масла, бичей и железных крючьев, щипцов и молотов. Говорят, западные голуг искусные мастера? А что ты скажешь, глупый голуг, если тебе молоточками медленно разбить все суставчики на руках. Так. Что пальцем пошевелить для тебя будет непосильной задачей. И последний свой тюремный ужин ты будешь жрать из миски как пес, потому что варги не любят отощавшей еды. Или и правда подвесить к ногам гирю потяжелее и тогда суставы ни один целитель не вправит и конец все тот же – волчий загон. Жизнь раба, она тоже не сладкая, но все-таки жизнь. Неужели тебе есть что скрывать, а голуг?
Примерно такими комментариями сопровождали свою работу палачи. Следователь не вмешивался. Час медленно но верно истекал.

Нет, конечно к тому, что ощущения будут далеки от приятных, нолдо готов был. То есть это он так думал. И он даже героически приготовился терпеть и превозмогать.Прикусил губу, выдохнул, как перед прыжком в прорубь и... И понял, что был глубоко неправ. Сейчас конкретно и вообще по жизни. Напрочь, совсем. Впечатления оказались новыми, захватывающими и подготовиться к ним, как теперь оказалось, было нельзя. Боль накатила резко и мощно, как хорошая приливная волна. И, продолжая аналогию с приливом, слизнула махом весь остальной мир, подменяя его собой. Размазала в невнятную кашу камеру, орков, и удивительно далекий отсюда весь остальной мир.Да что там, каким-то волшебным образом, не удавалось даже локализовать ощущения- казалось, что они равномерно поделены по всему телу. Героический план пережить все молча потерпел сокрушительный провал, но, строго говоря, эльфу было сейчас не до соблюдения приличий и сохранения лица. Да у него вообще не было иных проблем и мыслей, кроме как пусть все каким-то волшебным образом закончится. К сожалению или к счастью, но угрозы, поступающие от тюремщиков, Линдо особо не воспринял. Вернее- не уловил подробностей, зато вполне уловил общую суть. Нельзя сказать, что это привело к переосмыслению всего на свете, но приоритеты сместило, однозначно так.
- Лоссэлиндо.
Не столько сказал, сколько выдохнул он, когда в ритме взлетов и падений возникла пауза, в которую можно было вбить слово. И, видя что общительность имеет свое действие, продолжил.
- К восточному концу Дортониона иду... От заставы, что восточнее Барад-Эйтель.
Голос сел, да и вообще говорить длинными фразами было непросто. Куда важнее было принять некое устойчивое положение и не двигаться. Вообще не шевелиться, потому как каждое неловкое или просто лишнее движение (будто бы тут не лишние сейчас есть?) грозило новой волной ощущений, выбивающих искры из глаз.

- Барад-Эйтель? – переспросил следователь и даже кажется, навострил уши. Во всяком случаи выпрямился на стуле, сменив пофигистично расслабленную позу на чуть менее расслабленную и наконец, проявил к пленному больший интерес, чем к своим бумажкам. И про обед больше не вспоминал.
- Значиться ты из дружины этого, как его – орк растеряно пощелкал пальцами, - королька вашего, короче. И кем же ты у него на службе?
С именем Финголфина допросчик не справился, несмотря на свой интеллектуальный вид. Палачи тем временем развязали эльфу руки, дав возможность прилечь на пол, ежели вдруг возникнет такое желание, а оно бы наверняка возникло. Перетаскивать его обратно на скамейку, оттаскивать от дыбы или как-то еще заставлять шевелится пока не стали, вдруг обратно тащить придется, с этими голуг не угадаешь.
- Отвечай, что именно тебе понадобилось в Дортонионе? Послал твой господин? Куда конкретно шел. С какой целью? Рассказывай, подвесить тебя обратно дело быстрое.

Прилечь на пол было конечно перспективой соблазнительной, но... Но эта перспектива не укладывалась в концепцию наименьшего количества телодвижений. Так что когда дополнительная часть аттракциона, а именно развязывание рук, закончилась (мало приятного, знаете ли, когда веревка перестает удерживать вывернутые руки) эльф по простецкому хряпнулся на колени, да так и остался сидеть, ссутулившись и ощущая себя чем-то вроде кучи хлама. Передышка дорогого стоила, и ее следовал использовать максимально. Потому что с этими орками не угадаешь, что когда им не понравится.
- Из гарнизона заставы.
Удивительно педантично уточнил нолдо, как если бы именно вот эта деталь была ну очень важна.
Время. Времени на разговор наверняка мало, затягивать его не следует, но- пока на поставленные вопросы находятся ответы, есть вероятность, что пауза будет длиться. Надо отыграть времени, сколько получится. Дальше... дальше будет видно.
- Застава- да, под рукой Нолофинвэ.
Это была правда, застава, о которой шла речь, действительно имела место в природе, и была одной из самых восточных, в череде прочих. Это хорошо, враг про нее совершенно точно знает. Рассказать о ней ведь не страшно? Наверняка нет...
- Я вообще каменщик, но если будет бой- поведу десятку. В Дортонион никто не посылал, по своим делам ехал...  шел.
Так, тут можно взять еще одну паузу, пара вздохов- это много. Можно рискнуть. А вот теперь следует слизнуть с прокушенной (когда успел? а, разница-то) губы кровь и продолжить.
- С другом встретиться должны были. Давно собирались... Видимо, уже не встретились.
Нолдо дернул ртом, будто бы собирался улыбнуться и раздумал. Вышло выражение лица, будто говорящее "вон оно как выходит-то порой". Последний комментарий был совершенно лишним, но удержать его в себе не было никакой возможности. Да, сидеть на полу и наблюдать орка-дознавателя снизу-вверх было позорно, да, полученным сведениям тот мог не поверить, но оставить самовыражение за порогом допросной не выходило. Это было не хорошо, но это было.

Орк перегнулся через стол, что бы было удобнее смотреть на пленника. Ответы он никак не комментировал, только взгляд у орка вдруг стал особенно неприятный: цепкий, сосредоточенный, почти царапающий. Дознаватель внимательно высматривал что-то ему одному известное в лице нолдо. Высмотрел интересующее или нет, этого эльф так и не узнал, так же как и имели ли его ответы хоть какое-то значение. Следователь так же молча отвернулся от него, аккуратно свернул свои протоколы, задул свечу и покинул помещение не попрощавшись.
Нолдо остался в теплой компании палачей. Оставался он с ними, впрочем, тоже не очень долго. Его все-таки перетащили на скамью и быстро, умело, но без всякого гуманизма вправили вывихнутые суставы. А потом на него надели кандалы и пленник вновь оказался в руках пришедших по его душу стражников. И снова долгий путь по коридорам под тычки и пинки конвоиров. Коридоры постепенно сужались, потолки становились ниже, а народу вокруг меньше. Наконец на пути встала тяжелая решетка, открывающаяся с жутким лязгом. За решеткой прятался короткий коридор, заканчивающийся еще одной решеткой и маленькая караулка из которой вынырнул хромающий на одну ногу гоблин со связкой ключей и еще двое тюремщиков. Что это была именно тюрьма было видно невооруженным глазом, так что неустановленное время нолдо придется коротать в компании кузнеца, пропившего казенную сталь и узников, истории неизвестных.
Камера, доставшаяся эльфу, была маленькая и темная. Из всех удобств было в ней только ведро и охапка гнилой соломы на полу. На стене в свете факела в руках одного из охранников блеснули железные скобы, к которым приковывали особо буйных. Лоссэлиндо в особо буйные не попал, так что ему даже развязали руки, прежде чем пинком отправить в сторону противоположной стенки. Тяжелая деревянная дверь со скрипом закрылась, поглотив все внешние звуки. Эльф остался один в темноте. Через полчаса дверь приоткрылась, что бы тюремщик швырнул пленнику тарелку прелой ячменной каши. Каша была с гниловатым привкусом, зато колодезной воды принесли целую бадью. Больше о пленнике никто не вспоминал, сквозь толстую дверь и каменные стены не проникало ни единого звука и не единого лучика света и было невозможно понять, наступил ли на поверхности день и вообще сколько времени он уже в плену.

Что ж, все имеет свой конец, подошел он и для содержательного общения с оставшимся безымянным Мелким орком. Нолдо было совершенно наплевать, что там этот орк для себя решил, куда важнее было факт, что от него наконец все отстали. Строго говоря, за этот беспредельно длинный (лет сто или двести по ощущениям) день он вымотался в край, и к чудесам местной медицины, показанным палачами, отнесся вяло. И в принципе в ходе процедуры (надо отдать должное мастерству местных умельцев- весьма быстрой) разве что через зубы шипел. Дальше все происходило логически и завершилось в камере.
Оказавшись в темноте, предоставленный сам себе, и в том, что по теперешним лихим временем можно было признать относительной свободой, Линдо что называется стек по стенке, и так и остался. Шероховатый камень холодил лопатки, ватная тишина обступила со всех сторон. Нельзя было сказать, что подобное положение дел было так уж плохо. Время же вообще замерло, по крайней мере так казалось пленнику. По сути он выпал из реальности, пребывая в неком тупом нигде.
Это гармоничное состояние было прервано явлением тюремщика с кашей и водой. Когда дверь закрылась, Линдо значительным усилием воли заставил себя двигаться. "Съездил в гости, называется..." думал он, перемещаясь к ведру с водой. Да, шевелиться не хочется. Да, мотивации никакой, но- надо. Потому что просто так сидеть- это не дело вообще. Раскисать не надо, да? Поэтому- к воде. Сперва пить, отфыркиваясь и кашляя. Потом- умыться. Да, это расход воды, но смыть благодатную почву Ард-Гален с лица все же стоит. На полу теперь лужа- ну вот и пусть это будет большая их всех проблем. Что еще можно сделать? Посидеть, передохнуть, разгрести пальцами волосы и подумать о побеге.
А еще можно осмотреть камеру, больше наощупь, но тоже ничего. Двигаться больно? Ну, что поделать, времена такие. Надо, надо волк тебя дери!
Спустя непродолжительное время список возможных дел завершился, не принеся ничего. Камера была добротная, вырубленная в скале, и ничем, подходящим для побега дальновидно оборудована не была. В принципе, единственное, что можно было сделать, это пожевать кашу и отдербанить ручку от ведра (любого на выбор).
Расположившись возле одной из стен, нолдо некоторое время обдумывал обе эти перспективы. Но- есть не хотелось, а вероятность одержать победу, напав на охрану с куском пусть и толстой, но проволоки казалась смутной. Равно как, если почему-то это получится, с тем же геройским оружием покинуть форт. Линдо в красках представил себе эту картину, поймал себя на том, что рассматривает это дело с большой долей серьезности и нервно хихикнул.
В общем, резюмируя, делать пока было нечего, кроме как выдыхать, строить теории о будущем и спать. От второго пункта программы нолдо старательно воздерживался, так как ничего хорошего на ум не шло, а спать со временем случилось само по себе. И в целом, не было никаких причин, почему бы так не поступить.

Забыли об эльфе основательно. На допросы никто его больше не вызывал, никуда не таскал и вообще не интересовался его персоной. Еще трижды приносили кашу и черствые черные сухари, дважды приносили новой воды и даже во время этих простых процедур тюремщики в камере не задерживались, хотя не отказывали себе в удовольствии походя выдать пленнику подзатыльник.
Наконец дверь распахнулась в четвертый раз. Основательно распахнулась, на всю ширину, а не как раньше. В глаза ударил слишком яркий после нескольких дней темноты свет от факелов в коридоре. Тюремщик пнул эльфа носком башмака, привлекая внимание, и швырнул ему кусок уже привычного черствого хлеба и непривычный кусок солонины. По консистенции мясо больше напоминало подметку, и его видовая принадлежность находилась под большим вопросом, но само появление мяса говорило о каких-то переменах в судьбе.
- Жри быстро и подымайся! – рявкнул тюремщик, а за его спиной уже стояло двое конвойных с кандалами.  Эльфа пинками подняли с пола и сковали ему руки перед собой.
Снова тот самый путь, но на этот раз вверх, по коридору и двум лестницам во двор крепости. Снаружи было ранее утро. Неяркий свет рождался где-то за горами, превращая ночь в серые сумерки. Уровень суеты, шума и ругани увеличился минимум вдвое, и когда эльф наконец вылетел из двери в башне он сразу увидел почему. Посреди двора опасливо косясь в сторону пустого волчьего загона, стояли крепкие маленькие горные лошадки, запряженные в телеги. Вокруг маленького каравана бегали орки, сам комендант носился тут же, с криками и бранью. Впрочем, не бранились только лошадки. Если не считать беспокойства по поводу волчьего вольера к миру они относились вполне благожелательно. Нолдо невежливо подтолкнули к одной из телег груженной какими-то мешками и приковали за железное кольцо. Цепь была достаточно длинной, что бы можно было запрыгнуть на телегу, так что хотя бы часть пути можно было проделать не на своих двоих. При отсутствии обуви это определенно была хорошая новость.
Ворота в северной стене начали медленно отворяться, суета и шум достигли своего апогея, все что-то кричали, пытаясь выдать последние  указания и сообщить последние просьбы. Передняя лошадка мотнула пушистой челкой и по знаку возничего двинулась вперед. Караван медленно выехал из крепости на север.
Дорога за северными воротами оказалась получше, хотя все равно узкой и извилистой. Ошади шли тихо пофыркивая, возчики и охрана переговаривались между собой, ничего особенного не происходило. Солнце еще не успело как следует взойти над горами, как они уперлись в скалу. Почти идеально ровная, она поднималась вверх к неприступным вершинам Железных гор, и никакой обходной дороги не было видно. У орков это обстоятельство никакого беспокойства не вызвало, караван продолжал двигаться четко к горе, не пытаясь никуда свернуть.  Один из передовых соскочил с телеги и проворно подбежав прямо к скале произвел с совершенно обычным камнем какие-то непонятные манипуляции. В ответ на это в горе вдруг прорезались ровные квадратные створки и каменные ворота, совершенно невидимые постороннему гостеприимно распахнулись, впуская караван в длинный широкий тоннель. Большую часть пути каравану предстояло проделать под землей.

сюда

Последующие дни плена ( ну, вероятно это были дни, числом более одного) проходили однообразно и безыдейно. За это время нолдо успел освоиться в камере, от нечего делать изучив ее достаточно, чтобы находить то, что там есть без проблем наощупь, придти в себя и оборзеть. Последнее не проявилось пока никак, потому как не было ни малейшей возможности, но само по себе было. Вернее, была моральная готовность борезть, как только к тому будет хороший шанс. Например, в достаточной степени, чтобы проигнорировать брошенный внезапно явившейся охраной, кусок мяса. Ну или например, попробовать покинуть камеру не на пинках (очень неприятная традиция), а самостоятельно. Опять начиналась какая-то смутная игра в отстаивание невнятных границ собственных решений. Правил этой игры Линдо точно не знал, но интуитивно чуял- они есть, и сама игра есть тоже. И вступить в нее было важно. Может быть не нужно, но важно.
Уже во дворе многое, касательно дальнейших событий стало понятно- начиная караваном и заканчивая креплением пленника к телеге. Будущее встало во всей своей однозначности, и от нее, от этой восхитительной определенности, между лопаток пробегал гаденький такой холодок. Ничего общего не имевший с утренней прохладой. Они шли на север. И о тех, кто туда добирался, ходили самые разнообразные истории, сходящиеся только в одном: это... тут на ум опять пришло емкое слово из лексикона орков. В общем, это был очень неблагоприятный и бесперспективный вариант, хуже которого сочинить затруднительно.
Далее начался путь, за время которого нолдо успел многое. Например, порадоваться свежему воздуху и тому, что видит кругом не стены. Пожалеть, что скорее всего радоваться чему либо осталось не долго. Некоторое количество раз загореться желанием придушить вон того орка и придти к выводу, что не получится, как ни изворачивайся. Проехаться на телеге и быть с нее согнанным. Осмотреться на тему спереть что-либо полезное в перспективе и не обнаружить ничего такого. Уяснить, что в мешках везут нечто мягкое, более всего напоминающее те же мешки, и получить законное возмездие за излишний интерес. Получить несколько раз напутственных тычков и в половине случаев не придти к однозначному выводу за что.
И наконец, главное! Пронаблюдать, как открываются ворота в казалось бы монолитной скале, и оценить придумку. Далее путь каравана и нолдо в частности пролегал через толщу скал и неизвестность...