...

Явление снизошло на дозорных врат ранним утром, когда морозный воздух дрожал от легкого морозца, а лучи восходящего солнца отражались от выпавшего ночью снега  и слепили глаза серебряным сиянием. Зима щедро рассыпала свое серебро, и спешило похвалиться им, пока не пришла весна и не превратила зимние сокровища в талую воду.
Вездесущие воробьи уже щебетали вовсю, приветствуя новый день и торжество света и тепла над холодом и тьмой. Веселый свист поначалу тоже можно было принять за птичий голос, если не вслушиваться. Если же кто-то пожелал вслушаться, мог бы задуматься, какая птица стала бы насвистывать такую стройную песенку. Впрочем, если дозорный Врат об этом и задумались, то думать им пришлось недолго, потому что предмет их размышлений явился им воплоти из дрожащего зимнего воздуха и снега. Фигура, одетая в зеленое приближалась, весело насвистывая как будто так и надо, постепенно обретая более внятные очертания. У пришельца были серебряные волосы, заплетенные в высокую косу и простая одежда, какую носят оссириандские нандор. Пришелец все приближался, явно не видя причин сворачивать с избранной дороги и при более внимательном рассмотрении оказался эльфийкой в укороченном зеленом платье из-под которого виднелись охотничьи штаны и ноги в мягких лесных сапогах. Тёплый серый плащ был накинут поверх дорожной торбы, а вот оружия у пришелицы не наблюдалось. У девы было миловидное открытое лицо, но что бы стать красавицей ей не хватало четкости линий, черты были слишком мягкие, сглаженные, но улыбка и ласковые глаза цвета янтаря говорили о добром нраве. На эльфийке почти не было украшений, только золотой ободок обручального кольца на указательном пальце и простой кулон в виде стилизованной волчьей головы на кожаном шнурке. Женщина шла по снегу, поддевая легкую порошу носком сапога и  насвистывала веселую песенку, как будто её вовсе не волновало, что она в земле лорда нолдор, рядом с крепостью Кольца Осады и тут наверное все не совсем так, как в мирных восточных лесах глубоко в тылу.   Её вообще на первый взгляд ничего не волновало, кроме особо замысловатых вариаций художественного свиста.

Зима. Зима - время холодное и за своей внешней красотой и блеском скрывает неприветливый и даже в чём-то жестокий нрав. Сейчас зима уже пошла на излом, и всё меньше ей времени осталось царствовать в этих землях. Уже совсем скоро придёт весна и прогонит своими тёплыми ветрами злые звенящие морозы.
Во Вратах гости совсем не редкость. И не только нолдор, но и эльфы других народов заходят погостить в эти земли и в эту крепость. Но зима не особо располагает к хождению по гостям. Особенно если далеко. Посему явление девы невдалеке от крепости было пусть и не ожидаемым событием, но и неожиданностью его назвать было нельзя. Удивило воинов-дозорных иное. Эльфийка была одна и без оружия. Судя по всему, прошла она уже немалое расстояние, а пускаться в путь вот так, в одиночку да ещё и безоружной... Да и не на посланницу, ни на менестреля дева с первого взгляда не походила. К тому же... К тому же ей, похоже, было всё равно, куда она пришла, если судить по её виду и поведению.
Впрочем, пройти ей оставалось не так далеко. Всего-то шагов пятьдесят. А там уже и ров с опущенным по дневному времени мостом, и закрытые ворота крепости.
С надвратной башни деву окликнули.
- Назовитесь, леди и скажите цель вашего прихода в крепость.
Пусть это и эльфийка, пусть и безоружна. Но знать зачем она пришла к крепости Врат необходимо. Даже если цели как таковой у неё не окажется, а поводом будет простое женское любопытство.

Женщина встала перед запертыми воротами и окинула взглядом крепкие стальные петли и высокие стены. Во взгляде явно читалось «Понаставили тут». Крепостей в целом, стен и ворот эльфийка явно не одобряла, но данную конкретную разглядывала с некоторым любопытством. Не прекращая высвистывать мелодию, в песенке остался целый куплет, и прерывать его незваная гостья не собиралась, так что вопрошающим с надвратной башни пришлось подождать, пока не прозвучит последняя нота.
- Добрая встреча! – по синдарски поприветствовала она стражей и замахала рукой. Голос у женщины был звонкий, полный искренней детской беззаботности. – А что, сидя так высоко удобнее разговаривать с теми, кто стоит внизу? – с такой непрошибаемой искренностью спросила эльфийка, что у любого закралась бы мысль, что над ним издеваются. Пускай может и не со зла.
- Вы бы, нолдор, придумали для этого какое приспособление. Что б не кричать. – кричать деву похоже устраивало, во всяком случаи делала она это явно громче, чем требовалось, что б докричаться до нолдор с башни. – А без цели в вашу крепость никак? Может тут была моя тропа еще до того, как вы её сюда воткнули.
- Я Эанкэ, - все-таки представилась зимняя гостья, прекрасно зная, что стоящим на стене нолдор это имя ничего ровным счетом не скажет, - А в Оссирианде меня зовут Элойоссэ.

- Добрая. - отозвались с башни. Стражей, похоже, ничуть не смутил тот факт, что дева сначала мелодию завершила, а уж только потом на оклик ответила. Эльфийке торопиться, по-видимому, было некуда. Стражам крепости тем более. Так что...
- Ну удобно не удобно, но надо. - Им был дан такой приказ. Да и бегать лишний раз вниз просто затем, чтобы спросить путника о цели визита никому как-то не хотелось. Да и в случае чего так тоже удобнее действовать. - А зачем приспособление. И так справляемся. - Эти слова прозвучали явно так весело. Кричать на морозе действительно было не самой лучшей идеей, но что поделать. На то они тут вообще-то и поставлены, и задача у них именно такая. Да к тому же не так часто и кричать-то приходилось. Вот за сегодня, например, впервые.
- А дальше-то куда? Дальше реки же. - Было похоже, что страж вспоминает карту и то, было ли тут, на месте крепости что-то до постройки этой самой крепости. Выходило, что не было, но кто ж знает. Может нандор как-то через реки тут переправлялись. А впрочем, что ему за дело до того было что-то тут или нет. Его дело цель узнать. Нынешнюю цель. И уже решить - пускать или нет.
Дева представилась. Впрочем, дозорным её имя действительно ничего не сказало кроме того, что до сей поры им не доводилось эту эльфийку встречать и в крепость пускать тоже не доводилось.
Но впустить её всё-таки было решено. Цели у неё, похоже, что не было. Просто гостья. Теперь пусть с ней уже внутренняя стража разбирается. Дозорные своё дело сделали.
В башне произошло некоторое движение. Застрекотал цепной механизм, и одна из створок ворот открылась ровно настолько, чтобы эльфийка могла пройти внутрь. За воротами уже стоял воин из всё того же дозора и именно тот, что разговор начинал. В любом случае гостью, даже пришедшую без цели, следовало проводить внутри крепости. Собственно этим воин и собрался заняться.

- Кому надо? – назвавшаяся Эанкэ Элойоссэ явно была не прочь еще немного поиграть в игру «докричись до дозорного». – И отчего бы не изобрести? Вам там все равно делать нечего.
Женщина явно находила все сложные процедуры пропуска незнакомцев в охраняемую зону странными и лишними, хотя и неизбежными, если общаешься с нолдор. Вот и эти, на башне, сами не знают зачем стоят, зачем спрашивают, зачем все это надо, но спрашивают и стоят. Бедняги.
Створка еще не успела приоткрыться до конца, как в крепость внесся серебристо-серо-зеленый вихрь.
- Суилад! – радостно возгласила гостья, задорно сверкнув янтарными глазами в сторону своего встречающего. – А чего ты меня о моих тропах выспрашивал? Ты что, шпион?
Аварэ сурово нахмурила брови и привстала на цыпочки, что бы поглядеть на высокого нолдо с должной суровостью. Сама женщина была невысокого роста даже по меркам синдарских дев. – Яблоко хочешь? – без какого-либо перехода и предпосылок, с дружеским участием, яблоко было всунуто нолдо в руку, а Эанкэ уже направилась вглубь крепости, явно считая, что раз её пустили, то со скучными формальностями, без которых жить не могут нолдор покончено.
- Эй, друзья, а где у вас Ланэ? И Маглора я бы тоже рада была увидеть, хоть мы пока не знакомы.

- Приказ у нас такой. - пояснили дозорные. Играть в эту самую игру они как-то не особо хотели. Но делать им и впрямь по большей части было нечего. Да и регламент обязывал.
Воин коротко приветственно поклонился.
- Я? Нет, я не шпион. Просто интересно. - Нолдо явно был несколько так растерян, но старательно пытался это скрыть. Шпионом его ещё никто не называл. Тем более за спрос на посту. Растерянность его усилилась после того, как дева вручила ему яблоко. - Спасибо... - Воин нашёл в себе силы, чтобы слегка улыбнуться. Вот и пойми этих женщин, да ещё и нандор. Логика у них конечно... странная... Нолдо двинулся вслед за девой пока что не показывая дороги. Надо было сначала понять, куда конкретно деву следует проводить, ну или хотя бы куда ей дойти хотелось бы.
- Ланэ... - Воин серьёзно так задумался, где в последний раз умудрился увидеть оруженосца. Вспомнил далеко не сразу. - Ланэ вроде как в мастерских последнее время находился. А лорд в крепости, вроде как у себя. - Неопределённость ответов дозорного объяснялась просто. Он был дозорным на надвратной башне. Куда кто из жителей крепости пошёл и где находится, если за ворота не выходит, он знать был не обязан. И не знал наверняка. Только предполагал. Хоть и пытался предположить как можно точнее, чтобы деве по всей крепости ходить не пришлось.

Эанкэ улыбнулась в ответ. Улыбка у неё была добрая и все лицо от неё как-будто озарилось тихим внутренним светом. Парадоксальным образом улыбка прибавила ей лет, стало ясно, что ходит аварэ по этой земле давным-давно и есть на свете горы, что моложе её. Потом женщина подмигнула растерявшемуся воину и впечатление пропало, а Эанкэ продолжила путь к ближайшему входу внутрь цитадели, на ходу приветливо кивая всем встречным. Крепость аварэ нашла слишком каменной, слишком большой и слишком вооруженность, но в чем-то симпатичной. Все-таки чувствовалось, что к ней приложили руку эльфы, пусть и строили не для красоты.
Выслушав примерное местоположение искомых личностей, Эанке решила, что первым поищет пожалуй Ланэ, все-таки его она знает. Внука Финвэ женщина безусловно узнала бы тоже, но с Маглором они незнакомы, пусть её кто-нибудь представит. Аварэ обернулась к нолдо, все еще болтающемуся рядом с ней и серьезно сказала.
- Спасибо, но ты не беспокойся, я их сама отыщу. - и направилась искать.

Подобному ощущению, появившемуся на краткий миг при взгляде на улыбнувшуюся эльфийку, нолдо не удивился. Не в первый раз он видел старших эльфов. Да вон того же Ланэ взять, уж куда старше-то. Так что... Так что это-то воина ничуть не удивило. Он только подумал о том, что всё-таки не просто так дева в крепость пришла, а по какому-то делу, которое открывать никому постороннему не собирается. А если даже он и ошибся, ничего в том страшного. Это уже и впрямь его касаться не должно.
На последние слова девы нолдо с сомнением приподнял брови, но после лишь плечами пожал и направился обратно на башню. Навязываться не стоило, тем более если нандэ не хотела сопровождения. А в крепости заблудиться невозможно. Тут в любом уголке кто-нибудь да отыщется и дорогу подскажет. Ну и присмотрит тоже если понадобится.
Обитатели крепости, попадающиеся навстречу эльфийке, её присутствию не особо удивлялись. По крайней мере не настолько, чтобы прерывать свой путь или бросать на время дела. Оборачивались, окидывали заинтересованными взглядами, приветствовали, но и только.
Ланэ находился, как и предполагал дозорный, в мастерских. Он и ещё двое эльфов сосредоточенно работали с макетом какого-то сооружения, споря о его технических параметрах и том, как оно будет выглядеть и функционировать после постройки. Поставленная ими перед собой задача, похоже, была довольно непростой и требовала их полного внимания, так что на окружающее они не отвлекались.

Оставление себя без присмотра Эанкэ восприняла как должное. Нет, правда, что она, мастерские не найдет что ли? В крепости, где так много народу. И аварэ двинулась эту самую крепость изучать. Надо же поглядеть, как живут славные нолдор первого дома избравшие делом своей жизни войну. На первый взгляд жили они неплохо, хотя от каменных стен веяло холодом, а встречные эльфы выглядели слишком серьезными и деловитыми. Эанкэ подумала, что Элу, когда перебрался в свой дворец стал в чем-то таким же, может на квенди плохо действуют стены? Сама Элойоссэ редко бывала в замках и дворцах, так что проверить влияние замкнутых пространств на себе не доводилось. Крепость Врат женщина осматривала с интересом, пару раз нарочно «заблудившись» по дороге. Впрочем, окружающие её нолдор реагировали на шатающуюся по крепости аварэ спокойно и пару раз вежливо указали дорогу. Таким образом осмотрев цитадель и составив первое впечатление, женщина наконец оказалась там, куда изначально шла, то есть в мастерских. Тут все было еще более нолдорским, чем в остальной крепости. Работа кипела сосредоточенно и с творческим жаром, эльфы что-то обсуждали и спорили, наверняка о чем-то важном, но Эанкэ не знала квенья, поэтому не могла понять сути беседы и назначения того приспособления, над которым они работали. Ланэ она узнала сразу, но окликать не стала. Женщина встала в дверях, прислонившись щекой к косяку, и смотрела на кипящую работу с любопытством, не желая прерывать работу мастеров и ожидая, пока они сами её заметят и решат отвлечься.

НПС нолдор-мастеровые и Ланэлир.

Осмотреть всю крепость эльфийке, понятное дело, не удалось. Ни за внутреннюю стену, ни тем более в жилые помещения центральной части просто так и всем подряд попасть было нельзя. К тому же нет-нет да приглядывали за нандэ стражи из внутренних караулов, сразу распознав в ней гостью крепости и закономерно приглядываясь к ней и присматривая за ней. Но присматривали пока незаметно. Ла и зачем лишний раз мелькать перед глазами, привлекая внимание.
В мастерской работа и обсуждения продолжались ещё минут этак пятнадцать-двадцать, прежде чем мастера обратили внимание на гостью, появившуюся на пороге помещения.
Ланэ замер на несколько мгновений, уловив что-то знакомое в деве. Прищурившись посмотрел на неё, всматриваясь в черты лица и во внешний облик. И почти сразу чуть кивнул своим мыслям, узнавая.
- - Приветствую тебя. – Он чуть улыбнулся, обрадовавшись неожиданной встречи. – Какими судьбами ты оказалась тут? – И после небольшой паузы добавил. – Проходи, не стой на пороге.
Остальные же нолдор стояли у стола с макетом и наблюдали за происходящим, не вмешиваясь. Ланэ среди них был старшим, и они ждали от него дальнейших распоряжений.

Эанкэ радостно улыбнулась в ответ, она вообще улыбалась легко и легко радовалась. А главное очень редко скрывала эмоции, если ей было смешно, она смеялась, если грустно -плакала, если кто-то ей нравился, она говорила об этом, если не нравился, он тоже рисковал об этом узнать. По Ланэ женщина скучала, как по всем ушедшим когда-то за море и была рада увидеть его снова, несмотря на всю историю его возвращения.
- Ланэ! – радостно воскликнула Эанкэ и широко раскрыв объятья повисла у старого друга на шее. Благо он был сильно выше, и именно повиснуть аварэ было не сложно, чем она и воспользовалась без лишних раздумий. Выразив таким образом всю радость встречи, женщина разжала объятия, отступила на шаг и окинула Ланэлира оценивающим взглядом.
- Нолдор, - губы женщины тронула легкая улыбка, и на лице появилось хитрое выражение, как будто им тут был известен некий секрет, - Все время в какой-то работе, как всегда.
Она неспешно прошлась по мастерской туда-сюда, разглядывая непонятное сооружение. Вежливо кивнула стоящим у стены эльфам.
- Я шла мимо и подумала, когда мы виделись в последний раз? И свернула. Знаешь, мне семь верст не крюк. А что это вы делаете? А твои друзья говорят на синдарине? А как их зовут? А почему ты к нам не пришел ни разу? А что делает вот эта штука? – последний вопрос Эанке проиллюстрировала взяв со стола некий инструмент и рассеяно помахав им в воздухе.

И вспомнить страшно, когда в последний раз вот так же запросто и обыденно кто-то повисал у Ланэ на шее. Да в общем-то было это ещё у Вод Пробуждения. Давно в общем. Но, надо отдать оруженосцу должное, он не растерялся, и радостные приветственные обнимашки прошли как им и положено.
- Таковы все нолдор, что да, то да. - С лёгкой усмешкой отозвался Ланэ, таким же оценивающим взглядом окидывая в ответ старую знакомую.
А дальше вопросы посыпались прямо-таки неудержимым потоком. И Ланэ понял, что успел за столько-то лет уже напрочь отвыкнуть от этого. Поэтому с полминуты после того, как Эанкэ замолкла, ещё сосредоточенно молчал укладывая в голове и обрабатывая заданные ею вопросы. Эльфы-мастеровые сообразили быстрее, вот что значит молодое поколение.
- Морномир.
- Килорин.
Коротко представились оба по очереди, в приветствии чуть склонив головы и одновременно подтверждали факт того, что оба они знают синдарин.
А пока нолдор представлялись, Ланэ успел сообразить ответы на все заданные вопросы, благо их уже стало на два меньше.
- Мы тут думаем над новой модификацией башенных баллист. - Начал оруженосец.
В общем-то он не был оружейником, и разработка нового оружия не была его делом. Здесь он был нужен для того, чтобы рассчитать пропорции, материалы и общую схему сооружения, чтобы оно функционировало именно так, как от него требуется, а не было бесполезным украшением стенной башни.
- А к вам не пришёл потому, что Лир, зараза белобрысая, до сих пор карту свою не доделал. Да и... куда мне, я ж тут всегда нужен.
На самом деле была ещё одна причина кроме уже названных, но её озвучивать Ланэ не хотелось. Да и знать о ней кому-то, ну например вон тем двум оболтусам, совсем не следует. Не зря же оруженосец молчал об этом столько лет.
- Это один из резаков по дереву. Мелких узоров им не сделать, а вот что-то крупное с его помощью выходит просто прекрасно. - Вот про это Ланэ мог рассказать довольно много и свободно. Он, как наверно и любой нолдо, любил свою работу и всё что с ней было связано. И беседовать об этом мог долго и вдумчиво.

Эанке приветливо улыбнулась представившимся нолдор. Запас улыбок у неё был воистину неиссякаем. Почти как запас слов. Замешательство Ланэ от необходимости выдать старой знакомой такое количество сведений от женщины не укрылось, но она не придала ему особого значения, временно переключив внимание на двух нолдор.
- Я Эанкэ, а нандор Оссирианда зовут меня Элойоссэ. – отрекомендовалась она новым знакомым. – А вы мастера или воины?
Услышав о цели работы, что с таким энтузиазмом проходила в этой мастерской аварэ положила резак на место и нахмурилась. Услышанное её явно не вдохновило.
- Собрался украсить баллисту узором? – женщина идею не одобряла, причем так сразу не поймешь, не одобряет она идею баллист вообще или идею покрывать их резьбой. – Даже не знаю, что на это сказать. Радоваться, что даже погрязнув в войне по уши, вы не забыли о своем искусстве и красоте, или ужасаться тому, для чего теперь служит мудрость нолдор. Вот уж не думала, что ты станешь оружейником. Неужели нравиться?
Аварэ снова приблизилась к нолдо и требовательно заглянула ему в лицо, как будто хотела разглядеть знаки тех изменений, которые произошли с её другом за те долгие годы, которые они не виделись. На лице Ланэ она разглядела следы многих забот и невеселых мыслей, но в остальном нолдо был все тот же. Бесконечная и бессмысленная война на первый взгляд не оставила на нем сильного отпечатка. Но ощущение неправильности не покидало Эанке с того момента, как она вошла за крепостную стену, и развеиваться оно и не думало.
- Что, Маглор без тебя совсем никак? – аварэ все-таки улыбнулась одними губами, - Про карту прости, не поверю. Я всю жизнь хожу без карты и как-то дохожу куда мне надо. А будучи в наших краях мог бы и сам её составить, вдвоем-то сподручнее будет. Семья-то твоя хоть тебя навещала? – резко сменила тему Эанкэ и посмотрела на Ланэ долгим, испытующим взглядом. Она прекрасно видела, что нолдо старается о чем-то умолчать, только вот умолчаний женщина не принимала. Так же как идею о личном пространстве. Если у кого-то тут оно есть, пусть скажет об этом заранее, а так слишком долго они знакомы, что бы избегать сложных тем.

Оруженосец удивлённо посмотрел на деву. Интересный вывод. Хотя, она же не знает, что этим резаком не только узоры создавать можно. Он вообще довольно многофункционален, если вдуматься.
- Нет, зачем баллисту узорами украшать. Мы сейчас использовали этот резак для вырезания некоторых деталей вот этого макета. - Ланэ кивнул на сооружение на столе. - Без него не получилось бы. А я оружейником не стал. В нынешнем деле помощь зодчего тоже нужна. И нет, не особо нравится. Но кто ж меня спрашивать-то будет. - Он пожал плечами, демонстрируя своё подчинение отданному указанию свыше.
- Ну я ж оруженосец его. Да и вообще дел последнее время вот много навалилось. - Ланэ не любил оправдываться, но именно сейчас почему-то объяснение его, как ему казалось, больше походило именно что на оправдание. - И ты знаешь все земли от Вод Пробуждения до этих? - С некоторым всёже сомнением поинтересовался оруженосец. Про проблемы того, что там уже успел или не успел нанести на свою карту нарготрондский приятель он, впрочем, больше говорить не стал. И дальше даже замер. Эанкэ, сама не зная того, попала, можно сказать в точку, поинтересовавшись о его семье. Ланэ покосился на мастеровых, но те по-видимому их с аварэ беседу не слушали, тихо заговорив о чём-то своём.
- Нет, не навещала. Да и не стоит им.
Вот теперь можно было уже и о той причине догадаться, о которой Ланэлир хотел умолчать. Не получилось всё-таки. Удалось старой знакомой догадаться до того, до чего во Вратах никто кроме Макалаурэ пожалуй и не узнал.
Здесь всё же Кольцо Осады. И никто не мог знать когда и с кем тут что случится. А Ланэ совсем не хотелось ни семью потерять, ни им горе принести, если вдруг его смерть вскоре настигнет. Пусть лучше живут там, у Озера. Там спокойнее и безопаснее.

- Каждый квендо свободен и горд. – мягко напомнила женщина в ответ на сетования Ланэ о собственной несвободе. Это было то, чего она никогда не могла понять в заморских родичах, да и во многих синдар тоже. Непонятное стремление отдать свою свободу и право решать кому-то другому, кого сам по непонятным причинам возводишь на пьедестал и добровольно приводишь себя под его власть. Этот кто-то может быть старше или младше, мудрым или не очень, уметь что-то лучше, а что-то хуже, но это имело значение лишь на первый взгляд. Эанкэ любила Финвэ не меньше, чем его народ любил своего короля, но признать на этом основании за ним и его родичами особые права никогда бы не пришло ей в голову. Она прошла с Денетором весь сложный путь от Андуина до Оссирианда, но он был старшим в дороге, а не над ней. Она радовалась, что Эльве остался, но назвать его своим королем не согласилась бы никогда. И ей странно и страшно было видеть, как легко горит Ланэ это свое «Кто меня спрашивать будет?». В этом было что-то неправильное. Фраза сквозила северным ветром. Но тут Ланэ спросил её о дороге до Озера, и женщина на время позабыла тревожные мысли. Лицо её осветила светлая печаль по временам счастливым, но безвозвратным, а оттого прекрасным.
- Много времени прошло, горы успели вырасти, леса появится и исчезнуть, а реки сменили русла. После того как вы покинули нас, мы разбрелись кто куда и нет возврата к Водам Пробуждения. Но я знаю, что Ту все еще живет на востоке, а уж его-то я всяко найду. Можно потерять тропу, но нельзя потерять друга. А тебе может и не придется идти столь далеко.
Янтарные глаза, как оказалось прекрасно умеют наливаться гневом. По лицу эльфийки прошла яростная тень, как будто молния полыхнула в спокойном прежде небе.
- Скажи, все нолдор такие дураки, или просто мне так не везет?! - практически рявкнула женщина, хотя подобного тона меньше всего можно было от неё ожидать. – Кто вообще дал вам право решать за других? Ох, если бы мой супруг думал так же, я бы перестала жалеть, что мы не попрощались.
Гроза прогремела и исчезла. Злиться долго Эанкэ не умела, и продолжила уже почти миролюбиво.
- Может найдешь возможность сейчас отложить «очень важные» дела лорда Маглора и выпить квениласа со старым другом? Или так и будет беседовать посреди мастерской?

- Так-то оно так. Но не забудь, что есть ещё клятва верности лорду и слово лорда, которое оспорить нельзя.
Хотя сам Ланэ довольно часто со своим лордом спорил, переубеждал и вообще учил, если то требовалось. Дозволялось это делать только ему и тольуо по отношению к менестрелю. Да и то не всегда. Сейчас вот был именно тот случай, когда оспаривать приказ лорда было нельзя да и не получилось бы. И Ланэ это понимал. И не спорил. Поэтому и сказал как сказал. Сейчас его действительно никто спрашивать не стал бы и слушать тоже. Надо значит надо.
- Почему это не придётся? – Ланэ слегка удивлённо приподнял бровь. Если вспомнить, как они долго шли оттуда и те карты, которые его знакомец составляет уже без малого четыре сотни лет и всё не может составить, и тот факт, что Оромэ знал где их вести, а ему придётся идти совершенно наугад… Выходило не так уж и мало. Впрочем, как казалось Ланэ, до конца войны Лир таки свои карты дорисует и путь обозначит. Поскольку войне ещё конца и края не видно. А он дал себе обещание всё-таки отыскать Воды Пробуждения и тех, кто там остался жить. Но лишь тогда, когда будет уверен в том, что в этих землях им ничего грозить уже не будет.
Внезапно тон беседы резко переменился. На какое-то мгновение оруженосцу даже показалось, что перед ним стоит Ирвиндэ. Но это ощущение пропало также быстро как и появилось.
- Я делаю так как считаю нужным и более правильным для моей семьи. – Ровно и твёрдо ответил он, ничуть не смутившись от резко начавшейся бури. – Оглянись вокруг. Тут военная крепость. Мы – первая линия Кольца осады. И если вдруг Северу вздумается начать атаку, первый удар будет направлен в нашу сторону. Я не хочу рисковать семьёй. И я не хочу, чтобы они переживали за меня. Я приду к ним, когда война закончится. Полностью закончится. И если я тогда буду жив. – Сказано это было тем тоном, каким Ланэ обычно давал понять окружающим, что он принял решение, и оспорить это решение никто не в силах.
Но вот вновь всё утихло, и разговор вернулся к прежнему тону.
- Конечно найду. – Вот тут Ланэ даже чуть улыбнулся. – Пойдём.

- А если лорд прикажет то, чего делать нельзя? Перед своей совестью только ты сам в ответе, а не твой лорд.
Эанкэ подозревала, что этот вопрос, который так тревожил её, когда дело касалось клятв и слов, вообще не заботит нолдор-изгнанников. Женщина прекрасно знала, как бы они ответили на него, без лукавства и самообмана. Она знала об Убийстве Родичей и о предательстве братьев. Иногда даже пыталась примерить на себя поступки и решения, но никак не могла понять почему. А главное, почему они продолжают так усиленно цепляться за право ничего не решать.
- Да, вот именно об этом я и говорю. – гроза отгремела, аварэ была теперь печальна и задумчива. Ей не хотелось ругаться. Мнение свое женщина высказала, пока достаточно. Но если Ланэ думает, что при случае она промолчит, то пусть так не думает. – Ты решаешь, что правильно для своей семьи, лишив их права решать за себя самим, за тебя решает твой лорд, за твоего лорда старший лорд, за него король. Вы все ложитесь кирпичиками в ту пирамиду. Только не будет ли у неё в итоге три вершины?
Эанкэ не хотела говорить злых вещей, они сами рвались с языка. Женщина тревожилась за друга, тревожилась за потомков Финвэ, за родичей, за всех вольно или невольно был втянут в эту бесконечную бессмысленную войну, в которой будет только один победитель, чем бы она ни кончилась.
Женщина улыбнулась Ланэ, как будто прося прощенья за свою несносность. Насколько она бывает упряма оруженосец Маглора мог вспомнить еще с Вод Пробуждения.
- Немногие остались жить у Озера, Ланэ. Большая часть нашего народа покинула его в поисках новых земель. Многие поселились в лесах на востоке, многие у Великой Реки, от которой пришел народ Денетора. Не так далеко, если считать по воздуху, на своих двоих чуть дольше, но все же.
Эанкэ снова улыбнулась, на этот раз озорной улыбкой маленькой девочки и пропустила Ланэ вперед - веди, мол.

- Даже если так. За лордом всё равно есть право решать. За нами остаётся право – оставаться верными лорду или нет, пытаться ему помочь, чтобы то, что нельзя, он не делал, или бросить его, слепо следовать всему или уметь, не отказываясь выполнять приказа, поступать всё равно по совести.
Странная получалась у них беседа. Очень странная. Но Ланэ пытался отвечать по совести, так как ответил бы любому, почти так как говорил часто молодым воинам, только принесшим клятву верности.
Приказ и совесть часто не совпадают. Но это не значит, что из-за своей совести и её мук каждый воин будет пренебрегать выполнением приказа. Нет конечно. В этом вот и заключается главная сложность, с которой приходится бороться всем командирам. И от результата этой борьбы зачастую зависит слишком многое. И это лишний раз доказывает, что жизнь зла и зачастую несправедлива, а жизнь военная и вовсе едва переносима. Особенно вначале, когда на сердце нет толстой брони, а душа светла и открыта.
- Это и есть иерархия. – Пожал плечами оруженосец. – На этом и держится всё наше общество.
Чёткая, до мелочей проработанная система жизни. И если хоть одно её звено выпадет, она начнёт шататься и разваливаться. А значит начнутся проблемы в отлаженной жизни всего народа. И ведь не станет этой системы, не станет и народа как такового.
- И что ты имеешь в виду под тремя вершинами? – поинтересовался Ланэ.
Вроде бы не должно было ничего измениться. По крайней мере пока всех такая система жизни устраивает.
- И где же теперь живёт Ирвиндэ? Насколько помню, уходить, даже недалеко, она не собиралась. Или таки надумала? – Вот это его действительно заинтересовало, ибо вдруг всё давно уже изменилось, а он и не знает об этом.
Кивнув, оруженосец вышел из мастерской и направился в сторону ворот во внутреннюю крепость, указывая дорогу.

- Нет Ланэ, если слово дано, у тебя уже нет права его нарушить. А вы, нолдор, слишком легко даете клятвы, тебе не кажется? Взгляни на нандор, после гибели Денетора у них больше нет короля, взгляни на аварии, у которых отродясь не было лордов. Мы перестали быть народом? Разве наша жизнь стала хуже? Тебе не кажется странным думать о живых существах, как о звеньях. Что ты куешь из этих звеньев, Ланэ? Цепь? Для кого? Погляди на север, друг, и ты увидишь эти три вершины. Вот где порядок доведен до совершенства, вот где каждый звено цепи от айну, до последнего раба в подземельях. Даже строй мы узнали от орков. Да, Моргот всего лишь обернул ко злу свойственное любому живому существу стремление к порядку, но не идете ли вы по той же дорожке. Никогда не думал об этом, Ланэ?
Произнеся эту, довольно таки длинную речь, Эанке умолкла, разглядывая коридоры и двери. Каменная крепость все еще не внушала аварэ доверия, но поглядеть было любопытно. Возможно, она была слишком жестока с Ланэ, и возможно не ей призывать друга взглянуть на Север, но нолдор, желая сокрушить Врага, так легко брали с него пример, и сами не сознавали того. Эанкэ никогда не противилась чужому выбору, даже если речь шла о дорогих её сердцу эльфах. Но свободный выбор невозможен, если в основе его заблуждение. Женщина знала, этого Врага не сокрушить оружием, не победить войне, потому что сама война дает ему силу. А нолдор верили в свои клинки и эта вера пугала.
- Я тоже не собиралась никуда уходить, и вот я здесь. – развела руками Элойоссэ, - большая часть нашего народа живет теперь в восточных лесах у истоков Великой реки на востоке. Ищи семью там, если вдруг надумаешь.

На морозный воздух внутреннего двора Третьего сына Феанаро выгнал, как ни странно, уют. Вернее, стремление к уюту, прочно вошедшее в жизнь Маглоровых Врат как норма. А что такое уют зимой? Правильно, разожженные камины, и свечи, и факелы... По мнению Охотника, в помещениях крепости было откровенно натоплено сверх меры, и высокие своды не справлялись со своей задачей, потому как не менее высокие окна были закрыты по большей части. Нет, так жить нельзя. Излишне тепло не дает нормально проснуться, так что единственный выход- это осознанно мерзнуть. Так что во дворе Третий возник с прозаической целью- подышать и хоть как то подвигаться. Стены и замкнутые помещения нравились ему не более, чем повальный перерасход дров...
А во дворе меж тем, было давольно занимательно. Во первых, там был Ланэлир, что само по себе не могло считаться подарком судьбы ни в коей мере. Нелинейные и сложные отношения Охотника с оруженосцем Макалаурэ за прошедшее время поменяться не успели, и если толковать такую встречу как знамение, то день должен был стать трудным. А во вторых, Ланэлир был не один. Светловолосая дева, что его сопровождала, явно не принадлежала к гарнизону Врат. Нет, Третий не помнил всех верных Кано в лицо, не надо делать поспешных выводов, просто он был уверен, что именно деву он НЕ помнит особенно. А внешность у нее приметная. А еще - она не из нолдор, если судить на первый взгляд. И прибыла недавно, судя по одежде. Ну или как вариант- сейчас отбудет. То есть, получается, тут имеет место факт либо отправки, либо прибытия гонца. Причем гонца, либо нечасто тут бывающего, либо, что более вероятно, прибывшего внезапно- нежданно и срочно. Учитывая неторопливость некоторых процессов, могло получиться интересное дело, когда гонца первым делом не расспрашивают, а обустраивают... Увы, но в работу на эффективность вопреки гостеприимству, которая была бы проведена в Аглоне, Третий тут не верил. Значит что? Правильно, значит надо лезть не в свое дело со всей возможной решимостью. С уверенностью и целеустремленность хорошей борзой, вставшей на след, Охотник направился к свободно дрейфующей паре.
- Ланэлир! К вам прибыл гонец? С какими известиями? Откуда?
Третий, традиционно забывший сказать вежливое "доброе утро", сходу перешел к допросу бедного оруженосца. Причем совершенно так естественно, как будто было у него такое право, и было оно настолько неотъемлемым, что даже и смысла задумываться нет. Впрочем, Кано ведь сам его сюда позвал, в том числе чтобы поглядеть что и как, и совать свой нос в любой вопрос в таком раскладе- дело естественное и ожидаемое. Но все равно, создавалось впечатление, что Третий в чужой крепости- ровно у себя дома. Так же как у себя дома он вел себя не только в Аглоне, но и в лесной глуши, и в заболоченном овраге, и в ничейной охотничьей заимке...

- Мы даём клятвы, но мы их и держим. – Не согласился оруженосец. – А что касается королей и иерархии в целом… Мы всё-таки слишком не такие как аварии или нандор. Для нас потеря короля – это сильный удар по народу. А звенья… Да, каждый из нас – звено Да, это цепь. Но не для кого-то. Это упорядоченная и удобная система жизни, при которой каждый чётко знает свои задачи, на что он имеет право, и что с него могут потребовать. Мы так привыкли жить. – Он развёл руками. – Да, может быть мы в этом похожи на слуг Севера. Но ведь это действительно удобно, если не обращать эту систему ко злу.
Наверное нолдор в чём-то и ошибались, применяя эту систему. Но раз уж взялись, нужно довести дело до конца. И пусть в конце может ждать крах всего, но по крайней мере станет понятно, в чём конкретно они ошиблись. В целом и в мелочах. А менять всё только потому, что система похожа на северную… Странно. Тем более спустя столько лет, когда уже всё отработано, усвоено и основательно.
- Ладно, попробую там поискать. – Кивнул Ланэ. Сомневался он конечно, что супруга вдруг взяла и передумала. Но попробовать всё-таки стоило. Вопрос только в том, когда же это ещё случится. Что-то не совсем верилось, что прямо вот совсем скоро. Ведь Ланэ по-прежнему не изменил своего мнения насчёт семьи.
Но в это время к ним подошёл Охотник. И не просто так подошёл.
Лорд Тьелкормо как всегда был в своём репертуаре. И ведь ответить ему всё-таки нужно, хоть и кажется, что не стоило бы. Ну да у Ланэ всегда так было, хотелось либо не ответить, либо ответить, но в своей излюбленной манере. Вопрос только, что понравилось бы лорду больше. Но всё-таки оруженосец решил выбрать второе.
- Гонец? – Вид у него в этот момент был до крайности удивлённый. – Насколько знаю, сегодня гонцов не было. Как и вчера. – Потом, коротко посмотрев на аварэ, продолжил. – А дева рядом со мной – гостья.
И на всякий случай вновь глянул на спутницу, а вдруг она возьмёт да и опровергнет его слова. Ну мало ли, всяко в жизни бывает.

Эанкэ с трудом удержалась, что бы не закрыть лицо рукой – жест полного бессилия перед абсолютным непониманием. Вместо этого женщина просто покачала головой. Ланэ так легко соглашался с вещами, которые аварэ находила страшными, и не видел в них никакой опасности. Что ж, оставалась лишь надеется, что он понимает, что делает.
- Вот мы говорим с тобой, а ты меня не слышишь. – печально сказала Эанкэ, - Значит оставим эту тему.
Внутренний двор встретил их легким морозцем и ясным солнечным небом. После жаркой мастерской на улице сразу стало зябко, и женщина поплотнее закуталась в серый плащ. Несмотря на мороз она была бы не прочь немного задержаться под открытым небом, пускай даже окруженным со всех сторон крепостной стеной. Под каменными сводами аварэ чувствовала себя неуютно, как в пещере. Привыкнуть можно, но все равно что-то давит на затылок, и дневной свет сквозь узкие оконца не такой, как надо, и эльфы вокруг слишком сосредоточены, даже если заняты простыми жизненными вещами. Все тут пропахло войной, все было задумано и воплощено лишь для войны, и единой волей на крепостью Врат был даже не её лорд, а та самая война. Эанкэ знала, что Ланэ не стремился стать воином. И сколько еще здесь таких же, по непонятным причинам сковавших себя общей цепь?
Неожиданно подошедшего к ним нолдо война совершенно точно не угнетала, у Эанкэ на таких было отработанно чутье. Относилась аварэ к ним по-разному, этот ей скорее понравился. У него были правильные и очень располагающие черты лица, а малость растрепанный вид только прибавлял обаяния. Подошедший заговорил с Ланэ, и естественно на квенья. Квенья Элойоссэ не знала. Не потому, что уважала запрет Тингола, а потому, что не так часто виделась с нолдор в их землях, а на землях синдар и нандор запрет Тингола уважали и еще как.
-Это он сейчас с кем разговаривал? – на всякий случай уточнила у своего спутника аварэ, и вернулась к разглядыванию нового лица. Этого нолдо она прежде никогда не видела, но в чертах проглядывало что-то знакомое. «Ну, конечно!» - догадалась наконец женщина. Русые волосы незнакомца поначалу сбили её с толку, но сейчас она поняла, кого ей напоминает этот сероглазый воин. Сложив таким образом два и два, Эанкэ улыбнулась незнакомцу и уточнила:
- Келегорм? Не так ли?
Что у Келегорма есть еще какой-то статус, аварэ, как всегда, проигнорировала.

Охотник удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу, и данная гамма эмоций вполне легко отразилась у него на лице. Ну конечно, дева выглядящая как представитель народа синдар (авари? разбери их сходу, ага...) квенья понять не могла, так что он перешел на синдарин, так и не ставший привычным для него.
- Верно, ты угадала. А кто ты?
К тому, что его узнают совершенно незнакомые личности, Третий относился легко и естественно, воспринимая такое положение дел как должное. Нет, ну правда, мало было тех, кто вот совсем ничего не слышал нем, даже если никогда не видел, а нетипичная для семейства внешность опознание как то упрощала. Другое дело, что срабатывать этот эффект "всенародной славы" должен был скорее тогда, когда Охотник являлся что называется при параде. Чтоб доспехи, оружие, цвета Дома... Чтобы огромный пес рядом. И злющий конь в поводу. Да, Третий был уверен, что опознавать его по коням (десяток коней нормальные, один на ногу наступает и кусается- угадайте чей?) даже проще, чем как либо иначе. Другое дело, что чтобы пронаблюдать Третьего в чем то, отличном от строго функционального костюма "который не жалко по кустам таскать" это надо было иметь удачу редкую. Например, сейчас явно был не такой день, о чем свидетельствовала как простая, хоть и теплая рубаха, так и растрепанные вихры.
- Я спрашивал у Ланэлира, не являешься ли ты гонцом, и если да, то откуда и с какими вестями.
На всякий случай озаботился переводом своей первой, еще только Ланэ адресованной, фразы Охотник. В рамках вежливости, в общем то. Утренний морозец шустро пробирался за шиворот, и Третий чуть заметно повел плечами, тем не менее улыбаясь как морозу, так и утреннему яркому солнцу. Потому что одно дело идти рубить тренировочный столб, а другое - стоять и разговоры разговаривать. В первом случае холод вскоре пасует, побежденный движением, а во втором... Во втором зябко становится весьма скоро. Впрочем, Третьему пока все нравилось. Слепящее, заставляющее щуриться, зимнее солнце было злым и веселым, окупая прочие неудобства, а коготки холода вполне терпимыми.

- Значит оставим. – Не стал спорить оруженосец. Хотя я и хотел бы тебя понять. Но, видно, дойти до всего этого мы все должны сами.
Честно говоря, достала Ланэлира война, сильно достала. Жаль только понял он это совсем недавно, только тогда, когда осенняя история произошла. А до этого считал войну одной из необходимостей нынешней жизни народа нолдор, почти смирился с ней. А теперь вот… Да пожалуй никому тут и не сказать про изменившееся немного мнение. Всем здесь наоборот поддержка нужна. Нужны те, кто будут делать вид, что кроме войны их ничего не интересует, совсем ничего. Потом может и можно будет сказать… Но не сейчас. Сейчас не время, пока не время.
Разговор продолжился. Теперь уже и лорд заговорил на синдарине, надо же сообразил. И тут Ланэ понял, что нужно сделать доброе, а как же может быть иначе, дело и представить деву лорду.
- Ну поскольку, ты лорда узнала, - обратился он к спутнице, - Представлять его тебе не буду. – После посмотрел на Охотника. – А тебе, лорд, свою спутницу представлю. Эанкэ из народа аварии. – Опять же в своём стиле проведя церемонию представления, замолк, задумчиво так смотря одновременно и на лорда, и на аварэ.

Эанкэ уже отвлеклась от неприятных тем и, не стесняясь, разглядывала Келегорма. Говорили, что он единственный светловолосый среди братьев и самый яростный и вспыльчивый, но аварэ верила первому впечатлению, а первое впечатление третий сын Феанора производил приятное. Он спокойно отнесся к тому, что она опустила его титул лорда и вообще, кажется, был не из тех, кого волнуют условности. Фамильные черты проявлялись в его внешности достаточно ярко, и Эанкэ сейчас гадала насколько Келегорм похож на своего отца. Феанора женщина никогда не видела, и сильно жалела об этом. Говорили, что пятый из его сыновей более всех похож на отца и лицом и духом. «Надо напроситься в гости в Аглон» - решила женщина.
- Трудно не узнать потомка Финвэ. Тем более мне, - аварэ улыбнулась Ланэ своей светлой улыбкой, и вновь обернулась к Охотнику, - В Оссирианде меня зовут Элойоссэ, и я не гонец. Я пришла навестить друга и познакомиться, наконец, со старшим сыном Феанора. Вот, с одним уже познакомилась. Добрая встреча, Келегорм.
И женщина улыбнулась шаловливой улыбкой мальчишки, сыгравшего удачную шутку.

- Почему тем более тебе?
Искренне изумился Третий, ничуть не смущенный тем, что вообще то фраза была адресована не ему. Во первых, так было потому, что никогда Охотник не стеснялся вклиниваться в любые беседы, если конечно, их частники крайне настойчиво (лучше два раза) не просили об обратном. И то далеко не факт, что вышло бы именно так, как хочется любителям общения с глазу на глаз. А во вторых потому, что действительно оговорка была интригующей. Что такого было в этой женщине, что она потомков Финвэ должна различать на глаз и при любой погоде?
- Если ты со старшим именно знакомиться пришла, то слегка ошиблась. Старший не здесь, а восточнее, в Химринге. Тут второй. Но Оссирианд велик, скажи, откуда именно ты пришла?
Произносимые слова сопровождались чуть заметными облачками пара- все таки не май месяц был на дворе, но пока спасаться от зимы в теплом помещении Третий не хотел. А еще как то так получалось, что разговаривает он именно с девой, Ланэ же игнорируя в принципе как класс. Словно того и не было тут. Это было одновременно и проявлением склочного характера Турко, и своеобразной техникой безопасности. Ибо практика показала, что чем меньше он с оруженосцем брата разговаривает, тем более мирными бывают их встречи. Прямо сейчас скандала Третий не хотел, хотя, потенциально был готов к нему. Ну долго ли несдержанному и говорящему раньше, чем подумает, Охотнику вызвериться на неаккуратную фразу? Да полвздоха хватит. И при должной наблюдательности, эту готовность кусаться можно было уловить в мимолетном взгляде, который нет-нет, да и бросал Третий на Ланэлира.

В ответ спутнице Ланэ только кивнул. Да уж, тем, кто знал Финвэ, сложно не узнать в лордах нолдор его потомков. Особенно в перводомовцах, больше всего, по мнению оруженосца, похожих на своего деда. А Охотник фразе девы удивился. Странно, неужели не заметил, что она из Старших. Видимо нет. И не удивило же его тогда то, что Ланэ приятельствует с аварэ. Оруженосец промолчал, предоставляя Эанкэ ответить на вопрос самой. Хоть и рвалось с языка «да потому, что она его знает и неплохо, и часто общалась с ним как с тобой сейчас.» Впрочем, эти слова так и остались несказанными, хоть и было заметно, что удержаны они были не без труда.
А вот ошибка девы в порядке старшинства многочисленного сфеанорового семейства вызвала у Ланэ лёгкую улыбку. Надо же, слышал бы это Кано. И долго бы потом все окружающие слушали лекцию на тему того, что вообще-то в Первом Доме старший Нельо и нечего его, менестреля, вперёд брата ставить. К сему вопросу Кано уже давно спокойно относиться не мог. Никак не получалось видно забыть… Да и как.
Впрочем, Тьелкормо быстро разъснил ситуацию и объяснил нечаянную ошибку. Хорошо. Правильно. И да, хорошо, что выяснилось это всё-таки до встречи аварэ с Макалаурэ. Просто хорошо.
Участия Ланэ в беседе пока не требовалось. И он от нечего делать стал рассматривать уже знакомый до малого камешка в кладке двор, залитый холодным, но каким-то чистым и по-особенному ярким зимним солнцем. Крепость жила своей жизнью. И уже никому особо не было дела до трёх эльфов, беседующих посреди двора и не особо обращающих внимание на неслабый такой январский мороз.

- Странно называть младшим второго сына из семи. – Эанкэ хитро прищурилась, произнося эту где-то даже логичную мысль. – Средним его не назовешь тоже, средних вас трое. Значит старший. Второй из.
Мороз щипал за нос и заставил щеки раскраснеться, но аварэ уже почти привыкла к холоду после жаркого нутра крепости. Во всяком случаи мороз не стоил того, что бы прерывать так удачно начавшуюся беседу. Элойоссэ привыкла к совсем другим нолдор – повернутым на долге, как Ланэ, угрюмым, как  дружинники Карантира из Таргелиона, гордым как дружинники Амон-Эреб. А Келегорм спокойно шагал через условности, которые его народ громоздил на каждом шагу и чувствовал себя при этом превосходно. Но это не заставляло забыть, что он лорд и хозяин собственной крепости. Эанкэ было совершеннейшим образом плевать и на лордство и на крепости, но она чувствовала в этом юноше лидера и вождя. Наверняка его дружина любит его. Почему-то в мыслях ей хотелось назвать лорда Аглона юношей,  несмотря на то, что он давно был взрослым и на своем веку поведал немало. Было в нем нечто такое, что заставляет казаться молодым. Женщина не могла точно сказать что, но ей все больше становилось интересно.
От её глаз не укрылось, что Келегорм подчеркнуто не говорит с Ланэлиром, и Ланэ молчит, не пытаясь вклиниться в беседу. Между этими двумя явно пробежала черная кошка, причем неявная агрессия шла со стороны Келегорма. Чем ему не угодил оруженосец собственного брата, было на первый взгляд не понять, но Ланэ от противостояния явно уклонялся. И Эанкэ нутром чуяла, что правильно, потому что у этого светловолосого юноши должны быть ой какие острые клыки. Ей и это нравилось, и она даже знала почему.
-  Мы с Финвэ проснулись на одном берегу. Он мой друг и друг моего мужа. – аварэ непроизвольно покрутила кольцо на пальце.
- Был другом. – тихо поправилась она, и янтарные глаза заволокла печальная дымка. – Я знала, что мы больше никогда не встретимся, но никогда не думала…Нам сказали, за Морем никто не умирает.
Эанке замолчала и смахнула что-то с щеки, может снежинку, может слезу.
- Прости, эта та рана, которая не заживает. У тебя его глаза. – женщина улыбнулась и её лицо осветил тихий внутренний свет.  – Оссирианд велик, ты прав, но мне маловат. У меня не было постоянного дома с тех пор, как мы покинули Воды Пробуждения. Сперва я пошла вместе с Денетором и какое-то время прожила в Оссирианде, потом жила у Элу, но он мне наскучил. Потом пошла к морю поглядеть, отчего столь многие потеряли покой услышав его зов. Вернувшись снова жила в Оссирианде, а сейчас хочу пройти с востока на запад по кольцу Осады, поглядеть как живут родичи из-за моря.

- Возможно, когда вам это говорили, оно и было так. Мы сами надо сказать, были немало удивлены таким поворотом вещей, потому как слышали те же слова. А оказалось вон как... Впрочем, может быть сейчас все вернулось на прежние, безмятежные круги.
Надо сказать, что когда Элойоссэ помянула о том, что Финвэ был ей другом, Третий изрядно напрягся. Он не любил дурных вестей, и необходимость их озвучивать его всегда тяготила, но тут обошлось. Женщина все знала сама, и это было хорошо, но все равно начало фразы прозвучало неожиданно жестко. С большим таким запасом агрессии. Так, бывает хищник показывает зубы, но рычать не торопится. И сразу стало очень легко представить жизнерадостного Турко, примеривающимся как бы половчее загнать копье под обрез шлема крайне несчастного противника. Впрочем, впечатление это быстро прошло, равно как и разговор пошел дальше. Агрессия как появилась, так и пропала. Теперь крупный, энергичный зверь расслабленно щурился на слишком яркое зимнее солнышко, мягко переступая по каменным плитам двора. На самом деле, именно неподвижно стоять на одном месте было действительно холодно, но уходить в тепло упрямство не давало. В котором роде сейчас Третий молчаливо спорил с крепостью в целом, избегая разумного ухода в тепло. Зачем так - это другой вопрос, на который он не сразу бы нашел ответ, если бы кто то спросил. Надо и все тут.
- Получается, ты прошла уже долгий путь, Элойоссэ, и наверняка многое видела в дороге. Скажи, ты давно прибыла?
А вот это был уже такой мягонький, хорошо завуалированный, допрос. Из чистого интереса, ведь дева сказала, что хотела увидеть не только друга, но и лорда этой земли, и было интересно узнать, сколько времени проходит между докладом о визитерах Кано и непосредственно их прибытием. А что подавался допрос в форме непринужденной, совершенно светской беседы - так то личная Охотника особенность. Первое время он со всеми был дружелюбен донельзя и ну просто старый друг. Другое дело, что подобное благостное положение вещей могло смениться секунда за две, но этого на глаз не разгадать. Вернее- мало кто настолько хорошо умел смотреть и чуять, что называется, верхним чутьем.

Беседа тем временем продолжалась своим ходом. И зашла она о Финвэ да о том, что не сбылись обещания валар да посулы Оромэ, что так красиво преподносились когда-то квенди у Вод Пробуждения. И квенди по наивности своей всему верили. Не умели они тогда ещё смотреть вперёд, да загадывать, что будет. Жили легко и просто, как малые дети. И мир им тогда казался таким уютным и добрым. И Аман представлялся действительно чудесным краем, в котором не будут они знать ни печалей, ни горя, ни смерти. Узнали. Причём слишком быстро, быстрее даже, чем думают многие, родившиеся после. А потом закончился срок заточения Мелькора. И на жителей Амана посыпались беды одна за одной. Хотя это не сразу и заметили. А жаль. Впрочем, тот же Ланэ не раз в те годы убеждался, что далеко не во всём были правы владыки Запада, но наивные и доверчивые квенди в большинстве своём не поняли этого. И вот погиб Финвэ. И только тогда открылись у многих глаза, и только тогда они задумались, а так ли справедливы были речи валар. В итоге случился Исход. И вот они здесь. И вот он, Ланэлир, снова в той земле, которую когда-то прошёл с востока на запад как многие и многие из тех, что жили у берегов Озера. Но прошли годы, и много воды утекло, и многое кардинально переменилось в мире, что уже как ни старайся не вернуть. И даже печально немного.
И вот они стоят во дворе крепости. И он всё тот же, и Эанкэ тоже та же… А вот рядом с ними уже не Финвэ. Его давно уже нет среди живых. И не встанет он больше рядом. И не скажет ничего… А рядом с ними его внук. Похожий немного, но всё-таки совершенно иной. И вот именно в такие моменты Ланэ начинал понимать, как неуловимо время, как причудлива и непонятна жизнь, и как долго он уже живёт на свете. И сколько ещё проживёт – неизвестно. Что успеет увидеть и чего нет, тоже неизвестно. Остаётся жить. Хотя бы уже потому, что жив. Хотя бы потому, что всё также светит солнце, всё также холодно в здешние северные зимы, всё также есть цель, всё также пока ещё рядом те, кого видеть хочется и с кем говорить, смеяться, петь, всё также в конце концов враги грозят из-за стен северной твердыни, и хотя бы из принципа им нужно показать, кто действительно хозяева на этой земле.
А разговор меж тем шёл дальше и дальше… Ланэ по-прежнему в нём не участвовал, размышляя о своём и занимаясь разглядыванием происходящего во дворе. Правда во дворе ничего особенного не происходило. Ну кроме того, что кто-то из мальчишек решил прикормить расчирикавшихся у стены воробьёв. Птицы немедленно подняли шум из-за крошек, оно и понятно, зима же. Но шум быстро стих. Разобрались воробьи с угощением.
Ланэ оторвался от созерцания и вновь прислушался к разговору. Видимо он что-то успел пропустить. И что-то важное. Неуловимое, но важное. Слишком хорошо ему был знаком тон, каким Охотник задал последний свой вопрос. Ох не любил Ланэ подобных вопросов третьего сына Феанаро, совсем не любил. Но вновь вмешиваться не стал. Хоть и покосился на Тьелкормо с некоторой настороженностью, желая догадаться, что тот удумал на сей раз и так ли это безопасно как кажется на первый взгляд.

У Эанкэ верхнего чутья не было, она все-таки не пес, но в эльфах разбиралась. От Келегорма веяло опасностью и это парадоксальным образом успокаивало. Наверное, оттого, что было знакомо. Только Урко редко показывал клыки, если не хотел вцепиться в глотку. Будь он здесь, захотел бы наверняка, личное пространство от посторонних в её семье берегли все, и каждый на свой манер. Муж упрямым молчанием, сын умением огрызаться, а Эанкэ откровенностью. Её никогда не пугали чужие клыки и допросы. Чего боятся, если тебе нечего скрывать. Очень немногим по-настоящему интересно то, о чем аварэ никогда не стала бы говорить, и еще меньше могло правильно сформулировать вопрос. А где она ходила и что успела увидеть в крепости право же не секрет.
- Нет, я тут всего часа два. Ланэ обещал мне чашку квениласа с дороги, и мы собственно за ним и пошли. Хочешь знать, что я видела в пути? – безмятежно ответила женщина, разглядывая Охотника совершенно не согласующимся с голосом пристальным, изучающим взглядом. – Ты на пса похож, тебе не говорили? Только не могу понять на гончую, или на волкодава.
Все тем же безмятежным тоном заметила аварэ без какой-либо задней мысли, просто озвучив то, что думает. Келегорм и правда напомнил ей охотничьего пса, из тех, что похожи на волков и оттого особенно сильно их ненавидят.
Ланэ продолжал молчать и кидал на брата своего лорда тревожные взгляды. Эанкэ показалось, что он боится Келегорма, и будь это так, женщина бы не удивилась. У Ланэлира отродясь не было клыком и кусать он не умел.

- Хочу, мне это интересно... И не только это. Думаю, можно совместить с чашкой квэниласа, если ты не против.
Легко согласился Третий, которого ответ девы вполне удовлетворил, а потенциальная возможность узнать новости впереди всех казалась и правда заманчивой. А в том, как это было сказано, без труда читался факт, что мнение девы он спрашивает, а вот оруженосца Кано - нет. Оруженосца вроде как ставили перед фактом, и как это возможно совместить оставалось загадкой, но Третий всегда был выразительным парнем.  Вполне вероятно, он сказал бы еще что то, но Элойоссэ шанса на то не оставила, отвесив крайне своеобразный комплимент. На лице Охотника весьма быстро произошла красочная смена выражений, в диапазоне от форменно отвисшей в изумлении челюсти, до крайней степени задумчивости. Нет, не то чтобы сравнение было таким уж неожиданным, и что то подобное можно было предположить, но вот пережить озвучивание этого логичного прямо в лицо было в новинку. Третий критически оглядел деву, потом этак обстоятельно почесал в затылке, широким жестом разворошив и без того не слишком упорядоченно лежащие пряди волос, окончательно переводя свою прическу в состояние разметанной гривы. И наконец, придя к неким выводам (а точнее уложив случившееся в картину мира и найдя это забавным) рассмеялся. Легко, от души так.
- Нет, не говорили. Почему ты так думаешь? Хотя, ничего против не имею, я люблю собак, что борзых, что волкодавов. Но на кого больше похож я, все же интересно...
Эта женщина была странной, и от того общение с ней выходило... увлекательным. Впрочем, не так часто Третьему доводилось говорить с теми, кто был у Вод Пробуждения, и строго говоря, все Пробудившиеся ему казались странными. Каждый по своему, но - каждый. Вот Ланэлир например был странен своей философией, предписывающей много высокопарных слов, и мало практических действий именно на результат. А тут ощущалось нечто иное... Например, проделавшая долгий и потенциально опасный путь, Элойоссэ была безоружна. Этот факт плохо стыковался с представлениями Охотника о том, как именно надо отправляться в дорогу. Ну ладно, меча нет, но хотябы лук для добычи куропаток и зайцев нужен? Нужен, но его нет. Это несомненно, тоже следовало обсудить, чуть позже. Третий бросил короткий взгляд на Ланэ, словно проверяя, не делся ли тот куда-либо. И в этот мир по всей фигуре Охотника легко читалось, что все. Теперь избавиться от общества Третьего из сыновей Феанаро вежливыми методами не получится. А не вежливыми будет очень затруднительно. Когда хотел Турко умел быть изумительно непонятливым, крайне упорный и до скрежета зубовного лишенным такта. Как подросток овчарки.

Аварэ вдруг сказала о том, что лорд похож на пса. Ланэ тихо хмыкнул. Да уж, бывает однако что-то схожее в Охотнике с псом. Проскальзывает. Хотя и правда никому в голову раньше сие озвучивать не приходило. Вроде как все знали, но молчали. От греха, мало ли. А тут непосредственное такое заявление. Аж сам Тьелкормо удивлённый вон стоит донельзя. Оруженосей мысленно усмехнулся, слушая эту часть разговора дальше.
- На обоих поочерёдно. – Не смог удержаться, чтобы не вставить свой комментарий, Ланэ. – В зависимости от того, какая вша тебе, лорд, под хвост угодит.
И как бы назвал манеру этого его высказывания менестрель, «почтения ни на грош, уважение умерло в мучениях, а субординация тут и вообще не ночевала». И был бы в общем-то в чём-то даже прав. Именно такой манеры общения сейчас и придерживался Ланэ по своей давнишней и излюбленной привычке. Знал же, что Охотника это чаще всего начинает бесить, и всё равно удержаться не мог,не получалось. Вот так всегда. А с другой стороны хоть как-то хотелось ответить нахальному лорду на то, что на квенилас самым бессовестным образом напросился. Точнее даже не так, не напросился, а перед фактом поставил, что де желает присоединиться. Ну пусть присоединяется. Если через двадцать минут у них чашки и блюдца не полетят по комнате в попытке достичь чье-то головы, значит можно считать посиделки с квениласом прошедшими мирно и тихо. Ну а если наоборот… Впрочем, лучше всё-таки первый вариант. Но… тут уж как дело повернётся.

- Я не против. – легко согласилась Эанкэ безмятежным голосом, совершенно не согласующимся с очевидно накаляющейся обстановкой. Келегорм продолжал демонстративно игнорировать её спутника, будучи при этом с ней милым и вежливым. Во всяком случаи женщина находила парня милым, с формальной вежливостью и уважением чужого личного пространства у неё и самой были трудности, а трения Ланэ с братом его лорда их личное дело. Элойоссэ они никак не касаются, потому что причины ей пока неизвестны. Несмотря на любовь совать нос в чужие дела, лезть куда-то не зная в чем дело Эанкэ не хотела и не собиралась. Потом, в более благоприятной обстановке можно будет аккуратно расспросить обоих.
Келегорма сравнение с псом совершенно не обидело, и это прибавило ему в глазах Эанкэ еще пару очков. Аварэ была уверенна, что под её сравнением подпишется большая часть тех, кому случалось с Охотником общаться сколько-нибудь долго, но у нолдор очень странные отношения со своими лордами. Например аварэ трудно было представить, что бы гость, пусть и родич хозяина, так вызывающе вел себя в чужом доме, а Третий ничего, и Ланэ явно к этому привык. Хотя нечто в этом внуке Финвэ было такое, что не заставляло усомниться – он бы везде вел себя так. Это привлекало. Эанкэ уважала свободных. На сыновьях Феанора довольно оков, Третий явно решил не вешать на себя лишние.
Женщина уже хотела сказать лорду, какого пса он ей напомнил, пока сооружал у себя на голове воронье гнездо и кидал на Ланэ контролирующие взгляды. Но тут оруженосец Маглора всё же решил показать зубы и аварэ промолчала. На её взгляд Ланелир сказал сейчас откровенную грубость, и сделал это совершенно напрасно. Видеть злого Келегорма Эанкэ отчего-то совершенно не хотелось. Все с той же безмятежность в глазах женщина аккуратно сместилась на полшага в сторону, что бы лучше видеть обоих потенциальных скандалистов. Как бы не пришлось в случаи чего ей же их и растаскивать. Аварэ скептически оценила габариты обоих нолдор в сравнении со своими. Сомнительное предприятие, но когда это она пасовала перед трудностями.

- Прикуси язык, пока он у тебя есть.
Переход от добродушной жизнерадостности до неприкрытой, звериной агрессии у Третьего занял... да вообще не занял времени. Плавным, упругим движением хищника, Охотник развернулся к Ланэ, словно впервые как следует отмечая его присутствие тут. От внука Финвэ сейчас не просто исходила волна ярости, нет. Это был вполне направленный поток уверенной готовности к конфликту, причем серьезному. Вернее- для себя лично он уже в конфликт вошел, причем легко и непринужденно. Очевидно, что слова, произнесенные в шутку, были восприняты иначе, в той степени, когда еще шаг- и хоть чья-то кровь пролиться будет должна.
- У тебя, Ланэлир, я вижу очень много свободного времени и очень хорошо дела обстоят. Так вот, блох будешь считать у своих щенков. Тогда, когда наконец натаскаешь их, чтоб не были дармовым мясом для орков- морготовы твари до сих пор наверное благодарны тебе и твоей выучке за тот форт. Или - опять скажешь- это не твоя забота была? Иди, станцуй у Вод Пробуждения в цветочном венке - все будет больше пользы.
Охотник знал, о чем говорил. И бил расчетливо, в больное место- в имеющиеся потери, которые теоретически Ланэ мог бы предотвратить, если бы знал, что предотвращать их нужно. Ну, мог бы предположить, но увы, не предположил, упустил момент и это выросло в трагедию. Могло не вырасти, но опять таки- стечение обстоятельств и накопленные мелкие недочеты сломали в итоге все. Вырзверишейся что называется, зимним волком, Третий более не выглядел ни солнечным, ни мягким, как буквально за пару секунд до того. От него веяло угрозой, вполне ощутимой опасностью, и те, кто хорошо его знал (или умел правильно смотреть) должны были понять, что он не будет делать скидку ни на какие привычки, ни на какую неформальность принятых отношений, ни вообще на что угодно. Да, Ланэлир был старше, настолько что годился Охотнику в деды, но если Перворожденный ожидал каких-либо бонусов от факта физического старшинства, то он ошибся. Как и зря Ланэ рассчитывал на то, что Третий будет уважать его душевную организацию - ибо Ланэ перешел определенные границы. Они не были друзьями, и соответственно, то, что позволено между друзьями было неуместно между ними. Эанкэ же достался короткий, можно сказать мимолетный, взгляд. Она отшагнула в сторону, и теперь Третий банально оценивал ее новое расположение в пространстве, просто учитывая расположение всех участников вышедшей за рамки беседы в пространстве. Далеко отошла? Станет помехой если что? Не попадет под раздачу случайно? Вроде нет. То есть, деву отметили, оценили и пришли к некоторым выводам, явно не засчитывая за потенциального участника конфликта. Наблюдатели же сына Феанаро не смущали. Его, строго говоря, вообще мало что смущало, когда дело принимало нехороший оборот. Примечательным было еще и то, что на протяжении всей тирады, Охотник улыбаться не переставал. Нехорошая такая улыбка была, многообещающая. Так улыбаться можно например, привешивая к седлу связку отрезанных голов, или спуская собак по следу двуногой дичи. Или- собираясь загнать кинжал под сход ребер врага, уже понимая, что никуда он, родной, не денется.

Переход настроения у феанариона был стремительный. Прямо-таки почти что мгновенный. Ланэ, знавший подобное состояние как повод к началу драки у большинства, приготовился отражать атаки. А Охотник вместо этого выдал тираду, явно вызванную приступом злости, но как всегда такую, что била довольно-таки сильно и болезненно. Можно было бы подобное ожидать после чего-то более впечатляющего чем далеко не самый обидный комментарий. Но сейчас.. И ведь знает по чему бить, знает, что думает обо всём произошедшем оруженосец, и всё равно ведь бьёт. Да что ж это такое-то. Ланэ вздрогнул и уже собирался ответить, тем самым скорее всего разогрев ссору сильнее. Но…
Крепость Врат была мирным местом. Даже во время проведения там военных реформ и проверки. И увидеть ссорящихся эльфов можно было крайне редко. Впрочем, именно такая картина и предстала глазам Макалаурэ, когда он вышел во двор. И кто бы сомневался, что ссора происходила именно между Турко и Ланэ, ага не живётся им спокойно и мирно недалеко друг от друга. Да и ладно бы между собой ссору устроили где-нибудь в уголку. Так нет, они были не одни, рядом стояла незнакомая Кано дева. К счастью менестрель подошёл как раз ещё в самом начале. Останавливать уже распалившегося Охотника он справедливо не стал, зная, что ещё и сам под раздачу угодить может. Решил начать с ещё относительно спокойного оруженосца. Подойдя со спины, положил ему руку на плечо и чуть сжал пальцы, привлекая его внимание.
- Ланэ, молчи. Я говорю молчи. – Тихо, но настойчиво. Ланэ, хотевший уже и впрямь отповедь выдать, уже даже вдохнуть для этого успевший, всё-таки послушал и промолчал. – Турко, ты тоже молчи. Успокойся. Оба успокойтесь. Взрослые эльфы в конце концов уже. – сказано это было тоже предельно спокойно и ровно. Сейчас менестрель не занимал ничью сторону, только собирался прекратить конфликт на его начальной стадии, пока он ещё не перешёл в нечто большее. – Считайте, что вы квиты. И закончите на этом. – Добавил Кано, посмотрев сначала на брата потом на оруженосца.
А затем перевёл тему.
- Доброе утро вам обоим кстати.
А, окинув взглядом деву рядом с этими двоими и , увидев, что она явно не из нолдор, да и не из синдар в общем-то тоже. перешёл уже на синдарин-
- Приветствую вас, леди, в крепости Врат.

- Добрая встреча. Не уверенна, что я леди, - Эанкэ окинула лорда Врат (сходство с братом было очевидным) отстраненным взглядом, но доброжелательную улыбку Маглор все же получил. Краем глаза женщина не забывала отслеживать Келегорма, опасаясь продолжения скандала. Скандалов аварэ не любила, а вызверился Охотник знатно, лихо оправдав все сравнения со злобным, молодым псом. Без усилий и полутонов совершив переход от мирной беседы к ничем не сдерживаемой ярости, Третий сын Феанора был в этом абсолютно естественен. Конфликт не был для него неприятной необходимостью, повинностью, последним способам отстоять себя, нет. Он чувствовал себя в нем как рыба в воде, не беспокоился о последствиях, и не сомневался в победе. У Эанкэ от этого неприятный холодок пробежал по спине. Это была не апатичная покорность Ланэ, но готовность ударить, хоть словестно, хоть вполне физически пугала не меньше. В который раз женщина подумала, откуда же в благом Амане взялись такие квендо, что они там делали и как бы жили, если бы в мире никогда не было войн.
Маглор на фоне брата выглядел мирным-мирным. В нем была некая отстраненность, часто встречающаяся у поэтов. В собственной крепости он казался предметом совершенно инородным, лишним в передовой военной крепости. Что он сказал Ланэ, Эанкэ не поняла, но на всякий случай послала другу взгляд, полный сочувствия.

Что думал и ощущал Ланэлир, несправедливо приложенный крепким словом, Третий не знал, но про себя надеялся, что испытывает противник обиду. Обиду, когда не справедливые по сути претензии совершенно справедливы по форме и именно конструктивно возразить как бы и нечего. Это ранит, это больно, и ранить можно не только ударом - это он хорошо знал. Более того, он был готов продолжать, запас внутреннего ресурса не то что не исчерпывался одной вспышкой, Охотник по хорошему только успел разогреться. Кто знает, что было бы дальше, но тут появился Кано и спутал ход противостояния. На долю секунды на лице Третьего отобразилась тень досады - ну как же, только начали и тут на тебе! Но продолжать скандал в присутствии нового лица было совершенно не с руки, так что пришлось разборы полетов откладывать.
- Исторической справедливости ради, хочу отметить - в этот раз начал не я.
Тоном, не предполагающим даже тени от чувства вины сообщил Третий брату, демонстративно оглядывая двор и не менее демонстративно скрещивая руки на груди. Дескать- ничего не знаю, я в своем праве.
- И вообще, Кано, объясни своему оруженосцу простую истину: я совершенно не обязан терпеть от него то, что терпят его друзья. Доброе утро, да.
На этом Охотник счел высказывание претензий и обид завершенным, а стадию открытого конфликта с Ланэ - временно пройденной. Нет, ежу понятно, что это именно временное явление, и дай срок- все повторится, но именно сейчас тема себя исчерпала. Светловолосый нолдо глубоко вдохнул морозный зимний волос, медленно выдохнул через зубы. Встряхнул головой, как бывает, кони встряхивают гривой, отгоняя мух, несколько картинно расплескивая по плечам волосы. И - подмигнул Эанкэ, улыбнувшись. Улыбка вышла искренняя, но с неким вызовом адресованным скорее пространству, чем деве. В целом же выражение лица Третьего будто говорило- ну да, такая вот ерунда случается, что поделать. Хорошо это или нет, но он действительно умел переключаться быстро, возможно потому, что крайне редко утруждал себя тем, чтобы делать вид. А еще он неплохо умел разделять, и выдавать эмоции адресно. Дева его ничем не бесила, и соответственно, ей агрессии положено не было. Ланэ бесил, но сейчас продолжать доносить до оруженосца Кано этот факт было не актуально... Пока не актуально, и это самое "пока" витало в воздухе, ощутимое не меньше, чем мороз. Лично он, Охотник, пока готов спустить дальнейшее на тормозах, а нет- ну продолжать он готов не менее.

- Эм… Почему не уверены? – как-то даже удивлённо. Он-то предполагал, что подобный вид обращения у дев обычно сомнений не вызывает. А тут вдруг вот такая вот неожиданность. И прямо хочется в себе засомневаться, а правильно ли, а не сказал ли какую-то бестактность? Мало ли, упустил какое-то правило общения с представительницей другого народа.
- Мне всё равно, кто из вас начал на этот раз. – Твёрдо, но спокойно. Ему и впрямь уже давно надоело разбираться, кто кого первый и как вызвал на конфликт. Дело было в результате. А результат всегда был один – ссора, грозящая постоянно перерасти чуть ли не в драку. Воины, балрог их побери, спокойно ужиться несколько дней в одной крепости не могут. Хоть ходи и контролируй их постоянно, чтобы не сцепились в очередной раз. – И закроем эту тему. Незачем. – Всё тот же тон. Уже даже не просьба. А скорее нечто вроде распоряжения. Чтобы спорить не стали.
- Лучше расскажите мне, что тут собственно происходило до конфликта. – Поинтересовался менестрель сразу у всех присутствующих. Ему и впрямь было интересно, с чего собственно получилась та ситуация, к развитию которой он подошёл. А ещё хотелось, чтобы хоть кто-то из этой парочки дииивных нолдор представил ему гостью крепости. А то как-то неудобно. Она его, похоже, узнала, а он её имени не знает да и видит в первый раз. Но пока Макалаурэ не стал об этом напоминать, дожидаясь того момента, когда сознательность проснётся хоть у одного из этих вот двоих.
Сознательность проснулась вперёд у Ланэ. Ну или он попросту отошёл от ссоры. Поймал взгляд аварэ и успокаивающе улыбнулся. Уж его лорд если и поругается потом, то только так, напоминания ради. Ничего страшного. Разберутся.
- Ну и собственно, Эанкэ, познакомься. Это лорд Маглор. – Как ни в чём не бывало заговорил оруженосец. – Макалаурэ, знакомься. Эанкэ, моя хорошая знакомая ещё с Вод Пробуждения.

Облако напоминало пушистую лису на шаре. Ветер гнал мячик вперед, а лисица старалась удержаться на нем, балансируя пушистым облачным хвостом. Вот хвост не выдержал и оторвался, поплыл рядом еще одним облачком, а лиса распласталась на шаре, превратившись в обычное облачко, похожее на пуховую перину.
Эанкэ оторвала взгляд от неба над крепостью и воззрилась на Маглора, который что-то ей говорил.
- Леди живут во дворцах и носят шелковые платья. – с расстановкой, как ребенку, пояснила женщина свое сомнение в принадлежность к отряду «леди». По такой классификации на леди аварэ была совсем не похожа. – У нас все зовут друг друга по имени и этого довольно. Вообще я надеялась на чашку квениласа. Но в такой большой крепости это видать не так просто, как у нас в лесу.
Последнюю фразу Эанкэ произнесла не без ехидства в сторону всех троих нолдор, хотя сам вопрос внезапно был адресован больше Келегорму. Из всей собравшейся во дворе компании он больше всех походил на эксперта по крепостям и получению в них всех жизненных благ.

На слова о том, что "мне все равно" Третий демонстративно фыркнул, не менее демонстративно отворачиваясь, дабы обозреть двор. На лице его отобразилось снисходительное выражение, которое наиболее точно можно было бы описать фразой "ну да конечно". Нет, этот поворот не был неожиданностью, но где то в глубине души Охотник полагал, что от старшего брата могло бы быть и больше поддержки в данном вопросе. И что, в принципе, наверное можно начинать обижаться. В конце концов, какого Моргота брат не на его стороне, в раскладе, когда в кои то веки он виноват меньше, чем собеседник? Впрочем, обижаться активно было бесполезно, а не активно и скрыто- бессмысленно, так что Третий отложил это действие до лучших времен. Хотя сам факт намерения запомнил, отметил для себя.
Демонстративный осмотр двора плодотворных результатов не дал, кроме сомнительного удовольствия пронаблюдать Хэлко, который вроде как направлялся к своему лорду. Но обладающий тонкой душевной организацией верный оценил расклад сил правильно, с полдороги передумав спасать своего вожака от избытка Ланэлира. Только этак картинно бровь изогнул, окидывая взглядом всю компанию и чуть задерживая оный взгляд на Третьем. "не-не-не, только без меня" читалось на лице черноволосого нолдо, когда он по небольшой дуге огибал высокое собрание, дабы убраться от греха подальше в теплые коридоры крепости. Охотник чуть заметно вздохнул, негромко усмехаясь. То, как демонстративно его верный бросал его на произвол судьбы было забавным. Особенно если учитывать, что подобное коварство являлось исключительно красивой позой. У Третьего было вполне достаточно времени, чтобы если он хотел, успеть подозвать бойца, и капризный как кошка Хэлко бы послушался. Послушался, сделал что скажут, четко и как надо, как... Как хорошо натасканная собака. И если чтобы эта схема работала, обладателю тонкой душевной организации надо стоять между приказами в красивых и независимых позах, то почему нет? Лошадям тоже яблоки дают перед тем как седлать... Но таких глубоких рассуждений, конечно, у Охотника возникнуть не могло, потому он попросту потянулся, несильно хлопнув Эанкэ по плечу. Ну, как можно хлопнуть товарища, с которым только что разгрузили телегу бревен. Заодно этим несложным жестом он увлекал деву за собой, начиная движение в сторону башни.
- Ты даже не представляешь, сколь многое непросто в таких больших крепостях. Пойдем, попробуем упростить!
Третий улыбнулся деве, продолжая усиленно запихивать ее в сторону тепла, но как бы между делом. Дескать, не стоим, ходу, ходу! Кано достался чуть менее мотивирующий (рук не хватало и расстояние не то, а то б и его утаскивали), но не менее приглашающий кивок.
-Так что там с дорогами, которые тебя сюда привели?
Задал он вопрос, когда тяжеловесное тепло протопленных коридоров навалилось на них, стремительно слизывая жаркими языками мороз с кожи. В коридорах Врат Третий ориентировался вполне себе, и делать путь до квэниласа слишком долгим не хотел, ни к чему оно. Вот например, небольшая гостиная, которая хороша тем, что первая попалась, вполне подойдет. Надо только окно открыть, а то этак и испечься недолго, что твои яблоки в углях. Вообще, надо сказать, оказавшись в помещении, Охотник почти моментально начал его обживать, исподволь подстраивая под себя. Открыть окно? Хорошо, но по дороге до него можно например, подвинуть кресло, без смысла, простом меняя его положение в пространстве, заявляя таким образом на оное пространство права. переставить кресло, подвинуть стоящий на столе подсвечник с не зажженной свечой, открыть окно... В небольшом помещении Охотника было много, и как то сразу.

Дальше Ланэ молчал. Он стоял лицом в ту сторону, а потому увидел манёвры Хэлко мимо их поразительной компании. Мысленно усмехнулся. Вот же умный эльф, знает, когда стоит в сторонке остаться, ага. А ему вот сие знание никак не даётся, точнее он его практически всегда игнорирует, как не особенно нужное ему лично. Жаль, что отвлекаться было особенно некогда, он и так еле успел уловить начало перемен в обстановке. Вовремя же он вновь обернулся к лордам.\
Слова девы про леди показались даже интересными. Как-то при такой форме обращения Макалаурэ не задумывался над этим. Ну да ладно, по имени так по имени. Так даже проще. Немного.
- Ну дадно, пусть будет так. – Кивнул после недолгой паузы.
А вот ответить по поводу квениласа и крепости он уже не успел. Турко по своей излюбленной привычке взял происходящее под свой контроль.
Менестрель увидел кивок брата. Коротко кивнул в ответ. Переглянулся с оруженосцем. И они вместе направились вслед за Турко и аварэ в крепость. Правда в коридоре перед гостиной Ланэ отсоединился от остальных, направившись за квениласом на кухню. В комнате, выбранной Охотником как подходящее место для посиделок чайников с квениласом и чашек никогда не водилось. Ну если только кто по рассеянности забудет. Так что всё нужное надо было ещё принести. Чем оруженосец и занялся. Кано вошёл в комнату, увидел перестановку, устроенную братом, и хмыкнул. Как всегда, хоть загадывай, когда же Турко оставит хоть в одной комнате всё на своих местах и нетронутым. Хотя подобная затея сразу имела все шансы на провал, чему и удивляться не стоило.
Убрал со стола всё, что могло помешать распитию квениласа. Кресел по счастью всех пришедших у стола стояло достаточно для всей компании, даже с учётом маленькой перестановки, учинённой Охотником. Кано с сомнением посмотрел на распахнутое братом окно, чай не май месяц, зачем комнату выстуживать, но говорить по этому поводу ничего не стал.
- Ну вот, ждём ещё минут около десяти, и будет нам счастье, а точнее квенилас.

- Я думаю, что представляю, - проникновенно заметила Элойоссэ, ныряя вслед за Келегормом в теплой нутро коридора. На взгляд аварэ в таких сооружениях было тесновато и душно, но когда за окном мороз наверное это можно счесть уютным. Во всяком случаи комнатка, признанная Охотником годным пристанищем, ни в чем не напоминала о военном назначении крепости.
Эанкэ вошла вслед за Келегормом и немедленно угнездилась в так ультимативно сдвинутом им кресле, скинув сапоги на пол. Плащ и походную сумку женщина кинула в соседнее. В этом не было стремления пометить территорию, которое сейчас сквозило во всех действиях Охотника, просто надо куда-то деть вещи. Но как-то само собой вышло, что стоило Эанкэ поудобнее устроиться в кресле, как она стала естественной и неотъемлемой маленькой частью гостиной. Да и всей крепости, пожалуй, тоже. Как будто светловолосая аварэ с теплыми янтарными глазами была тут всегда с самого начала времен. Бывают такие существа, которые везде как дома, и им не надо для этого двигать кресла и открывать форточки.
- А что с дорогами? - безмятежно отозвалась аварэ, сквозь опущенные ресницы следя за манипуляциями Келегорма с окружающим миром, - С дорогами ничего произойти не может.

- Ну как что. Дороги конечно, в среднем остаются на свои местах, но встречается на них всякое. Вот я и думаю, а не встретилось ли тебе чего? И - полулчается, если тут живет твой друг- Ланэлир, то ты порой бываешь во Вратах?
Это был своего рода уточняющий вопрос, на всякий случай- потому как статус аварэ был пока еще ясен не до конца. Насколько она тут частая гостья?
Третий легко и быстро перенимал стиль общения собеседника, тем более когда не надо было выплевывать из себя длинное титулование (полным именем со всеми регалиями Труко называл кого либо редко, и чаще всего- перед тем как начать адскую свару, так сказать обозначая намерения). Общение же на короткой дистанции было ему достаточно удобно, и в целом предпочитаемо. Так что с аварэ он разговаривал так, будто встретились они не в одной из крупнейших пограничных крепостей, а под кустом. Вероятно, будь вокруг тронный зал, а на нечесаной макушке Охотника корона - ничего бы не поменялось.
- Ну, десять минут пос равнению с вечностью сущий пустяк. Счастье там, или еще что.
А эта фраза была адресована Кано. Третий обижаться на брата в принципе пока передумал, но легкая претензия в его интонациях еще была заметна при желании. Обустраиваться в кресле Охотник не стал, выбрав наблюдательную позицию возле окна, там, где он него долетал колючий ветер со двора. Контраст теплого воздуха в комнате и холодных касаний сквозняка был приятным, и Третий мягко щурился на тепло, на присутствующих в комнате эльдар, и вообще являл собой образец расслабленного благодушия. Будто не он совсем недавно пытался, образно выражаясь, откусить Ланэ башку. В этом был плюс подвижной, более чем порой удобно, психики Третьего - стремительно входя в любую ситуацию, совершенно с головой и безоглядно, столь же быстро он из ситуации и выходил, завершая некий этап для себя. То, что другие зачастую не поспевают за такими темпами, было проблемой тех самых других.

- А при чём тут вечность-то? - Не совсем понял брата менестрель, занимая одно из кресел и садясь лицом к остальным. - Ждать квенилась столь долго даже у меня терпения не хватило бы.
Кано никак не страл подстраивать пространство под себя. Ему было довольно того самого кресла, где он сейчас сидел. Ну и, пожалуй, краешка стола, чтобы вскоре поставить туда чашку. А вот наблюдать за гостьей и братом было интересно. Если Турко почти каждым жестом переделывал, пусть по большей части и незначительно, всё под себя, то у аварэ это получалось как-то незаметно. Если не вдумываться, то можно было даже решить, что она совсем и не гостья, и не впервые, судя по всему, в репости, а жила во Вратах со дня их основания. Кано не был уверен, но кажется крепость не отторгала её, не делала чужой. Гостья. Неожиданная, но и не нежданная.
Турко нашёл новую тему для беседы. Макалаурэ подумал пока просто послушать. Заваливать кого-то вопросами он не умел, предпочитая удовлетворять своё любопытство просто слушая беседу. Впрочем, если нужно будет, он к ней присоединится легко и спокойно.

- Первый раз пришла. – Эанкэ собственный статус где бы то ни было не беспокоил никогда, и ни о каких последствиях своей откровенности она не задумывалась. – Всё никак руки не доходили. Вернее ноги. – аваре усмехнулась и пошевелила босыми пальцами. Усмешка у неё была как солнечный зайчик на спокойной водной глади.
- А вот к младшим вашим заглядывать случалось. Не часто, не люблю я крепостей. Хотя их ничего так, хорошая. Для крепости, конечно. – уточнила Эанкэ этот важный нюанс. Мол так уж и быть, сойдет, раз ничего лучше не придумали. Предвзятое отношение было у аварэ к крепостям, да и к любым местам скопления рукотворных построек тоже. – Вот к тёмненькому вашему не ходила, дурной он, уж прости. И в Дориате давненько не была, с Элу, как он корону надел, общаться стало ну очень нелегко, а вроде жена у него славная и дочка умница.
На этом Элойоссэ прекратила перечисление всех мест, где оказывалась ближайшую тысячу лет и покосилась на Келегорма с озорной хитринкой во взгляде. Волосы Охотника шевелил легкий ветерок, пробравшийся через окно с улицы, и сейчас он совсем не напоминал ни пастушьего пса, ни убийцу, ни сурового война. Квендо и квендо, и даже понятно, отчего третьего сына Феанора прозвали Прекрасным. Эанкэ решила, что Келегорм ей скорее нравится, несмотря на все его странности. Было в Охотнике что-то, что роднило его с тем миром, в котором жила аварэ, пускай он и выбрал совсем другую дорогу. И несмотря на резкие переходы выглядел Третий личностью на удивление целостной, как вода перетекая из сосуда в сосуд меняет форму, но остается водой. В нем меньше всего чувствовался надлом, который был во всех Изгнанниках. Эанкэ очень захотелось расспросить Келегорма об его жизни в Амане, но делать этого при Маглоре почему-то женщина не пожелала.
- Встречалось мне разное, Охотник, - загадочно произнесла женщина и тут же лукаво улыбнулась, - Но интересного для тебя, боюсь, немного. Опасностей я не ищу, на зверей не охочусь . А так – спрашивай. Байки потравить дело доброе. Может и ты мне чего расскажешь.

- Вечность? Да в целом не при чем, это фигура речи. Оттеняет мимолетность момента.
Несколько недоуменно пожал Третий плечами в ответ на фразу брата. Ну да, с метафорами он порой обращался мягко говоря, до крайности вольно, и иногда- странно. Например, сравнить красивую деву с кобылой было вполне нормально, и это строго говоря, следовало считать комплиментом. Потому что лошади- красивые, сильные и стремительные существа. Это гармоничная мощь и воплощенная скорость, вбитая в атласную шкуру, это ветер ставший зверем. Впрочем, девам это нравилось не всегда, и подобная метафора оставалась предметом для так сказать, внутреннего использования. После чего внимание Охотника оказалось снова обращено к Эанкэ.

- Однако, долго не доходили, получается. Врата не вчера тут встали.
Отметил Третий, качнув головой. Именно отметил как факт, не вкладывая в фразу большего - пусть трактует собеседница слова как хочет. Это в некотором роде тоже показательно может быть. Ой, много, очень много можно сказать о том, с кем имеешь дело, дам ему свободу трактовать слова, реагировать и вообще самовыражается.
- Темненький, это видимо, Морифинвэ... И чего это вдруг он дурной?
Подпирая подоконник, Третий внимательно так, и в целом вполне откровенно, рассматривал аварэ, составляя о ней впечатление второй раз. Первый раз подход к делу был испорчен Ланэлиром, который не вовремя вылез со своим сверхценным мнением и сбил внимание, иницировав скандал. А скандал дело такое- мешает внимательно разглядывать тех, кто в нем не участвует. Вот теперь никакого скандала не имеется и можно понаблюдать спокойно. Можно сказать, Охотник "принюхивался" к деве, напоминая крупного доброжелательного пса, встретившего незнакомца. От которого пока не надо ничего сторожить и с которым не надо делить территорию.
- Может чего и расскажу, если спросить конечно. Жаль, что ты давно не была за Завесой- мне было бы любопытно узнать, чем они там занимаются и не обросли ли еще мхом. А про виденное-разное... Расскажи, что ты сама считаешь наиболее необычным.
Еще один вопрос, направленный на опознание собеседника, на понимание ее логики, того, что для светловолосой девы было важным, достойным упоминания. Сам Третий при разговоре являл сложный микс готовности к контакту, и отсутствия дистанции с собеседником как таковой. Удивительное свойство, учитывая тот факт, что физически он от девы был давольно далеко- она вон в кресле, а он аж у окна.

Менестрель по-прежнему молча слушал разговор, раздумчиво и как-то рассеянно теребя в пальцах край широкого рукава. Сейчас он полностью признавал за братом право вести этот разговор, а сам выбрал роль внимательного слушателя. Привычнее как-то и удобнее. А то не удержит любопытство в узде, отпустит. И придётся деве заночевать в этой комнате, отвечая на бесконечный поток вопросов, которые по общему своему смыслу можно было разделить на четыре группы: что, где, когда и как. Хоть содержание их и будет разнообразным. Но стоит удержать себя. Хотя бы первое время. Пусть гостья сначала чуть освоится.
Ланэ открыл дверь, попросту навалившись на неё плечом. Руки у него были заняты подносом с уже наполненными квениласом чашами, чайником и блюдом с пирогами. Выставив всё это на стол, он отложил поднос на небольшой столик у стены. Пусть пока там полежит, нечего стол занимать. Затем оруженосец сел в соседнее с менестрелем кресло.
- А вот и счастье, которое квенилас. - Негромко, скорее просто так, чем кому-то сказал Кано. Ланэ же беззвучно фыркнул, подумав о том, что странное это всё-таки счастье. Да и вообще как-то непривычно и странно пить горячий квенилас в хорошо уже выстуженной комнате, по которой продолжает по-хозяйски гулять морозный зимний ветер, а Охотник не торопится закрывать окно.

-Раз не вчера встали, то и завтра не исчезнут. – довольно логично со своей точки зрения пояснила Эанкэ свою неторопливость. Видимо города и крепости в её понимании спокойно стояли вечность, а эльфы, как им и положено не умирали, оттого не было никакой необходимости спешить. От аварэ веяло постоянством, и той самой вечностью, которая не причем. Внимательного собеседника с хорошим чутьем не обманул бы оьраз вечной странницы, эта беловолосая девочка вросла в этот мир с корнями, и как бы он не менялся, она всегда останется на своем месте. Наверное поэтому Эанкэ везде казалась уместной. Даже приди она вот так босиком в тронный зал какого-нибудь короля.
- А крепости, знаешь ли, разные бывают. Не в каждую просто так захочется идти. Вот твоя, я думаю, интересная, только ветрено там, должно быть. А в Таргелионе ноги бы моей не было, впрочем, Карантира вряд ли это расстроит. Он отчего-то уверен, что один знает, как надо. – женщина дернула плечиком, и собралась в клубок поплотнее, толи от гуляющего по комнате свозняка, толи от воспоминаний. – Не люблю таких.
Что она в данный момент говорит с братьями означенного Карантира, аварэ не смущало. У неё вообще была манера говорить то, что на уме в данный момент, не сглаживая произнесенное вежливыми фразами. Зачем? Разве можно обидеться на правду? Женщина этим не бравировала, нет. Она просто так жила.
- Ну вот, например, у реки молодые росомахи играли с шишкой в мяч, пока мамка не раздала им подзатыльников и не загнала в нору. А в предгорьях мне вдруг встретился лось с самыми большими рогами, которые я видела. Красивый. – женщина развела руки, обозначая размер рогов. Рога выходили внушительные. - Но у вас тут дозоры, воины и крепости, зачем вам лось и его рога? Поохотиться, разве что.