Библиотека. Ровным светом горят светильники вдоль стеллажей и на столах. Огромные окна почти во всю стену дают достаточно дневного света, что бы днём можно было читать даже если небо постоянно окутано дымом Тангородрима и тысяч Ангбандских кузниц, где и днём и ночью не прекращается работа. Широкие подоконники вполне способны заменить столы, если кому-то нравится работать при дневном свете.
На каждом из обычных столов стоит светильник, загорающийся мягким белым светом, если к нему прикоснуться. Никаких огненных или масляных светильников тут не держат.
Ряды полок и стеллажей с книгами ничем не отгорожены от зала, и уходят куда-то вдаль.
Официально посещать библиотеку не запрещено всем, у кого есть доступ на этот уровень Ангбанда, но тут редко можно кого-то встретить. Документы, которые Владыка посчитал нужным распространить имеются в отдельных библиотеках для личного состава, или в храмовых хранилищах для посвященных. Майар крепости, если и берут зачем то хранящиеся здесь свитки, предпочитают уносить их к себе. А для простого чтения не у каждого обитателя крепости найдется время. Раз в неделю тут можно встретить только начальника гвардии, которые имеет подобную причуду. А в остальные дни библиотека была одним из самых уединенных уголков в крепости.

Почему его привезли сюда,он и сам не знал. Не вернули лечиться в святилище..привезли в саму огромную крепость Владыки Севера.. Отца не было рядом больше. Разговаривать в лазарете было не с кем. Но, едва тело начало слушаться хоть немного, Лед начал читать. Книги в лазарете были, хоть и немного. Все,что было писаного на талиска, в основном о составе тех же снадобий, Лед прочел единым духом. А потом начали позволять ходить-и зрелище большой библиотеки оказалось одним из самых ярких впечатлений в его жизни...Теперь он приходил сюда. читал подряд что находил, укрепляя словарем и практикой свои слабые знания синдарина. Ему казалось, он нашел сокровищницу.
Темноволосый и оттого еще более заметно бледный юноша в простой черной рубашке сидел,чуть согнувшись на еще болевшую раненую сторону спины, опираясь локтями о стол и глубоко погрузившись в чтение. Он не обращал внимания на происходящее вокруг.

Мелькора занесло в библиотеку, в общем-то, случайно. Записи, как таковые, не были ему нужны, потому что всю коллекцию рукописей он и без того мог бы надиктовать по памяти, и добрая половина текстов так и появилась на свет, особенно те, что были копиями трудов, составленных эльфами в Амане. Конечно, иногда Вала сюда заходил, если уставал от собственного кабинета, или если не охота было ждать, пока нужные книги ему принесут. Вот и сейчас, просмотрев донесения с востока, Мелькор среди вороха донесений обнаружил довольно интересное собрание легенд и сказок, записанное каким-то энтузиастом из жреческого сословия. Некоторое сюжеты показались Вале знакомыми, некоторые он не узнал, и ему вдруг захотелось сравнить, а что изменилось за последние четыре сотни лет? Первые человеческие поверья и сказки он когда-то сам собрал в книгу и поставил на тогда еще пустую полку в библиотеке. Потом, увы, дела в Белерианде стали отнимать слишком много времени, что бы можно было часто наведываться на восток, да и люди расселились по земле, в каждый Дом на Холме не набегаешься. Хотя описания жизни и обычаев разных племен поступали на Север исправно, Мелькор категорически не собирался упускать из рук народ, на который его враги возлагали такие надежды. Но и тех его слуг, кто остался на Востоке, приглядывать за людьми, и тех, кто интересовался этим в Ангбанде больше заботило, как меняется власть и хот технического прогресса. А ведь сказки это тоже важно. Творчество – отражение души. А нет ничего важнее души.
Мелькор решил, что ему интересно, и прихватив кипу листов, отправился в библиотеку. Конечно, он бы и так вспомнил все услышанные или прочитанные когда-то легенды, но имея перед глазами структурированный текст работать проще.
Вышел он из кабинета, поэтому был одет очень просто, в темные штаны и светлую рубаху с ненавязчивой вышивкой. Рукава рубахи, правда, были перехвачены тонкими браслетами, но, не приглядевшись, и не заметишь, что они из белого золота. Обуться Мелькор, как это часто с ним бывало, забыл.
В библиотеке, внезапно, оказался посетитель. Человек. Молодой совсем паренёк был погружен в чтение, и, казалось, вообще не замечал ничего вокруг. Мелькору даже потребовалось несколько секунд, что бы вспомнить, откуда он взялся. Ах да. Ранен в стычке, был отправлен в Крепость, потому что храмовые целители с такой раной бы не справились. Как же его звали? Лед, кажется. Вала скосил глаза, любопытствуя, что там читает нежданный гость его библиотеки. Потом всё-таки пристроил листы на ближайший стол и отправился между стеллажей за нужными книгами. Ту, что пришлось доставать с верхней полки он, разумеется, уронил. Поморщился, аккуратно подобрал книгу с пола, и вернулся обратно к столу, сложив там добытые книги. Поиграл пальцами, привычно загоняя боль в тот угол сознание, где ей было отведено место. Подумал, правильно ли сделал, что не позвал никого из своих многочисленных секретарей. Решил, что уже все равно поздно, раз уже пришел, и сел, аккуратно отодвинув светильник подальше, что бы не мешал разложить всё по столу.

Звук за спиной был неожиданно громким, Лед поморщился, как от зубной боли. Оглянулся нехотя, хотел было выговорить неожиданному соседу за неаккуратность и шум, но заметил стесненное движение и привычно по мелкой мимике отметил испытанную пришельцем боль. Тоже ранение?
Промолчал. Но любопытство было сильнее. Лед вернулся к чтению,изредка бросая в ту сторону взгляды. Не читалось. Существо внушало ощущение силы подобное тому, что исходило от духов, служащих Владыке. Но что майа забыл в библиотеке...

С долей веселья Мелькор понял, что его не узнали. Что было не удивительно, ибо на своё изображение в любом из человеческих святилищ он походил довольно отдаленно, особенно в домашней обстановке. А в лицо его не каждый из посвященных жрецов видел, чего уж говорить о двадцатилетнем пареньке. Но ситуация показалась Вале забавной, и он решил пока не развеивать заблуждение этого человека. А ведь это хороший момент поглядеть, какие они, люди, когда не скованы ни страхом, ни благоговением. Хотя бы этот конкретный человек.
- Я тебе помешал? Извини. – Мелькор поднял голову от своих изысканий и улыбнулся, - Можно спросить, что ты так внимательно изучаешь?

-Нет. -Лед спокойно пожал плечами, с явным и даже нескрываемым любопытством разглядывая существо рядом. Не эльф, уж эльфов-то он видел. И не человек. Значит, выбор невелик, однозначно один из духов. С одной стороны, может стоит проявить почтение, с другой-он сейчас, считай, и не на службе. Да и тон задали ему иной с самого начала.
-Я изучаю синдарин. Я его знал, но, как выяснилось, маловато. На практике в речи эльдар это совсем иное. А если вернусь в Дортонион, это пригодится. Кстати, я-Лед, служу в светилище,что у Вороньего Камня. -все-таки чуть поклонился, но без намека на подобострастие, даже чуть-чуть весело.-Я не знал, что библиотека может быть такой большой. Здесь здорово!

- Я знаю, кто ты. В Твердыне пока что не слишком много людей, просто запомнить. Зови меня Алкар, - неизбежную необходимость представиться Мелькор обошел просто. Ярчайшим он сам себя называл и прежде, но вряд ли юноша, который подтягивает синдарин по книжкам, соотнесет слово на квенья со словом на валарине, которого никто из смертных-то не знал. А люди с тех пор напридумывали ему столько имён, что среди них потерять одно-единственное не трудно, тем более когда вокруг столько языков. Так что вроде и представился, и даже не очень соврал. Мелькору всегда нравилась подобная игра в слова.
- Если хочешь лучше понимать разговорный язык, то надо больше разговаривать. Написанный текст не совсем то. А читать тебе на синдарине вряд ли много придется. Разве что здесь, - Мелькор обвел взглядом библиотеку. Простодушная похвала была ему приятна. - Здесь самое большое хранилище знаний во всем мире, Владыка постарался, что бы это было так.

-У меня немного собеседников, Алкар.-юноша начал говорить на талиска, но перешел на синдарин. Раньше я мог говорить с отцом, но и он не так уж хорошо этот язык знает, к тому же сейчас далеко. Если вернусь в святилище-продолжу.-он взглянул в глаза бессмертному:
- Может быть, я могу разговаривать на этом языке с тобой? Ты не совсем воин. Ну или не только воин.-прищурился.-Ты маг? У нас таких называют колдунами, но я слышал, как говорят эльфы.

- Если говорить откровенно, я совсем не воин, - Мелькор весело улыбнулся, демонстрируя, что не видит в этом факте ничего зазорного, и одновременно внимательно наблюдая, как отреагирует собеседник на это заявление.
- Сражаться приходилось, но я этого не люблю. Я айну, все мы так или иначе маги, но если считать за магию поиски знаний, то да, пожалуй, что и маг. Ты так решил, потому что встретил меня здесь?

Нет.-Лед покачал головой.-я привык наблюдать за другими....как они двигаются, как ведут себя.....я видел эльфийского колдуна....у вас в манере двигаться есть кое-что общее-воин каждый раз привычно ищет оружие жестами, вы же будто сами оружие. Такое ...ощущение клинка в ножнах. Как-то так.-он потер лоб, понимая, что не может выразить словами. Прищурился:
- Ты ждешь от меня какого-то особенного отношения к тем, кто сражается? Для меня это служба, которую я знаю. Дело, которое как-то умею делать. А других для мужчины я, считай, и не видел, не считая ремесел, охоты да работы в деревне. Я знаю, бывает еще всякое разное...художники, музыканты...но это больше у эльдар, а у нас есть кто на дудке здорово музыку складывает, да ведь землю копать и зверя ловить ему все равно надо....

- Ты наблюдательный человек, Лед, - в голосе Мелькора прорезался свежий интерес, который он не счел нужным прятать.
- У самого то чародеев в роду нет? - Вала мягко усмехнулся собственной шутке, хотя вопрос был с прицелом.
- Не жду, скорее любопытствую. Я не так часто могу позволить себе пообщаться с людьми, как хотелось бы. Вот, пытаюсь наверстать. - Мелькор хотел развести руки, но передумал на начале жеста, так что получилось, что он просто дернул плечом. Не захотел светить обожженные ладони, это могло бы существенно осложнить беседу. Лед на вид был умный мальчик, а тут сложить два и два любой бы смог.
- У орков, если ты не воин, то снага, и ничего кроме презрения не достоин, у нолдор сейчас каждый - воин, так или иначе, у людей, насколько мне известно, по разному. Когда не можешь позволить себе потратить на что-то вечность, приходится выбирать главное дело в жизни, я прав?

-Точно!- Лед кивнул, провел ладонью по книге:- Я видел воинов много, а вот другого не видел. Охотником и крестьянином быть-это не по мне. Я знаю, что должен уметь сражаться, не забрасывать тренировки. Но больше всего мне нравится угадывать про людей чем они занимаются, что любят и откуда они. Ну..то есть не только про людей. У людей иногда получается угадать, что они думают. Я , на самом деле, когда пришел сюда, надеялся изучить получше обычаи горцев...но нашел учебник и завис. А главное дело..не попробовав , не очень-то выберешь. Верно?Хотя , может таким как ты и нет нужды выбирать...Но наша жизнь мне не кажется короткой . Пока.-он рассуждал задумчиво, словно сам с собой

- В двадцать лет неудивительно, - хмыкнул Вала, - хотя, должно быть, каждому его срок должен казаться естественным, иначе это было бы странно. Значит хочешь понимать, что думают другие? Хорошее стремление, нечасто такое встретишь. Мне тоже всегда было интересно знать, кто чем дышит. Только книг об этом я не знаю, не удосужился пока никто написать.
Мелькор закрыл книгу, решив, что три варианта сказки про девицу, которая так удачно потеряла толи браслет, толи башмак, что вышла замуж за великого героя, как-нибудь подождут, а вот поговорить когда еще доведется?

-Да. Занятно выходит, когда по мелочам узнаешь о ком-то кусочки его жизни. Это -как игра. И полезно зачастую....-он заметил движение собеседника и слегка кивнул:
- Здешние лекари немногословны. Я не знаю, сколько дано будет времени на восстановление -но, вероятно, позовут? Тем более, раз ты сказал, таких как я здесь мало. Мне любопытно, какие задания ждут меня дальше. Просто вернуться в святилище после всего этого-он окинул библиотеку взглядом,- было бы чуть-чуть скучно.

- Все хотят служить в крепости, - Мелькор мягко рассмеялся, - Впрочем, почему бы и нет? Поднатаскать тебе, конечно, придётся, но пока начнётся настоящая война времени довольно, а в мелких стычках могут обойтись и без тебя.
Вала подался чуть вперед, глядя на собеседника веселым взглядом, за которым, даже особо не скрываясь, стояло оценивающее любопытство. По правде говоря, самую чуточку, но Мелькор выглядел сейчас жутковато, как крупный хищник в засаде. Может играет, а может съест. Хорошо было сейчас видно, насколько он не человек.
- Знаешь, никто ведь до сих пор не знает, на что действительно способны люди. Пойдешь у меня учиться читать в чужих душах? А я посмотрю, многому ли можно тебя научить.

Спину неприятно захолодило от ощущения почти вещественной и тяжелой Силы рядом. Лед сначала невольно сглотнул, но в глубине глаз айну прятался какой-то привлекавший его азарт. И любопытство отозвалось на любопытство:
- А ты можешь этому научить? Да! Я хочу.

- Думаю, что могу. А там посмотрим, какой из меня учитель, - любопытство в глазах Мелькора стало спокойнее, теперь он не напоминал затаившегося хищника. От Валы исходил ровный интерес, сдобренный той щепоткой азарта, с которым он всегда брался за любое новое дело.
- Что бы ты хотел узнать в первую очередь? Честно говоря, я знаю о способностях людей гораздо меньше, чем мне бы хотелось, а о том, что можешь ты и вовсе пока ничего не знаю. Расскажи мне о себе еще немного, что сочтешь нужным.

-Мой отец служит Владыке в страже святилища. Я был в его отряде, нас несколько раз посылали в Пограничье....А потом меня поймали нолдор. Стали допрашивать..я их действительно боялся, но я знал, где наша застава с хорошим сильным отрядом....и вывел их на нее. Получилось предупредить...так я сюда попал. В пограничье мы ходили в разведку, случались и стычки. Но вообще я не очень люблю драться.-воспитание среди воинов не позволило просто сказать " не люблю". Я люблю разговаривать с людьми и узнавать, как они живут, о чем мечтают и что их заставляет совершать те или иные действия. А еще я люблю изучать обычаи. Мне кажется, если знаешь обычаи, быстрее найдешь дорогу к сердцу человека.
Ну...еще я больше люблю слушать, чем говорить. Сказал что-нибудь-и слушаешь...Большинство людей любят говорить о себе, надо лишь повод дать. А еще мне жаль, что эльдар умеют разговаривать мыслями, а мы-нет...Это же жутко интересно, должно быть!- юноша улыбнулся

- Почему же сразу нет, - Вала задумчиво сощурился, - Если кто-то способен слышать осанвэ, то должен уметь и говорить. Раз уж люди эльфам младшие братья, то то, что подвластно им, и вы можете освоить. Что ж, хочешь осанвэ, за него и возьмемся. Приходи завтра в сад в это же время. А пока не буду тебя отвлекать.
Мелькор встал, и кивнув на прощание, покинул библиотеку. Встреча вышла очень интересной.

Лед так был потрясен открывшейся перспективой, что не сразу сумел выговорить хоть что-то. А когда сумел, рядом уже никого не было. Но он все равно почему-то сказал вслух:
- Спасибо, Алкар.
В этот вечер он был так счастлив, что ходил бы на руках, не будь ранен. А так просто бродил по крепости с ощущением абсолютного счастья в ней находиться. Почему-то страха, что не получится, почти не было.

Юноша спустился во внутренний двор , придя даже чуть заранее. Пока он валялся, весна успела даже для Севера стать весной-на одних деревьях появлялись листья, на других-разноцветные маленькие цветы. Сад тонул в множестве звуков. Вопреки мнению эльдар, птицы здесь очень даже пели, а света растениям хватало.

Этот конкретный сад был не очень большой, как и почти все сады на этом уровне, сделанный не для долгих прогулок, а для того, что бы в тёплый денек можно было выйти и посидеть на воздухе, отдохнуть от лабиринта коридоров крепости.  Сейчас тут разливался еле слышный медовый запах от зацветающих слив. Скоро тут всё утонет в белых цветах, а пока к уже распустившимся бутонам летели первые шмели, и маленькие пташке щебетали вокруг изящной кормушки в виде домика. Сад был со всех сторон окружен стенами, которые еще не успел прикрыть дикий виноград, вьющийся по специально поставленным для него опорам. В одной стене был сделан фонтан, в виде открытой драконьей пасти, вода из него стекала в глубокую каменную чашу. Мелькор сидел возле фонтана на скамейке, во-первых, ему нравилось наблюдать течение воды, во-вторых, отсюда было хорошо видно вход.
Мелькор не был уверен, что выбрал правильный подход, но это редко останавливало его раньше, не останавливало и теперь. В конце концов, если что, методы можно и сменить. С чего начинать обучение осанвэ того, кто от рождения не освоил умение передавать без слов мысли и образы, никто в этом мире не знал. Вала решил пойти от противного. Мальчишке это в любом случаи пригодится.
Когда Лед шагнул на плитку садовой дорожки, Мелькор молча встретился с ним взглядом, и послал ему короткий мысленный приказ: «Защищайся». И ударил по сознанию. С точки зрения Мелькора, бил он очень мягко, скорее пробуя на зуб противника, чем пытаясь действительно продавить аванирэ, если конечно, Лед с испугу не откроется сам. А вот человек наверняка показалась, что его с размаху ударили поддых ногой, и попытались вывернуть наизнанку. Чёрные глаза нового знакомого, устремленные на него, вдруг сделались воротами в бездну, и Леду показалось, что он ничтожный камешек перед снежной лавиной, которая смеет его и не заметит.  Длилось все от силы секунд десять. Потом в мир вернулся и птичий щебет, и запах распускающихся цветов, и журчание воды.
- Извини. – глаза Мелькора больше не были воротами в Бездну чёрного Ничто. Он чуть улыбнулся, присовокупив эту улыбку к извинению, - Но если хочешь научиться говорить, учись и скрывать. Мне нужно было понять, хорошо ли ты умеешь держать удар. Пожалуйста, садись рядом и расскажи, что почувствовал.
Вала сейчас выглядел не настолько по домашнему, как тогда в библиотеке, но в его представлении вполне буднично. Он был в тёмно-синей рубахе, чьи рукава перехватывали золотые запястья. Ворот был заколот золотой брошью в виде дракона. Штаны заправлены в мягкие сапоги. Ничего лишнего.  Руки Мелькора срывали тонкие кожаные перчатки. Неудобно, неприятно, но Вале хотелось сохранить инкогнито, а очень характерные ожоги этому не способствовали.

Лед не услышал приказа, или не успел осознать, что слышит, ощущения свалились разом, мгновенно, страшно....Он, кажется, разучился дышать и не мог собрать собственного сознания , мир раскололся на сотню маленьких частей, и не выходило соединить их....
Потом все кончилось и он с удивлением понял, что все еще стоит где остановился, лишь усилием воли он заставил себЯ удержаться на ногах. Он не понимал, прекратилось ли давление на его разум само...или что-то в его душе ппыталось ему воспротивиться...но если эта попытка и была, то она была жалкой.
Он подошел медленно, колени дрожали. С трудом, но упрямо выговорил:
- Я не понял, что должен сделать. Попробуем еще раз? Мне показалось-будто ветер в лицо бьет и ворошит душу...все уголки , даже тех, которых и сам не знаю....Наверное, да, больше всего похоже на ветер. Когда окно открыто и ветер внезапно сдувает все в комнате, ворвавшись через открытое окно...Я пытался , кажется, " закрыть", но ничего не вышло...

- Не сейчас, - мягко ответил Мелькор. Немедленное повторение эксперимента он считал вредным, но мысленно поставил юноше плюс. Не испугался, и почти не растерялся. И даже уже готов пробовать снова, как будто просто пропустил сильный удар на ристалище.
- Пока послушай. У каждого существа, наделенного душой и свободной волей, есть защита от воли чужой. Достаточно не пожелать пустить кого-то в свой разум, и это нежелание нельзя будет преодолеть никакой силой. Конечно, если кто-то гораздо сильнее тебя попытается продавить тебя, чужая сила может показаться настолько ужасной, что будет казаться, что проще открыться, чем держаться. Но если твоя воля тверда, то даже я, пожалуй, ничего не смогу сделать с твоим разумом. Эльфы знают об этом, пусть это и не всегда им помогает.
Мелькор сделал паузу, позволив собеседнику переварить услышанное.
- Но это крайности, и тебе вряд ли понадобятся. Не у кого из эльфийских чародеев нет силы, настолько большой. А вот открывать и закрывать разум по желанию ты должен уметь. И не показывать собеседнику лишнего. Для айнур все это естественно, эльдар тоже учатся всему с детства. А люди хуже знают свою душу. Мне кажется, это что бы душе было легче покинуть тело, когда настанет время умирать. Что бы не было искушения её удержать. Но тут нет ничего не преодолимого, разум можно тренировать и развить так же, как ты развиваешь тело постоянными упражнениями. Теперь о том, что я сделал. Я ударил тебя неожиданно не только что бы посмотреть, как ты отреагируешь на внезапный удар. Я сделал так еще и для того, что бы ты не успел испугаться. Страх всегда по-началу захлопывает разум на крепкий замок. Если хочешь знать, что думают другие, они не должны тебя бояться.

Лед сел на траву рядом. Помолчал, осознавая услышанное. Потом поднял глаза на айну:
- Знаешь, я и сейчас почти не боюсь, но я не чувствую, как управлять сознанием. Ты ударил-и я хотя бы понял, что оно у меня есть как бы отдельно от меня...что я хочу его закрыть..но это как с нетренированной мышцей-знаешь, где она, но еще не можешь заставить ее работать...тренируешься и постепенно начинаешь чувствовать...
Скажи...а правда, эльдар могут в осанвэ соединять сознания и создавать вместе какие-то новые образы?....

- Естественно не чувствуешь. Ты ведь никогда этого не делал. Но если бы ты был напуган, ты бы мог закрыться инстинктивно. Любая свободная воля сопротивляется давлению извне, такова её природа. Правда, ты бы всё-равно не смог бы понять, как это произошло. Тут нужна сосредоточенность и чистый разум. Я не утомил тебя лекциями?
Мелькор улыбнулся, и в тёмных глазах мелькнули смешливые искорки.
- Соединять сознания? В каком то роде это можно так назвать. Но ты в любом случаи не создашь ничего, чего не было у тебя в мыслях. Или ты спрашивал о чем то еще?

-Нет, именно в мыслях....наверное...будто один может видеть перед собой картину, допустим степи, а другой будет чувствовать ветер, который колышет траву, сможет изменить направление этого ветра...и в результате общий образ будет меняться...наш жрец объяснял осанвэ примерно так...-Лед опустил подбородок на переплетенные пальцы, чуть покачав головой-мол, " не утомил"

- Наверное, могут, но что бы они тратили на что-то подобное много времени, я не слышал. - Мелькор пожал плечами. Сама идея подобного творчества показалась ему довольно интересной.
- Эльфы гораздо больше интересуются реальностью, чем фантазиями. Хотя ваш жрец прав, осанвэ действительно позволяет передавать ощущения. А сейчас оставь на минуту свои мысли. Я пошлю тебе зов, а ты постарайся его услышать.

Лед встряхнул головой и постарался выкинуть все мысли из головы. Закрыл глаза, заставляя себя видеть с закрытыми глазами сад таким же, каким видел его с открытыми....это помогало не думать ни о чем.. он не боялся существа рядом даже после только что нанесенного удара. Но, когда очень хочешь что-то услышать, начинаешь это себе придумывать.....

А потом Лед вдруг почувствовал чужое присутствие рядом с собой. Присутствие Силы, гораздо большей, чем он сам. Эта Сила была похоже на туго скрученный огненный вихрь, остающийся на месте и одновременно прибывающий в постоянном движении внутри себя. Это не пугало, потому что Сила не желала Леду зла, она просто находилась рядом, и как будто чего то ждала. Может быть разрешения?

Это было странное ощущение, когда ты знаешь, что не умеешь воспринимать образы, но внезапно воспринимаешь их....он мог подумать, что придумал себе этот образ, но не мог придумать взамен ничего другого. Сила рядом была неоспорима и не желала меняться оттого, что он пробовал представить ее иной. Она была в Незримом, но она была....И она была настолько зримой и вещественной, что ему захотелось коснуться, ощутить это пламя. Он хотел коснуться рукой, но рук не было и сам он был будто прядью тумана рядом с этим пламенем....И сложно было-то ли позвать, то ли шагнуть навстречу в попытке соприкоснуться...

Силе рядом только и надо было, что бы её заметили. "Слушай" - без слов, образом, ощущением сказал тот, кто был рядом. И Лед увидел песню. Именно увидел, хотя должен был слышать. Мелодия здесь была, могучая и прекрасная в своем могуществе, знающая об этом, и любующаяся собой, но человек никогда бы не смог даже близко описать эту мелодию, не то, что воспроизвести из неё хотя бы пару нот. Огни. Огни вспыхивали за стеной кристально прозрачного льда. Алые, желтые, зеленые, синие, багряные, огни загорались свечами, или разливались реками под ноги, под таким же прозрачным ледяным полом, обвивали ледяные колонны, сияя внутри них, и свет огней выхватывал из темноты огромный зал. Лед не успел его разглядеть как следует, только увидел, как к чёрному трону бежит дорожка ледяных узоров. Потом все исчезло. Сила была рядом, и если бы дело происходило в физическом мире, можно было сказать, что держит его за руку. Самым краем сознания Лед успел почувствовать, что мощь его безмолвного собеседника велика настолько, что слабый разум человека может быть поглощен ею без остатка.
"Посмотри на меня" - все так же без слов попросил его собеседник.

Это было странное ощущение-он и смотрел на того, кто был рядом, и был словно внутри него. Сила была вокруг..она была вокруг, она пронизывала все здесь...
Лед не сказал-подумал....потом уже заставил себя думать как говорить:
- Ты-все здесь....ты везде....во всем окружающем...ты не рядом.ты просто есть..
Человек смотрел в меняющееся пространство и видел пронизывающую его Силу-и сущность. И взнезапным осознанием мелькнуло, яркой вспышкой-кто должен быть перед ним, чтобы быть здесь всем...Это было не страхом, нет....потрясением и удивлением...да...

Вала сидел, забравшись на скамейку с ногами, но эта простая поза, лишенная любого намека на величие и строгость уже не могла бы никого обмануть. Телесный облик, так хорошо видимый в зримом мире, в незримом выглядел лишь продолжением, самым мощным, но совсем не единственным якорем той Силы, которой на самом деле был Ледов собеседник. Нити этой Силы тянулись в землю, пропитывали стены, окутывали все вокруг, и проникали даже в тело человека. Он был везде и всем. Вала сейчас казался еще выше, чем был. Он улыбался спокойной улыбкой, но глаза снова стали двумя чёрными провалами в Бедну той первичной черноты, в которой где-то далеко зажигались ночью звезды. Должно быть Леду показалось, но тени вокруг головы Мелькора на пару мгновений сложились в корону из трех тёмных языков пламени.
- Узнал, да? - весело, но все же с легким разочарованием спросил Вала, немного отгораживаясь от собеседника, позволяя ему прервать созданную Мелькором связь, если пожелает.

Да.-улыбнулся человек. Неожиданно все стало понятно-и свое желание взаимодействовать с этой Силой, и те точки соприкосновения, которые казались ему возможными и реальными.....Так в пламени костра струйка дыма вьется, окруженная языками пламени-не они, но и не чужая. Не слабейшая и не лишняя, другая-и невозможная без огня... Он все еще не боялся. Он был здесь-своей волей, и удивительно было бы не желать познакомиться поближе......Словно невесомая прозрачная стена попыталась отделить дым от пламени-осознавай Лед свои движения сейчас, он протянул бы своему новому знакомому руку.....В общем жесте фэа и роа было все еще любопытство-и осознанное доверие.
-Я здесь, потому что все это для меня-дом....И ты..тоже.-он не смог говорить,но зато очистил от шелухи эмоций четкую мысль.

В ответе Мелькора слов не было, пламя просто снова окружило дымную струйку, и Леду показалось, что кто-то бережно держит его душу в раскрытых ладонях. И его душу, и всю Твердыню, и весь Белерианд, а может и вообще весь континент. Но его выделяют сейчас из всего общего, что вяжут между собой нити одной Силы. Потом Лед увидел себя, со стороны, чужими глазами. Смотрящий глядел на него сверху вниз, и с высоты скомейки и с высоты собственного роста, и взгляд этот был добрый, с толикой любопытства и одобрения. "Меня ты видел" - образы были понятны, хотя слов в них не было вовсе, и с отсутствием слов в образ вплетался и шелест листьев, и холод камня, и трепет пчелиных крыльев, - "Теперь посмотри в себя"

А вот сейчас дыхание перехватило-не от осознания собственной незначительности, этого не было вовсе.....но он не мог себе представить, как можно одновременно видеть так много. На него навалились ощущения всех граней восприятия....Он попытался сосредоточиться на себе, но не мог удержать внимание, голова начала стремительно кружиться....Сила поддержала его, дав возможность опереться, словно спиной о стену...он перевел дыхание, взглянул еще раз на себя....И внезапно вместо себя увидел орочью деревню с детьми, двигающийся к ней отряд нолдор-и двигающиеся свои войска....И лесной пожар, поглощающий лес лига за лигой, и волны Силы, почти зримо перенаправляющие ветер...Может быть, Владыка этой земли и мог смело жертвовать одной частью того мира, который был пронизан его Волей, ради другой, но для Леда вся эта многогранная ответственность-это было пока слишком. Голова закружилась окончательно и он потерял сознание.

Вала молча себя выругал. Показал мальчишке мир, называется, молодец. Хорошо, что свою боль Мелькор отсекал от собеседников уже машинально, человека подобное запросто могло бы убить. В следующий раз нужно быть осторожнее, и может быть даже найти ученику другой объект для тренировок по слиянию разумов. А то великовата разница получается. Ладно, ничего страшного вроде не произошло. Вала еще раз бережно коснулся разума Леда, проверяя, но ничего, кроме перенапряжения сил не обнаружил. Оклемается, значит. И Мелькор мягко перенаправил обморок в крепкий сон, что бы разум человека мог без вреда переварить полученные впечатления. А то что то сурово вышло для первого раза. Познакомились, называется. Вала молча позвал стражников из коридора, пусть помогут перенести парня в более подходящее место.

Проснулся Лед в совершенно незнакомой комнате. Он лежал на широкой постели, укрытый одеялом. На прикроватном столике стоял кувшин с водой и изящный стаканчик. В окно было видно горы. Комната была обставлена богата, но ненавязчиво, и производила очень уютное впечатление. Из комнаты вели две двери. Одна выходила в просторную купальню, а другая в хозяйский кабинет. Мелькор сидел в кабинете, на ковре у камина и рассматривал карту, разложенную тут же, на полу.

Каждый выбирает ношу по себе. Вот и Вала выбрал ношу по себе, какова сила, такова и дорога...
Юноша очнулся и лежал неподвижно, сквозь ресницы глядя на Мелькора.
Он смирял в себе сейчас ненужные эмоции. То, как чувствует Вала-это для Леда безумие, а для Валы вполне нормально. Должно быть. Иначе бы все, что есть вокруг, долго бы не продержалось. И нечего идти на поводу у излишне впечатлительной души..
Но это все , вокруг, будет работать лучше, если все винтики в системе будут поворачиваться вовремя. Что же. Он готов стать таким винтиком. Его Север поворачивался к нему разными лицами-и все они оказывались как раз по нему. А чтобы принести пользу-надо учиться. В том числе и тому, чему он хотел учиться сам. Но не только. Почему-то Лед понял, что учиться придется больше и ради большего, чем он прежде мечтал для себя. Почему...Потому что он хочет остаться рядом. Не уехать куда-нибудь по свету изучать людей...Нет, это можно. Но теперь он понимал-основная цель его жизни здесь. Хотя саму эту цель он еще не понимал до конца....
Он приподнялся на локтях, губы не послушались, организм воспользовался без его участия только что освоенным навыком мысленной речи, дерзким обращением позвав так, как, Лед понимал, он никогда не назовет Валу при других:
- Мастер....

Как по разному можно обернуть одно и то же слово. Оттенки, смыслы, Мелькор всегда с радостью играл в эту игру, но это слово...Намертво запечатанная дверь в мастерскую стояла за спиной немым напоминаем о том, что он отдал ради собственной цели. Тогда он еще на что то рассчитывал. Сейчас привык жить с тем, что есть, но чувство потери не проходило все-равно. Мастер. А имеет ли он все еще право зваться Мастером? Ладно, не важно. И Вала внимательно посмотрел на Леда через открытую дверь спальни.
"Ты как?" - спросил так же, без слов. Аккуратно спросил, так что бы тот почти не почувствовал давление чужой силы. И пригляделся к юноше, что бы оценить его состояние.

-Как пыльным мешком по голове.-Лед ответил наконец вслух. -Мой мир никогда не будет прежним, но я не жалею.-он сел и улыбнулся:
- Ничего, голова на месте.
Я встану,... -и добавил,сдерживая тепло и вкладывая его в это вежливое:
-.., Владыка.

- Извини, не хотел на тебя все это выливать, но видимо, привык общаться со своими майар. А орки к такому не чувствительны, - Мелькор развел руками. Перчаток на нем не было. Он поднялся с пола, подошел, и присел рядом на постель.
- Что ж, теперь буду знать. Хочешь чаю? Есть, я полагаю, тебе сейчас не хочется.

Да..-ответил Лед на все сразу, но мысли его были не о том, потому что взгляд упал на руки собеседника. А дальше потребовалось некоторое усилие не задерживать на них слишком пристального внимания. Рядом с ним было немало людей с увечьями, он знал, как вести себя с ними, но как вести себя с Валой в таком положении, что это повреждение роа значит для бессмертного ...в итоге решил вести себя так же, как с людьми. Не пойдет-выберем другую модель....
Поэтому он просто позволил себе вспомнить о куда как более актуальной проблеме, волнуясь, выговорил:
- Прошу тебя, не считай меня слабым из-за этого. Я хочу продолжать. И еще....я хочу знать разные науки, как ты их представляешь. Не хочу быть как наши жрецы. Они мудры, но смотрят на мир глазами рода и нашего домашнего понимания. Я знаю, что это тяжело и много....скажи, с чего начать, чтобы я успел больше и по делу.
Он продолжал видеть краем глаза руки Валы, слышал свой первый мысленный зов-и эти кусочки мозаики еще не хотели, но уже пытались сложиться для него в какой-то целостный смысл. Смысл и его касающийся тоже.

Мелькор молча подвинул Леду чашку, тыльной стороной руки, что бы не касаться фарфора обожженными пальцами. Взгляд человека от него не укрылся, но тут не было ничего удивительного, увечья всегда притягивает взгляд. Мелькора это не трогало.
- Я не считаю тебя слабым, и жалеть не буду, раз уж ты сам этого хочешь, не переживай. - Вала кивнул с внутренним удовлетворением. А паренек то хорош. Что именно из него выйдет пока не очень ясно, но выйдет что-то определенно любопытное. И полезное.
- Не торопись, ты все успеешь. Ты уже довольно много успел, я тебе скажу, - Мелькор улыбнулся, - И раз уж ты можешь принять это знание и не сойти с ума, значит дальше должно быть проще.

Спасибо.-выговорил Лед и поднес чашку к губам. Чай был незнакомым, ягодным и вкусным. Несколько секунд молчания-он смотрел на айну и явно изучал его взглядом. Он помнил образ в незримом, как говорят эльфы, но этот образ плохо сходился с тем, как Мелькор выглядел внешне. В уголках глаз Валы прятались лукавые морщинки, юноша улыбнулся в ответ:
- Я не отвлекаю тебя от дел?..-кивнул на карту на полу

- Нет, не отвлекаешь. Это ждет. И ты сам видел, что я спокойно могу думать о многих вещах разом. А на вещи просто приятно смотреть, или держать в руках. Как материальное воплощение мысли. У айнур специфические отношения с миром, привыкай. Прямо сейчас показывать не буду, хватит с тебя, просто поверь мне на слово, то как ты видишь мир в незримом, очень сильно отличается от того, как его могу видеть я.
Мелькор покосился на карту, и снова перевел взгляд на человека.
- Я еще раз проверял, правильно ли мы пересмотрели дорожную карту, после того, как пришлось вывести все поселения с первой линии. Поставки сырья иногда задерживаются, хотелось бы этого избежать в будущем.

Можно взглянуть?...- Лед все-таки сел окончательно и провел руками по лицу.-Нолдор все чаще позволяют себе глубокие рейды к Железным горам, точечные и внезапные.. даже те из обозников, что в жизни своей не ездили по Ард Гален, предпочитая предгорья, чувствуют себя неуютно. А вот откуда задержки при поставках из отведенных назад поселений....на распутицу не сошлешься. Дороги, в принципе, учитывают кратчайшие и наиболее удобные маршруты...

Вала посмотрел на карту с некоторой тоской, но все же поднял её с пола и положил на кровать между собой и Ледом. Было хорошо заметно, что трогать вещи Мелькор машинально старается так, что бы как можно меньше тревожить область ожога. А вот на лице Валы никаких признаков боли не отражалось.
- Разведчики, побегают и перестанут. Наши тоже к ним ходят, тебе ли не знать. - Мелькор чуть дернул уголком рта. - Хотя я велел сидеть тихо, пусть они вообще про нас пока забудут.
Вала постучал костяшкой указательного пальца по карте.
- Гляди. Дороги прокладывались с учетом первой линии, а её теперь нет. Мы постарались разместить вывезенные поселки ближе к старым маршрутам, но вот например эти две точки все равно в дали от основных путей, а их больше никуда не перенесешь, на Севере не так много мест, где можно что-то выращивать. И даже если их убрать, откуда район будет брать продовольствие? Дорогу то им проложат, но в горах это не так просто сделать. И вот здесь тоже самое. А тут новые шахты, и рядом почти ни одной производящей деревни. Эти нолдор со своей дурацкой войной!
Мелькор натурально зашипел на последней фразе. Ситуация с так называемой осадой злила его с каждым годом все больше, потому что начинала уже откровенно мешать планам, да и банальной жизни его земли.

-А что у них с пастбищами в этом районе? Может,им сделать упор на скотину и охоту, в том числе для крепости, а из крепости, наоборот, им будет приходить какая-то часть того же зерна, которое привозят оттуда, где растет получше? Не полное самообеспечение, а немного разделить кто над чем больше работает...если, конечно, это уже не так....и связи будут активнее. Дороги, конечно, проложить все равно придется....-Лед слегка смутился, он-то в общем, просто собирался до карты дойти, а , выходит, заставил Валу ее таскать.-Зверья в горах много, на худой конец не придет вовремя поставка-не такая уж беда, голодать не будут.... И ярмарки устраивать по августу в каком-нибудь всем удобном месте, чтоб они запасы на год там делали, с обозами приехав уже, а дальше жили спокойно....у вас бывают ярмарки? Но вот с шахтами беда...а кто работает в шахтах? Может, им там с семьями и селиться? Деревня и обрастет...

- Голодать, может, и не будут, если ничего катастрофического не случится посреди зимы. Не случится, я за этим слежу, но - Мелькор чуть поморщился, а потом кивнул Леду, мол это я не от твоих вопросов, думаю просто.
- Не люблю сбоев, они ломают общий график. Смотри, пастбища горные есть, с этим с единственным все в порядке. Но зерно тоже нужно, причем своё, торговлю с востоком еще развивать и развивать. И лекарства нужны, а целебные травы капризные. И скотина на одной траве не проживет. Раньше многое как раз выращивали на первой линии, со стороны Арт Гален, но мне сейчас жизни моего народа дороже пары лишних делянок. Хотя они и не совсем лишние.
Вала вздохнул, окинув взглядом карту.
- Шахтеры понятное дело, с семьями, но если удобных мест хозяйство развести там нет, то их нет. Земля не может дать больше, чем у неё есть. Даже мне. Подспорье они себе какое-нибудь создадут, заведут овец и коз, без этого никуда, но от поставок никуда не денутся. И тут очень неудобная петля выходит. И если какой-нибудь очень умный обозник или начальник под шумок сплавит продовольствие на сторону, а сам скажет, что все пришлось списать, потому что дороги плохие, его конечно рано или поздно раскроют и повесят, но исправлять все опять придется центру. И хорошо, если не мне лично в итоге. Бывало и такое поначалу. Ярмарки только местные и только от излишков. Если сейчас разрешить свободную торговлю, будет голод, я уже считал. Сейчас, если кому-то недодали по нормам, я хотя бы знаю, с кого спрашивать.